LA REINE. — GALONNE ET FIGARO

Avant la paix, Choiseal était mort dans l'exil (1782), et avec lui le meilleur espoir de l'Autriclie. Il était mort au moment où la naissance du dauphin (1781), doublant l'ascendant de la reine, lui rendait enfin quelque chance.. La reine avait manqué .sa vie.

Car pourquoi naquit -elie? pourquoi fut-elle élevée, préparée, mariée, dans les plans de Marie-Thérèse, sinon pour faire ici un ministre autrichien, pour refaire de la France un tief de l'Empereur? Yergennes y résistait, et l'honnùteté de Louis XVI.

Marie-Thérèse mourut. Et la reine, d'autant plus flottante, rejetée d'un écueil sur l'autre, au gré des Polignac, mit leur homme au pouvoir, leur Galonné, qui la perdit, et la royauté elle-;;}ème.

Tragique destinée ! On la comprendrait peu si on ne la suivait dans son développement, dans la série des fautes et des entraînements, des fatalités même, qui l'ont poussée, précipitée.

L'enivrement s'explique, au début de ce règne Tous l'éprouvaient. Quelle joie de voir enfm s'asseoir sur le trône purifié de Louis XV Ihonnête, l'excellent jeune roi, cette reine charmante! Qui n'eut tout espéré? Un grand mouvement d'art décorait ce moment, illuminait la scène. Et la reine en était le centre. — Tout gravitait vers elle. — Gluck arrivait pour elle de Vienne, lui apportait Iphigénie. Il écrivait Armide (1775), pour qui, si ce n'était pour lArmide couronnée de Versailles? Peu artiste elle-même, elle sentait du moins l'art par la passion. Piccini, appelé à Versailles par la Du Barry, n'en fut pas moins accueilli d'elle, caressé, consolé des fureurs de partis. Elle le lit son maître de chant. Elle est touchante et belle au souper solennel où elle réunit les rivaux, Piccini, GUick, veut finir cette guerre de l'Allemagne et de l'Italie.

Combat d'art supérieur. .Mais la France pensait à Grétry. Grétry et Monsigny, le Déserteur, ia Belle Arsène, surtout Zêinire et Azor (traduit en to.ute langue), c'étaient les grands succès populaires et nationaux, avec le Barbier de Sécille, la Rosine de Beaumarchais. Art tout français, d'étoffe un peu légère, mais tout à fiiit du temps, d'accord avec son peintre et son poète Fragonard, Parny (1773). La poésie créole de celui-ci régnait. Moins le cœur, moins l'amour, que l'éjan du plaisir. Le tout à la surface, en mobile étincelle.

La vraie furie des sens n'éclata qu"à Vincenries, aux délires des deux prisonniers (Mirabeau... Faut- il nommer l'autre?)

Toute ima^e d'amour, Rosine, Arsène, .\rmide, faisaient regarder vers la reine, en vérité éblouissante. Une seule femme semblait exister. Les fats tournaient autour. Elle s'amusait d'eux, de son mari aussi avec grande imprudence. Elle avait le tort grave d'accepter trop le rôle d'épouse négligée, qui les enhardissait. Très justement son frère lui reproche sa lettre étourdie où, se moquant du roi Vulcain, elle dit qu'elle n'a garde d'aller faire Vénus à la forge, etc. Quelle prise funeste pour la cabale haineuse qui lui supposait vingt amants!

Certes on exagérait. A regarder de près, on est plutôt porté à croire qu'elle n'aima vraiment aucun homme. Elle fut éblouie un moment de Lauzun. Elle subit longtemps un grondeur ennuyeux, Coigny, qui se faisait son pédagogue. Elle fut sans nul doute reconnaissante pour Fersen, ijui prodigua sa vie aux jours les plus terribles. En tout cela, je ne vois rien qui semble vraiment de l'amour. Elle n'eut de passion que pour ses deux amies, mesdames de Lamballe et de Polignac.

