XIV. i

îg'l niSTOIRE J)E FRANCE.

émigrés. Cependant en 1 796 le Comité de Salât public notifia aux Treize-Cantons Tordre de renvoyer ces proscrits. Le sénat de Berne eut la faiblesse d'y obtempérer au moins pour un temps : d'autres cantons se montrèrent pins nobles et plus généreux. Le directeur Carnot, plus républicain qu aucun de ses collègues , savait respecter dans les Suisses leurs grands souvenirs et leur félicité actuelle. Le Directoire, débarrassé de ces deux puissans contradicteurs , ne songea plus qu'à la conquête du trésor de Berne; c'était par le brigandage qu'il couvrait l'infamie toute récente de sa banqueroute. La paix de Campo-Formio lui laissait une sécurité an moins momentanée pour tous les genres d'oppression envers les États faibles. Bonaparte , qui avait conclu ce traité , semblait lui-même regarder les Suisses tantôt avec colère , tantôt avec un dédain affecté; ce qu'il venait de faire contre Venise le disposait mal pour Berne et pour Zurich. Comme il traversait la Suisse pour se rendre de l'Italie à Rastadt , il affecta sur sou passage de relever avec aigreur les abus des divers gouvernemens de ce pays ; il fit à un sénateur bernois une question de mauvais augure sur le trésor de

DIRECTOIRE EXECUTIF. ig5

Berne. Le sénateur ne l'estima qu'a 10 mil- 1798. lions, sans doute afin de ne pas trop exciter la cupidité des républicains français. Peutêtre aussi Bonaparte avait-il été irrité de ne recevoir dans ce pays que des hommages peu empressés; on l'accuse d'avoir encouragé le Directoire à une guerre odieuse : il s'en justifie dans ses Mémoires ; mais en blâmant les procédés atroces auquel le gouvernement eut recours , il prétend qu'il eût fallu se borner à protéger par les armes l'indépendance du pays de Vaud; c'était déjà beaucoup.

Cependant les armées françaises bordent de insurrection

du pays de

toutes parts le territoire helvétique ; l'agres- vand. sion commencera pendant l'hiver , parce que la cupidité ne peut attendre jusqu'au printemps. L'envoyé du Directoire, Menjaud, porte à la diète tous lëfc griefs dérisoires et absurdes fabriqués dans le cabinet du Luxembourg ; il exige d'un État neutre le renvoi de l'ambassadeur d'Angleterre; c'était M. Wickam , souvent nommé dans les correspondances des royalistes , et que le Directoire affectait de craindre comme un appui de tous les ennemis de la révolution. Une par-

tie du pays de Vaud s'enflamme à l'aspect des défenseurs qui vont appuyer ses prétentions , ou plutôt sa révolte. Cependant le sénat de Berne se regarde encore comme sûr de la fidélité de ses sujets ; il ne craint pas de la soumettre à une épreuve solennelle. Les habitans sont invités à renouveler leurs sermens au sénat ; la rébellion n'était dans le cœur que de quelques citadins jaloux ; le serment est prêté à une majorité assez imposante jusque dans la ville de Lausanne qui paraissait la plus portée à l'indépendance. Les rebelles ne sont pas découragés ; n'auront-ils pas pour eux les baïonnettes françaises? Le général Brune ne leur a-t-il pas déjà promis du secours"? le moment leur parait beau pour frapper un coup d'audace. Ils brûlent surtout de parodier le premier acte de la révolution française, et trouvent dans le château de Chillon une Bastille à conquérir. Le sénat de Berne avait eu la faiblesse d'envoyer dans un pays ainsi disposé à l'insurrection celui de ses membres qui s'était le plus signalé ^ar un enthousiasme réel ou affecté pour la république française; c'était ce colonel de Weiss qui avait poussé l'oubli de toute pudeur jusqu'à

cultiver l'amitié de Roberspierre ; il se montrait pourtant inflexible sur la souveraineté absolue du sénat, et s était flatté de convertir par son éloquence les principaux rebelles.

Écrivain infatigable, il célébrait dans d éternelles brochures les bienfaits du gouvernement paternel de Berne avec la même plume qui lui avait servi trop souvent à justifier les atrocités révolutionnaires de nos décemvirs.

Un tel soin semblait lui avoir fait oublier complètement l'usage des armes. Dès qu'il vit les insurgés vaudois s'avancer avec la cocarde verte, leur nouveau ralliement, il ne douta point que les soldats français ne dussent bientôt marcher derrière eux, et ne put se résoudre à combattre une nation d'abord l'objet de son enthousiasme et maintenant l'objet de sa terreur; il fuit et va se réfugier à Yverdun. Pendant ce temps, les insurgés s'emparent avec une merveilleuse facilité, mais non sans beaucoup d'orgueil, du château de Chillon gardé par quatorze invalides; encore avaientils pris la précaution d'apporter avec eux ihi faux ordre du bailli de Vevay pour s'en faire ouvrir les portes. Dès-lors les insurgés s'égalèrent aux vainqueurs de la Bas-

I90 HISTOIKE DE FRANCE.

179**- tille, qui , beaucoup plus nombreux, n'avaient pas eu beaucoup plus de périls à courir.

Pendant que Berne apprenait le lâche abandon d'un pays si florissant , le canton de Bâle échappait à la Confédération helvétique, et se plaçait avec une confiance insensée sous la protection française; deux hommes doués d'une activité et même d'une éloquence funeste à leur patrie, le sénateur Legrand et le grand tribun Ochs, avaient dirigé ce mouvement, et n'avaient pas manqué d'orner leur insurrection de quelques accessoires empruntés de la révolution française ; on força , on abattit des donjons où peut-être n'avait pas logé depuis un siècle un seul prisonnier d'état; on exigea l'abdication de magistrats dont l'imprévoyance ou la faiblesse avaient encore surpassé celles du sénat de Berne ; on planta des arbres de la liberté , comme si la liberté ne datait en Suisse que d'un jour. Les Français, dans le pays de Vaud, saisirent pour prétexte une prétendue insulte faite à un de leurs postes; dans le canton de Bâle, ils se passèrent de tout prétexte, pour entrer sur le territoire suisse; et sans ménager beaucoup les insurgés qui leur livraient honteusement

le passage , ils s'annoncèrent par leur protec- 1798. tion superbe et onéreuse plutôt eu maîtres qu'en amis.

Cependant la diète était rassemblée dans la ville d'Arau. Les députés de Zurich et des petits cantons virent toute L'étendue des malheurs qui allaient fondre sur eux, et résolurent de les affronter. L'enthousiasme devint bientôt universel ; tous se représentaient l'exemple des héros de leur histoire ; tous se montraient animés des mêmes sentimens ; on eut le scrupule de ne rien changer à la formule du serment prêté par les trois héros de Schwitz, d'Ury et d'Unterwalden au premier jour de la liberté. À une époque où la révolution française répandait partout l'épidémie des sermens et des parjures , c'était un grand spectacle que celui d'un serment vraiment religieux et vraiment héroïque ; nous verrons comment les descendans des Guillaume Tell, des Stauffacher, des Furst, des Melchtal , le remplirent dans les mêmes lieux d'où ces fondateurs de la liberté helvétique lancèrent des quartiers de roche sur leurs oppresseurs.

Les Français marchaient déjà sur Berne , et , Faible*^

* * du sénat de

les conseils du sénat étaient plus que jamais af-

«798- faiblis et divisés ; on voulait se fier encore au parti des négociations ; on allait jusqu'à se supposer coupable de quelques torts envers la République française , afin de lui offrir divers genres de réparations. A Venise , c'étaient les vieux sénateurs qui avaient incliné vers les partis timides; à Berne, c'étaient les jeunes patriciens qui, abjurant la chaleur et la générosité de leur âge , ne parlaient que de prudence à l'approche du danger. La révolution française avait trouvé dans plusieurs d'entre eux d'imprudens admirateurs; ils ambitionnaient des magistratures suprêmes auxquelles leur âge ne leur permettait pas encore de parvenir. En vain étaient-ils pénétrés de respect ou d'admiration pour les vertus et les talens de Favoyer Steiger , qui se refusait à de lâches soumissions ; ils ne voulaient voir dans sa fermeté inflexible que l'obstination d'un vieillard, digne il est vrai des siècles antiques, mais peu fait pour le sien.

