CHUTE DE BERNIS. — AVÈNEMENT DE GMOISEUL

La paix ou la banqueroute, telle était la situation en 1758. Et une banqueroute sanglante, des combats dans Paris, peut-être. Le roi avait dit lui-même : « Si l'on ne paye pas la rente, il y aura une révolte. »

Le roi n'allait plus à l^aris. Mais si Paris affamé avait été à Versailles? Dans la redoutable émeute de mai 1750, quelqu'un l'avait proposé.

L'attente d'une révolution était telle en ce moment, que plusieurs voulaient partir, émigrer, se mettre à l'abri. Rousseau y songeait, et bien d'autres, comme cet homme du Parlement, qui le consulta là-dessus ( Confessions) .

Bernis aurait tout donné pour ne plus être ministre. Seulement, qui eut pris cette place? Il semblait qu'un homme perdu pouvait seul accepter l'héritage de la ruine et du désespoir. Bernis supplia Choiseul, notre ambassadeur à Vienne, de venir, de s'unir à lui, ou plutôt de le remplacer.

La situation avait fort empiré depuis Rosbach. Un Condé (prince de Clermont) battu, reculant jusqu'au Rhin. Les Anglais descendant en France et démolissant Cherbourg, brûlant en sécurité cent vaisseaux devant Saint- Malo. Point d'argent pour en refaire. Cinq cents millions de dépense, trois cents millions de recette. Un délicit annuel de deux cents millions. Le roi vivant, de mois en mois, sur les avances usuraires que lui faisaient les banquiers, les priant, souvent en vain. Les choses en étaient au point que l'on n'osait plus compter. Une enquête fit connaître, en 1764, que, depuis huit ans, on n'écrivait plus dans nos ports. Plus de registres de nos armements maritimes.

Le contiôleur des finances, Séchelies, était devenu fou. Bernis était près de l'être. Il bavardait éperdu, proposait des ciioses vaines, conseillait à la Pompadour d'appeler ses ennemis, Maurepas et Ghauvelin! Cliauvelin,