Lauzun, tout fat qu'il est, dit qu'il plut, mais (^ne ce fut tout. Ce qu'elle aimait en lui, c'était le bruit, la mode. Le fou charmant arrivait de Pologne. Ce pays de roman lui avait enlevé le peu qu'il avait de cervelle. Il est si fou, qu'il croit convertir Catherine à la cause polonaise. Puis il lui écrit de Versailles que ce serait sa gloire « de faire qu'après sa mort une femme restât reine du monde. Nulle n'en serait plus digne que Marie-Antoinette. » Mais celle-ci n'en a pas envie. Elle dit n'en avoir ni le cœur, ni la force. Ce qu'il lui faudrait, c'est l'amour. Dans cette atmosphère erotique, où tous chantaient Éléonore, où elle-même honorait Parny, elle eût voulu, ce semble, être amoureuse. Mais ne l'est pas qui veut dans les temps énervés. On sent cette faiblesse jusque dans Parny même, dans ses chants sans haleine, élan d'un pulmonique qui se vante d'inllnis désirs.

Elle quitta Lauzun fort aisément, et cela au moment où un amour réel se serait attaché, lorsqu'étant ruiné, poursuivi pour ses dettes, il ne fut plus l'homme à la mode. Je l'en excuse fort, mais lui pardonne moins son infidélité pour la charmante femme qui l'eut dû toujours retenir.

C'était alors la mode des inséparables amies, dont rit madame de Genlis, La reine le fut un moment de madame de Lamballe. Elle ne pouvait plus la quitter. Elle renvoyait tout le monde. Seule avec elle à Trianon, elle faisait de petits dîners, d'interminables promenades. On en riait, on en fit des chansons. Et pourtant quel plus heureux choix? quelle amie désintéressée, ne se mêlant de rien, prête à servir en tout, et mêmes aux choses les plus dures (V. plus bas l'affaire du collier)! Elle était tout cœur, tout amour, sans vanité, se trouvant heureuse et comblée, toute princesse qu'elle était, des humbles privautés où la dame d'honneur était moins que servante.

Elle avait un attrait tout singulier d'enfance (elle n'a jamais eu que

Aux TuillerieSj le I'"' décembre, nouvelle expérience, plus hasardeuse. Charles et Robert gonflèrent leur ballon de gdz inflammable. tP. 'ÎTIJ

quinze ans\ une fraîcheur éblouissante, avec la candeur de Savoie. La reine trouva délicieux d'abord d'être en ces douces mains. Sa nature vive et forte, le riche sang de Marie-Thérèse s'arrangeait à merveille de la faible petite amie. .Mais trop faible peut-être. L'odeur de violette la faisait trouver mal (dit madame de Buffon), Son médecin Seetzen attribue sa faiblesse, ses spasmes singuliers, à l'éducation énervante, aux habitudes de couvent, dont les grandes dames, selon lui, ne se corrigeaient jamais bien.

UV. 423. — J. MICBELET. — HISTOIRE DE Fn.\SCB. — ÉD. J. ROUf» ET ::'•. LIT. 423

Cetle mollesse plus que féminine n'est pas sans se marquer dans les arts de l'époque, à telles délicatesses, telles sensualités. Les petits bains obscurs, les secrets cabinets (comme à Fontainebleau), peuvent en donner l'idée avec leurs glaces mal placées, leurs ornements de nacre, point de peintures obscènes, mais faibles et galantes, comme de main de femme, et de femme énervée.

On devina bientôt que la pauvre Lamballe, si tendre, mais passive, n'était pas pour répondre aux vives énergies de la reine. En la nommant Surintendante, lui donnant une place d'affaires qui la faisait le centre de la cour, elle-même tinit le tête-à-tête, la sevra des soins personnels qu'elle etit aimés bien mieux. Leur amitié languit. Et, juste à ce moment (août 1776), on inventa la Polignac.

Combinaison profonde. Le vrai chef des Choiseul, madame de Grammont, travaillant pour son frère, croyant que lu Laml)alle ni Lauzun n'intrigueraient pour lui, désirait donner à la reine un amant ou une amie. Dans San expérience, jugeant par sa Julie, elle crut qu'une amie aurait bien plus de prise. Un jour, dans les salons Lamballe, la reine, en ses folles plumes, tlottant au vent léger, arrête et fixe son regard sur un objet charmant. Visage d'ange, de sourire enchanteur et de simplicité touchante, sans diamants, sans parure qu'une rose aux cheveux. Toujours en robe blanche. Sa pauvreté l'exilait en province. Quelle douce occasion ! La reine s'attendrit, l'enrichit sur le champ, la garda, la mena partout. L'infortunée Lamballe tâcha d'abord de se soumettre et de subir tout cela. .Mais c'était trop. Elle tomba malade, et eut dès lors des accès de catalepsie. Elle (juitta A'ersailles. Elle alla à Plombières. Elle alla en Hollande, revint s'enfermer à Paris! Toujours inconsolable, elle pleurait dans les bois de Sceaux.

