MINISTÈRE DE TURGOT

L;i cai. lUti.ju des princes, dues, etc.. pt'ui' ii j r. iiii. re fols fut levée, leurs carrosses visites, comme tous, par l'oclroi aux portes des villes. (P. 742.)

à l'autre du royaume, récompensaient leurs producteurs, la richesse allait croître énormément. L'État était sauvé.

Ce n'était pas tout dans son plan. X la seconde année, Turgot déchaînait l'industrie, qui, libre tout à coup, allait décupler d'énergie, de volonté, d'elfort. L'ouvrier fainéant, languissant chez un maître, allait, devenant maître, travailler nuit et jour. Heureux dans ce travail d'avoir à lui son

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métier, son foyer, bientôt une famille. Il n'enchérirait pas à plaisir, donnerait à bon marché tant de choses nécessaires à tous.

A la troisième année, Turgot devait fonder l'instruction. Dans les cen'arrêts du Conseil qu'il fit en dix-huit mois, lui-mAme il donne un admirable et souverain enseignement sur nombre de matières économiques et sociales. Il comprend toutefois que l'on doit s'élever soi-même, que l'on ne s'instruit bien que par son propre effort, surtout par l'examen et la discussion de ses inlérèts. Il aurait assemblé, par communes, les propriétaires et les eût fait délibérer.

Donc , culture affranchie (1775) , industrie affranchie (1776', et raison affranchie (1777). — A'oilà tout le plan de Turgot.

« Tout cela trop hâté ? » — Oui, mais il le fallait. Il sentait sous ses pieds des rats qui lui creusaient le sol pour le faire bientôt enfoncer. Nous devons le donner, le plan de ces mineurs, leur marche souterraine, qui ne fut nullement fortuite. Ils marchèrent fort et droit. Leur objet capital (pour la plupart du moins) est visible et très simple. C'est le retour de M. de Choiseul, triomphe de la cour et de l'alliance autrichienne.

Le parti de Choiseul avait besoin d'abord qu'on rappelât le Parlement. Ce corps avait marché si longtemps avec lui ; il ne pouvait manquer de l'aider, d'entraver la marche de Turgot. La reine agit. La sensibilité du roi fut mise en jeu. Étant venu un jour à Paris, et, le trouvant froid, la foule étant muette, il s'attrista, s'examina, rentra dans sa conscience. 11 y trouva que le Parlement avait des titres après tout, aussi bien que la royauté; que Louis XV, en y touchant, avait fait une chose dangereuse, révolutionnaire. Le rétablir, c'était réparer une brèche que le roi môme avait faite dans 'édifice monarchique. Turgol en vain lutta et réclama. Maurepas, qui ne voulait que plaire, céda. Le Parlement rentra (novembre 1774), hautain, tel qu'il était parti, hargneux, et résistant aux réformes les plus utiles.

Première défaite pour Turgot. L'hiver, se fit la ligue générale de ses ennemis. II avait commencé par frapper la finance, en supprimant le banquier de la cour, ne voulant plus d'avances ni d'anticipations. Il avait cassé les baux récents faits par Terray à des prix usuraires. Il avait refusé le présent ordinaire des fermiers généraux. Enfin, l'affreux tyran avait posé qu'à l'avenir, la cour, les seigneurs, les grandes dames ne seraient plus croupiers, croupières (pensionnaires) des fermiers généraux. La capitation des princes, ducs, etc., pour la première fois fut levée, leurs carrosses visités, comme tous, par l'octroi aux portes des villes.

Contre un pareil ministre, la route était toute tracée : 1" rappel du Parlement; 2° attaque violente sur le point où Turgot était le plus vulnérable, la liberté des grains, la cherté du blé qui viendrait au printemps.

L'année était pourtant médiocre et non pas mauvaise. La misère était grande; on peut le croire après Louis XV et Terray. Turgot avait ouvert des ateliers de charité. Il n'y avait de disette nulle part. A Dijon, des troubles

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éclatèrent contre un magistrat accusé d'être du Pacte de fnmme. Mouvement populaire qu'on imita ici assez habilement. Des agents (que Turgot crut ceux du prince de Conli'i ameutèrent des masses crédules, les poussèrent au pillage. Ils criaient la famine, et ils crevaient les sucs; ils jetaient les blés à la Seine.