Le résultat des délibérations fut » d'un côté, de provoquer une levée générale des habitans, et de l'autre , de mendier un armistice auprès du général Brune. On l'obtint, et on eut tout lieu de s'en repentir : les Français employèrent

cette trêve pour entretenir des discordes ; 1798; Brune excite une sédition dans l'Argovie.

Il décide le canton de Schaffhouse à imiter le déplorable exemple de Bàle ; puis il envoie des députés de l'un et de l'autre de ces cantons , parler de paix à Berne , vanter la modération du gouvernement français, se glorifier de leurs chaînes nouvelles , rallier à eux les sénateurs ou lâches ou perfides, et rompre les courageuses mesures de l'avoyer Steiger et du général Derlach. Le conseil se divise ; la majorité reste fidèle et veut combattre, la minorité proteste, signe une abdication , et consent à toutes les propositions du général français. C'était à l'aspect de Venise opprimée et vendue que Berne répétait successivement toutes les fautes du conseil de Venise.

Mais l'armée bernoise s'assemble; l'Oberland y a envoyé presque toute sa p'opulation ; la violation du territoire est devenue comme une sorte d'outrage personnel envers chacun de ces cultivateurs ; c'est un sacrilège envers leurs aïeux ; ils frémissent en apprenant que plusieurs.de ces sénateurs qu'ils viennent défendre, ne savent ni s'armer ni s'indigner

comme eux. L'aristocratie leur est chère plus que jamais ; c'est la loi du pays , elle a fait leur bonheur; ils la regardent comme une garantie de leur gloire ; mais ce sentiment même les rend furieux contre des aristocrates intimidés ou perfides qui parlent d'abdiquer le pouvoir au moment du danger. A peine sont-ils armés de fourches et de faux, qu'ils demandent : Où sont les batteries et les baïonnettes françaises ? Pourquoi cet armistice, pourquoi ces négociations ? Les Français ne sont-ils pas sur ce territoire où les maisons d'Autriche et de Bourgogne ont trouvé le salaire de leurs violences ? Quand les ossemensdes Français agresseurs seront-ils joints à ceux des soldats de Charles-le-Téméraire , aux champs de Morat et dans là chapelle des Bourguignons? Les femmes échauffent encore ce patriotisme bouillant et sinistre : on dirait qu'elles ont sucé le lait des premières héroïnes de la patrie. Ces femmes ne veulent plus que les rangs des soldats leur soient fermés ; elles veillent avec eux, partagent leurs travaux et réclament la première part des dangers. Que si des officiers bernois gourmandent une ardeur inconsidérée, qui va faire courir ce

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 2o3

peuple à la mort plutôt qu'à la victoire, ils ^yS. sont accueillis par de sombres rumeurs. Ne font-ils pas partie de ces traîtres de Berne, qui ont reçu For de la France pour asservir leur patrie? Mort aux traîtres! répète-t-on dans tous les rangs. Le général Derlach , qui dans le conseil n'a cessé d'appuyer le patriotisme courageux de Steiger, lui à qui l'armistice est odieux , et qui sollicite chaque jour l'ordre de le rompre , est lui-même l'objet de ces soupçons, de ces fureurs.

Brune voit qu'il n'y a plus un moment à combat* auperdre pour l'attaque - 9 le 2 mars 1 798, il rompt prise*™*' l'armistice, sans en avertir les Bernois. Le gé- ^««^"gs. itérai Schauenbourg commande l'avant-garde ; onmarchesurSoleure; un bataillon de l'Oberland a été surpris, mais les nouveaux soldats ne jettent point leurs armes devant les vainqueurs de l'Italie. Des femmes , qui sont entrées dans les rangs , s'élancent les premières y les Français s'étonnent ets'affligent d'avoir à combattre ce nouveau genre d'ennemis ; le bataillon a perdu deux cents des siens, et son colonel Wurstenberger. Les Bernois se retirent, mais pour faire encore plusieurs fois volte-face; malheureusement ils n'ont point été secondés

2C>4 HISTOIRE DE Fil A JN CE,

i79 8 - par la milice de Soleure. Cette ville ouvre ses portes ; les magistrats de Fribourg voient fondre sur eux Forage , et bientôt ils capitulent. Cette lâcheté , qui a livré sans coup férir deux villes susceptibles de quelque défense, perce le cœur des paysan s armés; ils ne veulent plus reconnaître la voix de leurs chefs, et supportent à peine quelques officiers. Ce sont eux-mêmes qui s'assignent les postes du combat ; le tocsin qu'on sonne de tous côtés entretient leur furie et la pousse jusqu'aux plus horribles excès ; ils marchent sur Berne , pour massacrer les membres d'un gouvernement dont ils se disent trahis. Bientôt ils s'étonnent d'un transport qui leur a fait quitter leur poste; leur rage s'assouvit sur les colonels Stettler et Ryhiner, qu'ils percent de mille coups de baïonnette. Sans se repentir de ces indignes meurtres , ils voudraient du moins que le sang des ennemis lavât celui de leurs compatriotes; le 5 mars ils goûtent enfin le bonheur d'engager sur toutes leurs lignes des combats acharnés. Les destins en furent bien différens, mais l'ardeur fut partout la même. 11 n'y avait point un plus horrible danger que celui de commander à ces furieux. Le géné-

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 2o5

ral Derlach s'y dévoue; un affreux et trop 1798sûr pressentiment le poursuit. Un peu avant le combat, il dit au jeune Varicourt, officier français qui luiservait/d'aide-de-carap : « Mon « ami , je vois lever le soleil , mais je ne le a verrai pas coucher. » Steiger vient aussi chercher le combat ; le conseil s'est dissous par une abdication définitive; Steiger, qui s'est opposé le dernier à ce lâche parti , se voit dépouillé de toute autorité , et ne peut plus rien pour sa patrie, que mourir. Septuagénaire , il vient prendre place dans les rangs : le premier magistrat de la République n'est plus qu'un grenadier.

Les deux points principaux de la bataille du 5 mars, furent Neuneg et Fraiibrunen ; au premier de ces postes, huit mille Bernois , formés et armés au hasard , eurent à se défendre contre quinze mille Français commandés par le général Pigeon , souvent nommé dans les campagnes d'Italie ; d abord ils furent enfoncés, mais ils revinrent jusqu'à trois fois à la charge ; un renfort de milice de l'Oberland décida la victoire pour les Bernois , dix-huit canons en furent les trophées , et deux mille Français restèrent sur le champ de bataille ;

»79 8 - les vainqueurs avaient gagne du terrain, et déjà ils s'apprêtaient à marcher sur Fribourg, lorsqu'ils apprirent k malheureuse issue du combat de Fraûbrunen.

Le général Shauenbourg dirigeait l'attaque des Français , le général Derlach commandait les Bernois, et près de lui se trouvait Steiger ; la disproportion du nombre était effrayante : six mille Bernois se trouvaient en présence de dix-huit mille hommes de ces troupes qui remplissaient l'univers de terreur et d'admiration ; il fallait que les Français, qui avaient à repousser le choc du désespoir, continssent leur ardeur pour n'écouter que la discipline. L'avant-garde ennemie qui vient s'offrira leurs coups , leur cause un frémissement involontaire ; ce sont pour la plupart des femmes qui s'avancent ; la mère y conduit ses filles, son époux et ses fils combattent à ses côtés ; les familles ont formé le vœu de mourir ensemble. Pourra-t-on quitter le combat? La femme sera là pour venger son mari , et le frère sera là pour venger ses sœurs ; mais point de cavalerie , point d'artillerie volante , point d ordre , point de tactique ; la patrie et la famille , voilà les deux seuls appuis du courage.