Toute autre, la nouvelle amie, avec son abandon apparent, son air de Ijergère, était très froide au fond C'est ce qui la fit absolue. La Lamballe avait été moins que femme, un enfant. La Polignac fut un maître, doux, mais impérieux, comme un amant, qui maîtrisait la reine, par moment la faisait pleurer. « Plus avide que tendre », disait Marie-Thérèse, h'unrje avait un mari, qu'il fallut faire sur-le-champ grand officier de la couronne, en blessant toute la cour. Vange avait un amant, Yaudreuil, un officier, à qui ])our commencer, on donna trente mille livres de rente. Vanye avait un ami, un certain Adhémar, qui ne voulait pas moins que l'ambassade d'Angleterre. Et son autre ami, Besenval, eut voulu seulement faire le gouvernement, faire nommer les ministres. Et pourquoi tous ces Polignac n'auraient-ils pas été au moins ministres ai/joints?

En tout cela, la jolie femme était menée par deux démons, Diane, sa belle sœur, bossue, galante, d'esprit malin, pervers, et son ami Vaudreuil, un violent créole, colère, emporté, provocant. Voilà les maîtres de la reine.

Etait-elle asservie sans retour? Un a vu sa patience à recevoir les rudes ;orrections de son frère (1777). Elle se reforma, accepta les devoirs, les

LA Ul'iNK 767

condilions du mariage, s'accoutuma à son mari. Il aYait vingt-iiualre ans, et un grand éclat de jeunesse. Il était devenu trcs fort, par delà le commun des hommes. Elle fut enceinte coup sur coup. A peine accouchée de Madame), elle se trouva grosse, crut aToir un dauphin. Elle eut le malheur d'avorter. Et, par-dessus, elle eut un grave avis du temps: elle perdit presque ses cheveux. 11 lui fallut baisser, paraître en coiffure plate, découronnée pour ainsi dire. Frappée, elle pensa aux prophéties sinistres de sa mère. Elle pleura, se laissa aller, versa son cœur, sans doute. Le roi pleurait aussi, plus tendre encore pour elle, dès ce jour l'aimant trop et faiblissant de plus en plus.

N'eùt-elle pu alors quitter la Polignac, la combler et la renvoyer? Elle y songeait peut-être (1775). Elle lui donna presque un million pom- sa lille. Elle eut voulu, dit-on, lui faire un duché en .\lsace. .Mais comment satisfaire toute la bande, les amis de la dame? Vaudreuil, à ce moment, voulait faire un ministre, faire sauter celui de la guerre, Montbaurey, qui lui refusait de l'argent. La reine était embarrassée, craignant la censure de Coigny, intime ami de lUontbarrey. Il lui semblait dur d'obéir. Poussée par l'insistance obstinée de la Polignac, elle éclata el s'emporta. .Mais quel coup pour la reine? Très froidement la dame dit qu'elle va partir, lui rendre ses bienfaits. Adoucie tout à coup, la reine voudrait la ramener. Elle est plus froide encore, impitoyable. La reine n'en peut plus, ne peut se contenir, étouffe de sanglots et de larmes. Elle demande pardon, prie, s'hutailie, se jette à genoux.

Domptée ainsi, elle tomba plus bas dans sa honteuse obéissance, agit pour son tyran avec ardeur, exigea à tout prix qu'on fit ministre Ségiir, l'homme des Polignac. Qu'était Ségur? Elle ne le savait même pas. Un jour, elle revient triomphante, et dit à son amie: « Soyez heureuse entiu ! Puyiégur tsi nommé 1 » Que dire d'une si grande ignorance ? Que dire de Louis XVI, si aveugle et si dominé, qui pour elle aujourd'hui prend l'uyséijur, Ségur demain? Tyrannie pitoyable! Ségur passe, et elle est enceinte (22 janvier 1781).

