LA REINE ANNE. — MALPLAQUET

Elle ctait heureuse de pn-parer la paix avaut sa iiurt... ^P. ItiS.)

2° Ce qu'on peut appeler les amis de la France. Je ne parle pas des vieux jacobites, je parle du petit parti, très puissant et très influent, des gens d'esprit qui admiraient, aimaient notre littérature, les mœurs faciles, les modes de France. Groupe brillant de libres penseurs, qui nous dut son élan, et nous le rendit bien. Ils n'intluèrent pas peu sur Montesquieu et sur Voltaire ;

3° Mais la coalition qui se faisait contre les whigs avait besoin d'agir

U\. 3i8 ^ .-. mCBELÏI. — HISTOIRE DE FRAKCI. — ÉD. J. ROVFr ET Q'» . LIV 318.

IlISTOlRlî DE FRANCE

dans une forme identique, de prendre unité, force, dans quelque grand mouvement. En Angleterre, les choses politiques prennent souvent l'aspect religieux. Ce fut l'anglicanisme qui fournit cette force, cette apparence populaire. On attaqua les wliigs ]iar un côté certainement imprévu, leur tolérance (indifférence en matière religieuse). Un furieux ani^lican, Sacheverel, déchaîna toutes les langues. Il dénonça, piioria, en chaire, les chefs des wliigs. Il prêcha pour le droii des rois et contre la Révolution. Applaudissements unanimes. Chacun trouva commode de placer ses griofs lînanciers, polili(iues, sous ce masque de réaction. Saclieverel, poursuivi, condamné, n'en fut que plus populaire. Les dames eurent son portrait sur les bagues et les éventails. Nul n'y prit intérêt plus que la reine. Elle assista secrètement au procès. Elle attendait de là son émancipation. Chose bizarre, mais vraie. La véhémence fanatique, intolérante, absolutiste, de .Saclieverel, travaillait pour la liberté, liattant en brèche le parti de la guerre, les Gâtons de la Bourse, les spéculateurs en carnage.

L'Angleterre était traînée par eux au rebours de sa volonté dans cette guerre éternelle. La reine n'osait môme soupirer. On la tenait tellement captive et si étroitement séquestrée, que Sarah ne lui laissait pas seulement porter du vin à une domestique malade. L'ayant surprise ainsi en flagrant délit de charité, elle lui fit u le scène effroyable. Anne voulut s'échapper, mais elle la retint, s'adossa à la porte, la força d'entendre, une bonne heure, cent choses abominables. Elle parlait si haut, qu'an-dessous les domestiques entendaient tout. Anne, prisonnière, tète basse, écoutait mnigré elle, perdae de honte et de rougeur.

Et il n'en fut nulle autre chose. La reine avala cela. (Contre Sarah, elle n'avait d'armes que la fuite. Six mois après, autre mortelle injure. Marlborough devant être parrain d'une llUe qu'on voulait nommer Anne : « Je ne le souffrirai pas, dit la furie, si elle doit porter le nom de cette p.. » Le mot court, on en rit. Anne s'enfuit, va se cacher à son château de Kerasington. Sarah l'y poursuit et nie tout. Elle l'aurait ramenée en laisse, si la nouvelle amie (selon toute apparence) n'eut été là, invisible et présente. Aime n'osa lui désobéir en obéissant à Sarah. J'explique ainsi sa fermeté. Les pieurs menaçants de Sarah furent inutiles. Anne resta de glace. Ayant one fois résisté, elle se trouva plus brave. On lui fit faire le pas décisif, de commencer à modifier le ministère.

On y alla tout doucement. On changea les ministres un à un, pour tàter l'opinion. On réserva Marlborough. A l'entrée de la campagne, on n'osait lui oter les armées. Qu'eùt-on dit au moindre revers? Les ministres tories, l'adroit llarley et le spirituel Bolingbroke, se tinrent en observation, l'œil sur leur ennemi, ne faisant rien et le regardant faire.

11 ne lit rien du tout, — que prendre de petites villes. Et en même temps Sanhope, autre général whig, éprouvait en Espagne la plus sanglante défaite.

