TROISIEME EDITION

PARIS

MARESGQ, ÉDITEUR-LIBRAIRE,

RUK oIt-lb-<:(kvr, 11.

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DE

FRANCE

I^NDÀNT

AvéMMMitd* HsBri III.

LIVRÉ Huitième.

ÈtENUl Illé

Li fdtiane avait beaticdup ùit pour tien* ri ni y en décorant sa jeunesse de l'éclat des 3* >»& victoires de Jarnac et de Motitcôntout^'elle redoublait ses faveurs en lui fournissant une' Occasion d'unir une couronne élective à une couronne héréditaii^. Quels firuits heureux la politique ne pouvait-elle pas tirer de l'intime union de la France et de la Pologne I Était-'il difficile de calmer l'inquiétude des Polonais sur leur indépendance?

Plus leur gouvernement approchait des formes d'une république , plus il devait leur

être commode de vivre sous les lois d'un prince qui , pres<]ue toujours éloigné d'eux » n'oserait ofepser l^ufs superbes privilèges. D'un autre côté, les Frapçais, malgré le feu renaissant des guerres civiles , auraientils vu avec indifférence le, lustre et la force nouvelle qu'un tel événement eût donnés à la monarchie ? Henri III s'offrit à eux en fugitif, en déserteur; la manière dont il quitta la Pologne ne révéla que trop com^ ment il gouvernerait la France.

Henri n'avait éprouvé qu'un profond ennui auprès d'un peuple qui lui demandait des vertus pour justifier le titre honorable de son élection. Il s'ep ferma dans son palais pour y cacher sa langueur et ses vices ; il ne ^ montra plus f^^x Polonais que dans les solenqité^ pul^Uqi^es ; ]», grâce çt la ma-r jesté qu'il y 44p\<>J^h diipinuaiçnt le mér pris qu'unq f^oll^^e asiatique devait in-;* spirer ^ une nation }>elliqueuse. Les Poloimia qwgn^ççitdç |ç juger; Hepri s^ jugeait ^^i-lnên?ei çet^t pa«tr lui trop dç f^t|g^e que ^^ çpipserver r^time dç ceux qqi l'avaient préféré à tant de soiiverains. [('ailleurs le pressentiment q\ie $a iq^r^ lui avilit d^rmé de ^ n^ort prochaine de Charles^ \X, r^fqénait tqute^ ses pensées^ vers la

rAgnx pk hekri III. s

France. Pour se consoler d'une souveraineté quil regardait comme un exil, il écrivait les lettres les plus passionnées à la princesse de Conde , et les traçait avec son sang. C'était par Tespoir d une couronne qu'il avait sé^ duit^ette princesse ; il répondait des dispo* sitioQS du pape à casser le mariage de Blarie de Clèves avec le prince de Condé » qui , retire en Allemagne , Venait dy abjurer la religion catholique. La pusion de la princesse redoublait à mesure que les rapides progrès de la maladie de Qiarles IX lui ùi- «aient espérer de monter sur le trône de France : elle venait s'entretenir avec la reine«-mère de son coupable amour et des prétentions de son oi^eil ; mai&Gatherine> tout en lui répondant par de feintes caresses, ne vojrait en elle qu'une dangereuse ri^ vale qui lui enlèverait tout pouvoir sur son

eis.

Catherine , nommée encore une fois régente» sentit quf'elle ne pouvait garder longtemps l'autorité : elle disposa tout pour ré^ gner sous le nom d'un nouveau jroi qu'elle avait instruit à l'imiter et à lui obéir. Le courrier qu'dle lui envoya fit diligence; s^ lettre était conçue dans des termes pressa^». « Il s'agissait 9 disait-elle a ^çn fils, d^enler

IMPEimBR DS HAULDB. BT RBNOU^

RUB •MLLBDL, 9 BT 11.

RÈGNC BE HEURV III. "$

roi f développa la nécessité d'une fuite nocturne et soudaine. Le roi prit autant dé précautions pour échapper à des sujets fidèles qu'en pourrait prendre un monarque assailli par des sujets révoltés, il ^ sortit de Cracovie dans la nuit du lo jmn> suivi seulement de sept gentilshommes^ - Tout bruit Teffri^it sur sa route : un des siens qui était disineuré en arrière , entendant une troupe polonaise^ resta phisieurs heures ' enfonté dan$ un marais pour n'être pas décotiyerty Lorsqu'au point du jour les Polonais^ virçni le palais abandonné^ ils. s'indignèrent , et oottrorent à la poursuite d'un sonvérain qui semblait répudier son peuple. Un gentil-» hoirime*polonakquiy tout en aimant sa, pa-trie^ étaitidévôué de oœur à Henri i se mit à la tête du détacheiberit. 11 a atteignit -ce \ prince que dans la Moravie , .kqaiïkte ^de l'Âalriche« ' ^b {irtattier mouvement iut Àe tomber à- ses' genoux •: il le cûnjnra de revenir, et de r^unirdeuxiicouronpes sur sa tête. Benri se;|u^tifia. sûr les avis urgeni qu'il avait reçujs de ^;mèni9KQt; mbntnoit le p9irtrait d^i la prin^^se d^ Çosdéc c«j6'<sI SHitoi^ l'çtQEioWii ajoutn^Vili/ quU presse aa|pn retour W'Fi^cej'je^M aaîa^péiniaimbnfiii^ blemi^nt pi.ma}naUres$e.m,me&amisï vbiîs

