LIVRE QUATORZIÈME
Xjes rois n'ont point de vie privée. Les affections de leur cœur, et jusqu'à leurs goûts voluptueux , deviennent presque toujours des événemens politiques. La plupart des faits qui me restent à exposer tiennent à des intrigues de cour^ qui ne pa-* raissent jamais moins dignes de la majesté de l'histoire que lorsqu'il s'agit d'un grand roi. Henri IV eut des faiblesses qui agitèrent un peu l'époque la plus fortunée de son règne , mais dont son peuple n'eut point à gémir. Nous devons retracer sans complaisance, mais avec candeur , des faits qui prouvent qu'il n'est point pour les grands princes de fautes impunies.
L'amour du roi pour Gabrièlle d'EsIvées ~L6n>iMdi». ne faisait que s'accroître a^ec le temps. La G.bri«u«. prospérité lui rendait encore plus chère iSgS. celle qui avait adouci sa mauvaise fortune. Tranquille sur le bonheur de ses sujets , il voulait assurer le sien^ en épousant une femme dont il se disait depuis dix ans
igS LIVRE XIV,
le chevalier. Des moliis fort spécieux ve- ' naient appuyer les vœux de son amour.
Henri était sûr de trouver auprès de Gabrielle ce calme de tous les momens^ si nécessaire à l'homme qui se livre à de grands travaux. U lui tardait qu'une erreur publique de sa vie fut réparée solenneUement , de me plus laisser la mère de ses enfkns exposée au mépris y d'àpaisçr les scrupules des hommes austères , et 4'6ter un dernier prétexte à rbypocrîsie €aictîeu$e. Si nul de ses prédécesseurs n'avait donné l'eicemple d*une alliance disproportii>n^ée , ni d'im fnariage précédé p^r «me liaison scanda-^ leuse I nul d'entre ^m n'avait , par plus de fitres divei*$ , mérité la reconnaissance de ses sujets. D'ailleurs ^ le repos et la stabilité du royaume lui par^issaiiçnt dépendre d'ua mariage qui lui donnait d^héritieiPS directs^ Avait*il passé uue seule animée, avait^il pasié six mois, sans apprendra quelque nouvel atti|l»tat formé contre ses \<^r%l  quel troobie sa mort n'exposerait^^le pas la France ? Le jeui>e prince de Condé, son héritier pre* somptify n était encore qu'un en£»nt; el quel concurrent dangei^ux ne trouveraitil pas dans le plus ambitîf uy des princes , sua oncle le comte de Soissons! Le nom
ai Coudé n'exciterait-il pas ks alarmes des catholiques? Qu^ de r^iopieur^le sojUTenir de la fio tragique 4a saa père ne ferait-il pas r^naltr?? Le rpi avait député Tun de ses plus habiles négociateurs, Silleri, vers le pape Clément YUI y pour 1^ pi*esser de proponcer la nullité de SOQ mariage avec Marguerite de Valois. Ce n'était que confîrmei' un divorce de fait, un divorce nécessité par la conduite scandalepse 4e cette princesse. D'ailleurs, l'autarîté du saint siège avait été blessée 4ai3S un mariage formé entre deu^ personnes parentes au troisième degré et 4 après des dispenses supposées. Clément Vlll, occupé tout entier du beau projet du rendre l'autorité pontiGcale un tribunal de paix pour toute l'Europe, et frappé des nouveaux dangers où la mort de Henri IV exposemit la France, paraissait disposé à le dé^ger 4e son premier lien* La nullité 4u mariage 4e Oabrielle avec le sieur de Lîaopourt avait déjà été prononcée. Les honneurs qui avaient été accordés à son fils César de Vendônie, annonçaient aux yeux des courtisans exercés la future épouse du roi. Tout le bien que faisait Henri IV formait pour elle un titre de faveur auprès du peuple. Des hommes reli-
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gieux pensaient qu'il ne devait pas être interdit aux rois de réparer leurs fautes , par les mêmes moyens que la religion y la morale et l'honneur prescrivent aux particuliers. «Elle est bonne, disait le peuple, n tant mieux pour nous , elle plaidera )> toujours notre cause ; elle est beUe, » tant mieux; , il faut pour le bon ordre que » le roi soit un mari constant. » Le roi cependant prévoyait bien des obstacles à cette union ; mais n'en avait-il pas surmonté de plus grands par la force de sa volonté et de sa patience? De tou^ ses conseillers, c'étaH Hosni qui le gênait le plus ; il s'attendait à entendre de la bouche de cet ami des objections qu'il ne voulait pas se faire à luimême , ou dont il se plaisait à diminuer le poids. Résolu pourtant de s'ouvrir à son miaiistre d'un dessein que celui-ci pouvait si facilement lire au fond de son cœur, il se prépare à cette conférence , comme à l'une des négociations les plus importantes dont il sefôt encore occupé; esprit, profondeur de vues, enjouement, touchante cordialité, il met tout en usage pour séduire son confident. D'un air serein et tout ouvert , il fait signe à Rosni qu'il veut l'entretenir en particulier; il le conduit dans un beau jardin , dont il
fait soigneusement fermer la porte ; il entrelace ses mains dans les siennes , et par la satisfaction qu'il exprime , semble inviter son ami à ne pas troubler son bonheur. On parle d'abord des projets d'administration conçus ensemble ; on ne doute pas de leur plein succès : u Ainsi , dit Henri , nous ren- » drons la paix et le bonheur à ce pauvre » royaume ; mais £aiut-il que tout ce bien )i ne dure que de mon vivant ? Vous savez )i si je crains la mort , vous qui avez tant » de fois combattu à mes côtés ; et pour- » tant f mon ami , je tremble de la tête aux » pieds f en songeant à tout ce qui pourrait » advenir après ma mort. )) Puis il lui fait part des nouvelles assez favorables qu'il a reçues de ia cour de Rome concernant la rupture de son mariage, (c Je me vois bien- » tôt à marier , ajouta-t-il ; mais j'avoue }) que je suis un peu difficile sur le choix » d'une femme : Je lui voudrais , entre au- }} très qualités , sept conditions principales : » beauté en sa personne , pudicité en sa » vie , complaisance en Vhumeur , habileté » en esprit ^ fécondité en génération , ^mi- » nence en extraction et grands états en >) possession ; mais , mon ami , je crois que )} cette femme est morte , voire ^ n'est peut*
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» être pas encore née, » IlfMSse en revue les diffiéreales priacesses de l'Europe qui peuvent Bxer son attention. U s'accommoderait volontiers de Tinfinte d'Espagne , quoique un peu âgée 9 pourvu qu'avec elle il épousât les Pays-Bas ; avec la reine Elisabeth , il n'y aurait pas moyen de perpétuer sa lignée. On lui a parlé des sœurs du prince Maurice ; mais elles sont protestantes ^ et ce ne serait pas le cas de donner de Tombrage à la cour de Rome* On lui a vanté la dot d'une nièce du duo de Florence ; mais il se souvient trop de Catherine de Médicis.
Quant aux jeunes personnes de sa cour , il leur accorde différens éloges ; mais il trouve pour chacune d'elles des m/>ti& d'exclusion* L'obstiné ministre se garde bien de lui épargner un aveu , et de nommer la do-» cbesse de Beaufort. U affecte de ne pas sentir à quoi tend tout ce long examen, (c Je vois » bien ^ dit41 , que , délirant fort d*étre ma- » rié , vous ne trouvez pourtant sur la terre H aucune iS^mme qui vous convienne. Du » ton dont vous aveas parlé de l'infante £u^ D génie ^ les lîdies héritières paraissent être M assez votre fait ; mais attendez*^ vous que D le çk^ ressuscite une Marguerite de Flan- » dre ^ une Marie de Bourgogne , ou du
BÈGME DE H£r<RI IV. 20^
n moins qâ'U rajeunisse ]Èlisabeth d'Angle- » terre ? » Rosni continue de traiter ce sujet avec peu de gravité y pour éloigner l'aveu qui est tout près d'échapper à son maître. « Ah ! cruel homme , lui dit Henri impatieu- » té , qu il vous serait &cile de nommer , si n VOUS vouliez , celle qui réunit le plus des » conditions que je demande ! car, de les » réunir toutes , je sens bien qu'une telle » merveille est impossible. » Rosni cherche encore et parait dans la plus grande perplexité. (< Et ma maîtresse l dit vivement le roi* » Allons , parlez p Rosni , nous pouvons bien I) traiter ensemble cette apposition. N'allez » pas croire^ ajouta- 1-* il , avec un peu de }) confusion, que je pense à l'épouser ; mais » que diriez-vous si , laute d'autres , cçla n me venait un jour en fantaisie ? Cessez de » m'éluder , plus d'embarras réel ou véri- » table , vous avez acquis le droit de me '}) dire la vérité. » Les objections que présenta Sully furent accablantes* « Vous touil lez 9 dit-il au roi , prévenir les troubles » qui pourraient arriver après le plus grand » malheur dont le ciel puisse accabler la » France ; mais considérez un moment s'il M ne s élèverait pas déplus grandes discordes a entre les en£ains que vous auriez de la du*
» chesse de Beaufort , qu entre les divers I) princes de votre sang. L'aine , incontesi> tablement né d'un double adultère; serait- » il jamais admis , malgré sa légitimation , }) à régner sur les Français , à succéder à ir cette longue suite de rois sortis d'une » source si pure ? Chose monstrueuse ! il » aurait moins de titres au trône que son » cadet né d'un simple adultère. Les enfans I) qui naîtraient après votre mariage pré- » céderaient leurs aînés. Les testamens des » rois ont-ils assez de force pour prévenir 1) de tels débats ? Un tel moyen de réparer » le scandale fle fait que l'aggraver. L'ambi- » tion des princes du sang n'en serait que }) plus à craindre : fortifiés des lois et des D vieilles coutumes de la monarchie , ils M soulèveraient de nouveau les grands et le » peuple. Je vous laisse , sire , ajouta Ros- }} ni f faire vos réflexions sur tout cela avant » que de vous en dire davantage. )) « Ce ne » sera pas trop mal fait , reprit le roi , » frappé de tout ce qu'il venait d'entendre ; h aussi-bien , vous m'en avez dit assez pour » la première fois. »
Cet entretien embarrassa le roi , mais sans le faire changer de résolution. Les courtisans habiles rendaient d'avance h la duchesse
ÎIEGNË DE HENRI IV. 2o5
de Beaufort les mêmes hommages qu a une reine. On vit un gentilhomme d'une illustre famille , Lameth , comte de Bussi , épouser une femme avec laquelle il vivait depuis long-temps y comme pour enhardir son maltre à imiter son exemple. On se plaisait à citer au roi celui du connétable de Montmorenci , qui avait épousé une jeune personne , Louise de Budos , fille d'un pauvre gentilhomme^ mais d'une beauté ravissante^ tandis qu'il eut pu choisir entre plusieurs princesses. Les secrétaires d'état Villeroi , Jeannin , Pompone de Bellièvre , s'étaient rapgés après un peu d'hésitation à l'avis de Silleri , c'est-à-dire , à l'avis du roi. Le' baptême du second fils de Henri IV et de la duchesse de Beaufort , auquel on donna le nom d'Alexandre , s'était £aiit avec toutes les solennités qui se pratiquent pour les enfans de France. Déjà la cour donnait ce titre à ces deux princes. Un jour on apporta à Rosni un état de dépense dans le^ quel les deux fils de Gabrielle étaient qua- Mués Jils de France. Sans hésiter , il efiaça ce titre. La duchesse de Beaufort en fut instruite par les ennemis du ministre. Elle porta ses plaintes au roi, et, se livrant à des éclats auxquels ce monarque n'était point ha-
•loG tivnE Xîv,
bitué, elle osa lai demander la disgrâce d'un ministre qai seul s'opposait au vœu de son ceeîur. Aux yeux de Henri IV, sacrifier Rosni f c'était sacrifier la gloire et la paix de son règne. Tout ému qu'il était des pleurs de sa maltresse, il blàma cet emportement et entreprit de réconcilier ensemble les deux êtres les plus chers à son cœur. Fier d'avoir su prendre le parti de son ministre dans une circonstance si difficile , il le Gonj^ura d'aller trouver la duchesse de Beaufort, et lui recommanda de l'apaiser. Rosni avait bien résolu de ne point démentir son caractère. Dans l'entretien qu'il eut avec la duchesse , il lui montra trop clairement que des enfans illégitimes ne pouvaient être appelés Jîls de France. Gabrielle ne garda nulle mesure dans sa réponse. Rosni prit congé d'elle avec fierté. Au sortir de cette entrevue , il rencontra le roi , et lui fit part du mauvais succès de sa démarche, w Allons , dit Henri , je veux vous prouver » que les femmes ne me possèdent pas. n II rentra chez la duchesse tenant par ta main son ministre, a D me tarde, dit-il à Gabrielle, » de vous mettre bien ensemble ; car vous » savez tous deux à quel point je vous aime. » a J'oublierais volontiers, dit la duchesse, ce
» qui se fait contre moi; mais puis-je être » insensible à ce qui regarde le sort de mes » eafans ? Vous que j'ai vu toujours si » plein de tendresse pour eux^ pouvez-vous )) consentir qu'on les flétrisse en votre nom? » C'est le premier chagrin que j'aie reçu dé » vous ; mais y en a-t-îl un plus cruel ? » Son émotion redoublait avec ces paroles ; elle parut croire qu'elle n'était plus aimée , qi^'eUe était sacrifiée aux conseils d'un homme inflexible ; elle alla jusqu'à nommer Rosni un vaUt impérieux. Puis elle se laissa tomber sur un lit. ce Je » n'ai plus, disait - elle , qu'à attendre la » mort en celte place, après un si sanglant I) affront. » Quoique Henri eût été un moment ébranlé , il ressentit vivement l'outrage qu'une femme emportée venait de feire à soû ami. Toute cette scène lui parut étudiée. « Je veux bien croire , dit-il à Ga- )) brielle , que ces indignes artifices vous M ont été suggérés ; mais aucune cabale ne M me fera renvoyer le plus utile de mes » serviteurs; je vous déclare que, si j'étais M réduit à la nécessité de choisir , je me M passerais mieux de dix maltresses comme M vous , que d'un serviteur comme lui. » Après ces mots, il s'avança pour sortir avec
Hosni. Gabrielle , tout éplorée , vint se jeter à ses pieds , n'accusa plus qu'elle seule, promit de faire oublier au roi , par la plus parfaite soumission , un emportement qui n'était pas dans son caractère , mais cpie l'intérêt d'une mère pouvait faire excuser; elle s'approcha de Rosni , loua la chaleur de son zèle , en murmurant encore un peu de son inflexibilité; en unmot^ elle se montra si tendre^ si caressante , si résignée^ que sa réconciliation avec le roi fut complète , et qu'il crut avoir réussi dans celle qu'il avait entreprise entre sa maîtresse et son ami.
Mort ae La duchesse de Beaufort avançait dans sa
Gabrielle. .^ •
quatrième grossesse^ toute la cour s'attendait que son mariage suivrait de près sa délivrance; mais^ soit qu'un si grand événement lui fît craindre les complots de quelques ennemis cachés^ soit cpi'nn secret malaise l'inquiétât sur son prochain accouchementy elle était bien éloignée de se livrer à la joie d'une situation si fortunée. La mort subite de la jeune connétable de Montmorenci , comme elle florissante de beauté , conome elle élevée par l'amour au sort le plus brillant, la livrait a de noirs pressentimens qu'entretenaient, soit par maladresse,
iSgg.