LA RBINE ANNE

Cette atmée 1710 fut étonnante en changenienis rapides et romanesques. Les Aulîi-ichiens et les Anglais sont vainqueurs d'auord. Philippe V fuit de Madrid. Mais il a l'Espagne potir lui et la France lui envoie Vendôme. L'archiduc fuit à son tour. Vendôuic, à Viilaviciosa, trouTC les alliés séparés. Par le coup le plus iiasardeux, il force les Anglais dans une petite ville, puis bat les Autrichiens. Ceux-ci ont à j.imais perdu la partie. L'Europe voit la question d'Espagne décidée. Celle dAngleterîe l'est aussi. Les whigs jierdent l'espoir de remonter.

Une chance unique leur restait. Une surprise pouvait leur rendre le palais et la reine elle même peut-être. Ciiassés par-devant de Saint-James, ils auraient pu lenter de revenir par les derrières Anne était une femme faible, tendre, timide, qui aisément s'éblouissait. Sarah avait tou^ouis les clefs du plus secret appartement. L'obstacle unique peut être et le vrai était son orgueil. Mais son mari, plus corrompu encore, ayant à craindre pour ses vols, n'aurait-il pu la plier jusque-là, la pousser à cette porte? On savait les moments où Anne avait peu de défense. N'eùt-elle pas été embarrassée si tout à coup elle avait vu Sarah i-epenianie lui baiser les pieds? N'cùt-elle [>as été émue de voir la fierté même joindre les mains, vaincue, rendue à discrétion, implorant d'elle, non sa grâce, mais son châtiment? Qui châtie n'en aime que plus. La reine eût bien [m s'attendrir, et la rusée, pour un moment de honte, se serait retrouvée maîtresse.

Les tories n'eurent point de repos que la dangereuse porte ne fût fermée, que Sarah ne rendit la clef. Elle lit une résistance désespérée, sentant que c'était tout. 11 le fallait pourtant. Furieuse alors, elle se mit à courir Londres de maison en maison, criant (|u'elle publierait les lettres d'Anne, contant toute chose secrète, dévoilant (l'impudique) les tristes nudités de sa maîtresse, exagérant, noircissant, salissant.

Elle mêlait à cela une calomnie meurtrière. Elle disait à l'oreille que le Prétendant naguère avait été dans Londres. ([u'Anne l'avait fait venir, l'avait vu, embrassé, qu'elle était vendue à la France, aux papistes, etc.

Terrible accusation en Angleterre. Qu'on se rappelle tant de liignbres souvenirs, la furieuse explosion aniipapiste qui eut lieu par trois fois, et sous Elisal)etii et sous Jacques I", enlin par Titus Oatès. Avec un morceau de drai) rouge on rend un taureau fou. Et l'Angleterre aussi, avec ces vieilles lueurs de la conspiration des poudres. Que la réaction wiiig se fit sous Anne, on aurait eu, au lieu du procès de Marlborough, le procès de la reine, et sa tendre amie eut refait pour elle l'échafaud de Charles 1°'.

Elle fût morte de peur, celte %mme craintive, si elle eût su son frère dans Londres. Ses ministres frémisiiaient à l'idée seule d'ouvrir des négociations avec la France. 11 y avait peine de mort. Personne n'osait donner aux whigs une telle occasion, et nul n'attachait le grelot.

On avisa dans un grenier de Londres un quidam, homme de peu, riea qu'un homme mortel, comme dit Shakesiieare. C'était un abbé Gautier. On

lui fit passer le détroit, d'Angleterre en Flandre. C'était la fin de janvier 1711. Gautier arrive à Versailles chez Torcy : « Voulez-vous de la paix? » dit-il. i<- C'était demander, dit Torcy, au mourant s'il voudrait guérir. »

Les Anglais offraient de négocier en Hollande. Le roi les étonna en leur disant qu'il aimait mieux négocier en Angleterre. 11 leur donna cette grande situation d'arbitres de la paix, leur transmit le sceptre du monde.

Cela enhardit les tories. Ils pensèrent que, si l'Angleterre recevait des Français eux-mêmes la royauté du commerce et des mers, elle leur pardonnerait d'avoir oublié la loi. Ils envoyèrent cette fois un Anglais, le poète Prior, ex-garçon de taverne, hardi et plein d'esprit, qui savait la France à merveille. Mais d'abord il demandait tant, qu'on était effrayé. On laissa la campagne s'ouvrir. Elle n'eut pas grand résultat. Marlborough s'y enterra (dans l'or). 11 ne lit rien, gagna beaucoup ; il se sentait descendre, et se hâtait de faire sa main. Pour une petite ville qu'il prit, dans tout l'été, il se trouva avoir mangé deux cents millions.