6 iiVKs viii^

I éprouverez à mon retour en Pologfié. » Il etnbnigsa ce gentilhomme consterné , qui , pour lui donner un gage d'un attachement étemel ^ s'ouvrit le bras de son poignard , et suça le sang qui sortait de la plaie.

tiV.il*"**' • Rassuré sur tout danger de cette espèce > Henri III prit la route de Vieûne , et se rendit aliprès de Teropereur Maxindilten IL Ce souverain voyait avec plaisir le roi de France rompre avec la Pologne des liens qui pouvaient, devenir funestes à VAutricbe*

II prodigua les honneurs et les fêtes à un prince qu'il cessait d'estimer et de craindre. Des que Henri III se vit entouré de pompe et de plaisirs ^ il ne montra plus le même empres9ement de revenir en France ; il ou« Uia cet amour même dont il s'était &it un prétexte pour justifier la précipitation de son déparURoi sans finances^ il distribua jusqu'à cent mille écus aux officiers de l'empereur^ Il eut soin de iait« publier des prôdigali-* tés qui furent un sujet d'akirmes' pour les Français. Toutefois son séjour prolongé à la a»l^ de Vienne aurait eu d'heureuses coô^ueneesy' ^'U avait prâté l'oreille aux sages: atîs'jd^ufi nioharque qû$(^vai^ l^bèn* heùrdssoiL règne âi une constante pratique de la liberté de cotiscieikre. Un Souvenir im •*

lilM.

RiGIIB DB HBimi III. f

partun et terrible , celui des matines de Péris i fermait le cœur du roi de France à de» représentations que Mairimilieti était trè^^ inutilemtat adressées à s6ti gendre Gbar-^ les IX.

L'Italie i bien plus savante en fêtes et ep f» Tfti«. délices que la cour de Vienne , arrêta plus long-teitips encore filenri IH. Au lièii d'ëtndier daiis cette coutrëé les Ae&ni'ceuyre des arts avec Tavide curiosité de son aïeul François I*'. , il n y prit leçon que des plus infâmes plaisirs et de la p\u^ pé^nicieuse po* litique. Le deuil du roi soh fréré ne réiri^ pécha point de se livrer atiii tiiéscaradës dé Venise , si favorables à tout genre de dissolution. G>uché sur de magiiifiqùes izp\s clans la plus belle galère qu'eftt ébcoré ariliée Ve* nise , au son des chants joyeux qui parlaieitit de cent gondoles ^ servi par cent jeunèis nobles qui déi'ogeaiedt à là fleHé i^bliééiné jusqu'à lui sertir de pages , il Ée prorafenait en triomphalèBr sW FAdriàtique , et âis(ri- Imait à profusion les diarhans poùi^ payer la complaisance d'un sénat jusque-là si superbe. Mentes fêtes à Mantoue , à Ferrare, à Turih. Arrivé danscette dernière ville, il n'avait p)u^ rien à donner* Jaloux pourtant de. reconnaître la brillante hospitalité du duc de Sst-

8 LIVRf; V|If|

voie, iljiû fit présent des villes de Pignerol ^ de Përouse et de Savignan. Ainsi le premier acte de son gouvernement fut d'abandonner les seules villes qui rappelassent encore aux Français leurs exploits en Italie. Quatre moisi entiers se pi^rent dans ces divertissemens, avant 4}u'il eût, touché le sol de la France^ Cependant les Pplpnais indignés s'assern^ bissent poui^ prescrire à leur roi de venir reprendre une couronne abandoqnée : ils voulaient bien encore lui assigner un délai pour son retour; son refus serait suivi de sa . déposition. On eût dit qu'il tardait à Henri in que cette menace fût accomplie.

Mort de la , I^a Icutcur avcc laquelle il s'approchait toDdé. 4e la France livrait la princesse de Condé 1^74."* aux plus vives alarm'es. Moins sûre detre reine , et frappée de la crainte de n'être plus aimée , elle connut le remords d'avoir abandonné un époux d'un caractère héroïque et ^fidèle. Sa santé s'altéra , ses charmes s'efiàcèrent; toute la cour l'al^ndonna^ hormis Catherine de Médicis^ Elle recevait souvent ses boissons de la main de cette reine si )a-^ Ipuse d'un pouvoir sans partage. On croit qu'elle mourut empoisonnée. La nouvelle de la mort de cette princesse plongea Henri m dans un désespoir qui faisait craindra

RÈGNE BB HEBRl III. ' 9

pour sa vie* Il restait jour et nuit enfermé dans un appartement tendu de noir , bai* sant le portrait et les cheveux de Marie de Clèves ; il l'appelait à grands cris , accusait tous ses ^miiiers des lenteurs de sa route ^ et croyait avoir toujours devant les yeux une coupe empoisonnée. Au bout de huit jours., un de ses ÊivcMris osa lui enlever ce portrait dont Faspeçt nourriasait sa dquleur. Le roi ne le redemanda que iaiblemeijt , et , dès le lendemain p il ne prononça plus le nom de la princese , et commanda des fêtes pouyelles (i).