Wit par perfidie 9 les astrologues , les deyîa^ tlont elle avait la malheareuse £gtib1eisse de a'envirouner. Ces hommes la glaçaient d'el^ froi par leurs prédictions, commes'ils eussent été les instrumeos d'une cabale ennemie. Plus elle leur faisait de largesses , plus ils lui répétaient des avis menaçans. Quand on vit combien elle était frappée de la mort de la duchesse de Montmorenci y on inventa une £able aussi grossière qu'atroce ; on parlait d'un homme vêtu de noir et d'une taille gigantesque ^ qui s'était inopinément présenté ches madame de Montmorenci, s'était fait ouvrir sa chambre par ses femmes effrayées, avait eu avecelleim court entretien, dont elle était sortie avec les signes de la plus grands terreur. On prétendait que ce personnage mystérieux était un esprit infernal , qui s'était engagé à combler tous les vœux de cette dame , mais sous la condition de lui £ure payer cher les courtes délices de cette rie. ce Vojez, ajoutait -on, quel avertisse- M Bieot pour la duchesse de fieauibrt ! i
C'était l'usage que le roi se rendit à Foo*tainebkau pour s'y recueillir pendant Jâ qmQEaine de JRàques* La duche^ de Seau^ fort Ty avait suivi ; mds l'an et l'autre f u-r gèrent qu'il fallait se séparer dans un mo^
ment cm le roi avait à donner un sujet d^ëdification à son peuple. La duchesse reprit le chemin de Paris ; le roi la reconduisit jusqu'à moitié chemin ; il ne pouvait , malgré les plus tendres protestations y vaincre sa tristesse; quand elle lui dit adieu, elle céda plus que jamais aux noirs pressentimens dont elle était poursuivie ; elle ne pouvait s'arracher de ses bras, lui recommandait le sort de ses enfans, et ne cessait de lui répéter : a Dieu permettrait- il que D je vous revoie encore ! 0 mon roi , mon » chevalier, souvenez - vous toujours de » Gabrielle ! » Aucune de leurs séparations précédentes , même lorsqu'il s'agissait des expéditions lointaines et périlleuses du roi , n'avait été marquée d'une douleur si profonde. La duchesse de Bêaufort arriva à Paris le jeudi saint , et alla descendre chez Zamet , qui paraissait l'un de ses courtisans les plus assidus. Ce banquier était Florentin d'origine. Les ressources d'un esprit faicétieux l'avaient rendu agréable à la cour de Henri UI; il dépensait avec £aiste une .fortune provenue de l'usure et d'un maniement fort suspect des deniers du roi. 11 servit à la duchesse un repas splendide , dans lequel il avait pris soin de réunir les mets qu'il
HÈGNE DE HENRI IV. 2lt
savait lui être les plus agréables. Âpres ie dinéy elle se sentit un peu incommodée^ passa dans ie jardin > éprouva du soulage^^ ment y et voulut aller entendre les ténèbres au Petit-Saint-Antoine. Comme on avait disposé pour elle une chapelle séparée , elle montra 9 pendant Toffice, à la princesse de Guise, qui Taccompagnait, des lettres de Rome qui la flattaient d*un prochain accomplissement de, ses vœux. A peine fut-elle remontée en litière , qu'elle éprouva d'in-^ supportables douleurs. Ramenée chez Zàmet, elle parut avoir horreur de se retrouver dans cette maison ; ell^ s'écria plusieum fois : Qu'on me retire dici ! Cette convulsion fut suivie d'un moment de calme 2 elle en profita pour relire une lettre du roi , la pressa sur ses lèvres, et voulut y répondre ; mais elle fut saisie d'une convulsion beaucoup plus forte , ses traits se décomposèrent, sa figure devint hideuse. Après une agonie de trente-six heures , elle mourut le samedi 10 avril 1.599. ^^^ corps fut ouvert^ et son enfant trouvé mort.
Le roi était encore ému de la tristesse et du trouble qu'avait montrés Gabrielle en le quittant; il attendait à Fontainebleau une réponse à la lettre que le soir même il lui
IIÛ LIVIIK XlVy
avait écrite, lorsqu'un pretnier message lui a]^prtt que la duchés^ de Beàiifôrt venait d'éprouver un accident qui faisait craindre pour les suites de sa grossesse. Il monte aussitôt à cheval^ suivi d*un seul domestique; arrivé à Essonne , il reçoit un second cour-* rier qui redouble ses alarmes; un peu plus loin f il rencontre Ornano et Bassompierre qui venaient lui donner le fiital avis de la mort de Gabrielle : il court à eux , lés in* terroge ; ils ne répondent rien ^ la conster^ nation règne sur leurs visages ; il veut poursuivre sa route : ir Arrêtez, sire , lui crieftt^ ils, il est trop ^rdl » Le roi, qui avait supporté avec tant de constance les coups les plus affreux du sort, se sent dé&illir; Ornano et Bassompierre le soutiennent ; on le transporte à l'abbaje dé la Saussâye ; de \k on le ramène à Fontainebleau ; il s'enferme et ^e livre à toute sa douleur. Il ne peut attendre de soulagemetit que de Rosni; Rosni seul peut lui rendtie la foïrce de reprendre ses devoirs , ses tiravaux ; iUui envoie un courrier. Cet homme austère çprouve au fbhd du cœur tout ce que doit éprouver le mdnaif'qué son ami. Arrivé à Fontainebleau ,' il le voit ptongé datts le pKis profond accablement. C'est de la religion qu'il se
KÈGNE QB HSNRI IT. Il5
sert d'abord pour rappeler le roi à luimême ; puis il ose lui faire entendre qu'un coup si accablant pour son cœur sauve peut-être au royaume les troubles les plus funestes; enfin, il l'entretient des projets de félicité publique si heureusement commencés, (c C'est là 9 lui dit-il X que sont le$ » véritables soulagemena d'up grand roi : M ne cédez pas à une douleur sans mesi^re. » Aujourd'hui l'on pleure avec vous ; niais » bientôt on tous reprocherait uq indigne » abattement. Seul je ne puis rien; j'ai » besoin d'être dirigé comme d'être pro- M tégé par mon roi. » Qenri versait des larmes amères pendant tout cet entretien ; cependant les leçoqs de son ministre firent quelque impression sur 30n 4me. Peqx jours après il assista au conseil; i) port^ pul)li* queptieqt le depil de la duchesse d^ B^aufort : c'était sans doute pour faire entendre qu'il lui avait préparé le rang de ^on épqu^fi.
Les médecins déclarèrent qqe la duchesse de Beaufiort était morte d'une attaque d'apo* pLexie, Les enniçmis de Henri IV y virent une punition du ciel; une grande paftie dv pubUcy vit un empoisoifnement. Les près* sentio^ens 4^ G^brielle^ les avis qui lu^ furent donnés par des* astrologues pQijir U
2l4 LIVRE XIV,
plupart italiens, Tëpou vante dont on voulut la frapper après la mort de madame de Montmorenci , la douleur dont elle (ut saisie en ^e séparant du roi , le repas qui Ini fut donné par Zamet né Florentin , Fempressèment qu'il mit à lui servir des mets de son choix, le premier étourdissement qu'elle éprouva au sortir du repas , l'horrible violence des convulsions dont elle fut saisie » des douleurs aiguës qui accompagnent rarement les attaques d'apoplexie, les cris qu'elle proféra plusieurs fois , « Retirez-moi de cette maison! » la manière dont ses traits se décomposèrent , les taches noires dont son visage fut couvert , son enfant trouvé mort et marqué , disait*on , des mêmes taches; enfin ^ des événemens postérieurs ^ le mariage du roi avec une princesse de Florence , et la faveur éclatante dont Zamet jouit auprès d'elle : voilà les indices que les mémoires du temps , oi^anës des rumeurs publiques, offrent sur ce Êiit à l'histoire; mais bien téméraire serait l'historien qui affirmerait l'existence d'un crime d'après de telles apparences. Les pressentimens de Gabrielle peuvent s'expliquer par ses craintes superstitieuses et par son état de grossesse. On ne voit que la cour de Florence qui eût
RÈGNE IXE UÊNRI IV. 2l5
pa avoir quelque intérêt à un tel criaK ; mais le caractère du grand-duc dé Toscane ^ Ferdinand , oncle de Marie de Médicis ^ ne permet pas qu'on le représente comme un lâche empoisonneur. Henvi IV n'éleva point de soupçon sur Zamret , et depuis il le reçut toujours avec assez de bienveillance. Une attaque d apoplexie compliquée avec ua état de grossesse pouvait produire les horribles accidens qui accompagnèrent la mori de Gabrielle.
Je n'hésite point à dire que cette mort fut l'événement le plus fatal de la vie de Henri IV. Gabrielle seule avait pu ^ par sa beauté^ par sa douceur et par le charme habituel de son commerce y arracher le roi à des goûts inconstans qu'il avait contractés dans la cour corrompue de Catherine de Médicis ^ dans la cour voluptueuse de Nérac y et qu'avait entretenus en lui la vie licencieuse des camps. Au bout d'un mois il chercha une autre Gabrielle , et tomba dans les pièges de la coquetterie, du vice et de la fraude. L'histoire ne montre que trop souvent les bienfaiteurs des peuples privés du bonheuv qu'ils répandent; ce spectacle devient plus pénible quand leurs faiblesses ont contribué aux orages de leur vie.
ai6 LIVRK XIV,
latrtsuetaeia Igc comtc d'AaveTffne • fib nature de tr.gae«. Coanes IX f gémissait de vivre soos ua 1599. maître vigilant, sous un prince économe; il offrait à tous les mécontens les ressources de son esprit tracassi^. Il était intimement uni avec le comte d*Entragues , son beau-père , qui avait épousé Marie Toqchet , maltresse de Charles IX , ^ qui -àd ce mariage avait eu une fille d'une beauté remarquable. Le ccmite d'Entragues, an* cieo ligueur et pensionnaire de l'Espagne , continuait a rendre à cette cour, maigre la pai^t de Vervins , les inâmes ser?ices de Tespionnage. C'était un de ce^ hommes qui cpoient pouvoir masquer la bassesse de leer conduite sous une apparence de fierté et de rudesse. Personne plus que lui n'avait à la bouche les maximes du vieux honneur; personne sous le meilleur des rois ne criait plus à la décadence générale , à la perversité des mœurs* Il tenait liste de tous les personnages qui croyaient avoir à se plain* dre du roi. 11 recommandait au comte d'Auvergne d'entretenir, par les plus per« fides fiatteries , l'orgueil et lés injustes ressentimens du maréchal de Biron. Henï*rette, sa fille , était chargée de flatter tous les ennemis du roi ; née maligne , et surtout en-
»È6NE DE HBIVRr lY. tXlJ
Yio]$e> die répandait les sarcasmes sur une
cour où die n'était point appelée. La du*»
cbesse de Beaufort avait été souyent l'objet
de ses traits satiriques; et le roi^ malgré
toute sa gloire , n'y édiappait pas. Les mi**
nistres crurent devoir sévir contre cette
dangereuse &mille> et le roi signa un ordre
d'exil pour le comte d'Entragues ^ sa femme
et sa fille. Mais il se reprocha bientôt d'a-
v<Hr enveloppe deux fenmies dans cette
rigueur, et l'ordre tardait à recevoir son
exécution , lorsque le comte d'Auvergne
crut avoir trouvé le plus sur moyen de
sauver ses parens d'une disgrâce qui pou->
vait l'atteindre lui-même. U n'intercéda la
bonté du roi que jpour sa mère et pour sa
sœur ; des courtisans liés avec lui saisirent
cette occasion pour faire d'Henriette le por*
trait le plus propre à exciter la curiosité du
roi. tf La duchesse de Beaufort, disaient-ils,
» aurait pu seule emporter le prix dfe la
^ » beauté sur la fille du comte d'Ëotragues ;
» mais celle-ci brille de tout l'éclat, de toute
» la firaicheur de la jeunesse : elle joint à
Il des grâces vives et piquantes un esprit
M tour à tour solide et enjoué. Quant à
» son caractère , on ne saurait le définir.
jM Faite pour être l'ornement d'une cour ,
2l8 LIVRE XIV,
» elle parait se plaire dans la retraité* » |eux sont d'un enfant , sa fierté est d'une » reine. Elle affecte de paraître légère , et M même insensible ; et pourtant elle s at-^ » tendrit , elle s'enftamme au récit des » belles actions. On l'a souvent entendue ïè blâmer la duchesse de Beaufort , et peut— » être lui enviait-elle , au fond du cœur , le » bonheur d'être aimée du plus grand des » monarques. Son père est bien coupable » d'avoir jbsqu'à présent dérobé une telle » personne aux hommages de la cour. »
Amoar du roi Hcuri doutait beaucoup de la rigidité
pour iJrnnctte >. ^ ^
4*jca(r»8u». jgg pHncipcs d'un homme qui avait épousé i^- la maîtresse de Charles IX , et de la vertu d'une fille élevée par une telle mère ; maisil témoigna vivement le désir de connaître mademoiselle d'Ëntragues. La comtesse sa mère, et le comte d'Auvergne, lui en four* oirent l'occasion , pendant une absence que d'Ëntragues avait faite à dessein. Tout ce qu'il crut voir dans le caractère de cette jeune personne lui donna le désir et l'es^ pérance de s'en faire aimer. Le comte d'Ëntragues revint lorsque le roi avait fait éclater sa passion. Il s'emporta' contre les complaisances de sa femme , et s'établit le gardien de sa fille. Elle-même indiqua au
roi les moyens de tromper celte surveillance. Henri eut de nouveau recours à des déguisemens qu'il avait souvent tentés pour Gabrielle , dans un âge plus fait pour les entreprises de l'amour. Mademoiselle d'En* tragues ne lui savait pas toujours gré de courir pour elle des périls. Elle refusa un jour de le recevoir^ parce qu'elle trouvait son travestissement trop indigne de la majesté royale. Souvent elle employait en railleries piquantes , en jeux d'en&nt , des momens dont Henri IV avait tout espéré pour son amour. Enfin ^ elle montra une tendresse plus déclarée, mais en affectant tous les genres de scrupule Su de crainte. Coipment échapperait-elle au mépris public , à celui de ses amis , à l'indignation de sa famille , elle qui s'était permis si souvent de blâmer la faiblesse de la duchesse de Beaufort? « Ma naissance, ajoutait-elle, » ne le cède point à celle de mademoiselle » d'Estrées; vous allez être libre, puisque » la cour de Rome est décidée à prononcer » la nullité de votre mariage. Si vous me V destinez l'auguste rang de votre com- » pagne, pourquoi m'avilir auparavant?
» pourquoi m'exposer aux fureurs de moii Il père ? » Comme elle s'aperçut qu'une si
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haute prétentioa refroidissait le monarque , elle ne montra plus que des inquiétudes sur son sort, et mit en aTant la demande d*une somme de cent mille écus* Le roi , maigre son économie I l'aceorda avec beaucoup de vivacité , croyant échapper ainsi à la promesse de mariage. Mais ce ne frit pas sans beaucoup de confusion qu il demanda une telle somme à son surintendant* Pr(«eMca« Rosni ne pouvait concevoir que les yeux
naritse da roi. * * ^
1600. n'un amant ne friaseqt pas dessillés par ce prix réclamé si impudemment pour une prostitution. Il s'emporta contre toute cette dangereuse famille , et ne douta point de la secrète intelligence du père avec cette habile coquette. Le roi ne s ayeuglait pas beaucoup sur le manège de la fomille d'Entragues ; mais il croyait céder à un caprice plui6t qu'être dominé par une passion. 11 parla en maître , se fit donner les cent mille écus. Quand mademoiselle d'Entragues eut touché cette somme , elle redoubla de fierté et de scrupules. Son père tenait un langage plus menaçant : k Jamais , disait*eHe au roi, » nous ne pourrons calmer mon père qu a- » vec une promesse de mariage. Je sens » qu'elle yous liera bien moins que Thon* n neur; que les rois ont bien des moyens de
RÈGNE DE HENRI t V. 221
» s'affraDchîr de tels engagemens ; mais j^aî » besoin de montrer k mon père cette ex- » ct^se de ma faiblesse. » Le roi^ après une longue hésitation y signa la promesse d*épouser mademoiselle d^Etitragues , si dans Tannée elle avait un enfant mâle ; clause qui rendait cette promesse aussi dérisoire qu'indécente.
Le toi eût pu , cette fois , cacher sa faute àRosni; mais sanis doute ^ au fond de son cœur , il sentait le besoin de se livrer aux reprocher de son ami. Un matin , il le prit à part dans la galetie de Fontainebleau, et lui remit ce honteux papier. Rosni , stupéiàil , le lut sans adresser la parole au roi qui > de soti côté I baissait les yeux : Allons , parlez , » lui dit Henri , mettez-vous à Taise suivant » votre coutume; je vous dots bien quelques » dëdommagemens pour les trois cent mille » livres que je vous ai arrachées. » Roâui , pour toute réponse ^ déchira le papier. Xi Comment, morbleu? dit le roi, que pré- » tendez-vous faire? Je crois que vous êtes » fbn. — Il est vrai, reprit Rosni, je suis » un fou , et plut à Dieu que je le fusse » tout seul* en France ! Le roi se retira sans aucun signe de colère; et, loin de condamner la témérité d'une telle action, d'une
222 LIVKE XIV,'
telle répliqae , Hy vit le témoignage de Ta-mitië la plus vive et la plus firanche. Cependant , soit par respect pour sa parole , soit par indulgence pour son caprice, rentré dans son cabinet , il écrivit de nouveau la promesse de mariage.
