XIV. a

370 IIISTOIIIE 1>I flXkKCÏ.

1 799* tontes les journées révolutionnaires ; son àme, inaccessible à la vengeance , ne lui eut pas permis de donner des suites cruelles a une

victoire de ce genre. Un sentiment plus doux lavait occupé : il venait d'épouser la fille de M* de Sémonville ; et comme s'il neut pas eu encore assea de gloire à offrir a sa jeune épouse, il avait volé aux plaines d'Italie, et il avait trouvé l'armée presque dans le même lieu où Bonaparte avait commencé «a conquête, J ai dit <5fu'il avait conçu de concert avecSyejèsle projet de délivrer la République de l'anarchie. Il lui fallait une gloire nouvelle et l'éclat de grands services rendus pour commander en arbitre à des partis furieux. Joubert va combattre. Une guerre défensive lui parait insupportable pour des Français ; elle l'est surtout pour lui-même. U est parvenu à réunir trente-six mille hommes, mais dont le plus grand nombre n est - point encor^éprouvé -par laguerre. lia sous seswdnes des généraux estimés. Moreau est parmi e«x, ^ semble toujours , en servant sa patrie , aussi heureux d'obéir que de commander. Us confèrent ensemble sans rivalité. Ils savent ^que Sotrwavovr va recevoir un renfort de vingt mille hommes. C'est l'armée du général Kroy qui

UUtCCTOIBK BXÉCUTJF.

revient de Maotoue, qu'une capitulation, , 7 sujet d'un Jcwig murmure parmi le6 militaires français, lui avait livrée beaucoup plus tôt qu'il ne pouvait l'espérer. Le général Joubert 8e décide à prévenir, s'il en est temps encore , cette importante jonction, qui portera l'armée des aliiésàplus de soixante mille hommes. . Mais , malgré la promptitude de ses mouvemens, il est trompé dans son espérance. A peine VeMiil emparé des hauteurs de Novi, dans rétention d'offrir la bataille, qu'il s'aperçoit , à la confiance des ennemis, que la jonction s est déjà opérée ; et c'est le général Jriray lui-même qui commence l'attaque contre 1 aile gauche de l'armée française. Joubert sent tontes les difficultés de sa position ; il n'a plus de confiance que dans l'héroïsme de son armée ; il croit que l'excès du péril lui permet jrje se conduire en soldat ; il marche à la tête d'une colonne d'infanterie. Il a tellement habitué l'armée à l'excès de aon intrépidité , qu elle ne songe pas même à le contenir. Les seraiens de vaincre ou de mourir, les cris de vive la République y les chants d'une joie martiale ■ retent issent sur son passage et se mêlent au sifflement des balles. . . . Mais un -morue silence , et bientôt les cris du désespoir

799. succèdent à ce tumulte belliqueux. Joubert a reçu une balle qui Ta atteint au cœur. On l'a vu tomber de chèval : sa voix s'est ranimée pour prononcer ces mots ; Marchez toujours.

péjà le héros n'est plus. Les soldats consternés apetçoivent Moreau , et Moreau sera encore «ne fois leur générai. L'action est si vivement engagée, que les combinaisons militaires semblent suspendues des deux côtés. La plus gt&nde cbaleur du combat est auprè&du poste ideNovi , que les Français défendent avec toute leur bravoure, qu'ils abandonnent, qu'ils reprennent, et d'où le général Moreau se retire enfin après avoir essuyé et fait souffrir aux ennemis une perte énorme , après avoir eu un cheval tué sous lui et ses habits criblés de balles. Mais en se retirant il a été forcé de se séparer des corps que commandent les généraux Pérignon , Grouchi et Colli. Sonwarow se jette avec impétuosité sur Novi, ou ces corps se sont réfugiés. Il en fait enfoncer les portes à coups de canon. Il fait une multitude de prisonniers, parmi lesquels sont les trois généraux que je viens de nommer, et qui n'ont cessé de se battre que lorsque leur sang est ^ presque épuisé par leurs blessures. Malheureusement la bravoure du héros tartare , sur-

DIRECTOIRE EXJédUTIF.

tout à la lin du combat , ressemblait à la rage. 1799. Sa victoire fut souillée par le massacre d'un

grand nombre de Français qui rendaient les armes. Jamais Bonaparte n'avait cédé à cette indigne furie. Cette bataille, une des plus meur trières qui se soit donnée depuis l'invention de lapoudre, et oùlaperte desFrançaisfutévaluée à près de vingt-cinq mille hommes par les alliés , qui avouèrent de leur côté plus de qu inze mille hommes tués ou blessés, ne valut à ces derniers que la conquête des forteresses du Piémont qui leur résistaient encore. Il leur fallut, pour se rendre maîtres de Coni , remporter sur le général Championnet une nouvelle victoire, qui fut vivement disputée ; tout le territoire de Gênes fut conservé.

J'ai dit enfin la dernière défaite des Fran- Bataille «le çais. La fortune change, l'esprit de discorde Zunch ' qui vient toujours arrêter les coalitions triomphantes s'est répandu sur les alliés. Souwarow, vainqueur dans tant de journées mémorables, est comblé d'honneurs ; la reconnaissance de son souverain ne lui laisse rien à envier. Mais le cabinet de Vienne, soit par quelque jalousie , soit par esprit de domination , trace , pour la (in de cette campagne , des plans qui ne s'accordent plus avec les opérations de Sou wa-

374 UISTOIHE M *AANCI.

« >99< row. Il n'est plus rostre de chercher lui-même le fruit qu'il peut tirer de ses victoires. On dispose de son armée > il faut qu'il abandonne l'Italie aux deux généraux autrichiens Kray et Mêlas f qui Tout aidé à la conquérir, et qu'il se rende en Suisse , où déjà un corps d'armée russe est venu fortifier l'archiduc Charles.

Mais ce prince victorieux va~t-il servir sous les ordres du héros russe qui vient d'éclipser sa gloire ? Soit 'que la jalousie fut allumée entre les deux généraux , sait qu'elle n'existât qu'entre les deux cabinets , on vit avecéton* nement l'archiduc Charles quitter Zurich avec l'élite de son armée pour aller à la rencontre du général français Muller, qui faisait une fausse attaque sur Philisbourg > tandis que Souwarow, désespéré de quitter l'Italie , s'avançait vers Zurich à marche* forcées, k travers les montagnes , les rochers et les pré* cipices* Ainsi il se trouva nn intervalle de près de trois semaines où les armées victorieux ses des alliés n'eurent plus de centre ni de point d'appui. Ce mouvement n'échappa point à général aussi vigilant et aussi intrépide que Masscna* L'armée battue à Stockach , et qui s'était retirée sur la Suisse, lut avait été coït* fiée; il avait disputé ardemment à l'archiduc

DMKCTOMK FI1CVTU'. 3^5

Charles, vainqueur, chaque pouce de terrai u 1799. sur le territoire helvétique , et après dix combats il avait à peine reculé de dix lieues. Il se garda bien de troubler les opérations discorda nies de la ligue en annonçant trop tèt l'intention d en profiter. Il a rassemblé ses forces; il se dispose à reprendre dans un seul jour tout le terrain qu'il n'a cédé qu'en quatre mois de combats. Il a chargé le général Lecourbe de s'opposer a la marche de Souwarow. La plupart des mémoires militaires s'accordent à donner les plus grands éloges à la conduite du général russe au moment on la victoire s'apprête à abandonner ses drapeaux. On rapporte que, se disposant à attaquer un poste de Français qui défendait le Saint-Gothard , et voyant ses soldats interdits à l'aspect de ces cimes encore chargées de glaces et de neiges , il ranima leur courage par un trait qui caractérise à la fois lui et son armée. Il s'arrête , se jette ou tombe par hasard dans un fossé plein de fange, et dit en se relevant à ses soldats : « Voilà comme vous serez tous si vous laissez « échapper la victoire. >ue'nrnx>o ( f***« -< timi Sonvrarow avait déjà emporté le poste du mont Saint-Gotbard et plusieurs autres non moins important. H n'était plus qu'à peu de

l^O HISTOIRE DE FRANCE.

1799- distance de Tannée de son compatriote Rorsakow, qui venait former une aile de l'armée de

l'archiduc Charles. Souwarow devait en prendre le commandement , et déjà il se flattait , après avoir chassé les Français de la Suisse, de pénétrer en France par la Franche-Comté , et il espérait terminer la campagne avec Paris ; lorsque Masséna commença l'opération la plus importante et la plus heureuse de toute la campagne. Le 1 3 septembre 1 799 , il avait fait une attaque générale contre tous les postes de l'armée des alliés. Par ses habiles manœuvres, il avait entièrement séparé le corps autrichien commandé par le général Hotze ; et surtout il lui avait rendu impossible toute jonction avec Souwarow. Hotze, au désespoir, imite le dévouement du général Joubert, et , comme lui , est tué au commencement de l'action, en chargeant à la tête de ses grenadiers. Toute l'aile qu'il commandait est battue, dispersée, erre dans les montagnes sans pouvoir se rejoindre au centre de l'armée.

L'effort des Français se porte ensuite sur l'armée russe , commandée par le prince Rorsakow ; le pont de Belliclon , couvert des plus formidables batteries, est emporté. Bientôt après, on force le camp de Wettingen,où

Korsakow s'était retiré , et où il avait cru ar- 1799. rêter l'impétuosité des Français en formant un bataillon carré de quinze mille hommes.

L'artillerie renverse, comme à Fontenoy, cette colonne. Les rangs sont éclaircis et ne peuvent se reformer. Les Russes se pressent les uns sur les autres : leur immobilité les laisse sans défense contre la baïonnette des soldats français. Enfin on les pousse jusque dans les faubourgs de Zurich : on les y poursuit. Déjà la ville est sommée de se rendre ; le commandant s'y refuse. La nuit s'avance :

si elle suspend le combat, c'est pour le rendre encore plus terrible. Le lendemain, les Russes se rallient et rassemblent leurs bataillons derrière Zurich. Dès le crépuscule , l'action se rengage. Les Français ont dû le succès de la veille à leur discipline ; Masséna permet tout aujourd'hui à leur impétuosité. Le prix de la gloire entre tous les braves est à qui entrera le premier dans Zurich. Le général Oudinot l'obtient. Il fait enfoncer la porte de Bade. D'autres pénètrent d'un côté opposé. La ville est emportée, les Russes sont poursuivis de rue en rue; leur résistance rend plus acharnés les soldats français. Au milieu des horreurs inséparables de cette multitude de combats

1799 dans une ville prise d'assaut, peu d'habit ans de Zurich perdirent la rie. Mais la fatalité la plus cruelle, on l'aveugle férocité d'un soldat, priva cette ville du pasteur le plus propre , par ses vertus , par sou zèle ardent et par le feu de son imagination , a consoler la Suisse dansées jours malheureux.

