XII

5o HISTOIRE DE FRA^ÏTCE.

1794. dévouement dans la journée du 10 août, eut assez de force dame pour composer, peu d'heures avant sa mort, une romance fort touchante adressée à sa femme. Elle circula dans le public : beaucoup de jeunes gens et de jeunes femmes osaient la chanter, même avant la chute de la tyrannie. En voici la première strophe :

L'heure approche où je vais mourir; L'heure sonne et la mort m'appelle.

Je n'ai point de lâche désir; Je ne fuirai point devant elle.

Je meurs plein de foi , plein d'honneur; Mais je laisse ma jeune amie ^

Dans les regrets et la douleur.

Ah! je dois regretter la vie!

La jeune et belle princesse de Monaco , née Choiseul de Stainville , après avoir reçu sou arrêt de mort, déclara qu'elle était grosse. Le sursis était accordé et devait lui sauver la vie, puisque le 9 thermidor vint trois jours après; mais elle éprouva l'horreur de survivre à tous ceux qu'elle avait perdus, rétracta sa déclaration, et mourut avec une fermeté sublime. On rapporte le même fait d'une jeune Polonaise comblée de tous les dons de la nature, la princesse Lubormiska.

L'abbé de Fénélon était arrêté avec deux autres membres de cette illustre famille»

CONVENTION NATIONALE. 5l

Quiconque pouvait jouir du doux et pieux 1794. entretien de cet honnête ecclésiastique , quiconque pouvait le suivre dans le détail infini de ses œuvres de charité, aurait été teflté de croire que le saint archevêque de Cambrai visitait encore une fois la terre.. Au nombre des soins qui avaient lé plus souvent occupé sa vie, était celui de sauver de jeunes Savoyards de la misère, et de la corruption qui trop souvent marche a sa suite. L'événement montra combien ces jeunes et honnêtes montagnards s étaient rendus dignes de toutes les prédilections de sa charité. Ils pénétraient dans la prison assez facilement, par le privilège de leur pauvreté. En recevant ses dernières instructions , ils cherchaient à le consoler, (c Mes enfans , leur disait ce bon ecclécc siastique , on quitte sans regret la terre c< quand on n'a plus de bien à y faire. Je bénis c( Dieu qui , après m'avoir comblé de toutes « les grâces , m'en réserve une dernière qui c( est sans prix : quel bonheur de mourir pour « Jésus - Christ qui est mort pour nous ! » Cependant les pauvres Savoyards conservaient encore l'espoir de le sauver. Ils se réunirent entre eux , rédigèrent une pétition louchante par sa simplicité , et parvinrent à se faire ou-

1794- vrir la Ixirre de la Convention. La peur rendit tous les députés inflexibles ; cependant le Comité de salut public n'osa faire périr les pétitionnaires.

Deux jeunes femmes d'une rare beauté, la marquise de Boîs-Bérenger, et la comtesse de Malezi sa sœur, furent remarquées entre tant de victimes. Elles étaient enfermées avec leurs père et mère. L'acte d'accusation fut apporté dans la prison a M. et ]y/[«ne Xardîeu de Malezi ; la plus jeune de leurs filles , la comtesse de Bois-Bérenger, n'y était pas comprise. « Dieu ! s'écriait-elle en versant « des larmes de désespoir, vous mourrez sans «moi! je suis condamnée à vous survivrel » Elle s'arrachait les cheveux , embrassait tour à tour son père, sa mère, Sa sœur, et répétait avec désolation : « Nous ne mourrons w point ensemble! » Enfin elle reçoit son acte d'accusation ; elle se livre alors à un tel transport de joie, qu'on eût cru qu'elle tenait dans ses mains sa liberté et celle de toute sa famille. Le père, la mère et lè$ filles furent condamnés. On ne pouvait, à la Conciergerie, voir ce groupe sans se sentir l'âme élevée et attendrie. La jeune fille disait à son père : « Mon père , en paraissant devant Dieu,

K je me presserai bien fort contre vous; vous 1794, (( êtes si honnête homme , que Dieu fera grâce w h mes péchés en faveur de vos vertus. » Pendant ce temps madame de Bois-Bérenger coupait ses cheveux ; elle se présenta ensuite pour les couper à son père , à sa mère et à sa sœur. Un sourire céleste la suivit jusqu'au supplice.