Le comte d'Enti'agues, maître d'une telle pièce , se proposait bien d'en Êiire usage , soit pour élever sa fille au trône, soit pour troubler les jours d'un roi qui lui était encore plus odieux pour ses vertus que pour ses £aiiblesses. 11 se relâcha de son apparente sévérité pour sa fille ; les rendez-vous du roi avec mademoiselle d'Entragues furent plus fréquens et moins mystérieux , eHe devint maltresse déclarée, et le comte d'Entragues, quoique son opulence nouvelle annonçât qu'il touchait le prix de cette prostitution, disait tout haut : Malheur au roi s^il ne sa^ tisfait pas à ïhormeur dun gentilhomme , en épousant majille!
ArrîTée «ladae Uu souvcraiu osa se rendre à Paris même
de SaTotc à i -s»
Î5^«!**'"" pour sonder le cœur et les dispositions de 1600. tous les mécontens. Ce- souverain était Emmanuel, duc de Savoie, qui , sans avoir le caractère superstitieux de Philippe II , n'avait pas été moins ardent que ce monarque à soutenir la ligue. Son début avait été
renvafaissement du marquisat de Saluées, et jamais conquête n'avait eu une ressemblance plus parfaite avec un vol. Dans les progrès de nos troubles civils , il avait porté ses armes en Provence, et, maître des viiles principales, il avait trouvé dans le parlement d'Âix des magistrats assez pervertis par le fanatisnie pour faire passer cette province sous ses lois et lui donner le titre de lieutenant général du royaume. L ardent Lesdiguières avait mis un terme à ces excursions, en attaquant la Savoie et le Piémont. Emmanuel s'était montré un digne rival de ce grand capitaine. La dernière campagne qu*ils avaient faite l'un contre l'autre ,. avant la paix de Vervins, avait été une lutte brillante d audace, de tactique, de génie militaire. La paix de Vervins n'avait pas prononcé sur le sort du marquisat ' de Saluées. Cet objet avait été laissé à la médiation du pape; mais, quelque faveur quç le due de Savoie eût espéré de trouver auprès d'un prince italien, il était impossible à l'autorité pontificale de consacrer une usurpation manifeste. Le moment d'une restitution si pénible arrivait. Le duc de Savoie, après avoir épuisé les délais, les subterfuges, résolut de se présen-
334 LIVRE XlT,
ter en coortifian auprès da BOuveram dont il voulait retenir les dépouilles. Avant d'entreprendre ce voyage y il s'était concerte avec le comte de Fnentes , vice-HXH du Milanez. Ce seigneur espagnol > qooique comblé d'honneur et de richesses > s^indignait de ce que le traité de Vervins l'avait arrêté sur le chemin de la gloire. Sa haine pour là paix avait accru sa haine pour Henri IV. La monarchie espagnole lui paraissait tombée dans une langueur honteuse ^ parce qu'elle ne suivait j>lus un système de fi^ude politique et de conquête. Éloigné, sous le titre le plus honorable^ de la cour de Madrid , il était dévoré de jalousie contre le duc de Lerme qui, favori sa«)s talent^ ministre sans vigilance, administrateur sans droiture , régnait sous le nom de Fhi^ lippe m , indolent successeur du monarque le i^us tracassier. Le comte de Fuentes re» ' gardait la guerre <:omme le terme du crédit et de la puissance d'un premier ministre , qui dam la paix même succombait sous le fardeau des dépenses d'un état obéré. Nulle dianca possible pour le succès d\me guerre nouvelle contre la France , si de nouveamc troubles n'étaient suscités dans ce royaume. Fuentes et le duc <]e Savoie n!attendaient
ttEGNE DE HENRI IV. 325'
plus rien d un peuple trop guéri par ses soufirances de sa longue frénésie f mais ils comptaient' sur l'ambition des grands , et les rapports exagérés de leurs espions leur peignaient les seigneurs catholiques et les seigneurs protestans comme également disposés à démembrer la France pour régner dans leurs gouvernemens particuliers. Fuentes , dans ses expéditions en Picardie^ n'avait eu que trop de part à, ce projet, dont le duc de Montpensier se ren« dit l'imprudent organe ; il persévérait à vouloir remplacer en France le fléau de la ligue par celui de l'anarchie féodale. Après s'être entendu avec ce turbulent homme d'état f le duc de Savoie vint chercher à la cour de Henri IV. quels étaient les mécontens auxquels il pourrait offrir des sou-* verainetésk Pour dissimuler ses projets, il se présenta comme l'admirateur le plus déclaré de Henri IV, imita Tenjouement de. ce prince, flatta beaucoup sa maîtresse et ses ministres , partit étudier toutes' ses institutions comme les modèles qu'il se proposait de suivre, répondit à toutes les fêtes dont il était l'objet, par des fêtes non moins galantes que somptueuses, et sema des présens 4îg<^s d'un roi d'Espagne. Mais
ir. . 1 5
2^6. LIVfcE XIV,
nm si habtle oégociatem* ne ^gagnait rien sur l'esprH du roi . Rosni , grand-maître de 1 Wtfilerie, £at enchaivté d'avoir une occattoo de ihontrer à un prince dont il pénàrail les plans hostiles , les. ressources militaires de la France, cr Que prétendez-vous &ire de tant de canons? dit le doc de Sa¥oie, ayec un air dé lëgèrelé?» — Monseigneur, i^ pondît Rosni sur le même ton, nous les emploierons au siège de Montméiian (c'était la plus forte place de la Savoie). Le duc resta un moment interdit; puis, reprenant son flegme : « Vous n'avez pas reçu de bon- » nés instructions , dit-il , Montméiian est » imprenable. »
Quand il se fut convaincu que le roi né consentirait jamais à un sacrifice indigne de sa couronne et de sa gloire , il ne s'occupa plus que de lobjet le plus réel de sou voyage , une conspiration contre le roi. Toutefois, afin de ne rendre ni incoomiode Wi suspecte la prolongation de son séjour à Paris , il mit en avant la proposition d'un échange du marquisat de Salaces contre là Bresse. Il se vit plus favorablement écouté ; puis il tergiversa , parut hésiter, et signa enfin un traité conclu sur cette base. Mais pendant ce temps, s'armant contre Henri
RÈGNf: OE ^^ff^l IV. 227
de h pifig^^A^mité ,de ce monarque , il se^ jcnait seci;èti4n|ent la discorde , fomentait ' les nqayelles claies. et^récbaufiaitJes vieux {>artîs. «Ce .trouv^ît-il avec E(em*iQtte dlEu'- . .Vagues c{^^^ i^altresse déclarée dp iroi , >a va,îl; reçu le tiUe de marquise de Vemeui) ^ ayoc 1^ terre de ce nom ; il ne disait pas un mat qv^i n'ei^citât eu elle l'ambition d'être fe'mè ; témoignait qu'un tel mariage serait vu ^vec î<)ie par tous, les souverains , comme un gage de tr;9nquUUté pour la France ^ com.a^ie une garantie pour le repos de TEurope- ,]^tr,etenaît*il le cpnxte d'Auvergne ât le coqite.d'Entt^^gu^s^ iUes informait d'un .^i,9q]iietet,chagri:ii.dQsn^ociatioiis qui se suivaient à Rame pour le mariage du .roi , .ayçc ; la nièce du grand --duc 4e Toscane ^ Iqs exçUait ,à prévenir par tous les moyens un coup si £aital , se faisait montrer la pronjiesse de mariage du roi , et la regardait comme uu titre dont le roi d!Espagne et lui reconnaîtraient et sauraient bien maintenir la validité. Avec Je duc de Bouillon , il plaidait la cause -des protestons^ et surtout cellç des héros dont le courage avait porté Henri IV sur le trône. « Ne voyez -vous pas , >) lui di£^t-ii , que l'autorité royale se for- » tifîe à vos dépens ? Qui emp^e , si elle
aaS nvHE XIV,
M continue à s'agi:andîr , que lea vieux com-** » pagnoDS du roi ne soient traités en re- » belles ? On vous laisse quelques villes de I) isureté ; mais moi je ne vois point de sur- » xet&pour les protestans en France, si le gou* ^1 vemement suit chaque jour unemarcheplus » ferme et plus régulière. Les mécontens du }y parti catholique se remuent. Observez oa )i,.seeondez leurs' di^K>sitiond ; ce n'est qu'à n la faveur de nouveaux troubles que vous » pouvez obtenir et des garanties et des ré- » compenses. » Avec le duc d'Épernon, c'était^ ttn autre langage : (c Votre existence à »'là icour du Louvre > lui disait* il, mepa- M ipa^t un chef - d'œuvre d'adressé. Vous sa- )) Tez> sans flatter un roi qui ne vous aime » pas ,• vous en faire respecter ; mais il fau- >x dra bientôt , ou démentir votre fierté , ou ») la soutenir par de plus fortes mesures. » Dépouillé déjà de plusieurs dé vos gou- }) vernemens , sachez au moins vous défenu dre dans les autres. Les deux maisons » d'Autriche , et d'autres souverains qui ne » sont point à dédaigner, ont les yeux fixés I) sur vous , comme sur Thomme auquel se M rallient les seigneurs qui se souviennent - » le mieux des prérogatives de leurs ancè- » très. Les vpisins de la France ne peuvent
hègne.oe aÉNni iv. 22^
» jouir d'aucune sécurité , si le . roy^ajume I» n'est de nouveau divisé en grands>fîef^. »Ce grand intérêt politique rappr^Çichp'a » les seigneurs catholiques des . seiguçji^s » protestans. Le gouverneur de Metz est sur » d'être appuyé du duc de Bouillon. Ne » craignez pas d'opposition de la part des. }) princes Lorrains vos anciens rivaux. Leur. >i intérêt vous rassure contre leur haine. »
Que de ressorts le duc de Savoie ne faisait-il
pas jouer auprès du maréchal de Biron l
Il le plaignait de l'éclat de ses triomphe^
comme s'ils eussent excitp la jalousie , et
même la secrète inimitié du roi. A entendre
le duc de Savoie , Henri avait mal justifié >
depuis quatre ans , sa première ren<iimmée
militaire : Bîron avait tout fait au combat
de Fontaine-Française , h la pri$e de Laon ,,
h la reprise d'Amiens; on lui rendait en Eu-
. rope plus de justice qu'à la cour de Ueurî IV ;
mais on s'étonnait de l'humble résignation
avec laquelle il se laissait refuser les prix Jles
plus légitimes de ses exploits. « Nous ayo^s
)^vu, ajoutait^il^ votre crédit baisser à
» mesure que votre gloire s'augmentait., He-
» cherché dans le moment oh vous êtes né-
» cessaire , une sombre défiance vous a tou-
)) jours puni de vos victoires. Vous, a - f : on
XIVJRE tty,
5 cokkfitf càieseidèdes<ûti(felllèsrq^ avez . n contfaisés? Esi*cé ahm qàe d^àxitt^ rois de )f Fraïke traitaient du Gâesdin et ï>anois ? » lëî même fai vu le dtic de Bouillon ^ le duc » d'Éperjton , s'étonner de votre patience 3) à dévorer des o^tra^es. Us ont des projets ji étendus que leur a suggérés llionneur de » la noblesse dp France , que le roi dlEs- » pà^ne^ et moi nous appuierons de nos J9 am^es , mais qui né peuvent réussir sans if le cdncotirs du plus grand capitaine de' >> ITCtiropé. Moi , qui suis près dé* me voir >> attaqué dans mes états après tant de dé- M marches et d'oiivértures pacifiques , je naî '> qu'une cfairîte , c'est de vous voir corn- » ihander une armée que voû^ seul rendez >) invincible. Mais cette crainte pourrait se a ctthverlir dans l'espoir le plus brillant. Je M pourrais voir en vous mon ami , mon A allié f mon gendre. Qui mieux que vous ii est digne de rétablir la puissance et le ^ hom des anciens ducs de Boui^ogne ?
» Gouverneur de cette province , vous n^ >i (èret pas uii moiiveolent que les Espa- » gnbls ne secondent par la Franche-Comté, M ëi mdi par là Bresse. Mais , si vous ac- » ceptei rides offres et mon alliance , garde»- » yo\^ d'éclater trop t6t ; obtenez ïe com-
RÈGNE 1>B nKVKl IV. ^ ^Sl. «
» mandement de Farmée du roî , ei pré-^
n venez par de secrets services un souverain ,
n qui se dispos» à vous en rendre d'écla-
» lans. ».
Le duc de Bouillon • auquel il restait de& conipSr.uoa scrupules de fidélité ; le duc d'Epernon qui^ ^^^ vieilli dana les intrigues ^ ne s'y engageait pas sans circonspection ^ s'étaient bierx garr dés de prendre avec le duc de Savoie des èngagemens positife. Quant au iparéchal de 'Sîron y il se précipita dans le crime avec la même fougue qu'il avait portée dans lèsactions héroïques. Des flatteurs, qui avaient fondé leurs ressources sur son ambition ,. son orgueil et son irascibilité ; des devins ,.^ des astrologues*, lavaient préparé au rêve de cette souveraineté qu'on venait lui offrir. Depuis quelque temps il donnait sa confiance à un gentilhomme diffamé , nomhié Lafîn , espion toujours prêt à vendre au^ ^
plus offrant les secrets qu'il avait l'art de surprendre , à dénoncer les complots dont lui-même avait ourdi la trame. Henri IV ,. ayant un jour aperçu le maréchal de Biron avec cet homme , lui avait dit : « Je con- » nais ce Lafîn : défiez-vous dç ce fourbe ^ » il vous perdra.» Biron vitpliis secrètement^ '
aSa LIVRE XIV,
mais plus intimement eifc(»re, un h<«imt si dangereux.
Plusieurs avis étaient parvenus au roi des intrigues du duc de Savoie ; on lui avait donné le conseil de Caire arrêter un prince qui abusait ainsi de l'hospitalité : (c JTaime » tnieux , répondit le roi , me venger de ce » prince à Môntmélian qu'à Paris ; Fran- » cois P'. ne maura pas donné eh vain im » grand exemple. » Le duc de Savoie fut averti secrètement de retourner dans ses états ; il partit a^ec une crainte continuelle d'être poursuivi* Arrivé à Turin , il ne prit aucune mesure , ni pour satisfaire le roi , ' ni pour se préparer à la guerre. Trompé par ses propres artifices , il lui semblait que le maréchal de Birôn allait faire passer sous ses lois toute une armée française. Mais Hen* ri IV venait le combattre en personne , et , s'il avait auprès de lui le maréchal 4e Biron. qui ne lui inspirait encore aucune défiance, Lesdiguières et Rosni , ses deux autres lieu^ tenans , devaient bien diminuer l'espoir que le duc de Savoie avait placé dans un traître. Aussi cherchait-il, par de nouvelles ambassades, à ralentir la marche du roi, quiatten* dait à Lyon l'arrivée de ses. troupes. Le départ du roi avait consterné la marquisQ
BiCNB DE HENRI lY. sSS
de Verneuil; elle se plaignait vivement dans ses lettres , de labandon où il la laissait ^ ' pendant une grossesse avancé^ : elle s'alar^ mait des bruits d'un mariage avec la nièce du grand-duc de Toscane ; alléguait la foi des sermens , une promesse écrite , tt menaçait de quitter la cour , de se réfugier en Espagne. De la part de Gabrielle elle-* même , de telles plaintes eussent paru importunes au roi^ dans un moment où il s'agissait de l'honneur de sa couronne. La marquise de Verneuil , moins tendrement aimée , ne suspendit pas un moment les ré-* solutions du roi. Un événement le délia de la promesse par laquelle il eût pu se croire engagé : le tonnerre tomba dans la chambre de la marquise de Verneuil , tua une femme de chambre sous ses yeux , et lui causa un tel saisissement , qu'elle accoucha d'un enfant mort. Comme il était stipulé dans la promesse de mariage qu'elle ne devait avoir lieu que dans le cas où la marquise accoucherait d'un enfant mâle , le roi recouvrait toute sa liberté pour former un autre lien.
l\y a du plaisir à voir les traîtres trom-* c.«ih»b»c'U
, «ri ¥ 1 1 Satoie. SuccU
pes par leurs propres artifices. Le duc /de *" F'«f ««. Savqie avait trop compté sur le^ succès de '^^^
2^4 LIVBE XI V^
ses intrigues dam fintérieor du royaume ^ et sur le ^coufs que pouvait lui fournir le* . maréchal de Bîron. Ses places étaient mak approvisionnées et ftiirenl mal défendues ; il n'obtint que trop tard des secoors du con^e de FuAites , viee-roi de Milan , auquel U aryait trop vanté les résultats de ses trame» dans Paris. D un autre côté , le marwhal de Brron vit une telle ardeur dans l'armée^ qu il ne fût pas ei^ son pouvonr d'en arrêter rélan , et que sa vanité ôta presque tout effet à sa perfidie. Le roi s'empara , sans coup férir, du marquisat de Saluées; puis il tomba brusquement sur la ville de Cbambéry. Les habitans n'entreprirent point de s'y défendre ; mais ils se réfugièrent dans la £itadelle qui , vivepaent pressée par le roi , capitula au bout de trois jours. La Maurienne et la Tarentaise, provinces de la Savoie, furent soumises presque dans le temps qu'il ÊiUut pour les parcourir. Les positions les plus militaires , les gorges , les défilés , les montagnes escarpées, se trouvaient inutiles pour la défense de la Savoie. Le roi , d'a-> près les conseils de Rosni , prit la résolution d'attaquer les trois forts qui étaient regardes^ comme les meilleurs boulevarts de ce pays ; celui de Bourg en Bresse , celai
V AÈGifB DE nËnni iv. ^35
de; Charbonnières , et enRù , le chisteau de Montoéliaii. Èirèn diereba tous Us moyens d'empêcher ces imporfatrtes côcM]uètes , et ne put y parvenir. Tous les avis qu'il iais^ passet* an duc de Savoie devenaient^ contre son intention , funestes k ce prince. On avait délibéré dpf faite une attaque noctnrne sur la vîDe de Bourg j Biron devait la commander, ï) abord , il avertit le gouverneur de la plaée ; puis il fait prendre à ses troupes un chemin qui leur fait perdre plusieurs heures de marche ; les Français , au lieu d'arriver à la nuit , ne se présentent de* vaut la ville qu'au point du jour. Le commandant et toute la garnison regardent le péril comme passé ;- mais les Français ne veulent pas avoir perdu le prix de leur htigue ; ils demandent l'assaut , ou plutôt , ils *
y montent d'eux'-mémes sans attendre les ,
ordres de leur général ; la garnison est bientôt forcée d'abandonnei^ la ville pour se réfugier dans la^ citadelle.
