CHAPITRE XIII

LA POMPADOUR ET FONTENOY. — VOLTAIRE ET L'ORIGINE DE L'ENCYCLOPÉDIE. (1745-1746).

L'opposition du roi et du dauphin s'est fortement marquée à -Metz. Elle nous donne le fil intime de l'histoire de Versailles et de nombre de faits qui autrement seraient inexplicables.

Le roi, imprudemment, ne chasse le gouverneur du dauphin que pour lui donner un homme beaucoup plus dangereux. Jusque-là le dauphin n'avait pas son guide-âne. Il l'eut dans ce nouveau venu, la Vauguyon, homme de trente-neuf ans, et de certain mérite. Voila l'inséparable ami du prince, ou, disons mieux, son âme, et il sera plus tard le gouverneur de Louis XVI. Dévot peu scrupuleux, il se démasquera en se faisant compère et patron de la du Barry.

En février la Vauguyon arrive et la cour du dauphin plus que jamais est le foyer des critiques contre Louis XV. En février, le parti opposé offre au roi, au bal de la Ville, la brillante maîtresse qui, malgré le dauphin, va régner vingt années. Le roi, fort peu séduit, ne l'accepte pas moins (de la main des banquiers, des Paris, ses patrons), en haine de ses censeurs dévots.

Il était naturel que le roi, à la longue, las de ses hautaines maltresses, la Nesle et la Touruelle, peut-être aussi trouvant un peu nauséabondes les faciUtés de Choisy, acceptât ce que jeune il avait refusé, une femme d'esprit, une intelligente amuseuse.

Mademoiselle Poisson, filleule des Paris, et la fille du Poisson pendu (en effigie), était de race de bouchers. De là de sots lazzis sur la viande et sur le poisson. Elle n'avait nullement la fraîcheur des belles de la boucherie. Dans ses portraits, elle est gentille et fade, d'agréable médiocrité. Elle crachait le sang de bonne heure; c'était peut-être la faute de sa mère (une grosse beauté hardie et forte) qui, spéculant sur elle, la fit trop travailler. On lui fit prédire à neuf ans « qu'elle serait maîtresse du roi ». Sa mère, dont la maison attirait fort les gens de lettres, sans cesse faisait l'exibition du prodige, vantant ses talents et ses charmes, disant : C'est un morceau de roi.

La mère Poisson, qui ne rougissait guère, autour de Louis XV fit comme un siège, une attaque en tout sens. Elle l'essaya en Diane, on l'a vu. Elle l'essaya en musicienne. Elle brillait sur le clavecin, enchanta la bonne Mailly.

L'effet fut tout contraire sur la Tournelle. Une dame ayant eu l'imprudence d'admirer, la Tournelle lui marche sur le pied et lui écrase un doigt.

Donc, il fallut attendre. Le Normand, fermier général, plus qu'ami des Poisson et peut-être pure de la petite, la maria à son neveu d'Etiolés. Posée, encadrée dans le luxe, elle put dégorger ce qu'elle avait de bas, se former et prendre attitude. Elle eut un salon, réunit artistes et gens de lettres, les trompettes de la renommée. Mais, son grand moyen de succès, c'est qu'elle se lit un théâtre, avec décors, costumes, machines, etc. Elle jouait, déployait le talent d'une agréable actrice de second ou de troisième ordre. Elle chantait d'une voix de serin, qu'on disait voix de rossignol. Cela retentissait plus liaut. Le président Hénault en fut ravi et put en parler chez la reine. Plus directement les Tencin s'en occupèrent. Encore plus un Binet, un parent des Poisson et valet de chambre du dauphin. 11 la vantait au roi. Mais, chez le dauplim, il disait qu'elle ne voulait rien qu'une place de fermier général.

Par un autre canal encore elle arrivait au roi, par son écuyer Eriges, qui l'eut d'abord. Entin tous lirent si bien iju'un soir il la reçut. Il n'en fut pas charmé. Elle avait vingt-trois ans, i|ualre ans de mariage, deux enfants. Elle était déjà fatiguée, molle et loin d être neuve. Elle lit si peu d'impression i]ue même, un mois après, il ne s'en souvint plus. H fallut aider sa mémoire, lui rappeler certain soir, certaine dame. On lui disait que, depuis ce soir-là, la pauvre dame était restée éprise, que son mari était horriblement jaloux, qu'elle était tourmentée, désespérée, pensait à se tuer. C'était avril. Le roi allait en Flandre. On brusqua tout, on la lui ramena (la nuit du 22) à souper. Richelieu y était et n'en lit pas grand cas. Mais, lui parti, en excellente actrice, elle dit qu'elle était perdue, qu'elle ne pouvait pas retourner, qu'il fallait qu'il la prit, la cachât n'importe où. Situation piquante. Le roi la mit au petit entresol qu'il avait sur sa tête. Là, quelques jours, en secret, il l'eut, il la nourrit, tremblante et désolée des lettres folles qu'écrivait le mari. Il vit connue on tenait à elle, sentit le prix de ce trésor. Le voilà attaché décidément. Il ne la cache plus. La famille sombremenl muette, les murmures, les mines maussades le piquent. N'est-il donc pas le maître? Pour faire dépit à tous, il la déclare maîtresse, et, pour comble d'éclat, à Pâques.

Quelle chute après cette bâtarde desCondé, que le roi appelait princesse! Celle-ci, la grisetlc, /a robine comme on dit tout bas), n'est pas née. Eh bieni c'est tant mieux. Le roi la crée et la fait naître; il y met son plaisir.

En quinze jours il la décore, l'honore, lui donne un train et des palais. Il la titre du nom sonore d'une maison éteinte. Elle est et restera \à /narqttise de Po/npadour (22 avril-6 mai 174.3.)

Le roi était si mal avec sa famille au départ pour la Flandre, qu'il ne dit pas môme adieu à la reine. 11 aurait bien voulu laisser ici le paquet le plus lourd, son gros jeune dévot. .Mais cela était difficile. Arrivé le 9 mai an camp, devant Tournai, il apprit dans la nuit que l'ennemi marchait, qu'il y