Ce fut un dauphin cette fois (22 octobre). Le roi fut dans le ciel. Mais ce bonheur tant désiré devint un malheur pour la reine. On cria que l'enfant ne venait pas du roi. Orléans, que les Polignac avaient blessé indigaeluent (disant qu'il se cacha au combat d'Ouessant), Orléans, en revanche, lança un trait mortel :« Qu'il n'obéirait pas à un fils de Coigny. » Imputation injuste, selon toute apparence. La reine, à ce moment où l'enfant fut c jUçu, chassait un ami de Coigny.

La reine retombée ainsi, assotée de ses Polignac, oubliait tout et jusqu'à sa famille, ne répondant plus même à sa sœur, la reine de Naples. Elle s'oubliait elle-même, elle allait se mêler à la cour de Polignac, qui ne daignait en écarter ceux tjui déplairaient à la reine. Le plus dur pour tciic-ci, c'était l'insolence de Vaudreuil; elle le délestait, le souffrait. Mais

il ne suffisait pas de l'endurer, il fallait l'admirer, en ses goûts, ses petits talents. Poitrinaire, disait-il, il avait droit de ne rien faire, il était l'amateur, le juge en tout. Sa passion' était surtout pour Fragonard, Parny de la peinture. Vaudreuil, étant créole, protégeait le créole Parny, bien reçu chez la leine, exalté, consulté. ■

Un seul prince, d'Artois, « un polisson », dit la reine elle-même, était de cette société. Vivant avec les tilles et les danseuses, il en apportait le langage. On ne se gênait nullement devant la reine. Impudemment Vaudreuil se moquait devant elle de Vermond, son vieux précepteur. Brutalement, dans un accès, il cassait au billard un objet d'art, délicat, précieux, auquel elle tenait. Elle ne disait rien. Il aurait cassé davantage.

De ce planteur le nègre était la Poligaac, de qui le nègre était la reine, de qui le nègre était le roi.

La royauté avait passé dans cette société. On le vit en 83. Malgré le roi, ils lancent, font jouer Figaro. Malgré la reine même, qui préférait un autre, ils mettent au pouvoir Figaro; je veux dire Galonné.

L'affaire LaChalotais avait mis Galonné en son jour, démontré le coquin. Ni le roi, ni la reine n'en voulaient. Donc il arriva.

Nul plus charmant ministre. D'avance il avait parlé net. Il promit tout à tous, déclara que, au rebours de Necker, il penserait aux fortunes privées, qu'il ferait plaisir à chacun. Son système, neuf, ingénieux, était de dépenser le plus possible. Ce ministère ouvrit comme une fête. Les femmes l'appelaient l'enchanteur. Si on demandait peu, il disait : « Pas assez !... »

Des cent millions qu'il emprunta d'abord, pas un quart n'arriva au roi. H paya les dettes des princes, les gorgea. Cinquante-six millions pour le seul comte d'Artois, et vingt-cinq pour Monsieur. Condé n'en eut que douze, mais avec six cent mille livres en viager. On ne dit pas ce qu'eurent les prôneurs, les menteurs, intrigants de tous genres, qui avaient fait ce grand ministre.

Tout va aller à la dérive. Où est le roi ? Que devient-il? il était travailleur, sérieux, sous Turgot. A voir aujourd'hui sa torpeur, on le croirait hydrocéphale. La table, la vie conjugale, l'invincible progrès de l'obésité paternelle, semblent paralyser sa grosse tête d'embryon. On lui fait en un an signer en acquits au comptant cent trente-six millions! Pour qui ? Je ne le sais. Il ne le sait lui-même.

Le seul point où le roi se souvient qu'il est roi, c'est l'exclusion de Figaro, son refus obstiné de lui ouvrir la scène.

Celte énorme apostume d'âcretés, de satires, traits haineux, mots mordants, avait mis six ans à mûrir. Elle avait (Beaumarchais le dit) pris son germe au salon du Temple, qui, des Vendôme à Conti, fut toujours le foyer des nouveautés risquées. Conti, ce bizarre prince en qui tout fut contraste (Conli-de-Sades, Conti-police, Conti-Rousseau, l'ennemi de Turgot, révolutionnaire au pire sens), pressentit au Barbier ce que deviendrait