MORT DE DUBOIS

Il glisse, il se raidit, il meurt. (P. 416.)

Il le voyait très bien, et llottait anlre deux pensées, celle du prêtre, celle du minisire, la fuite ou le combat.

Quoi qu'il arrivât, après tout, il était cardinal, inviolable. 11 garderait sa peau, autant et mieux qu'Alberoni. Il n'avait pas lâché Cambrai, un très beau pis-aller, archevêché, principauté. Il y songeait sérieusement, car il faisait chercher les droits des archevêques sur le territoire même, le Cambrésis, qui serait devenu une souveraineté tout à fait. Mais, du côté de Rome,

lu. 37y. — .'• aiCUELET. — Hl.STOlRE DE FnANCE. — ÉD. J. BOUFF ET G'"- UV . 379

il. avait (le 1'''m~. autres cfiances qu'il cultivait soigneusement. Il voulut présiffer ici l'Assenil^lée du clergé, pour se montrer là-bas au plus haut et capable de. rendre les plus grands services. Il avait pris la Feuille des I>énélices pour ne nommer que des amis de Rome. II écrivit même aux Romains qu'il méditait pour eux les plus grandes choses, qu'il voulait revenir an temps où les places d'administration et de gouvernement étaient données aux prêtres. A voir de telles promesses, on ne peut guère douter que le drùle ne comptât, s'il perdait la France, avoir Rome, changer le ministère pour la tiare. Branlant ici, il réte le palais de Latran.

En attendant, il défend le présent, prend la Police et la Justice, — la Police pour savoir, la Justice pour frapper. Il tient la police de Paris par le cadet d'Argenson, homme fin et sur. Il tient directement et par lui seul les postes, l'ouverture des lettres, le cabinet noir. D'Aguesseau l'incertain, le scrupuleux, est écarté. Dubois, sans litre, a en effet les Sceaux, machine essentielle de ce gouvernement, pour sceller, lancer à toute heure les actes nécessaires, Lettres royaux ou Arrêts du Conseil, etc.

Et avec tout cela, M. le Duc avance. En vain Leblanc, Bellisie, sont trouvés innocents (1" juillet). 11 poursuit, il menace. Dubois dit lâchement qu'il en est étonné et mécontent tandis qu'il écrit autre part qu'il a tout fait pour les défendre [lettre citée par Lemonteij).

Mais le Duc ne le tient pas quitte pour de vains mots. Il les fait exiler.

Dubois ayant décidément perdu son épée de chevet, son jeune ministre de la guerre, fut forcé d'être jeune. Il résolut de monter à cheval, de se faire reconnaître des troupes, à la revue de la Saint-Louis, de se donner auprès de la Maison militaire le mérite des libéralités et des régals d'usage, de bien montrer celui dont tout avancement dépendait.

Il simulait l'audace; mais il était accablé de son isolement. Il se croyait perdu, et son cerveau se dérangeait. « lia, dit Lemontey, déposé ses terreurs dans quelques écrits en désordre. J'ai lu plusieurs papiers noircis de ces funèbres visions. »

La revue le tua. Un abcès qu'il avait creva dans la vessie. 11 aggrava le mal en le cachant. Il allait au Conseil. Il faisait dire aux ambassadeurs qu'il irait à Paris. Une opération devint nécessaire, et la mort la suivit de près.

Il mourut en homme d'esprit. 11 fut moins sacrilège qu'il n'avait été dans sa vie. Il esquiva l'hostie, qui aurait été un scandale. 11 dit que, pour un cardinal, il y avait de grandes cérémonies à faire, qu'il fallait aller demander cela à Paris, au cardinal Bissy. Il calculait très bien que, pendant le voyage, il aurait le temps de passer (10 août 1723).

Tout retombe au Régent, et dans un état pitoyable. Dubois n'avait rien décidé sur l'essentiel de la situation. Chose incroyable, après ce terrible Visa, qui avait tant réduit, l'embarras subsistait le môme. On éludait, on ajournait. Dubois envoyait tout au diable. Avec les Fermes, pour lesquelles