CHUTE DU SIÈCLE

et deux fois on y trouve des prisonniers tellement oubliés, qu'on ne peut savoir même pourquoi ils furent mis là-dedans.

Voilà la mécanique. Quels sont ceux qui vont en jouer? Sauf Bissy (un bigot étroit, dur et sincère), tous avaient droit de figurer en Grève. Le centre était Tencin, et le fameux salon où maritalement il figurait près de sa sœur; lupanar de l'agiotage, que tous avaient sali, que la Fresnaye inonda de son sang. Lafiteau, le fripon, que Dubois, pour punir ses vols, déporta, fit évèque dans un méchant coin de Provence. Les mœurs ultramontaines éclataient dans Rohan, cardinal femme, fier de la peau des rousses qu'il tenait de sa mère Soubise, impudemment coquet, étalant sa- beauté dans ses bains italiens. Encore plus cette école marquait en deux mâles effrénés, les évoques de Laon et de Soissons, deux échappés de Des Chauffours.

Avec de tels Pères de l'Église, la terreur s'essaya, d'abord dans un coin de la France. Tencin, archevêque d'Embrun, fait chez lui un Concile, « ordonné par le roi, » et par précaution le roi « défend aux Pères de sortir de la ville sans sa permission. » Les évéques une fois enfermés là, on leur livre un des leurs, un évèque de quatre-vingts ans, le vénérable Soanen. Sans l'écouter, on le condamne, on l'exile en Auvergne, aux froides montagnes où il meurt. Cela s'appela le Brigandage d'Embrun {\.1T1).

Le second meurtre est celui de Noailles, vieil archevêque de Paris. Il avait réclamé contre Embrun avec douze évêques. On l'obsède, et il se rétracte. Puis, il revient à lui, il rétracte sa rétractation. Enfin, dans ce vertige du flux et du refiux, ballotté, battu, imbécile, il adopte la bulle et meurt. Le siège de Paris passe aux mains d'un des plus forts mangeurs de France.

Toute autre est la voie janséniste, très digne de respect. Moderne à son insu, en invoquant la Grâce, le vieux dogme de Saint-Augustin, elle est pourtant l'essai des liberté» nouvelles, Vappel à la conscience.

La dureté et le petit esprit qu'ils montrèrent trop souvent ne peuvent faire oublier cela. Plusieurs furent de vrais saints. L'un d'eux, l'évêque Vialart, fut opposé aux dragonnades. Leur diacre, le bienheureux Paris, un pauvre homme, était doux, humain, de charité sans bornes, laborieux, vivant de son travail, .\otez qu'avant sa vie mystique, il avait accompli tous les devoirs de l'honnête homme, fils soumis et obéissant, frère admirable qui ne se retira qu'après avoir marié, établi son cadet, etc. Jeûnant trop (pour donner aux pauvres), il devint plus qu'à demi fou. Il avait pour sa thèbaïde une loge de planches dans une cour humide du quartier Saint- Marceau, où jeune encore il mourut de misère (1" mai 1727).

Dès l'été, des malades vinrent se traîner sur son tombeau. Tels guérirent par leur foi, l'excès de leur émotion, mais guérirent de la vie, moururent. Un simple monument, table de marbre noir, à un pied de terre, fut dressé avec autorisation de Noailles par le frère, M. Paris, conseiller au Parlement. On se glissait sous cette table, pour prendre de plus près la vertu de la terre, ou on en avalait un peu. Les malades (femmes ou demoiselles pour la plupart).

de plus en plus émues, exaltées, et trop faibles pour y garder leur tète, y eurent des crises de nerfs, des accès hystériques, se crurent guéries au moment même. Mais tout cela n'arriva au délire que plus tard, lorsqu'on leur prit leurs prêtres, lorsque ces pauvres créatures furent effarées et folles de la cruelle persécution.

On ne peut lire sans intérêt le livre étrange de Carré de Monigeron ; Vérité des miracles du bienheureux Paris. II est fort intructif. L'historien et le médecin y trouvent le précieux tableau exact et véridiqne, des misères et des maux d'alors. Pour les guérisons, les miracles, ce sont les mieux prouvés qui furent jamais. Sincérité parfaite, nombreux témoins, oculaires et honnêtes, sérieux examen des savants, rien n'y manque. Maître dans tant de choses, le xvni' siècle est le maître en miracles. Il observe, analyse, de manière à nous faire conclure que ces faits très certains sont, non au-dessus de la nature, mais de nature jusque-là peu connue (qu'on dirait aujourd hui magnétique ou somnambulique).

