HISTOIRE DE FRA.NCE

1794- beaucoup d'intervalle des bagnes de Toulon au banc des juges ; d'autres , pour mériter d'y monter, avaient fait leurs coups d'essai dans les massacres du 2 septembre. Trois d'entre eux étaient peintres , et employaient le temps de la séance à tracer les caricatures de ceux qu'ils allaient condamner; les auti^es n'ouvraient laAouche que pour charger les accusés d'outrages. Souvent ils employaient les jeux de mots : Pare cette botte ^ disait CofBnhal à un maitre de danse qu'il venait de condamner à mort. Une dame accusée était sourde. « Eh! « bien, dît le président Dumas , elle a conspiré « sourdement, — Je n'ai que seize ans, disait « un jeune homme. — Tu en as quatre-i^ingts «pour le crime j» répondit le même juge. Un vieillard ne pouvait parler, parce qu'il avait une paralysie sur la langue : Ce n^est pas la langue^ mais la tête quHl nous faut. Dumas était de Lons-le-Saulnier, et avait été moine. Il tenait à une famille honnête et es^ timée, qui se hâta de s'expatrier, dès qu'elle lui vit le pouvoir de satisfaire ses penchans sanguinaires. Il avait cent fois juré de faire périr tous les siens. Sa femme n'avait pu se résoudre à fuir ; il la fît enfermer au Luxem^ bourg : elle était du nombre des victimes

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fpi'il devait égorger le 10 thermidor. De tels i'jq\. hommes étaient salués par Roberspierre du titre de vertueux magistrats . Ils se détestaient les uns les autres , et ne demandaient que l'occasion de s'entretuer. Pourtant ils se cherchaient , et pouvaient difficilement se séparer dans leurs orgies. Hors de leurs rangs , ils ne pouvaient plus rencontrer personne au niveau de leur scélératesse. S'ils avaient pu dans une seule séance, et d'un seul vote, et d'un se\x\feu dejile, condamner à mort la moitié des Français^ ils l'auraient fait sans doute, et encore auraient*ils cherché le lendemain de l'occupation.

Les plus belles maisons de campagne des Oig-cs de»

. . . tyrau».

environs de Paris offraient le soir leurs déli- JuiHtti7y4. cieuses retraites à ces monstres. C'était un assaisonnement nécessaire à leurs débauches, que d'en établir le théâtre dans la maison de leurs victimes. Clichî , Choîsy-le-Roi , Issy , Saint-Cloud, étaient réservés aux membres des Comités de salut public et de sûreté générale. Les vins les plus recherchés, les mets les plus exquis les attendaient dans ces lieux de plaisance; de3 courtisanes s'y rendaient , et ' venaient se prostituer à des tigres. Le conventionnel Dupin, exterminateur enrichi des

1794. fermiers-généraux, apprêtait le festin, et Barrère y faisait naître la joie par ses saillies de bourreau. Les convives répétaient avec lui : Le vaisseau de la réwlution ne peut e/itrer dans le port qu^à traders une mer teinte de sang. Surtout on se faisait un joyeux refrain de ces mots que Barrère avait prononcés à la tribune de la Convention : Frap^ ponsy il VLy a que les morts gui ne res>iennent point. Quant au sombre Roberspierre , il venait rarement prendre part aux plaisirs de ses coMègues. La débauche se cachait en sa présence , et ne laissait plus régner que la terreur et le crime. Cependant il allait luimême chercher des plaisirs clandestins au château de Maisons ; c'était son lie de Caprée. Il parait certain que dans les six dernières semaines de sa vie , le tyran fut forcé , par l'agitation de ses stériles remords, de se jeter dans des excès contraires à sa politique. Le général Henriot et ses aides-de-camp étaient souvent chargés d'amener dans ce lieu les Dumas , les CofRnhal , les Fleuriot , les Payan , et tous les autres satellites les plus afiidés du tyran; et là, après s'être négligemment occupés du cours ordinaire de leurs assassinats y ils délibéraient sur les moyens de faire subir

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à de nouveaux membres de la Convention , 1 794. et surtout à de redoutables membres du Comité de salut public , le sort de Danton et de Fabre d'Églantine. Henriot offrait ses brigands, et Dumas offrait ses juges, pour exterminer ces secrets ennemis de Roberspierre. Depuis la fête de l'Etre suprême , le tyran Conciiiabaie*

A • 1 /* * ^^ arrestation

rêvait aux moyens de se taire passer pour un de dom Ccrie, envoyé de Dieu, et d'obtenir au moins quel- gect^aJ^g,^*' que culte secret en attendant un culte public. Sous sa protection, il se forma une société mystérieuse, que dirigeaient un vieux fou et une vieille folle. Le fou était un ancien chartreux nommé dom Gerle, membre de l'Assemblée constituante ^ et qui avait fort mal soutenu le passage de la solitude aux scènes violentes de la révolution. Il crut d'abord, en la secondant, ne point porteiv atteinte à la foi; aussi le vit-on demander que la religion catholique fat déclarée la religion de l'Etat. Il est probable qu'une excessive peur acheva d'aîtérer une raison fort affaiblie. Il associa bientôt ses extravagantes et sacrilèges rêveries à celles d'une femme nommée Catherine Théot , qui avait été renfermée comme folle la moitié de sa vie. Le discours de Roberspierre fut le texte sur lequel ils convinrent d'établir un