LIVRÉ QUINZIÈME

Tabiea.. .!• u H EN RI IV 116 vovait dIus dutouF de lui

>ur en iiJo5. ,...•' * ,

qii'tiii petit rioml)re des compagoons de sa première fortune. Les uns avaient été tués à la guerre ^ d'autres étaient forcés par les fatigues et les années à chercher la retraite ; d'autres avaient été conduits par Forgueil à la ti^hisdn. Le duc de Bouillon, réfugié ^àtitni les protéstans d'Allemagne , accusait a iïigrklîtude un roi iaùquel il devail^ une principauté. Le duc de La Trémouille venait de succomber, à Tàge de trente*quatre ans , à une maladie de langueur. Duplessis Mornai avait tristement compromis dans une dispute d'école une gloire acquise par les travaux du guerrier, de l'homme detat et du philosophe; Il avait composé un livre contre la messe ; 1 abbé Duperron , évéque d'Ëvreux , attaqua la vérité des citations faites par l'auteur , et maintint qu'il en était jusqu'à cinq cents dont il pourrait démontrer la fausseté. Duplessis Mornai, pour soutenir l'honneur de son ouvrage , eut Imi-

RÈGNE DE HENRI lY. Sog

prudence de demander un débat solennel avec le théologien le plus habile et Iç plus exercé de son temps. I^a conférence eut lieu sous les yeux du roi et de rassemblée la plus imposante. Le pfélat n'eut pas de peine à l'emporter sur lliomme de guerre. Mornai, chargé d'une érudition d'emprunt ou récemment acquise, balbutia, et, par son obstination à nier sa défaite , la rendit plus mortifiante. Les courtisans ne virent pas sans quelque satisfaction humilier ce nouy eau docteur ; le roi se montra dans cette dispute bon catholique , mais ami compa* tissant. Mornai ne réussit, comme lavait prévu Rosni , qu'à faire de son antagoniste un cardioal. Dans son dépit , il médita de nouveaux ouvrages de controyerse : des travaux de ce genre ne firent qu'obscurcir sa renommée aux yeux d'une nation qui s'était enfin repentie d'avoir été sérieuse.

La cour , au milieu des loisirs de la paix et des intrigues domestiques, s'éloignait par degrés de la franchise chevaleresque qu^avait ramenée l'habitudç des combats. Les Italiens d'un côté , les jésuites de l'autre , faisaient succéder les rafEnemens de la politique à cette vive expression de loyauté qui avait signalé les beaux jours des Grillon,

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des d'Aumont , des Oi vri , des Saint - Luc , des d'Humières et des LongueviUe. Les Ita* liens , parti peu nombreux , mais d'une funeste activité , avaient pour appui Marie de Medîcîs , et pour chef un fourbe plein de grâces , nommé Goncini. Pour assurer son crédit sur la reine , il avait épousé Éléonor Galigaï , sans s'effrajer de sa laideur et de sa méchanceté. D'un côté, il prêtait son ministère aux intrigues galantes du roi , et de Tautre il s'en rendait le dénonciateur auprès de la reine. Officieux, inépuisable en jeux plaisans , il s'annonçait partout avec l'air de la joie , et laissait partout des ti*aces de discorde. Parlait-il à de vieux soldats du roi • on eut dit à la chaleur de son enthousiasme" qu'il adorait le vainqueur d'Arqués et dlvri. S'adressait-il à de vieux mécontens , il les étourdissait du récit de fan t d'intrigues diverses , que la fortune du roi leur paraissait toute chancelante.

BiubUMemcBt Lcs jésuites n'étaient pas rentrés en 6o& France comme de timides proscrits qui se trouvent heureux d'être tolérés , ni comme d'humbles religieux qui reprennent avec ferveur les obscurs exercices du cloître. Après un exil de dix ans , après un arrêt ignominieux ; ils étaient déjà presque aussi

HÈGNË DE IIKNIII IV. 5ir

puissahs à la cçur de Henri IV , qu'ils lavaient été auprès de la ligue. Le roi , dans le voyage qu'il aVait fait à Metz en i6o5 , pour humilier le duc d'Épernon , avait rencontré plusieurs de ces religieux réfugiés en Lorraine. On lui parla de leur doucefur , de leur patriotisme^on lui vanta surtout le père Coton comme un négociateur adroit»

comme un prédicateur éloquent , enfin , comme un ecclésiastique animé de cet esprit de paix qu'avait montré le cardinal Tolédo dans l'afTairë de l'abjuration. Le roi consentit a le voir,, et fut enchanté de sa politesse et de sa piété indulgente ; il revint à la cour suivi du. père Coton , et bientôt les jésuite» reprirent à la file le chemin de Paris. Le pape Clément VIII tressaillit de joie en apprenant le triomphe qu'allait obtenir cette milice d'élite du s£^int siège ; il fit les plus vives instances pour décider le rétablissement des jésuites. Le roi sç montrait disposé à complaire au pontife pacifique qui avait négocié le traité de Vervins et celui de Lyon. Il céda et dit à Kosni , qui s'inquiétait beaucoup du retour de ces religieux , qu'il entrait dans cette condescendance des motifs de sécurité personnelle ; que les jésuites , dangereux ennemis , pou-

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vaient être, sous un roi ferme , d'utiles ser^ vîteurs; que si Ja reioe Elisabeth n'avait pu dans une ile d'oS ils étaient depuis long-temps bannis , passer une seule année sans craindre les complots de leurs émissaires f ils conservaient en France de bien plus puissans moyens de troubler le règne et d'abréger la vie d'un ror qui les jurait proscrits sans retour. Bientôt le père Goton fut nommé confesseur du roi. Les jésuites , ainsi protégés à la cour, rentrèrent dans tous les établissemens qu'ils avaient possédés f les accrurent par de nouvelles donations et par les bienfaits du roi; obtinrent la destruction d'une pyramide qui avait été bâtie sur remplacement de 1^ maison du père de Jean Ghàtel ^ et sur laquelle était rapporté If arrrét^ du parlement qui les exilait. Ce qu{ restait de la ligue reprit de la confiance et plaça son espoir dan$ le mystère.

Le roi avait résolu de spvir contre le duc de Bouillon , qui ne cessait d'irriter contre lui d'anciens et utiles alliés, les protestans d'Allemagne. Déjà il avait fait saisir ses domaines dans le Querci ; mais il s'agissait d'attaquer la ville et la forteresse de Sedan , que l'cA regardait comme impre-

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nable. Henri IV et Rosni^ qui avaient sou-* niis Montmélian y ne s'effrayèrent point de celte réputation. Le grand maître de lartillerie fit des préparatifs qui garantissaient le succès. En vain voulut-on effrayer Henri en lui prédisant que , tandis qu'il serait occupé de ce siège , la cour d'Espagne , le duc de Savoie et le yice-roi de Milan attaqueraient ses frontières de l'est et du midi , et que les jprotestans d'Allemagne voleraient au secours du duc de Bouillon; il compta sur le double effet de la vigueur et de la célérité. Sedan fut en peu de jours pressé de telle sorte , que le duc de Bouillon eut moins de confiance dans ses remparts que dans la bonté du roi. Il exprima son repentir, demanda une entrevue , l'obtint ^ et fut reçu à soumission. Il fut convenu par un traité public que le roi entrerait à Sedan et y laisserait garnison , et par un traité secret, qu'il n'y restènût que trois jours, et que cette garnison ne serait que de cinquante hommes. Le roi, dans une lettre adressée à la princesse d'Orange, rendit compte d^une si courte campagne en ces termes : « Ma cousine , je dirai comme » fit César : f^eni, vidi, vici^ je suis venu ,

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I) j'ai vu , j ai vaiacu ; ou , comme dit la » chanson :

» Trois jours durèrent mes amours , » Et se finirent en trois jours;

» Tant j étais amoureux de Sedan. »,

Des soins politiques occupèrent Henri à son retour dans la capitale ; ces soins furent fous bienfaîsans dans leur objet et dans leurs résultats* Le descendant de saint Louis sut, comme lui, se rendre médiateur dans les débats des rois ses voisins.

Mort .le In La rcinc Elisabeth n'était plus : elle avait

reine EliMbclli. . ^ il»»

succombe, au commencement de 1 année i6o3, au chagrin d'avoir été obligée de punir, dans le comte d'Essex , un ingrat et un rebelle. Henri regretta vivement uile reine qui l'avait aidé à monter sur le trôae, et qui lui avait offert un beau modèle de l'art de régner.

Son premier soin fut d'envoyer Rosni verô Jacques I"., héritier d'Éliss^th, et fils de Marie Stuart. Le négociateur ne trouva point dans ce nouveau monarque un génie capable de s'élever aux grands projets de son maître; mais il cimenta l'alliance entre deux peuples dont l'inimitié

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avait été si longue et si ardente. La mort d'Elisabeth laissait retomber. sur le seul roi de France le soin de protéger les Hollandais. Henri n'avait point oublié dans la paix ses anciens alliés, et s'était montré fidèle à chacune des promesses qu'il leur avait faites avant de conclure le traité de Vervins. Une partie de ses épargnes avait été employée à les secourir; un grand nombre de guerriers français , catholiques ou protestaos f combattaient sous les lois de celte république. L'Espagne n'osait se venger du roi de France par une rupture ouverte; il lui paraissait plus commode et plus sûr de recourir aux vieilles armes de Philippe II, aux troubles domestiques, aux trahisons et aux assassinats. Cependant l'énergie de la nouvelle république ne faisait que s'accroître , et déjà, depuis plusieurs années, elle n'en était plus à combattre pour la sûreté de ses foyers. La marine hollandaise, formée des meilleurs matelots de l'univers, et dirigée par un conseil d'une habileté supérieure, attaquait dans les Indes, avec une courageuse persévérance , les établissemens fondés par les Portugais , et dont l'Espagne avait recueilli le vaste héritage. Les nations indiennes, opprimées dans leur vieille

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croyance^ dans leurs habitudes et leur in^ dustrie^.par des inquisiteurs de Goa, tendaient les* bras à des marchands et des conquérons paisibles y qui ne frémissaient point au nom de Wistnou et de Brama. L'or de TAmérique était souvent intercepté par les flottes hollandaises et presque à la vue des ports de Cadix et de Lisbonne. En&n , la prise d*Ostende , par le prince Ma^irice de Nassau, ntettait en danger les dix provinces des Pays-Bas recouvrées par le prince de Parme , et anéantissait leur commerce. Depuis le siège d'Anvers, on n'avait point vu de plus puissans efforts que ceux qui furent tentés pour la reprise d'Ostende. Jamais à une attaque plus terrible on n'opposa une défense plus opiniâtre. Le siège dura près de trois ans; le prince Maurice, et le marquis de Spinola, ne cessaient de se combattre sur terre et sur mer, et laissaient presque toujours la victoire indécise. La reprise d'Ostende coûta aux Espagnols plus de soixante mille hommes, et les Hollandais n'en perdirent pas moins de cinquante mille. Un succès de ce genre laissa les Espagnols épuisés , et les convainquit de leur impuissance pour réduire une république devenue si promptement la rivale

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de leur commerce. L'orgueil de cette cour résistait encore à un tel aveu. Les Hollandais, de leur côte, goûtaient lentement le plaisir de la vengeance, et tâchaient de s aveugler sur les grandes dépenses d'hommes et d'argent aue leur coûtait tout le mal qu'ils faisaient à l'Espagne. Le prince Maurice voyait son autorité s'accroître avec sa gloire , el sous le titre de capitaine général, s'approchait par degrés de Tautorité monarchique. Bar'neveldt, Grotius etd'aulres magistrats voulaient moins de gloire et plus de liberté. Leurs vœux se tournaient vers lâ paix , Henri l'ofifràit comme médiateur ; mais ïîi Maurice, ui l'Espagne, né se prêtaient à cette conciliation. L'è*sé'ul archiduc . Albert, qiii gouvernaîî fès Î^ays-Bas avec son é)poîisfe, Tiiifante tsâbene-Clàiré-Eugé'nîe , comiiie \iti vassal de l'Ëspâgne, désirait ardetifiïbétlt le succès d^une négociation qui dévhit dinîiiilier à là fôis ses. dangers et sa dépbtidaltîce; Uri fc(iup térribliê , dont î'Espa- ^ne fut frappée par les marins hollandais, fit jiliferson orgueil. L'ànîiral hollandais Jacob ^ nuniskercher , avec une flotte de vingtsix vaisseaux, ne craignit pas d'attaquei: une flotte de trente-cinq vaisseaux espagnols à l'entrée au port de Gibraltar, et sous le

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canon de cette forteresse. Favorisés par leà vents , les Hollandais s avancèrent , sans tirer uYi coup de canon; les deux vaisseaux amiraux se trouvèrent en présence.

Dès l'approche , Humskercher eut la jambe emportée d'un boulet ; mais il n'en continua pas moins de donner les instructions pour lattaque , et mourut aux cris de victoire qui s'élevaient de son bord. L'amiral espagnol Daguilar et son fils furent tués. Leur vaisseau fut pris aVec une charge de deux millions de piastres; treize autres vaisseaux furent brûlés ou coulés à fond. Sans la mort de l'amiral hollandais peutêtre le fort de Gibraltar eût-il été le prix de cette victoire.

Tréveenira L'Espaguc , constcmée d'un tel revers, u*m!r^"***" accepta enfin la médiation du roi de 160Q France, mais ne cessa point de lui tendre des embûches. L'archiduc Albert reçut avec joie, mais sans reconnaissance, les nouvelles offres du roi. Le cabinet du Louvre, pOur triompher de la résistance que le prince Maurice apportait à la paix, fit ' habilement prévaloir le parti de Barneveldt. Jeannin, chargé de c;ette négociation, ne parla que d'une trêve afin de ménager l'orgueil et les prétentions des parties belli-

rIgNE de HENRI IV. ^19

gérantes; mais il en régla les conditions de manière à les rendre toul-à-fait équivalentes aux solides avantages d'une paix. Elle fut conclue au mois de juin 1609. Le trésor du roi se trouvait ainsi soulagé d'une dépense considérable en subsides : le pacificateur de la France devenait celui de l'Europe.

Deux ans auparavant la conclusion de cette trêve , le roi avait termine non moins glorieusement un débat qui s'était élevé entre le pape et la république de Venise ; débat qui, sans un médiateur aussi puissant et aussi judicieux , aurait pu renouveler en Italie les guerres des guelfes /et des gibelins, et montrer un schisme établi jusque dans le voisinage de Rome.

