DES MINISTRES PLÉNIPOTENTIAIRES A RASTADT

Le plénipotentiaire impérial étant appelé de Rastadt, ei ayant quitté cette ville le a3 du mois dernier, la députation de l'Empire déclara, dans sa séance du i3, qu'elle était suspendue, et notifia à la légation française les motifs de cette déclaration. Les ministres de France déclarèrent aussi le 2 3 qu'ils allaient se retirer sous trois jours.

L'officier impérial remit aux ministres français une lettre; M. de Dohm est le seul qui l'ait vue par hasard ; il garantit qu'elle contenait à peu près les lignes suivantes :

«Ministres, vous concevez facilement que, dans l'enceinte des postes occupés par les troupes impériales, on ne saurait tolérer aucun citoyen français; en conséquence, vous m'excuserez, si je me vois obligé de vous signifier de quitter Rastadt dans l'espace de vingt-quatre heures.

* Signé Barbatczt.

« Gernsbach , 29 avril, *

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Les ministres français résolurent de partir surle-champ.

Avec l'officier qui avait apporté la lettre il était arrivé cinquante hussards Szecklers , qui s'étaient postés à la porte d'Etlingen , et avaient fait occuper de même les. autres postes.

Lorsque la légation française se présenta à la porte de la ville , on lui annonça qu'elle ne pouvait sortir* Les trois ministres descendirent sur-lechamp; et, laissant là leurs voitures avec leurs familles et leur suite, ils se rendirent au château, chez le ministre de Mayence ; personne ne pouvait concevoir cette contradiction de l'ordre de partir sous vingt-quatre heures , avec l'obstacle mis à ce départ aux portes de la ville. Ils demandèrent, pour n'être plus arrêtés, une escorte militaire; Là ils furent obligés d'attendre long-temps la réponse qui fut enfin apportée par M. de Harrant, major au service du margrave de Bade. Elle portait que le capitaine ne pouvait point donner d'escorte, parce qu'il n'avait point d'ordre pour cela ; mais que les ministres français ne trouveraient aucun obstacle sur leur route. A la demande du major de Harrant, si on devait entendre par là que les ministres français pouvaient passer de l'autre côté du Rhin en toute sûreté , et si Harrant pouvait les en assurer, le capitaine avait dit, oui. Les ministres français préférèrent donc, après quelques réflexions, partir de suite sans escorte plutôt que

de retourner au château pour y attendre le point du jour ; parti que plusieurs conseillaient de prendre, et que les femmes désiraient.

Entre neuf à dix heures, lés ministres français sortirent enfin de la ville. La nuit était très sombre ; on portait une torche devant leurs voitures.

A peu près un quart d'heure s'était écoulé , lorsque de divers côtés arriva la nouvelle que les voilures de la légation française avaient été arrêtées avec violence par des hussards autrichiens , qui avaient donné des coups de sabre aux cochers et au porte-flambeau : la plupart des membres du corps diplomatique se trouvaient dans ce moment rassemblés dans un Cassino. L'envoyé ligurien Boccardi et son père , qui étaient dans la dernière voiture, et qui s'étaient échappés, y apportèrent la première nouvelle. On décida unanimement qu'on se rendrait ensemble près du capitaine, pour lui demander une explication , et avant tout les secours les plus prompts. Peu de minutes après arriva la nouvelle atterrante que les ministres français avaient été assassinés par les soldats de l'empereur.

La raison se refusait à trouver ce crime vraisemblable , le cœur ne le trouvait pas possible ; non , non , c'est faux , fut le cri universel. Cependant , le désir de faire cesser le plus tôt possible un malheureux malentendu, fit hâter les pas vers l'officier commandant. Il avait son quartier-général à vingt pas de la porte d'Etlingen , à l'auberge dite de la

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Lanterne. La garde de la porte s opposa au passage de la société, quoiqu'elle s'annonçât comme composée d'envoyés de cours royales et princières. Ce ne fut qu'avec la plus grande peine qu'on obtint qu'un officier nous annonçât. Ou demanda une seconde fois quels envoyés nous étions , et on déclara , avec une exactitude inquiète, que seulement trois, quatre ou six ministres pouvaient aller près du capitaine.