Catherine de Afédicis mettait à profit le

(i) De ThovL et Mathieu racontent, avec beau-* coup de détails , le départ de Henri III de la Pologne, Les manuscrits de Fontanîeu nous ont fourni ce qui regarde Marie de Clëves , princesse de Gondé. On lit dans quelques mémoires qu'elle mourut à la suite d'une couche ; mais l'opinion générale est qu'elle fut empoisonnée. Elle éfait fille de François P'. , duc de Nevers y et de Marguerite de Bourbon. Le journal de l'Étoile en pade oomme d'une princesse d'une singi>^ liëre beauté et bonté. On Ut , dans ce piéme jQurnal 9 que Henri III ne coqsentit à se rendre k uï\ festin auquel il était invité parle cardinal de Bourbon, qu'après avoir exigé qu'il fit ôter le corps de la princesse de Condé de son abbaje. Cest un alTreux témoignage de douleur que d'ordonner une ^hn-

nuiUop.

lO LIVBE VIII,

court intervalle de sa régence pour propa-* ger des troubles qui forceraient le roi son fils de recourir h ses intrigues , et , s'il le fal-* lait, à ses crimes. L'historien Davila exalte ici la grandeur d'âme et la puissance d^sprit avec lesquelles la régente opposa quatre armées Il toutes les forces des protestans. « Elle tonduiâit tout, dit-il, de manière que le roi, il son arrivée , fût maître de choisir entre la paix du la guerre. » Et pourquoi ne pas se décider pour la paix , puisque le sage Lanoue d^un c6té , et le marjéchal Damville de lautre, ne demandaient , pour poser les armes, que la liberté du roi de Navarre , du duc d'Âlençon , des maréchaux de Montmorenci et de Cossé ?

soppiice Au La régente s'était empressée de faire congomeri. damucr juridiquement le comte de Montgoitnt? xneri, qui avait été pris les armes à la main à Domfront , et qui ne s'était rendu que sous la condition qu'on lui sauverait la Vie. Ce fut le parlement de Paris qu'elle chargea de servir sa haine contre ce chef des protestans. Il fut Condamné comtne cotnpiice dé la conjuration de Coligni, lorsqu'il n'était plus personne en Europe qui crût à cette conspiration. D'ailleurs , l'amnistie qui avait terminé la quatrième guerre civile avait cob-

BÈ&)«B DE HENRI III. Il

vert toute espèce de dëlit relatif aux troubles religieux. Le plus grand crime que puissent commettre des magistrats , c'est de tnéconnaître une loi d'amnistie , c'est de frapper lorsque la loi pardonné» On dit que le Comte de Montgomeri , si intrépide dans les combats , fut saisi d'un trouble manifeste en paraissant devant ses juges. Ce trouble devait provenir de l'horreur plutôt que du res^ pect. C^ëtaient ces mémea juges qui avaient condamné le cadavre de CoUgni k subir de nouveaux outrages > plusieurs jours après la Saint-Barthélemi. Montgomeri montra une grande fermeté en marchant au supplice (i). Il eut la tête tranchée. Catherine de Hédici$ se fit un point d'honneur d'assister à l'exéciltion (3). Elle croyait , par cette cruauté , signaler sa tendresse pour Henri II.

(1) Le comte de Montgomeri avait subi la ques-> tion extraordinaire. Son corps fut mis en quatre quartiers. L'arrêt du parlement de Paris déclara \ei QQjBe eafaHs qa'il laissait î^ibiùts et inttstableê. Le sieur de Vassé^ entre les mains duquel il se rendit prisonnier, f k la charge expresse qu'il, aurait vie et bagues sauves , fut le prenuer qui le livra à Catherine de Médicis, suivant la foi du temps. Cette dernière expression est du journal de rÉtoile.

(2) De Thou* — Davila, — Histoire ttmvrtselk de dAubigné.

Lanoue Tut bientôt forcé de renoncera des négociations qu'il suivait sans confiance avec une femme consommée en parjures.

Montmorenci Damviiie, qui avait obtenu un sauf-conduit pour aller trouver Henri III à Turin , ne reçut de ce monarque que des réponses ambiguës, et vit bien qu'il fallait ^ continuer de se rendre redoutable pour sauver son frère aîné. Il se créa, dans sou département du Languedoc , une autorité semblable à celle qui forma les grands fiefs sous les. descendaûs de jCbarlemagne. La guerre se suivait avec des succès variés , mais peu importans. On évitait les batailles, oii n'assiégeait que des bicoques. On s'attendait que l'ai^rivée du roi ou séparerait lies -■ combat^ tans, ou rendrait les combats décisif. On se trompait ; I|enri III perpétua la guerre qîvile et l'énerva. L'on vit un inconcevable mélange de mœurs féroces et de manières efféminées.

htro\,uy: Il avait. été cotfvenu que l'entreTuedu .1 Aienron rra- fOL tt QQ Isi Feme sa mëfe se ferait au

Ireni ej» irâce ^ ^

«Mprè.dcâeBri Poht-^de-Beau voisin, frontière du royaume en Dauphiné. La reine s'y était rendue zo compagnée de ses deux prisonniers , le duc d'Alençon et le roi de Navarre. Depuis la mort de Charles IX , elle ménageait le duc