Les Français s'étonnaient de voir les pay- ï798 * sans armés , après avoir été repoussés quatre fois , se replier en bon ordre et faire encore volte-face; tout à coup ces paysans se précipitent à la bouche des canons ; les Français frappaient à regret des femmes, et les conjuraient en vain d éviter une horrible mitraille. Enfin la victoire des Français fut assurée par leur discipline , leurs canons et leur cavalerie; tristement vainqueurs , ils confessaient n'avoir jamais vu un plus hideux champ de bataille, deux cents héroïnes le couvraient de leurs restes. Le chemin de Berne était ouvert aux Français.

Après avoir montré l'héroïsme de ces fidèles Suisses, je suis forcé de parler encore une fois de leurs fureurs ; indignés d'avoir vu leur vaillance inutile, ils se persuadent que des traîtres ont seuls empêché le succès de leurs efforts. Ceux même qui avaient combattu à Neuneg tuèrent à coups de pique et de crosse deux colonels qui les avaient conduits a la victoire ; les combattans infortunés de Fraùbrunen étaient altérés du sang de leur général Derlach. Pendant le combat il avait circulé dans leurs rangs des billets où il était signalé comme un traître, et qui , suivant toute

* 798. apparence , étaient l'ouvrage de quelques émissaires du Directoire , cachés dans les rangs de ces braves ; dès la veille on avait essayé d'attenter aux jours du général ; il s'entretenait pendant la nuit avec son digne ami l'avoyer Steiger à la clarté mouvante d'un bivouac, lorsqu'un assassin se glissa entre eux, et subitement effrayé , s'enfuit en laissant tomber son poignard. Derlach, après la bataille perdue, s'occupait encore de rallier les siens , lorsqu'après l'avoir couvert d'outrages et d'imprécations, ils le saisissent, l'enchaînent et le livrent à la mort la plus lente et la plus horrible. Steiger se retirait sur un char; les assassins de Derlach le rencontrent, il porte encore les simples habits sous lesquels il a combattu, mais son air de dignité a fait supposer qu'il était magistrat ; et les hommes qui combattent pour le sénat ont juré la mort de la plupart des sénateurs; ils vont frapper; Steiger offre sa poitrine à leurs baïonnettes ; ce mouvement leur a fait reconnaître le premier magistrat de la République , et le seul homme dont ils vénèrent encore les vertus. Pleins de repentir, ils tombent à ses genoux.

Le soir même du combat, Berne avait ou-

vert ses portes , et. la campagne n'avait duré 179 g # que cinq jours ; les vainqueurs s'abstinrent de cruauté. Le trésor de Berne préoccupait tous les esprits. On s'empara de toutes les caisses publiques; et l'on sut même trouver les sommes que les sénateurs bernois, pour plus de sûreté, avaient fait transporter jusque sur les montagnes du fidèle Oberland. Cette proie répondit à peu près aux avides calculs du Directoire. Personne cependant n'a pu encore l'évaluer avec justesse, parce qu'au pillage du trésor se joignit celui de beaucoup d'autres caisses ; les calculs les plus modérés estiment a vingt ou vingt-cinq millions le butin fait sur l'opulente Berne. Quelques sénateurs bernois se donnèrent la mort en voyant le désastre de leur patrie ; d'autres expirèrent de douleur. Les Français mirent leur orgueil à enlever les ours de Berne , ils les firent conduire à la ménagerie du Jardin des Plantes ; on dit qu'il y existe encore un de ces animaux. Comme les Français traversaient les champs de Morat, ils virent avec horreur la chapelle où étaient entassés les ossemens des Bourguignons : « C'étaient des Français, se dirent- « ils ; ne souffrons pas plus long-temps cet « outrage fait à nos compatriotes ! » Après XIV. 14

QIO HISTOIRE DTC FKAIVCE.

1798. avoir renversé la chapelle, ils enterrèrent les restes des soldats de Charles-le-Téméraire.

Le canton de Zurich , dont les magistrats avaient annoncé les résolutions les plus fermes , était déjà depuis quelques jours en proie aux mêmes discordes que celui de Berne ; un parti démocratique s'était formé et fortifié par la nouvelle de la victoire des Français , il força le sénat à l'abdication ; la même révolution éclata dans le canton de Lucerne et dans le Valais ; partout lefc Français s'étaient présentés pour faire triompher les rebelles ; ils s'emparèrent de Sion, et ne s'abstinrent pas de piller le pauvre trésor de Notre-Dame-des- Ermites; les taxes de guerre, les réquisitions de toutes sortes ne cessaient de ravager le pays de l'Europe où l'impôt était le plus léger et celui qui pourrait le moins supporter des tributs considérables. Le Directoire accordait aux généraux de fortes gratifications ; celle du général Brune fut de huit cent mille francs. On habilla nos soldats avec des draps enlevés de tous les magasins. Le fléau des commissaires fut, comme en Italie , plus redoutable encore que celui des officiers de l'armée ; l'un d'eux, qui portait pour son malheur le nom de Rapinat, porta, par la plus triste célébrité, la peine

DIREOTOIRi: EXÉCUTIF. 21 r

soit de ses propres concussions , soit de celles 1798de ses collègues ; je ne me fatiguerai pas a nommer les autres. *

Les démocrates suisses frémissaient de ces violences , dont ils n'étaient point affranchis ; ils venaient à chaque instant se plaindre aux généraux ; ils écrivaient lettres sur lettres au Directoire ; leurs suppliques étaient reçues tantôt avec flegme et tantôt avec humeur : on leur répondait qu'ils ne se montraient pas encore assez dignes de la liberté. Des magistrats novices rem plaçaient partout ceux qui avaient vieilli avec honneur dans les fonctions publiques; plusieurs se lassèrent d'être les ministres méprisés de la tyrannie exercée sur leurs compatriotes ; il fallut chercher des administrateurs jusque dans les derniers rangs de la société ; encore quelques années d'un tel régime , et la Suisse allait tomber dans une misère inconnue même aux pâtres qui brisèrent le joug de la maison d'Autriche.

* Voici une épigramme que Ton fit à Paris sur ce commissaire :

Un bon Suisse que l'ou ruine Voudrait bien qu'on déterminât Si Rapinat vient de rapine rapine de Rapinat.

i\i msTOiRi: ni<: France.

On trouva, pour donner une nouvelle constitution à la Suisse, la même facilité que pour créer les constitutions des républiques romaine, cisalpine, transalpine et ligurienne. Quelques commis du Luxembourg suffirent pour ce travail : c'était encore un misérable calque de la constitution française de t 795. Les barrières des montagnes, des grands lacs , des torrens ; la séparation si marquée des pays susceptibles de culture , et de ceux qui ne peuvent la recevoir ; la différence du culte , des mœurs, des habitudes et des souvenirs ; rien n'arrêta les nireleurs constitutionnels, et Ton proclama la république helvétique une et indivisible .

Pour que rien ne manquât aux chaînes de la Suisse, on lui donna un directoire. Dans un pays où presque partout les fonctions les plus hautes étaient gratuites , on créa , pour chacun des directeurs, un traitement de huit cents louis; tous les autres emplois étaient réglés sur cette échelle. Les premières élections avaient donné quelques hommes assez amis de leur pays pour en défendre encore la mourante indépendance contre le protectorat français. Les commissaires du Directoire s'indignèrent de trouver quelques entraves à

leur lyrannie : ces directeurs , encore suisses, i7!)8 : furent remplacés par les hommes qui avaient les premiers provoqué l'invasion étrangère.

Ochs, La Harpe et Oberlin reçurent le prix des services qu'ils avaient rendus à Rewbell , des complaisances qu'ils avaient pour Rapinat. Cependant la tyrannie militaire s'élevait toujours par-dessus leur tyrannie d'emprunt. Il fut rendu une ordonnance par laquelle on déclarait que tout Suisse qui aurait parlé irrespectueusement des autorités françaises, serait puni de mort. C'était ressusciter le génie des ordonnances de Gésier ; les Guillaume- Tell reparurent.