Cependant les tyrans avaient été déjà forcés Nouveaux de changer le lieu des exécutions. Le soin que f^mToation!^" mettaient les marchands de la rue Saint-Honoré à fermer leurs boutiques à l'heure fatale, le silence et la solitude qui régnaient alors dans les rues, avertissaient les tyrans que les plus timides citadins n'étaient plus maîtres de dissimuler leurs sentimens d'horreur. Les Comités inquiets , mais toujours plus avérés de sang, firent porter l'échafaud à la barrière du Trône, dans le faubourg Saint- Antoine. Les ouvriers de ce faubourg , quoique alors révolutionnaires acharnés , ne tardèrent pas a se fatiguer de Tatrocité du spectacle; qu'on mettait journellement sous leurs yeux. Ils regardaient d'un air hébété passer les victimes , s'étonnaient et s'effrayaient de trouver quelquefois leurs yeux mouillés de larmes. Ils avaient aussi leurs délateurs , et tout signe de pitié était dangereux. C'était pour les

1794. tyrans un effroyable supplice, que de sentir leur férocité s'accroître sans cesse , tandis que celle du peuple allait en s' affaiblissant. U s'agissait pour eux de redoubler l'épouvante de ceux qli'ils ne pouvaient plus entraîner dans leurs fureurs. Mettons, disait Vadier, un mur de têtes entre le peuple et nous. « Le tri- « bunal révolutionnaire^ disait Billiaud^ croit u faire un grand effort quand il fait tomber « soixante -dix ou quatre-vingts têtes. Un « nombre qu'on voit toujours à peu près le « même n'excite plus assez de terreur : on s'y « habitue ; il faut le doubler. >y — «Que vous i< êtes faibles à Paris, disait CoUot-d'Herbois, « que vous vous ressentez bien de la mollesse « d'une grande capitale ! Ne sauriez-vous ha- « bituer vos oreilles au bruit du canon ? il est « timide d'égorger les ennemis de la patrie ; « il faut les foudroyer, je vous l'ai dit cent i< fois. » D'autres proposaient les bateaux à soupape employés par Carrier. On convint de doubler provisoirement le nombre des condamnés , et de le porter au moins à cent cinquante par jour. La prévoyance du Comité de salut public fit construire près du faubourg Saint- Antoine un long aqueduc destiné à rouler du sang. Voilà par quels tra-

vaux le génie révolutionnaire immortalisait 1794, la république nouvelle.

Je ne pourrais plus continuer cette pénible tache y s'il me fallait ici parler des horreurs plus atroces encore, qui, à cette même époque, ensanglantaient les eaux de la Loire , les murs de Nantes , d' Arras , d'Orange , et le malheureux bourg de Bédouin ; si je rendais compte des affreuses missives du Comité de aalut public aux proconsuls, ses mandataires, et de leurs réponses plus odieuses encore. Je diffère ces récits jusqu'à un moment qui pourra mieux les faire supporter, celui où tant de bourreaux furent poursuivis, quoiqu'assez faiblement , par leurs propres col* lègues. Revenons au tribunal révolutionnaire de Paris.

Juges et jurés , tout était du choix de Ro* berspierre; tout était formé suivant son àme. Depuis la loi du 22 prairial, ils ne connurent plus le mot absolution , qu'ils avaient si rarement employé. Ils s'excitaient à presser les condamnations, en disant feu de file. C'étaient des hommes qui , par tous les vices, s'étaient préparés à tous les crimes. Plusieurs avaient souillé le cloître par de monstrueuses turpitudes. Quelques uns avaient passé sans