LA. FAMILLE. — MIKAGE.VU

galant, ni efféminé, ni Yoluptueux. Cette tête sera toujours enfant. C'est le meilleur diable du monde, sauf mauvaise compagnie.

« Pour le talent, sans pair. Quand le diable nous avertirait cent fois par heure, il est impossible de ne pas s'y prendre ; d'autant qu'étant capable et du pis et du mieux, cela lui est égal; le vrai, le faux lui étant absolument un, le droit, le tordu tout de même, je crois (Dieu me pardonne !) qu'il en pense alors la moitié. >>

« Dès douze ans, un matamore ébouriffé à avaler le monde. »

Trente-trois ans : « Uu tonneau boursouflé, grave et vieux, qui dit : « Papa. » Laideur amère, sourcil atroce, un épouvantail de coton. Tout le farouche dont il a su environner sa personne, sa réputation, tout cela n'est que vapeur. .\u fond, c'est peut-être l'hommedu royaume le plus incapable d une méchanceté rélléchie. »

Il n'eut rien de son père, le dur et bilieux Provençal. 11 a la fougue, mais sanguine (tempérée par l'hémorragie). Né Limousin et de mère limousine, il a de la pléthore du Nord, une ampleur rare dans le Midi. De son père, il n'a pas les dards, l'exquis, l'atroce, mais une veine énorme, d'incroyables torrents.

11 naît déplaisant et baroque, déjà dentu, le frein à la langue et le pied tordu.

Il naît scribe, à quatre ans, cherchant partout du papier pour écrire. Il naît bouffon et mime, cynique, et ne croyant en rien. ■< Il a toutes les qualités viles ,de sa souche maternelle »,aime les petites gens (quoique fort gentilhomme au fond), et mange avec ses paysans.

.Mais ce qui en fait pour son père un véritable objet d'horreur, c'est un terrible don de familiarité (faut-il dire d'audace impudente'?) qu'il apporte en naissant. Ce père, « oiseau hagard entre quatre tourelles )),'est tout effarouché. Les barrières qu'il met entre, l'enfant terrible les saute sans s'en apercevoir.

Quand son père n'a pas pu en trente-trois ans l'exterminer, il recule un moment, l'admire (mais sans le haïr moins). C'est en effet alors qu'il est prodigieux ^bien plus qu'à la Constituante). Ses deux procès sont des miracles. Au premier, il s'agit d'aller, au sortir de prison, se remettre en prison à Pontarlier, oii il fut condamné à mort, et remettre sa tête sur le billot, sous le coup de ses ennemis. «^ Depuis feu César, dit son père, l'audace ne fut nullement comme chez lui. Il dit avoir son étoile. Il a moins de génie, mais 'bien autant d'esprit. »

Et c'est pis à .\ix, au procès de 1783, où il redemande sa femme. Grande terreur, ligue furieuse de tous les galants de Provence, de ces nobles Insolents, de ces riches impudents, qui veulent à tout prix la garder. Lui, il est fort et doux, très charmant de bonté pour elle, tenant, ne montrant pas cette lettre d'aveu, qui aurait trop prouvé qu'elle eut les premiers torts. Les amants, au contraire, tirent par leur avocat (Portails, employer le poignard.

les letlres folles, atroces, du père de Mirabeau, où il le qualifie d'empoisonneur et d'assassin. A Aix, comme à Pontarlier, le père étrangle ainsi son fils.

Tout le public était pour Mirabeau. Malgré la triple garde, portes, barrières, fenêtres furent enfoncées. On monta sur les toits. Il dépassa l'attente, troubla, attendrit tout le monde.

Quand, au nom de sa femme, on vient de l'égorger, lui la ménage encore. Contraint de montrer son aveu, il craint d'en user trop; il lui ouvre son cœur, l'y rappelle, lui montre un infini amour, d'oubli et de pardon. Il arracha des larmes à ses adversaires mêmes : le beau-père en versa ; tout l'auditoire croyait qu'il allait se lever et donner la main à son gendre. Portalis, foudroyé, retomba sur son banc évanoui. Il fallut l'emporter.

Mirabeau avait dit : « L'issue de ce procès dira si le mariage existe encore. » L'arrêt définitif dit : n Non. » Le mariage eut tort. La femme est séparée; adjugée aux amants.

Mirabeau disait : « Que ferais-je ? Il me faudrait un coup d'épée. » Un duel, qu'après le procès il exigea de Galiffet, ne lui procura pas ce coup libérateur. C'est Mirabeau qui blessa l'autre.

Il avait grandi en tout sens, et d'autant plus était perdu. Son nom eut un éclat immense. Mais effrayant, sinistre. Ni son père ni son oncle ne voulurent plus le recevoir. Ses pourvois, ses appels furent supprimés, tout lui fut impossible, tout fermé, excepté la mort. Il y avait pensé plus d'une fois, l'avait essayée même (1777). Mais sa sœur de Provence l'appela, l'obligea de vivre.

Cette sœur (la Cabris) était un Mirabeau, avec moins de douceur. Un prodige d'esprit et d'audace. C'est elle qui délivra sa mère en dénonçant son père. Enfermée par lui à son tour, elle brisa sa chaîne et plaida contre lui. Mariée à un fou, on l'eût crue un peu folle, propre au crime, propre à l'héroïsme. Mirabeau la peint franchement très charmante « et très dépravée ». Le fils de .Mirabeau aToue que madame de Cabris eut sur lui un pouvoir terrible, et ne cache pas qu'en cette crise elle nous a sauvé Mirabeau.

