TENTATIVES DE RÉFORME. — DANGER DE LA FILLE DU RÉGENT. — AVRIL

Le siècle a pris son cours. Jusque-là incertain comme un vague marais, il a trouvé sa pente. A travers les obstacles, les vieilles ruines et les nouvelles, il descend vers 89.

Combien, en quatre années, on a marclié, combien on est déjà loin de Louis XIY, on peut le mesurer. L'apotre, le prophète, l'idole de la France, c'est aujourd'hui un protestant I

Heureux entr'acte de douceur, d'humanité, de tolérance. En 1717, les jansénistes (Noailles et d'Aguesseau), en 1722 les molinisles (Dubois, Tencin, etc.), attestent les barbares ordonnances de Louis XIY. Soirs le Si/stème, on se borne à empêcher les grandes assemblées du Désert, mais on réprime les curés, leur police cruelle contre les nouveaux convertis.

Le beau printemps de 1719 semblait une aurore sociale. L'incroyable succès de Lavv, son miracle de bourse, lui en imposait un autre plus grand. 11 sentit que, sous ce brillant échafaudage financier, il fallait une base sérieuse, une grande réforme de l'État. « Tentative' insensée? chimère? » Mais il venait de faire ce qu'on eût cru plus chimérique : il avait, en pleine banqueroute, rendu du courage à l'argent. Ses actions montaient d'heure en heure, l'enthousiasme aussi. Tous lui disaient d'oser.

En osant, il hasardait moins. C'est le péril qui le poussa. Rien n'indique que d'avance il eût jamais fait de tels rêves. Hors de France, il n'était qu'un des nombreux utopistes en finances, l'auteur d'une théorie peu remarquée sur le papier-monnaie. En France, où bouillonnait (dans les idées du moins) un chaos de révolution, lui qui planait si haut ne désespéra pas d'ordonner ce chaos et d'en tirer un monde.

On est saisi d'étonnement de voir tout ce qui s'entreprit en quelques mois de 1719. L'égalité d'instruction, l'égalité d'impôt, une simplification immense, hardie, de l'administration, le remboursement de la dette, plusieurs .des réformes excellentes que reprennent plus tard Turgot et Necker, telles furent, dans cette année, les grandes choses que voulurent Law et le Régent, qu'ils effectuèrent en partie.

Le Régent, qui avait ouvert à tous la Bibliothèque royale, ouvre à tous l'Université (14 avril 1719). Elle est payée par l'état et donne l'enseignement gratuit. Que Villeroi en rie avec son petit roi, à la bonne heure. Mais la

Il avail établi chez elle, daus son graad logement à Versailles, la belle colonie de huit cents horlogers que Law avait fait venir. (P. 313.)

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