RÈGNE DE HENRI III. iS

tL'Aiençon , afin de pouvoir opposer un jour, ce fils qu'elle n'aimait pas à un fils couronné, pour lequel elle avait tou^ jours affecté une tendresse idolâtre. Sur^ tout, elle avait mis ses. soins à lui donner de. perpétuels sujets de haine et de défiance contre le roi de Navarre. Quand elle aborda le monarque : « Voici , lui dit-elle , des prisonniers dont vous connaissez les déportemens : c'està vousà prononcer sur leur sort. » Henri leur fit d'abord un accueil glacé ; mais, cédant bientôt soit, à la facilité de son caractère , soit à un conseil de la politique , il vint à eux. en. les embrassant et leur dit : « Vous êtes libres, mes firères; aimez -moi » seulement, aime&-vous vous-mêmes assez » pour éloigner de vous des honimes dan- » gereux. » Peu de jours après ce pardon , les princes communièrent avec le roi. La politique avait mis à la mode ce gage de concorde , presque toujours, suivi du sacrilège (i).

Le roi séiouma plusieurs mois à Lyon c.r.e,;,r« SOUS prétexte de diriger le mouvement de ""'* ses anpées ; mais on ne retrouvait en lui nul reste de Tardeur qu'il avait montrée pour les combats. Après avoir donné quelques

(i) Mathieu, lÎT. 7. — VÉtoile, Hv. i*'.

l4 LITRE VIII,

momens à son conseil^ il s'enfermait avec ses fiimiliere. Le jour était employé soit à des jeux extravagans , soit au soin frivole et recherché de sa parure. La nuit se passait dans des orgies clandestines ; mais souvent une bruyante ivresse en révélait tous les désordres.

Ce qu'il y avait de plus étonnant et de plus dangereux dans cette indolence du roi , cesi qu'elle était chez lui le résultat d'un système. A l'âge de vingts trois ans , il avait conçu un plan de politique par lequel il croyait accorder ses penchans vicieux avecl'intérètde sa puissance. Les malheursdesdeqxregnesprécédens l'invitaient k se défier des grandes familles. Il avait résolu de se former une cour où tout fût soumis aux caprices de sa faveur. Les discordes qui déchiraient son royaume lui offraient des moyens d'opposer les uns aux autres tous les hommes dangereux. Sa haine contre les protestans était profonde plutôt qu'ardente. Ilsecroyait le maître d'exterminer cette faction armée ; mais il espérait que dans ses derniers combats elle se rendrait funeste à des catholiques arrogans qui , depuis long-temps , disposaient de toutes les forces de l'autorité royale pour l'avilir. Ainsi le maître d'un

RÈGNE DE QEIfRI III. l5

rojaume spéculait sur la guerre civile. Il faisait entrer dans ses combinaisons tous les secrets qu'il avait appris de la reine sa mère, pour nourrir des haines entre les grands^ ot pour les exciter k tous les crimes de la vengeance; enfin ^ il se réservait de les frapper lui-même. Un plan si compliqué, il croyait pouvoir le suivre au milieu des fêtes et de$ plaisirs; il se fiait sur sa précoce habitude de la dissimulatioii : cet élèvç 4e Catberipe de Médicis était en effet très-versé dans un' tel art : mais , à la différence de sa mère , il était susceptible de toutes les fantaisies dun caractère mobile; ses goàts les plus ridicules avaient quelquefois la frénésie des passions. Cathçrine de Médicis , froide et méchante , ne cppsidéra jamais les fêtes que comme la préparation dun complot » ou comme le délassement d'un crime. Hepri III se livrait au plaisir avec la fougue de son âge. n rompait lui-même la trame de ses combinaisons les plus perfides , soit par des excès de tendresse poqr ses indignes favoris y spit par des saillies de bonté ; car il était plus vicieux que pervers (f ).

(i) Davîla me parait être le seul historien qui fasse un peu comprendre le caractère de Henri II f. Porté y comme tous les auteurs de sa nation , à suivrf

battus.

\6 tiVRE Viii,

Kki;^!* m^ Henri III, comme toutes les âmes faîblés, était naturellement superstitieux; mais il fit toujours entrer un peu d'hypocrisie dans les extravagantes puérilit&déson 2èle : il les regardait comme un moyen d'assurer l'impunité de ses excès dans l'une et l'autre vie. Une confrérie de pénitens s'était rendue célèbre dans Avignon , par son lu-^ gubre habillement et ses flagellations san-^ glantes : Henri transpoita sa cour dans cette yiUe; et bientôt tout prit, k son exemple, la baire et la discipline. Le jour fut indiqué pour une procession solennelle. On vint des provinces les plus éloignées contempler un

les combinaisons politiijues clés personnages qu'il met en scène y il se plaît à montrer dans Henri III nû. élève des pnblicistes italiens. Gnnme il sépate tou->» jours la morale de la science du gouTemement , le plan que conçut Henri III lui parait admirable. Il r^ette beaucoup que ce monarque ait manqué de vigueur pour le suivre. De Thon et Mathieu ne montrent aucun système dans la conduite de Henri III , et cependant ils conriennent que ces prin-^ cipes de gouvernement étaient pris dans le livre dû Prince de Machiavel. Cest un grand tableau que de voir les maximes de cet exécrable livre réfutées par rhistoire. Je ne perdrai pas de vue ce prindpal objet de mon ouvrage ; mais je laisserai souvent le lecteur tirer des conséquences qui j trop souvent exprimées , embarrasseraient la marche du récit.

