LA CONSPIRATION DE FAMILLE. — LA TOURNELLE. DÉSASTRE DE PRAGUE

• Quand Frédéric pressa Marie-Thérèse, Fleury, d'un air béat, dit au conseil : « Elle est comme Jésus sur la montagne, éprouvé par Satan. Mais les anges la soutiendront. » Voici comme les anges s'y prirent au moyen de Fleury.

Un jour, il va chez le petit Dauphin « pour assister à ses études ». Ce prince, qui n'avait que douze ans, mais qui avait déjà la grosse tête, le caractère lourd et fort qu'on vit plus tard, parla au vieux ministre de la guerre commencée, l'interrogea sur la justice de cette grande entreprise. Fleury très volontiers s'y prêta, se laissa pousser, embarrasser, battre, jusqu'à être forcé de reconnaître « que c'était une guerre injuste ». Il sortit vite pour n'en dire davantage. Tous restèrent stupéfaits. Le Dauphin fut dès lors l'espoir « des honiiêtes gens ».

Cet espoir dès longtemps était cultivé par l'Église. Il n'avait que six ans quand le clergé de France, dans l'Assemblée de 1734, vint lui faire sa harangue, demander sa protection. L'enfant, assis, couvert, l'accueilMt gravement, prit la chose au sérieux. Dans la réahté, en toute occasion, il se déclara pour l'Église avec la chaleur de sa mère, mais avec suite, autorité. Sa pesanteur physique y ajoutait. Il était à douze ans un gros homme et un personnage, déjà un Stanislas pour l'embonpoint, un Boyer pour l'esprit. Boyer, dont Voltaire a tant ri, borné et entêté, s'était merveilleusement exprimé dans son élève le Dauphin. Mais celui-ci, de plus, était mal né physiquement, mal conformé, comme sont les enfants conçus en dépit de l'amour, produits hétéroclites d'unions répulsives. Il grandit, il grossit, lourd, bizarre, discordant, entrevoyant parfois sa fatalité très mauvaise. A dix-sept ans. dans une lettre au vieux Noàilles, il dit : « Je traîne la masse pesante de mon corps. » 11 eût fallu du mouvement. Mais il y fut absolument impropre. 11 déteste la chasse, y va, et, pour son coup d'essai, tue un

homme. Une autre fois, il joue, et si gracieusement qu'une dame est fortement blessée.

Une chose très grave, qui réfute ses panégyristes, c'est le jugement sévère que M. de Luynes lui-même (intime de Marie Leczinska) porte sur le Dauphin. Il le trouve enfant à vingt ans, variable et lourdement léger, passant d'une chose à une autre, de plus, étrange, absurde ; par exemple, chantant Téixèbres avec sa femme, la seconde dauphine, dans la chambre lugubre oii fut ex;josi"e la première. Cela n'est pas d'un esprit sain, mais d'un cerveau, ce semble, marqué des manies sombres du roi demi-fou de Madrid.

Ce triste Galiban, qui après tout était honnête, se fût jugé peut-être, eût décliné la responsabilité des grandes choses, si les gens qui en étaient maîtres ne l'eussent incessamment poussé, mis en avant. Il se crut nécessaire, appelé et voulu de Dieu, lit effort et s'ingénia. Là parut un esprit très faux, un sol subtil qui, dans la main des fourbes, eût pu aller très loin et faire regretter son père même. Celui-ci l'aimait peu, le voyait comme un être à part, déplaisant dans le bien autant que dans le mal, en parfait contraste avec lui. '

Le Dauphin fut le centre, le noyau fort et dur autour duquel la famille royale et le clergé, l'intrigue espagnole-autrichienne, tous les éléments rétrogrades se groupèrent peu à peu. Nous devons les énumérer.

La reine, entre sa chaise et sa chaise percée, a l'air de n'agir pas, de souffrir seulement. Son infirmité la stimule. Quand sa chère Espagne est en jeu, elle fait écrire à Madrid les avis que ne donnaient pas nos ministres. Les intrigants lorrains, les Polonais jésuites, la lancent par moments aux pieds de Louis XV. « Sire, sauvez la religion » (c'est-à-dire proscrivez Voltaire ou V Encyclopédie). Chose triste, odieuse, pour chancelier intime elle prend Saint-Florentin, ministre des prisons, geôlier des protestants, jansénistes et philosophes.

Les deux filles aînées, l'infante et Henriette, qui ont seize ans (1743), sont une avec leur mère. La première, grande et belle, fort aimée de son père (stylée par la Farnèse), voulait non seulement une royauté du Milanais, mais, ce qui est plus fort, à la mort de Fleury, faire ici un premier ministre.

Henriette, au contraire, très douce et maladive, avait beaucoup souffert. Promise au Bavarois, promise au duc de Chartres, qu'elle aimait, qui l'aimait, puis refusée, brisée. Son père veut la garder. Il craint les Orléans, est jaloux de ses filles Nulle plainte. Mais la pauvre Henriette (instrument de sa mère, du Dauphin), si elle ose parler, doit, timide et tremblante, aller d'autant plus droit au coeur.

Une enfant de dix ans, la véhémente Adélaïde, aura un bien autre pouvoir. Dans sa vivacité, son élan polonais, ses saillies précoces et baroques, die amuse, elle éfoime. Seule des filles du roi. elle obtient. de rester près de lui, de ne pas subir le couvent. Elle prendra le roi, sans nul doute, lui fera faire ce que veut le Dau[)liiu.