LA POMPADOUR ET FONTENOY

On ne Ûonna nulles troupes, quelques armes à peine, et peu, très peu d'argent. Le brave prince ne s'arrêta pas à tout cela. Il avait son roman en tète, de laisser là les Jacobites trop prudents, mais de se jeter tout d'abord dans les Hautes-Terres, chez ces vaillants sauvages aux courts jupons d'Ecosse, sans calcul et prêts au combat. La folie polonaise avec la folie gaélique, cela pouvait faire quelque chose d'extraordinaire, de grand. L'absurde de la chose, l'improbable aidaient aii succès. Arrivant seul et sans force étrangère, il avait plus de chance. Nul souci des moyens. Il calculait si peu qu'il avait pris l'habit le plus impopulaire, le plus mal vu en Angleterre, celui du séminaire écossais de Paris.

Tout se fit par gestes et regards, car il ne savait pas leur langue ni eux la sienne. Ils le virent, furent émus. Dès qu'ils furent douze cents, la cornemuse en tête, ils descendirent dans Edimbourg ; alors, ils furent trois mille. Sans se compter, ils chargent les Anglais à Preston-Pans, et les défont. Toute l'Ecosse se déclare. iMais la difliculté était de mener jusqu'à Londres ces fils de la montagne, si attachés au sol natal. Beaucoup laissent le prince, qui n'avance pas moins. Plus il enfonce en Angleterre, plus il espère deux choses : que le vieux loyalisme va remonter au cœur des Jacobites anglais ; que la France, l'Espagne rougiront à la tin, ne voudront pas le voir périr.

Le secours fut étrange : trois compagnies françaises, juste assez pour nous compromettre sans le fortifier. Les Jacobites, d'autre part, loin d'avoir quelque élan, furent plutôt effrayés. Ils ne voulaient rien faire sans une grosse armée de la France. Les \\ighs, les anti-Jacobitesne bougeaient pas non plus. Il en fut justement comme à l'invasion de Guillaume en 1688. Nul mouvement ni de l'un ni de l'autre parti. Mais, cette fois, la chose fut d'autant plus plaisante qu'elle eut lieu au moment où les Anglais, croyant la guerre très loin, en Allemagne, bouillonnaient de vaillance, guerroyaient de paroles, impitoyablement soufflaient le feu, le fer. La guerre '? Mais la voici, à deux journées de Londres. L'un dit : « Je suis marchand ; — moi banquier ; — moi fermier. » C'est l'aiïaire du roi, dos soldats.

Situation comique. Celle d'Auguste lll devant le roi de Prusse ne l'est pas moins; il s'enfuit en Pologne, et Frédéric, pour la seconde fois, gardant la Silésie, a fait plier Marie-Thérèse. Le Savoyard, chassé par nous de la Savoie, de tous ses États presque, voit tomber ses places une à une; on conduit en triomphe notre infant Philippe à Milan. En Flandre, nous serrons Bruxelles. Tant de succès, par-dessus Fontenoy, mettent le roi plus haut qu'il ne le fut dans tout son règne. Ses censeurs de A'ersailles sont désorientés. La maîtresse, déclarée à Pâques, au mépris des saints jours, n'a pas porté mallieur. En septembre, à Versailles, elle a son Fontenoy.

La ligue universelle de la cour, les lazzis, les chansons qui l'attaquent, les innombrables poissoiinades, obligent la Poisson d'avoir un grand mérite. Elle a celui des convenances. Tout au rebours de la Tournelle, si insolente pour la reine, celle-ci, devant elle, est humble et tendre, semble demander

grâce, même avoir besoin d'être aimée. A sa présentation, sous les yeux de tant d'ennemis, elle fut et charmante et touchante. La reine lui sut gré de son trouble, la rassura, lui fit un accueil quasi-maternel. Elle jugea qu'après tout, si le roi devait avoir une maîtresse, celle-ci était la meilleure. Celte faveur alla bien loin. Elle la fit dîner avec elle à Choisy.

Grand coup pour le Dauphin. Vraie lumière sur Versailles. La reine n'était pas en tout de la cabale. Ses lettres (à l'occasion de Fontenoy,) montrent qu'en bien des choses, elle était séparée du dauphin. Elle le fut bientôt de ses filles, vouées passivement à leur frère, contre la Pompadour, lui enlevant le roi et blessant la reine elle-même.

Tant que nous n'avions pas le Journal de M. de Linjnes, nous ne sarions pas la part immense que les filles du roi eurent dans sa vie. Et, partant, nous ne sentions pas combien la Pompadour fut utile pour faire équilibre à cette funeste influence. Nous aurions pu le deviner pourtant en voyant qu'aux premières années, les hommes de valeur, Argenson, Machault, Duverney, Quesnay, les encyclopédistes, sont tous avec la Pompadour. C'est évidemment le parti de Voltaire et de Montesquieu. Dans le très beau pastel que Latour a fait d'elle, déjà pâle et usée, elle se pare de ces beaux génies. Elle a sur son bureau, très ostensiblement, VEsprit des Lois, la Henriade, je crois même un volume de \' Encyclopédie.