Il s'agissait de soumettre à la constitution tîons D ££°*^ une et indivisible , c'est-à-dire de faire courber tits mutons ,

et surtout de

sous cette oppression insolente et cupide, leSchwitz,pour peuple le plus libre des temps anciens ou mo- euerre ' dernes, les cantons démocratiques. Leurs premières représentations eurent un caractère de fierté et surtout d'éminente raison , mais elles ne présentaient rien d'hostile. Sans doute, il était douloureux pour ce peuple de pasteurs de survivre à la liberté des autres cantons , qui les avaient vaillamment secondés contre les maisons d'Autriche et de Bourgogne ; mais ils

2l4 HISTOIRE DE FRANCE.

1798. regardaient leur propre liberté comme inattaquable; leur imagination n'allait pas jusqu'à deviner les prétextes par lesquels un gouvernement qui prétendait n'agir que pour la liberté universelle, pourrait donner des restrictions jalouses à une liberté si vaste et si paisible. Toute espèce d'aristocratie excitait la colère ou réelle ou simulée du Directoire de France. Mais pouvait-on assimiler les constitutions de Schwilz, d'Uri ,etc..., où le peuple conserve le plein exercice de la souveraiueté , et peut la déléguer tous les ans à des magistrats de son choix, avec ces constitutions de Berne et de Fribourg , où le peuple était entièrement exclu des droits politiques? Enfin, ce qui fondait le mieux leur sécurité , c'est qu'ils ne présentaient aucune amorce a la cupidité du Directoire de France. Où étaient leurs trésors? où était leur luxe? Que viendrait-on chercher sur leurs rochers stériles, ou sur leurs verdoyantes montagnes couvertes d'humbles chalets ? Le revenu des six cantons ne paierait pas en dix ans les frais d'une guerre entreprise contre eux ; mais ces bons Suisses ne connaissaient pas jusqu'où peut aller, chez des esprits étroits et des âmes haineuses, la

DIHKCT01RE EXÉCUTIF. 21 5

f ureur des théories politiques. Roberspierre , l 79%* Hébert et Chaumette avaient voulu, courber sous leur nivellement des hommes qu'ils appelaient esclaves. Maintenant il s'agissait de l'imposer à des hommes libres et courageux :

nul calcul de prudence ou d'économie, et bien. moins encore, nul sentiment de justice et d'humanité, ne pouvait arrêter les pentarques du Luxembourg. Bapinat et un autre commissaire du Directoire, Lecarlier, plus puissant que son collègue parce qu'il avait été conventionnel et régicide , repoussèrent les représentations des petits cantons, comme étant imbues de préjugés gothiques.

S'ils avaient osé, ils les auraient nommées serviles. Us chargèrent bientôt le général Schauenbourg de transporter les lumières du siècle dans ces cantons rebelles : on leur imposait un délai fort court pour recevoir la constitution unitaire. Au seul mot d'une constitution nouvelle, tout éclata ; on courut aux armes.

Le peuple de Schwitz se prépara par un acte de mémorable sagesse a un mouvement qui allait rappeler sa gloire antique. Ce gouvernement , en dépit d u ne démocratie si pure,

2l6 HISTOIRE DE FRANCE.

1798. comptait lui-même des sujets. Le petit peuple de la Marche subissait ses lois ; quoiqu'elles fussent d'une douceur extrême , elles pesaient un peu à l'orgueil des habitans. Schwitz les rendit libres, et ils se montrèrent aussi zélés pour la cause commune , que s'ils avaient eu depuis plusieurs siècles leur part de la souveraineté démocratique.

Aloys Reding était l'âme de ce mouvement; militaire consommé, il avait longtemps servi en Espagne avec le grade dç colonel. Les combats qu'il avait soutenus dans ce royaume contre les Français; le souvenir de ses pères, fondateurs de la liberté helvétique ; le souvenir récent et cruel de ses parens , de ses amis , massacrés dans les journées du 10 août et du 1 septembre , tout l'appelait à défendre la liberté réelle contre les mensonges d'une liberté oppressive. Depuis qu'il était rentré dans sa patrie, il n'avait cessé d'être réélu, d'année en année , pour la première magistrature. Voué au commerce des lettres, et surtout à l'étude de l'histoire, il y avait puisé la raison mâle qui signale partout l'imposture ou l'erreur ; il possédait en outre le courage à la fois héroïque et raisonné

qui peut tout inventer à la guerre, et cette éloquence qui , fonde'e sur la vérité, peut tout commander à des âmes vraies. Malheureusement l'autorité de ce grand personnage ne pouvait apporter un remède suffisant à la faiblesse du lien fédératif qui unissait sa patrie aux cinq autres cantons démocratiques ; l'esprit des localités n'y était que trop réveillé par le danger même. Glaris, Zug, Uri, Appenzel, et Underwalden, craignaient , en portant leurs secours au-dehors, d'ouvrir leurs foyers aux Français. C'était la pauvreté même de ces foyers qui les leur rendait plus chers. Ce qui pouvait s'y trouver d'aisance relative était l'ouvrage de plusieurs siècles. Le sabre d'un soldat furieux , ou la pipe d'un soldat insouciant , pouvait tout détruire en un quart d'heure. Chacun , dans son canton , avait déjà signalé le roc , le lac ou le bois qui servirait de théâtre au combat, et qui déjà semblait indiqué pour la gloire par de vieilles annales. Quarante mille Français , vainqueurs de l'Autriche , et récemment vainqueurs du désespoir des paysans bernois, allaient pénétrer dans ce pays, qui ne comptait encore pour sa défense que neuf mille guerriers mal armés. Les prêtres

ï7î)8. et les femmes couraient dans tous les rangs.

Les prêtres élevaient un crucifix , qu'ils appelaient le véritable arbre de la liberté. « C'est « à vous , disaient-ils, à être fidèles à la cause « de Dieu , vous qui en avez reçu des bien- « faits mille fois plus précieux que For et les « richesses; les ennemis que vous avez à « combattre ne sont-ils pas ces hommes qui <( ont épouvanté le monde de leurs fureurs « sacrilèges? Ne marchent -ils pas tout couce verts des dépouilles enlevées dans les clja? « pelles de la Suisse , et surtout dans l'église « de Notre-Dame-des-Ermites ? Il y a trois (( siècles que vous avez su vous dérober à « l'exemple de vos frères égarés , et repousser « de votre sein l'hérésie qui s'établissait à « Berne et à Zurich. Voici un danger bien « plus terrible : c'est l'impiété déclarée qui « s'approche de vous. Tout pauvres que vous « êtes , on voudra vous séduire; car l'impiété « veut toujours grossir le nombre de ses coince plices ; vous n'aurez plus droit à invoquer <( le nom de vos pères, quand vous aurez « abandonné et outragé leur culte; vous ne « serez plus les fils de Guillaume-Tell, si vous « avez cessé d'être les enfans de Dieu. C'est à

« votre fidélité catholique que vous avez dû « d'être le peuple le plus libre et le plus reste pecté de la terre. Il ne s'agit pas seulement « pour vous de combattre en héros , il faut « combattre en martyrs. »

Il parait certain qu'à des exhortations si vives les prêtres joignaient des promesses , des prophéties, des apparitions miraculeuses , que la véhémence et l'exaltation de leur zèle pouvaient rendre sincères. Chaque paysan racontait à son voisin une vision dont il avait été frappé : on parlait de larmes qu'avaient versées les madones champêtres ; on parlait d'un grand bruit d'armes entendu dans les cimetières ou dans les caveaux des églises. Le capucin Paul Styger et plusieurs curés ne prêchaient plus qu'avec des armes entremêlées aux vêtemens du sacerdoce.