Quand chaque habitant , glace de terreur, se tenait renfermé dans sa maison , le célèbre Lavater sortit de la sienne. 11 regardait comme un devoir de son saint ministère de chercher à adoucir les vainqueurs, de sauver on les citoyens ou les guerriers qui pouvaient être menacés. Tout devait lui faire èspérer le succès de cette courageuse mission : une figure imposante que la vieillesse avait rendue encore plus auguste, et qui annonçait les inspirations du génie, ajoutait a l'effet de ses discours éloquens. U était au milieu d'un groape de vainqueurs et de vaincus ; son bras s'étendait sur les derniers, comme pour les protéger ; il offrait aux premiers qoelques rafrakhissemens , lorsqu'un coup , porté par je ne sais quel barbare, priva l'humanité de ce pasteur vertueux. Toute l'armée gémit de ce malheur . Il ne parait pas que la victoire ait été souillée par un grand nombre de meurtres de ce genre.

DIRECTOIRE XXiCUTIF.

Quel fut le désespoir de Souwarow en ap- 1799prenant un désastre qu'il était si loin de prévoir ! Au lieu de trouver feue atroée qui > do* puis le commencement de la campagne , n'avait obtenu que des succès, et à la tète de laquelle il s'était flatté de traveiwr la Suisse et de marcher en conquérant sur Paris f il faut qu'il dispose sa propre retraite et qu'il fuie sans avoir été vaincu. Il ne peut s'y résoudre; il s'emporte, il menace; il ordonne au malheureux Korsakow de tenter encore avec les débris de son armée un nouveau combat; Korsakow obéit ; il est vaincu une seconde fois. Masséna se porte avec rapidité vers l'aile que commande le général Lecourbe f et qui va poursuivre 8o»warow< Déjà Ton se flatte à Paris de voit- arriver prisonnier le héros russe qui s'est rendu l'Ànnibaldela nouvelle République ; mais ni son courage ni ses talens militaires ne Vont abandonné dans cette situation presque désespérée : il combat à chaque poste ; il se défend sur chaque montagne ; souvent il est obligé d'abandonner fcon artillerie j quelquefois il ne petit secourir de* corps qui sont ' assaillis par des -forces supérieures. Enfin il revoit l'Italie, le théâtre de sa gloire, oi il ne ramène q*e treize mille combattans indi-

38o HISTOIRE DE FRANCE.

l 799- gnéscomme lui. Le ressentiment de Sou warow contre les inepties ou les perfidies du cabinet autrichien fut bientôt partagé par son maître, et devint aussi fatal à la coalition que ces nouveaux revers.

Le résultat de ces différentes batailles fut , suivant le rapport du général Masséna, environ dix-huit mille prisonniers, dont huit raille blessés, plus de cent pièces de canon, treize drapeaux, quatre généraux prisonniers, cinq tués , la reprise du Saint-Gothard , de Glaris et des vallées qui y débouchent. La perte totale des ennemis s'éleva à plus de trente mille hommes.

Défaites des Presque dans le même temps la coalition uÈïLd™ éprouva dans la Hollande une défaite humiliante pour les Anglais et les Russes, qui avaient été ses principaux moteurs. Le cabinet de Londres avait tout espéré de l'invasion de ce pays. Jamais un armement plus formidable ne s'était préparé dans les ports britanniques ; mais le commandement en avait encore été confié au duc d'York, qui maigre ses nombreux revers était encore chéri de l'armée anglaise. Les Français, dont les forces étaient partagées par tant de périls divers',

n'avaient pu laisser dans la République Batavc

qu'un corps de troupes peu nombreux ^ com- 1799 mandé par le général Brune. Celui-ci avait de plus sous ses ordres les troupes bataves, dont le général Daendels avait le commandement particulier.

Dans les derniers jours du mois d'août 1 799, la flotte britannique , au nombre de cent cinquante voiles , parut devant la rade du Texel. Vingt mille hommes débarquèrent à la pointe du Helder. Ils se rendirent maîtres des batteries. Ce premier succès leur en valut un autre plus facile encore, et beaucoup {dus important. Ils s'emparèrent, sans tirer un coup de canon, de tonte là flotte batave qui était dans le Texel, . .

Les Anglais f appuyos par une division de Busses débarqués dans la Nord-Hollande, ré u ssir en t d' abord dans toutes leurs entreprises, mais lentement , et avec plus dedifficultéqn'ils ne l'avaient calculé. L'armée de terre des Hollandais, animée par le patriotisme du général Daendels , disputa le terrain, et apprit au duc <TYork qu'il lui faudrait bien des victoires pour s'ouvrir le chemin d'Amsterdam; Ce prince avait évité jusque-là les fautes qui lui avaient occasionné de sanglans revers dans la Flandre maritime. Un tnilitaire distingué, le général

382 WSTOIttE I>E FHAlfCE.

1709* AbercwMnbie, qui depuis se distingua dans une

expédition contre l'Égypte, et y mourut, commeGaston-de-FoixetGustave, au sein de la victoire , dirigeait les opérations. Apres deux actions générales qui avaient été a l'avantage des Anglo-Russes, le général Brune rassembla toutes ses forces pour une bataille décisive. Elle s'engagea à Berghen. Le 20 septembre, vingt-cinq mille Français et Bataves y battirent complètement quarante mille Anglais et Russes. On peut juger de l'étendue de cette victoire par la capitulation que signa un mois après le duc d'York, qui avait été chassé sans relâche jusqu'au fond de la Nord-Hollande. 11 s'engagea à évacuer en totalité tous les forts qui pouvaient lui restér dans la République Batave ; à rétablir celui du Helder , et enfin à rendre, sans compensation, dix caille prisonniers français et bataves détenus en Angleterre.

Sà de tels succès ne causèrent point en France - toute la joie qu'ils semblaient devoir excijter, il «faut bien moins en accuser la na<tkra que les maux intérieurs auxquels elle était en proie > et dont elle n'osait plus espérer le remède. L'anarchie , accrue par les revers , ne pouvait plus se guérir par les victoires. La

DIRECTOIRE KXÉCUTIF. 383

guerre civile organisée dans plus de vingt I 799départemens ; des révoltes qui s'annonçaient dans plusieurs; le brigandage qui se répandait dans presque tous; le vol et l'assassinat commis avec impunité sur un grand nombre de routes; deux lois terribles, celle des otages et celle de l'emprunt forcé, qui appelaient plus de maux qu'elles n'en pouvaient prévenir; un désordre de finances tel qu'aucune nation n'en avait jamais supporté ; une succession de banqueroutes partielles qui prolongeaient l'opprobre de la banqueroute générale; le trésor public pillé sur tous les chemins, dans les maisons même des receveurs , et dont le vide ne pouvait se remplir, même par les plus violentes exactions; un Directoire manquant tout à la fois de force , de concorde et de volonté ; deux Conseils divisés, dont chaque jour et chaque événement nouveau faisait et défaisait la majorité ; les Jacobins toujours prêts à ressaisir leur règne terrible; les royalistes recourant «ans scrupule à tous les moyens q*ie pouvait leur fournir la vengeance; les paisibles amis des lois réduits à garder centre ces partis la honteuse neutralité de la faiblesse : toi était t'ét&t de la France, lorsqu'on apprit que Bonaparte avait débarqué à Fréju$ !

"799' Dans l'exposé que je vais faire des causes et de la marche progressive d'un événement qui fut la dernière journée de la révolution , je prie qu'on me pardonne de revenir sur plusieurs faits déjà indiqués ; je dois m'attacher à ceux qui peuvent servir de lien à des événemens compliqués, dont le théâtre varie sans cesse. 11 m'importait d'en frapper l*bsprit à différentes reprises pour obtenir un centre d'unité ; je prie eu outre qu'on me pardonne la familiarité des détails où je vais entrer. La grandeur de l'événement s'annonce par ses résultats ; mais , si l'événement a de peti ts mobiles , pourquoi les taire ? Nous allons trouver beaucoup de petites fraudes dans une conspiration conduite par un homme d'un génie supérieur. Un historien italien, tel que Machiavel ou Davila, serait charmé d'avoir à exposer ces ruses de la politique ; pour moi je le fais avec regret, mais avec fidélité. i Retour «i e La victoire d'Aboukir avait fourni à ce

ferquVi e pro"S^ n ^ ra ' * e P r ^ texte dont il était avide pour Juit retourner en France, et déjà il avait pris $es

mesures pour qu'une relation magnifique de cette journée précédât le bruit de son retour ; c'était avec le plus profond mystère qu'il avait quitté une armée déportée, en quelque

sorte, à cause 4e lui seul. Quelques généraux 1799-' ou officiers , qui vivaient dans sa plus étroite intimité, et quelques savans étaient ses seuls compagnons de voyage. En partant, il avait laissé le commandement au général Kléber; sa dernière proclamation à ses soldats leur annonçait qu'il venait chercher pour eux le secours d'un puissant armement. H mit à la voile le 22 septembre avec les frégates la Muiron et la Carrère, et deux petits bâtimens.

Les Anglais dominaient tellement sur cette mer , leurs croisières y étaient si nombreuses, et Sidney Smith qui les commandait était si vigilant dans sa haine nationale, que Bonaparte n'avait jamais mis sa fortune à une plus grande épreuve. Les vents secondèrent un homme qui comptait sur le destin, et dont la Providence voulait se servir. La traversée fut parfaitement heureuse; on n'eut à éviter la rencontre d'aucun vaisseau anglais. Le 9 octobre, les frégates mouillèrent dans le golfe de Fréjus. Au nom de Bonaparte une ivresse générale se manifeste ; avec lui on est déjà sûr de ressaisir la victoire, et, ce qui touche beaucoup plus tous les cœurs, d'être délivré de l'anarchie. Ne vous attendez pas qu'il recule l'exécution de XIV. *5

X 79V« ses grands desseins, en se conformant a la loi si générale et si absolue de la quarantaine.

