LE ROI MAI.A.DE

évidemment revenait à la reine, à ses douces vertus domestiques qui louchaient fort le peuple, à l'union rétablie de la famille royale. La maîtresse au contraire lui était un objet d'horreur. Au retour, sa voiture fut arrêtée à !a Ferté. elle faillit être mise en pièces. A Paris, elle osa aller voir la rentrée du roi, se mêler à la foule; elle fut accablée daffronts, on lui cracha au nez. Elle rentra désespérée. Tout son orgueil l'abandonna. Elle écrivait à Bichelieu (pour le montrer au roi) que, si elle pouvait rentrer, elle ne demanderait nulle vengeance, ne ferait nulle condition, se rendrait << à l'ordre du maître ».

Elle était à se^; pieds. Mais d'autre part le roi, qui avait vu à Melz la bonté de la reine, sa passion pour lui, qui voyait à Paris la foule si heureuse de leur réconciliation, ne pouvait quMiésiterà rompre encore, à mécontenter tout le monde. Loin de disgracier les amis du dauphin, il avait designé (octobre) M. de Châlillon pour l'honorable mission d'aller recevoir la daupiiine.

Tout cela agissait si bien qu'après ce long sevrage d'amour physique, il pensa à la reine. C'était la nuit du 9 novembre. La reine était couchée. Ses femmes entendirent gratter à la porte de la chambre. Elles dirent : « C'est sûrement le roi. » La chose était peu vraisemblable après une interruption de quatre années. La reine, fort timide (de son infirmité), en avait 'piesque peur. Elle dit: « Vous vous trompez. Dormez. » Avertie luie siconde fois, elle fit même réponse. A la troisième fois où l'on gratta plus fort, elle se décida à faire ouvrir. C'était trop tard. Le roi était piqué. 11 ti aversa le Pont-Royal et alla tout droit rue du Bac, où sa maîtresse demeurait.

Elle s'y attendait si peu qu'elle fut comme foudroyée, s'évanouil. Puis, sentant mieux son avantage, elle reprit toute sa hauteur. Il s'excusait. Elle dit : « Je me tiens contente de ne pas être envoyée par vous pourrir en 1 lison. Quant à retourner à Versailles, il faudrait pour cela faire tomber trop de têtes. » A grand'peine il obtint qu'il n'y aurait que des exils. Un coup sur le duc de Chartres, en son gouverneur qui venait de se distinguer à Fribourg. lii coup sur le dauphin, en son gouverneur Chàtillon.i durement exilé pour toujours. Exil des ducs de Bouillon, de la Rochefoucauld, etc. Il ne disputa pas, se hâta de dire oui.

Celte nuit démotions de tout genre lui rendit ou doubla sa fièvre. Elle eût voulu qu'il exilât les princes, l'évêque de Soissons, qu'il chassât .Maurrpas. Là, le roi résista. 11 ne fut pas moins ferme à refuser ce que la Nesle avait eu seule un gage d'amour et d'avenir. Ses transports, ses fureurs ne lui valurent pas d'être enceinte. De telles alternatives lui portèrent le sang au cerveau. Au matin sa tête éclatait.

Le roi, pour lui complaire, sans chasser Maurepas, imagina pour lui une cruelle mortification, une exquise torture, celle de porter à la maîtresse SI lettre d'excuse et de rappel. Le Façuinet plia, s'efforça dans la hon'e de

garder sa grâce légère, Toulut baiser la main. Il n'eut de la malade qu'un mot: « Donnez... Allez-vous en! »

Elle le croyait son assassin. Dans ses délires de fureurs, de regrets, ello criait qu'à Reims il avait empoisonné sa médecine, soutenait que la letlr • du roi était aussi empoisonnée. Richelieu le croyait comme elle, et il l'a dit à Soulavie. Accusation peu vraisemblable. Maurepas, incapable de crimes autant que de vertus (comme le disait très bien Caylus), n'usa pour tuer l'orgueilleuse, que de ponts-neufs et de chansons. Sa vie n'avait pas l'importance de celle de sa sœur la Nesle. Sa mort importait moins au salut de l'Autriche et aux intérêts du clergé. On savait la Tournelle, ainsi que Richelieu, vouée uniquement à sa propre fortune, plus qu'aux idées d'aucun parti.

Le roi la regretta dans la mesure de son mérite. Le 6 décembre, jour de sa mort, il alla à la chasse, il alla au conseil et puis à la Muette souper avec quelques amis.

11 tinta peu de chose qu'une mort autrement importante ne changeât la face du monde, celle de Frédéric, que notre abandon accabla. En un mois, il prend un royaume, occupe la Bohème, mais sur-le-champ la perd. Son agent, envoyé près de Noailles et de Coigny, les prie d'exécuter le traité, d'occuper celle des deux armées autrichiennes qui est de ce côté du lihin. Ils la laissent échapper. Au moins il eût fallu la harceler, la ralentir. Ils la laissent marcher, leste et libre, et rejoindre Marie-Thérèse. Le roi de Prusse était déjà embarrassé par les troupes légères de l'Autriche qui voltigeaient autour, prenaient ses magasins, ses vivres. Quand la seconde armée arriva, il se vil à la lettre noyé d'un océan de guerre. Grande et terrible épreuve pour l'armée prussienne, qui eut vraiment besoin d'une solidité merveilleuse. Le roi, dans sa retraite, fut lent et redoutable, faisant ferme ici, là prenant des postes importants, là menaçant et offrant la bataille (24 octobre). On ne combattait pas. On aimait mieux l'user, l'affamer, guettant un moment de désordre où le lion, effaré de cette âpre chasse, irait tombant dans quelque fosse. Sa garnison de Prague, qui en sort (26 novembre), meurt de froid. La moitié est gelée. Notre cruelle retraite de 1742 se renouvelle pour la Prusse (déc. 1743). Frédéric un moment, manqua de peu la mort. Il était entré dans Kolin avec ses gardes, le quartier général et beaucoup d'embarras. Toute la plaine autour était couverte de la cavalerie des barbares. Ils chargent les gardes avancées, les refoulent, fondent dans la ville. Si ce;tte attaque aveugle eût été plus habile, le roi pouvait périr ou (pis encore) aller à Vienne.

Combien il dut maudire l'abandon de la France! Par elle il eut pourtant une grande gloire, de se sauver seul par des coups de génie. Réunir, maintenir unie une armée poursuivie de cette effroyable nuée, en combiner sans cesse le vaste mouvement rétrograde, de manière à serrer et rapprocher les corps pour arriver ensemble en Silésie, en présentant toujours un redoutable front, — là, recevoir la grande invasion à la pointe des baïonnettes, la

LA POMPADOUR ET FOME.XOY

relancer si bien qu'elle fût trop heureuse d'échapper à son tour en couchant cinq nuits sur la neige, — ce fut chose admirable, et plus que dix victoires.