Biron triompha de cet exploit invo-^ Tr«t..^d. iontaire ; il paraissait douter du s^icces * des autres entreprises : le roi , qui lui entendait tenir un langage de circonspection fort inusité dans sa bouche, en prit quelque défiance^ et diminua insensiblement
son autorité militaire, pour augmenter celle de Lesdiguières et de Rosni. Le maréchal irrité ne cessa de dresser '^es embûches laux deux hommes qui faisaient
échouer ses menées déloyales. U se piquait devant eux d'une extrême ardeur pour faire les reconnaissances dans les sièges. Henri IV s'impatientait de ne pouvoir courii*^ lui-même ces inutiles dangers. Cédant un jour à son ardeur militaire , il s'avança de très-près du fort de Montmélian ; une grêle de boulets le força de se retirer. Rosni, chargé d aller chejrcher quelques secours à Lyon y trouva sur sa route diverses embûches auxquelles le hasard le fît seul échap per, et ne put s'empêcher de soupçonner le maréchal d'avoir donné connaissance de sa marche à l'ennemi. Une autre fois , Biron proposa à ce même Rosni , qui fut promptement de Retour , la partie de plaisir accoutumée. C'était d'aller visiter un des fofts assiégés, celui de Sainte-Catherine, Rosni lui fit remarquer que cette entreprise, peu nécessaire, devenait très-périlleuse pour des hommes qui, comme eux , se trouvaient magnifiquement empanachés. Comme le maréchal insistait ; Rosni consentit à le suivre, bien moins pour observer la place elle-même, que pourobser-
KÈGNE DE KENAI IV. ^$7
Ver un général devenu si suspect. Allons , lui dit-r^l , comme vous voudrez ; car , s^ll pleut sur moi , il dégouttera sur vous. Biron s'avança jusqu^à deux cents pas du fort : son cheval blanc ^ son panache de la même couleur^ le faisaient rémarquer. Il ne fut tiré du fort qpe douze ou quinze coups d'arquebuse y quoique l'escorte fat de plus de vingt cavaliers ; encore parut*il à Rosni que ces coups étaient tirés en l'air, a Monseigneur , » dit-il au maréchal , ces gens-là dorment , » ou ils ont bien peur de vous. » On se retira; mais lelendemain Rosni voulut se rendre seul sur le même point , et fut reçu à grands coups de boulets. Le roi ^ qui se trouvait peu éloigné y crut qu'il s'agissait d'une sortie de '
la garnison^ et envoya un détachement au secours de Rosni. « A qui en veulent ces » gens-là? » dit le commandant de cette troupe. « A moi , répondit RosnJ ; mais j'ai vu ce que je voulais voir. « Par les excellentes , dispositions de ce grand-maltre d'artîllei;ie, le fort des Charbonniers fut emporté au bout de .quelques: jours; et Mpntmélian , qu'on avait déclaré imprenable > fut pris au bout de cinq semaines». . . . j
Le duc de Savoie commençait à trem- , J'-^'.* •*«• blçr pour Turin ; les princes d'Italie étaient 1600.
flF n'iiirijif à Vkwwtsse de snocpssî et ponsÛYiwt SCS coofoêfees ; mais ^^naar de la paix était Irop Mki^ dans soq oœor r il apprit avec ÎQÎe qae le poqpe interposait encore me fiÀ si médiatiao. JLe cardinal AkUnmbo, 91e loi enroya le saint pontîfey fiit lecn dans son camp avec les p|« hnlhns hJi^ems. Kosoi soapç<>nDait ce nâliateor d'être on pen trop enclin pow le Aie de Savoie; pour le décider à une.condosion pins rapide , il parut io jonr devant lui font botlé, enjialntdevojage* Sondessem était de retoomer à j^arts, où l'en- TOjait le roi ; mais il Toolait époovanter oa pen le cardinal, ic jOà attea-voQS ainsi? faû j»<fit Aldobrandio. En Italie^ n^onsc^gneor, M répomfit Rosni ; c est de ce coup que j^irai » en bonne fxunpagnicx baiser les pieds da n pape^toothogoenotcine jesuis.Comment!
» en Italie ? reprit le légat* Oh 9 nçionsieur ! » renoncez à ce dessein ; noos .alk>n9 tran vailler activement à la paix. » Gme pais devenait bien âicile y avec les gages que le roi avai^ en son pouvoir. Le duc de Savoie» qui aurait pu conserver le marquisat de Saluées , en cédant le seul comté de la Bresse , fut obligé de céder encore le Buge]r
RÈGNf: pis u.EHRi IV, aSg
,^t le bailliage de Gex ; ce ^ui procurait fi h France uoe province assez fofftilë^^n^écbaag^ d'un canton foi^i pauvre.
Mais, pendant cette négociation , «n.plus grand évene^enl; venait de s'accomplir , c'était le mariage du rai avec Marie de Médicis p JGtièce du grand^uc de Toscaue* L^ miniatr^ de)Eleim lYav^i^nt vivwiertl profité des momeos qu'il donnmti la gloire pour conclure cette alUaace. J>e tous ies actes de ison règne , celui auquel Henri SV fut le plus étranger , ce fut la négocia^on àfi son mariage. U rougissait de^sa ^il^Jesse potu'ia marquise de Verneuil; il souhaitait quon lui fit violence. De leur côté , ies ministres du roi furent entraînés par les iatquiétudes que Uur donnait la famille d'Entragues. Rosni lui-même ne réfléchit pas assez au danger d'appeler en France une se* oonde Médîcis , et d'introduire à la cour un renfort d'Italiens. Marie de Médicis , kgée 4e -vingt-six ans, plus remarquable par sa beauté que par ses grâces , tenait de ses ancêtres quelque goût pour les beaux-arts ; mais son esprit était peu vif, peu cultivé; elle lais^ sait apercevoir un caractère défiant et chagrin. Le grand-duc de Toscane, son oncle, lui donna une dot telle qu'on n'eut pu Tes*
Mariag«s du roi «Ter. Marie de Midîcis.
il4o LIVtB Xlt,
péter d'aucune princesse de l'Europe : elle s'aérait à hait cent mille écos. Le doc de Bell^arde avait été enyojé à Florence pour épouser an nom da roi la princesse qni loi était destinée. La galère la plus magnifique qai depuis long-temps eût paru sur la Méditerranée , et stùvie de plusieurs autres galères du grand-duc , du pape et de l'ordre de Malte , conduisit à Marseille la nouvelle reine de France. Elle se rendit à Lyon, on le roi résidait alors, ^enri vint audevant d'elle. Les détails de leur aitrevue s<Hit peu dignes de l'histoire. Henri lY montra dans ses premiers empressemens une extrême vivacité. Âpres la conclusicm du traité , le roi se rendit en poste de Lyon a Saris ; la reine le suivit à petites journéesé Comme lappartement qui lui était destiné au Louvre n'était pas encore achevé , elle logea d'abord chez le Florentin Gondi , et ensuite chez le Florentin Zamet ; c'était trop annoncer un nouveau règne des Italiens.
La cour attendait avec une vive curiosité Ib parti que prendrait Henri lY à l'égard de la marquise de Vemeuil. Les amis sincères du roi espéraîeut qu'occupé des travaux les plus sérieux , que guéri par Tàge de
nÈGNE DE flËNRI IV. 24t
Fi Vresse des passions^ trop averti dé^ perfides desseins de la famille d'Entraguès^ et jouis^ saiït potrr la première fois du bonheur dé pouvoir concilier les plaisirs dé ràitooù]^ avec ses devoirs , il se dégagerait âtàîû Iten, stijét? d'inquiétude pour lur éf de scatt'dklé pOuï'' son peuple. Mais^ soit que Marie de MBédîcîs eût promptement effacé' par lèi iiié^fitéâ de son caractère et par la sécheresse dé gon esprit , la première impressioti que sa beauté avait fait ilaitre dans lecteur du roi ; soit qu'il se fît à lui-même des prétextes pbui^ chercher des plaisirs plus vifs , il revit la marquise de Verneuil , se laissa tromper à* sa douleur étudiée, s*excusaet ne prit aucun soin pour éviter la publicité d'un amour adultère. Alors les cris du comte d'Entragnes devihrèht plus menaçans que jamais ; il affectait d^être sahs cessé occupé des préparâtife pour l'enlèvement de sa fille , se plaignait en' public dès sermens violés, divulguait la fatale prbniésse de mariage ) et menaçait de pi^endfé des soUVei^ins pour arbitrais et popi* veiigéurs. La reine' était promptement avertie , par les Italiens de sa suite , des infidélités de son époux. Iridîgriée de cet outrage feit à ses charmés, et' de ce triste prix de son atnour, elle aigrissait par ramertùmè de ses reproir. 16
ches> un mari qui eût peut-être encore cédé à Faacendant d'une douce persuasion. Les rumeurs du public faisaient sortir lesconjurés de la confusion où les avait jetés la prompte défaite du duc de Savoie. Le comte d'Auvergne, tout en suivant des calculs infameé, trouvait beau de jouer le rôle d un frère généreux ; d'Épemon présageait avec joie de nouveaux troubles ; le duc de Bouillon propageait les murmures contre la faiblesse du roi ; le duc de Savoie , malgré son humiliation toute récente, se livrait à de nouvelles espérances, ourdissait de nouvelles trames f don Pedro de Fuentes armait tout dans le Milanais ; l'Espagne faisait craindre une rupture prochaine.
^êillAT^' Quant au maréchal de Bîron^ il n'en était plus au point de produire impunément tout son orgueil ; ses complots étaient connus du roi , et il en avait reçu un pardon qui lui causait plus de dépit que de remords. C'était à Lyon et pendant les négociations du traité avec la Savoie , que Henri avait fait de premières découvertes sur la trahison du marechai. Navré de douleur , il n'avait point songé à punir un traître , mais à* tirer de l'abime un ancien ami. Il saisit la première occasion de lui ouvrir son ooeur , et, pendant que sa cour
k BitoB.
RÈGNE DIS HB9RJ 1 Y. 2^'i
était occupée d*une cérémonie, il conduisit le maréchal dans le parloir d'un couvent ; l'entretipt pendant deux heures ; lui parla de son père , de ses propres exploits ; du bonheur qu'il avait eu de lui sauver la vie , du soin qu'il avait pris constamment pour se montrer à lui non en maître , mais en ami y mais en finère ; de là le roi en vînt à des détails sur le complot où le maréchal venait de s'engager , et finit par lui dire : « Gar«- » dez-vous bien de croire que je me £stsse » un plaisir de votre confusion ; j'attends » un aveu pour premier gage de repentir : M ce moment passé*, soyez sur de retrouver M en moi même confiance, même tendresse. » Défiez-vous des flatteurs , et ne cherchez » jamais un meilleur ami que moi. » Biron interdit tomba aux pieds d'un maître si généreux ; fît l'aveu de ses faïutes en les atténuant ; réduisit à de vagues projets ce qui n'avait déjà reçu que trop d'exécution ; fut pardonné , et ne sentit pas qu'après un tel entretien tout nouveau grief deviendrait un arrêt de mort.
Mais» tandis que des complots renaissans Nâiu.nc«d*n« menaçaient le repos et les jours du roi, il ,5^,, paraissait arriver au comble des félicités hu-
a44 LIVRE XIV,
maines : la reînè accoucha d'un fils le 27 septemfai» 160 L.
Cet événement répandit la phis vive allégresse dans le royaume, et, pour la première fois , on put jouir d'un bien-être présent sans j mêler des alarmes sur Favenir. Les conspirateurs ne furent étourdis qu'Un moment de l'obstacle que la naissance d'un dauphin mettait à leurs projets. La marquise de Vemeuil avajt accouché d'un fils quelquea jours avant la délivrance de la reine. Le cconie d'Entragues et le comte d'Auvergne euretrt peu.de peine à persuader à cette femme orgueilleuse , q^e la promesse du mai^ge du roi acquérait ainsi une telle force aiui^yeuxdè l'Église, qu'entre elle et Mane deMédicis., c'était cette dernière qui devait passer poqr ta. concubine, et que, par les Icm dç latn)onarçhie, son fîk était appelé au tr6ne à l'exclusion du dauphin* Toutefois elle sut dissimuler devant le roi dô si extravagantes prétentions : elle eut recours aux protestations les plus tendres, à toute la vivacité de son esprit, à une gaieté piquante et maligne, pour arracher de nouveau le roi àla paix de la vie domestique. Quel que dut êtrei le succès de ses espérances , elle se fat-
sait un plaisir de désakr la reine, d'humilier sa rivale au tn^lieu de son triompbe.
Le Toi d*£spagfie avait déjà interdit toute comniunicatK>a de ses sujets avec k France; mai^ une mesure qui paraissait ^i bostile était plus inspirée par la jalousie cdmmer*ciàle <}ue par des ressentimens politic(ues. Le cabinet de Madrid était 1>ien résolu de n agir contre la^ Finance qu'çn se pr^^enlaut comme auxiliaire d'uU parti révolté. L'accompliâsement des promesses que lui avaiéiit faites des seigneurs coupables lui semblait bien tardif. Bii^on, pressé de tous côtés par ses complices de se déclarer^ se plaignait .d'avoir été 'trahi; il demandait du temps pour dissiper lés soupçons du roi , et croyait donder une grande idée de son caractère en se montrant supérieur aux: remords. Le roi avait Toulju arracher un homme si faible à de ao^iy^lle» séductions , dt Vavait envojé en ambassade auprès d'Elisabeth « dans te moment où cette reine venait de donner un exemple terrible à tous les orgueilleux Cuvons/à tous les sujets infidèles^ par le supplice du comte d'Esséx. Comme cette catastrophe offre des points de rapprochement avec ki fin du maréchal de Biron, je crois devoir Ja rapporter avec quelques détails.