On laissa ces bandits courir les champs, aller même à Versailles. L'armée de dix mille hommes qui y était toujours, iiu'on nommait la maison du roi, ne bougea pas, et, au contraire, c'est de là que partit l'ordre honteux de céder. Certain capitaine des gardes, au nom du roi qui avait fait la faute de paraître au balcon, ordonne aux boulangers de baisser le prix du pain.

On travaillait le roi de 1res près. Un certain Pesay, qu'il avait consulté souvent étant dauphin, poussait auprès de lui le banquier genevois Xecker, l'adversaire de Turgot. Necker, dans un livre ridicule, à l'usage « des âmes sensibles », avait ressassé et gâté le joli petit livre de Galiani contre la secte économique. Devant l'émeute, il aurait dû ajourner la publication. Par une très coupable imprudence, il publia son livre justement ce jour même.

La fameuse police de Paris, tant admirée, qui sait tout comme Dieu, ne voulut rien savoir, ne bougea, laissa la bande entrer, piller les boulangers. La justice se conduisit tout aussi bien. Le Parlement encourage l'émeute dans une supplique hypocrite; il prie le roi d'avoir pitié du peuple, de faire baisser le prix du pain.

Restait de faire pendre Turgot, qui avait fait le mal en livrant, disaiton, nos blés à l'étranger. Mensonge, odieux mensonge ! Loin d'exporter, Turgot avait encouragé par des primes l'importation, appelé les blés étrangers. Necker, dans son fatras, avait le tort de répondre toujours au principe de l'exportation, et de réfuter pesamment ce (|ue Turgot n'avait pas dit.

Celui-ci avait contre lui tout le monde, le roi même, qui avait les larmes aux yeux. On vit alors la force de la foi. On vit ce que pouvait la colère d'un homme de bien. Il accourt à Versailles, change tout, se fait autoriser à donner des ordres à la troupe. On prend, on pend deux des pillards. Et on rejoint la bande à Sèvres. Leurs chefs, qui allaient être pris, tinrent ferme et furent tués. On trouva parmi eux des ofliciers, vieux reitres à vendre, qui dans la sale affaire étaient agents provocateurs.

Cependant, le roi pleuré. Il disait à Turgot : ■.( N'avons-nous rien à nous reprocher"? » Sous l'Henri IV du Pont-Neuf, on avait mis : Resuriexit, et ce mot, dans l'émeute, avait été biffé. Cela bouleversa Louis XVI. Il alla se cacher, sanglotant, dans ses cabinets.

On espérait beaucoup de ce pleureur, en l'enlevant à Reims, loin de ses précepteurs, pour la cérémonie du sacre. Là l'élève de Turgot retombait en plein moyen âge. Et pis : on ôta même de l'ancien formulaire le seul point qu'on eût dû garder, le moment où le prêtre interroge le peuple, lui demande s'il voudrait ce roi. Mais on niaiiuiul (malgré Turgotj l'eNécrable

serment d'extenniner les hérétiques. Le roi n'osa le refuser, barbouilla seulement des paroles inintelligibles. A Reims et sur la route, les cris : Vive le roi! l'avaient fort attendri; les cérémonies, ému. Le voyant à l'état où tout chrétien pardonne, la reine osa lui dire qu'elle voudrait bien revoir Choiseul. « J'ai si bien fait, dit -elle, que le pauvre homme m'a arrangé lui-même l'heure commode où je pouvais le voir. »

La cabale de cour tirait de là l'espoir de glisser au Conseil un homme à elle. Turgot y mit bon ordre. Il fit tout au contraire nommer celui qu'où attendait le moins après le sacre, l'homme le moins aimé du clergé, Aialesherbes, l'ami et protecteur des philosophes. Chose imprévue : le roi, que l'cm croyait dévot, nomma volontiers Malesherbes, et le chargea avec Turgot de répondre aux plaintes du clergé qui demandait la mort pour les auteurs impies.

Turgot avait dit franchement que, si, dans ses réformes, il touchait la noblesse, non le clergé encore, c'était « parce qu'il ne faut pas se faire deux querelles à la fois ». Personne ne doutait qu'il ne reprit bientôt les projets de Machault. Le clergé, menacé, s'unit à ses ennemis mêmes, seconda de son mieux les Choiseul et le Parlement.