Les femmes montraient la même ardeur que celles du canton de Berne ; vêtues d'une souquenille semblable à celle de leurs époux , armées^u hasard, mais toutes armées, elles se distinguaient par un ruban blanc : c'étaient elles qui portaient les ordres, les munitions et les vivres d'un camp dans un autre; elles faisaient la guerre aux lâches, allaient les cher-

*79$- cher dans leurs retraites , et les forçaient de marcher ; leur cri de ralliement était : «• A bas « lesGessler! » Use trouvait que les trois couleurs des drapeaux français étaient précisément celles des drapeaux de l'Autriche pendant la longue guerre de la liberté . Les femmes profitaient de cette circonstance pour enflammer la rage et pour exalter l'héroïsme universel ; le bâton sec et dépouillé qu'on appelait V arbre de la liberté > ne leur rappelait que la perche abhorrée de Gessler. On les voyait apporter leurs ustensiles de cuisine pour faire des balles : postées sur des hauteurs, elles avaient l'emploi de les garder pendant que leurs maris ou leurs pères iraient percer les colonnes françaises.

Aloys Reding voulut profiter d'une ardeur si générale, et ne craignit pas de saisir l'offensive avec une armée de neuf mille hommes , pour la plupart nouveaux soldats, mais guerriers par le cœur. On marcha sur Lucerne , qui avait subi le joug français. Quelques affaires d avant-poste prouvèrent que le courage du désespoir pouvait l'emporter , au moins momentanément, sur un courage tourné eu habitude, fortifié parla lactique et

maintenu par la discipline. L'armée de Redirtg » 79 8 entrâ dans Lucerne, après une capitulation que signèrent avec joie des magistrats qui regrettaient la fière indépendance de leur patrie. lie premier mouvement de leurs libérateurs fut de se précipiter tous dans une église, pour y rendre grâce à Dieu de leur premier succès ; leur zèle était bien inconsidéré , car il eût dépendu de quelques habitans d'un parti contraire de les enfermer tous dans l'église , et de détruire le dernier espoir de la vieille Suisse. Le Te Deum finissait à peine , que les Suisses purent comprendre , aux diverses nouvelles qui leur arrivaient de tous côtés , qu'il leur fallait déjà renoncer à l'offensive : déjà les Français , après avoir passé la Reuss, s'étaient emparés de la ville de Zug; leurs colonnes filaient sur les deux rives du lac de Zurich , et c'était là le point d'attaque le plus à craindre pour les Suisses. La nécessité voulait qu'on évacuât Lucerne ; mais cette conquête n'avait pas été sans quelque résultat ; ou y avait pris des canons que les femmes traînèrent jusqu'au sommet de leurs montagnes.

Le 3o avril , les Suisses eurent à combattre dans tous les lieux célèbres par les batailles

a 22 HISTOIRE DE FRANCE.

! 79 8 - dont ils avaient si souvent raconté l'histoire soit à leurs en fans, soit à des étrangers. Ils se regardaient surtout comme invincibles dans ce défilé de Kusnacht , où Guillaume Tell avait percé de sa flèche l'oppresseur de sa patrie. Les Français ne purent emporter le défilé à la suite d'un combat opiniâtre ; les événemens n'avaient pas été aussi heureux sur d'autres points. Le colonel Paravicini et le capitaine Hauser avaient fait en vain, avec leurs compagnons, des prodiges de valeur pour repousser les Français qui s'avançaient du coté du lac de Zurich. De graves blessures que ces deux chefs reçurent presque en même temps, laissèrent les soldats incertains : ils combattirent jusqu'au dernier moment , mais en abandonnant une partie du territoire que tout leur rendait sacré.

Combat de Les habitans de Schwitz étaient mainte- Morgarten. séparés de leurs frères belliqueux : la

prise de la ville de Zug avait ému les petits cantons. Schwitz ne comptait plus que quatre mille hommes sous les armes; mais Aloys Reding était à leur tête , et ils occupaient le poste de Morgarten, ce théâtre de la plus glorieuse victoire des fastes helvétiques; pour cette fois c'était presque sans espérer la vic-

toire quon les menait au combat. « Mou- »7f> y « rons de la mort glorieuse de nos aïeux! »

était le seul cri de l'armée. Aloys Reding ne voulait par aucune promesse tromper ses compatriotes , et n'en avait pas besoin pour soutenir leur courage. Le i mai, le point du jour leur montra les Français qui descendaient une montagne opposée à celle de Morgarten.

w II ne faut pas les attendre, s'écrie Reding , « allons les recevoir la baïonnette en avant. » Ce fut pour les Français un grand spectacle que de voir deux bataillons de nouvelle levée traverser une plaine de huit cents pas de largeur sous le feu de leur artillerie et de leur mousqueterie , sans que leurs rangs parussent un moment chanceler et se rompre.

Les Français cette fois se sont laissés prévenir par le pas de charge qu'ils préfèrent à toutes les manœuvres. Les Suisses gravissent en courant la hauteur d'où les Français descendent ; leur choc est si terrible qu'ils ont tout culbuté, et leur drapeau flotte déjà sur le sommet; mais d'autres colonnes ennemies se sont présentées sur d'autres points. Le général Schauenbourg vient en personne escalader le plateau de Morgarten. Trois cents chasseurs d'Uri venaient d'arriver au secours

1 798» de leurs alliés ; cinquante d'entre eux courent aux Français : le combat s'engage et devient terrible. Les Suisses , en regardant Aloys Reding , croyaient voir celui de ses aïeux qui avait déjà mérité que le nom de Morgarten fûtjointausien. De toutes parts on détachait des roches qu'on faisait rouler sur les assaillans. Les Français ne s'avançaient que pour trouver leurs ennemis embusqués dans des broussailles : d'un autre côté, les femmes s'avançaient au milieu de la mitraille pour apporter aux combàttans, dont les munitions s'épuisaient 7 tout ce qui pouvait leur en servir. On rapporte qu'un chasseur qui visait avec une justesse meurtrière , se plaignait de n'avoir plus de cartouches , lorsqu'il est atteint, par une balle : elle avait pénétré peu avant; il la-retire, en charge son fusil, et la renvoie sur-lechamp à Vennemi. Les Français^ont tenté trois fois l'escalade, et ils ont été repoussés avec une grande perte : celle des Suisses a été considérable ; ils sont vainqueurs , mais point de renfort à espérer pour eux , tandis que la perte des Français est plus que compensée par les nouveaux compagnons que chaque moment leur envoie.

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 2;a5

Le lendemain, 3 mai, le combat s'engagea >79 8 » sur plusieurs points entre des soldats également valeureux ; c'étaient quatre mille Suisses d'un côté , et sept ou huit mille Français de l'autre ; l'action principale eut lieu sur le bord du lac de Zug; les Suisses , vainqueurs à Morgarten, brûlaient de reprendre une ville de leur confédération; leur position était moins favorable que lorsqu'ils s'appuyaient sur des monts leurs éternels protecteurs. Les Français manœuvraient avec plus d'habileté , les Suisses tiraient avec plus de justesse et de précision. On voyait des armes de tput genre; piques, hallebardes, carabines, massues. Les deux armées étaient divisées en bandes de tirailleurs; de là une confusion et des méprises fatales aux uns et aux autres. Un corps français s'était engagé pour tourner la ville de Schwitz , et n'avait été arrêté que par un petit bataillon de femmes ; la nuit était descendue et laissait la victoire indécise ; les auxiliaires d'Uri et d'Underwalden avaient été forcés de regagner leurs foyers. Schauenbourg , fatigué d'une si vive résistance, offrait une capitulation honorable. On délibérait, pendant la nuit, sur le sommet des montagnes; une

xi r. 1 5

11ï6 HISTOIRE DE FRANCE.