Cet officier parut enfin : l'envoyé de sa majesté prussienne , comte de Gôrtz , lui Ht , au nom de tous , cette courte exposition. Nous voudrions savoir quelles mesures il avait prises au bruit de cette affreuse nouvelle, qui lui avait sans doute été portée comme à nous. Il répondit qu'à la demande du ministre de Ma yen ce, qui avait déjà été chez lui, il avait envoyé un officier avec deux hussards. Nous pensâmes que ce n'était pas suffisant, et nous l'engageâmes, au nom de l'humanité, au nom du bien de l'Europe^ de l'honneur de la nation allemande prête à être tachée d'un crime sans exemple dans les annales des peuples civilisés; au nom de l'honneur de son auguste monarque, au nom de son propre honneur, et au nom 4e sa vie, de faire au plus vite tout son possible pour sauver ce <jwi pourrait être tencore à sauver.

Le capitaine répondit que c'était un malheureux malentendu ; que , sans contredit , les pa-

trouilles rôdaient pendant la nuit , et qu'un pareil malheur pouvait facilement arrive? ; que les ministres français n'auraient pas dû partir pendant la nuit. On lui rappela qu'il avait refusé une escorte , et qu'il avait dit au major de Harrant qu^l n'y avait rien àoraindre pour la légation française. Il répliqua qu'il n'avait point eu d'ordre de donner une escorte; qu'on aurait dû la demander au commandant ; le conseiller de la légation de Prusse , comte de Berntorf , dit qu'il avait demandé luimême au colonel , lorsqu'il avait été envoyé vers lui , s'il donnerait une escorte. Vous l'a-t-vl accordée? fut la réponse du capitaine.

L'envoyé du Danemarck lui ayant ensuite rap- j pelé la conversation qu'il avait eue avec lui , et dont nous avons parlé ci-dessus : voulez -vous, dît-il, établir ici contre nous une inquisition ; enfin , lorsque passant sur toutes les considérations qui devaient nous frapper après le traitement que nous étions obligés <de souffrir, nous le priâmes , le pressâmes , le suppliâmes de ne pas «perdre un instant pour sauver peut-être encore la vie de quelques hommes et l'honneur de son service, il nous demanda où donc étaient les voitures des ministres , et d'autres explications , à nous «que ses ordres tenaient prisonniers en ville, à nous qui venions vers lui pour 9a voir quelle nouvelle il avait, quelles mesures il avait prises pour empêcher, s'il était possible encore, un crime qui touche de

si près son honneur et celui de son souverain. Enfin nous exigeâmes de lui la promesse de détacher un officier et six hussards, pour accompagner le major Harrant et deux hussards de Bade sur le grand chemin de Plitterdorf. En attendant , il était arrivé plusieurs fuyards échappés du champ de carnage , qui confirmèrent qu'en effet les trois ministres français avaient été assassinés par des hussards de Szeckler. Le meurtre de Bonnier fut rapporté par un témoin oculaire, le porte-flambeau.

Quand M. de Harrant déclara aux hussards que les carrosses devaient être reconduits à la ville, ils ne voulurent pas d'abord s'y prêter, soutenant que ces carrosses étaient leur butin. Ce ne fut que moyennant les plus fortes menaces, et après que M. de Harrant leur eut déclaré qu'en sa qualité d'officier le commandement et la disposition des voitures lui appartenaient exclusivement, qu'il parvint à les faire désister de leur projet.