Donc le cercle se ferme autour de lui. Tous sont toréadors, et il est le taureau. Rien de plus grand que ce spectacle. Dans le mémorable duel qu'il eut devant le roi avec le garde des sceaux Miromesnil, on sent à l'attitude de celui-ci qu'il a un monde derrière lui. Turgot, tout au contraire, est seul, mais qu'il est fortement armé! non d'idées seulement, de raison, de logique, mais de faits, mais de chiffres. On voit combien ce prétendu rêveur possède le détail infini, le positif des intérêts du temps.

On a dit, répété, que Turgot, aveugle sectaire de son école économique, ne pensait qu'à la terre et à l'agriculture. Mais tous ses ennemis, Miromesnil dans ce débat, Monsieur dans ses pamphlets, le Parlement dans ses remontrances, lui font précisément le reproche contraire. Ils l'accusent d'écraser le propriétaire, l'agriculteur, de favoriser tellement l'industrie qu'on désertera les campagnes. Grief fort spécieux. L'industrie étant libre, beaucoup d'hommes en effet délaissèrent les champs pour les villes.

Ce fameux défenseur des libertés publiques, le Parlement, voudrait laisser sur les campagnes la charge des corvées, blâme Turgot d'y suppléer par un impôt que tous payeront également, les privilégiés même. Il voudrait maintenir pour l'ouvrier des villes sa triste servitude sous les corporations, l'apprentissage interminable et les frais écrasants qui rendent le métier inaccessible au pauvre, n'y laissent arriver que les enfants des maîtres, héritiers endormis des routines éternelles. Turgot, dans son beau préambule, pose avec grandeur le principe : « Dieu a fait du droit de travailler la propriété de tout homme. C'est la première, la plus sacrée de 'outes. »

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Les aigres résistances du Parlement trouvaient appui dans les gros marchands de Paris, les six corps de métiers. La fière boutique héréditaire fut furieuse, autant que Versailles. Turgot eut contre lui les seigneurs et les épiciers.

Contraste curieux-. L'étranger admirait. En France, tout paraissait hostile. Alarie-Thérése elle-même est frappée de la grandeur des résultats. La Hollande rend à Turgot un hommage significatif. Elle montre sa confiance, offre ses capitaux à un faible intérêt. Ce sage peuple, voyant en dix;-huit mois l'ordre merveilleusement revenu, sent bien que, pour la première fois, c'est un homme qui conduit la France.

« Le roi apparemment doit être bien joyeux? » Au contraire, de plus en plus sombre. 11 avait dit à son avènement : « Je voudrais être aimé! » Et il ne voit que mécontents. « M. Turgot, dit^l, ne se fait aimer de personne. »

Ce ministère tout entier déplaisait. En guérissant les plaies, il lés avait montrées. Malesherbes lui-même, visitant les prisons, les vidant, renvoyant tant d'hommes ensevelis au jour, avait manifesté l'horreur du vieux régime de la grâce. Il avait obtenu du roi de ne plus signer de lettres de cachet. La faveur d'enfermer un mari incommode, un fils embarrassant, un héritier qu'on voulait écarter, ces douceurs obtenues si aisément sous la Vrillière, elles furent désormais refusées. Le père de Mirabeau ne put continuer de poursuivre, enfermer son lils.

Encore plus odieux fut le ministre de la guerre Saint-Germain, vieux soldat farouche, qui eût voulu établir dans l'armée la dure discipline prussienne, qui supprimait les privilèges et les troupes privilégiées. Il avait fait une charge terrijjle sur la maison du roi, commencé à sabrer ces fainéants dorés. Les cris furent si perçants, le roi si ébranlé, qu'on resta à moitié cliemin.

Turgot ne réussit pas mieux pour la maison civile, la valetaille qui dévorait Versailles. On imagine à peine ce que c'était alors que cette ruche énorme, grouillante, dans ses recoins obscurs, cabinets, entresols, trous noirs, soupentes fétides. Les corridors en outre, les escaliers, tout pleins de petites boutiques, marchands fri|ions et marchands équivoques. Le fouet n'était pas trop pour chasser les marchands du temple, épurer l'antre immonde. Mais quelle tempête au premier coup! Le roi en devint sourd, ne put plus entendre Turgot.