246 LIVBS XlTy
RéToii»€ifin»- Elisabeth avait promptement pardonné S*^*~** au comte d'Essex Théroique désobéissance i6ot. du siège de Cadix; mais, comme il ne pouvait supporter la pensée que son élévation parut être Fouvrage d'une aveuglé [fiiveur , il affectait plus que jamais de répondre à sa tendresse par des manières hautaines. Un jour où il avait soutenu son avis contre elle avec un emportement irrespectueux, enflammée de colère, elle lui donna un soufflet. L'impétueux Essex mit la main sur la garde de son épée , puis s'arrêtant r cr Un souve- » ' rain , lui dit-il , eÀt expié de son sang cet » outrage : Thonneur veut que je me con- D tienne devant une souveraine ; mais je ne » rentrerai plus dans le palais ou j'ai pu re- » cevoir un affiront impuni, m H sortit, et laissa Elisabeth livrée non au ressentiment, mais à la douleur et au repentir ; il n'est rien qu'elle n'employât pour ramener à sa cour un sujet irrité. U y rentra , mais son retour eut l'air de la démence. La reine, docilement résignée à ses caprices , sa vait pourtant l'arrêter dans les demandes qui compromettaient son autorité. Les plaintes continuelles d'Essex contre le ministre Cécii ' et contre Raleigfa, ne £ûsaient que cimenter
leur crédit. Cependant l'Iiiande , dont Phi->
nèCHB pB HBllRI IT. ^7,
lippe If, pendant* les dix dernières anaëes de son règne , avait fomenté la révolte p secouait le joug de TAngleterre avec toutes les forces que peuvent prêter le zèle religieux^ le «sentiment de Tindépendance et le souvenir d une longue oppression. Un chef entreprenant avait battu en plusieurs ren^ contres les troupes royales. Essex fot nommé pour soumettre llrlande ; mais une guerre contre des paysans révoltés convenait mal à son caractère ardent et chev^eresque. La famine et des maladies contagieuses frappe* rent son armée avant qu'elle eût rien fait d'important. Comme il attribuait ses mauvais succès aux instructions trop minutieuses de la reine^ il ne tarda point à le^ enfreindre; mais , sans essuyer de déâtite , il ne réussit dans aucune de ses mesures. 11 apprit qu/s ses ennemis lui faisaient un crime de sa désobéissance ; il la porta encore plus loin ^ et abandonna le commandement de Tlrla^dé pour venir se justifier à la cour. Elisabeth , tout irritée qu'elle était d'avoir vu deux fois son autorité méconnue^ fut charmée de re^ cevoir comme un suppliant l'homme qui avait £iit si souvent gémir sa fierté. Elle résolut d'essayer ce que la crainte pourrait siir une telle àme; elle ordonna une enquête
2^8 LIVRE XI y,
aur aa coadiûle , et lui donna ses cnnem is popr juges. Ils avaient lu dans le cœur de la mne, etâs se gatdèreat bi^ de sacrifier à law viengeance leiir intérêt de courtisan, lis ^nendirent «m ianrét éqaiYO<pie par lequel le ;COmte d*£s8tte elf il; coi^amné à garder les arvtts f luaqii^à ce qu'il pl&t à la reine de lui Dendee son . affisctièn et sa confiance. Le cûïoJ^, kHo de se plaindre de cette sentence , affecta de o^ voir qu'une punition légère de ses^utes. Toute sa conduite fut mesuf^^; toptes ses lettres à la reine furent tendres et respectueuses': ce q'étâit plus, il est vrai, ce tonde chevalerie dans lequel âisabeth autrefois avait cru reconnaître l'expression de j'amour. Essex parlait beaucoup du sentiment de 'ses devoirs» et montrait plutôt la r^ignatipn d'un chrétien qi|e les angoisses d'un faivorî disgracié. N'importe^ Elisabeth ^vait l'i^poir de le dominer à. son tour; elle a(}pu/cit Dfir degrés sa disgrâce, et lui rendit, m^is.^l^c çcpnoniie et défiance, une partie 4^ Itieqji, pt ^es bonnisurs qu elle lui avait ppodiguéi* Comitie elle s'informait de ce qui avait pu inspirer au c(Hnte cette douceur inusitée , elle apprit que dans sa retraite il avait apprécié le mérite et la ten^'
RÈGN^ DE HENRI lY. ^49
dresse d'ofî^ jeune:épau$e trpp oé^igée dans lejs jours de sa hswr* (kU^^^i^ dowée d'uu savoir presque ^1 k ceim 4e \jlimtre et malheweufip Je^uue Gri^^.arait fait goûter à son ëpomc U^ ^^9ble$ coosc^atînms des lettres^): les coosolatioQs sublimes di» U religion. Aloi^ Éli^ab^th joignit Ii^ tounaens dç. la >alousle à t^Mteç l^s peia^s que im avait fait souffrir la IjiUe de spa org^u^ cofiire Fo^gaçil du cam^f EUe v^M^t le revoir; xmi% ime g?n0 réçiproqM^ pergait dans ckd^ caa de leurs enjtretieos. !}& en sort^Qt^ la reii^e et^ sç4t9an( : <c Je ne sai9 point aimée ; d le comte en se di^nt : « Je ne siiis point par- » ^ioané* ») Le voilà bipotôt qui se préoccupe <iela£|tàlej4ée de prévenir sa cbqte non plus par des priènçs^ piais çn se rendant redoutable. Il dissimule ponr la prenûère fois de sa vief D^pn coté ^ il s'étudie k donner une pr^tfwdfl sécurité à h reine i et de Vautré à former un parti politique dans un état ou règnç depuis quarante ans une concorde fruit 4n bofibeur , mais dégradée par la ser« vitude* I) échappe encore une fois aux conr seils ^'nner épouse qui n a dompté que pour un nK>n)ent ses pencbans impétueux. L'ambiU^ vieiit de le rendre un zélateur ardent de la liberté ; peuple^ , ' barons , lord^ et
:a5o LIVBB XlTy
soldats, il veut tout remplir d'cm nouvel enthousiasme , toat soulever contre un despotisme qui remonté au règne de Henri YIII. Loin de lui la pensée d'attenter aux jours de sa bienfiiitrice, de la renverser du tr6ne; mais il veut substituer une assemblée de sujets libres et fiers à un parlement esclave, et montrer à une reine enivrée de sa puissance que la grande charte va cesser d*étre un titre illusoire des libertés de la nation. Cependant le ministre Gécil observe les démarches de son rival , et se garde bien d'en donner trop promptement avis à la reine. Il sait que si le comte n'est saisi au milieu de la révolte , il pourra toujours se justifier auprès d'une reine qui a follement attaché le bonheur de sa vie à le voir dans sa cour. Usant de tout l'avantage que donne le flegme de l'homme d'état sur un caractère passionné, il irrite le comte par le mojren de ses secrets émissaires , lui fait craindre d'être arrêté, et le porte à précipiter toutes ses mesures. Essex, qui croit toucher au moment de sa perte, mande à la hâte ses amis. Plusieurs ont quitté leurs châteaux sur le seul bruit de ses dangers, tx Nous venons , lui » disent-ils , nous porter partout où votre M courage le décidera, ou mourir avec vous. »
RÈ6HK DE HEURI lY. sSl
Le comte est si touché de leur zèle , qu'ii ne Toit plus le petit nombre de sa th>upe ; deux cents hommes seulement sont rassém^ blés dans son hÀIel ; mais les flob du peuple peuvent grossir une si &ible escorte. Essex a résolu de s'emparer de la salle du pàrlement> de la tour de Londres et du palais de la reine. Il sort avec ses amis et sa petite troupe^ Un mouvement armé dans les rues de Londres est un événement tout nouveau pour les habitans. Le comte était idolâtré de la multitude ; mais l'attentat auquel il se livre effraie Timagination ; on le plaint , on semble déjà pleurer sa mort; pas un homme armé ne vient se joindre à lui ; sa troupe n'en reste pas moins inébranlable. Mais des barricades promptement élevées font connaître au comte que Cécil a tout prévu, et que son impétuosité Ta livré k son ennemi. Il veut retourner sur ses pas; d'autres barricades élevées derrière lui le tiennent enfermé. Il se reprodie alors l'abîme où il a entraîné ses amis , et, pour en sauver quelques-uns s'il est possible, il consent à se rendre. Ni sa prison ni son crime n'a dompté son orgueil. Il se présente comme une victime qui succombe pour avoir voulu rétablir les lois de son pays. En paraissant devant
ses juges : « Remplissez vos ordnes y leur » dit41 , puisque mes efforts n'ont pu pro- » ciirer à l'Angleterre d'autres trUmnaux D que celui qui prcmonce^ur mon s(Mi.
M Vengez-vous d'un Anglais qui akne en- M C(H*e la lillerté. Miais àion entreprise n'é- » tait connue que de moi seul. fiCes amis M n'ont cru marcher, que pojw ma <fiéfeose; j» ma mort doH safisfaire au ressentiment » de la reioe. Je lai souhaite un règne tou* j» |our$ heureux. Je n'ai point conspiré » contre elle , mais, en faveur des lois. Un » seul genre de bonheur lui manque , et )e Il m'en ai&ige. Elle a trop besoin de se voir A) ejitourëe d'esclaves pour «sperer jamais » des.amis# m
Une défense si orgueilleuse mit au désespoir la reine 9 et ne lui fit rien perdre de sa passion pour lé, coupable j vingt fois elle lui fit dire qu'il était encore temps pour lui de recourir à sa clémence. « Tai pu me perdre^ » répondit-il , mais je vUe puis m'avilii\ Je M ne veux ni traîner une . existence hon- » teuse , . ni faire courir de nouveaux dan* M gçrs à l'autorité de la reine. Après avoir M rempli les devoirs d'un sujet fidèle , j ai M voulu remplir ceux d*un citoyen libre ; je » ne veux plus m'occuper que de ceux d'un
fc.'
KÈGNE Dt HENRI IV. 255
» chrétteo. Comme chrétien ^ je me repens » d'avoir affligé la reine. » L'arrêt étaît rendu depuis plusieurs jours. Elisabeth ne pou* vait se résoudre à le signer. EHe reçut enfin un message du comfe ; mais toute la grâce qu'il demandait , c'était d'être exécuté dans la cour de la prison , parce qu^il craignait , disait^l , que les témoignages de Famour du peuple ne lui donnassent trop d'orgueil dans le moment snprême. Elisabeth laissa tomber enfin sa signature ^ puis l'effaça^ puis la mit de nouveau. Parmi ceux Vjui assistèrent à l'exécution , se trouvait un Français. Essex le reconnut , vint à lui : « Nous nous >) sommes vus, lui dit-il , dans un moment » OÙ la mort se présentait mieux ( c'était » au siège de Rouen) ; dites à votre grand w monarque combien je désire , en mou- » rant, conserver son estime. » En montant sur l'échafaud , il salua les spectateurs de l'air le plus serein. Ainsi mourut, à l'âge de trente-quatre ans , l'un des hommes qui semblaient le plus appelés par la nature et
la fortune à honorer sa nation et son siècle.. Trop peu maitre delui-tnéme pour donner à ses qualités brillantes la solidité des. vertus , il prouva qu'un grand sentiment d -hon-
a54 LIVR£ XIV ^
neur ne suffit pas toii)Oiir8 pour préserver de la rebellidn.
Elisabeth , jusqu'au dernier moment^ avait attendu que le comte d'Essex lui renvoyât un anneau qu'un jour elle lui avait donné , pour lui servir de gage contre les poursuites de ses ennemis. Désolée de ne lavoir pas reçu , elle se à^&aXl : a II est mort en ac- » cusant celle qui brûlait de lui pardonner ; M et Marie Stuart , en mourant ^ adressait » au ciel des vœux pour moi. » Les amis les plus illustres du comte d^Essex furent décapités ; la reine fit grâce au reste des conjurés f comme à d aveugles instrumeos dn comte. Maisi depuis le supplice d'un homme qui n'avait cessé de troubler sox^ cœur , de désoler son orgueil ^ d'enflammer son imagination , tout lui parut morne et silencieux dans sa cour et son royaume. Les soins de l'administration ne l'attachaient plus ; elle laissait Cécil et Raleigh maintenir avec vigueur Tordre qu'elle avait établi. Pour vaincre sa langueur, pour maîtriser une sensibilité , tardive et funeste épreuve de sa vieillesse , elle essaya de livrer son esprit aux plus vastes combinaisons de la politique. Les jours où elle avait secouru Henri IV contre leur ennemi commun , Philippe U ,
RiGNE DB HENRI lY. a55
revinrent à sa pensée y comme les plus purs et les plus glorieux de sa vie. Elle fut cbar-^ mée d'apprendre que ce monarque recevait de nouvelles inquiétudes de l'Espagne ^ et conçut le projet de former avec lui la plus étroite alliance , pour diminuer ou ren* verser la puissance des deux maisons d'Autriche ; mais son premier désir était de s'entretenir avec un héros pour lequel elle avait signalé tant de fois son amitié. Il lui fallait l'aspect et la conversation d'un grand homme y d'un loyal chevalier ^ pour la consoler de celui qu'elle avait perdu. •
Henri IV, dont la paix ne ralentissait jamais l'activité., s'était rendu à Calais dans l'intention d'elBfrayer FEspagne. Ce voyage paraissait avoir un double objet : le premier, de conduire de plus près avec l'Angleterre la négociation d'un nouveau traité d'alliance ; le second, de préparer une expédition pour marcher au secours des Hollandais qui , après s'être emparés d'Ostende , sous la conduite de leur grand capitaine Maurice de Nassau , s'attendaient à y soutenir un siège contre toutes les forces de l'archiduc Albert. Sur le bruit, de l'arrivée du roi de France à Calais , la reine d'Angleterre se rendit à Douvres : de là , elle lui
i6oi.
St56 LlVfcE-XïV,
écrivit une lettre qui prouvait que les sen« timens pénibles dont elle était agitée n'avaient point altéré la grâce de son esprit. Cette lettre se terminait par ces mots : JTai >» quelque chose de conséquence à sHius con^ » muniquer » que je ne puis écrire ni conr ïi fiera aucun des wtres ni des miens ihairt' » tenant, n AmbiuMaeae De tellcs parolcs donnai^^t beaucoup à
Biron m Angle- ... ,
terr«. penscr au roi ; il conjectura que la reine
avait formé de grands desseins contre TÂutriche ; pour lui , il ne voulait que garder Ja contenance la plus fière avec l'Espagne , et repoussait l'idée d'une agression qui eut compromis la prospérité naissante de son royaume. Il chargea Rosni d aller pénétrer les projets de la reine. 11 convenait , dans de telles circonstances , de s'abtenir de l'appareil d'une ambassade. Rosni se jeta sur un petit bâtiment qui se rendait à Douvres. Quelques Anglais attachés à la cour , qui revenaient de Calais , le reconnurent ; il feignit devant eux de ne faire qu'un voyage de pure curiosité ; mais a peine fut-il arrivé à Douvres I que le capitaine des gardes d'Elisabeth vint> en l'embrassant, lui déclarer qu'il était prisonnier de la reine ; Rosni répondit, en souriant; qu'il tenait cette pri-
RÈGNE D^ HBNRI IV. 25j
son à grand honneur* Conduit devant JÉlisabeth : « Eh quoi ! monsieur de Rosni , lui » dit-elle , est-ce ainsi que vous rompez nos » haies et passez sans venir me voir ? J'en n suis bien étonnée; car j'ai vu que vous » m'affectionniez plus qu'aucun de mes ser- » viteurs , et je ne crois pas vous avoir » donné sujet de changer cette bonne vo^ » lonté. » Après cet agréable prélude^ la conférence devint sérieuse. Rosni vit avec admiration que les grandes vues de la reine sur les moyens de donner un nouvel équilibre à l'Europe , correspondaient avec celle^ du roi son maître. Mais il se piqua de la plus grande sincérité ; il lui déclara que Henri était bien loin d'avoir encore guéri toutes les plaies de son royaume ; qu'il ne convenait pas à la dignité du roi de France de recevoir des subsides d'un allié ; que les ressources d'une longue paix et de l'administration la plus vigilante pouvaient seules le mettre en situation de développer une puissance digue de ses grands desseins. Elisabeth , après avoir combattu ces objections, finit par reconnaître que le temps n'était pas encore venu de porter à l'Autriche les coups les plus terribles ; elle sentit avec douleur qu'une entrevue avec le roi de France n'au- 7^. 17
^58 LIVRE xiyf
rait plus d'autre objet que de procurer à deux souverains une satisfaction personnelle , et qu'elle deviendrait un sujet d'alarme pour l'Europe. Elle laissa partir Rosni , en gémissant sur le malheur qu'ont les rois d'être gênés par la politique dans les communications de leur amitié* Peu de temps apvès y le roi envoya le maréchal de Biron en ambassade auprès de la reine. C'était par un soin paternel qu'il l'éloignait ainsi des conspirateurs et des fourlj^es avec lesquels ce seigneur avait eu la criminelle imprudence de l'engager. Le coup d'œil perçant d'Elisabeth démêla bieptôt dans le caractère du maréchal de Biron quelques traits de ressem* blance 3vec le comte d'Essex ; elle fit un jour tomber devant lui l'entretien sur une catastrophe qui faisait le désespoir de sa vieillesse ; Biron eut l'audace de^ déplorer devant elle le sort de ce héros. La reine lui exposa vivement à quel degré le comte s'était rendu coupable^ puis , prenant le ton le plus sévère : i< Personne plus que moi , Iih n dit-elle , n'applaudit à la clémence ma- >i gnanime de votre maître; mais , s'il avait H un jour à éprouver le malheur dont vous » me voyez encore gémir , si l'un de se^ » amis devenait un rebeUe , recommandes
n bien au roi, pour Hatarét de sa couroope » et de S4 gloire , d'imiter mon înfiexibifi lité, quand son cœur en devrait être aussi j» déchiré que le mien le sera toujours. » Ces paroles jetèrent un grand trouble dans ^ une conscience coupable; le maréchal se persuada qu'Elisabeth avait été instruite par le roi de ses complots *, et regarda comme fort suspect le pardon qu'il ayait obfer^u. Le duc d'Épernon l'avait déJ4 engagé à s'en dé6er. « Quoi I » lui avaitril dît , après savoir entendu de lui le récit de l'entretien de tyon î fc quoi ! votre sécurité ne porte quei^ B sur un pardon verbal ! Vous n'avex point n demandé de lettres d'absolution ! Croyesi » que les rois n'oublient pas légèrement de n telles offenses. »
Biron revint en France • et employa de MonTmeM nouveaux agens pour corr^pondre avec l'Espagne et la Savoie. Le roi , sans soupçonner ses nouvelles intrigues, craignait sa faiblesse : il se hâta de l'en voy fer en ambassade auprès des cantons suisses. U s'agisisait j 4e renouveler un traité d'alliance. Biron parut mettre du zèle daiis cette négociation, et il obtint un facile succès; mais en méipe temps il fomentait une révoljte en France. Rentré dans son gouvernement de Bo^r<-
aCo LIVRE XIV,
gogne y il n'eut que trop de moyeDs de la seconder. Cette révolte avait pour prétexte Timpôt du sou pour livre , que le roi devait abolir dans cette même année ; les che& du complot ne l'ignoraient pas. L^esprit de sédition se répandit dans le Languedoc , la Guienne, l'Auvergne, la Toiiraine et le Poitou. Bouillon, d'Épernon, d'Auvergne, le baron de Lux , un baron de Fontanelle , avaient , par leurs émissaires , attisé le feu de la rébellion ; mais ils s'abusèrent sur la facilité d'exciter à tous les attentats un peuple guéri du fanatisme. Un voyage inopiné 'que le roi fit à Blois leur fit deviner que leur complot était découvert ; ils hésitèrent, la sédition languit ; le roi acheva de l'étein* dre par l'abolition du sou pour livre. Il continua sa route jusque dans le Poitou, entremêlant des paroles paternelles et des bienfaits à quelques exemples de sévérité. On avait répandu le bruit qu'un des objets de son voyage était de faire construire plusieurs citadelles dans l'intérieur de son royaume : « Je ne veux, disait-il , de cita- » délies que dans le cœur de mes sujets, m Plus Henri examinait le caractère d'une sédition si facilement étouffée , plus il teconnaissait que , n'ayant point ses racines dans
KÈGN£ DE UËNHI IV. 36l
les passions et les inquiétudes du peuple , elle devait être l'ouvrage des dangereux seigneurs dont il avait tant de fois éprouvé Tingratitude et la déloyauté. 11 gémissait d'en être réduit à de vagues soupçons ; mais il éprouva une peine bien plus cruelle quand il obtint plus de lumières.