Les acclamations redoublent sur sou passage ; tout une population qui se précipite sur ses pas semble lui déférer la dictature. L'espèce de miracle qui Ta fait passer à travers les croisières anglaises donne à l'enthousiasme la force d'une superstition. C'est à Lyon surtout que cestransportséclatentsans mesure; cette ville, après avoir été la plus glorieuse et la plu9 déplorable victime de la terreur, achevait de mourir sous les coups de l'anarchie j elle comprenait qu'un grand général d'un caractère absolu portait du moins l'ordre avec lui. Dès que la dépèche télégraphique qui annonçait l'arrivée de Bonaparte à Fréjus fut connue , Paris, qui, depuis le 18 fructidor, opprimé par d'ineptes tyrans, craignait de tomber sous des tyrans plus ignobles et plus odieux encore , n'eut plus d'autre pensée que de chercher le repos sous l'abri de la gloire. Les âmes étaient tellement froissées, qu'on pensait au salut plus qu'à la liberté.

Mais voyons quelles étaient les dispositions des dépositaires du pouvoir, et. commençons par les Pentarques. - ,

Barras était le seul qui , dans la journée du

3o prairial , eût échappé à la disgrâce si légère 1 et rî méritée des auteurs du 1 8 fructidor ; mais plus sa domination s'était prolongée, plus elle paraissait languissante et vieillie. Sa dextérité révolutionnaire , tant de fois mise à Té preuve, ne lui laissait la confiance d'aucun parti , et il n'en avait plus guère en lui-même. On dit qu'il s'était opéré alors un grand et subi t changement dans ses combinaisons et dans ses principes. Des écrits fort récens parlent, avec des détails qui semblent assez précis, d'une négociation que ce Directeur aurait ouverte avec les agens du roi Louis XVIII ; il s'engageait, dit-on, à favoriser par tous moyens le retour du roi légitime, à condition qu'il en obtiendrait l'entier oubli de sa conduite révolutionnaire , et une farte indemnité. La conduite qu'il a tenue depuis vingt-sept ans rend cette conjecture as9e2 plausible; quoi qu'il en soit, Barras restait impénétrable et fort incommode à chacun de ses quatre collègues ; comme ceux-ci formaient deux partis très opposes , Barras se réservait de tenir la balance entre eux. De là un nouvel accroissement d'anarchie , car les éternelles vacillations du Directoire rendaient tous les partis forts de sa faiblesse.

'799' Sjreyès était engagé dans une guerre ouverte contre les Jacobins, ce qui le constituait dans un état d'hostilité presque habituelle avec le Conseil des Cinq-Cents , où les vieux Jacobins étaient fortement représentés. De plus, ce Directeur était un ennemi secret de la constitution dont on invoquait encore les misérables restes , attendu qu'elle n'était pas son ouvrage. Depuis trois mois il cherchait un général qui pût lui servir de bouclier contre ' ses ennemis les plus dangereux , qui voulût prêter un bras docile à l'exécution de ses plans mystérieux, et mettre en œuvre les rouages embarrassés d'une constitution obscure qu'il roulait dans sa téte. Ce général, il l'avait trouvé d'abord, ainsi que je l'ai dit, dans l'intrépide Joubert; mais la mort du héros au champ de bataille de Novi avait rompu un plan dont le succès n'aurait pu être assuré que par une victoire éclatante; beaucoup de personnes ont pensé que les desseins de Joubert et de Syeyès avaient été pénétrés par les hommes qui avaient le plus d'intérêt à les rompre , et que le coup sous lequel succomba ce général dès le commencement de l'ac- * tion ne fut point porté par les ennemis, mais par un assassin gagé. Les moyens me man-

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. OOCJ

quent pour discuter cette conjecture. Après >799 la perte de Joubert, Syeyès avait jeté les yeux sur le général Moreau ; mais celui-ci , quoique ennemi de l'anarchie et du Conseil des Cinq-Cents qui inclinait pour les principes de la vieille terreur, s épouvantait d'avoir à jouer un rôle politique. Malgré les nouveaux faits qui, pour les juges exercés, élevaient encore plus haut sa gloire militaire , ce général avait perdu tout crédit auprès des royalistes 'et républicains par sa lettre sur le général Pichegru. Quoique Syeyès n'aimât point à partager le pouvoir ni a céder le premier rôle, il se vit obligé, par les difficultés de sa position, de songer à Bonaparte absent ; il avait exprimé en termes formels le vœu de son retour aux deux frères de l'illustre général , Joseph et Lucien ; ainsi Bonaparte , prêt à culbuter et constitution et Conseils, pouvait compter sur un puissant complice qu'il saurait faire descendre au rang de son sujet ; de son côté Syeyès se disait ; J'enverrai ce grand capitaine à l'armée, et je régnerai dans l'intérieur.

Roger -Ducos était au Directoire pour Syeyès ce que précédemment Le Tourneur avait été pour Carnot, c est-à-dire Finstru-

3gO HISTOIRE Dit FRANCE.

i?99» ment fidèle de ses volontés; en le laissant dans le pouvoir suprême, Syeyès comptait s'en faire un appui contre l'ambitieux génie de Bonaparte.

LesdeuxautresDirecteurs,quoiquehabitués à contrarier Syeyès , avaientbien peu de considération et de force pour résister à un homme tel que Bonaparte. Son retour était pour eux un sujet d'alarmes, mais ni l'un ni l'autre n'avait osé les laisser pénétrer. Gohier, assez bon jurisconsulte, inontraitdeiabonne foi dans son républicanisme; sans violence dans le caractère , il incliuait pour les partis violens, ou du moins ii était lié avec les orateurs les plus emportés des Cinq-Cents. Bonaparte même , avant son retour d'Égypte , avait senti «le quel intérêt il serait pour lui de cultiver Gohier, pour en faire son instrument. Madame Bonaparte , par les ordres de son mari , faisait une cour assidue à cet insignifiant personnage , et cette femme élégante et coquette tâchait de se plier à la simplicité des goûts de ma dame Gohier. À peine osai trelle faire un pas sans ce guide austère; elle affectait surtout , devant ce couple , de craindre les desseins des frères de Bonaparte. La bonne Joséphine (Gohier lui donnait ce nom) était auprès de

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 3g !

lui , lorsqu'il reçut la nouvelle télégraphique 179^ du débarquement à Fréjus. « Secondez-moi « bien , lui dit-elle , je vais le détacher de ses « frères, et vous n'aurez pas un ami plus fi- « dèle. » Quant à Moulins, il était un de ces généraux que les armées ne connaissaient guère, et qui tout au plus avait fait une triste apparition sur le théâtre de la Vendée , mais qu'on avait vu figurer dans plusieurs journées delà révolution. Son véritable frère d'armes avait été ce général Santerre , d'une si déplorable célébrité ; on croit même qu'il était son parent. Les Jacobins trouvaient un protecteur fidèle dans leur vieux compagnon.

Parcourons encore d'autres personnages dont le nom va figurer dans le dernier drame de la révolution française, et se présentera sous un jour tout-à-fait nouveau pendant le règne de Bonaparte.

Plusieurs généraux d'une grande renommée se trouvaient à Paris. On distinguait parmi eux Moreau et Macdonald, dont la bonne intelligence avait été rompue par les événemens de la guerre d'Italie. J'ai dit ce que Moreau pensait du terrorisme renaissant. Macdonald , plein d'honneur et de fierté , avait également ces principes en horreur.

>799» Les seutimens politiques de Bernadotte notaient pas faciles à saisir; il est probable qu'ils avaient un peu varié suivant les vues de son ambition. A Farinée, les divisions qu il commandait affectaient une certaine indépendance dans leurs propos, et semblaient n'être pas fâchées d'un certain renom de royalisme et d'aristocratie. Ce général avait des talens supérieurs, que la fortune n'avait point encore assez mis en évidence ; aussi témoignait-il envers ses émules de gloire de Finquiétude et de la jalousie. On l'avait nommé ministre de la guerre vers l'époque des grands désastres. Syeyès l'ayant jugé indocile à ses desseins, et peut-être favorable à ses ennemie, avait su Féconduire du ministère. Bernadotte n'avait pas pardonné cette offense ; peu content du rôle qu'il avait joué sous Bonaparte à l'armée d'Italie , il se sentait ami de l'égalité tant que Bonaparte dominerait.

L'influence du parti jacobin avait fait renvoyer depuis peu M. de Talleyrand du ministère ; jamais il n'avait cessé d'être un royaliste aux yeux de ce parti : il faut convenir cependant qu'à cette époque son royalisme était assez bien déguisé. Les clameurs des clubs Finquiétaient dans sa retraite , et l'on ne se

persuadait pas quel le pût être exempte de toute 1799intrigue. Comme il avait conçu la première idée de l'expédition d'Egypte et qu'il avait promis de l'appuyer par une ambassade à Constantinople, mission qu'il s'était bien gardé de remplir, il pouvait craindre le ressentiment du général qui revenait triomphant de son exil ; mais Bonaparte était sans colère contre les hommes habiles dont il pouvait se servir : la plus parfaite intelligence s'établit entre eux. Madame de Staël était alors absente de Paris ; elle n'y revint que pour voir le triomphe de Bonaparte, et son chagrin fut égal à la joie de M. de Talleyrand.

Les généraux Jourdan et Augereau avaient maintenant leurs postes de retraite au Conseil des Cinq-Cents : l'un et l'autre y exerçaient beaucoup d'empire, mais à des titres différens. Les revers de Jourdan n'avaient pu faire oublier en lui le vainqueur de Vatignies, de Fleurus et de la Chartreuse. Il parlait peu dans les affaires de parti , et se réservait les vues d'administration. C'était lui qui avait fait passer la loi de conscription qui fondait le régime militaire de la France; cette loi dont Bonaparte depuis fît un si impitoyable usage. Augereau veuait de signaler son pouvoir et

1799. sa vengeance en aidant à renverser, dans la journée du 3o prairial , deux de ces Directeurs qu'il avait fait triompher au 1 8 fructidor, Augereau et Jourdan croyaient encore à la destinée éternelle de la République.