M. de Harrant trouva les cadavres de Bonnier et de Roberjot par terre , horriblement maltraités. Ne trouvant pas le corps de Jean Debry, il se donna toutes les peines imaginables pour le découvrir. 11 proposa même de faire des recherches dans les bois , et de demander pour cet effet une escorte de quelques hussards autrichiens, qui se joindraient à lui et aux deux hussards dont il était

accompagné; mais cette escorte lui fut refusée sous prétexte qu'on pourrait aisément rencontrer

d'autres patrouilles autrichiennes , et que dans l'obscurité de la nuit on courrait risque d en être attaqué. M. de Harrant fut donc obligé de remettre l'exécution de son dessein jusqu'au jour, et ramena , en attendant, les carrosses dans la ville.

Les épouses de Jean Debry et de Roberjot , les filles du premier, les secrétaires et les domestiques s'y trouvaient. Aucun d'eux n'était blessé, plusieurs avaient été dépouillés cependant de leur argent , montres , etc. , il n'y avait eu que les trois ministres qui eussent été attaqués par les meurtriers. Les carrosses arrêtèrent devant le château; chacun s'empressait d'approcher les infortunés qui y étaient, afin de leur porter des secours; mais on écarta tout le monde indistinctement, même les plus considérés des ministres, parce que nul officier n'étant présent, il fallait auparavant attendre des ordres.

Enfin on obtint de pouvoir porter, dans les appartenions de M. Jacobi , ministre du roi de Prusse, madame Roberjot , étendue demi-morte dans Ja voiture qui arrêtait devant la porte de ce ministre. Madame Debry, ainsi que ses deux filles, furent obligées de descendre de leurs voitures dans la rue, parce que jamais on ne voulut permettre que les voitures entrassent dans les cours du châ* teau.

On apprit les détails de l'assassinai de Roberjot par son valet de chambre, qui avait été dans la

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même voiture ; il déposa que des hussards s'étaient présentés à la portière, qu'ils en avaient brisé les glaces , et demandé , Ministre Roberjot ? sur quoi celui-ci avait répondu en français, Oui, en produisant en même temps le passe-port de l'envoyé directorial de Mayence ; que les hussards avaient déchiré ce passe-port; qu'ils avaient fait sortir de force le ministre de sa voiture 9 et lui avaient porté plusieurs coups très violens ; que l'infortuné ayant donné cependant quelques signes de vie, et sa 'femme ayant crié, Oh! sauvez, sauvez 1.... les hussards avaient redoublé leurs coups; que madame Roberjot s'était élancée sur le corps de son mari , mais que lui, valet de chambre., l'avait saisie fortement dans ses bras, lui bouchant les oreilles et empêchant qu'elle entendît les cruels gémissemeus'dn mourant^ que lui, valet de chambre, avait été jeté hors de la voiture par un hussard qm lui avait demandé , Domestique? et ayant répondu affirmativement, le hussard lui avait donne à entendre par signes qu'il «avait rien à craindre; que néanmoins il s'était saisi de sa montre et de sa bourse; que la même chose était arrivée à madame Roberjot. Cependant plusieurs d'entre nous ont remarqué que la voiture n'avait pas été pillée entièrement, mais qu'on avait laissé de l'argent et des effets précieux. Lorsque madame Roberjot quitta sa voiture elle tomba en défaillance , s écriant, à plusieurs reprises, avec une voix

déchirante : «On Va hathé devant mes yeux ! » Le secrétaire de la légation , Rosenthiel , qui se trou* vait dans une des voitures , et par conséquent près de la ville , s'est vraisemblablement sauté par les jardins dès le commencement de l'affaire. On le trouva dans le logement du ministre de Bade, dans un état de délire. Quelques uns d'entre nous se rendirent auprès du capitaine des hussards autrichiens, pour le solliciter d accorder une escorte au major de Harrant, qui, accompagné de quelques hussards de Bade, voulait aller à la recherche de Jean Debry, Le comte de Solms de Lanbach s'offrit à 1 accompagner, afin d'appeler le ministre français, qui connaissait sa voix, par son nom ; le capitaine accorda l'escorte ; ils n'eurent pas la satisfaction de trouver le ministre Jean Debry ; mais ils apprirent quelques circonstances absolument nécessaires à l'éclaircissement du fait; les voici : Le major de Barrant s'étant adressé au bailli de Rheinau pour obtenir des renseignemens sur le compte du ministre absent, le bailli lui apprit que des hussards impériaux avaient déjà fait des perquisitions relatives à un Français blessé et fuyant, et dont la découverte leur importait infiniment ; qu'ils avaient fortement recommandé qu'au cas qu'on trouvât un Français ressemblant au signalement qu'ils lui donnèrent, de bien se donner de garde de le reconduire à Rastadt , mais de le faire passer en dehors de la ville, et de le leur mener

