CHAPITRE DERNIER

Le grand coup de Rosbach frappait non seulement la Pompadour, mais le dauphin et la dauphine. Celle-ci avait cru venger sa mère, le daupliin Tanger Dieu. C'est par là que l'Autriche les avait pris, par là que l'amie de l'Autriche, gouvernante des enfants de France, madame de Marsan, née Soubise, avait poussé son frère. Le dauphin, fort peu Autrichien, le fut dans cette année 1757. Il eut le charitable espoir qu'on avait, en se mettant dix contre un, d'exterminer l'impie.

Voltaire, la même année, ainsi que Frédéric, avait sa victoire, son ilosbach. C'est l'Essai siii' /es mœurs. Livre immense, livre décisif, qu'on attendait depuis quatre ans. Frédéric quand Voltaire le quitta (1753), laissa publier la copie incomplète qu'il avait dans les mains. Elle fut à l'instant réimprimée partout. L'ouvrage ne parut complet, dans sa grandeur, qu'en mars 1757. Tiré du premier coup à un nombre inouï (sept mille), il inonda l'Europe, la remplit de lumière. Mais ce qui est bien plus, ce livre, plein de vie et d'initiative, en donne à tout le monde. Il commence une enquête immense sur Ihistoire, qui ne s'arrête plus. Le siècle marche dès lors dans un chemin nouveau, toute la grande armée historique, les Mably, les Raynal, les Hume, Gibbon et Robertson, Jean de MuUer, etc. D'une part les critiques, et de l'autre les narrateurs, la philosophie de l'histoire, les Turgot et les Condorcet.

La France est loin de se sentir vaincue. Tout au contraire, elle envahit l'Europe. Le cycle varié de ses grands écrivains, très harmoniques entre eux, répond aux besoins variés, aux sentiments des nations. Montesquieu gagne l'Angleterre, à ce point qu'il y fait Blackstone. Buffon, dans sa solennité, inaugure en Europe les études de la nature, Diderot la critique inspirée et des arts et de toute chose.

Ce qui prouve le mieux la souveraineté de la France, c'est l'avidité, le respect, j'allais dire la religion, avec laquelle l'Europe l'accueillait dans son œuvre mêlée, énorme et indigeste, de l'Encyclopédie. Rien ne donne aujourd'hui l'idée d'une telle chose. Tant de milliers de souscripteurs pour un livre si lourd, si cher.

Chaque volume est reçu comme un événement, salué avec enthousiame. Bonne nouvelle! l'année de Rosbach, le septième volume a paru. L'Europe en est charmée. Outre les articles éclatants de Voltaire, Diderot, beaucoup d'autres saisissent, commandent l'attention. De l'article Genève qu'a donné d'Alembert, une révolution va sortir, le grand schisme encyclopédique.

Mais cet ermite du tia\ail par œument, Toit monter a lui un Esprit, qui aime et sent tout, qui pénètre ses habiletés, ses procédés, qui lui trouve une langue pour cent choses innommées, lui explique son art à lui-même. C'est le pantophile Diderot (P 636 )

UV. 406. — 1. JIICBELET. — BlSTOlBB DE FRANCE. — J. RODFF ET c'', ÊDIT. uy. 4O6

C'est un sot préjugé, malheureusement fort répandu, qu'avant celte réaction le siècle avait flotté, divagué de côté et d'autre. Erreur : il a marché très droit.

Qu'on me laisse un moment remonter et marquer depuis 1720 quelle avait été cette voie.