i79 8 ' voix s écria : « Point de capitulation jusqua « ce que les deux tiers de nous aient péri les te armes à la mai ni » Cette résolution magnanime obtenait l'assentiment de toute l'assemblée. Un ecclésiastique vénéré de tout le peuple , le chanoine Schuller, osa seul s'opposer à l'avis de ces pâtres intrépides ; il fit un tableau énergique de l'état de désolation où serait réduit, après la victoire des Français, un canton à la fois si célèbre et si peu fertile. Comme par la capitulation proposée le gé- " néral ennemi s'engageait à faire respecter la religion, les biens et les personnes, Schuller ne voyait plus de motif pour vouer tout un peuple à l'extermination. Aloys Bediog luimême fut obligé, par son amour pour ses concitoyens, d'appuyer cet avis pacifique. C'était à ses yeux une dure nécessité que celle d'accepter la nouvelle constitution , mais il se persuadait que les Français insisteraient peu sur des actes d'obéissance contraires aux habitudes , aux mœurs et aux sermens de ses concitoyens. Ne suffisait-il pas aux Français que les petits cantons , 'laissant modifier un peu les principes de leur vieille constitution , ne vinssent pas troubler ia révolution nouvelle qui souffrait moins d'obslacle dans des can-

DIRECTOIRE liX^CUTIF. 227

tons plus riches et plus populeux. Pourquoi *79 8 renouveler sans motif ces scènes de carnage et ces combats ou la victoire était si peu assurée ? Le général Schauenbourg , dans sa conférence avec Aloys Reding, promettait, et avec sincérité sans doute, une tolérance' secrète pour le régime particulier qu'il conviendrait encore aux petits cantons de suivre ; mais il connaissait mal l'inflexibilité cruelle et stupide du Luxembourg.

Si leDirectoireavaitcommencécetteguerre Récite par cupidité, il la continuait par orgueil. £ ^ÎJ^w* Schwitz, après avoir accepté la capitulation , ™ ldcn goûta quelque tranquillité pendant deux mois ; mais arriva l'ordre de faire prêter serment à la nouvelle constitution par chacun des habita ns des cantons démocratiques. Le Directoire, habitué à faire prêter des sermens en France par une impulsion presque mécanique, ne concevait pas tout ce qu'ils ont de religieux chez un peuple fidèle aux mœurs comme aux exemples de ses ancêtres ; tous les Suisses des petits cantons frémirent à la proposition d'un parjure ; ils pouvaient bien rester soumis par la force a la constitution nouvelle; mais jurer de la défendre, de la maintenir, trahir ainsi des promesses faites

1798. à la face du ciel et sur le tombeau de leurs pères , cetait à leurs yeux abjurer le titre de suisse et de chrétien. La cérémonie dans laquelle on les avait rassemblés pour prêter le serment fut ce qui décida leur nouvelle insurrection ; chacun put lire dans les yeux de ses concitoyens l'indignation dont luimême était rempli. « Non, point de ser- « ment, plutôt mourir! » ce fut le cri universel. Comme ce mouvement avait été subit , les mesures étaient mal prises. En plusieurs lieux , et même dans la ville de Schwitz , la révolte fut assez facilement ou contenue ou réprimée ; mais elle prit le caractère le plus effrayant dans l'Underwalden ; les républicains les plus déterminés de Schwitz, d'Uri et dés autres petits cantons s'y portèrent avec empressement , mais ils n'avaient plus à leur tête un chef habile tel qu'Aloys Reding ; celui-ci était gardé à vue. Le désespoir était si furieux, qu'il ne pouvait plus se prêter ni à aucun conseil de la prudence, ni à aucune combinaison de l'art. Il s'agissait moins de vaincre que de donner la mort pour la recevoir. Que pouvaient espérer deux ou trois mille pâtres combattant sans artillerie, contre seize mille Français qui ne cessaient de faire

pleuvoir sur la vallée les obus et les boulets? 1798. L'enfant ou la jeune fille qui avait tué un Français se croyait en possession du ciel. Les Français, qui avaient pu se modérer dans leurs combats contre Schwitz, cédaient maintenant à toute leur rage ; ils annonçaient leur marche par l'embrasement des villages , des cabanes isolées et des chalets. Après beaucoup de scènes de carnages partiels , le 9 septembre est marqué pour une extermination générale; les victimes venaient d'elles-mêmes s'offrir à tous les coups ; il semblait qu'il y eût une honte attachée à vivre. Après avoir combattu derrière des haies, des palissades ou quelques grossiers parapets > les Suisses s'élançaient avec fureur sur les rangs les plus épais et sur les canons même. Avaient- ils succombé, leurs femmes et leurs filles venaient se présenter à leur place; les vieillards, les malades , les mourans eux-mêmes se faisaient transporter sur le champ de carnage :

du reste point de salut pour ceux même qui ne venaient pas s'offrir à la mort. Soixante-dix personnes furent massacrées dans une église , ayant à leur tête leur curé. Les Français reprochaient leur propre barbarie au Directoire qui les avait menés a cette horrible expédi-

a3o HISTOIRE DE FRANCK.

*79 8 - tion. Plusieurs de leurs officiers surent jusque dans ces horribles momens s'honorer par des actes d'humanité ; d'autres s'arrachaient les cheveux quand ils n'avaient pu empêcher le carnage.

Les massacres de l'Underwalden firent long-temps l'entretien de l'Europe. Dans un moment où la multiplicité des catastrophes venait de toutes parts fatiguer la pitié f il s'ouvrit à Londres une souscription abondante pour réparer les malheurs de ce glorieux canton. Mais ces secours ne purent parvenir dans la Suisse que lorsque les Autrichiens y entrèrent et y apportèrent eux-mêmes une nouvelle cause de calamité. Ce fut pendant les désastres de ce pays que le célèbre Pestalozzi eut la généreuse inspiration de recueillir plus de cent enfans dont les parens avaient été tués, et qui erraient au hasard. Après leur avoir fourni ou procuré des secours, il voulut continuer envers eux l'emploi d'un père dont sa bienfaisance Favait investi. Il fonda pour eux une école qu'il dirigea par une méthode nouvelle, et ce fut là le commencement de cette institution célèbre qui a fixé les regards de tous les sa vans de l'Europe.

Les malheurs des Treize-Cantons devenus la

république Helvétique vont continuer et s'ac- i 79 8. croître, mais en changeant de nature. Ce pays belliqueux ne sera plus, comme la triste Italie, qu'un champ de bataille où les Autrichiens et les Russes d'un côté , et les Français de l'autre, se combattront avec acharnement.

Tandis que des torrens de sang sont versés dans les abîmes et sur les rocs dont on se dispute la triste possession , les Suisses ne forment d'alliance ni avec leurs premiers oppresseurs ni avec des vengeurs qui ne les ménagent point. Leur caractère *ne va plus se produire par tles actes héroïques, mais par un sombre mécontentement qui inspire des alarmes et un respect involontaire aux vain- x queurs et aux vaincus. Tous ces faits d'un admirable désespoir que je viens de rapporter, malgré les désastres qui les suivent, ne seront point perdus pour la cause d'un peuple toujours digne de la liberté. L'horreur des cruautés commises s'est fait sentir au cœur des républicains français eux-mêmes, et va précipiter la chute des Directeurs qui les ont ordonnées. Les puissances belligérantes ont déjà compris qu'on ne peutdisposer des Treize-Cantons, comme on l'a fait de Venise ; ce peuple recouvrera bientôt son indépendance , et ne

1^2 HISTOIRE DK FRANCE.

1 7f> 8 - la devra qu'à l'admiration qu'il a causée à ses vainqueurs eux-mêmes ; seul il sera exempt des fléaux que Bonaparte va répandre sur l'Europe, seul il ne recevra point un roi de la famille du conquérant. Combien les Suisses ne doivçnt-ils point honorer la mémoire de ces femmes intrépides tuées à Fraiibrunen, des compagnons héroïques d'AIoysReding, et de ces pâtres sublimes de l'Underwalden , qui surent montrer au dix-huitième siècle les vertus sur lesquelles s'appuya leur liberté paissante. Les champs dé la Suisse furent pour la cause de la liberté ce que les champs de la Vendée, plus ensanglantés et plus héroïques, furent pour la cause de la monarchie. Jusque dans les siècles les plus amollis ou les plus dépravés, les grandes actions ont un retentissement qui sauve ou qui relève les peuples.