à Muckensturm par un chemin désigné , ou bien qu'on devait simplement le garder soigneusement, et leur en donner connaissance.

A sept heures du matin , le ministre Jean Debry se rendit dans la maison du ministre prussien de Gôrtz. Son apparition causa d'autant plus de joie à ceux qui se trouvèrent présens , que l'état dans lequel il se trouvait leur inspirait d'intérêt ; ils furent témoins des premiers épanchemens de sa joie et de sa reconnaissance envers Dieu , lorsqu'il apprit que sa femme et ses filles étaient encore sauvées. Ses habits étaient déchirés ; il était blessé au bras gauche, à l'épaule et au nez. Sa perruque et son chapeau l'avaient garanti d'un coup de sabre sur la tête, de manière qu'il n'avait qu'une contusion, pn lui administra tout de suite les secours nécessaires ; on entendit le récit touchant de la manière miraculeuse dont il avait été sauvé.

Un hussard lui avait demandé en français, Es-tu le ministre Jean Debry ; à quoi il avait répondu par l'affirmative, en produisant son passe-port, qui fut déchiré ; lui ainsi que sa femme et ses filles filrent arrachés de leur voiture > et on frappa sur lui: il fut jeté dans un fossé qui bordait le grand chemin, il eut la présence d'esprit de contrefaire le mort, et il se laissa dépouiller, c'est ce qui le sauva.' Lorsque les hussards furent éloignés, il se leva et courut vers le bois. Ne voulant pas se jeter par terre à cause de la pluie qui tombait , il grimpa

sur un arbre , malgré la forte blessure qu'il avait au bras gauche, y sommeillant de temps en temps de lassitude et d épuisement : il y resta jusqu'au jour, qu'il s'achemina vers Rastadt. En approchant de la ville, il se mêla dans une foule qui était sortie pour voir les cadavres, et sans être remarqué ni par les patrouilles autrichiennes ni par le corpsde-garde posté aux portes, il arriva heureusement. Le spectacle le plus déchirant pour lui fut celui de ses deux collègues, devant lesquels il était obligé de passer. Dans cet entretien il échappa au capitaine plusieurs expressions qui méritent d'être remarquées: c'était un malheur, mais à qui la faute ; on ne l'avait pas commandé.

On lui témoigna l'effroi que l'énoncé de la possibilité seulement d'un pareil soupçon devait causer à des gens d'honneur, il s efforça d'atténuer l'énormité du crime, en disant: A nous aussi on a tué des généraux. Les soussignés attestent, sur leur honneur et sur leur devoir, que tous les faits énoncés ci-dessus sont de la plus exacte vérité ; nous avons été témoins oculaires de la majeure partie de ces événemens, et nous avons vérifié les autres avec l'attention la plus scrupuleuse, d'après l'exposé des personnes qui étaient présentes, et qui y ont joué un rôle. Nous n avons eu en vue que de constater les faits dans toute leur pureté, et de les mettre de bonne heure à l'abri de toute altération , autant qu'il est possible. Nous avons supprimé

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tout jugement, toute observation, tout accès de sensibilité.

Carstroulh, le i« r mai 1799.

Signé, le comte db Gortz, le baron de Jaoobi, de Dohm, de Rosxnkram , DE Richberg , db Recdbn , baron de Gal- Zbw, comte de Solm-Lanbach , Otto de Gemmingbw, baron de Krbum, comte de Taubé.