L'aristocratie vénitienne se croyait assez Mij.«t;on.Ta

, , ' , - •' , roi entre le pape

bien cimentée par le temps et par les sa- «t veoi«, vantes combinaisons de sa police , • poqr '^^' n'emprunter qu'un faible secours de l'autorité sacerdotale et pontificale ; seule entre tous les états d'Italie , elle avait montré peu de respect pour les décisions du concile de Trente , et s'était étudiée à maintenir rindépendance de l'autorité civile. Elle avait été la première à reconnaître les droits de Henri IV au trône de France,

même avant soa abjuration , et bien longtemps avant le pardon de Rome. C'était sous la protection et peut - être par les ordres du gouvernement, que Paul Sarpi, religieux de l'ordre des servites , avait écrit la fameuse Histoire du concile de Trente ^ Fun des ouvrages où les prétentions de la cour de Rome sont le plus adroitement attaquées. On peut juger combien le conseil de Venise souffrait à regret l'établissement et la doctrine des jésuites. Ce fut particulièrement pour arrêter lès progrès de cette société et les donations qu'elle aVâït l'art de surprendre, qu'il i'ehdît, dtins les années i6o3 et 1 604» des ordonnances à peu près semblables aux mesures que la Fraiicé prit; ver^ le milieu du dix-huitièitië siècle ^ pour alTéter les acquisiliohà des •gens de main morte. Le pape Clément VHI , fcohfirmé dans ses maximes pacifiques par l'heureux succès qu'elles kvaieiit obtenu , li'^eiit recours qu'a deâ sdllicitations iét qu'à deâ remontrances pàternelleis , pour obtenir la révocation de ces ordonnances. Il mourut dans l'année i665.

Le cardinal de Médicis , que là cour de France avait eu lé crédit d0 faire élire pape , ne régna que dix - sept jours. Le cardinal

nècrcB de hknri iv. Ssi

Borghèse , qqi lui succéda sous le nom de Paul V, devait son élection au roi de France, et paraissait peu disposé à lutter contre l'ascendant de cette cour. Mais il montra , dès sonavénement au pontificat, des principes absolus et un caractère emporté. Il exigea, sous peine d'excommunication , l'abolition des décrets de la république de Venise. Le conseil résista. Dans ce même temps y deux ecclésiastiques de l'état de Venise, ayant été convaincus des plus affreux délits contre les mœurs , furent condamnés à des peines infamantes. Nouveau sujet de ressentiment pour le pape , qui revendiqua ces deux prêtres comme soumis seulement à l'autorité ecclésiastique.. L'Espagne irritait les deux partis par des promesses perfides , et provoquait un éclat qui eût consolidé sa domination en Italie. On s'échauffe , on écrit , \e feu de la controverse est tel qu'on croit voir renaitre le temps de Luther et de Calvin. La lutte s'engage entre Sarpi , défenseur intrépide de la république , et le cardinal Baronui , défenseur emporté du saint siège. La bulle d'excommunication est fulminée ; une république toute entière est frappée de cet interdit qui avait été si fatal autrefois aux plus puissans monarques de la

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chrét'retîlé ; mais le conseil de Venise est habitué à se faire craindre. L« bulle fukninëe inspire moins de terreur que les jogemens secrets des inquisiteurs d'état. La peine de mort est prononcée contre ceux qui publie^ ront la bulle. Un agent de la cour de Bonne se présente pour remplir ce sinistre message* « Qui vous a inspiré cette audace ? lui ^ demande un conseiller. — Le Saint Esprit, » répondit'-il ? — Eb bien I le Saint Esprit » nous a inspiré de faire pendre quiconque . n remplira une telle commission.» Cet agent se retire. Tous les corps ecclésiastiques plient devant l'autorité du sénat. Deux ordres seulement, les capucins et les jésuites, de* mandent la permission de sortir des terres de la seigneurie. On Taccorde aux premiers, en leur disant : a Revenez dès que vos » scrupules vous le permettront ; » et anx seconds : « Ne revenez jamais ; c'est vous- M même qui avez prononcé l'arrêt de votre » bannissement. » Les deux gouvememens arment déjà, lèvent des troupes, nomment des généraux ; mais ils sont Tun et l'autre peu guerriers. Les deux parties qui , malgré leur orgueil , désirent en secret un accommodement, commencent à se défier de l'Espagne , qui n'a cessé d'envenimer leurs dé-

REGNE DE HENRI IV. SlS

bats ; l'une et l'autre s'adressent au roi 6e France. C'est un ami commun , on connaît sa prudence et sa magnanimité. Il n'a jamais parlé que de paix. Le cardinal de Joyeuse devient l'agent de cette médiation. La bulle d'excommunication est levé«, la république révoque ou atténue les principales dispositions de ses décrets ; mais elle demeure inflexible sur l'éloignement des jésuites. Le pape , en gémissant, est obligé d'abandonner leur cause. Cest en sauvant le saint siège du danger dun nouveau schisme que Henri se venge de l'orgueilleuse scène du Vatican en iSgS.

Comme nous allons bientôt rendre comp* te des vastes projets de Henri IV , il im« porte de jeter un coup d'œii sur la situation des principales puissances de TEurope. Occupons-nous d'abord des deux mooarcliies gouvernées par la maison d'Autriche.

L'Allemagne • ce berceau des iruerres re- s^t-xa*. 4« ligieuses , et qui devait bientôt en devenir un nouveau théâtre , avait joui pendant un demi-siècle d'une paix profonde sous les règnes longs et pacifiques de Ferdinand l^,^ de Maximilien H et de Rodolphe IL Le premier de ces trois empereurs , iostmit *par les fiiutes et ptr fex«iiple de Ouvlaf^

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Quint > son frère ^ avait été glorieusement fidèle à la paix de Passaw , le premier monument de tolérance élevé parmi les nations chrétiennes. Maximili^n II s'était

.maintenu dans l^s mêmes principes ; Ro« dôlpfae II ^ dan9 sa modération , ne fut pas exempt de faiblesse. Tandis qu'il se livrait h une curiosité trop vive pour les secrets de la nature et les découvertes des sciences , tandis qu'il se formait un inutile trésor , il repoussait faiblement les invasions des Ot* tomans dans la Hongrie et la Transylvanie. Il y eut tin moment où , de toute la Hongrie , Rodolphe ne possédait plus que la ville

^ de Presbourg. Les états protestans de l'Ailemagne se firent un point d*houneur de ne point attaquer Tempereur pendant qu'il essuyait des revers contre les infidèles. Malheureusement la succession des duchés de Clèves et de Juliers lui inspira le désir de tenter un injuste accroissement de territoire pour TAutriche. La plupart des princes protestans tournèrent leurs regards vers la France , leur ancienne protectrice. Leur ligue se forma sous le titre d'Union cx^angélique , titre qui indiquait que le nom de Dieu allait être encore une fois profité dans les simglans débats de la politique.

RÈGNE DB H1;NRI IV. 5a5

. VEspagne^ depuis le gouvernement delar- ^^!j^^ *• chidac Albert. , ne possédait plus qu*un vain titre de suprématie sur les Pays-Bas ;. mais ^

il lui restait encore le Milanais et le royaume de Naples. Des possessions si éloignées de cette monarchie ne pouvaient guère lui être conservées que par les moyens viokns et artiOcieux qui les lui avaient acquiseSé De là ^ de perpétuelles inquiétudes pour elle-mémC; et pour l'Europe. Les tributs ne ne pouvaient être que modérés sur des é^ats auxquel.é* il semblait si facile de se donner de nouveaux maîtres ; l'Espagne , pour les maintenir dans l'obéissance , était obli- ^

gée d'entretenir des armées dont elle acquittait mal la solde. Elle passait per«pétûellemeùt de la crainte de voir se révolter .des provinces à celle de. voir se révolter des armées. Aussi ce gouvernement , quoique porlé à l'indolence , conservait-il comme par nécessité des habitudes de perfidie. Trop peu actif et trop peu éclairé pour devenir florissant , trop ébjoui des trésors des deux Indes pour apprécier les richesses permanentes de Tagriculture et de rindustrie , il employait ses ^oins à troubler la prospérité de ses voisins ; particulièrement jaloux de celle de la France , il pu-

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nissait Henri IV du bonheur de ses sujets» Ce qu'il y a de remarquable , c'est que le roi de France v après la découverte de tant de conspirations , toutes dirigées par l'Espagne y ne songea pas une seule fois à employer des armes de ce genre , ni contre Philippe III ^ ni contre son premier ministre le duc de Lerme , qui ^ méprisé pour ses fautes et détesté pour ses rapines , pouvait être si facilement livré à la haine du peuple et des grands.

Expnuîon Nous avons vu dans cette histoire les vE>^\l[T^* malheureuses tentatives auxquelles le dés-

i6og. espoir porta les Morisques , ces derniers restes d*un peuple ingénieux , magnifique et conquérant. Philippe II , quoique vainqueur impitoyable , s'était laissé aller à quelque tolérance pour ceux qui n'avaient point participé à la révolte de Grenade. Les rigueurs manquaient de prétexte contre des hommes qui faisaient un exercice public de la religion chrétienne ^ et se conformaient ^ux plus sévères ordonnances de l'inquisition. Presque tous s'étaient fait cultivateurs , et leur travail était peut-être plus productif pour l'Espagne que les riches convois d'Âcapulco. Il plut au duc de Lerme de priver TEspagne de cette ressource , et

KÈGNA, OK BBNAI IV. $2J

d*acbever la dispersioQ de cette malbeureuse ' peuplade. Ils offirireot inutilement des som^ mes immenses pour.se racheter de cet exil. Où pouvaient-ils porter leurs pas ? Odieux aux nations chrétiennes qui soupçonnaient leur foi , ils l'étaient encore plus aux musulmans qui leur reprochaient leur apostasie. Je ne rappellerai point les détails déplorables d'un exil qui devint pour presque tous uo «nrét de mort. Sans doute le cœur de Henri rV était porté à leur accorder un asile en France ; mais , en butte aux clameurs obstinées d'un zèle superstitieux , il lui était difficile d'accueillir ces utiles cultivateurs ; il fallait du moins disposer l'esprit du peuple français à cet acte de politique et d'humanité.

Par ce coup d'oeil ieté sur différens états , sitaatiofia» nous venons de voir combien tlenri IV r^îlÏÏ^ s'élevait par la vigueur de son génie et de son caractère au-dessus des rois ses con^ temporains , et surtout de ceux dont il s'était promis l'abaissement; mais il re^ greltait de trouver sur le trône d'Angle^ terre un prince peu ùlt pour seconder ses &ssein$. Jacques I^. , trop porté à prendre l'ostentation pour la grandeur^ l'entêtement pour la fermeté , la pédanterie pour le savoir^ laissait se détendre les ressorts d'u»

3à8 LIVRE XV,

pouvoir qu'Elisabeth avait rendu si ab* solu. II avait su pourtant éviter la Êiute <{ui eût le plus compromis son règne, celle dé tratiir quelque secret attachement pour la religion catholique professée par sa mère, Marie. Stuart. Le peuple anglais avait paru l'attendre à cette épreuve. Les catholiques lui reprochèrent bientôt son éloignement pour un culte où sa mère était vénérée comme martyre. Leur désespoir alla jusqu'à la fureur. Un complot dans lequel ils échouèrent , mais qui devait habituer les âmes aux pensées les plus atroces , annonça que le temps des grands attentats du fanatisme était venu pour l'Angleterre. Deux catholiques d'une naissance illustre, Catesbjr et Pierci , imaginèrent un plan d'une plus vaste scélératesse que celui même de la Saiqt-Barthélemi ; il s'agissait d'exterminer dans un seul jour le roi , la famille royale , les lords, les députés des communes, et tout ce que Londres renfermait de protestans les plus distingués. Le génie du crime trouva pour résoudre un tel problème une combinaison, d'une .effroyable simplicité. Us imaginèrent de faire saute^ par des barils de poudre la salle du parlement, le jour où le roi , escorté de sa famille et de l'élite

RÈ^NB DE HE5RI IV. 5^9

de la cour y YÎeadrait ea ûiire TouTerturfï. n fallait 9 pour l'éxecution de ce complot ^ louer plusieurs maisons voisines , percer le mur jusqu au-dessous de la salle ^ pratiquer une mine dans les caves, et y mettre le feu quand la réunion serait complète : « Ainsi y disait Catesby à vingt fanatiques » animes de toute sa rage, ainsi, dans le » moment même où les ennemis de notre » sainte religion méditeront peut-êlre quel- » ques nouvelles mesures contre les fidèles ^ » uous les ferons passer des flammes de ce » monde aux flammes qui doivent les con- » sumer à jamais. » Six mois sont employés aux préparatifs d'une telle entreprise , et, durant un aussi long intervalle de temps , les conspirateurs ne chancellent point dans leur résolution. Deux jésuites , nommés Tesmond et Garnet , les y avaient affermis au nom du ciel. Lès maisons voisines de la salle du parlement sont successtvenpent louées ou achetées ; les murs percés , trente* six tonneaux de poudBe ont été placés sous la chambre ; mais, à l'approche du jour de l'assemblée, an conspirateur, qu'a^ucun genre de remords n'ébranlait^ fut pourtant accèssible à la pitié pour un des n^embres du parlement. Un des lords reçut une lettre

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écrite d*un sfyte fort obscar, et dans laqfieile on l'avertissait de ne point se rendre au par* lement le jour de Tonverture. Il regarda cet avertissement comme donné ou par un insensé , ou par un ennemi qui voulait s*amu» ser de sa peur. Il le communiqua an secré* taire d'état Salisbuiy, qui en porta le même jugement, mais qui crut de son devoir d'en ùlve part au roi. Le roi fut frappé de plusieurs expressions forées et sinistres qui ne devaient point f çnir à la démence. Sa pénétration alla jusqu'à discerner qu'il pouvait être question de faire sauter la salle du parle* ment pardes barils de poudre. Il ordonnad'en visiter les cares. Un domestique de Pierci ^ nommé Fav^kes^ y fut arrêté. La poudre cachée sous de grands tas de fagots fut découverte. Pawkes , après une longue résistance , dévoila tout le plan de la conspiration et nomma tous les conspirateurs.