Son combat intérieur, obscur, mais violent, était contre la reine, la faiblesse, l'embarras du roi, obligé de payer sa femme, comme il eût fait d'une maîtresse. La reine avait quatre millions par an. .Mais elle voulut renouveler la charge très coûteuse de surintendante. Aimant déjà moins sa Lamballe, elle voulait l'étouffer d'honneurs. Elle voulait aussi écarter, marier le petit Luxembourg, qui d'abord avait plu, mais alors ennuyait. On demandait pour lui une dot légère de 40,000 hvres de rentes. L'homme du jour (1775) était l'agréable Lauzun, pour qui elle voulait se faire venir

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d'Autriche une belle garde hongroise, de grand faste, de grande dépense. Lauzun n'était pas seul. Il avait un rival qui commençait à poindre, la délicieuse Polignac, si charmante et si pauvre, qu'il fallait enrichir.

La férocité de Turgot ne parut jamais mieux que dans l'affaire du Luxembourg. Au premier mot que l'on dit pour que l'État dotât le petit favori, il éclata d'indignation. On s'adressa à Malesherbes, qui, sentant l'affaire grave, ne voulant pas avec la reine engager un combat à mort, fit signer au roi cette grâce sous la forme A' acquit au comptant, cette forme dont Louis XV abusa tant, et que le nouveau roi 'promettait de n'em[)loyer plus. Turgot fut furieux et s'emporta contre Malesherbes.

Les gazettes étrangères disaient : « Luxembourg a vaincu Turgot. » La chose retentit. La reine s'excusa près de Marie-Thérèse et s'en lava les mains, prétendant n'y être pour rien. Mais personne ne le pensait. De même que sa sœur Caroline de Naples avait chassé le vieux ministre dirigeant, l'illustre Tanucci, on crut que Marie-Antoinette ferait bientôt chasser Turgot. Le Parlement le sentit mûr, près de tomber, l'attaqua sans ménagement. On censura une brochure (de Voltaire) qui le défendait. On condamna, ou fit brùierj par le bourreau, un livre modéré, très sage, d'un commis de Turgot (mars 1776). Coup violent. Il voyait bien sa chute, et regrettait de succomber avant d'avoir pu essayer la troisième partie de sa révolution, son plan cViustrucUon et de municipalisation. Dans les dangers qu'il prévoyait, il frémi.ssait de laisser ce peuple orphelin qui irait, ignorant, barbare, à sa grande crise, sans nulle préparation. Dans une lettre éloquente, il dit au roi tout ce (ju'il voit venir, lui montre la voie où il s'engage, cette voie oii un roi n'a plus que l'option d'être ou un Charles IX, ou un Charles I", le choix de la mort ou du crime.

Quel que fût son chagrin de quitter le pouvoir quand il était si nécessaire, de quitter Louis XVI que très réellement il aimait, il resta immuable, inflexible, sur une question : << Point de guerre ! Le premier coup de canon serait pour nous la banqueroute. » Pour en être plus sûr, il eût supprimé la milice, eût réduit les soldats à ceux que pouvait fournir l'engagement volontaire. Ce plan qu'il porta au Conseil n'y eut pour lui exactement personne. Pour la première fois, il fut seul.

Turgot ne voulait pas comprendre, aux brusqueries du maîu-e, qu'on désirait qu'il s'en allât. Une machine, très grossière, avait aigri, troublé le roi. On forgea de prétendues lettres où Turgot (un homme si grave) plaisantait de la reine qui ne se gênait plus, mettait sa vanité à se montrer partout avec l'homme à la mode, jusqu'à lui demander la plume qu'il avait portée, jusqu'à lui prendre son cheval, asseoir là la reine de France ! — Goùl pourtant éphémère, goût du bruit, du scandale. Un autre plus profond, plus durable, avait pris le cœur.

Si l'on en croit les parents de Turgot, en mai 1776, une persoime de la cour présente au Trésor un bon signé du roi, un de ces acquits au

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comptant que le roi avait tant promis à Tiirgot de ne plus signer. Bon énorme 1 un demi-million !

Turgot ne veut payer, court au roi. ;< On m'a surpris, » dit celui-ci embarrassé. « Sire, que faire? » — « Ne payez pas. »

Turgot ne paya point, et trois jours après fut destitué.

Quelle personne autre que la reine demanda ce don monstrueux? Quelle fiit assez puissante pour punir ainsi le refus? pour faire que si lionleusement le roi démentit sa parole, oubliât tous ses sentiments (réels, sincères) d'économie? Il y fallut une Torce majeure, la passion (contestée à tort) qu'il avait pour la reine, sa triste dépendance de celle qu'il fallait acheter.

