CHOISEUL. — SON TR.\1TÉ AUTRICHIEN. — RUINE ET REVERS

La France, sous les Choiseul, sous les trois dames importantes qui menaient la Pompadour, fut gouvernée par la Lorraine, à peu près comme au temps des Guises.

La Lorraine, réunie à la France, en fut maîtresse. Ce fut comme une invasion. Elle remplit toutes les places, eut les hautes influences.

Terre pauvre, traversée, ruinée, barbare, elle avait l'ascendant d'énergie, d'intrigue et de ruse. Militaire et corrompue, d'une corruption sauvage, elle a donné tour à tour et les meilleurs et les pires, et les héros et les traîtres.

Elle est double : de France et d'Empire, Janus et souvent Judas. La faute n'est pas à elle, mais à sa silualion.

Les mœurs y étaient effroyables. Hénault le courtisan lui-même avoue que, venant en Lorraine, « il se crut en pays turc ». C'est faire tort à la Turquie, si grave. On n'y vit jamais, sous les yeux de deux armées, la scène hardiment priapique qu'y donna un Baufremont. Ou n'y vit pas les fureurs galantes des nobles chanoinesses, les religieuses d'épée, qui, à Remiremonl et ailleurs, ayant la haute justice, la seigneurie, dépassaient la vie elTrénée des seigneurs. Celle de Bélhizy fut légende. Furieuse d'amour pour son frère, elle étalait, criait sa honte, et, pour plus de scandale encore, ayant failli pour un autre, elle se cassa la tête (5 avril 1742). Cela fut fort admiré en Lorraine et à Versailles, et mit l'inceste à la mode. Le roi avait les quatre sœurs. Madame de Luxembourg avec son frère Villeroi, la duchesse de Marsan avec son cardinal = "' - -. Cho-senl surtout qu'on va voir, lirent

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ainsi leur cour au roi, qui, enhardi par l'exemple poussa plus loin le scandale.

Deux familles de Lorraine, illustres et nécessiteuses, dans ce pays de pauvreté, eurent la suite, le sérieux, l'attention à la fortune, qu'ayaient rarement les seigneurs. C'étaient les Beauvau, les Glioiseul. Le vieux prince de Beauvau-Craon, qui avait vin^t-deux enfants, bon mari et très uni pendant trente ans à sa femme, maîtresse du dernier duc, eut encore cet insigne honneur qu'une de ses liUes devint maîtresse de Stanislas. L'autre, madame de Mirepoix, froide et rusée, fut la tète, l'Égérie de la Pompadour. Elle la sauva deux fois dans ses moments désespérés en lui communi(iuant son calme, la conseilla dans sa voie nouvelle de l'intrigue autrichienne qui lui donna la royauté.

Plus zélée encore pour l'Autriche fut madame de Marsan, gouvernante des enfants de France, Lorraine par son mariage, sœur de MM. de Soubise (le cardinal, le maréchal). Très passionnée pour ses frères, elle poussa vivement le second, l'immortel héros de Rosbach, le maintint par la Pompadour contre les risées, les chansons. Et elle le grandissait toujours. Elle voulait le faire connétable.

Entre ces sages conseillères, madame de Pompadour en admettait une autre encore, peu agréable, mais utile, un véritable homme d'affaires, la sœur de Choiseul, madame de Grammont. Sans l'aimer, elle subissait l'ascendant de sa logique, de sa masculine énergie.

Dans cet intérieur, madame de Mirepoix, calme, lîne et douce, était appelée le petit chat. Et madame de Grammont ne figurait pas mal le dogue. Sa force et sa solidité, si déplaisantes qu'elles fussent, soutenaient utilement ce chiffon, la Pompadour.

M. de Choiseul, fort léger, avec tous ses dons séduisants, n'aurait jamais pris consistance s'il n'avait été doublé d'une autre âme, d'un second Choiseul. J'appelle ainsi cette sœur, une âme bien autrement lorraine, épaisse, violente, tenace, mordant fort et ne lâchant pas. Elle le tirait du hadinage, elle l'empêchait de s'amuser, comme il eût fait, aux méchancetés galantes, aux perlidies d'alcùve. Elle lui rappelait toujours leurs six mille livres de rente, leur misère, elle le forçait d'avancer, n'importe comment.

Le meilleur de leur patrimoine avait été la trahison. Les Choiseul rendirent ici un service immense à l'Autriche. C'est l'un d'eux qui, voyant la tète déménagée de Fleury, décida cet imbécile à retenir le secours qui allait sauver notre armée de Prague. De là, l'affreuse catastrophe, l'armée gelée (comme à Moscou). Le lils de ce bon conseiller, tout jeune, le célèbre Choiseul, est en récompense créé colonel. Il fait quelque peu la guerre, mais surtout la chasse aux femmes. C'était un petit doguin, roux et laid, avec une audace cavalière, une impertinence polie, un persillage habituel, qui le faisaient redouter. Il plaisait d'autant plus aux femmes qu'il leur resstMublait