Instruits qu'ils étaient découverts , ils sortirent de Londres en troupe^ furent atteints^ et, après s'être cotffessés, engagèrent un combat contre ceux qui les poursuivaient. Pierci et Catesl^y , ces deux Gatilina du fit- Qatbme, moururent les armes à la main.

Plusieurs de leurs complices eurent le même bonheur; d'autres^ qui ftirent arrêtés»

nÈGNB DE HENRI IV. 35l

confessèrent leurs crimes et furent conduits à FéchaÊiud. Le jésuite 6amet subit le même sort. Le roi eut la justice et la fermeté de ne pas permettre que Ton serlt contre des catholiques évidemment étrangers à ce complot. L'intercession de Henri IV contribua beaucoup à les sauver; mais le souvenir de la conspiration des poudres entretint chez les Anglais un feu sombre dont Texplosion , pour être différée , n en devait être que plus terrible. Les Anglais , fatigués de l'insolence des favoris du roi y s'engagèrent lentement dans une lutte contre l'autorité monarchique. La théologie devint encore une fois le flambeau de la politique. Le roi l'invoquait pour donner à son pouvoir une source divine. Mais le même peuple qui avait respecté dans Henri YllI des décisions théologiques qu'appuyait toujours l^appareil des supplices , condamnait les maximes de Jacques 1". qu'il craignait peu. Ainsi se préparaient, quoique pour un temps encore assez éloigné , les guerres civiles de l'Angleterre.

Henri avait éteint en France cet esprit d'une sombre et orageuse discussion ; un mouvement vif, agréable et régulier , en-

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traînait une nation Êitiguée de sa turbulence f guérie de l'ambition de raisonner , et soulagée du tourment de haïr. Les Français avaient le bon esprit de s'enorgueillir des actes de médiation de leurxoi, et jouissaient de voir quels droits la sagesse de Henri leur donnait à l'amour et au respect de TEurope. Pour lui, quelle joie pure et profonde n'en éprouvait-il pas! Un courrier qui lui eut annoncé des victoires remportées par ses lieutenans, ne lui eût pas causé autant de plaisir que ceux qui lui annonçaient , ou la modération de Jacques V^. envers les catholiques, ou la réconciliation des Vénitiens avec le pape , ou la conclusion de la trêve de la âollande. Alors il venait embrasser ses enfans, se mêlait à leurs jeux , forçait par sa belle humeur la reine à sourire, faisait apprêter son repas avec les fruits de sa chasse, y appelait Suliy(Rosni venait de recevoir le duché de ce nom ) , buvait à la santé de ceux qu'il venait de rendre heureux, embellissait le présent par quelque souvenance de ses malheurs passés; rêvait à de plus grands projets, dont il n'entretenait que Jeannin et Sully; jouissait de voir leur tranquille sagesse approuver la vaste étendue de ses plans , en rendre l'exécution praticable ; ap-

KÈGfiE DE UEIIRI I Y. 353

pliquait a TEurope toutes les idées d*ordt% dont il venait de faire un usage si heureux pour la France; et, sans aucune ardeur pour une gloire illégitime, il attendait le moment de donner des lois fixes, un équilibre , des arbitres et des modérateurs à la république chrétienne : rc Voilà, mes amis, ajoutait-il, w voilà les projets dofit je m'occupe, tandis M que de bons amis de cour me représenj) tent comme tout livré aux plaisirs de la » chasse , du jeu et de Taniour. Je connais » mes défauts, j y résiste trop peu, j'en conn viens ; mais, dès qu'il s'agit de mon peu- » pie, il n'y a plus de défaut qui me » maîtrise. Bàtimens , chasses , festins et }} maîtresses, je quitterai tout dès que l'Au- }) triche m'y forcera. Mes sujets que faime >) comme mes enfans , et des alliés que » faime comme mes frères, me {ferrant tou' » jours lofai et ferme en' ma parole, et je » saurai faire action sur la fin de mes n jours, qid les couronnera de gloire et » dhonneur. «

On avait découvert un complot dont l'ob- ^LSi'**** jet était de livrer Marseille aux Espagnols, ^g^ Un gentilhomme, nommé Mérargue, l'avait tramé avec le secrétaire de l'ambassadeur d'Espagne. Tous deux furent épiés. Des gens

S34 LIVRE xy,

apostés entendirent un de leurs entretiens , qui ne laissait aucun doute sur leur odieuse entreprise ; on les arrêta. Mérargue fut exécuté. Quant au secrétaire de Tambassadeur , le roi le fit venir : « Votre crime est mani* » festc I lui dit-il y et je devrais effrayer par n votre supplice ceux qui violent , comme » vous f ce qu'il j a de plus respecté parmi » les hommes, le droit des gens et Thospin talité; mais j'ai trop de soupçons sur la » cour dont vous êtes l'agent ^ pour m'a- » baisser à prendre sur vous une inutile et » trop faible vengeance. Sortez de mon » royaume, je vous laisse votre roi pour » juge. Dites à ceux qui le dirigent que je » ne sais point répondre à la trahison par M la trahison, mais par la guerre. »

Un peu après cet événement , deux sei<gneurs espagnols se rendirent au Louvre avec un appareil digne de souverains ; l'un était le connétable de Castille , que le roi avait vaincu au combat de Fontaine- Française.

Henri eut la générosité de lui alléger un si pénible souvenir par un accueil plein de grâce et de cordialité. Comme il le connaissait aussi Qjorieux des arts de la paix que fatigué de la guerre , il s'entretint beaucoup avec lui d'industrie , de bàtimens, et surtout

kègnb de uemri tv. 535

cl^agriculture. Après lui javoir montré une ferjne quil &isàit cultivar sous ses yeux» il ajouta, de l'air de h plus vive satisfaction : « Taiteods ce métier de laboureur , n et si bien qu'au besoin je croirais pou-* I) voir en vivre. >i Un jour le magnifique Espagndi, entrant chez le roi^ trouva le héros de Fontaine • Française marchant à quatre pâtes, et portant sur son dos son fils le dauphin, a Monsieur le connétable , » lui dit le roi , avez-vous des enfans ? — Oui, 3* sire. — En ce cas^ je puis achever le tour » de la chambre, m Don Pèdre de Tolède , seigneur moins - BraT.*»

' O aun ligvMr \

pacifique et tout gonflé de l'oi^ueil des vieux •'«^«"^ Castillans , n'obtint point un accueil si favo* '^^' réble. Il osa un jour presser le roi de questions sur ses liaisons politiques. Ebnri té-* moigna beaucoup d'impatience decette sorte d'interrogatoire. Don Pèdre se mit alors à vanter la ressource et la puissance de la monarchie espagnole, ce Pour moi, dit le » roi , fatigué de cette ostentation , je corn- » pare votre monarchie à la statue de Nabu- » chodonosm* , formée des métaux les plus » précieux, mais dont les pieds étaient n d argile. » L'entretien s'édiauffe encore s

plus. ((Si votre maître, dit Henri, conti-

336 LivnB xr,

t) nue ses attentats , sH me force à monter jf à cheral , je serai bientôt à Madrid. Cela » est possible, reprit don Pèdre, le roi » François I". y fbt bien. Cest pour cela , » repartît le roi , que je veux j aller venger M son injure, celles de la France et les mienn nés. Puis, abaissant le ton de sa voix : D Monsieur lambassadeur , vous êtes Espa* i> gnol f et moi , je suis Gascon ; ne nous n échauffons pas davantage. >i

L'ambassadeur de Tempereur d'Autriche , Rodolphe II , lassa également la patience du roi. Dans un moment de gaieté, Henri lui avait demandé si son maître avait des maîtresses, u JeTignore, reprit l'ambassadeur; D si mon maître a des faiblesses, il sait au » moins les cacher. 11 fait bien , l'cprit le » roi , s'il n'a pas assez de grandes qualités » pour faire oublier ses dûtes. »

Vers la fin de Tannée 1609 , *^"^ annonçait ime rupture prochaine. On ne pouiTait afBrfiier, vu la grandeur et la solidité des préparatifs faits par le roi, qu'il ne désirât point cette rupture. 11 me suffit-d avoir montré que l'Espagne, par ses continuels attentats contre le droit des gens, avait tout rendu légitime. Quant à la maison impériale d'Autriche, ses prétentions sur le duché de Gèves auraient ,

RÈGNE DE HENRI IV. 55j

dans tous les temps et sons nos monarques les plus faibles, excité les alarmes de la France. Henri, en défendant les droits de l'électeur de Brandebourg , soutenait la cause la plus juste , se montrait fidèle aux princes protestans de TÂllemagne , empêchait Tempereur d'appuyer , par cet accroissement de territoire , les possessions autrichiennes dans les Pays-Bas. L'empereur Rodolphe, oubliant le danger d'offenser un monarquebelliqueux, fît entrer l'archiduc Léopold dans le duché de Clèves; celui-ci surprit la ville de Juliers. Henri vit dans cette attaque l'occasion d'exécuter un plan qui devait donner un nouvel équilibre à TEurope.

Avant de rendre compte d'ufi plan qui ^ si fort excité lattentlon des Hommes d'état et des philosophes, je dois dire un mot des mesures par lesquelles Henri IV et son ministre en avaient assuré le succès.

La prospérité des finances était appuyée Ré.«iut« ,}é sur la base la plus solide , puisque la France **' ^'**'''était devenue le grenier de l'Europe. Les '^• impôts se payaient avec une extrême facilité. Depuis plusieurs années on ne connaissait plus le fléau des anticipations. Le trésor royal avait des fonds en réserve dès l'année i6o5. Le duc de Sully fait peu connaître,

dans ses Mémoires y les procédés par lesquels il parvint à Tamortissenient d'une partie considérable de la dette publique ; ces pro* cédés n'avaient sans doute aucune analogie avec les principes sur lesquels l'Angleterre a fondé ces caisses d'amortissement dont l'usage a élevé si haut sa puissance ; mais les résultats n'en furent pas moins étonnans. A l'aide de ces fonds en réserve, Sully fit avec les créanciers de l'état d'utiles transactions , qui n'étaient accompagnées ni de fraude ni de violence. Vers la fin de l'année 1607 ,

près de cent millions se trouvaient amortis, et les économies royales allaient toujours croissant ; la bonne administration des domaines du roi' en avaient triplé le revenu. On se désolait vainement en Espagne de contribuer à cette prospérité de la France. En vain cette cour essayait-elle de recourir à des mesures prohibitives. Elle alla jusqu'à imposer un droit de trente pour cent sur les blés venus de la France. Ces blés étaient encore demandés par les Espagnols. Henri IV entreprit de faire révoquer cette mesure, et L'Espagne se vit bientôt obligée de lui donner cette satisfaction. Il faut convenir qu^à différentes époques une administration si

RÈGNE DE HENRI IV. 55g

Vigoureuse et si sage donna lieu à quelques justes réclamations.

En i6o5 • on avait ordonné une révision nouvelle des rentes , pour anéantir celles qui avaient été acquises sans aucun versement de fonds. Cette recherche pouvait être légitime ; mais elle était tardive , c était une seconde opération sur un même objet ; elle excita de grands murmures dans la capitale. Le prévôt des marchands , François Miron , plaida si vivement la cause des bourgeois de Paris , que sous tout autre roi on eut pu voir quelque chose de séditieux dans son zèle. Mais Henri ne fut frappé que de la justice de ses réclamations , et fit cesser cette révision des rentes , mesure qui ne parait point avoir été proposée par Sully. Peu de temps après fut rendu l'édit nommé la Paulette , du nom du traitant qui le proposa. Cet édit accordait la survivance de différens offices , moyennant un droit considérable que les héritiers payaient à Tétat. Laissons Mézerai et quelques autres historiens insister vivement sur cette faute , et arrêtons-nous à une seule considération ; c'est que y dans le même temps , l'impôt des tailles recevait une forte réduction. Dès Tannée 1608 , le souverain d'un état désolé

34o M VUE XV,

par trente-six ans de guerre civile , se trouvait le plus riche potentat de l'Europe , ou* plutôt le seul riche ; il pouvait subvenir à tous leâ frais de la guerre ^ sans lever un seul nouvel impôt , et assurer la solde d'une armée de près de cent mille hommes^ bien . munie de toute espèce d armes ; il pouvait mettre en campagne plus de cent pièces d'artillerie. Sully avait assuré quarante millions de fonds extraordinaires et annuels pour une guerre qui aurait duré trois ans. Quinze millions étaient déposés à la Bastille , et l'état ppssédait beaucoup d'autres valeurs qui pouvaient être réalisées en un instant.

i>tt«r.n«iar«. Hcuri n'étdit par moins puissant par les

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'• 1^ alliances qu il s était ménagées. Ses allies

»6<'9- étaiqnt presque tous les souverains de l'Europe ^ à lexception de Tempereur et du roi d'Espagne. Le duc de Savoie luimême se réunissait à la France , dans l'espoir de s'emparer des dépouilles de la maison d'Autriche en Italie, et d'occuper une grande partie du Milanais. La république de Venise , allié plus ancien et plus sur , promettait , pour l'exécution des desseins du roi de France , toutes ses forces de terre et de mer ; elle aurait eu sa part

nÈGNE DE HENRI IV. 5|f

dans la conquête du Milanais ; en outre , elle aspirait à la possession de la Sicile. Le pape se trouvait excité à seconder la France par le puissant appât du royaume de Naples. Le roi avait promis de Tappui à la ligue de3 Grisons , qui depuis quelques années menaçaient Jes possessions autrichiennes de ritalie ^ par la Valteline. Les Suisses sortaient pour cette fois de leur neutralité ; on leur promettait la Franche-Comté et une partie de l'Alsace. Du côté du Nord j les rois de Suède et de Danemarck ^ tous deux de la religion luthérienne , avaient pris avec le roi de France l'engagement de fournir du secours aux princes protestons et catholiques soulevés contre la domination de l'Autriche. A la tête de ces princes se trouvait l'électeur de Bavière , auquel on faisait espérer la dignité impé* riale. La république des Provinces - Unies rompait la trêve avec TEspagne , pour réunir à sa domination les Pays-Bas autrichiens. Le roi de France devait marcher avec quarante mille hommes dans la direction delà Meuse, afin d'être également à portée d'entrer dans l'Allemagne et les Pays-Bas. Une autre armée française s'approchait des Pyrénées pour couleuir les forces de l'Espagne; une

troisième armée eut pénétré en Italie sous les ordres de Lesdiguières.