BforI eu rar* ilîoal d« Im€' r«ine.

RÈGNE DE HEKRI IIX. I7

roi de Ptaûce , qui , le premier jour qu*îl se montrait a son peuple , était enveloppe dans le sac du pénitent. Catherine de Médicis avait poussé la complaisance jusqu'à s*en revêtir. Le roi et ses favoris ne purent sVmpêcher de rire à Taspect du déguisement de la reiiie ; et tous les spectateurs s'écriaient à Tenvi : Oh ! la bonne pénitente f Le cardinal de Lorraine^ qui depuis quelque temps résidait dans cette ville, saisit une occasion de se 15-4 prêter aux fantaisies du roi. Le prélat le plus vain et le plus superbe dépouilla la pourpre pour se mêler à la procession des battus ( c'était l'ignoble nom que se donnaient les flagellans). Le roi et toute sa suite marchaient pieds nus , la tête découverte , le crucifix à la main. Chacun se frappait à co^ips redoublés; mais k travers le3 gémissemehs perçaient souvent les éclats de rire . Le serei n du soir iucommodk vivement le cardinal dé Lorraine : pendant la nuit il fut attaqué d'un violent mal de tête. Bientôt une fièvre afcompagnée de délire le saisit. Des cris de fureur et de vengeance lui échappaient dans le désordre de son esprit. On prétend qu'il proférait des mots obscènes , qui prouvaient combiep peu de feintes austérités avaient purifié son âme. Il mourut le 24 décembre , âgé de

l8 LIVBE YIII,

cinquante ans. Son confesseur , le jësmte Edmond Âuger, publia une relation trèsédifiante de sa mort, et ne persuada per-

Le cardinal de Lorraine fut un de ces hommes envers lesquels l'histoire ne peut se montrer trop inexorable. Il fit servir durement le pouvoir et Tintrigue à exiger des autres une foi soumise , tandis que la sienne fut long-temps chancelante et toujours suspecte. Âmi déclaré des luthériens d'Allemagne , il opprima sans pitié les protestans de France. Tyran du clergé, il était pour le pape un serviteur dangereux. Ce fut lui qui, en trahissant les intérêts et la gloire de son frère, le magnanime François de Guise, fonda en France le pouvoir de Philippe II. Son esprit avait quelque étendue, mais nulle rectitude. Sa figure, quoique assez régulière, effrayait par une expression habituelle d'orgueil et d'inhumanité. Il fut violent , sans connaître un moment la franchise. L'excès de l'opiniâtreté ne le conduisit jamais au courage. La ^prospérité ne fiiisait que dévoiler en lui quelques vices de plus. 11 tombait en défaillance à la vue du sang ; et il en fit couler des torrens.

(0 UÈtoiU, liv. 1*.

mort sur Catlie * rmed«MidicM4

BÈGNE DE HENBI III. IQ

Le lour de la mort du cardinal de Lor- vfkt de cette raine > il s'éleva un ourigan dans une grande partie de la France ; ce qui fit dire aux protestans que les diables étaient s^enus en corps ^quérir Fdme du cardinal. Catherine de Médicis ne put apprendre sans trouble la mort de l'homme qui avait le plus conlribué avec elle à susciter l'intermi-^ nable fléau des guerres civiles ( i ). D'a-^ bord elle s'efforça d'en montrer quelque joie. Nous aurons enfin la paix ^ disait* elle y puisque nous voilà délivrés de ce méchant cardinal. Mais lorsque ^ la nuit^ elle fut renfermée dans sa chambre^ elle poussa des cris de terreur qui éveillèrent ses

(i) Voici ce qu'on lit dans le Journal de V Étoile ^ sur les liaisons du cardinal de Lorraine avec la reinemëre : « Selon ses bons amis les huguenots , il eut » un vilain commerce avec la reine-mère , conmie il » paraît dans leur Dialogisme de la paix en 1572 f M et en leurs antres satires. Dieu sait ce qui en est, » mais un de mes amis , non huguenot y m'a conté M qu'étant couché, avec un valet.de chambre du car* » dinal dans une chambre qui entrait en celle de la » reine-mère , il vit , sur le minuit , ledit cardinal » avec une robe de nuit seulement sur ses épaules , » qui passait pour^aller voir la reine , et que son ami » loi dit que > s'il lui avenait jamais de parler de ce » qu'il avait vu, il perdrait lavie« »

20 HYRE VIII,

femmes. Elles accoururent. Détwrez'rnoi de cette uue, leur dît*e)t«> voilà ce cardinal de Lorraine qui «te pourimU Je le vois ; il me tient y H m'entraùte en en/èr. On respire ea pensant que telles étaient souvent les nuits de Gaduevîne de Médibîs.