L'Italie va nous offrir à son tour quelques faits où nous verrons le Sentiment de l'indépendance nationale se produire avec une même fureur, mais non avec des vertus aussi constantes , aussi fortes, combats Nous avons laissé Rome occupée par le roi et*dcs F Napoii! de Naples , et l'armée française retirée à Péde Borne?™ 6 ru gî a i nu ' désordre n'avait accompagné sa ^^g 61 retraite. Rome, en changeant de maîtres,

n'avait fait que changer d'oppresseurs. Le gé- 1 79*néral Mack qui commandait l'armée napolitaine avait si long-temps différé d'attaquer les Français, qu'il avait exalté en eux une confiance que leur retraite même n'avait pu leur , faire perdre. Son armée était de quarante

lu

saient que huit mille. Au lieu d'user des avantages que lui présente une telle supériorité , il divise ou plutôt dissémine son armée en cinq colonnes auxquelles il fait suivre des directions différentes; ce n'était rien pour lui que de vaincre , il fallait vaincre avec méthode et surtout avec les raffinemens les plus subtils de l'art militaire. Toute combinaison simple lui paraissait mesquine. De sa personne il s'avançait sur Civita-Ducale , tandis que ses autres corps traversaient le Tibre sur d'autres points ; l'avant-garde française suffit pour le repousser et le jeter dans le plus grand désordre.

jr Le général Macdonald eut la plus grande part à cet exploit remarquable par l'extrême disproportion des forces. Sous lui s'illustrèrent le général Mathieu et Kellermann , fils du général qui avait repoussé le duc de Brunswick à Valtni . Les colon n es éparses de l'armée napo-

1 798. litaines furent si vivement poursuivies , qu en trois jours huit mille Français firent onze mille Napolitains prisonniers. Une seule de ces colonnes se défendit avec autant d'habileté que de courage; elle dut son salut, et Ton pourrait ajouter sa gloire , à un émigré français , au comte Roger de Damas qui la commandait ; celui-ci se voyant coupé de l'armée . napolitaine, résolut de s'ouvrir de force le passage à travers les rangs des Français vainqueurs ; il engagea une action assez vive ; une blessure grave qu'il y reçut ne lui fit pas quitter le champ de bataille ; il parvint enfin à Orbitello, et par une capitulation digne de son beau fait d'armes , il obtint de pouvoir s'embarquer avec toutes ses troupes, en laissant seulement son artillerie.

Le général Mack , après avoir mis à une si fâcheuse épreuve le courage de ses troupes , n'osa plus tenir dans Rome. Déjà le roi des Deux-Siciles s'en était éloigné , et s'était retiré dans son château de Caserte. Rome, fatiguée des Napolitains, reçut les Français avec « indifférence. Ils s'y arrêtèrent peu ; ils avaient à continuer la poursuite de l'armée napolitaine. Mack , après avoir changé son camp de jour en jour , s'était retranché à Capoue

DIRECTOIRE EXECUTIF. a35

dans une forte position , où il était défendu par les eaux profondes du Volturne. Championnet avait divisé son armée en deux corps; Macdonald se porta avec son ardeur accoutumée sur Arpino et sur Sora^ dont il s'empara sans résistance, et de là sur Gaëte , la place la plus forte de l'État napolitain , approvisionnée pour un an, défendue par une nombreuse artillerie et par cinq mille hommes de garnison. Elle se rendit en vingt-quatre heures. Macdonald vint ensuite retrouver le général Championnet qui s'avançait sur Capoue, et déjà en occupait les avenues. Le général Lemoine s'était rendu maître d'Aquila et Pescara ; mais quand sa division et celle du général Duhesme voulurent pénétrer dans les Abruzzes et dans l'antique Samium, ils trouvèrent dans les paysans une résistance plus dangereuse et plus meurtrière que celle des timides soldats du roi des Deux-Siciles ; la faux à la main , ces paysans tombaient sur les Français épars et les livraient au plus barbare supplice. Dans un pays si favorable aux embuscades, ils en dressaient partout, sortaient de leurs retraites avec d'épouvantables cris, et après avoir assouvi leur vengeance, ils revenaient se cacher dans des lieux inaccessibles.

3^6 UISTOIRK DE FRANCE.

1798. Les généraux Duhesme et Lemoine se déterminèrent à ne plus braver le désespoir furieux d'un peuple qui avait si long-temps éprouvé la constance et le courage des vieux Romains; leurs divisions revinrent sous les murs de Capoue.

État des Pour expliquer ce qui se passa dans cette

partis dan» la «il -i /» j J l

viiie de wa V1 ^ e 9 " ' au * nous rendre compte de la situap,es ' tion des esprits à Naples. Malgré l'attachement prononcé du peuple , et surtout des lazzaroni , pour le roi et pour la religion , Naples était de toutes les villes d'Italie celle où le désir d'une révolution se faisait le plus sentir. Les dépenses excessives de la cour étaient depuis long -temps un sujet de murmures pour toutes les classes élevées et moyennes : la présence des Anglais , les fêtes éternelles données à lord Nelson , la faveur dont jouissait lady Hamilton , et la fierté de la reine Caroline, aigrissaient des esprits qui, vife, subtils , inquiets et présomptueux , accueillaient avec beaucoup de faveur , quoique avec mystère, les nouveautés politiques. La chimère d'une république parthénopéenne , séduisait des savans , des hommes de lettres et des artistes , qui prétendaient sentir couler en eux le sang des vieux Grecs auxquels ils

rapportaient leur origine. Les femmes , et j 7 g8, surtout celles qui étaient les plus distinguées par leur naissance et par leur instruction , secondaient avec enthousiasme cet esprit novateur. Les nobles s'effrayaient peu du sort qu'avaient subi les nobles de France. En épousant avec ardeur la liberté , ils se flattaient de n'en avoir rien à craindre. Le peuple était alors si loin de leurs pensées, qu'ils se regardaient comme sûrs de n'être jamais ni entraînés par ses excès ni exposés à ses fureurs.

Cette disposition à chauger de lois s'était fait sentir jusque dans l'armée. La trahison avait eu autant de part que la lâcheté aux défaites ignominieuses que je viens de rapporter ; la trahison seule pouvait expliquer la reddition subite d'une place telle que Gaëte.

Mais, d'un autre côté, les lazzaroni craignaient tout changement qui viendrait les arracher aux délices de leur paresse et de leur fière mendicité. Le roi recueillait dans leur affection et dans leur dévoûment le prix de cette politique qui lavait attaché particulièrement à cette singulière classe de ses sujets. La reine prit le parti d'irriter le zèle , les alarmes et la fureur de ces demi-sauvages ; bientôt elle n'en

a38 HISTOIRE DE FRANGE.

1798» fut plus maîtresse. Toute saine politique, et mêmetoute mesure d'une judicieuse défensive, furent bouleversées par l'intervention furieuse de ces prolétaires. Les effets de la trahison étaient manifestes à leurs yeux ; mais ils voulaient voir des traîtres dans tous ceux qui possédaient de grands biens et un grand nom . Ils procédaient comme un peuple agité par une révolution, même en détestant les principes révolutionnaires. Cinquante ou soixante mille hommes de cette espèce , en défendant Naples, pouvaient en devenir les dominateurs. Les nobles, déjà désignés à leurs coups, avaient pour perspective le meurtre, la ruine et l'incendie ; la crainte la plus pressante exaltait ainsi leurs Redditiondc sentimens républicains.