Je ne donne point ici le détail du contingent de troupes que devait fournir chacune de ces puissances alliées. Il n'est point prouvé qu'il y eût à cet égard des engagemens positif y sinon avec le duc de Savoie , la république de Venise , les Grisons , les Hollandais et les princes d'Allemagne.

Ajoutons à ces détails, qui présentent déjà l'ensemble des plus fortes combinaisons politiques , une autre partie de ce même plan qui parait plus vaste encore , mais qu'il faut regarder comme bien moins authentique.

A la suite des résultats qu'on espérait de cette ligue , l'Europe aurait été partagée entre quinze grandes dominations y dbnt les limites auraient été tracées de manière qu'elles eussent pu se servir réciproquement de contre-poids. Il se faisait un pacte commun entre ces quinze puissances, pour qu'aucune d'elles ne franchit les limites qui lui étaient assignées ; elles prenaient l'engagement de se réunir toutes contre celle qui ferait des tentatives d'agression . Il s'établissait entre elles un conseil permanent qui jugerait de tous leurs débats. Le pape était

TIKGNE DE UbNAI IV. 54^

placé à la tête de ce conseil pour exercer une principale autorité de médiation. Ces quinze puissances étaient : l'État pontifical y Tempire d'Allemagne y la France y l'Espagne y la Grande-Bretagne y la Hongrie y la &>hème y la Pologne y le Danemarck y la Suède y la Savoie y devenue le royaume de Lombardie ; la république de Venise y agrandie par la possession de la Sicile et d'une partie du Milanais; la république d'Italie » composée des petits potentats et villes d'Italie; la république Belgique qui eut compris toute l'étendue des Pays-Bas ; et enfin les Suisses auxquels on aurait donné la Franche-Comté^ l'Alsace, le Tyrol et le pays de Trente. La France A eut gardé aucune de ses conquêtes. L'Espagne se fut contentée de sa péninsule et de sa domination dans les deux Indes. De ces états y cinq restaient héréditaires > six étaient électifs ; savoir : l'Empire y l'État pontifical y. la Hongrie y la Bohème y la Pologne et le Danemarck. Deux républiques étaient démocratiques : les Belges et les Suisses ; deux aristocratiques : la république de Venise et les états d'Italie : on assignait trois ans pour la durée de cette guerre et de la révolution européenne qui en devait être la suite.

544 LIVRE XT,

Je ne doute pas qu'un plan de cetCc nature n'ait été présenté à Henri IV ^ et n'ait fortement excité son attention ; mais ce qu'il me parait impossible d'admettre, c'est qu'un monarque avancé en âge, éprouvé par la fortune , et toujours porté par son amour pour ses sujets à composer avec les hommes et les événemens , ait entrepris une guerre dans l'espoir de réaliser tant d'hypothèses difficiles; qu'il ait compté sur la fidélité immuable et sur les secours effectif de tant de souverains catholiques et protestans ; qu'il ait assigne un terme de trois années pour la consommation d'un projet si étendu , et qu'il ait jugé une longue série de conquêtes «t de révolutions nécessaires à l'établissement d'une paix solide. Je sais toutes les circonstances qui favorisaient cette entreprise. Un cri général s'élevait contre l'Autriche, cri d'autant plus redoutable, que la terreur de ses armes s'était beaucoup diminuée, depuis la longue inertie de l'empereur et la langueur manifeste de la monarchie espagnole. Tous les états faibles se souvenaient de ce qu'ils avaient eu à craindre ou à éprouver de Charles-Quint et de Philippe IL On accusait plus que jamais leur mémoire du projet

KÈGNE DE HEIfni IV, 545

d'une monarchie universelle ^ et Toh pen-* sait que des souverains ou des ministres d un caractère plus ferme et plus ambitieux j en prenant les rênes de l'empire d'Allemagne et de la monarchie espagnole j pourraient renouveler ce grand sujet d'alarme pour l'Europe. Enfin ^ l'ambition commune de se saisir de tout ce que l'Autriche possédait j hors de ses deux dominations principales, pouvait amortir de vieilles inimitiés entre les princes que Henri IV appelait à l'exécution d'un si noble dessein , et qui paraissaient se ranger avec joie sous ses drapeaux. Tout ce qu'il avait fait comme médiateur ajoutait beaucoup à la gloire qu'il avait acquise comme guerrier. L'Europe montrait une foi entière dans ses promesses. Sa puissance se fortifiait par l'idée qu'on s'était formée de son désintéressement. Le bon état de ses finances, la belle tenue de ses armées, faisaient la joie commune des princes, qui voyaient en lui le chef d'une ligue bienfaisante. Toutes cies considérations font présumer qu'il aurait pu, dans un /petit nombre de campagnes, opérer ce que, dans des circonstances moins favorables, le génie de Richelieu et la savante patience de Mazarin purent depuis réaliser. Mais le plan

346 LIVHK XV,.

qu'on vient de lire allait bien au delà de& combinaisons qui firent la gloire de ces deux ministres. Du côté de la Meuse et du Rhio les succès paraissaient bien préparés ; il me semble qu'ils offraient moins de chances en Italie. Dès qu'une armée française aurait passé les Âlpes^ n'éùt-ellepas excité les mêmes alarmes que les armées de Charles VIII y de Louis XII , de François I". et de Henri II ? Quelle confiance pouvait-on prendre dans la politique et le caractère de ce duc de Savoie, instigateur de tant de complots contre les jours de Henri lY ? Le pape y quelque attrait qu'eût pour lui la possession du royaume de Naples , serait-il resté san« scrupule et sans crainte l'allié des potentats d'Allemagne ? Qu'était-ce d'ailleurs que les armées du saint pontife? Auraient-elles agi d'un concert bien parfait avec les troupes de la république de Venise , après les discordes récentes élevées entre ces deux états ? Le grand-duc de Toscane et la république de Gênes ne seraient -ils pas effrayés du prodigieux accroissement du duc de Savoie? Quant à la Suisse y on lui rendait un funeste service , en la rappelant à une ambition dont la bataille de Marignan y et plus encore la sagesse de ses conseils y l'avaient

guérie. La France n'aurait plus eu les mê* mes secours à tirer de cet état qui aurait balancé ses forces de plus près , et borde sur tous les points ses frontières. Quels prétextes de justice ou même de convenance politique avait-on pour attaquer TAutridie dans la Bohème et la Hongrie? Relativement ace dernier royaume, était- il prudent , était -il lojal de renverser une barrière exposée aux continuelles invasions des Musulmans ?

Je sortirais du champ de Thistoire en examinant les parties plus hypothétiques encore de ce plan. Je me borne à quelques considérations : i"". L'expérience a tellement prononce contre les royaumes électifs, qu'on n'eût pu créer un grand nombre d'états constitués comme la Pologne, sans agiter vivement l'Europe à chaque vacance de l'un de ces trônes. 2®. Les républiques eussentelleà patiemment souffert, pour prix de leur concours dans ces opérations , des changemens dans leur organisation politique ? De grandes acquisitions de territoire ne les eussent-elles pas rendues plus ambitieuses et plus turbulentes? Leurs discordes intestines ne suffisaient- elles pas pour troubler la sécurité de leurs voisins? 5"". Pour maintenir

réquilibre de l'Europe^ nulle combinaison inventée par des sages ne me parait offrir autant de garantie, ou du moins autant de probabilités, que la prépondérance d'une puissance désintéressée , centrale et appuyée sur des institutions fixes. Si Heo* ri IV , comme l'indique le plan que j'examine, n'eût rien retenu de ses conquêtes , la France n'avait pas des frontières assez as-^ surées, sa capitale même était trop exposée aux invasions pour qu'elle put exercer longtemps , à l'abri de tout danger , connue audessus de toute ambition , une autorité tutélaire. Z^"*. Le pape , auquel le roi , suivant ce plan , eût déféré le principal pouvoir de médiation , eût acquis trop de puissance tempoirelle pour n'être pas souvent considéré comme un rival dangereux , par les puissances dont il se fût rendu l'arbitre. Quant au conseil général et permanent qui eût été établi pour prévenir et juger tous les débats entre les princes de la chrétienté , je ne regarde un tel établissement ni comme inutile ^ ni comme impossible; mais il n'était pas besoin, pour y parvenir, d'opérer un si grand bouleversement dans l'Europe. Nous savons trop que les vœux de la philanthropie sont mal ap*

KÈGNE. DE HENni IV. 349

puyés par les révolutions ; ils le sont aussi mal par la guerre.

Tout ce plan » qu'on a coutume de désigner sous le nom de grand dessein de Henri IV ^ sans être solide dans toutes ses parties^ avait plusieurs bases dans l'état présent des choses ; mais l'esprit aussi sage qu'étendu de ce monarque fit saqs doute un choix entre tant d'hypothèses ^ reconnut ce qui était possible et laissa le chimérique. Ce qu'on connaît de plus authentique sur ses négociations ^ fait voir qu'en dirigeant sa politique vers l'abaissement de la maison d'Autriche I il songeait moins à ruiner cette puissance ^ qu'à lui ôter tout moyen de nuire ; que c'était là le projet qu'il avait fait communiquer à la reine Elisabeth et au roi Jacques P'. ; qu'il n'avait jamais formé le projet d'une agression ; que tous ses actes de médiation étaient sincères ; qu'il n'y aurait point eu de guerre sans l'invasion du duché de Clèves par l'Autriche; enfin y qu'il eût été à la fois le Richelieu et le Gustave Adolphe d'une eAtrcprise assez semblable à celle qui fit depuis la gloire de ces deux grands hommes (i).

(i) I/autorité des Mémoires de Sully est si généralement respectée, que les meilleurs publicisles ont

55o LÏVBE XT>

A peine l'Espagne eut-elle connaissance d'une partie de ce projet , qu'elle mil toute son étude à le décrier. Malheureusement Henri lirfournit quelque prétexte aux ca* lomnies de cette cour.

admis sans réserve tout ce qu'on y rapporte du grand dessein de Henri IV. Cependant , sans porter atteinte à la vérité de ces mémoires y un examen attentif fait voir que le plan politique et militaire de Henri lY était restreint à des choses possibles. On ne peut nier que les secrétaires de Sully n'aient fait quelquefois un usage arbitraire des excelleiis matériaux qui leur étaient confiés. Ils ont trouvé dans ses papiers les détails de ce projet , et sans doute ils en ont parlé d'un ton plus ai&rmatif que ne l'eut fait Sully. Dans toute la partie narrative de ces mémoires, on fait de continuelles allusions à ce projet; mais il se trouve rejeté dans un chapitre à part. Or, les faits particuliers ne sont point conformes à cet exposé. A coup sûr, la reine Elisabeth qui , en 1602 , s'entretint avec Sully des moyens de donner un nouvel équilibre à l'Europe , n'allait pas jusqu'à imaginer toutes les hypothèses hasardées que ce grand projet accumule. Bien certainement encore Sully ne ait pas chargé par Henri IV de proposer au roi Jacques 1'^. un ensemble d'opérations que ce prince put rejeter comme chimérique. Il faut remarquer qu'une des premières bases de tout ce plan , est la supposition que Henri IV ne veut rien réserver pour lui de toutes ces conquêtes projetées. Cependant les

HÈGNB DE HBNRI IV' 35l

Henriette - Charlotte de Montmoreûci , ^tTZ'^^rZ fille du connétable y paraissait à la cour avec ''"" * *""'* les avantages réunis de la beauté^ de la j*eu- '^^ nesse^ d'un cœur pur et d'un esprit aimable.

Mémoires de Sully rapportent avec détail un entretien qu'il eut avec le roi , lorsqu'on se disposait à entrer en campagne > et dans lequel Henri insiste beaucoup pour accroître la France de quelques pro* TÎnces. Pour qui a étudié le caractère de Henri IV ' et de Sully, il y a une impossibilité morale à ce que ces deux bommes d'état aient arrêté d'une manière positive un projet qui entraînait tant de révolutions diverses. Soit que Henri l'eût imaginé, soit qu'un publiciste allemand le lui edt 'proposé , d'après le modèle de la confédération germanique, rien n*an^ nonce , rien ne peut autoriser à croire qu'il y eût un parti pris de suivre ce plan dans toutes ses conséquences. Le roi qui a le mieux connu la puissance du temps et la force des choses , ne pouvait se prescrire ainsi un but absolu et presque impraticable. L'étendue de son génie était telle qu'il ne devait point en politique rejeter toute idée spéculative, comme le font les hommes d'état vulgaires ; mais , à l'âge de cinquante-six ans , il conservait sans doute toute entière cette modération qui l'avait rendu successivement maître de toutes les provinces de son jroyaume. On doit voir en lui un Gustave Adolphe imposant un frein à rAutriche ; mais non un Charles XII sacrifiant' le sang de ses sujets et la sû*^ reté de ses états pour le vain plaisir de distribuer des couronnes.

lastruite , par son père, de toute la vie d*uii roi dont il avait été le noble anû, elle s'était habituée à l'appeler son héros ,. à le préférer à tous ceux dont elle lisait ou l'histoire ou les exploits fabuleux. Quand elle parut en sa présence^ elle montra cette sorte d'attendrissement qui^ chez les jeunes personnes , se mêle souvent à l'admiration. Le roi f qui depuis dix ans rî'avait cessé d'être désolé par les artifices et les perfidies de la marquise de Verneuil et de quelques autres femmes de la cour , fut touché des naïves expressions de mademoiselle de Montmorenci^ et parut ébloui de ses charmes. Assurément il était peu porté par sa nature à ces amours contemplatif que la galanterie de ce temps rendait encore assez communs. Mais en dépit de l'âge , son imagination restait un peu romanesque , et la sensibilité de son cœur avait besoin d'être entretenue par quelque chimère; tous ses vœux n'allaient qu'à joijiir souvent de la vue et de Tentretien de mademoiselle de Montmorenci , et à l'entendre expriqaer devant lui un doux enthousiasme. Si l'on en croit les Mémoires de Bassompien-e , ce jeune qourtisan était alors désigné comme devant être Tépoux de cette belle personne ; le roi craignait qu'un mari

tioué de tous les moyens de plaire n'occu* pat trop son cœur : il le conjura de renoncer à cette prétention^ lui déclara qu^ir était passionnément amoureux de mademoiselle de Montmorenci , et que cependant il était loin de tout projet contraire à son honneur; Bassompierre fît au roi le sacrifice de cette illustre alliance. Suivant ce même récit , le roi ne jeta les yeux sur le jeune prince de Gondé pour lui Étire épouser mademoi3elle de Montmorenci , que parce qu'il le croyait peu galant et tout occupé des plaisirs de la chasse ; mais il perce un peu de vanité dans le récit de Bassompierre. Henri , en faisant choix du prince de Condé , ne parait avoir cédé qu'à une sorte d'affection paternelle pour la fille de son connétable, de son ami;, il rélevait au plus haut rang , et lui donnait un époux qui, plus jeune que Bassompierre, ne lui cédait en rien pour les avantages extérieurs* Il est vrai que ce prince fut effrayé de l'engagement qu'on voulait lui faire contracter avec une personne pour laquelle le roi avait fait éclater une sorte de passion dont elle n'avait paru nullement offensée, n chargea le président de Thou , son tuteur, de témoigner au roi ses alarmes. La réponse de^Henri ftit prompte, et c'est calomnier IF. 23