Elle était médiocre et froide, mais dirigée par des têtes plus fortes (une Lorraine surtout, madame de Mirepoix). Elle sentit très bien, dés la seconde année, qu'elle n'avait nulle chance de garder un amant satisfait, un homme secrètement dominé par ses tilles, que par l'amusement, une vie d'art et de plaisir, tout opposée à la torpeur malsaine de ces influences secrètes. Son Théâtre des cabinets groupa près d'elle un monde de courtisans, d'artistes, tous ravis d'approcher le maître. A la réalité, aux soupers, aux caresses qui servaient le parti dévot, elle opposa l'illusion et la fantaisie du théâtre, les séductions de l'esprit. Elle s'y mit, s'y usa sans réserve. Sa jolie voix et son talent d'actrice, cent sortes de costumes la renouvelaient tous les soirs. Sa douceur fade allait à VHerminie du Tasse; sa simplicité (fausse) lui permettait pourtant de jouer les bergères, Églé et Galathée. De bonne heure, elle fait des rôles humbles de vieilles, et, pour bien faire entendre qu'elle ne prétend qu'amitié pure, elle joue Uranie, dans une robe pailletée d'étoiles.

Quelque peu digne qu'elle en fût, il est sur qu'elle fut (pendant près de dix ans, 1745-1755), avant la grande guerre, un centre pour les arts et les lettres. Elle fut bien moins une maîtresse qu'un ministère. Ceci explique un peu pourquoi elle eut besoin de tant d'argent. Elle ne put avoir, avec celte énorme dépense, le désintéressement de la Mailly, la iXesle. Des arts charmants naissaient, dans la décoration intérieure, dans l'ameublement. C'est un trait spécial, original du siècle. Ces dix ans en furent l'apogée. Le déclin conmiença après, vers 17G0.

LA POMPADOUR et FONTEXOY

Par là elle avait prise sur le roi, pour qui l'inlérieur était beaucoup, si ce n'est tout. La question était de savoir si, de l'art, il pouvait passer aux idées de progrès politique, social, aux nouveautés qui venaient rajeunir, sauver ce monde vieilli. C'était là le débat et le combat réel entre la Pompadour et la famille royale. Déjà assez adroitement on avait introduit Voltaire, comme victime de la cabale du dauphin. La forte antipathie de Louis XV pour son fils lui fit même accepter les risées que Voltaire faisait tons les jours de Boyer. Celui-ci se plaignant de passer pour un sot, le roi dit : « Gest chose convenue. » Richelieu, la Tournelle, firent envoyer Voltaire auprès de Frédéric. On lui fit rédiger le manifeste de la descente en Angleterre. La Pompadour inaugura le théâtre des cabinets par son Enfant prodigue. Voltaire fut entraîné. Elle le fit académicien, gentilhomme de la chambre, historiographe du roi. Dans sa vivacité crédule, il partageait le rêve de d'Argenson et de tous. Ils croyaient que le Bie?i-Aimé, a. force d'amour et d'éloges, de flatteries qui étaient des leçons, aurait pu être transformé, mis sur la voie des grandes choses.

11 est certain que la nécessité semblait fatalement y pousser elle-même. Sans un changement radical qui étendrait l'impôt à tous, au clergé et à la noblesse, on succombait, on périssait. La Pompadour avait pour patrons les Paris, ce Pâris-Duverney, qui, sous M. le Duc, voulait imposer le clergé. Machault, contrôleur général, partageait celte idée. Elle le soutint, le prit à cœur, le défendit longtemps. C'était l'idée du siècle, et pour la France et pour l'Europe. Voltaire, après la guerre, ne voit pour l'Allemagne ruinée nul remède que ceux de Frédéric (plus tard de Joseph II), la sécularisation des biens ecclésiastiques.

Question financière qui touchait le terrain moral Le clergé, c'était le passé.

On ne pouvait toucher au clergé qu'en suscitant l'idée nouvelle. Non formulée encore, elle se faisait jour par les belles lueurs isolées qui perçaient çà et là dans les sciences et les arts. Faire un corps général des lettres, aris et sciences, au point de vue du xvin° siècle, c'était évidemment le travail préalable.

Voici ce qui advint. Le vieux et savant d'.\guesseau, malgré les côtés tristes, misérables, de son caractère, avait deux côtés élevés : sa réforme des lois, et une passion personnelle, le goût et le besoin de l'universalité, certain sens enclyclopédique. Un jeune homme, un jour, vint à lui, homme de lettres vivant de sa plume et assez mal noté pour des livres hasardés que la faim lui avait fait faire. Cet inconnu suspect fit pourtant un miracle. Le vieux, avec stupeur, l'écouta déroulant le gigantesque plan du livre où seraient tous les livres. Dans sa bouche, les sciences étaient lumière et vie. C'était plus que parole, c'était création. On eût dit qu'il les avait faites, et les faisait encore, ajoutait, étendait, fécondait, engendrait toujours. — L'effet fut incroyable. D'Aguesseau, un moment au-dessus de lui-même, oublia le vieil

homme, fut alteint du génie, grand de cette grandeur. Il eut foi au jeune homme, protégea V Encyclopédie.

Prodigieuse sibylle du xvni" siècle, combien d'autres il fit ou changea, ce grand magicien Diderot ! Il souffla, certain jour ; il en jaillit un homme, et son homme opposé : Rousseau.

L'énorme et indigeste monument, VEnclyclopcdie, tout informe qu'il est, étonnamment fécond, où la Révolution déjà coule à pleins bords, avait pourtant besoin, contre son ennemi le clergé, d'avoir son ennemi le roi. C'est pour la Pompadour un titre de l'avoir si longtemps, si obstinément soutenu, jusqu'à l'achèvement, pendant plus de dix ans. Plus d'un article hardi en fut fait à Versailles, au petit entresol qu'y occupait Quesnay, l'illustre créateur de l'économie politique, le médecin de la Pompadour.