Ces guérisons, la plupart sont fort simples. La créature qui vit dans l'ombre des petites rues, demi percluse, enflée, fiévreuse, ses amies l'entraînent au voyage lointain de Saint-Médard, près le Jardin du Roi. Suprême effort. Y arrivera-t-elle? Impossible. Et cela se fait. Que dis-je? Elle en fait la neuvaine. L'effort même, l'air et le soleil, lui ravivent la circulation. Ajoutez-y la vive émotion de voir ce lieu, la sainte tombe, les gens déjà guéris, et la joie de ce peuple, cette compassion mutuelle et ces larmes de fraternité!... Elle est guérie, ne sent plus rien. Pour longtemps? Non, peutêtre. Mais ce touchant spectacle sera le bonheur de ses jours. Le soleil qu'elle vit sur celte foule, et sur ce marbre noir, il la suivra partout. Son soleil, elle l'a maintenant, son église. Qu'on lui ferme l'église, que ses prêtres enlevés lui manquent en ce besoin, elle serait son prêtre elle-même. Contre l'autorité, elle aurait la voix intérieure. La voix, dirons-nous de la Grâce? ou la voix delà Liberté?

Peu après ces miracles commence un vrai miracle ^23 février 1728; la mystérieuse publication des Nouvelles ecclésiastiques, journal insaisissable qu'on poursuit en vain soixante ans. Miracle de courage, de discrétion, de probité. Sous l'œil de la police, ce journal s'écrit et s'imprime, se distribue dans tout Paris et jusqu'à la Révolution (1790). Pas un traître en soixante ans. Rien de plus honorable, rien ne prouve mieux que c'était le parti des honnêtes gens. On dit qu'un vieux prêtre intrépide, Jacques Foulaine de Roche, osa !e commencer. Où l'imprimait-il? On ne sait. Dans un bateau? On le suppose. Un système très ingénieux de distribution fut trouvé, et il a été le modèle de maintes sociétés secrètes. Celle-ci était si hardie, si sûre d'elle, que, dans la voiture même du lieutenant de police, elle faisait jeter le journal poursuivi.

La connivence générale de Paris aidait beaucoup sans doute, (^'ost l'instinct naturel; sans bien savoir la question, on se sentait pour les

CIIUTK DL' SIÈCLE

persécutés. Cela gagna. L'esprit d'opposition sétenJit pai' le jansénisme, et par la franc-maçonnerie, qui d'Angleterre se répandit bientôt. Ces ruisseaux devinrent fleuves, et, le torrent philosophique s'y joignant, ce fut une mer. Rien moins que la Révolution. Les Nouvelles eccléiia^itirjues, cessent en 90. En 91 ouvre le Club des Jacobins. Ceux-ci, dans leur bibliothèque, n'avaient nul ornement que la pencarte où l'ingénieux mécanisme de la distribution du journal janséniste était représenté.

Le jansénisme seul était un grand parti, une armée qui comptait des nuances très différentes. Bien loin des exaltés de Saint- Médard étaient nos honnêtes universitaires, les recteurs : Vitement le désintéressé; Coflin qui créa l'instruction gratuite; Rollin dont le nom seul est un complet éloge. Ajoutons-y les maîtres et professeurs de l'austère maison de Sainte-Barbe, une solide fabrique d'hommes, qui, contre la maison équivoque de Louis-le- Grand et ses ragoûts douteux, donnait le pain des forts. De là sortaient des caractères, de sérieux esprits, pour le barreau et la jurisprudence, jansénistes, mais fort largement, comme Marais, notre bon chroniqueur. De ià aussi ces docteurs de Sorboiine qui, et contre la persécution et contre le courant du siècle, fermement s'efforçaient de garder le gallicanisme. Cinquante eurent le courage de protester pour Soanen, l'hoimeur d'être enlevés, de peupler les plus dures prisons, l'étouffement brûlant du château d'If, la froide horreur de Saint-Michel en Grève, glacé de ses vents éternels- Ces duretées exaltèrent, lancèrent le fanatisme. V.a fermant son théâtre, le petit cimetière (1732), lui ôlant le grand jour, on le jeta dans l'ombre inliniment plus dangereuse.