554 LIVBE XV,

son cœur que de supposer qu'elle ne fut pas sincère : « Assurez bien le prince ^ dit -il à n de Thou, qu'il n'a rien à craindre sur mon n compte ; je l'invite à prendre confiance » en ma parole, n

Le mariage se fit ; le roi ne put slempê* cher de montrer une galanterie empressée dans les fêtes. La jalousie du prince (ut excitée par des avis perfides et mensongers. La princesse , effirayée de l'humeur inquiète et jalouse de son mari , trouva moins de douceur dans la vie domestique que dans les hommages qu'elle recevait k la cour. Les Mémoires de Vittorio Siri , trop fidèlement copiés par quelques historiens .firançais ^ qu'un frivole amour d'anecdotes rend tout à la fois crédules et peu scrupuleux , rapportent que le roi cherdia par divers déguisemens à pénétrer chez la princesse de Coodé , et que, reconnu par des femmes, il se retira tout confus. Ces récits sont évidemment controuvés. Il est vraisemblable que ce furent seulement les instigations de Concini , de la marquise de Vemeuil et des agens de l'Espagne , qui conduisirent le prince de Condé à un éclat indiscret. D'abord , il prît le parti d'envoyer sa femme au château de Yerteuil en Picardie, sur la firontière. Sully

fat chargé par le roi de lui remontrer que cette absence précipitée semblait conBrmer des bruits injurieux pour le roi , et lui signifia Tordre de faire revenir sa femme. Après cet entretien 9 qui eut lieu à l'Arsenal^ le prince de Condé s'échappe de la cour y se rend à Verteuil , enlève sa femme en la pre-* nant en croupe sur son cheval» et gagne Landrecies, premièr%place des Espagnols dans les Fs^S'-Bas. Ce fut une grande joie pour l'archiduc Albert et son épouse l'infante Isabelle ^ que de recevoir un illustre fugitif I qui arrivait avec des titres d'accusation contre un roi dont les armées menaçaient déjà toutes les forces de l'Autriche. On pouvait ainsi décrier l'objet d'une guerre à laquelle on était mal préparé.

Le roi avait été frappé d'un grand désespoir en apprenant la fuite du prince et l'enlèvement de la princesse ; il sut pourtant se contenir devant ime cour qui l'observait avec une curiosité maligne. Il était tard lorsqu'il reçut ce message; il fait appeler Sully au milieu de la nuit. Ce ministre ^ désolé de ce que Henri mêle encore de vaines pensées d'amour à tant de glorieux et salutaires projets y ne témoigne pas son empressement accoutumé ; il s'attend à quelque

356 LIVKE XV,

frivole confidence; mais; lorsque Praslîn l'instruit de la nouvelle qui trouble le roî^ quelque importance qu'il attache à la fuite d'un premier prince du sang , il se résout à ne donner que des conseils de patience.

Le roi était dans l'appartement de la reine, entouré de quelques ministres et courtisans ; il met Sully au fait et lui demande son avis : «^|îre, l'affaire est bien » grave, il est bon d'en connaître toutes les » circonstances , et mes conception^ ne sont » pas encore bien éveillées ; laissez - moi M dormir là-dessus. » — « Non, non^ reprit » Henri , je vous Connais bien : je vous de- » mande votre avis, parce que je suis sûr » qu'il est déjà formé. — Sire, je cours le }} risque de ne rien dire qui vaille. —Votre » avis ! votre avis ! Allons , que faut - il » £aiire? » Sully réfléchit un moment; et puis il prononce avec flegme : «r Sire, rien da » tout. — Gomment rien I ce n'est pas là un » avis I — Pardonnez -moi, sire, c'en est D un, et des meilleurs que vous puissiez n prendre. L'affaire ne sera grave qu'autant » que le voudra votre majesté. Votre indif- » férence me parait le plus sur moyen de » diminuer la joie que cet incident peut » causer aux Espagnols. Plus vous vous mon-

RÈGNE. BK HENRI IV. 55j

» trerez froid , plus le prince paraîtra extra- » vagant. » Le roi ne put goûter ce conseil : fi En quel temps > disait-il , un roi a-t-il » souffert que le premier prince^ du sang » s'échappât du royaume ? Ici ce délit est » commis à l'approche d'une guerre et dans » l'intention manifeste d'appuyer toutes les » calomnies que répandent contre moi mes » ennemis^ et de prêter un objet ridicule à » une guerre entreprise pour le salut de >} l'Europe. Non , non , je ne manquerai pas » par un lâche silence à l'honneur de ma » couronne. » Le roi se détermine a redemander le prince et la princesse deCondé^ par l'organe d'un ambassadeur^ le marquis d'Estrées. Plus l'archiduc se sent vivement pressé sur cet objet, plus il nffecte de défendre la cause des mœurs contre un roi dominé par une passion coupable. Bientôt on fait, de la cour de Bruxelles , circuler dans toute l'Europe la relation d'un prétendu complot formé entre l'ambassadeur de France et la princesse de Condé, pour l'arracher au pouvoir de son mari et la remettre sous celui d'un roi son séducteur. Le prince de Condé, pour justifier sa fuite et ses craintes, autorise des bruits calomnieux qui exagèrent de beaucoup les torts d'une épouse tout au plus

indiscrète. Il s'enfuit de Bruxelles comme d un asile que le voisinage du roi de France rend pour lui dangereux, traverse TAllemagne et vient se confier dans le Milanais au plus mortel ennemi de Henri IV, au comte de Fuentes. Celui-ci traite ce fugitif comme s'il arrivait avec un nom fsimeux dans vingt batailles. Il lui donne des gardes, paraU toujours alarmé pour la sûreté d'un tel hôte , et répand le bruit que Henri IV a promis deux cent mille écus à qui lui apporterait la tête de son parent (i).

( I ) L'amour du roi pour la prinœsse de Condé me parait avoir ëtë singulièrement exagéré par plusieurs historiens. Henri IV , quoiqu'il ne fût point assez retenu par la religion , par la morale , dans son penchant aux^ voluptés , était Thomme du monde le moins fait pour concevoir un projet de séduction. Si je lis tous les Mémoires du temps écrits en France , je vois hien qu'il témoigna trop ouvertement le désir de plaire à mademoiselle de Montmorenci , qu'elle était disposée pour lui à la plus vive admiration ; mais rien ne fait supposer qu'il y eût entre eux une intrigue coupable. La princesse de Condé prouva , par toute sa conduite postérieure , qu'il n'y avait en elle aucun penchant à la galanterie ; il est impossible de se persuader que le roi n'eût pas respecté son innocence et sop ingénuité. Si je lis les historiens étrangers , je les vois imaginer des rendet-vous , des dé-

BÈGNE DE HENRI IV. ^Bg

De telles calomnies sont les seules armes . '"*'»«;5 *ï«

U cour d Espa-

que rAtttriche oppose à Tattaque univer- «"• '^""*

guisemens , des scènes indécentes > avec le but manifeste de dégrader le caractère de Henri IV. Vittorio Siri surtout se prétend mieux instruit que tous les courtisans de France. Voici une des anecdotes qu'il raj^rte : <t Pendant que la princesse était à Gkan« n tîUj , le roi se fit annoncer comme un seigneur M flamand : l'huissier le reconnut et lui refusa la » porte. Il s'en retourna denuit^ escorté seulement » de La Varenne et de Béringen ; leur train , tout » médiocre qu'il ^ était , réveillait chiens et gens » dans les villages , et on les poursuivit comme des » malfaiteurs. » Une rédaction de ce genre n'annonce-t-elle pas toute l'impudence d'un libetliste ? M. Aiiquetil , qui a raconté le beau r^ne de Henri IV I sous le titre insignifiant et frivole de rùir' trique du Cabinet , se confie aveuglément à l'autorité de Vittorio Siri. Il s'appuie ensuite du témoignage d'un autre Italien , Bentivoglio , pour faire entendre que les intelligences du roi avec la princesse de Condé continuèrent même pendant son séjour à fimxelles j il se plaît à opposer la décence qui régnait à la cour de l'archiduchesse , fille de Philippe II y aux scandales que^Henri IV multipliait dans la sienne. Il est évident que cette archiduchesse se ^ièait un plaisir d'exagérer une aventure galante, pour décrier l'objet de la guerre dont elle était me^ nacée. Elle disait , en parlant de la princesse de G>ndé : C'est un caractère angélique , on ne peut re-prendre que sa passion pour le roi et son sortilège ;

56o LIVUE XT,

selle dont elle est menacée. L'incarie des deux cours de Vienne et de Madrid a trop peu prévu cet orage. La dernière surtout a pris l'babitude de se reposer sur les trames que] ses agens ne cessent d'ourdir à la cour de France. Elle ne voit plus que là son salut ; car ^ qu'aurait - elle à promettre à tant de souverains de l'Allemagne et de ritalre , qpe la France invite aujourd'hui à s'enrichir de ses dépouilles? Comment transporter des armées sur tant de points menacés et si distans les uns des autres ? Un si grand nombre d'ennemis nouveaux , qui * étaient auparavant des alliés , intercepte* ront les passages du royaume de Naples au Milanais ^ du Milanais à- la Franche-* Comté y de cette province aux Pays-Bas. Que de flottes à équiper ! Comment donner du secours à l'empereur d'Allemagne sur les

mais on ne croira pas facilement à cette passion d'une personne de seize ans pour un roi presque sexagénaire. C'est d'âpre l'autorité de BentivogUo et de Vittorio Siri , que M. Anquetil rapporte ayec de longs détails le projet d*un enlèvement delà prîn* cesse , tenté par un ambassadeur français , le mar-.quis d'Estrées ; mais les plus sages* historiens de ce temps n'ont point ajouté foi à cette prétendue tentative , ou n'en font aucune mention.

AiGME DE HENRI J T. 56l

ëtats duquel groade encore plus l'orage? Chaque nouvelle y chaque information re* double les alarmes. Le duc de Savoie se déclare pour la France ; on croit le pape séduit parles promesses de cette. cour; les Vénitiens ont pris des engagemens directs. Jl s'est tenu dans la ville de Hall y en Souabe j un congrès des princes d'Allema* gne j auquel ont assisté les députés de plusieurs souverains catholiques et de ceux même de l'Italie. Le cri de l'Europe est , abaissons î Autriche. La firénésie de l'ambi* tion a partout éteint celle des haines reli-* gieuses. La soudaine opulence de Henri IV .est un sujet d'étonnement ^ de terreur, dliumiliation pour l'Espagne, qui ne peut s'expliquer à elle-même le mystèrede sa détresse, et qui vient d'y ajouter encore par l'expulsion des Maures.

Le duc de Lerme , quoiqu'il continue de régner tyranniquement sur Fesprit de l'indolent Philippe III , se voit près de porter la peine -d'une administration prodigue et concussionnaire, paresseuse et violente. L'i^ gnominie accompagnera sa chute , toute la faveur du maitre ne le sauvera pas de Findignation du peuple; Mais il a été formé à lecole de Philippe II. Les crimes politiques

ne t'épouvantent pas. S'il est tard pour lever des armées, il est encore temps d'augoienter la solde, d'accroître l'audace et la scélératesse de tous les conjurés , que depuis dix ans la cour d'Espagne entretient dans celle de France. Il faut qu'un ambassadeur espagnol exécute ce que des généraux espagnols ne pourraient faire. Le duc de Lerme fouille dans une volumineuse et infS^me correspon* dance qui lui montre le tarif, les prétentions et les quittances de tous les complices impunis de Biron et des d'Entragues. Les nouvelles dépêches parties de l'Escurial res^ semblent à celles dans lesquelles Philippe II demandait , au nom du ciel et l'or à la main^ l'assassinat des souverains qui résistaient à ses armes. Les ligueurs réfugiés, soit à Madrid , soit a Bruxelles , reçoivent des secours^ des espérances , des exhortations ; on réimprime , on colporte toutes ks décisions théologiques des Aubri , des Varade , des Boucher , et les décisions plus récentes et non moins atroces du jésuite espagnol Mariana sur le régicide. On persuade aux scélérats obscurs qu'ils sont sous la protection des hommes les plus puissans de la cour de France. On veut des conjurés sans doute ; mais on veut encore plus de ces assassins

que le fanatisme met à l'abri de toute hésitation comme de tout remords. Il faut , pour exalter de tels hommes , jeter dans les esprits de nouvelles semences de crainte , de défiance et de haine. Qu'importe au duc de Lerme de ne pas satisfaire aux dépenses les plus urgentes , s'il parvient par son or à reproduire le monstre de la ligue , sous le règne bien&isant et glorieux de Henri IV ? Enfin , pour consommer le régicide dont il attend tout son salut , il lui faut des courtisans français qui Fexcitent , des astrologues qui le prédisent , des confesseurs qui le sanctifient , des insensés qui l'exécutent.

La cour d'Espagne connaissait toutes les circonstances des divers attentats exécutés ou projetés contre Henri IV depuis son avènement au trône. C'était une chosjs remarquable que les différens régicides qui s'étaient succédés , frappés presque tous d'aliénation d'esprit , avaient pu combiner avec assez de force tous les moyens d'exécution de leur crime. Barrière , soldat stupide et féroce y avait pris de telles mesures, que, sans le dévouement d'up dommicain de Lyon et d'un gentilhomme de la même ville, le plus beau règne de nos annales aurait à peine commencé pour la France.

