I.A REI>'E. — BRIENiNE

bien sans lui, l'opinion de Trianon, l'estime, et l'engouement qu'on avait pour la banqueroute. « A'ain propos? » Point du tout. La fine oreille, Mirabeau, habile â écouter aux portes et qui a des amis en cour, écrit au moment même (20 nov.) une lettre très vive qui affirme trois fois la chose. « Uépend-il d'un gouvernement d'enchérir sur la guerre, la pesle et la famine? Le forfait qu'on prépare, l'horrible proposition qu'on apporte au Conseil, c'est la mort de deux cent mille hommes ! Mais, par-dessus ceuxlà, on met à mort encore tout un monde de leurs créanciers qu'ils ne pourront payer et qui seront sans pain. »

« Faire cela, n'est-ce pas renoncer à tout droit que l'on a sur un peuple? »

Puisa ce roi déchu, il a l'air d'annoncer un Clément ou un Ravaillac:

« Conspués de l'Europe, en horreur à nous-mêmes, dangereux à nos

chefs, tels nous serons, contre l'État, le roi... Craignez le fanatisme!... la

fureur de la faim vaut bien la fureur de la foi... Qui osera répondre de la

■?ie du roi, de tout ce qui est près du trône ? »

Le parti militaire pouvait dire à cela que « le pâle rentier » (Boileau le nommait ainsi), l'homme ruiné, affamé, épuisé, a bien peu d'énergie. Ces misérables encore dans la Fronde avaient prie les armes. Mais depuis ils n'ont pas la force de crier. Les noyés du système moururent fort décemment Aux plus cruelles opérations, Fleury n'entendit rien, Choiseul rien, Terray rien. — Aujourd'hui, c'est un peuple, il est vrai, qui peut faire du bruit... Eh! tant mieux! Montons à cheval! et sus à la canaille!... Paris a besoin de leçon.

Petit mal! et grand bien! Quel bienfait que la banqueroute! l'État libre, léger, dès lors agira dans sa force. Paris perdra, c'est vrai. La France y gagnera. L'argent et la population y rellueront; ce gouffre de Paris n'absorbera plus le royaume, etc. C'est ce que Besenval dit, non pas de tète, — d'après « un publiciste peu scrupuleux, assez profond ».

Ce publiciste me semble être Linguet. Son journal, imprimé à Londres, est l'apùtre de la banqueioute {Annales politiques et littéraires, XV). Combien le payait-on? L'arrêt qui le condamne en 1788 fait entendre que « l'homme vénal » avait le mot d'en haut, était ainsi lancé pour préparer les choses et pour tâter l'opinion.

Sans détour, il exalte, il divinise la banqueroute, l'appelle « cette grande et salutaire opération ». Elle peut être mauvaise en Angleterre, car c'est le peuple qui s'engage. Mais en France, ce n'est que le roi. L'anéantissement de la dette publique, à chaque avènement serait sage et très légitime. — Ingénieuse idée. La banqueroute, criée au milieu des fanfares, serait apparemment une des cérémonies du sacre.

On est émerveillé, non de l'effronterie de ce paradoxal Linguet, mais de l'aimable aisance avec laquelle la cour, nos loyaux gentilshommes (délicats aux duels et aux dettes de jeu) acceptent et vantent ces doctrines.

IISTOIRIÎ DE FHANCiC

De l'honneur, pas un mot. Où donc est cet honneur qui, selon Montesquieu, faisait l'âme des monarchies? Un roi failli, fripon, dévalisant son peuple pour enrichir sa cour, cela leur paraît naturel.

Grand, étonnant contraste avec la vieille France, qui même n'eut jamais le mot de banqueroute, emprunta aux Lombards le mot vil de hanca rotta. L'austérité bourgeoise de nos vieilles coutumes marquait de traits atroces ceux qui en venaient là. Elles ne tiennent le banqueroutier quitte qu'au prix d'une infamante exhibition. Parant sa folle tête du bonnet vert des fous, il ira, demi-nu et la chemise au vent, sur la place, siéger et frapper par trois fois la pierre.

Si la veuve ne veut pas payer pour son mari défunt, il faut qu'impudemment elle renie son mariage, .\vant qu'il entre en terre, elle va devant tous insulter ce corps mort, lui jette au nez les clefs de la maison.

Conseillers admirables! chevaliers scrupuleux! Voilà donc leur avis!... Que le roi vienne aussi, banqueroutier frauduleux, orné di; vert bonnet, narguer les affamés, jeter les clefs sur le corps de la France.