sacr«dur»i I^a oiôrt dii cardinal de Lorraine dëter-^

à Reims. ^ ^

>3rêTri«ri5:5. mâna Henri III à épouser une princesse de s«a iii»ri>te. cettc ttiaison. Cette alliance lui ayait paru x4r4Trièr. jusque ^ là trop^ dangereuse» La princesse Louise de Vaudémont était d'un caractère si modeste, d'une piété si calme et si pure , qu un tel choix iTassurait -Catherine de Vké^ dicis sur la dorée de son crédit. U fol contenu que le sacre du roi à Reims serait immédiatement suivi de son mariage. Ces deux cérémonies se firent avec plus de faste que n'en permettaient ces temps malheureux. 11 s'en fallut peu que le sacre ne f&t Toccasii^n d'ua d^nitat eutre Le» deux hont-mes les* pfais justesnent redoutes des protestans, ledbc de Mpntpensieh et le jeune duc de Guise. Ce dernier osa prétendre les boQneurs.du pas sur un prince de la maison de Bourbon. Henri III se conduisit comme nu arbitre pusiiUnirae ; il conjura Le duc de Moiitpensier de n^ poinise presetiker ht Reims^ et le duc de Guise* jouit d'une vîc-

toire qui décelait et ^afiammait tes pensées ambitieuses» L'ordre de cette fête auguste fat troublé,, parce que le roi, tout oceupé d arranger la parure de sa feikiaie et la sienne, fit attendre sept ou huit heures les pootifes ^ la cour et le public. On reGoarqiia ( et comment I dans un tel siède, n eàt^on pas été frappé dua pareil pî^sage ? ) que deux fois la coufonne chancela jsur sa tête. Le roi, pendant quelque temps, ne Ait OC'^ cupé que de sa nouvelle épouse, ft cessa bientôt ^ laimer; mais il Thonara toute sa vie.

Cependant la guerre civile continuait Le Dauphiné , le Languedoc et la .Saîntonge en étaient les principaux thé&tres* Le rot n'avait paru que pendant trois jours dans un camp. Il s'était présenté devant une bour* gade du Dauphiné, nommée Liveroo , qui^ renouvelant l'exepiple héroïque de la dé* fense de Sancerre , fut plus heureuse dans àès efibrts. Le siège avait d'abord été conduit pai* un Û\s du duc de Montpensier , qu'on nommait le pririce Dauphin , et fut ensuite Confié au maréchal de Bellegàrde. Ces deux généraux, quoiqu'à la tètë dé quinze mille hommied, furent èétontertés dans toutes leurs mesutes ptnr le touriige

22 LIVBB yill,

de trois ou quatre cents hommes qui défeadaient leurs fojers. La nouvelle de Tarrivée du roi prêta de nouvelles forces à leur dàespoir , à leur rage. Ils voyaient en lui non le vainqueur du prince de Condé , mais l'un des assassins de Coligni. Du haut de leurs remparts ^ ils criaient aux principaux officiers de l'armée royale tout brillans.d'or et de pierreries : Venez f peneZf lâches massacreurs , inms ne nous surprendrez pas dans nos lits comme ifous avez fait VamiraL Et vous , guerriers par^ fumés , lâches mignons , paraissez devant nos femmes, et vojrez si dest une proie facile à emporter. Ces femmes accompagnaient leurs époux dans leurs sorties. Les batteries des assiégeans étaient démontées aussitôt que placées. L'extrême licence du camp des catholiques et les intempéries de la saison amenèrent parmi eux des fièvres conta-^ gieuses. Le roi y épouvanté de ce fléau , et peut-être plus épouvanté encore des terribles reproches des assiégés, s'enfuit avec sa jeune cour. Les deux tiers de l'armée périrent, Montbrun, l'un des plus intrépides gène-» raux de l'armée protestante , parvint à secourir la ville de Li veron , et força le ma<«

réchal de Bellegarde de lever le siège. ^"jU"***

Montbrun fut quelque temps encore fa- . . yorisë par la fortune. Il rappelait la bravoure et non k férocité du baron des Adrets. Mais à force de s'essayer contre des corps d'armée supérieurs aux siens , il (ut accablé par le nombre : abandonné des siens ^ il se jeta presque seul au milieu de l'armée ennemie. Une blessure qu'il reçut à la jambe le mit hors de combat. Le sort le faisait tomber dans les mains d'un général catholique , de Gourdes , auquel il avait fait subir plus d'une dé&ite. Celui-ci , par une lâche vengeance , crut réparer et aggrava la honte de ses armes. Après tant d'édits de paix et d'amnistie^ il livra Montbrun au parlement de Grenoble , pour être jugé comme chef de rebelles. Des magistrats ne rougirent point de faifre comparaître devant eux un guerrier auquel on venait de couper la jambe. Ils le condamnèrent au dernier supplice.

Il avait été un moment question d'échanger Montbrun contre Besme ; les pro* testans avaient surpris dans une embuscade ce lâche assassin de €oIjgni, lorsqu'il se rendait en Espagne. Les princes lorrains avaient fait proposer cet échange; mais comme la cour attachait peu de prix à la

conservation des jours d'un tel bomme , et que les protestans étaient avides de verser ce sang odieux , cette proposition ne put avoir de suites* Besme s'échappa de prison ; mais il fut repris dans la nuit même de son évasion « et périt frappe de plusieurs coups de poignard. Peu de temps après, les protestans arrêtèrent dans la Saintooge^ eX firent ^ pendre un aumônier du duc de Montpensier, nilnistre impitoyable d'un guerrier £ir naticpe. Bientôt le duc de Montpensier fit pendre à son tour tout ce qui\ rencontra de ministres proteçtans.