$he ministre de la justice, Cambacérès, homme d'esprit, jurisconsulte distingué et, quand il l'osait, homme d'état judicieux, avait rétréci ses talens par toutes les petites ruses de la circonspection; la terreur et l'anarchie comprimaient son caractère : il se montrait un tout autre homme , lorsqu'il avait dans le calme à développer des idées d'ordre public.

J'ai parlé tout à l'heure du secours inespéré que Fouché avait donné aux amis de Tordre contre les partisans de l'anarchie. Rien ne lui était maintenant plus insupportable que la réputation de vieux Jacobi n . A peine avait- il touché le pouvoir, que sa haine pour le despotisme était fort amollie. Doué d'une sagacité peu commune, il ne lui fut pas difficile de distinguer entre Bonaparte, Syeyès et Barras , à qui devait rester le pouvoir; il se donna tout au premier, même avant d'en être recherché, et ses services furent d'autant plus appréciés que Bonaparte les avait moins demandés.

On voyait figurer dans les emplois muni*

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 3g5

cipaux et administratifs Real et beaucoup d au- 1 799très fiers républicains, très résignés à support ter un maître qui les comblerait de biens et d'honneurs.

Tel était l'esprit des hommes qui occupaient alors les plus hauts emplois de la République. Examinons maintenant l'esprit des deux Conseils. Celui des Cinq -Cents était vivement agité des passions et surtout des terreurs révolutionnaires. Cependant les membres de la Convention n'y figuraient plus qu'en petit nombre. Les principaux orateurs, dont la France apprenait les noms, n'avaient pas figuré dans les scènes sanglantes, ou n'y avaient joué qu'un rôle obscur et secondaire. Parmi les plus fougueux, on citait MM. Briot, Destrem, Grandmaison; ils n'eurent pas le temps d'acquérir de la célébrité, et ne durent pas le regretter. Leurs propositions étaient assez violentes pour que Chénier eût passé du parti des modérés. Lucien Bonaparte, après avoir montré un peu d'emportement, s'était rallié à ce dernier parti, et il avait aidé puissamment à cette journée qui avait renversé deux des Directeurs , auxquels il reprochait le brillant exil de son frère en Égy pte. Le nom qu'il portait ajoutait un grand effet à

>799* ses discours; sans être encore un orateur consommé, il s'exprimait avec feu, grâce et facilité. MM. Daunou , Cabanis, Émile Gaudiu et Boulay de la Meurthe , figuraient aussi parmi cette nouvelle espèce de modérés ; ils étaient dans une minorité à peu près constante. Le Conseil des Anciens cherchait , même après avoir fait des concessions fâcheuses , à former une digue au torrent révolutionnaire qui allait recommencer son cours. L'orateur le plus puissant dans ce Conseil était M. Régnier, qui, membre de l'Assemblée constituante, avait d'abord suivi avec plus de courage que d éclat la ligne honorable tracée par MM. Mounier et Malouet. Rentré dans

long intervalle, il n'y avait montré d'abord qu'une circonspection timide; mais il sut, comme je l'ai dit, s'en écarter au 19 fructidor, pour s'élever avec force contre la proscription de ses collègues. Son nom était devenu odieux aux Jacobins; ses périls l'avertissaient de prendre une marche hardie et décidée. Voué à 1 étude des lois, dans laquelle il était profondément versé, il sut, aux approches du 18 brumaire , se faire homme d'état et jouer un rôle actif dans une conspiration salutaire :

DFRECTOIBE EXECUTIF. 3çfl

il entraînait avec lui MM. Fargues, Cornet, "799- Lernercier, Cornudet, etc. , tous membres du Conseil des Anciens.

J ai déjà parlé de la loi des otages et de d «»

• • ° m otages et de

celle de l'emprunt forcé ; il importe de faire l'emprunt for. connaître leurs effroyables et absurdes dispo- c sitions. La loi des otages déclarait les parens d'émigrés et les ci-devant nobles , a l'exception de ceux qui avaient rempli des fonctions à la nomination du peuple, en état de guerre intestine avec le gouvernement : elle les rendait, sous le nom d'otages, personnellement responsables de tous les attentats contrerévolutionnaires. Ils devaient être arrêtés partout où éclaterait un trouble civil , et déportés s'il se commettait un meurtre sur la personne des républicains, soit soldats, soit fonctionnaires publics. Chacun d'eux était condamné à une amende de cinq cents francs pour toute espècede délit contre-révolutionnaire. On voit que cette loi des otages n'était autre chose que la loi des suspects développée et rendue plus odieuse encore ; il était impossible qu'elle n'appelât point , au bout d'un certain intervalle, le règne des échaiauds. Ainsi la terreur reparaissait avec tout ce qu'elle avait eu de plus sinistre. Les nouveaux représentons du

iÇ)° IfISTOIRF OF FHANCE.

179c). peuple, n'avaient su que copier leurs devanciers d'exécrable mémoire 5 la révolution semblait condamnée à rouler dans le cercle monotone de ses vieilles et désastreuses inepties. L'imprudence de cette loi égalait son atrocité ; elle forçait tous les royalistes , tous les nobles même les plus timides, même les plus enclins aux calculs de la peur et de l'égoïsme , à venir se ranger sous l'étendard des lys relevé dans la Bretagne, constamment arboré dans l'Anjou et le Poitou , et qui déjà flottait dans la Normandie , la Touraine et même l'Orléanais. Dans les provinces du midi les royalistes ne pouvaient non plus manquer ni de refuge ni de ralliement; il est constant aujourd'hui que sans la journée du 18 brumaire la guerre civile, sous la forme redoutable de la chouanerie, allait couvrir tout le midi , et que bientôt elle eût étendu ses ramifications jusque dans l'ouest et le nord , plus soumis ou plus résignés à ia révolution ; cette guerre é tai tune voi e ouverte , mais une horrible voie , pour le retour à la légitimité. Un tel dénoûment n'aurait pu s'opérer que pan des commotions épouvantables. Deux millions d'hommes déjà moissonnés dans les troubles de l'ouest, annon-

çaient ce qu aurait coûté cette horrible lutte 1799si elle se fut prolongée quelques années encore.

La loi de l'emprunt forcé se peignait par son nom même. Un emprunt forcé ! cette alliance de mots ne s était jamais offerte qu'à l'esprit de quelques brigands qui voulaient pallier ou plutôt égayer leurs vols. Un emprunt ! et l'on sortait d'une banqueroute , et l'Etat confessait un déficit qui , après avoir été de 55,ooo,ooo trois mois auparavant, était maintenant déclaré de 1 a 0,000, 000 par le gouvernement lui-même. A ce titre d'emprunt forcé il fallait joindre encore le titre d'emprunt progressif; les proportions en étaient énormes pour toutes les fortunes qu'on supposait élevées : on ne les estimait d'après aucun renseignement positif ; tout était laissé à l'arbitraire des administrations, et celles-ci n'avaient que la voie des délations pour établir leurs taxes. Les nouvelles fortunes , celles qui naissaient de la révolution même, étaient atteintes avec une rigueur aussi impitoyable que? les fortunes anciennes, possédées en générai par les ennemis de cette révolution. Le gouvernement faisait ainsi la guerre à ses propres partisans : l'effet d'une telle loi n'avait point

» 799- tardé à se faire sentir ; le numéraire étai t caché avec le même soin que lorsqu'il était en présence des assignats ; le crédit public était tombé dans un si horrible avilissement, que le tiers consolidé , ce malheureux reste échappé à la plus infâme banqueroute, n avait plus cours qu'à 7 ou 8 pour cent de sa valeur.

D'après ce tableau général des esprits , on ne s'étonnera plus qu'aucun des Directeurs n'eût osé considérer Bonaparte comme un transfuge de l'armée de l'Orient, ni lui reprocher d'avoir violé les lois sanitaires du pays. Une mesure sévère prise contre le conquérant de l'Italie et de l'Égypte aurait excité une réprobation générale, et décidé une catastrophe violente. Son rôle était de voir venir à lui les chefs des différens partis, et de les tromper, non par des engagemens positifs , mais par des paroles insidieuses.

Jusque-là toutesles conspira tionsavaient été faitesà haute voix, à la tribune même desclubset des assemblées ; il en fallait une d'un nouveau genre pour abuser tant d'hommes versés dans la tactique révolutionnaire. Bonaparte convenait parfaitement à ce rôle: né du sang italien, dans une ile où se conservaient encore les mœurs italien nés du quinzième siècle , façonné

aux stratagèmes militaires, aux expédiens de 1799. la politique , il avait une supériorité marquée sur tous les Français , et peut-être sur tous les hommes, dans l'art de la dissimulation. Il eut soin de se prodiguer peu , d'éviter les acclamations publiques , et de se dérober au triomphe qui lui aurait été décerné au spectacle. Cet homme , qui venait de ressusciter en quelque sorte la puissance des soudans de VÉgypte , habitait un fort modeste appartement dans la rue Chantereine ; sortait peu, et toujours avec l'uniforme de membre de l'Institut; recevait avec même cordialité les savans, les artistes, les ministres, les généraux et les Directeurs : les maux de la patrie semblaient l'avoir plongé dans une mélancolie profonde. En vain les deux directeurs Gohier et Moulins s'empressaient-ils , soit officieusement, soit pour rabaisser son orgueil , de lui vanter le triomphe décisif de Massëna à Zurieh , et les nouvelles victoires du général Brune sur le duc d'York ; Bonaparte affectait de ne pouvoir se consoler de l'Italie perdue. Toutefois il éloignait avec soin toute proposition d'un commandement qui l'eût éloigné de la capitale. Il fut question, parmi les Directeurs, de faire à son ambition trop pressentie XIV. • 26