Ces créatures malades, qui en public avaient des atta(jues hystériques et des convulsions, dans les secrets abris qu'on les obligea de chercher, suivirent la pente naturelle d'une religion de la douleur où l'innocent expie pour le coupable. Plus Versailles se souilla, plus ces martyrs aveugles cherchèrent des pénitences.

Aux incestes persévérants et solennels de Louis XV répondirent les crucilienients des pauvres lilles jansénistes. Par de cruels supplices, acceptés, implorés, elles appelaient la Grâce, détournaient le courroux de Dieu.

Les chrétiens ignorants, qui ne connaissent pas l'histoire des temps chrétiens, et pas davantage leur dogme, on dit que ces fureurs et la soif des souffrances étaient perversion, déviation du vrai chrislianisme. A tort. Qu'ils lisent donc les légendes. Tous les saints leur diront que la douleur, que l'amour de la mort en est l'esprit et la vraie voie.

Si des fourbes, des intrigants, plus lard, se mêlent aux jansénistes, on n'en doit pas moins dire qu'en masse ils furent de vrais chrétiens. Et mallieu reusement ils en avaient l'intolérance. Sous le Régent (1721), d'Aguesseau, faible janséniste, gronde les intendants qui ne répriment pas les protestants.

Un très honnête évêque, un janséniste austère, Colbert, qui quarante ans

durant résista aux ultramontains, n'en est pas moins hostile aux réformés, ennemi acliarné et violent du « toléranlisme ».

Comment ces jansénistes ne sont-ils pas touchés du surprenant spectacle que donnent alors nos protestants?

Le formalisme de Genève ayant tué l'esprit de prophétie et l'élan des Cévennes, dans un parfait esprit de pacilique obéissance, Antoine Court restaura nos églises.

La foi féroce qui pendait les pasteurs n'arrêta rien. Un séminaire fut formé à Lausanne pour fournir des victimes aux dragons et aux juges. Étrange école de la mort, qui, défendant l'exaltation, dans un modeste prosaïsme, sans se lasser, envoyait des martyrs et alimentait l'échafaud.

En lisant ces légendes trop vraies, on est saisi d'étonnement et de douleur. Il y a là cent romans admirables dans la vie du pasteur errant (Court, Roussel, Desabas, Rabaut, etc.) Le jeune homme s'en va de Lausanne, laissant sa jeune épouse (oh! les filles héroïques qui épousent ainsi le veuvage), pour vivre désormais sous le ciel, de roc en roc, toujours fuyant, caché. Ni feu, ni toit, la vie de la bête sauvage!

Le plus fort, c'est qu'ils gardent un grand esprit de paix, empêchant les révoltes et sauvant qui les assassine!

Avec cela, quelque touché qu'on soit, on est tenté pourtant de faire avec respect une demande.

Des longues servitudes des Juifs, leurs livres ont surgi, des chants parfois sublimes. Gomment n'est-il sorti rien de tel de nos martyrs du Languedoc?

Dure question! Et en la faisant, je me la reprochais. Elle me restait presque à la gorge. L'histoire inexorable est ma maîtresse, pourtant, et elle veut ici que je parle.

Ce qui a ou séché ou faussé les esprits, là et ailleurs, c'est l'imitation de la Bible, la lourde servitude d'un livre appris par cœur, et si loin de nos moeurs. Deuxièmement, l'effort contradictoire de l'école antiprophétique, étouffant aux Cévennes l'esprit de la contrée, dut stériliser nos martyrs. Un problème insoluble leur fut posé par les écoles officielles, d'obéir n'obéissant pas, de reculer en avançant, d'employer la moitié de leur force à contenir l'autre. Bizarre effort où la conception, i'engendrement, ne se fera jamais

Ils ont droit de répondre qu'en cela ils furent vrais chrétiens. Au chrétien résolu qui va jusqu'au bout de son dogme (méthodiste, piétiste, janséniste, n'importe), quel est le fond du fond? c'est l'incessant suicide, la mort du moi, de sa nature, et, non seulement de ses vices, mais de ses puissances môme, l'extinction du propre gentits.

Suicide aidé parfaitement par le genre de persécution employé sous Fleury. Les exécutions exaltaient ; chaque ministre mis à mort faisait faire une complainte. Mais les honteuses vexations de la famille, les secrètes misères de la femme obsédée (1724-1730), abattaient, énervaient l'esprit. Le