Anne se hasarda enfin à recevoir un Français, le Normand Ménager, habile homme, avocat et négociant. Elle craignait beaucoup. Ménager logea prés Saint-James, chez une sage-femme, et il ne sortait que la nuit pour conférer avec les ministres. En bonne femme, et femme de ménage, la reine s'occupa fort de lui, chargea Gautier d'en avoir soin et de le régaler pour elle.

Du premier coup, grande difficulté. Les tories disaient qu'il fallait satisfaire l'Angleterre d'abord, et remettre à la paix générale les intérêts de la France. « Quelle garantie, si vous n'écrivez rien ? leur disait Ménager. — Notre parole et celle de la reine, notre fortune et notre vie. » Louis XIV lit dire qu'une telle garantie suftisait. Les .\nglais furent saisis de joie. Harley retint Ménager à souper, et, renvoyant les domestiques, il but « au roi de Fiance, au meilleur ami de la reine ». (Septembre 1711.)

On ne pouvait être difficile.

Les tories, en péril, toujours en vue de leur procès futur qu'on leur ferait pour avoir fait la paix, étaient forcés d'être exigeants.

Premier point capital pour les couvrir d'avance : la France renvoie le Prétendant;

2° La France détruit Dunkerque, le grand nid des corsaires. Elle livre Terre-Neuve (sauf un petit débarquement), Terre-Neuve, la pépinière de ses matelots, qui occupait quarante mille pêcheurs ;

3° Elle donne libéralement ce qui est à l'Espagne, Gibraltar, Port-Mahon, la douane de Cadix, le monopole de la traite des nègres.

Enfin tout fut signé. Noire ami Bolingbroke mena le Français à Windsor, où la reine l'attendait. C'était la nuit, l'automne (G cclcbre 1711). La reine aussi, comme les feuilles, avait pâli. Elle était loin dans son automne, Njialade, et elle ne dura guèie. La scène fut touchante.

Elle était heureuse de préparer la paix avant sa mort. Elle dit à Ménager

RUINE DE LA NOnr.ESSE 161)

avec bonté qu'elle haïssait la guerre, le sang, qu'elle le priait de présenter ses amitiés au roi de France. Peu après, Harley l'ayant rencontré, lui prit les mains et dit avec effusion : « De deux nations n'en faisons qu'une, une seule nation d'amis. »

Grande parole dont tout cœur humain reste louché. Klle est féconde (l'avenir. Elle portait bien moins sur le traité (nécessaire et dur) que sur l'autre lien qui rattacha les deux peuples. Je parle de ce pont sublime de la libre pensée et de la nouvelle foi philosophique, victorieuse de deux fanatismes, qui fut jeté sur le détroit.

Le traité fut hardiment publié.

Aux criailleries des Hollandais et Autrichiens, on répondit qu'ils n'avaient aucun droit, n'ayant rien fait de ce qu'ils avaient promis. Ils n'eurent plus de ressources qu'à conspirer contre la reine. L'agent même de son successeur, l'électeur de Hanovre, celui de la Hollande, l'ambassadeur d'Autriche, conféraient la nuit, débattaient des propositions violentes, cruellement révolutionnaires.

Harley savait tout heure par heure. 11 le leur dit, et chassa l'Autricb.ien en lui disant : « Vous êtes déshonoré... La reine eût dû vous faire sortir, mais par les fenêtres. » Il dit au Hollandais : « Vous êtes un incendiaire. »

Enfin, l'exécution fut achevée, comme il fallait, sur le dos de Marlborougb, de l'illustre fripon qui si longtemps avait tripoté dans le sang. On arracha l'orgueilleux oripeau qui le couvrait, et l'on saisit dessous quelques-uns de ses vols : le brocantage et (iloutage que depuis si longtemps il faisait sur l'Europe, spécialement sur l'aveugle Angleterre. Un des articles montait à dix millions. En un seul il put s'excuser, mais pour le reste, rien. 11 en fut quitte pour partir, flétri. \cn pas en tout. Il y avait trop de complices.

La principale, Sarah, (jui seule avait rendu cela possible, par la servitude de la reine, au lieu d'être fouettée à Newgate, comme elle l'avait si bien gagné, alla, riche, trôner en Europe, et dans la France même, qu'elle avait égorgée.