I 799* une part assez belle, en le faisant entrer au Directoire. Mais que serait devenue l'insigne médiocrité des Gohier, des Moulins , en pré— sence d'un si puissant collègue ! Pour ne pas lui faire place , ils affectèrent un respect scrupuleux pour cette constitution tant de fois violée, qui ne permettait pas d'entrer au Directoire avant l'âge de quarante ans accomplis; et Bonaparte n'en avait que trente. Luimême il montrait beaucoup d'indifférence pour un poste qui le rendait l'égal des hommes les plus vulgaires , et il savait donner à ses dédains l'apparence de la modération ou d'un désintéressement magnanime. Le pressait-on de s'expliquer ouvertement, il jouait l'embarras et Tincertitude d'un homme qui arrivé des bords lointains , avait tout à étudier dans la situation nouvelle de sa patrie. Par ce moyen, il attirait le secret de chacun, sans jamais livrer le sien. Déjà cependant ses plans se concertaient avec ceux de Syeyès ; cette intrigue se conduisait par des intermédiaires, au nombre desquels étaient ses deux frères et MM. de Talleyraud , Rœderer et Regnault de Saint- Jean-d'Angerj*. Plus leur conspiration allait se développant , plus Bonaparte affectait de parler de Syeyès d'un ton très voisin du

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. /jo3

mépris ou de la haine. Il ne pouvait, disait- '799il , lui pardonner son dévoûment pour la Prusse, son attachement à la maison de Brunswick. « Ce ténébreux abbé, ce métaphysicien « intrigant roulait sans doute quelque plan fu- « neste à la République. » M me Bonaparte secondait à merveille son mari dans ces longues scènes de dissimulation. Un jour où Gohier les avait invités l'un et l'autre à dîner avec des membres de l'Institut, dont Bonaparte paraissait faire son inséparable et modeste compagnie: « Qu'avez-vousfait! dit M me Bonaparte « à Gohier en voyant entrer Syeyès, ne savez- « vous pas que -cet abbé est l'homme que « Bonaparte déteste le plus?» De son côté, le général affecta pendant tout le diner de ne point regarder Syeyès ; et celui-ci se leva de table en jouant la fureur. « Avez-vous remar- « qué , dit-il à Gohier, la conduite de ce petit u insolent envers le membre d'nne autorité « qui aurait dû le faire fusiller? >• A l'aide de cette feinte mésintelligence, Syeyès savait facilement écarter toute proposition qui aurait envoyé Bonaparte au loin et déconcerté la conspiration. « Quoi! voulez-vous, disait « Syeyès, replacer un homme dangereux sur v un nouveau théâtre de gloire : cessons de

4o4 HISTOIRE DE FRANCE.

1799* « nous occuper de lui davantage , et tâchons, « s'il est possible , de le faire oublier, » Les Directeurs et Barras lui-même furent assez crédules pour s'imaginerqu'ilspourraie^t foire oublier Bonaparte, et qu'un tel homme se résignerait a l'oubli.

L'un de ses premiers soins avait été d'attirer à lui le général Moreau , qui , sans vocation et sans goût pour un premier rôle, paraissait tout prêt à seconder un puissant ennemi de l'anarchie. Ce fut d'abord chez le directeur Gohier qu'ils se rencontrèrent; ils ne s'étaient jamais vus , et se contemplèrent quelque temps en silence. Bonaparte le rompit le premier, et parut rendre l'hommage le ^ plus empressé à un homme dont la renommée marchait sur une ligne presque parallèle à la sienne. Moreau, suivant sa modestie habituelle , lui dit : « Vous arrivez d'Égypte vic- « torieux , et moi d'Italie après une grande «< défaite ». Bonaparte affecta d'honorer dans son rival le talent, la grandeur d'âme et la simplicité avec lesquels il avait eu à réparer tant de fois des fautes et des revers qui ne pouvaient lui être imputés. Le lendemain il lui fit présent d'un damas garni de diamans qu'il avait rapporté d'Egypte, et qui était estimé

1 0,000 francs. Les deux généraux ne cessèrent 1 799. plus de se voir, mais toujours avec un plus grand mystère à mesure qu'ils s'entendaient mieux.

Les deux Conseils voulurent donner une fête à Bonaparte. Un festin de sept cents couverts fut servi dans l'église Saint-Sulpîce. C'était pour Bonaparte une contrainte assez dure que de se trouver livré au feint enthousiasme, à l'examen , ou aux patriotiques instances de tant d'hommes qui le craignaient, et que luimême se proposait de congédier fort brusquement au bout de quelques jours. Les Jacobins eussent voulu l'assaillir de toasts qui lui eussent fait prendre des engagemens avec la cause sainte du Manège; mais les députés arrivaient avec des dispositions si contraires, si ennemies; ils s'observaient tous avec tant de défiance , qu'il n'y eut moyen pour personne de se livrer à l'enthousiasme projeté.

Bonaparte rompit de bonne heure une séance incommode , seulement il eut la courtoisie de parcourir les tables et de dire quelques mots insignifians à chacun des députés. Ceux-ci , charmes d'être honorés de quelques mots d'un grand homme , ne surent pas voir en lui un souverain qui commençait son rôle.

4o6 HISTOIKK DE FRANCE.

1799. Une circonstance favorisait l'exécution prochaine de ses plans, c'est qu'il se trouvait alors en garnison à Paris trois des régimens les plus dévoués de son ancienne armée d'Italie.

Les liaisons de Bonaparte et de Barras avaient été d'une telle intimité, qu'il était nécessaire à l'un et à l'autre de faire les frais d'un entretien confidentiel dans lequel ils chercheraient réciproquement à se tromper.

Cette conversation eut lieu chez le Directeur, un soir après le dîner : c'était le 3o octobre. Si nous ajoutons une foi aveugle à la relation de Bonaparte, Barras lui tint cet étrange langage : « La République périt , rien ne peut « plus aller : le gouvernement est sans force; ce il faut faire un changement et nommer Hé- « douville président de la République. Quant « à vous , général , votre intention est de vous » ' « rendre à l'armée ; et moi , malade., dépopuu larisé, usé, je ne suis bon qu'à rentrer dans « une classe privée. »

Voici ce qu'ajoute ce récit, tiré des Mémoires de Sainte<-Hélène : Napoléon le regarda fixement sans lui rien repondre; Barras baissa les yeux et demeura interdit : la conversation finit là. Le général Hédouville était un homme d'une excessive médiocrité. Barras

DIRECTOIKE EXÉCUTIF. 4°7

ne disait pas sa pensée ; sa contenance trahis- l 709sait son secret.

S'il est vrai que Barras fit avec si peu de précaution et une si misérable indolence une ouverture de cette sorte , on peut conjecturer qu'il n'avait voulu que pénétrer les desseins de Bonaparte, et le forcer à se déclarer en lui causant de la surprise et de la colère. Le nom du général Hédouville s'était sans doute placé comme au hasard sur les lèvres du Directeur. L'emploi de président de la République, ou en d'autres termes la dictature, était-elle indirectement offerte à Bonaparte , ou Barras se la réservait-il ? L'entretien fut coupé si brusquement, qu'on ne peut résoudre cette question.

Bonaparte rentré chez lui y trouva Talleyrand, Fouché, Rœderer et Réal; de ces quatre personnages trois vivaient dans l'intimité du Directeur. Quoique Bonaparte songeât à en faire les appuis de sa conspiration , il crut devoir user dejréserve avec eux, et leur raconta naïvement (je copie son expression) ce que Barras venait de lui dire ; chacun d'eux jugeaqueleDirecteuravaitétéfortgaucbedans sa dissimulation. Le soir, Barras reçut par eux lavis de l'effet assez fâcheux qu'il avait produit

4o8 HISTOIRE DE FRANGE.

1 799. sur l'esprit de Bonaparte. Le lendemain Barras vint, à huit heures du matin, trouver Bonaparte qui était encore au lit ; et cette fois, pour reparer l'effet d'une feinte maladroite, ou peutêtre pour arriver plus sûrement à ses fins , il parut s'abandonner complètement au général, et protesta qu'il voulait être son second dans tout ce qu'il pourrait entreprendre. Bonaparte , plus que jamais résolu de garder son secret tout entier, parodia sans affectation le langage qu'il avait entendu la veille ; il répondit qui/ ne voulait rien , qu'il était fatigué, indisposé ; qu'il ne pouvait s'accoutumer à Thumidité de l'atmosphère de la capitale, en sortant du climat sec des sables de l'Arabie. Après un tel assaut de franchise, le Directeur et le général cessèrent de se rechercher.

Trois jours avant l'événement , Bonaparte vient concerter les mesures avec le directeur Syeyès ; une seule entrevue leur suffit pour convenir de tout. Les chefs du Conseil des Anciens prendront l'initiative de la révolution nouvelle, et tâcheront de donner une forme légale a une révolte militaire. Rien ne trahit des alarmes cbe* tous ceux que cette révolution menace : il est vrai que Bonaparte ne perd pas un moment pour leur donner des

témoignages dune insidieuse cordialité. Se 1799» trouve-t-il en présence d'hommes tels que Chénier et Daunou , il ne leur cache pas qu'il aspire au rôle de Washington , mais ett le partageant avec Syeyès. Le jour le plus beau de sa vie, ajoute-l-il, sera celui où il sortira du pouvoir. Devant Rœderer ou Boulay de Ja Meurthe, il trouve le rôle de Cronrwell ignoble , parce que c'est celui d'un imposteur, d'un tartufe. Devant tous les amis de Syeyès, il rend hommage à ce génie profond devant lequel Mirabeau se prosternait ; pour lui , il ne veut que courir aux armées , il n'entend rien aux combinaisons législatives. Devant tous les partisans des doctrines du Manège , il s'exprime en des termes qui rappellent assez bien ceux de cet ordre du jour par lequel il donna le signal de la journée du 18 fructidor; il se justifie devant eux de voir des hommes tels que Talleyrand et Rœderer ; c'est pour mieux pénétrer leurs secrets. Le 7 novembre il annonce qu'il passera le lendemain une revue géuérale de la garnison de Paris ; au sortir de cette revue il partira pour la frontière : ce prétexte lui sert pour recevoir à diverses heures de la nuit les généraux sur lesquels il peut compter. Chacun

4lO HISTOIRE DE FRANCE.