Jl'nlm. * "* ' D'exécution en exécutiqn^ plutôt que de j.iiTîer 157$. victoire en victoire, il s'avança sur Fonte* nai f, surprit cette ville , et la mit au pillage; n crut emporter plus facilement encore celle de Lusignan, Cétait l'ancienne résidence de cette famille illustre , qui monta pour sa gloire , mais pour son malheur ^ sur le trône de Palestine. L'architecture gothique avait déployé dans ce château les plus étonnantes hardiesses. De vieilles traditions en avaient fait un séjour d'enchantement; on vantait surtput la tour de Mélusine. On sait que jVlélusine est représentée dons le^ contes de nos vieux romanciers tantôt comme ime fée bienfaisante , et taqtôt comme une redou-

table sorcière. Cette dernière tca^iûan avait prévalu dans ropinion du* peuple. Oa prë^ sume <]u une dame de la m^^. ^de Lu« signan avait porte le pom 4^;^Mek^iié ^ çt lavait rendu célèbre: par 1^^ prodiges de sa magnificence (i)t ; J^usigDiip > malgré sa solide enceinte de pprtiques» 4^ bastions » de ra vélins et de tours ^ .aUait tot^^ ber Ê^ute de ^^^^nseu» ^ qQdi|d Rf oé d^ Roban i lun des seigneur^ qiû ayai^i>t pu écbapper à la Sainik^Barth41eQ|i ^ parvint àae jeter dans la place avec cent ge^f^Ubov^mes et six cents soldats d élite. S'il eut fnky faii^ entrer en même temps des jiroyi&ions j ii eût été invincible dans des lievx que les çpld^ de larmée royale ne pouvaient ^onten^er sans terreur. Le duc de Montpensiér avai^ réuni d'assez puissans faioyens d'arUllerie pour emporter cette ville ; maisjes assiégés , dans leurs sorties , parvinrent à endouér. ses pièces ; il fut obligé de réparer ses pertes dans les arsenaux de Nantes^et de Tours. Xa brèche fût enfin rendue praticable. Le duc de Mootpensier tenta Tassant ^ fbt repoussé avec une grande perte, et peu de jours après rervint a la charge. René de Rohan pâruisur le rempart à la tétrdesa garnison ; il s'inclina

(i) C'est Topinion de* Brantôme.

profoâdément, et, dans une prière fervente , invoqua le Dieu des arméea. Il se releva , la pique il la'main ^ et perça le premier de ceux qui escaladaient les murs. Animés par l'exemple de leur chef , les soldats de la garnison priaient et combattaient^ en même temps. Victorieux, ils entonnèrent un éhant de psaume, qui^e prolongea fort avant dans la nuit. Les gssi^eans à qui ées prières paraissaient des blasphèmes , croyaient avoir combattu une légion de démons , envoyés par Ifêlusiùë pour la garde de sa tour* Ib passaient de la stupeur à la rage, et ne voulaient pas céder la victoire à Tinfemale endianteressel Le duc de Montpensier résista

aux ordres de la tour ^ qui lui commandait de lever le siége^ La famine avait déjà réduit à moitié cette valeureiisè garnison ; ceux qu î survivaient faisaient encore chaque jour des sorties* I^ivides , décharnés , ils paraissaient autant de spectres à leurs superstitieux en-* nemîs. Rohan résistait à toutes les offres de capitulation. La cour iaiagina d'employer auprès de lui i'intei^eçsion de sa sœur. Cetaitcette demoiselle de Roluin que le duc de Nemours av^it trompée par une promesse de mariage.

RÈ6NB DB HEKRI III. ^^

Le gouverneur de Lusignan fut moios c^."^"* vaincu par les instances de sa sœur et les >'L*«^ prières du roi , que par l'extrènie nécessité où il se trouvait réduit* Il capitula enfin , mais de la manièt^ là plus honorable. Le > fier Môntpensier se vît forcé de lui donner des otages qui répondraient sur leurs têtes de l'exécution du traité ; de permettre que ^ toute la garnison sortit avec les honneurs de .la guerre pour seteïidre à la Rochelle; die restituer aux ^abîtans de Fontenai leurs^ biens qui avaient été confisqués , et d'accor^ der une. amnistie entière à ceux de Lusignan. Enfin ce prince ^ qui mettait sa gloire à s'annoncer comme l'extermibateur des ministres protestans ^ accorda la liberté dé se retirer aux ministres du saint Ês^angile. C'était trop de faveurs pour que la garnison n'eût pas à craindre quelque perfidie* A peine était-elle en rôti te ^ qu'une *

grande partie de l'armée catholique s'approcha pour renvoyer en enfer les soldats de Mélusine. Heureusement ^ Te^corte qui avait été donnée à ces braves était commandée par un officier plein de loyauté , Puigaillard. ce Camarades ^ leur dit-il ^ on « vient pour nous attaquer ; défendez- vous

» ici comme à Lusignan; BOUS combattrons M ensemble , vous pour votre vfe , et moi » pour pnoa honaew* » I^a fièr^cotitenaéce de Bohan ^t de PaigaiUdr4> dopt l^ dr^peaox

^ étaient réunis^ effraya u^n^.?rmiée qui ^'aVaa* çait pour le meurtre 0i noi> pour le cctmbat. EUe se retira. Ses dépeins n'avaient^-ik p«3 été connus du duc de Montpe^sier ? Comment p s'il n'eût été complice de cette trabî^ soa y son armée lui aurait-elle .ain^i échappé ?