364 LIVRE XT,

Jeao Châtel eût porté un coup aussi sur que Jacques Clément , si le hasard n eût fait que Henri lY se baissa pour embrasser un gentilhomme prosterné à ses pieds. Un char-, treux , peu de temps après , s'était mis en route pour consommer le même crime; quoique dans un état de démence manifeste f il avait bien gardé son secret , le hasard seul le trahit; Henri eut la magnanimité de le renvoyer à ses supérieurs qui le tinrent enfermé y comme un fou. Deux jacobins de Flandre firent ^ en i5g9 » un même voyage dans une même intention ; leurs papiers . furent découverts , et ils pér rirent sur l'échafaud. Une femme scélérate s'était ménagé assez de communications dans la cuisine du roi , pour être sûre de l'empoisonner ; elle osa faire part de son projet au comte de Soissons , qui en eut horreur , et la livra à la justice. En i6o5y le jour même où l'on exécutait à Paris Meirargues , un ancien procureur, nommé Jean de Lisle, comme le roi passait à cheval sur le Pont- Neuf, se fit jour au travers des gardes, parvint à Venverser le roi sur la croupe de son cheval , et fut arrêté au moment où il allait le percer dune baïonnette. La coïn-* cidence d'un tel attentat avec l'exécutioa

d^un agent de llEspagne devait inspirer les plus graves soupçons : comme il fut prouvé que Jean de Lisle était depuis plusieurs années frappé de démence , le roi ne permit pas qu'il fût condamné à mort. Ce régicide mourut dans une maison de force. Plusieurs passages des Mémoires de Sulljr et d'autres écrits y dont il n'est pas encore temps de discuter le témoignage ^ donnent à penser que ^ vers la fin de l'année 1 609 ^ dans Je moment de crise pour lIEspagne , une société de régicides fut formée dans la capitale.

Quoi qu'il en soit , voici le langage qu'à cette époque tinrent en France et chez l'étranger les agens de l'Espagne : « C'est au » secours des proteistans d'Allemagne que le » roi va marcher; il a donc toujours l'héré- » sié dans le cœur ^ il est donc toujours l'enné- » mi du pape ! Qu'il soit vainqueur , il re- » commencera la guerre contre les catho- » liques : ne se joue-t-il pas de toutes les lois » divines et humaines , celui qui a voulu M déshonorer la couche de son plus proche » parent , qui a séduitla fille de son ami , et » qui embrase toute l'Europe pour se faire » rendre la princesse de Condé , et jouir en- »core des infernales délices d'un double » adultère ? m

366 LIVRE XVy

Le duc de Lerme sait quelles sont les dispositions de la reine de France et celles de la marquise de Verneuil, Celle-ci , en* traînée par sa perversité à conspirer contre le roi lorsqu'elle était au ùAie de la Êiveur , lorsqu'elle régnait sur son coeur sans rivale , s abstiendra-t-elle de complots lorsque IV mour du roi pour la princesse de Condé fait le bruit de toute l'Europe? Quant à Marie de Médicis ^ je rejette la pensée qoe l'Espagne put s'adresser à cette princesse pour une conspiration contre les jours de son époux ; je crois que la proposition d'un tel parricide Teùt fait reculer d'horreur , et qu'elle Teùt elle * même dénon* cée au roi ; mais il est certain qu'entrainée par Concini et Galigai , et par le duc d'Épernon , elle était entrée dans les intérêts de l'Espagne , et qu elle avait donné à cette cour une preuve étonnante de déférence en se réconciliant^avec la marquise de Verneuil. Le duc d'Épernon était devenu l'ami commun de ces deux rivales.

Pendant que des intrigues si atroces sont en mouvement , Henri , occupé de préparati& guerriers , dédaigne beaucoup trop les calomnies auxquelles il est en butte. Tout ce que ses ennemis rapportent avec une ma-

RÈGNK DB HSNRI IV. 367

ligne exagération , des regrets que témoigne loin de lui la princesse de Condé , l'entretient dans des illusions peu &ites pour son âge. Il tente différens moyens pour lui faire parvenir des lettres y et souffre que des poètes de sa cour expriment ses regrets dans des stances rendues publiques. Il se fie à la solidité des alliances qu'il s'est ménagées depuis cinq ans , au grand but de la ligue qu'il dirige ^ pour réfuter les bruits calomnieux qui le représentent comme voulant tout bouleverser pour la conquête d'une femme. Il a passé près de trois ans sans entendre parler de complots form^ contre sa personne ; il se flatte d'avoir vaincu les haines secrètes , comme il a triomphé des discordes publiques. Depuis long-temps jl s'est fait une loi de ne pas se laisser troubler par ce genre d'alarmes. Les précautions contre les assassinats lui ont toujours paru supeHLues ; il a souvent répété f dans le cours de ses plus rudes traverses : (c Celui qui méprise sa vie » est maître de la mienne ; ce n'est point » régner que de craindre sans cesse ; la dé- » fiance engourdit toutes les bonnes affiec-^ » tions ; je veux que la mort me surprenne » occupé de grandes pensées. Pourquoi por- » ter des cuirasses contre des assassins !

568 iivRK xitf

» J'aime, tant mes sujets ^ qu'ils me' feront M bonne garde. »

Dans la cour il n'y a plus que Léonor Galigai , Concini et quelques autres Italiens qui excitent ses alarmes. Quelquefois il se reproche de n'avoir pas écouté Sully , qui a toujours été d'avis de faire repasser les monts à ces dangereux étrangers.' Il n'a pu se résoudre à causer ce chagrin à sa fenime. Que de soins n'a-t-il pas pris pour égayer l'humeur triste et soupçonneuse de la reine! Dès qu'elle lui sourit ^ il a un air de fête ^ il célèbre ces bons niomens , tantôt en faisant donner un bal , tantôt en appelant des comédiens dont les jeux lui paraissent toujours bons quand ils sont gais , et surtout en caressant ses enfans. « Ayez toujours » la même humeur , ma mie , dit- il alors » à la reine ; montrez quelque soin pour » mon repos , quelque indulgence pour » mes fautes , et je vous prouverai , je » vous assure , qu'il n'y a rien de si aisé » pour une femme que d'être heureuse ^ avec. moi. » L'aigreur , les explications chagrines ^ les débats ont-ils recommencé ; il prend Sully pour arbitre , et ne s'épargne guère , lorsqu'il a quelque tort à confesser. Il a parlé de confier la régence k sa

HÈGNB DE HBNRI I Y. 369

femme pendant qu'il commandera son armée. Cette proposition a paru lui plaire ^ et même la disposer à la reconnaissance; mais bientôt elle apprend que le roi veut nommer un conseil de régence composé de quinze personnes y et dans lequel elle n'aura qu'une voix-IEBe-se garde bien d'en témoigner du dépit ; elle montre de la douceur , et va quel<^£3is jusqu'à l'enjouement. Enfin elle a cru le moment favorable pour par^ 1er au roi de la faire couronner et sacrer avantson départ. Cette proposition Tétonne^ l'inquiète ; il vient de recevoir des avis alarmans qu'il a repoussés , mais auxquels cette proposition même prête un peu plus de vraisemblance. Il se refuse à satisfaire la reine ; elle éclate en plaintes , en reproches, (c Dans quel moment^ dit-elle y vous con- » viendrait -il mieux de donner à votre » femme un témoignage éclatant d'estime » et de tendresse, que dans celui où l'Europe D vous reproche de vouloir tout mettre eu » feu pour satisfaire un amour adultère? Ne » laissez point dire que vous me sacrifiez » à la princesse de Condé ; que vous desti- » nez à une épouse vertueuse un sort trop » mérité par votre première femme ? » Un parti nombreux à la cou^r , que suscite Con* ÎV. 24

5yO LIVRE XlYy

doi et que seconde yivement le doc d'Éper- Don , appuie les plaintes de la reine. Henri est condamné ao supplice de ne voir autour de lui que des visages mécontens et sombres f quand tout devrait rayonner de Tar*denr militaire* La tristesse de la cour a gagné toute la ville ; il se tient des conciliabules ; on a vu reparaître des hommes de la ligue qui depuis long-temps vivaient loin de la capitale ; quelques pliénMnènes de la' nature , des accidens exagérés ou supposés frappent les imaginations de présages sinistres ; tout annonce aux hommes exerce que le £»natisme est en travail de quelque grand crime.

stei«a«u Henri a consenti au saCre de la reine; ,5,0 mais il s'est bientôt repenti de cette complaisance. On ne le reconnaît plus ; ses regards ne sont point irrités , mais tristes et languissans. Si quelquefois il montre encore cette vivacité , cet enjouement qui lui sont si naturels , c'est lorsqu'il pasâe en revue des corps de sa belle armée , qui se mettent en route pour les Pays-Bas.

La bonne discipline de ces troupes , l'ardeur dont elles sont animées , les témoignages d'amour qu'il en reçoit , le spectacle de la plus belle artillerie qu'àucunroi de France

ait jamais iiiise ea campagne ^ le font jouir des fruits de sa préyojnince ; mais^ en voyant ces troupes s'éloigner, il regrette d'être encore retenu à Paris par une cérémonie qui ne s'offre à lui que sous les présages les plus sinistres* Déjà il avait signifié à l'archiduc Albert la résolution où il était de passer par les Pays-Bas f pour aller rendre les duchés de Clèves , de Berg et de Juliers aux légitimes héritiers. II apprend que sur cette frontière, que du côté du Rhin et de la Moselle , que sur les limites de l'Espagne et de l'Italie , l'Autriche ne présenté encore qu'un petit nombre de troupes, ettette inertie lui parait suspecte. Sur quels moyens l'Autriche a-t-elle donc fondé sa sécurité ? où sont ses armes ? à défaut des canons , des arquebuses, ne va- 1- elle pas recourir aux poignards ? Presque tous les billets que reçoit le roi lui causent un genre de trouble dont ses amis s'aperçoiyent. Une demoiselle de Gournai , que ses vertus et ses talens avaient fendue l'élève , l'amie et presque >ia fille adoptive du philosophe Montaigne, n^a pas craint de £iiré passer au roi un avis où elle le iconjare de faire interroger une femme de la suite de la marquise de Verneuil , qui accuse sa mat* tresse d'un attentat formé contre les jours

Sya LIVRE XT,

du roi. Tant de recherches à faire , tant de soupçons à éclaircir , Timportunent , l'accablent f et désolent trop son cœur pour lui laisser toute la vigueur et la clarté de son esprit. Un jour il dit à Bassompierre : te Je » ne sais ce que c'est , mais je ne puis me » persuader que j'aille en Allemagne : tout h me dit que je vais mourir bientôt. » Peu de. jours après il rencontre le même courtisan , avec le duc de Guise. Il les entretient des mêmes pressentimens , et il ajoute ces paroles : « Quand vous m'aurez perdu , vous » connaîtrez la différence qu^il y a de moi » aux autres hommes. » Bassompierre , le cœur navré de douleur , lui dit : ce Mon » Dieu I ne cesserez- vous jamais » sire , de » nous troubler , en nous disant que vous » allez mourir bientôt? Vous vivrez^ s'il » plaît à Dieu , bonnes et longues années. >» Puis il croit pouvoir ^détourner ses tristes pensées , en lui faisant le tableau de sa félicité présente. « Mon ami , reprit le roi , il » faut quitter tout cela : Linquenda tellus n et domus. m Avec Sully il exprime encore plus clairement ses alarmes. « Ah ! mon ami, » lui dit-il , que ce sacre me déplaît ! Non ^ Il je ne sortirai jamais de cette ville : ils me » tueront; ils n'ont plus d'autres ressources. »

KÈGNC DE HENRI l'y- Z'/Z

— fc Eh bien , sire, lui répondit Sully, si de M telles idées vous poursuivent , que ne A) rompe2;-vou$ et sacre et couronnement? »

— w Oui , dit le roi , tâchez , mon ami , d'é-^ i> lotgner^ s'il est encore temps , ce maudit M sacre qui sera cause de ma mort. » Sully vient trouver la reine ^ lui représente les inquiétudes du roi f la sombre disposition des esprits. La reine persiste à réclamer l'exécution des promesses de son époux.

La cérémonie du sacre se fit le i5 mai , dans l'église de Saint-Denis, avec beaucoup de magnificence. Le roi se fit l'effort de montrer de la satisfaction et de la gaieté pendant cette solennité.

En sortant de l'église il voulut faire passer la reine la première; elle s'y refusa. « Pasy> sez> madame, » lui dit -il d'un tbn qui » trahissait les secrètes émotions de son âme; » c'est à vous de commander ici. » Malgré la magnificence du spectacle , et la pureté d'un beau jour de printemps , le peuple ne montra nulle allégresse ; les cris de pzVa le le roi! sfwe la reine! furent très -rares.

Une autre cérémonie devait avoir Ifeu le surlendemain i5 mai : c'était celle de l'entrée solennelle de la reine - régente à Paris. On préparait des arcs de triomphe, des por*

374 IITBE XT,

tiques ^ on dressait a la hâte des amphithéâtres poor d'augustes spectateurs ; oa imaginait des emUèmes , on formait des guirlandes ; mais tous ces préparatifs de fête ne ramenaient point la joie dans les cœurs. Les nombreux partisans du roi , par je ne sais quelle sympathie , partageaient ses alarmes. Quant aux partisans de la reine , il leur conyenait que le roi , froidement accueilli, parût condamné par son peuple dans ses nouvelles entreprises. Le jour de son départ pour l'armée était fixé au 1 6.