"799- d'eux est averti pour une heure différente ; il reçoit l'assurance de leur devoûment sans leur faire part de ses desseins. Que fera-t-il de Barras? il n'en veut ni pour victime ni pour complice ; déjà il lui a enlevé ses partisans, ses amis; en l'isolant , il le renverse. Mais comment tromper la surveillance des deux Directeurs qui restent fidèles à la cause du Manège et du Conseil des Cinq-Cents.

Bonaparte choisit le genre d'expédient le plus propre à faire tomber tous les soupçons ? il écrit un billet amical a Gohier, président du Directoire, et s'engage lui-même à dîner chez lui avec sa famille pour le lendemain, 18 brumaire. Une démarche si ouverte préparait le succès d'une autre ruse plus propre à ses desseins. Le même soir , madame Bonaparte invita Gohier et sa femme à déjeuner, pour huit heures du matin , sous prétexte de l'entretenir de choses très intéressantes. Pour cette fois Gohier conçut quelque alarme, et n'envoya au rendez-vous que sa femme. La pensée du général était sans doute de faire au Directeur des offres très brillantes de fortune , et s'il le trouvait inébranlable , de le tenir en chartre privée.

Syeyès, de son côté, montrait la même force

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Journées des 18 et 19

de dissimulation. Afin de rendre moins sus- 1799 pecte sa sortie du Luxembourg au signal convenu , il prenait depuis plusieurs jours des leçons d'équitation dans la cour de ce palais, et supportait fort patiemment les risées que se permettait le directeur Barras sur l'allure de cet écuyer novice.

Cependant le Conseil des Anciens avait été convoqué pour une heure qui annonçait des brumaire

8 et 9 sept

mesures extraordinaires ; c'était à sept heures 1799 du matin. Les conjurés s'y étaient rendus avec diligence ; les autres s'arrachaient avec peine aux douceurs du sommeil. Régnier s'était chargé d'ouvrir l'attaque; il était forcé de s'énoncer dans des termes fort obscurs, car il ne fallait pas laisser connaître, et peut-être lui-même ne connaissait-il pas toute l'étendue du plan qu'on se proposait de suivre; mais il parla de dangers imminens , d'une conspiration découverte , de la nécessité de se rallier contre les progrès de l'anarchie, contre le terrorisme renaissant , et de prendre des mesures énergiques pour rendre à nos armées toute leur gloire et pour rentrer dans toutes les conquêtes. Le nom de Bonaparte , prononcé avec assurance, avec emphase, était pour les députés non initiés la seule clef de

4l2 HISTOIRE DE FRANCK.

'7!>9- ce discours cnigmatique. Régnier demandait qu'aux termes d'un article de la constitution , le Corps-Législatif fût transféré à Saint-Cloud sur la demande du Conseil des Anciens, et que le général Bonaparte fût chargé de l'exécution de ce décret. Les députés Cornudet, Fargues, Lemercier et plusieurs autres appuient cette proposition sans la rendre plu9 claire. Les mots qui circulent sur tous les bancs sont : Bona~ parte le veut. Bonaparte et Sjreyès veulent ^ mettre fin à l'anarchie-, il faut une autorité forte ; la constitution n'est plus qu'un fantôme que personne ne respecte , et qui ne peut rien défendre. Si nous n'agissons avec fermeté, si nous ne donnons à la République des chefs vigoureux y nous n'avons plus que le chqijc de tomber victimes des Chouans ou des Jacobins ; il est temps de changer le Conseil des Anciens en un Sénat puissant.

Ces insinuations, répétées à demi- voix, ont produit leur effet; ceux même qui voudraient tenter une opposition sentent le danger de se commettre avec la force militaire, avec Bonaparte qui la met en mouvement ; leurs représentations sont vagues , embarrassées. Le décret est rendu dès huit heures du matin; ce décret est une révolution tout entière , jus-

qu'où ira-t-ell e dans sa marche rétrograde 2 un 1 W seul homme le sait. Un quart d'heure après Bonaparte se présente au Conseil des Anciens ; son escorte est imposante; ses rivaux de gloire, Moreau et Macdonald, viennent se mêler avec les premiers compagnons de sa fortune, tels que Berthier , Lan nés, Murât , Marmont , etc. Le général Lefebvre , que le Directoire a nommé commandant des troupes de la garnison de Paris , marche dans leurs rangs ; Bernadotte seul a refusé de les suivre. Partout la joie a éclaté sur leur passage ; tout sourit a la révolution qui se prépare ; quinze cents cavaliers , que Bonaparte avait convoqués pour une revue , le suivent avec la plus vive allégresse. Ge qu'ils comprennent le mieux de l'événement, c'est qu'ils vont être enfin hors de la tutelle des avocats , c'est que le pouvoir militaire commence. Pourvu que l'on conserve le mot de République qui leur est si cher , ils ne s'apercevront pas , ou ne voudront pas s'apercevoir que la République n'existe plus.

Bonaparte , introduit à la barre du Conseil des Anciens , et accompagné de son brillant cortège , prononce ces paroles 2 « Vous êtes la « sagesse de la nation, c'est à vous d'indiquer, « dans cette circonstance, les mesures qui peu-

4l4 HISTOIRE DE FRANCE.

I 79îi- « vent sauver la patrie; je viens, environné de « tous les généraux, vous promettre l'appui « de tous leurs bras. Je nomme le général « Lefebvre mon lieutenant.

« Je remplirai fidèlement la mission que « vous m'avez confiée ; qu'on ne cherche pas « dans le passé des exemples pour ce qui se « passe. Rien dans l'histoire ne ressemble à « la fin du dix-huitième siècle ; rien dans le « dix-huitième siècle ne ressemble au moment « actuel* »

Cependant tout dormait au Luxembourg.

Deux des Directeurs , Syeyès et Roger-Ducos , s'étaient échappés dès le matin du palais, pour se rendre à celui des Tuileries, où siégeait le Conseil des Anciens ; et Syeyès , pour rendre moins suspecte cette course matinale , était parti à cheval. Barras, déjà éveillé, mais pourtant exempt d'inquiétude, avait, suivant sa coutume, éclaté de rire à la vue de l'apprenti cavalier. Barras prenait un bain, lorsqu'une dame de ses amies vint lui faire part du fatal décret des Anciens. Il témoigna plus de surprise que de colère , et peu de résolution ; il vint pourtant donner l'alarme à ses collègues Gohier et Moulins.

Honteux tous de se voir surpris par un événe-

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 4 f $

ment qui paraissait consommé et dont Paris *799* s'entretenait depuis une heure , sûrs de la défection de deux de leurs collègues et de tous leurs ministres, ils voulaient prendre des mesures et ne savaient plus h qui signifier des ordres. Gohier parlait d'aller protester dans les deux Conseils, et promettait de se faire écouter au moins de celui des Cinq-Cents.

Moulins parlait d'aller soulever le faubourg Saint- Antoine avec son vieux compagnon Santerre. Barras ne montrait qu'un flegme apathique 9 il craignait d'exciter la colère de celui dont il avait commencé et long-temps conduit la fortune. Dans un si grand péril , aucun de ses amis ne venait le trouver; enfin son secrétaire Bottot lui amène M. de Talleyrand et l'amiral Bruix ; tous trois lui apportent un ordre impérieux de Bonaparte, c'est sa démission que l'amitié lui demande. A ce prix il pourra jouir de la vie la plus brillante et la plus fortunée ; déjà on l'invite, on le presse d'en aller goûter les premières délices dans sa magnifique terre de Gros-Bois, et le général a poussé la prévenance jusqu'à lui envoyer une garde d'honneur pour Yy accompagner.

Barras, qui sevoit destitué de tout appui militaire, signe et part. Fouché venait de s'acquil-

4 l6 HISTOIRE DE FRANCE.

« 799« ter un peu tard de son emploi de ministre de la police, en apportant aux Directeurs le décret du Conseil des Anciens ; il leur donnait avec beaucoup de légèreté des conseils de résignation; et son premier acte, après les avoir salués, fut de publier une proclamation qui faisait pressentir la dictature du général.

Moulins et Gohier se rendirent au Conseil des Anciens pour y chercher leurs deux collègues déserteurs. Ici M. Gohier place dans ses Mémoires le détail de leur entrevue soit avec Syeyès, soit avec d'autres députés conjurés; elle nous a paru fort inutile à l'histoire; mais on peut en induire que les deux Directeurs étaient résolus à résister, ou du moins à protester jusqu'à la fin. Quand ils rentrèrent au Luxembourg , ils se trouvèrent- captifs de Bonaparte; c'était au général Moreau que Bonaparte avait confié le soin de les surveiller. Et cette mission fut si sévèrement remplie, qu'aucun de leurs messages ne parvint aux deux Conseils. Celui des Cinq-Cents ne manifesta dans cette première journée qu'une morne stupeur ; les députés ajournèrent leurs séances pour se rendre le lendemain à Saint- Cloud , mais ils passèrent le reste du jour et la nuit entière à se concerter sur les rôles qu'ils

DIRECTOIRE ÊXKCtJÏIF. !\\>]

auraient à jouer dans une séance mémorable.

Leur fureur s'accrut tellement dans ces conciliabules, qu'ils se crurent autant de Brutus, de Ca9sius, de Cimber, destinés à délivrer leur patrie d'un nouveau César

Bonaparte avait pris confiance dans la soumission apparente du conseil des Cinq-Cents.

Sa résolution était prise de ne souiller par aucune mesure sinistre son avènement au pouvoir. Résolu de foire la clôture de la révolution , il ne voulait rien emprunter de ses formes terribles; il craignait de faire un premier pas qui l'engageât dans une domination sombre et violente. Aussi s'était-il refusé, avec un calme dédaigneux, à la proposition faite par Fouché de fermer les barrières; il faut , avait-il dit, que le peuple sache bien que cette journée n'a rien de commun avec celles qui Font rempli d 9 une juste épouvante.