Pour avoir un prétexte, elle acquit un bijou, des diamants qui furent loin de coûter un demi-million. Elle était au plus fort de son goût pour la Polignac, dans les premiers transports, faut-il dire d'amiiié? Elle tremblait à l'idée de la perdre. Et la petite femme, stylée par de bas intrigants, avait très doucement annoncé à la reine qu'elle aurait la douleur de s'en aller, étant trop pauvre, et ne pouvant vivre à Versailles. La reine épouvantée chercha de l'argent à tout prix.

Marie-Tliérèse, dans une lettre, reproche amèrement ces diamants à sa fille. Puis, dans une autre lettre, elle semble savoir qu'il s'agit d'autre chose encore, dit ce mot singulier: « En se parant ainsi, on s'avilit. »

.Malesherbes et Turgot s'en vont le même jour. Saint-Germain, arrêté dans sa réforme militaire, reçoit un surveillant, meurt bientôt de chagrin.

Voltaire pleura. Et, ce qui est frappant, Frédéric et Marie-Thérèse sentirent la perte de la France. La reine a honte, veut faire croire à sa mère qu'elle n'a nulle part à l'événement.

Turgot avait quitté sa place avec douleur. La corvée rétablie lui arracha des larmes. Il sentit qu'avec lui tout s'en allait, que c'était fait de la prudence, que la France, lancée dans la guerre ruineuse, l'emprunt illimité, irait les yeux fermés à la sanglante expérience, irait par le fer et le feu.

Ce qu'il allait faire, l'année même, c'était précisément ce qui eût adouci, préparé le passage. Il voulait, en octobre 1776, entamer sa grande œuvre, ['éducation nationale, et celle qu'on reçoit par l'école, et celle qu'on se donne en s'instruisaut de ses affaires, examinant, jugeant les intérêts publics.

N'avait-il aucun plan, comme disent Monthyon, Besenval? N'avait-il d'autre plan que celui que nous donne l'école économiste par Dupont de Nemours, ce petit plan timide d'assemblée de propriétaires ? Je n'en crois pas un mot.

Ce que je vois, c'est que, dans les affaires, il ne suit son école que librement, s'en écarte souvent. Ce que je vois, c'est que toute sa vie fut dominée par l'idée haute, la foi du progrès infini, du développement sans

bornes des puissances et des rtctwités humaines. « Il av-ait, dit Monlliyon, une confiance excessive, présomptueuse, .dans la sagesse populaire. » Donc on ne peut pas croire qu'il se fût arrêté à ces idées mesquines, analogues aux essais que fit Clioiseul enG3, que fit Neclier en 78. Cela n'était pour lui qu'une éducation préalable des masses, que leur préparation à l'action. Hardi autant que ferme, il eût marché très loin, mené très loin le peuple, les yeux sur son étoile, le Progrès, sans broncher sur le ciiemin du Droit.

On ne peut découvrir dans sa vie qu'un seul moment faible. Il fut touché du roi, attendri d'un homme si jeune, naïf encore, e't qui voulait le bien. Il trompait d'autant mieux, ce roi, qu'il se trompait lui-même. Il se croyait très bon. Mais c'était la bonté de son père le dauphin, de son aïeul le duc de Bourgogne. Son évangile était les papiers de son père et ceux du dévot Télémaque. Il sortait peu de là. Il voulait être juste, mais pour tous les injustes. Quand on lui fit supprimer le servage sur ses domaines, il n'osa y toucher sur les domaines des seigneurs, respectant la propriété (propriété de chair humaine). Sur un plan de Turgot, qui ne tient compte des ordres et privilèges, il écrit ce mot étonnant : « Mais qu'ont donc fait les grands, les États de provinces, les Parlements, pour mériter leur déchéance? » Tellement il était ignorant, ou aveugle plutôt, incapable d'apprendre.

Là était la difliduité, plus qu'en aucune intrigue. Le réel adversaire du progrès, de l'idée nouvelle, c'était le bon cœur de cet homme, qui, tout en admettant certaines nouveautés, n'en couvait pas moins le passé d'une tendresse religieuse, respectait tous les droits acquis, et n'y portait atteinte qu'avec regret, remords. L'ennemi véritable, c'était surtout le roi. Il était l'antiquité même.