Le vendredi i4 mai , le roi , à son lever , ne montre plus rien de la sérénité qu'il avait affectée la veille ; il sort à dix heures du matin pour entendre la messe aux FeuiUans , rentre au Louvre, lit ses dépêches : dles redoublent son mécontentement. Il y apprenait que l'Âutridie disait répandr»Je bruit qu'il ne ^lait prendre aucune alarme sur la guerre dont elle était menacée ; que tous les préparatife de la France étaient peu sérieux , et qu'en rendant au roi la princesse de Condé, tout cet orage serait dissipé. L'obstination de ses ennemis à répandre cette calomnie rirrite« N'étsdt-il pas évident, par la grandeur et la bonne disposition de ses préparaii& , qu'ib étaient antérieurs au temps

KÈGNE 0E HENRI lY. 5j5

même oit la fill(S du comiétable de Montmorenci s'était offerte pour la première fois à ses regards ? Peut-être le roi se reprocfae-t-il d'avoir fourni quelque prétexte à ce bruit tâmt de fois répété. Le moment de le confondre est arrivé t mai^ il a encore deux jours à passer à Paris. Ces jours lui paraissent d'une longueur insupportable. Les mêques dépêches lui disent que les armées de l'Autriche ne se montrent point encore^ et que l'archiduc est tout prêt a lui livrer le passage à travers les Pays-Bas. Que signifie tant de faiblesse et de complaisance ? Le roi témoigne un vif dé^r de s'entretepir avec lé duc de Sully. Il le £siit mander par La Yarenne. Celui-ci le trouve au bain. Comme Suliy , malgré une indisposition^ voplait se rendre à Tordre du roi , La Varenne le conjure de rester. « Le roi ^ lui dit-il^ nesouffnra pas » qu'on vous dérange ; il aimera mieux venir » vous visiter à l'Arsenal. » Ep effets quand La Varenne est de retour^ le roi le remercie d'avoir retenu SuUy. « Je ne veux pas qu'il » sorte , cela serait dangereux pour sa san- » té ; qu'il m'attende vers cinq heures du » soir , et dites - lui que je^ me ftcherai » si je le trouve babillé, m La tristesse du roi devient de l'affaissement , il se jette

i6io.

S76 LIVRfi XV,

deux fois sur son lit, et n'y peut tfouver de repos. li demande à l'exempt des gardes quelle heure il est. L'exempt lui répond : Quatre heures ; et, remarquant son air pensif et chagrin, l'invite à sortir pour se distraire. « Vous avez raison , reprend le roi : qaon » prépare mon carrosse; je vais voir le duc » de Sully à- l'Arsenal. »

^H«lnv!* Un assassin se tenait depuis huit heures ,4 mai du matin a la porte du Louvre. Déjà il avait suivi le roi à la messe aux Feuillans , et s'était disposé à le poignarder jusque dans le sanctuaire. La manière dont le duc de Vendôme se trouvait placé auprès du roi son père, avait fait craindre à l'assassin de ne pouvoir porter un coup assuré, et il était revenu se replacer en en^buscade dans la cour du Louvre. Le roi monte en voiture accompagné des ducs d'Épernon et de Mont* bazon , du maréchal de Lavardin , et des sieurs de Roquelaure , de La Force, de Mirebeau et de Liaiicourt, premier écuyer. Le duc d'Épernbn était auprès de la portière , le roi au milieu. Le cocher lui demande où il veut aller. Le roi dit pour toute réponse : (( Mettez- moi hors d'ici. » On prend le chemin de TArsenal. L'assassin remarque tout ; et dit entre ses dents : Je te tiens. Le roi

nÈGlIK DE HENRI IV. Z']^

avait renvoyé sa garde à la sortie du Louvre. Les mantelets du carrosse étaient levés^ soit que le roi en eût donné l'ordre, soit que Ton se fût conformé à lusage. On l'invitait à regarder les préparatife faits pour l'entrée de la reine; il refusa d'y donner un coup d'œil. Son carrosse arrivé à la rue de la Ferronnerie, alors extrêmement étroite, fut arrêté par deux voitures, l'une de vin , et l'autre de foin. Les valets de pied avaient quitté la voiture pour faire débarrasser le passage. L'assassin se glisse derrière une boutique , monte sur une roue de derrière^ et, avançant le corps dans le carrosse , et ^ par delà le duc d'Épernon , frappe le roi d'un coup de coi^teau entre les côtes. Le roi s'écrie : Je suis blessé! L'assassin redouble, frappe un coup dans la poitrine , perce le cœur# C'en est fait, le plus grand et le meilleur des rois et des hommes a rendu le dernier soupir.

Rien n'était plus facile à l'assassin que de * fuir et d'échapper à toute poursuite. Soit terreur^, soit fanatisme , soit confiance dans ses complices , il reste immobile près du carrosse, tenant en main le couteau ensanglanté. Aux cris des seigneurs qui accompagnaient le roi, et qui descendent de voiture,

Tassasâo est arrêté. Il avoue son crime,, il s^en (ait gloire. Une troupe de sept on huit hommes armés, conduite par le capitaine Saint- Midiel , se précipite sur l'assassin , et veut le tuer. Les gardes et les valets de pied s'opposent à ce que tous les complices du régicide soient sauvés par ce meurtre. Les hommes ar» mes s'évadent. On le conduit non en prison, mais à l'hôtel de Retz , où il est gardé négligemment , où chaom peut lui parler , et il y reste deux jours avec même liberté de commonication. Cependant la douleur du peuple éclate avec une ^vivacité qui trompe biea des calculs, a Le roi est blessé , » dit le duc diÉ^rnonp et répètent après lui les autres seigneurs qui sont descendus de car^ rosse ; « qu'on le transporte au Louvre pour » le faire panser. » Le peu[^e^ qui ne peut se £siire à l'idée de la mort d'un si bon roi , se flatte que la blessure n*est point mortelle.

A ci^q heures du soir le carrosse du roi est rentré au Louvre. Son corps inanimé est exposé aux regards des courtisans. Quelquesuns se livrent à toute leur douleur ; le plus grand nombre passé rapidement : cette place n'est point celle où les attend la fortune. L^ reine se présente, et s'annonce de loin par

BÈGNE DE HENRI lY. 5jQ

ses sanglots. Est-il donc vrai que le roi soit mort? dit-elle. Le chancelier l'arrête , et lui dit : Votre majesté m'excusera , les rois ne » meurent point en France. Ce n'est pas le » moment de vous abandcmnerà votre dou- }} leur : c'est celui d'assurer la tranquillité H du royaume. » La reine s'est promptement conformée au conseil de ce. magistrat. Pendant ce temps^ le duc d'Épernon s'assure des gardes ; il promet tout au nom de la reine ; il ordonne , il dispose ; un connétable n'exercerait pas plus d'autorité. C'est lui qui fait avertir les membres du parlement de se rendre dès le soir à une assemblée gé* nérale. Il s'adresse aux magistrats qui lui sont les plus dévoués; il fait filer les gardes pour entourer le couvent des Augustins , où le parlement tient ses séances. ( Les salleè du palais se trouvaient alors employées pour les préparati& de la fête. ) A six heures 4u soir il s'y rend accompagné du duc de Guise y et voici e^ quels termes il s'annonce : (( Je vous prie y messieurs^ de n'attribuer » qu'au désordre de la circonstance la ma- » nière dont je me présente devant une si » auguste assemblée. Si je tiens mon épée à )) la main , vous voyez qu'elle est encore » dans le fourreau ; mais , si le parlement se

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M séparait avant d avoir donné ordre a la* » sûreté de la ville et de Tétat, en déclarant >i la reine régente , je me verrais à regret MT forcé de tirer cette épée contre les enne- )) mis de la courolme, et de remplir la ville » de sang et de confusion. » Âpres en avoir assez dit pour frapper le parlement de terreur f le duc d'Épemon adoucit la violence de son langage , et représente la nécessité d'empêcher , par une prompte mesure , les guerres civiles de renaître. Cette considération fi*appe les magistrats. « L'intention ' M du roi, disent-ils, était de conBer la j» régence à la reine : nous ne &isons que » confirmer la volonté du roi. » Le parlement , par un arrêt rendu à l'instant même , et d'après un murmure confus d'assentiment , déclare la reine régente , et ne fait nulle mention d'un conseil de régence.

Cependant cet arrêt n'est connu que de la cour du Louvre. Le peuple flotte encore entre la crainte et l'espérance. Les portes de la ville sont fermées , les patrouilles circu* lent ; mais nulle puissance ne peut empê-« cher les habitans de sortir de leurs maisons, de courir tout épeitlus dans les différens quartiers. On s'interroge les larmes aux

RÈGNE &B HENRI IV. 38l

yeux ; on voudrait se donner réciproqueaieat un peu d'espoir ; on embrasse quicon^ que fait entendre ces mots : La blessure est légère ; et taudis que le corps inaaimë du roi git au Louvre dans un ingrat abandon , Tair retentit des cris de s^we le roi! Les prières pour sa conservation se font en commun, soit à la porte des églises, soit dans les églises même qu'on fait ouvrir pendant la nuit. Ces prières sont entrecoupées de mille sanglots. « 0 mon Dieu ! sauvez no- » tre bon roi I c'est nous sauver tous. Après » nous avoir châtiés si long-temps pour nos » énormes fautes , ô mon Dieu ! ne nous » retirez point le roi donné dans votre » bonté ! »

Vers neuf heures du soir, plusieurs seigneurs ( et. le duc d'Épernon était encore parmi eux ) sortent du Louvre , courent dans la ville en se faisant précéder par les cris : Le roi vient. L'allégresse du peuple est portée jusqu'au délire; mais bientôt on retombe dans le doute, dans les alarmes : u Malheur à nous, se dit-on, d'être nés » dans ce siècle de crimies ! »

Le lendemain lafireuse vérité est connue. Les préparati& du lit de justice qui va se tenir au parlement , les habits de deuil de

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la cour ont détruit tout espoir. La douleur publique est accrue par les plus affreux soupçons. On n'a qu'un moyen de se venger des complices inconnus du crime, c'est de foiire éclater ses regrets. Quelques voix ont . parlé de se porter vers l'bôtel de l'anàbassadeur d'Espagne. Le duc d'Epemon lui a donné une forte garde. Les calvinistes se croient arrivés au jour d'un nou* veau massacre ; ils s'y résignent , ils ont perdu le roi. La manière dont leurs regrets sont partagés par les catholiques dissipe cette crainte. Plusieurs cependant vont ^ chercher un asile à l'Arsenal , chez le duc de Sully. Qui pourrait décrire là douleur de ce ministre , en recevant un coup si terrible ! Que de pronostics # que de pressentimens il se rappelle I II s'enferme à )a Bastille , amasse des vivres, et fait ses dispositions pour soutenir un siège. Pendant plusieurs jours tout Paris retentit des cris et des plaintes de deux cent mille orphelins. La douleur devient plus déchirante encore quand les gens de campagne entrent dans la ville ; des femmes échevelés poussent des hurlemens.

Ceux qui se forment en groupes pour faire ou pour entendre l'éloge de ce bon roi , sont obligés de se retirer suffoqués par leurs

RÈGITB DE HEKRI IV. 585

sanglots, et, quand on rentre dans ses foyers, on n'y trouve ni paix ni consolation. Tous ceux'qui ont des enfans n'osent|es regarder : (f Pauvres enfans I leur dit -on, vous voilà n donc exposés aux mêmes malheurs que M nous, et vous ne retrouverez pas un Hen- » ri IV pour les faire cesser. » Le chagrin produit dans Paris la même mortalité qu'une maladie contagieuse. Des femmes refusent de prendre tout aliment ; plusieurs des meilleurs citoyens de la ville se sont sentis frappés du coup de la mort en apprenant cette nouvelle ; d'autres , qui expirent plus lentement , se plaignent de survivre trop long -temps à ce bon roi. Lf yertueux et vaillant de Vie , ce digne compagnon de Henri IV , passe , quelques jours i^rès l'assassinat, dans la rue de la Ferronne* rie ; il est saisi d'un tel frisson qu'on l'emporte chez lui mourant. Il expire dans la nuit.

Que ne puis^je m'arrêter à ce tableau qui du moins fait couler des pleurs I Mais il faut parler de Ravaillac. Ce monstre était né à. Ângoulême , ville où commandait le duc d'Épernon depuis trente ans. A différentes époques , il avait eu des liaisons , soit avec ce seigneur , soit avec des

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hommes de s^ maison. Sa vie était un tissu d'infamies, de crimes et de superstitions. D'abord , il avait été moine feuillant. Chasse de son couvent pour des désordres de mœurs , il se fit solliciteur d'affaires , perdit un procès important, puis fut accusé de meurtre et acquitté à défaut de preuves suffisantes. Il revint à Angouléme sa patrie, où il tint une école pour les petits enfans. On ne peut assigner au juste l'époque ou il conçut le projet de tuer le roi. Mais il est prouvé que depuis long^temps c'était en lui une pensée permanente. Six mois avant son crime, il était venu à Paris pour ]fi consommer, et il avait été constamment repoussé par les gardes. De retour à Paris , deuxT jours avant le couronnement de la reine , il avait cru trouver une occasion de tuer le roi ; mais il n'avait pas voulu em-* pêcher le sacre de cette princesse. Il fut gardé assez négligemment à l'hôtel de Retz, pendant les deux jours qui suivirent son attentat. Un grand nombre de personnes purent lui parler, ce qui occasiona de grands murmures dMis Paris. Conduit à la Cou* ciergerie , il soutint dans ses interrogatoires , et pendant 1 épreuve de la question, qu'il n'avait point de complices , montra

Tabsence de tout remords , parut orgueilleux de sou atteotat , se permît des raille-* ries coQtre ceux qui lui Êésaîseiit de vives interpellatioi^ sur ses oompUces. « Vous seriez bien étoaoé « disait-il , si je déclarais que c'^ vous. » L'instruction de son procès dura 4i^ jours. Condamné au supplice des régicides, il le subit avec toute la fermeté d'un Êoiatiqoe. Cependant J'horneur que fit éclait^ le peu[^ à son aspect » les implications ivii versdles ^ et Tempressement de plusieurs ckojeos k conoourir aux appréis defion supplice 9 excitèrent en lui quelque r^pieaitir. ce On m'avait persuadé, disait-il, n que le roi «tait détesté. Si j'avais su qu'il M était aimé du peuple , je ne me serais M point porté i le tuer. » On prétend que lecMifesseiir ne votJant point lui donner l'absolution à moins qu'il ne déclarât ses complices, il persista dans ses dénégations , et dit : Boniie2>-nioi-la conditionaellement. D'autres disent qu'il dicta au greffier du par* lement des dépositions qui fiirent si mal écrites^ qu'il fut impossible de ie&iire. Le duc d'Épemon , Concim, Gaiigaï , exerçaient la suprême puissance lorsque Ravaillac fut c^odamné. On ne liirra point au public les actes de son procès, les i«iterrogatoires

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même furent supprimés. Ce ne fut qu'en 1620 qu'un greffier retrouva une copie de ces interrogatoires ; copie dont on ne peut cependant garantir l'authenticité.