Français. — Le général Mack était informé, à Capoue, gieTO* eux! de cette situation des esprits dans la capitale ;

il n'en avait que trop éprouvé les effets dans son armée, et tout lui faisait craindre des trahisons nouvelles. La position qu'il occupait était inexpugnable avec des troupes plus sûres ; mais un seul cri de sauve qui peut! pouvait le livrer à l'ignominie la plus complète. La conduite qu'il tint va paraître bien faible ; on peut l'excuser par des circonstances si déplorables. Le roi avait pris le parti de quitter sa capitale ,

DIRECTOIRE EXECUTIF. a3g

même avant que le sort de Capoue fut décidé, 1 79 8. et de se retirer dans la Sicile. La reine , son ministre Acton, l'ambassadeur anglais , lady Hamilton, et le victorieux Nelson lui-même , l'accompagnaient dans cette retraite. Desbâtimens anglais mouillés dans le port avaient aidé à transporter les bijoux de la couronne , le trésor de Saint- Janvier , et les antiquités les plus rares d'Herculanum. Ce fut au dernier jour de Tannée qu'eut lieu ce déplorable départ. L'aspect en fut effoyable, soit par les cris de désolation des lazzaroni , soit par l'incendie des plus beaux vaisseaux de la flotte napolitaine. C'était le lord Nelson, c'était la politique anglaise qui les avait dévoués aux flammes. On craignait que tous ceux de ces vaisseaux qui ne pouvaient tenir la mer ne vinssent accroître la marine française. L'embrasement du Guiscard, de soixante-quatorze, faisait l'effet d'un volcan allumé sur la mer. L'autorité avait été confiée au prince Pignatelli, nommé vice -rai pendant l'absence du monarque. Ce choix n'était point heureux :

ce prince n'avait la confiance ni de l'un ni de l'autre parti qui divisaient ce malheureux État ; il s'entendit avec le général Mack , et le résultat de leurs conférences fut une capitu-

24o HISTOIRE DE FRANCE.

1798. laticm qui livrait aux Français , sans combat , la ville et le camp retranché de Capoue. Il est vrai que, par cet armistice, on avait cru du moins sauver la capitale et une partie du royaume. Il était convenu que l'armée française s'arrêterait aux bouches de l'Ofanto. Le roi devait payer encore dix millions de livres tournois.

Ôn ne peut décrire la fureur qui s'empara des lazzaroni à la nouvelle de cet armistice. On les entendait répéter , une torche ou un poignard à la main : Meurent les traîtres!

vive saint Janvier! vive la religion! vive le roi! hé commissaire français Arcambal faillit être la première victime de leurs fureurs. Le vice-roi Pignatelli parvint à le sauver des mains de la populace ; mais lui-même fut bientôt poursuivi jusque dans son palais ; il put en sortir déguisé pendant la nuit, et se retira auprès du roi , qui , indigné de l'armistice, le fit garder dans une forteresse. La rage du peuple s'était également tournée contre le générai Mack. Celui-ci ne vit plus pour lui de refuge que dans le camp des Français euxmêmes. Le général Championnet le reçut avec les égards d'une noble pitié ; mais le Directoire français , qui ne reconnaissait pas le

DlflECTOIRE EXECUTIF.

droit d asile , le traita en prisonnier de guerre ' 79&et le fit conduire à Dijon.

La disparition de Mack et de Pignatelli Fureurs des n'avait fait qu'accroître l'anarchie. Les laz- îSSTde zaroni, fiers de les avoir mis en fuite, de- ples * vouaient à la mort la plupart des nobles et des hommes les plus considérés ou les phis opulens. Après s'être emparés de l'arsenal , ils s'étaient partagé des armes qui les rendaient plus terribles à leurs concitoyens qu'aux ennemis. L'armistice était déjà rompu par cette violence. Les Français ne trouvaient plus de sûreté que dans leur camp; leurs détacheruens isolés tombaient sous la faux de paysans dont les fureurs avaient devancé celle des lazzaroni. Les nobles napolitains , menacés à chaque instant des meurtres populaires, ne voyaient plus pour eux de salut que dans les approches et les succès de l'armée française; ils en pressaient la marche par des avis secrets et de vives instances.

Championnet résolut de tenter une entreprise que le désespoir des fougueux défenseurs de Naples devait rendre terrible. L'armée française s'avança sur Naples. La nécessité avait fortement resserré les liens de sa discipline ; mais , comme tous les lieux où XIV. 16

ÎUSTOIKE DE FRANCE.

elle passait lui faisaient craindre ou des combats ou des meurtres elle usait sans ménagement du droit de la guerre. Les lazzaroni s'en vengeaient dans Naples , en incendiant euxmêmes les maisons ou les palais de tous ceux qu'ils avaient signalés comme des traîtres.

La mer réfléchissait les feux de ces incendies.

Les lazzaroni avaient enfin consenti a marcher sous les lois de Moliterni, jeune et vaillant officier q^ii avait été blessé dans les combats précédens; mais ils ne parurent qu'un moment respecter les ordres sévères qu'il donna pour rétablir quelque discipline. L'armée française était arrivée près d'Àversa, lorsque les lazzaroni se présentent et viennent engager le combat avec tout le courage que peut inspirer une fureur à la fois patriotique et religieuse. Les événemens d'une telle mêlée ne peuvent se décrire; elle dura trois jours entiers, et les Français durent surtout la victoire à leur artillerie. Les lazzaroni étaient enfin rentrés dans la ville, mais avec la résolution de la défendre jusqu'à l'extrémité. Championnet hésitait à donner le signal de l'attaque , parce que tout lui faisait craindre la destruction prochaine d'une ville si populeuse ; mais le danger le plus

DIRECTOIRE EXECUTIF. 2/j3

grand était celui de rester immobile en pré- 1798» sence de tout ce peuple armé. Un parlementaire envoyé par le général français n'a point été reçu , et a couru risque de la vie. Championnet fait attaquer la ville par la porte de Capoue. En même temps il fait cerner les forts Saint-Elme et de l'OEuf : c'étaient des troupes réglées qui les gardaient , et des nobles étaient à leur tête ; ils s'empressèrent de capituler. Les lazzaroni rugissent en voyant l'étendard tricolore flotter sur les deux châteaux ; rien ne leur fait abandonner la porte de Capoue. Quand une troupe entière a disparu sous la mitraille , une autre troupe la remplace avec intrépidité. Leurs rangs sont enfin rompus : les Français s'avancent sur les cadavres amoncelés de leurs ennemis ; mais les lazzaroni s'emparent de toutes les maisons et font pleuvoir, du haut des fenêtres et des toits , des tuiles , des pierres, des vases d'eau bouillante et des tisons enflammés : on est obligé de livrer à l'incendie toutes les maisons dont ils se sont emparés. Le soldat français ne s'avance plus qu'une torche à la main : on massacre dans toutes les rues, on pille dans tous les palais; les habitans ne peuvent plus distinguer leurs

1798. défenseurs de leurs ennemis. Le Vésuve ne pourrait menacer Naples d'une plus terrible destruction. La nuit vient et ne sert qu'à redoubler la fureur du massacre et du pillage. ^ Cependant les Français ont achevé la conquête / des deux autres forts qui restent pour la défense de Naples.

Vingt fois le général en chef s'était exposé à tous les dangers pour se faire entendre de la populace furieuse. Il avait recommandé à ses soldats de s abstenir de tout meurtre inutile. Au troisième jour du combat, on voit quelques lazzaroni s'approcher des vainqueurs , commencer à s'entretenir avec eux, boire ensemble , pendant qu'à coté d'eux se passaient encore les scènes les plus épouvantables. Tout à coup les Français font retentir, avec mille signes de respect et d'adoration, le cri de vive saint Janvier! Les lazzaroni écoutent et font écho à ce nom si vénéré.

Leurs chefs profitent de ce moment pour les haranguer. On se mêle, on s embrasse, on marche ensemble à l'église de Saint-Janvier.

Le général en chef fait donner une garde d'honneur à ce saint , devenu le conciliateur des partis. Bientôt il se fonde une république nommée parthénopéenne , et les grands de

l'État deviennent les partisans les plus zélés 1798, de ce gouvernement populaire ; mais les formes * de l'administration civile ne paraissaient pas suffisantes pour contenir une telle population : Ghampionnet maintint le régime militaire. Le Directoire de France lui en fit un crime : mais ce qu'il reprochait le plus à ce général, c'était de ménager dans leur fortune les malheureux Napolitains. Il ne mit aucune pudeur dans son ingratitude envers le conquérant de Naples ; il le destitua, et bientôt même il le fit arrêter.