CHAPITRE X

GUERRE D'ESPAGNE. — MORT DE LA DUCHESSE DE BERRY. DANGER DE LAW. (MAI-JUILLET 1719.)

La guerre commençait sans grand bruit (mars-avril). L'Espagne aurait pu ]'évi(er. Car la France, à l'époque de la conspiration de Cellainare, n'ayant pas encore le Pérou de Law, redoutait cette dépense. Dubois avait de son mieux adouci, mutilé les pièces. La France et l'Angleterre ne faisaient à Philippe \ d'autres conditions que de gouverner l'Espagne par l'Espagne elle-même, c'est-à-dire d'éloigner les brouillons italiens qui, sans moyens, sans force, étourdiment, compromettaient son trône, troublaient la paix du monde. C'est exactement ce que demandaient les plus sérieux Espagnols. Il était insensé, coupable, d'armer malgré elle l'Espagne, de la forcer de combattre. Si elle avait encore un peu de vie, on devait bien la lui garder.

Les prêtres et les femmes n'ont peur de rien, parce qu'ils risquent moins que les autres. L'abbate, l'amazone, poussaient la guerre en furieux. La rude leçon de Sicile n'avait rien fait. Ils refaisaient la Hotte; poi-ts, chantiers, arsenaux, tout travaillait en hâte. Le plus simple bon sens eût dû leur faire comprendre qu'on ne leur donnerait pas le temps de finir tout cela. Us provoquaient, défiaient la guerre, mais au jour du combat, ils n'auraient rien de prêt encore. Isolés en Europe, ayant leurs meilleures troupes enfermées en Sicile, ils acceptaient la lutte contre les trois grandes puissances du monde, r.\ngleterre, la France, l'Empereur.

Alberoni avait beaucoup d'esprit, d'activité, certaine audace de joueur. On a vu sur quelle carte il eût voulu jouer en 1717 et 1718, acheter Charles .\I1 et le lancer, rétablir le Prétendant. Cela n'eût pas duré, mais l'effet eût été si grand, que le Régent eût fort bien pu tomber de la secousse, Philippe V devenir Régent. La reine le força d'ajourner, de se tourner vers la Sicile, où l'on ne pouvait faire rien de grand ni de décisif, et où la (lotte se perdit.

En 1719, tout était empiré. Alberoni, la reine paraissent moins que des fous, — des sots. Leur espoir est dans trois romans, et plus absurdes l'uu que l'autre. Ils imaginent :

1' Qu'une lointaine diversion de Ragotzi forcera l'Empereur à leur lâcher leur armée de Sicile ;

2° Qu'une petite flottille jacobile (et maintenant sans Charles XII, qui est tué) va paralyser l'Angleterre ;