Cependant Bonaparte avait, avec plus d'orgueil que de prudence, lancé le manifeste de la conspiration. Voici la proclamation qu'il avait adressée aux troupes, et fait publier dans Paris:

« Depuis deux ans la République est mal gouvernée ; dans quel état j'ai laissé la France, dans quel état je la retrouve ! Je vous avais

1799. laissé la paix, je retrouve la guerre; je vous avais laissé des conquêtes , et l'ennemi presse vos frontières. J'ai laissé vos arsenaux garnis, et je n'ai pas trouvé une arme: vos canons ont été vendus; le vol a été érigé en système : les ressources de l'État sont épuisées : on a eu recours à des moyens vexatoires , réprouvés par la justice et le bon séas. On a livré le soldat sans défense. Où sont-ils, les braves, les cent mille camarades que j'ai laissés couverts de lauriers ! que sont-ils devenus ?... ils sont morts.

« Cet état de choses ne peut durer : avant trois ans il nous mènerait au despotisme. Mais nous voulons la République, la République assise sur les bases de l'égalité, de la morale , de la liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres et ne voudront plus qu'être Français. Il est temps enfin que l'on rende aux défenseurs de la patrie la confiance à laquelle ils ont tant de droits. A entendre quelques factieux, nous serions tous les ennemis de la République , nous qui l'avons affermie par nos travaux et notre courage! Nous ne voulons pas de gens plus patriotes que les braves qui

DIRECTOIRE EXECUTIF. /jig

ont été mutilés au service de la République. I 799-

« Vous avez espéré que mon retour mettrait un terme à tant de maux ; vous l'avez célébré avec une union qui m'impose des obligations que je remplis : vous remplirez les vôtres, et vous seconderez votre général avec énergie, vous justifierez la confiance que j'ai toujours eue en vous.

« La liberté, la victoire et la paix replaceront la République française au rang qu elle occupait en Europe, et que l'ineptie et la trahison ont pu seules lui faire perdre. »

Mais dans la nuit, tandis qu'on délibérait encore aux Tuileries sur la marche qu'on suivrait à Saint-Cloud, la vigilance de Syeyès et de Fouché n'avait point été en défaut; ils avaient su qu'un terrible éclat se préparait pour le lendemain. Syeyès ouvrit l'avis de prévenir cet éclat par l'arrestation des quarante députés dont on connaissait le plus la violence. Bonaparte ne voulut voir dans ces alarmes et dans cette mesure qu'un reste de préjugés et d'habitudes révolutionnaires.

Cette modération était imprudente. Bonaparte le dit dans ses Mémoires , et l'événement le prouva.

La translation des Conseils à Saint-Cloud

I 799- n était point une habile mesure, parce qu'elle n'était point nécessaire. On avait craint sans doute la multitude de Paris; mais depuis plus de quatre ans elle avait oublié ses fureurs et déposé son pouvoir; fidèle d'ailleurs à son instinct naturel , elle se tenait immobile en présence des soldats. Toute la classe moyenne avait manifesté un vif enthousiasme pour une révolution nouvelle dont chacun pénétrait facilement le secret; les grands capitalistes menacés et déjà cruellement atteints par la loi de l'emprunt forcé ; les nobles condamnés à l'horrible sort des suspects par la loi des otages , saluaient le libérateur espéré avec un enthousiasme qui réagissait sur le cœur des soldats et les affermissait dans leur dévoùment pour le général. D'un autre côté ces vives acclamations apprenaient au Conseil des Cinq-Cents combien on lui reprochait le secours qu'il prêtait à la tyrannie expirante. Sortir de Paris dans de telles circonstances, c'était se priver de l'appui d'un peuple qui du moins savait battre des mains à son libérateur. Quelque activité que Ton eût mise à préparer les salles du palais de Saint-Cloud, elles ne purent être prêtes qu'à une heure après midi. L'Orangerie était des-

tinée au Conseil des Cinq-Cents ; et la galerie de Mars à celui des Anciens. Les salles disposées subitement dans des lieux mal préparés à la délibération devaient rendre le tumulte plus vif. L'ennui d'une longue attente n'avait fait qu'exalter la sombre irritation des Cinq<- Cents. « Voilà, disaient-ils, les égards que (( nous témoigne le mattre qu'on veut nous « imposer : s'il commence son règne avec tant « d'insolence, où s'arrêtera-t-il dans ses dé-

m dains? »

La séance s'ouvre , c'est Lucien Bonaparte qui la préside ; Émile Gaudin prononce un discours dans lequel il se montre comme oppressé du poids d'un grand secret qu'il voudrait laisser deviner ; il parle des dangers de la patrie et de la gloire de Bonaparte, à peu près dans les termes obscurs et emphatiques dont on s'est servi la veille au Conseil des Anciens , et demande la formation d'une commission chargée de présenter des mesures extraordinaires. A peine a-t-il parlé, qu'un tumulte affreux ébranle toute la salle. On arraehe de la tribune Boulay de la Meurthe qui voudrait venir à l'appui de son collègue ; mille cris s'élancent : Point de commission , point de mesures extraordinaires, point de dictature,

1799. point de tyrannie ; la constitution ou la mort! On traverse la salle, on assiège la tribune et le fauteuil du président. Le nom de Bonaparte n'est plus prononcé qu'avec imprécation, le député Grandmaison parvient à se faire entendre : « Dans le moment, dit-il, où la vio- « lence militaire veut nous imposer le plus « infâme parjure, vous n'avez qu'une mesure « à prendre , c'est de renouveler le serment « de fidélité à la constitution: ceux qui s'y re- « fuseront se dénonceront eux-mêmes comme « des ennemis delà patrie, comme des traîtres , « comme les nouveaux sujets du tyran qui « s'annonce ». La proposition est accueillie avec enthousiasme ; ceux même des députés que Bonaparte a fait entrer dans sa conspiration affectent encore du zèle pour cette constitution dont tout à l'heure ils ne laisseront pas subsister le moindre débris; ils paraissent heureux d'en être quittes pour un serment.

On a voulu que chaque député montât successivement à la tribune, et cet appel nominal consume deux heures. Deux heures ! les premiers Jacobins en auraient autrement calculé le prix. Les députés voudraient se mettre en communication avec le Directoire; mais quelle est leur stupeur lorsqu'ils apprennent que le

Directoire n'existe plus, et que dès la veille »799 Syeyès, Roger-Ducos et Barras avaieut douné leur démission !

Enfin le secrétaire du Directoire exécutif, Lagarde , annonce que Gohier a suivi cet exemple, et que Moulins ayant été mis en surveillance par ordre du général Bonaparte, il ne se trouve plus de Directoire. « Un Di- « recteur arrêté, et les autres en fuite ou en « pleine trahison ! Quelle violence ! s'écrie- « t-onde tous côtés. Sachons trouver des garer diensplus fidèles et plus courageux de notre « sainte constitution. » On propose à l'instant de former les listes décuples pour la création d'un nouveau Directoire ; autre opération qui va consumer un temps précieux : mais on ne manque pas de l'interrompre de temps en temps par des vociférations contre le dictateur.

Un mouvement si vif dans le Conseil des Cinq-Cents venait de réagir sur celui des Anciens ; l'opposition , qui la veille s'y était à peine laissé entrevoir, se montrait plus audacieuse et plus forte. Un député nommé Alphonse lui prétait un appui d'autant plus respecté qu'il avait souvent combattu des mesures révolutionnaires.

1 799- Ces fâcheuses nouvelles avaient été promptement transmises à Bonaparte et à Syeyès; ce dernier se tenait à la grille du château de Saint- Cloud , dans sa voiture , soit pour être plus prêt à fuirsiFévénementseinontraitcontraire, soit pour être plus à portée de donner ses ordres à ses partisans ou ses conseils au général. Bonaparte vient faire tête à l'orage ; il se présente d abord au Conseil des Anciens , et le trouve agité ; une partie de son état-major Ta suivi à la barre. Voici le discours qu'il tient :

« Vous êtes sur un volcan ; la République « n'a plus de gouvernement; le Directoire est u dissous; les factions s'agitent; l'heure de « prendre un parti est arrivée. Vous avez ap- « pelé mon bras et celui de mes compagnons « d'armes au seçours de votre sagesse.; mais « les instans sont précieux, il faut se pronon- « cer. Je sais que Ton parle de César, de Croni- « well, comme si l'époque actuelle pouvait se « comparer aux temps passés. Non, je ne veux « que le salut de; la République, et appuyer m les décisions que vous allez prendre»... Et <( vous, grenadiers, dont j'aperçois les bqn- « nets aux portes de cette salle, dites-le, vous « ai-je jamais trompes ? ai-je jamais, trahi mes « promesses, lorsque dans les camps, au milieu

« des privations, je vous promettais la vie- 1799. « toire, l'abondance, et lorsqu'à votre tête « je vous conduisais de succès eu succès? Dites- « le maintenant , était-ce pour mes intérêts ou « pour ceux de la République ? »

Cette apostrophe aux grenadiers devait irriter tous ceux des Anciens qui tenaient à Tindépendance sénatoriale ; elle dénotait sans doute quelque trouble dans Famé du général, dont les paroles , quoique véhémentes et fortement articulées, avaient été mal suivies, mal liées. Quoi qu'il en soit, les grenadiers y répondirent en agitant leurs bonnets, et cette démonstration vint fortifier à la fois le général et ses partisans. Cependant un député de l'opposition, Linglet , se leva , et dit d'une voix forte : « Général , nous applaudissons à ce que « vous dites ; jurez donc avec nous obéissance « à la constitution de l'an m, qui peut seule « maintenir la République ». Le général sentit combien il s'avilirait par une dissimulation maladroite. « La constitution de l'an 111, rew prit-il d'une voix «levée , la constitution « de Tan 111 ! est-ce à vous de l'invoquer ? Vous <s l'avez violée au 1 8 fructidor, quand le goûte vernement a attenté à l'indépendance du m Corps-Législatif; vous l'avez violée au 3o

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1799- » prairial an vu, quand le Corps-Législatif a « attenté à l'indépendance du gouvernement; « vous l'avez violée le 11 floréal, quand , par w un décret sacrilège, le gouvernement et le « Corps-Législatif ont attenté à la souveraine neté du peuple , en cassant les élections faites « par lui. La constitution violée , il faut un « nouveau pacte , de nouvelles garanties. »

Le général eut à subir encore d'autres interpellations, il y répondit en exprimant l'intention de faire cesser des mesures de terreur que l'on croyait des remèdes à l'anarchie, et qui n'en étaient que les alimens. Il fit des allusions directes à la scène tumultueuse du Conseil des Cinq- Cents. Enfin, dans cette épreuve oratoire, nouvelle et difficile pour an soldat, il montra le talent de produire des pensées fortes, mais non celui de les lier.