Lafin, cet infâme intermédiaire de la .ucooM».r«-
|H>D «le B.ron
^ correspondance entre le duc de Savoie et le «ï^«»'**^'^'«maréchal de Biron, s'était depuis long- '^^• temps ménagé les moyens de perdre ce dernier y s'il n'était pas heureux. Un jour, feignant une vive sollicitude, il l'avait averti de brûler une pièce qui pouvait devenir un arrêt de condamnation contre lui; c'était le traité, fait avec le duc de Savoie, écrit tout entier de la main du maréchal. 11 s'offrit à en prendre une copie dont la possession serait moins dangereuse. Quand cette copie fut achevée , Biron jeta l'original au feu, mais avec l'indifférence d^un militaire peu accoutumé k cette sorte de soKns*; il sortit , et Lafin s'empara de cette pièce qui i> était encore que légèrement atteinte par les flamnie3« Avec des artifices de ce genre, !Pse procura encore d'autres lettres du marécbal , dont quelques-unes étaient posté- . Heures au pardon du roi ; puis il se rendit à
56a LIVKK X!V,
Mîlàn auprès du comte de Fuentes. Cet Es* pagnol, plus anciennement Tersë daûs les intrigues que le maréchal de fitron, ne reçut pas sans défiance un agent qui lui paraissait trop curieux. Après lui avoir confié quelques papiers^ il le renvoya au duc de Savoie, auquel il avait écrit précédemment de le Élire arrêter. Lafin se défiait du comte de Fuentes et de la mission dont il venait de le charger ; il chargea son secrétaire Renaaé de se rendre à Turin , et lui il rentra en France par des chemins détournés. Le duc de Savoie fit arrêter Renazé k défaut de La-> fin.
Lafin n'a plus rien à ménager; 'mais « maigre l'importance des révélations qu'il se propose de faire , il craint de ne pas ëchap^ perau ressentiment du roi. Il se cache en France , et envoie à Fontainebleau son ne« veu pour négocier son pardon. Henri se détermine à lui accorder un entretien secret. Lafin met sous les yeujt du roi des pièces foudroyantes contre Biron , et, suivant l'habitude des hommes pervers , que l'occasioo rend , en dépit d'eux - mêmes , les instru^ mens du bien , il mêle à des accusatio4( contre de grands coupables de perfides allégations contre les plus dévoués serviteurs
hegmb de HENiii lY. ^65
du roi. Tous ceux que le marëchal de Biron , dans Texcès de son orgueil et dans la dépravation de son âme ^ a regardés comme les futurs appuis de sa coupable élévation , tous ceux (|u'il a présentés à l'Espagne comme ses amis ou ses créatures y afin de faire valoir les forces de son partie sont rais par le perfide Lafîn au nombre de ses complices déclarés; il ne peut démasquer le vice sans flétrir la vertu ; on dirait qu'il se fait une joie dé troubler le cœur du monarque , et de lui vendre cher le salut que lui assurent ses dé^ positions. A peine a-t-il accusé , sur des ini. dices trop certains , le maréchal de Bouilloil et le duc d'Épernon , qu'il élève des charges imaginaires contre Lesdiguières , La Trémouille et le connétable de Montmorenci. H dévoile les desseins de la famille d'Entragués ; il produit les preuves des intelligences du comte d'Auvergne avec l'Espagne; il donne au roi la conviction qti'on a concerté avec cette puissance l'extrayagant projet dé substituer le fils de la marquise de Yerneuil aux droits du dauphin de France; mais il porte bientôt au cœur de Henri IV un coup plus cruel et plus inattendu , Rosni est présenté comme Tun des fauteurs de ce complot.
a64 LIVRE XIV
Peut-être ne fut-il point, dans la vie de Henri IV, de moment plus agité que celui oii il eut à prendre un parU sur de telles dépositions; une affreuse alternative seaible le presser^ celle de rendre ses sujets victimes de sa clémence, ou de régner en tyran. Ses plus vieux amis, et les plus chers objets de sa tendresse , lui sont dénoncés . en même temps. Arrêter tant de personnages importais f faire tomber chacun d'eu^ dans des piégés divers pour s'assurer de leur personne, se préparer, par des perfidies, à verser beaucoup de sang et le sang le plus illustre : voilà ce que n'eût pas manqué de faire Philippe 11 : voilà ce que Henri rejette avec horreur. Mais^ de tant de coupables présumés, quand un seul, le maréchal de Biron, resterait con« vaincu , quelle dure extrémité d être contraint à frapper le plus brillant compagnon de ses exploits, le fils d*un guerrier son guide et son bienfaiteur!.... Henri voudrait résister à l'évidence des pièces ; il a plus que jamais besoin des conseils de son ami ; ah ! son ami, c'est toujours ce même Rosni qu'on vient de lui dénoncer comme un traître.
11 lui écrit ce billet : « Mon ami, venez » me trouver en diligence pour chose qui » intéressé mon service , votre honneur et
I) le commua contentement de nous deux. » Âdieuy je vous aime bien. » Rosni se rend en j^ste de Paris à Fontainebleau ; a peine Henri l'aperçoit-il , qu'il le serre contre son cœur. «Tout est découvert, lui dit -il, le » principal agent de la conspiration est venu » me demander pardon et confesser tout ; » mais , mon ami , quiel homme ! Que de » mensonges , que d'horreurs il m'a fallu M entendre ! Trop heureux si je pouvais » croire qu.e tout ce qu'il m'a dit est men- » songe ! Parmi le^ traîtres qu'il me désigne, » il m'en nomme un que je vous prie de » deviner* Deviner un homme qui soit tral- )i tre I répond Rosni ; c'est, sire , ce que je » ne ferai jamais. » Le roi reprit, en souriant : « M. de Rosni en est ; le copnaissez- Y> vous ? Sire , dit Rosni en souriant à son *))' tour , je souhaite , pour le repos de votre » Majesté, que tous les autre^ ne soient pas » plus coupables que moi. . . . Voici ce que » j'ai avisé , reprit le roi , c'est de vous con- >» fier tout l'examen de cette affaire ; mon w chancelier Bellièvre et Villeroi ont reçu )) l'ordre de vous en apporter toutes les piè- » ces. C'est vous-même qui interrogerez ce n Lafin qui a osé se présenter devant moi » comme votre accusateur. Mon ami, tirez-
266 LIVRE XIT,
» moi de cet abîme ; je ne voudra» man— » quer ni à ma dignité , ni à la prodence. » Mon règne a été jusqu'aujourd'hui & se- » rein ! faut-il qu'il se charge de nuées, d*é- » clairs et de foudres ! Ah ! quel soulage- » ment pour moi si je voyais arriver de luî- » même le maréchal de Biron; si, en m'an vouant de nouvelles fautes, il pouvait » affaiblir le témoignage de son complice , n sur les griefs les plus odieux ! Appelons-le, » s'il tarde à venir; j'attaquerai son cœur 19 d'un côté, vous de l'autre; rendons -le, » s'il est possible , à luÎHsiéme. Il est bien n sûr de son pardon , si je puis lui pardon-- >i ner sans compromettre le repos de mon » peuple : mais je ne veux plus d'une scène » de Lyon ; c'est à lui de parler et d'em- » brasser mes genoux. Sondez d'Épernon , » Bouillon et d'Auvergne. Je suis environné » d'embûches^, je deviens défiant; mats je » ne deviendrai jamais cruel. »
Rosni fait avec Bellièvre et Vîlleroi des recherches sur cette conspiration ; mais peut-être se défia-t-îl trop de sa sévérité naturelle , pour se conformer an sentiment de son maître. D'Épernon , qui avait en quelque pressentiment de cet orage , étafi venu , depuis quelque temps , se confier à
Rosni f et l'a de toutes ses tire daas le à Biron , l'a lui avait fai avec LaBn. ( qai , après s' bat de Fonta dans le con] hommes. Le &ion le haror bleau ; il se et lui dit : « u homme ; i o de défîanct avec terreur dait à la cou Lox le rassu il se mit en nouvelles als la comtesse d tir qu'il est Biroa sent q ses pas, que l'indice le pi . à la bonté d cœur il trait té. On le s(
aG6 LIVRE XIV,
« Eh bien ! en redoublant d'orgueil il pourra » prouver ou qu'il n'est point coupable, on >i bien qull est un de ces coupables quon » ne frappe pas impunément. » 11 se compose pour montrer de l'insouciance et du dédain , et, dans une telle disposition , arrive à Fontainebleau. Le roi respire en l'entendant annoncer. L'infâme LaGn se tenait en embuscade ; il ose s'approcher du maréchal , et lui dit à l'oreille : « Bon courage , mon » maître , ils ne savent rien. » Ce furent ces perfides paroles qui achevèrent de perdre Biron. Il entra d'un air assuré ;. le roi vint au-devant de lui , et lui dit d'un air qui annonçait plus l'ami que le mailre : » Vous avez bien fait de venir, car j'allais M vous chercher moi-même. » Mais plus le roi , en se promenant avec lui , semble appeler un épanchement , un aveu , plus le maréchal affecte un air distrait, un maintien glacé. Henri ne le perd pas de vue, éloigne successivement les témoins, passe du tonde l'enjouement à celui de la tendresse^ puis , s'arfétant devant un de ses portraits où il était représenté entouré de trophées : « lùh bien ! mon cousin, lui dit -il, que » dirait le roi *d'£spagne s'il me voyait w ainsi? » Sire, il ne vous craindrait giière.
HÈGNE DE H^SURI lY. 269
répondit Biron avec une insolence qu'avait
accrue la bonté paternelle du roi. Un coup
d'œil irrité de Henri , un coup d'œîl où se
montrait à la fois le héros et le maître , fit
rentrer le maréchal en lui-même , et il eut
la présence d'esprit d'ajouter : « J'entends ,
» sire , en cette statue , et non en votre
» personne. Bien , monsieur le maréchal ,
» répondit Henri , avec un sourire amer. »
L'entretien n'est pas encore terminé ; mais
les interpellations indirectes du roi sont
toutes éludées par l'audacieux coupable. Ce
n'est pas assez , Henri ne désespère pas que
Biron ne trouve plus de facilité à s'ouvrir
avec Rosni. On est touché de voir tout le soin
que prit un serviteur si fidèle pour épargner
une grande douleur à son roi. Il se ménagea
un entretien particulier avec le maréchal ,
et débuta par l'embrasser étroitement; mais,
le voyant rester froid et réservé : « Qu'est-
» ce ceci ? lui dit- il , d'où vous vient avec
» moi cet air de sénateur*? Embrassez- moi
» encore une fois , et causons librement. »
Mais en vain Rosni prend - il sur lui d'aller
au delà des instructions du roi , et de té-^
moigner au maréchal plus de soupçon qu'on
n'était convenu de lui en montrer; en vain
le conjure-t-il de s'ouvrir à un monarque si
37P lilVl^E XIV,
magnanime; en y^in lasjsure-t-il qu'un nouveau pardon suivra de près un nouvel aveu ; Biron persévère dans un froid et dédaigneux silence. Cependant il se tient des conseils firé^ quens à 1^ cour ; h reine , contre l'usage , y est appelée ; tous les regards avertissent j^ron que c'est lui qui est menacé par ces délibérations inquiètes; lui seul parait ne paç compt*endre k quoi tend cette agitatîoa inusjltée. Quelquefois il voudrait fuir ; mais tous ses pas ne sont-ils pas observés ? Il re^ garde comme le parti le plus sur de montrer un flegme imperturbable, h^ jour même où divers avis lui annoncent qu'il doit être arrêté j il se rend k h cpur , et fait , jusqu'à dix heures du soir , I4 partie de prime de la reine. Comme il allait (sortir ^ Je roi lui fait signe de pçissçr dans son appartement: « Ma- » réchal f lui dit^il , c'est de VQus-méme que }} je veux savoir ca dont , à mon grand re- » gret^ je suis trop éclairci ; je vous assure u dç votre grâce , quelque chose que vous » 3ye9 commise contre moi ; si vous le con^ i) fesser librement , je vous couvrirai du )) manteau de ma protection , et je l'oublierai w pour jamais. Ah I sire , répand Birçn , c'est M trop presser un bomm^ de bien. » L'entretien finit par un coup de foudre ; le roi
RÈGMK DE HENâi 1 Y. ^7 t^
congédia le maréchal en lui disan| : (c Àdieu^ » baron de Biron. »
 peine Biron est -il sorti de la chambre du roi , qne le capitaine des gardes , Vitri , le saisissant par derrière , l'arrête ^ «t lui demande son épée. « Mon épée ! s'écrie-t-il , » mon épée qui a rendu tant de bons ser-* ' » vices au roi ! » On avait la crainte que Biron y dans une telle circonstance , ne se livrât aux plus violens accès de fureur , et que le palais ne fût ensanglanté ; cependant il se laissa désarmer. L'insensé efiaça bientôt le mérite de cette soumission par un mot qui décelait toute la perversité de ses desseins. a Voyez , messieurs , dit - il aux courtisans » témoins de cette scène ; voyez comme oo » traite les boas catholiques ! »
Le comte â'Âuvergne fut arrêté dans la même soirée ; celui-ci affecta la plus grande insouciance ; il était sûr de recouvrer sa liberté , puisque sa sœur , après la découverte d'un tel complot 9 avait pu conserver de l'empire sur le coeur du roi. Biron et d'Auvergne furent transférés à la Bastille dans un bateau couvert. Le parlement fut saisi de ce procès : tout était perdu ^ si ces artisans de nouveaux troubles eussent trouvé des appuis dans le parlement de Paris. Les Harlai , l^s Potier ,
bya LIVRE XIV,
les MoIé, les Blancmenil, adversaires coustans de ranarcbic féodale , dont TEspagne voulait relever parmi nous le funeste édifice, s'opposèrent à une ligne aristocratique avec la même force qu'ils avaient combattu une ligue où l'ambition des grands était soutenue par la frénésie du peuple.