A en juger par les actes connus de ce procès^ Ravaillac était moins ^tu[Hde que Barrière et moins insensé que Jean Châtel et Jean de Lille. Par toutes les circonstances de son xnrime , il avait des chances de salut qui ne s'offraient point aux autres régicide. Sans le trouble d'esprit dont il fut atteint ^ la fuite lui était Êicile. H avait compte sur une fermentation générale excitée dans Pa« ris contre le roi. Quoiqu'il s'en fut de beaucoup exagéré les effets , on peut juger qu'it avait reçu à Angouléme des renseignemens positifs. 11 est difficile de concevoir qu'^n voyant le roi monter en carrosse , il ait pu dire avec tant de confiance^ j4h ! je te tiens, s il n eût prévu quelque obstacle dans la marche du roi. Le hasard peut-il seul produire la singulière complication d'incidens qui rendirent cet attentat possible ? j^Quoiqu'il ait été beaucoup répété que ce fut le duc d'Épernon qui s'opposa au mouvement des hommes armés ^ accourus pour sauver Ravaillac , cette allégation officieuse n'est garantie par aucun témoignage contempo-

BÈGME BE HENRI lY. 387

Tain. Les dénégations continuelles de Ravaîllac sur ses complices ne prouvent rien , si on voit en lui un Êinatique aspirant à la palme du martyre. Croit-on que les tortures eussent airaché à Jacques Clément aucun aveu sur la duchesse de Monpensier ? Suppose-t-on qu'un fanatique ait gardé si long-temps la pensée de tuer le roi^ pour obtenir le ciel y sans consulter sur ce point quelque religieux?

Quand même on admettrait que Ravail* lac ne put avoir de complices / il ne s'ensuivrait pas qu'on dût nier la réalité dos complots formés à la même époque contre les jours de Henri IV.

Ne sait-on pas que y le jour même où il fut assas^né , la nouvelle de sa mort se répandit à la fois dans plusieurs villes de Flandre > d'Italie ^ d'Allemagne et de France ? Des historiens ont recueilli à cet égard des faits multipliés sur lesquels il est impossible d'élever des doutes. Faut-il ne voir qu'un chagrin visionnaire dans les pressentimens du roi le plus intrépide ? Sully ne nous apprend-il pas que ces pressentimens portaient sur des avis posjfiis? Sully ^ qui prit tant de précautions après la mort de son roi^ sera-t-il rangé au nombre des esprits &i-

blés et pusillanimes? Qui nV frémi en lisant tout à riieure les détails de l'entrée da duc d'Épernon au parlement de Paris I Que de précautions prises ! Quelle effiroyable promptitude ! Quel langage ! Le sang du roi fume » d'Épernon Ta vu verser ce sang^ et^ loin d'accorder un tooment à la douleur, loin de f<^indre quelques larmes > il ae parle que de violence; il ne faîl entrevoir qu'un massacre. A 1 ardeur dont il se saisit du pouvoir, ne semble-^t'il pas y diercher un retuge? Non, il ne peut être téméraire à Thistorien d'accuser le vieux complice de Biroa , Tinc^tiable favori de Henri III , l'homme qui présida aux vices d'une cour inÛme , et fut le continuel fléau d'un règne ou les concussionnaires étaient réprimés, où ie tableau de la gloire et de la bonté mettait continu^lement au supplice son orgueîUeuse nullité. Des indices du même genre s'iélèvent coûtna la marquise de Verneuil ; eUe n'en était plus à son coup d'essai en ooofipiratîons contre le roi : il me semble que l'imagination ne conçoit guère une perversité plus grande que celle d une femme si long-temps aimée d'un tel raoliarqite, et qui semblait ne respii*er que pour désoler sa vie et pour avancer sa morf.

RÈGNE DR nENRI ly. 3d9

Léonor Galigaï et Concinî sont deux êtres teUement marqués d'un sceau de réprobation par l'histoire et par lai Français , qu'il n'est pas nécessaire de montrer com-^ ment ces deux pensionnaires de l'Etpa^foe décelèrent , par l'emploi de leur puissancfe ^ les degrés^ sanglans par lesquels ils y étaient parvenus. Leur chute fut épouTantable , la vengeance du peuple Ait atroce. Le peuple croyait se venger des assassina de Henri IV*

L'histoire 9 sur un point si obscur et ii difficile f ne peut accuser que ceux qui lui sont dénoncés par des crimes antérieurs.

Henri IV mourut à l'âge de cinquantesept ans. Jamais y depuis Gharlemagne^ la mort d'un roi n'avait fait un plus grand vide dads l'Europe. Tous ses projets furent suspeiKlus^ mais non abandonnés. L'histoire politique et militaire du dix-septième siàde est toute remplie des événemens que Henri rV eût peut-être accomjJis dans un petit nombre d'années. En comidérant son règne sous un autre rapport^ il détruisit par le charme et la solidité de ses bienfaits un esprit de révolte fomenté dans le peuple , par quarante ans d'une folle et sombre exal* tation. Sa conduite envers les grands fut d abord un chef<l'œuvre d'habileté; mais

SgO LIVRE XV,

il montra envers eux quelque faiiblesse dans ses dernières années. Sa clémence^ qui fut sans bornes, aurait été sans dangers^ si elle n'eût été appliquée qu'aux crimes antérieurs à son règne. Entraîné par sa passion pour la marquise de Vemeuil, il ne punit point avec assez de sévérité le crime de correspondre avec les ennemis de rétat. Aimable et glorieux type du ca« ractère français , il sut réunir les qualités chevaleresques à toutes celles que demandait un âge de civilisation plus heureux et plus avancé. De tous les grands hommes , il est celui dont le nom attendrit davantage , qu'on connak le mieinc, avec lequel on croit le plus avoir vécu. Nul mortel n'est allé plus loin en générosité , en vaillance ^ en énergie de caractère , en grâces de Vesprit et surtout en bonté (i).

(i) (kk regarde assez généralement les circon* stances de l'assassinat de Henri IV c<»zime un des points les plos difficiles à éclaircir par la critique de rhistoire. Cependant les renseignemens fournis par les meilleurs historiens et par les journaux les plus authentiques , ne laissent aucun doute sur cette première question : Y avait^il une conspiration for^ mée à la cour (;ontre le roi? Sully , le continuateur de l'historien de Thou , Péréfixe et Mézerai , dé*

* lÉGHE DC HE9RI IV. Sqi

etden t affirmatÎTeaieiit cette question . Pierre Mathieu et Legrain inclinent visîUenient Ters la même opimou. Le Joomal de FÉtoîle et le Mercure Français en fournissent des~ preores multipliées. Ce qui donne un plus grand poids à ces témcMgnages , c'e%t qu'ils ont été écrits dans un leo^ oii ces sortes de révéUtiotts n'araient rien ^agréable à la cour. L^ liistoriens qui penchent pour Topinion contraire sont peu nomhrenx , et ne sont pas contemporains. Le père Thmità ( jésuite ) deraît être entraîné par le désir de mettre sa société a Fabri de tous âoopçons. Cependant il ae nie point la plupart des ùâts sur lesquels le» antres faî^toriens appuient leurs conjectures. Toltaire est celui de ions les Instorieus qui pnwooce de la manière la plus afinaative que Baraillac n'aiait peut de complices , et que le Canatisme d'un seul scâérat imt ta cause d^an é^ênem^Qt si funeste ; nuis il n'entre ê^ns aucaoe sorte de discussîoD. De toitf les actes relatifs à ce procès , î! ne parait atoïr esamxné que les interrogatoires de Baraillac. Toltaire, ardent enaaemi du Cmatisme , eût rouhi u^attnhoer qu'à cette cause U p^apart des crimes répmwlnij dans notre histoire. M. Aoqu^^ttt ^ dans son Imtrigue €tu Cahinet j ^ range du mêm** aris ; fl wiiniii Ravaiilac nu faruiXiqne et état. Du reste , il ^bnfe an silence pro^nd sur tnus les faitn contratres à Topiniou qu'il énonce.

Cest d'après les Mémoires de Sully que nous aTons rapport** l'avis donne au roi par mademoiselle de Goamay , qui le pressait dVatendr.î l<»s réveia- Uouâ d'une femme attachée à la marqui>»e de \ <»i-aenii. r*»tte femme ?€ nommait Tarqu*?tinc L<»V€>V'*.'

Sga LIVRE XV, *

de Coman/ Apres la mort du roi elle renouvela ses accusations. La reine l'a fit arrêter. Cette femme déclara qu'elle avait connu Ravaillac ; qu'elle lui atvak parlé le jour de rAscensiûO de Tan 1609 ; que ctft honome \m déclara son affreux projet , et lui nomma pour ses compHces et ses instigateurs \e duc d'Épernon , la nftarquise de Vemeuil , la demoiselle du Tillet, Etienne Sauvage , valet dé càambre du sieur d'Entragues përe , et un nommé Jacques Gondrin , qui en avait eu connaissance. La femme Coman rapporta en outre que , pour faire passer au roi cet avis important , elle s'adressa au përe Coton ; que eelui-c» l'engagea au secret , et lui promit d'avertir le roi ( ce qu'il rie il pas ) ; qu'après le crime con-* sommé ^ elle voulut parler à la reine-mère , obtint une audience , et ne ftt aucune impression sur son esprit. Sauvage et Gondrin farent les seuls qui , d'après la déposition de cette femme 9 furent arrêtés. La marquise de Yemeuil ne fut décrétée que ^un assigné pour être ouïe. Le parlooient acquitta ces trois accises. Pen de temps après la coar condamna la femme Comân à être renfermée toute sa vît entre quatre murailles. Leduc d^Épemon sollicita vivement la condamnation de cette fe&Ase qui l^accusail da plus grand des crimes. Il est rapporté , dans le journal de l'Étoile et dans les mémoires pour l'bis-* toire de France , tome 2 , pag. 358 j que le premier président , Achille de Harlai , répondit à un gentilhomise que la reine lui avait envoyé pour le prier de lui demander ce qu'il lui semblait de ce procès : P^Oits direz à la reine qua Dieu m^a réserifé à ¥iyre en ce siècle pour y voir et entendre des choses si

BÊGNE DE HEIVRÎ IV. SqS

étranges , que je ri eusse jamais cru ks poir ni les ouïr de mon vivant ; et que ce rnÀne magistrat , s'entreteniFiit âvec un de ses amis suriâ compHckë des personnes accusées par la dame dé Ceman , dît , en levait le» yenic au ciel : Il vty en a que trop , // njr en a que trop.

Un £ait certain , c'est que le prévôt de» martfoliailx, de Pluviers , dit , le jour même oii le roi fift tué , en présence d'un grand nombre de témoiti» sZie toi vient d*étre tué y ei est mort à cette heure , tien doutez point. Cet honmie fut arrêté peu de jours après que Ton eut connaissance de Févénement. Conduit en prison k Paris » il y fut trouvé mort et étranglé. Les témoins assignés déclareront qufils lui avaient entendu proiK>ncer ces pàroleâ. L'arrêt du pariement ordonna que son corps serait pendu par les pieds. Mézerai , le Journal de FÉtoile f et plu-^ sieurs autres autorités rapportent que le p^e Gdion fut du nombre de ceux qui vinrent voir llavâiHae pendant qu'cm le gardait à Yhàiel de ReU , et qu'il lui dit ces mola : « Mon anri , prenez bien garde w d'accuser des gens de bien. » On prétend que le conseiller d'état Lomenie , qui avait entendu ces parole» , dit en plein conseil au père Coton : Cest vous et voire société qui avez tué le roi^ Au reste , ce fait et u#e paHîe de la déclaration de la dame de Coman , que je viens de^ rapporter t «ont les seuls indices que lè$ mémoires du temps fournissent contre les |ésufte» ^ et ces indices no sont pas concluans.

Quant au doC d'Épemcm , tout Faccuse. On Ht datfs un mémoire de Dti^rdin , sieur de La Garde y que ) se trouvafut à ffaples dans un diuer oii étaient

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réunis Hébert^ secrétaire du feu maréchal de Biro»^ Louis d'Aix , ce fougueux consul de Marseille , .un^ ancien ligueur nommé Labruyëre , arri?a François. Ravaillac ; que celui-ci , trës-fêté par tous les con-^ vives , déclara qu'il portait des lettres au vice-roi de Naples j de la part du duc d'Épernon , et qu'il allait retourner en France pour y. tuer le roi. On ne sait pas au juste l'époque oii parut ce mémoire : ce qu'il y a de certain , c'est que le capitaine Dujardin ayant déclaré en Allemagne le fait. dont nous venons de rendre compte y fut attaqué par des assassins comme il revenait en France ; que , percé de coups et laissé pour mort , il parvint à gagner Méziëres ; que , peu de temps après , il fut mis en prison à Paris , et qu'on l'en fit sortir en lui mettant entre les mains un brevet de six, cents livres de pension , et les provisions d'une place de contrôleur des bières.

Il a été avancé un fait pour la justification du duc d'Épem^ : c'est que ce fut lui qui empêcha plusieurs hommes armés de tuer Bavaillac immédiatement après son crime; mais le père Daniel, qui avait énoncé ce fait dans sa première édition de son histoire , crut devoir l'en retrancher à la seconde.

Il ne faut pas ronger au nombre des faits historiques l'anecdote si connue , que Concini annonça la mort du roi à la reine en grattant à sa porte y et en disant ces mots , qui prouveraient la complicité de Marie de Médicis : È amazzalo {il est tué). Un fait si important n'est point appuyé sur aucune autorité recommandable. Quant aux interrogatoires de Ravaillac , ils ont perdu le caractère de pièces juridiques , puisqu'ils n'ont pas été produits immédiate-»

lliGNE DE HENRI lY. SqS

ment et sous Tautorité des juges. Le premier înter^ rogatoire a été trouvé le dernier. ïjes manuscrits de la bibliothèque du roi en donnent cinq ; ils n'offirent presque sous tous points qu!e des dénégations et des faits peu vraisemblables. On remarque dans ces interrogatoires que les juges semblent craindre de demander à l'assassin comment il a connu le duc d'Épemon. .