ROME ET LES SACRILÈGES. — .MARIAGES ESPAG.XOLS

Un sujet admirable pour l'épopée badine, la muse du Lutrin, de la Secchia rapita, ce serait la conquête du chapeau de Dul)ois, qui coûta tant d'années d'intrigues et de millions, vrai poème qui eut son merveilleux, ses héros, ses péripéties.

Il n'y a pas souvenir d'une poursuite si persévérante, si passionnée. Il se mourait pour ce chapeau. Prières, larmes, soupirs, insinuations délicates, menaces, cris de fureur, prodigalité effrénée, présents de tout à tous, rien n'y manque. C'est là que l'on voit ce que peut faire un cœur vraiment épris.

IIISTOIUE DE FRANCE

Rien de plus éloqueul que sa correspondance, de plus comirjuement pathétique- A ses moindres agents (pour les encourager), au fripon Lafitau, au lâche et bas Tencln, il écrit des flatteries incroyables. Rohan, le sot cardinal-femme, dont il fait son ambassadeur, il l'appelle « un grand homme », lui prédit qu'il fera une école en diplomatie, comme Richelieu et Mazarin.

Toute la polilique de la France en Europe est désormais subordonnée ;i cette grande affaire. .\vec un talent véritable, Dubois parvient à faire agi; d'ensemble, pour ce but, les éléments les plus contraires, les ennemis leplus acharnés. Nul miracle impossible à une grande passion. Rien de diflicilc rà l'amour. .Mais aussi, il faut avouer que jamais il n'y eut un homme si large, si généreux, jamais un si grand cœur. « Vous voulez dix mille livres? Vous ne les aurez pas. Vous en aurez cent mille! » Notez que chaque envoi cLait un tour de force, dans la cruelle détresse où. se trouvait l'État. On ne pouvait même payer les troupes. Et cependant, on trouva huit millions pour payer le chapeau! Dubois parfois ne sait comment faire, pousse des cris : « Pour envoyer 10,000 pistoles, il faut en trouver ici 30,000. Rien à espérer du Trésor. Je voudrais pouvoir me vendre moi-même, fussé-je acheté pour les galères! »

L'exact et malin Lemontey a reauuvô, suivi aux affaires étrangères, le minutieux détail des ventes et des achats, du marchandage inlini qui se lit. Dubois, tout terminé, conclut avec mélancolie (comme il en vient toujours après la passion satisfaite) qu'il eût pu s'en tirer à moindre prix. Ces besoigneux auraient accepté tout. Les agents de Dubois jetèrent l'argent. Ils cherchèrent, ils ti'ouvèrent toutes sortes de peliles influences qui servaient peu ou point, d'obligeantes inutilités, lis ne dédaignaient rien, ils fouillaient au plus bas. Point de passage ignoble, de porte de derrière qu'ils ne tentassent pour aller vite au but. Toute la canaille intime de chaque palais, valets de confiance, favoris et petits abbés, fainéants, piliers d'antichambre, tout ce monde râpé put se refaire des chausses. Il n'y eut pas jusqu'à une excourlisane, vieux meuble du Sacré Collège, la grande Marina (ou Marinaccia, connne on l'appelait dans le peuple), qui ne se fit payer, qui ne rentrât en guerre pour Dubois au nouveau Conclave. Elle avait influence, au moins de souvenir, près du vieillard ventru sur qui tomba le Saint-Esprit. (Conti, Innocent XIII.)

11 est honteux, ridicule, incroyable, et pourtant très certain que celte belle affaire de coiffer de rouge un coquin domina souverainement toutes les grandes affaires de l'Europe pendant l'année 1721. Il est certain que cette ordure romaine, par les canaux, fentes et fissures que fit partout sous terre une main astucieuse, filtra, souilla, infecta toute la politique du temps.

Il y a, pour ce comble de honte, deux fortes raisons qui l'expliquent :

Premièrement, une défaillance générale. Depuis 1715, chacun avait voulu, espéré, tenté quelque chose. Et chacun était retombé. La France, après