8m proc4s. Dans le procès du maréchal de Biron se trouvaient comprises trois conspirations distinctes , dont chacune supposait plusieurs complices d'un rang élevé : la première » c'était la trahison aussi infâme qu'inutile qui avait fstvorisé le duc de Savoie dans sa dernière guerre Contre la France ; 1 conde , l'intrigue concertée avec 1' et la Savoie pour substituer le fils de la marquise de Yerneuil aux droits du cfan* phin de France ; la troisième , le soulere-ment tenté dans plusieurs provinces dti royaume , à l'occasion de l'impôt du pour livre. Le parlement n'eut pas le de prendre des informations exactes sur cette dernière entreprise ; Henri IV arrêta promptement les recherches sur la seconde* parce qu'il ne voulait ni sacrifier sa cou*pable maltresse , ni compromettre sa dignité. On obtint sur la première les réiiekitions les plus multipliées et les plus au
RÈG9S DE HENRI IV. ^jS^
tiqyes ; mais le soin que prit le roi d'écarter deux olqets importaus de la procédure ^ jeta un peu d'obscurité sur l'ensanhle. Il était manifeste que Biron avait continué «as intrigues après le pardon de Lyon. Mais dan» qikel objet ? avec qui ?» par quels moyens? voilà ce que la procédure n'é« <:laircis8ftit paa sufiisamment. Le parlement ne voulut pas reconnaître le pardon ^ et le roi lui-même le révoqua par lettres pa« tentes. Quelques-unes des lettres de Biron fournissaient la preuve de sea nouveaux délits sans en caractérisa l'étendue. Les dépositions de Lafin s'y jo^naient ; mais quel genre de témoignage! L'imprudent maréchal y donna du poids en reconnaissant pour bomme de probité cet agent dans lequel il s'obstinait encore à ne pas voir son dénonciateur. Confronté avec lui , il fut accablé par les dépositions les plus précises* Dans Vun de ses intarrogatoires , vivement pressé par Lafin ^ il s'écria : a Mi- » séraUe» votre secrétaire Renazé, s'il était M ici , prouverait la fausseté de votre té- M moignage. Je demande à la cour de faire » appeler Renazé. » 11 le croyait encore plongé dans un cachot à Turin. Mais quel est son éionncment , sa terreur ! Ce même
274 LÎVBE XIT;
Renaze ^ qui avait réussi à s'évader de prisoD f est à l'instant introduit dans la salle ; il confond le maréchal , le dément sur tous points y ne lui laisse plus d'issue. L'arrêt est porté tout d'une voix ; le pariement déclare Biron convmincudu crime de lèse-majesté, de conspiration contre la personne du roi , (€ entreprise sur F état , et dasfoir traité asfec les ennemis ; le condamne à avoir la tête tranchée en Grès^e / déclare ses biens acquis et confisqués au roi , le duché de Biron éteint , et cette terre et autres , s* il en assoit qui relayassent du roi, réunies à la couronne^ , Il y a un tel prestige dans une gloire militaire , dans celle surtout qui a été acquise pour la défense d'une cause légitime , qu'oapeut le comparer au prestige du trône. Un guerrier qui se dégrade fait autant de peine à l'imagination qu'un roi déshonoré. Les derniers momens du maréchal de Biron offrent un humiliant contraste avec sa vie si long-temps héroïque ; son crime ne lui permit pas même de les parer d'une gran«* deur artificielle. Le comte d'Essex ^ exempt jusque dans son dernier attentat des vils calculs de la trahison , était mort entouré de nobles amis qui s'étaient dévoués pour sa défense ; mais Biron se trouvait en pré-
sence de quels amis ! grand Dieu ! des Lafin , des Renazé. Ces vils flatteurs de sa fortune Tavàient convaincu d'avoir Êiit de lâcbes bravades devant les forts de la Savoie, pour attirer sous une grêle de boulets Rosni , Lesdiguières et son roi. Il avait passé > peu de jours dans sa prison sans solliciter la clémence d'un maître quHl venait de braver avec tant d'arrogance ; mais il ne savait pas donner à son repentir l'expression de la sincérité. Son implacable vanité ne le laissait pas se purifier par les remords.
Le maréchal de Biron entendit à genoux f^^^}^ la lecture de l'arrêt qui le condamnait ; il ' se releva vivement quand on lui lut ces paroles de la sentence : Pour as^oir attenté à la personne du roi. H n^en est rien , s'écria-t-il , cela est faux ; ôiez cela , Terecrable Lafin osa seul me proposer ce crime; je lui fermai la bouche as^ec indignation ; fai failli , je le Confesse ; mais , pour la personne du roi , jamais , jamais. On vint lui apprendre que le roi consentait à ce que l'exécution se fit^ non à la Grève ^ mais dans la cour de la Bastille , qu'il n'acceptait pas la confiscation ordonnée par l'arrêt , et qu'il permettait au condamné de disposer
tce iron.
i6oa.
2l6 HV»E XtV,
de ses biens par testammt. ce Voilà donc , )^ 8'éerîa le maréckal avec de pirofonds sou- H pirs f toutes les gràoes que î'ôbtieiis d'un M toi si magnanime I Sa démence n'est- » elte donc réservée que pour les régicides? M a-t-il perdu la mémoire de mes services » et de œus lie mon père ? Âprèir tant de » combats où j'ai versé mon sang , ne puisn je obtenir de mourir dans un conibat ? u Vous, monsieur le chancelier, qui avez tant » aimé mon père, intercèdes encore pour D moi ; que j'obtienne la faveur d'aller mou* » rir dans la Hongrie en combattant .contre M les infidèles. Mais voua ne répandez rien , » vous détournes les yeux ; toutes les &mes » sont glacées ; la noblesse de France , ma D £»mille , m'abaadQnneat« Je ne suis plus » cher qu'aux soldats } mais on ne veut pas » ni'exposer à laur vue ; 1^ grâces du roi » ne vont pas jusqu'à me permettre de moiK » rir d'un supplice militaire ; c'est par la » main du bourreau que je dois périr. Oh ! I) quelles grâces l quelles grâces ! » Après ces mots , .il reprit un peu de fermeté , et il dicta un long testament dans lequel toutes ses dettes étaient rappelées avec exactitude; puis- il reçut les secours de la religion et resta enfermé pendant deux heures avec sou
BÉGNE I>E HEIfJlI i V. H'J'J
confesseur. Quand les ^ndes vinrent ie chercher pour le supplice , il fit à ses do» mestiques des âdi^ix courts et touchans , et leur distnbua les bijoux qu'il possédait encore ; il marcha dan pas ferme vers la cour; mais f à Taspecldie l'ëdiafàud, il ne puts'en* pécher de frémir > et fit entendre dm lamen* tatioos auxqufiUes on ne se seraitlamais at^ tendu de la part d'un loRMnne si renornnui pour son intrépidité. t< Héfas I répela-» ^il M plusieurs fois > il fiurt mourir ! N'j a-^t^il Il point d£ mtséricorde iui monde? Amis , •I disailr^il ;aux aokhits > que j'obtienne de n vous y p&r pitié, un coup d'arquebusadei a En se retournant , il aperçut derrière lui répée de Feiecutettr prêt à trancher sa tète. Ses isMû Ions ses mouv^emens tinrent de la frénésie* Comme rexécutenr s'af^rochait pour lui bander les y«ux z ic N'appixxke M fos , cria<*t-4Îfll'uue voix terrible ^ ùfeme j» mets en fougue, féutmgierai la moitié de a i^i$x qui sont ici. a Son ton et ses regaids lurent tek , que la plupart des spectateurs descendirent précipitamment de lamphithéitre pour s'enfiiir. Biron , revenu à lui-même y se banda les yeux , et sa tète fut tranchée d'un seul coup. Ses restes
furent ifihumés à l'église de Saint-Paul. Le
roi f en remettant au fîrèredu maréchal toos ses biens , lui adressa des paroles pleines <ie tendresse et de magnanimité» Lafin et Renazé obtinrent l'abolition de leurs crimes ; même grâce fut faite peu de temps après au baron de Lux. Un secrétaire du baron de Biron , nommé Hébert , après avoir souffert le supplice de la question , fut cçndamné à ime prison perpétuelle ; mais le roi le fit mettre en liberté y et il se retira en Espagne. Le baron de Fontanelle , l'un des plus coupables agens de cette conspiration , périt sur l'échafaud. Le duc d'Épemon ne fut point recherché. Le maréchal de Bouillon ne se rendit point à Tordre du roi , qui le mandait à la cour. Après s'être caché quelque temps dans le Querci , il parvint à gagner Genève; et de là il alla diercher un refuge chez le prince palatin. Quant au comte d'Auvergne^ voici comment il obtint sa^[ràce.
^wT^ê Après la découverte du complot de Bîroa et du comte d'Auvergne , le roi s'aiplint quelque temps de voir la marçiise de Verneuil ; mais, malgré tous les indices qui an^ nonçaient sa complicité , le roi ne pouvait admettre la pensée d'être un objet de haine pour une femme dans laquelle il avait cm retrouver une autre Gabrielle. Il était in-
obtient ca gr£c«
AÈGNE D« HieWRI IV. 27g
gêmeux. à Uti chercher des excuses. La' reine avait mai profité du moment où ^ Henri Gombat^dt une passion funeste. Sans indulgence pour des fautes passées ^ eHe en provoquait en quelque sorte de nouvelles à force de les prédire. ÉléoiK)re Galigaï , Florentine intrigante^ habituée à dominer la reine dès ses premières années , lui persuadait de n'entretenir jamais une longue paiic avec le roi et de se montrer à lui fîëre, irritée > afin d'obtenir davantage de son re«* pentir. Henri revit la marquise de Vçmeuil ,. il la trouva tendre et passionnée ; mais > dès qu'il eut montré devant elle de l'attendrissement et le plus grand désir de ne pas la croire coupable ^ elle osa prendre avec lui le ton du reproche.^ a Je n'avais que trop » prévu , lui disait-elle , tous .les maux où. » ma faiblesse entraînerait ma famille et )i moi-même. Combien de fois ne vous n ai-je pas averti de tout ce que ^ nous » avions à craindre de mon père I Je n'a- » vais pu détourner de moi ses nulédic- M tions , qu'en lui montrant une promesse » de ^nariage signée de vous. D'où vient >i que vous m'avez encore recherchée après » votre infidélité, après votre mariage? Et » comment se fait-il que j'aie pu vous revoii:
n et VUES paidomier? Cest cette seomde M ÊMle qui mù'tcfiiit le ^os. Depuis oe mo-^ M meiity je ii\û pu soutenir Tiiqieet de mon » père^ il m'a faUaiefiiîr pour me conserver 9 à vo«8« Jlgnore ses démanges ; suis fl D m'est aisé d'imaginer tOQt ce que I^Mli-* n gQatkm inspire en paorefl cas à on geM3- M homme. Vous ne ponrea l'accuser d^u- » cune peifidîe; car il a &it eniendm aea Il ^sintes josqne dans v<Are pslafe. Mcm n firère «ara sans doate tenu le wéuie lan-^ Il gage f et des «onemis de VéUt en atavont a profilé ; j'amae mon firèM « quoiqoe j'aie M ev eotiventà gémir de son espiit frtttasn »er. Si Toos le mettes en jugement, je » paratûrai moittème devant ses jiig^. Je M prendrai sur moi seule les torts dont fl a » pu se rendre coupable* fe me présentemi I» comme une femme abusée <]u'un père et » un frère ont voulu venger. Je ferai taire » mon amour ^ pour accuser cdui qui m'a » séduite. Le parlement jtigefa si une pro- D messe de mariage , signée pat le roi , M est tm titre illusoire. Mais je vous aime n trop pour ne pas firémir d'une tcHe exlré- D mité. C'est pour vous que je crains nn » procès si indigne de la majesté royale et I) de votre grand nom- Évitez cet éclat, sau-
RÈGNE PE BENRI lY. j^l
n Tes «DOit frère y et jtMstifite par rotrè rfé-^ I) BfiéBce l^âmour <[u'«n dëpk ^ tnoi^mème M fe ▼DOS « conscrté- »
Le Toi &I séduit par tes paroles àftifi'^ ckusef». Les liôrte do^t il s'accûsait kii-* ittèmis dimiBUaieiit à seà y^ux )«à attentats de la femitle dIEntragues. Le totnte d'Atr- T«w*gne^ averti par ^ ^cmt de sa délttrai^6e pMdiaitae > fit au Mi la plus basse ti la plus in^idieu^ des pwpôsfrioûs^ «û hd atOtUrirt tes $ûtelUgeii<:es tîftï'il Vivait léueé avec FE^ pà^e , fl Itti detnanda tl'iètre autorisé par hri^tiiéMe 3l les Côhfiihief , atfiti xle t'avertît de toM te qui se ^ttamaft contre M. Le itn eut le tndheur ^'y consentir ^ et le tomte d'Auvergne sortit de la ^Bastille.
iM cottr dllspasneet 4e d« éé Sav6(è .No"^f>»«î»avttiètit -été déconcertés du sup^ite de Bî-' ^«— • ron au poîm ^l'adresSiar au rei des iëliei-* étions pour les périls auxquels H venait ê^46t^tifgppet i le tônMè dé Fttentes n'avait pas 4té m^tre de contenir les expressions de s^ rage ; le duc -de Bouillon était en fuite ; enfin , d'Épentoii )i6nait pour la première fbisl0i:^led'UncOurtisanctaintifetsOumisî .
tùah tous les bem^ëex effets de cet exemple de sévétîté s^évanouîrcnt Wentôl par Timptmité du comte d'An»*ergne , et par la fe-
veur où se maintenait la marquise de Ver— neuil. Sa maison devint le centre des nouvelles intrigues. Sous prétexte de veiller ^ ainsi que son frère, sur tous les dangers da TQÏ, et de connaître les plans de ses ennemi^^ elle réunissait ouvertement les étrangers les plus suspects ou les mécontens les plus signalés ; elle n'oubliait rien pour augmenter le nombre de ces derniers. Déjà beaucoup d'efforts avaient été tentés pour ébranler la fidélité des deux cbe& de la maison de Lorraine , le duc de Mayenne et le duc de Guise. Rien ne put les £atire retomber dans la révolte. La marquise de Yerneuii s'occupa de séduire le prince de Joinyille ,. frère cadet du duc de Guise , jeune bomme qui rappelait tous les dons ' extériairs , toutes lès grâces de son père , mais d'une étourderie que l'âge ne corrigea .point. Bientôt ellç en fut éprise , et devint , sans renâords., infidèle à un roi contre lequel elle avait pris l'habitude de conspirer. Ce fut alors que parut à la cour de France un ambassadeur espagnol, don biiga, insinuant > poli , lettré , et jouant ^a fq vplité ; . ria$0Uciançe^ au monient oùil.fai^it de lâc|ies et continuelles violations du droit des gens. Henri , sans soupçOQvier de nouveaux com«
sur Genivc.
plats, les faisait tous avorter par la vigueur de son administration et Tamour de son peu^ pie; quandsonaveuglement pour une femme perfide compromettait son, salut , ses édits bien&isans , ses mesures paternelles triofti-' phaientde toutes les intrigues. Le hasard trahit successivement chacun des conspiratears.
Pour commaicer par' le doc de Savoie , Teni.i;ireHa
* ooc de Savoi«
voici le nouvel affront que lui fit éprouver une nouvelle perfidie. Occupé à se venger de la perte de la Bresse , du Bugey et du pays de Gex , il avait jeté les yeux sur Genève, ville autrefois soumise à la domination de ses ancêtres. Il voulait la surprendre en pleine paix , et pensait que le roi de France n'oserait prendre la cause de la mé^ tropole du calvinisme. Il passa les monts avec une petite armée ; mit deux mille hommes sous la conduite de son lieutenant d'Albigni. Celui-ci s'avança dans la nuit pour tenter l'escalade de Genève au moyen d'échelles très-habilement fabriquées^ Deux cents hommes parvinrent à gagner les remparts. Dans une ville . enflammée de l'esprit de liberté , il se trouva nombre de bourgeois qui > éveillés par le bruit de cette attaque imprévue , fondirent sur les agrès-
284 LIVRE XlVt
seuis , el leur femnèreat toute issue.