Pendant qu'on délibérait ainsi aux Anciens, le tumulte et la rage avaient redoublé au Conseil des Cinq-Cents. Les députés, après avoir flotté entre plusieurs mesures, commençaient à se prononcer pour la plus énergique et la plus audacieuse ; le fatal décret de mise hors la loi était invoqué contre Bonaparte, et c'était son frère à qui l'on ordonnait de le prononcer.

Je suis bien loin de partager l'opinion de *799* ceux qui ont reproché à Bonaparte de n'avoir montré qu'un faible courage et que peu de présence d'esprit dans cette journée. La résolution qu'il prit d'entrer dans le Conseil des Cinq-Cents, où l'on demandait sa tête, ressemblait assez à celle du duc de Guise qui, dans la première journée des Barricades , osa pénétrer seul dans ce Louvre où Henri III s'appuyait sur d'intrépides favoris qu'il avait rendus idolâtres de son autorité. Ici le danger n'était pas moins grand ; les partisans que Bonaparte avait au Conseil des Cinq-Cents ne lui promettaient qu'un faible secours. Ne venaient-ils pas, pour détourner la fureur de leurs adversaires, de prêter un serment à la constitution , le parjure dans le cœur? Bonaparte connaissait les menaces dont il était l'objet. Un fait venait de , confirmer les alarmes qu'on lui avait données pendant la nuit. Le général Augereau, qui lui avait fait la veille des offres de service, venait de l'aborder en lui disant avec une pitié insolente : «Eh bien ! vous voilà dans une jolie position. » N'était-il pas à craindre que lesgénéraux Augereau et Jourdan ne vinssent, appuyant par 1 epée et par le souvenir de leurs exploits l'effet de leur toge sénatoriale, haranguer les

* 799- soldats, et réchauffer en eux cet esprit d'égalité républicaine qui avait été leur première passion? Le patriotisme de ces temps était sans doute très fanfaron ; mais un homme intrépide pouvait se rencontrer parmi tant de députés furieux. Bonaparte entre et ordonne aux grenadiers qui le suivent de s arrêter à la porte du Conseil; seulement il en place deux de manière à pouvoir surveiller ses dangers. La disposition de la salle de l'Orangerie accroissait

le général devait paraître , était située de manière qu'on ne pouvait s'y rendre sans traverser la moitié de l'enceinte , et c'était précisément celle où siégeaient les plus intraitables républicains. A peine a-t-il paru qu'un violent murmure s'élève; il continue sa marche. On a cru remarquer de la pâleur sur ses traits; on l'entoure , on le presse : « Vous violez le sanc- « tuaire des lois , retirez-vous, lui disent pluie sieurs députés. — Que faites-vous, téméraire? « lui crie Bigonnet. — C'est donc pour cela « que tu as vaincu » , lui dit Destrem. Bonaparte fait signe qu'il veut parler ; les cris de vive la constitution! lui ferment la bouche; mais bientôt l'anathème se prononce d'une manière plus terrible. On crie de tous côtés,

A bas le Cromwell ! à bas le dictateur l hors 1 799la loi le dictateur ! Aréna, député corse, s'avance vers son illustre compatriote un poignard à la main, il en montre la pointe, on croit qu'il va frapper : « Tu feras donc la « guerre à ta patrie », lui crie-t-il. Les deux grenadiers placés en surveillance ont vu ce mouvement terrible ; ils se sont élancés la baïonnette en avant, et se sont fait jour jusqu'à leur général ; d'autres grenadiers les ont suivis : leur soin est d'emporter le général hors de cette mêlée ; celui qui était accouru le premier, Thomé, fut, dit-on , légèrement

Dit! SSL . .

Bonaparte, sorti de la dangereuse enceinte, descend dans la cour du château, fait battre au cercle, monte à cheval, et harangue la troupe. Ceux qui ont été à portée de l'entendre dans cette circonstance ont raconté, d'un commun accord, qu'il lui était échappé des paroles emphatiques, gigantesques, vides de sens, telles que celles-ci : Je suis le dieu de la guerre, je porte la foudre avec moi : ils ont voulu me frapper 9 mais la gloire m! a rendu invulnérable. Il n'en faudrait pas conclure que le trouble de son esprit ne lui permettait plus d'idées saines et fortes.

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799* Cromwell avait un langage à part en parlant à ses illuminés : Bonaparte pouvait avoir le sien en parlant à ses grenadiers. Un fait certain , c'est que leur dévoùtnent ne fut pas un moment ébranlé ; bientôt le général le mit à répreuve : les montagnards , désolés d'avoir vu le dictateur soustrait à leurs coups , mais fiers de l'avoir mis en fuite, pressaient ardemment le décret de mise hors la loi. Heureusement c'était Lucien Bonaparte qui présidait l'Assemblée ; il refusait avec un courage obstiné de se rendre l'organe du décret : « Osez- « vous , disait-il , proposer à un frère une lâ- « cheté si atroce? — Sois Brutus, lui criait-on; « le sang se tait quand la patrie parle; prouve m au moins que tu n'es pas un traître. » Cependant il était assailli sur son fauteuil : «Vous « osez , dit-il , condamner un héros sans l'avoir « entendu ; son frère n'a qu'un devoir à renier plir, c'est celui de le défendre. » En même temps il dépose les insignes de la présidence et veut monter à la tribune ; bientôt il court le même danger auquel son frère vient d'être soustrait. Le général, instruit de ce mouvement, a donné à des grenadiers l'ordre d'entrer dans la salle et de délivrer son frère; ils obéissent avec empressement, se font, ouvrir

les rangs en silence, et conduisent Lucien Bo- ( 799. naparte vers son frère. Ce fut alors que tout prit un caractère plus déterminé autour du général. Lucien, en sa qualité de président du Conseil , se présentait à propos pour écarter les derniers scrupules de ces soldats qui , après avoir tremblé si long-temps sous la Convention, pouvaient se troubler en présence d'une Convention nouvelle,* sa harangue fut courte, précise, pleine de dignité et d'énergie; elle se terminait par ces mots : « Je vous somme « daller dissoudre une assemblée factieuse, en « révolte contre les lois, contre son président, «~où l'on a tenté d'assassiner le plus illustre « des défenseurs de la patrie ». Murât, le premier, répond à cet appel. Bientôt le général Lefebvre et les autres suivent son exemple; les grenadiers se forment en colonnes serrées, le bruit du tambour annonce leur marche, ils entrent dans la salle la baïonnette en avant. Ce fut alors un ridicule et misérable spectacle que de voir ces députés , qui tout à l'heure avaient failli donner au monde l'exemple d'un nouveau César immolé au sénat, jeter précipitamment leur toge, s'élancer par toutes les portes, sauter par les croisées, et venir tout éperdus se cacher à Paris. On dit

1 799- que le général Lefebvre animait les troupes en leur disant : « Chassez les manteaux rouges » , par allusion a un corps autrichien que les soldats français rencontraient avec beaucoup d'horreur dans les batailles. Du reste il ne fut commis sur eux aucune violence.

Bonaparte était fidèle à répeter sur tous les points le rôle de César. Le danger qu'il venait de courir ne le détournait point d'une noble clémence ; mais son ambition se déclara d'une manière qui fit comprendre à tous ses partisans, et même à Syeyès, qu'il ne souffrirait pas d'égal , et qu'il se piquait peu d'entendre les idées d'équilibre , de garantie et de contrôle constitutionnel. Cinquante ou soixante députés de son parti , qui restèrent assemblés pendant la nuit , figurèrent le Conseil des Cinq-Cents, et, de concert avec la majorité des Anciens, ils rendirent des décrets qui consolidaient la dictature aux dépens de la constitution et de la République. Cette nuit fut, pour la révolution, ce que la nuit du 5 août 1789 avait été pour les derniers débris du système féodal. Syeyès avait l'air de dicter les décrets que lui imposait Bonaparte. Cabanis, Daunou , Chénier étaient stupéfaits et comme épouvantés de leur com-

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plaisance. Quelques républicains restaient en- »7î>9core , mais il n'y avait plus de République.

Il est vrai que le pouvoir semblait également partagé entre Bonaparte / Syeyès , et Roger- Ducos ; mais ce partage tenait au bon plaisir du premier, et la loi du bon plaisir était introduite par le fait. Bientôt Roger-Ducos s'éclipsa devant son trop puissant collègue par humilité, et Syeyès par prudence. Le marché que fit celui-ci en abdiquant le pouvoir devint un modèle pour beaucoup d'hommes qui firent aussi marché de leurs principes.

Paris avait fait éclater la joie la plus vive qu'on eût ressentie depuis le 9 thermidor, et cet enthousiasme devint universel en France.

Tout marcha vers l'ordre, en courant à la fortune ; on parla tant de gloire qu'on oublia jusqu'au mot de liberté. La révolution trembla , et surtout s'humilia devant son héritier. Les Français connurent la concorde, mais en perdant leur dignité; tant de crimes inouïs, consommés contre l'autorité légitime la plus douce , la plus bienveillante, la plus facile , ne tournèrent qu'au profit de l'autorité absolue. A peu d'exceptions près , républicains, royalistes, pontifes, souverains, empereurs, tout se prosterna sous les arrêts XIV. 28

»799- multipliés de la victoire; un seul homme alla toujours s'élevant > jusqu'à ce qu'il employa la force de sa volonté indomptable et.

délirante à creuser un abîme pour sa magnifique armée et pour lui-même ; mais il avait tout préparé à son insu pour faire renaître l'autorité des Bourbons ; et c'était d'eux que nousdevions tenir la liberté constitutionnelle jusque-là si mal comprise , liberté qu'on ne peut ni exagérer ni détruire sans dire à la révolution : Re-

parais

FIN DE LHISTOIRE DE FRANCE AU XVIII e SIÈCLE.