^Pourquoi n'avait-^îl pas V<^é pour pï^v^nir upe scène de carnage ? ÇettQ inOipio evécu* tion ayant manqué > il .félicit4 Puigailiai^d d'avoir sauvé rbonneurd^l'arn^ée française. Alais , peu jaloux de prouver la si^çéçité de ses parois ^ il viola d'une autre m^^re la capitulation de Lusign^. Il avait promis d'épargner cette ville : son premiei^ soin fut de i&ire abattre la tour de Mélusiae.. La. superstîtioa rasa de fond en comble cet ouvrage si redouté de la ipule igxxorante | et si cher aux poètes du temps. Plus de cinquante châteaux de l'Angoumois et du Poitou furent également rasés , comme des repaires de brigands. Le vainqu^r eût pu les employer à contenir un pay& révplté ; mais le» hommes qui ont goûté une fois le plaisir de

BÈGNB DB HBNAt III. 39

détruire ne veulent ptos màrei^r que de raines en nrines (i).

Plusieurs ëcriTains prèfeort ici au duc de Te«utiTe -..- Siontpensier des (JàM lrès*babifes pour cî>tuc. as^s. réduire k Rochelle , et asseai semblables à ceur ^p firent depub la gloire du cardinal de Richelieu* Cependant il ne donna que de légères alarmes à cette Tille qu'anin»ait le souTenir d'un sîége vaillammait eoutetiu . 'Les Rochellois se considéraient comme les vengeurs de la Sainl-Battbélemi. Leurîndi^ guation contre Chartes IX était devenue un sentknent de haine contre la royauté. Depuk long-tempr ik avaient obtefw des privilèges qui tenaient un peu du régime républicain. Les ministres protestans prêchaient dans cette ville une doctrine plus < sévère et pkis tranchante que dans aucune antre ville de France ^ ils appliquaient à l'ordre politique la doctrine républicaine de Calvin sur le gouvernement del'égtise. Aidés de quelques passages d^ l'Ancien Testament dans lesquels des pontifes suprêmes condamnent ou restreignent lautorité des rois , ces rigides évangélistes mécAinaissaient Tesprit de l'Évangile qui^ dirigeant toutes les

(1) De 7%oUy Kt. 59. — La Popelinihre j Kr. 39. — D'Aubigné^ tome a , Ht. 1 , cbap. m.

pensées vers le royaume des deux -, traite avec une majestueuse indifférence les gour yernemens de la terre. C'était alors une ma-" nie universelle en Europe que d'étudier la politique dans l'histoire des royaumes d'Israël et de Juda (i). On citait bi^n moins les paroles pacifiques du Christ que les discours emportés de Samuel.

siuutiMpo- La Rochelle , ville commerçante , fière de

litiqn«d« cette * .- t % * • f ^

ville. ses remparts y deses richesses /de la rigidité

de ses mœurs , se* considérait comme une république généreuse qui prêtait de l'appui aux protestons de France , sans y être contrainte par ses dangers. Les villes de Nîmes et de Montouban^ ces autres bou-

(i) Pendant tout le seizième siècle y et même jusqu'à la fin du dix-septiëme , il n'y eut presque point d'ouvrage politique qui ne fût précëdë d'un examen des constitutions des royaumes d'Israël et de Juda. On croyait y trouver tantôt le modèle de l'autorité absolue fondée sur l'autorité patriarcale ,. tantôt celui de la monarchie liimtée , et tantdt celui du gouvernement républicain. Les terribles révolutions de l'Angleterre et de l'Ecosse furent fondées sur des interprétations arbitraires de l'Écriture sainte ; le bon sens indiquait cepAidant que les monarchies de l'Eu^ rope ne peuvent avoir rien de commun avec le seul gouvernement de la terre qui offre une longue durée de la théocrfitie.

RÈGNE DE HENRI III. 5f

levarts du prot^tantisnje y participaient un peu de cet esprit depuis que les religionnaires n'étaient plus cooteip^us t>ar l'autorité de la reine de Navarre^ du prince de Condé et de l'amiral de Coligni. On accuse ce dernier d'avoir propagé des principes républicains*; mais celui qui mourut victime de sa confiance en son roi dut , au travers des guerres civiles , rester fidèle aux institutions monarchiques. Plus de frein après sa mort. Le roi de Navarre était prisonnier de la cour; Henri de Gdndé, qui avait pu fuir en Allemagne , méritait y par sa vaillance et son zèle héroïque ^ l'amour des protestans ; mais c'était un prince. Les protestans n'eussent point accepté son secours, si , dans leur nouveau péril ^ il n'eût marché vers eux avec une armée allemande commandée par le prince Casimir. t)n ne voulut lui déférer qu'une autorité purement militaire. Dans une assemUée de protestans tenue à Milhau , en Rouergue , on régla les pouvoirs de ce prince avec une inquiète jalousie ; on l'assujettit à consister, un conseil sana lequel il ne pouvait rien entreprendre. « Souvenez-vous , lui écrivit-on y que » vous lï'aurez parmi nous d'autre autorité » que celle qu'avait un des juges d'Israël