Il était né très faible. S'il était resté là sous cette influence malsaine, il eût baissé toujours. Par bonheur, son pourvoi, sa lutte furieuse contre les nobles de Provence le menaient à Paris. Il y était connu, dès longtemps annoncé par son beau livre des Prisons, par ses procès, surtout par une action fort généreuse qu'il fit dans ses embarras mêmes, sa défense de Genève, alors occupée, écrasée par une armée de Louis' XVI, On allait bientôt reconnaître en lui la grande voix de l'époque. Demain, il serait ;irand, s'il n'était mort de faim. Son père obstinément lui refusait sa pension alimentaire. Comment subsistait-il sur ce dur pavé de Paris? On ne le sait. Et il n'était pas seul. Un singulier bagage, qu'un homme si moliile n'aime guère à traîner, le suivait partout, à Paris, à Londres, à Berlin. <> Et quoi ?... » Un berceau, un enfant.

l.X FAMILLE. —MIRABEAU

Grand mystère de sa vie qu'on n'a pu éclaircir. Cet enfant, qui grandit, qui eut un vrai mérite, qui, dans ses beaux Mémores, nous a révélé tant de choses, est resté lui-même une énigme. Mirabeau l'emportait partout arec inquiétude, « craignant qu'on ne le lui retirât ». Étrange position de mère et de nourrice pour l'homme d'aventure qui venait l'épée à la main se jeter au travers de toutes les querelles du temps.

Rousseau et Mirabeau partirent du désespoir. Cela leur est commun. Comparons leur destin. Rousseau naît de ce jour (1756) où, délaissé, maudit de ses amis et de lui-même, il fut seul, sans famille, rejetant ses enfants, fort de sa liberté, de sa pauvreté solitaire, pour couver ses trois fils immortels, ses trois livres. Mirabeau n'est pas seul. Chez lui, la nature fut plus forte. Celui qu'on redoutait, l'emporté, le terrible, dans l'antre du lion cachait et nourrissait la molle créature qui fait mollir les lions, un enfant de deux ans (1784).

L'enfant influe beaucoup plus qu'on ne croit. Il lie, retient le père. Mirabeau sera-t-il le vrai Mirabeau de Vincennes? J'en doute. Il gardera, sous son orage et son tonnerre, des faiblesses de fenime pour le passé, de grandes timidités d'opinion, — hélas! aussi sans doute les transactions peu scrupuleuses et les fatalités d'argent d'un foyer trop nécessiteux.

Est-ce que Mirabeau va bercer cet enfant? Il lui faut une mère. Il en trouve une à point. Une jeune orpheline hollandaise, mademoiselle .\hren (Nehra), était dans un couvent. Elle vit Mirabeau, subit son ascendant et le suivit. Voilà un ménage complet, un changement de vie et d'âme. Xotre homme, 'dégagé de sa terrible sœur, sous la jeune influence de la douce Hollandaise, ne rêve plus que travaux paisibles, les plus humbles, n'importe. Il veut pour les libraires faire des compilations. Refus. Tous les vents sont de guerre, et pour gagner sa vie, il doit être une épée.

Si jamais une épée fut bénie, c'est celle-ci. Le pénétrant Franklin, sans s'arrêter à sa réputation, lui fit un grand honneur , le plus grand qu'eut jamais un homme, qui eut glorifié le plus pur.

L'Amérique en était à son 'second moment, — dangereux, — après la victoire. Elle tournait, virait, rétrogradait contre elle-même. Avait-elle expulsé tout à fait l'.^ngleterre? Xon, elle la portait dans son sein. La vieillerie aristocratique ne demandait qu à reparaître. Une chevalerie héréditaire, les Cincinnati se formaient. Funeste anomalie. Washington eut le tort de s'en laisser faire le protexte, le centre. Quoi de plus dangereux? Si l'on disait un mot : blasphème! « Vous parlez contre Washington! »

Qui serait assez grave pour plaider dans une telle cause? Ce n'eût été trop de Rousseau. Il était grand, hardi, de se porter entre deux mondes, d'avertir la jeune Amérique, la priant, au nom de la France, de nous garder intact l'idéal de la liberté (1784).

Mirabeau, en 1785, n'a pas baissé encore. On le paye, mais pour fnire inio guerre honorable à la Bourse, aux agioteurs. Entre ses amis

genevois, les uns, comme Glavières, furent purement et vaillamment Français. Tels, Du Roveray, Dûment, furent peu à peu Anglais. Tel enfin, un habile, peu scrupuleux banquier, Panchaud, travaillait pour Galonné. Panchaud, qui était son meneur, l'auteur de ses premiers succès, de plus en plus, dans ses emprunts, avait la concurrence des Compagnies, des grands boursiers, les Cabarrus, les Ueauinarchais. Qui oserait contre ce Figaro tirer l'épée? On ne trouva qu'un homme, le désespéré Mirabeau.

Surprise singulière qui fit une ère nouvelle. Figaro voudrait rire, ne peut. Le diapason change. Sa voix ne s'entend plus. Contre la gravité de la basse profonde, il n'émet qu'un son faible, aigu, la voix des ombres, ce son grêle et sans souffle auquel on reconnaît les morts.