Le petit noinhre de ceux <|iii tiraient survécu au combat de la nuit^ ûit oondaiiioé à mort par la 'veogeaace da peuple geneYOÎs. Le dac de Saroie^ couvert de lioiitey se re-* tira précipitammetit a?ec ton armée« Les Genevois osèrent lui déclarer la pierre » et firent une invasion dans la Savoie. Benrî eut la force de résister à Toccuion qui lui était offerte d'enlever de nouvelles provinees à un souverain déldyaL H se dédan piotec^ teur des Genevois , mais seulement pour garantir leur sûreté et leur indépendance, il dicta le traité le plus honcMraUn pour la ville son alliée.
Le To\, peu de temps après , fit un vojrage à Meta pour décider no différent qui s'était élevé entre le duc d'Épemon , gouverneur de cette ville ^ «t son lieutenant Sobole , auquel il avait laissé le oomsnandeaient da cette ville. Le roi prit de teflcs mesures, (que l'autorité d'un gouverneur m dangereux fiil réduite a uo vain titre»
Le TOjage du roi à Meta n'uut pas des iXHiséquenceB heureuses pour son règne; car c'est là qu'il fut amené k la résolution de rétablir les jésuites en France : mais ce n'est point encore le moment d'en parler.
RÈ6NB DE HEVRI lY. sdS
Le Toif h son retour, connut les intrigues galantes de la marquise de Vemeuil avec le prince de Joinville. Une femme d^ la cour, à qui ce jeune seigneur aviâtaftcrifié des let«tres de la marquise , les livra m roi. CeUeci f sans se déconcerter , soutint que son écriture avait été contrefttite, et accus;^ la reine d'avoir &it pratiquer cette iraude- Le roi parut admettre cette )ii$tiGqation. Le prince de JoinyiUe fiil toutefoi3 écarté de la cour. Furieux, il se jeta dap$ les bras de l'Espagne. Les agens auxquels il eut recours fournirent au roi les preuve^ de ses intell i*« gences criminellas. Le monarque dédaigna la conspiration d'un étourdi , acoepta son repentir, et confia cet en&nt prodigue ( c'était le nom que sa magnanime indulgence lui donnait) au duc de Mayenne et au duc de Guise , qui le £rent partir pour la Hongrie. Mais voici une découverte plus importante.
Un vieux ligueur, nommé Ba^is , qui s'était retiré en Espagne f avait obtenu quel* que crédit à cette cour ; mais il birûlait* du désir de retourner dans sa patrie, et sentait qu'il ne pouvait acheter sa grâce que par un service important. Instruit qu'un nommé l'floste, secrétaire de Villeroi, livrait à
rambassadeur d'Espagne une copie des pèches diplomatiques, il en fit parvenir Tavis à la cour de France , se mit en route pour confondre le traître , et vint trouver Villeroi. Cette entrevue ne put être si secrète que l'Hoste n'en eût connaissance. Troublé , il partit pour les Pays-Bas avec un courrier de l'ambassadeur d'Espagne. La maréchaussée le poursuivit. Près d'être atteint, il voulut passer la Marne , se jeta sur un bateau endommagé , et se noya. On trouva sur son cadavre quelques papiers importans. Villeroi n^expia point par une disgrâce le malheur ou le tort d'avoir si mal placé sa confiance. Je ne crois pas qu'aucun mcmarqaé ait eu plus souvent que Henri IV à repousser le soupçon. Supposez-lui quefque penchant à la défia nce , un des règnes les plus calmes de notre histoire en eût été le plus ensanglanté.
Cependant Razis continue à divulguer toutes les intrigues de l'Espagne. L'orage semble enfin s^approcher de la marquise de Veitieuil. Elle brave tout, elle redouble d'audace dans ses plaintes , de licetice dans ses plaisanteries satiriques. Tous les soupçons auxquels elle est en butte , elle les attribue à la jalousie de la reine ; elle ose ,
en présence da roi-même , insulter à la naissance de Marie de Médicis , parodier ses manières ^ son accent, et noircir son caractère. H Je m'attends à tout , disait -* elle , » et je m'étonne qu'une Médicis , après » s'être amusée de ces tracasseries, n'ait » pas encore employé contre sa rivale les » breuvages à la mode dans son pays. » Le roi fut plusieurs fois sur le point de châtier ^ tant d'impudence par un soufflet; mais elle avait mille moyens de Je calmer. Ses emporlemens disaient place à l'étourderie, à la gaieté , et puis aux plus séduisantes, caresses. S'apercevait- elle que la passion du roi se rallumait , c'était le moment des tenr dres plaintes , ou même celui des scrupules. Le ciel l'avertissait de penser à son salut , de prévenir de nouveaux coups qui pouvaient tomber sur sa famille , et de se mettre à l'abri des vengeances de la reiqe. Tantôt eUe passait plusieurs jours dans la retraite , s'entourait de prêtres et de moines , recourait aux pratiques les plus minutieuses de la dévotion , et fermait obstinément sa porte au roi ; tantôt elle parlait de céder aux vœux d'un seigneur étranger qui la recherchait en mariage. Elle eut un jour la confusion de voir que le roi accueillait assez bien cette
^88 LIVRE xiy^
dernière propositioa. C'était un Aaglais » }q cQoite de Leuox , dont elle avait parle comme d'un prétendant. Pkpiée de la coiiiplaiaaoce oq réelle ou affectée que montrait le roi 9 elle par)a Ixientot d'aj^MHtw à son iutur époux uoe dot digne d'une femme qui avait du être reine de Franee > et fw pourrait encore faire valoir de$ droita poor <^ tenir ce rang, l^e roi voulut connaître à quelle somme s'élevaient oes préteations. Elle demanda deux cent mille écua. H fit part de cette proposition à ses mnwtfos , et chacun le félicita de pouvfHr, à ce prix , acheter son repos, ll^ia 9 après avoir ref« quelques nouvelles libéralités » la noarcpiise parut avoir oublié le comte de LenœL. I>ans une maladie que fît le roi « elle annonça le dessein de se retirer à Cambrai avec son père. La terrçur que l'un et l'autre montraient alors des dispositions de la reine leur ser* vait de prétexte ponr négocier ouvertement avec l'Espagne. Le roi « dans sa convalescence, fut troublé des avis qui lui arrivaient de tous cotés sur les dessins de cette famille. U s'efforça de douter encore de U part que pouvait avoir la marquise de Ver« n^uil à des crimes d état ; il s'accusa luimême d'avoir fourni des prétextas à ces in-
HÈGNE DE HENHI IV. ^89
trîgues , par sa fatale promesse de mariage , et négocia pour ravoir ce titre y avec deux hommes qu'il pouvait livrer à la vengeance des lois. On ne sait pas bien quelles furent les conditions de cet arrangement. Je ne puis croire qu'au nombre de ces conditions il y ait eu une promesse ùAte d'élever au grade de maréchal de France le comte d'Entragues , coupable de tant de déloyauté; et qui f dit -on , n'avait jamais servi. La promesse fut rendue ; mais le traité des d'Entragues avec l'Espagne n'en eut pas moins tout son effet. Leurs intelligences avec l'ambassadeur furent continuées par le moyen d'un Anglais , nommé Morgan. Il fut convenu que l'Espagne soutiendrait ou vertement les droits au trône du fîls aîné de la marquise, de Yerneuil , le reconnaîtrait pour dauphin ; accorderait un asile à cette famille , et lui fournirait des sommes considérables pour son établissement.
Arriva enfin le moment où la patience Prœ^déu du roi fut lassée. Il voulut punir une femme ^ ■f**»* qui avait payé son amour de tant de per- i6o5. fîdie ; mais toute sa colère n'alla qu'à l'ef*frayer. Le conite d'Auvergne avait prévu l'orage et pris des précautions pour s'y soustraire : il vivait caché dans l'Auvergne ; une ir. ,9
a9o LivA£ xiv;
femme dont il éteîl aimé veiUait sur ses dan^rs. On connut sa retraite^ et ^pour Ten £ùre sortir , on promena sous ses fenêtres un régiment qui lui appartenait. Il ne tint pas au désir d'en parcourir les rangs ^. et de reconnaître si ses soldats repaient toujours dévoués à leur ook>BeL II se confiait dans la vitesse de son chevaJ pour s'échapper au premier signe de danger. Mais , au mo^ ment où il rendait le salut à sa troupe, qmtre hommes vigoureux le saisirent. Une eseorte , fournie par son propre régiment , le conduisit k la Bastille ; le comte d^ntragues fut arrêté peu de temps après dans son chikteau de Malesherbes. La marquise de Verneuil fut gardée dans sa maison par le ccQunandant du guet. Si jamais il j eut un procès dangereux pour la majesté royale, ce fut celui où Henri fit poursuivre juridiqoemeni trois êtres d'une méchanceté prcHfonde f qui , lorsqu'on mettait leurs crimes en lutnière, pouvaient compromettre la dignité royale ^ en poduisant les preuves déplorables d'un amour adultère. Heureusement leurs vices bien connus étaient tout intérêt pour leurs personnes f et tout crédit à leur témoignage. Heureusement encore , le respect pour le roi fut sagement ménagé
RÈ6RE DE UBNKI IV. 2gt
par des magistrats aussi habiles qua fidèles. Mais le roi s'était en vain flatte de voir la marquise de Verneuil recourir à sa clémence ; jamais ses discours n'avaient été plus arrogans. Elle ne se contentait pas de jouer le rôle d'une an&nte abusée, elle essayait celui d'une reina dans les fers. « L'autorité du roi , » disait-elle 9 ne peut s'étendre jusqu'à forcer » une mère de supprimer le titre qui con- » State la légitimité et les droits de son fils^ » J'ai dû chercher à cet auguste en&nt des n protecteurs , puisqu'il n'en trouve pas un » dans son pèire» puisqu'il est sacrifié à For" n gueil et à l'ambition d'une fenmie qui, en t) épousant le roi de France , i;ie s'est pas )) ipformée s'il était libre* Nulle torture, xf i^u} supplice ne m'abaissera le courage » jusqu a me déclarer mol - même une conn cubine^ quand j'ai cédé à un engagement » formel du roi. Que ma tête tombe; avec » cellç de mon père , de mon frère ; le roi I) n'aura pas &it encore assez pour la satis- » faction et la sûreté de Marie de Médicis ; D car mon fils soutiendra la fierté de ses n parens et les droits de sa naissance # M Qu'ai- je fait pour mon fils? Trop peu, » s^s doute. Je n'ai voulu que lui mena*- M ger , ainsi qu'à ma famille , un a^le en
» Flandre. Fallait -il attendre patiemment » la catastrophe qui nous enveloppe toos » aujourd'hui ? Je ne supplie point le roi , >} lorsqu'il trahit ses promesses et ses de* I) voirs ; la religion ne m'ordonne que de » lui pardonner en mourant. »
Ifi parlement trouva des preuves positives et directes des intelligences des accusés avec l'Espagne. Par un arrêt du i^. février , il déclara le comte d Auvergne , le comte dEntnzgues et t Anglais Morgan , agent de leurs négociations , criminels de lèse-majesté , et, comme telSf les condamna à a\>oir la tête tranchée. La marquise de F'emeuil fui condamnée à être conduite sous bonne garde à Vahbaje des religieuses de Beaumont , près de Tours , pour jr être recluse , pendant qu^il serait plus amplement informé contre elle , à la requête du procureur général.
Il était évident que le cœur du roi avait dicté la dernière partie de cet arrêt, et que sa clémence n'attendait, pour adoucir la première , qu'un repentir de la marquise de Verneuil. Elle écrivit quelques mots de soumission. Le roi défendit qu'on lut aux comtes d'Entragues et d'Auvergne l'arrêt de \ Jeur condamnation ; puis il prononça la
grâce du premier en l'exilant dans sa terre de Malesherbes , et celle da second à une condition plus sévère, cdle de rester enfermé à la Bastille* Cet homme obstinéà la trahison n'obtint sa liberté que sous la régence de Marie de Médicis. Au bout de six semaines , le procureur général du parlement déclara qu'il n'y avait point de charge contre la marquise de Vemeuil ; elle fut acquittée. Henri IV la revit encore , non plus avec amour , mais avec des égiirds et un intérêt dont elle était si peu digne. La marquise, furieuse d'avoir été pardonnéeet de n'être plus aimée , affecta la résignation et respira la vengeance.
Henri était à peine sorti d'une épreuve si i»irig«« a»
• * ^ la cour contr»
dure, qu'il eut à en essujer une bien plus *^"'dangereuse pour le repos de sa vie et de sonrègne. Depuis vingt ans qu'avait-il fait sans le concours de Rosni ? C'était auprès de son ministre qu'il trouvait un refuge assuré, soit lorsque les tracasseries d'une reine jalouse sans tendresse lui faisaient déserter son pahûs , soit lorsqu'il avait eu à craindre d'être frappé de poignards en allant voir sa- maitresse. La loyauté, les services d'un seul ami, l'avaient dédommagé de l'infidélité d'un si grand' nombre de ses vieux compagnons :
^94 LIVRE XIY,
RosDÎ le sauTatt da audbear de vivre ssos coi^atiOe; il jouissait aufRès de kû do prix de ses travaux , songeait aox bénëdictîoiis de SOD peuple^ et s'occupait d'en dbtmir de nouveUes. Les enoaaûs invétérés da roi se réunirait à des serviteiffs froids , ioléressÀ^ envieux, pour pardre Rosnt. Celte intrigue se forma sous la diredîon de la marquis de Vemenil , quoique absente de la cour. Les jésuites^ à peine rétablis dans le royauâie , la secondèrent avec mie perfide dextérité. TiUeroi, dont Rdmi venait de sauver , comme nous l'avons vu , Tfaonneur et ta fortune , jeetra dans ce complot, mais en se ménageant miUe moyens de le désavouer. Une foule d'agéns secondaires concouraient par des libelles , des délations, des avis anonymes , à étitstnler le ponvotr d'un ttiinistre économe. U fallut ùa long ti*avail pour donner <quelqtte tx>Bsistance à des accusations qui s'entre^ détruisaient. Enfin, on vint à bout d'înqniéller ie rot sur la conduite généreuse de Ro^ni à l'égard dn duc d'Épernon ; on affecta de voii' les des* seins les plus dangereux dons le rapproche^ ment (qui s'était fait entre deux seigneurs  habitués à se braver, à se haEr. Oeux^pit n'avaient cessé 4e murmurer contre 1 m*^
RÈ6N£ QE HENRI lY. 396
flexibilité du surioteBdanl; , calotnnièveat la douceur^ la pdiitosse qu'il Caîsak paraître depuis peu dans ses audiences , l'empire qu'il ayaijt pris ^ur tous les Qieipbres de la maison de Lorraine.) celui qu'il cc^user^aît .sur tous les protestam; oa en iit ua chef de paiti p un nouvfa^ waréchal de ^roo- « Comment le roi , lorsque ««g^eur à daiigiereux éclaterait, parvieodr^kitiil ii %p défendre contre qn homoie qui disposait du trésoi% de l'airçeuAl , d'uii;pi^rti p«^ssant ii la cour, d une imaiense cHeateUe, et de toute la Xaveur du peuple? n Henri ouvrit s^qh cœur à quelques soppcons. Roani ^ qjLiirs'aperçut à'mk peu de refroidissement > » «eut, la &&rbé de sie pas cbereber une ei^pl^ation ; Beulementiftl décrivit au.voi u^e lettfe.f^^blfs et <x>nc«se 'dws la^pelle il , repoussa ,i ff^ aveci l'^pression <i'un (toid mépris^» cl^u» djes griels qu'il savait être articulés (>$otre lui. A peine Henri eut-il r^ cette ^tti^ que tous ses doutes £yu:*eiit levés , et qu'il imigvt de les avoir conçus* Mais i si iwt lui paitaifisait cOQvainoattt dans cetteifûsU^ cateon f A ^missaît d'y trouver un ;pe!ii de sécheresse. Peut*élre aussi cbepohait-il quelques légers torts à son ami , pckir fe^adoucir à lui-même le reproche d'une si in-
2g6 LIVRE xit;
juste défiance. A chaque heure il attendait si Rosni ne viendrait pas le trouver à Fontainebleau ; il s'impatientait de trouver dans un serviteur si fidèle un ami qui n'épronvait pas comme lui un continuel besoin d'ouvrir son âme. Fatigué d'une si longue épreuve , il envoya vers lui Vilteroi et Sîllery pour sonder ses dispositions. Rosni venait d'arriver à Fontainebleau ; il Ait ttèsréservé devant des courtisans ses rivaux^ dont il connaissait les secrètes menées; mais Iç lendemain il . se présente au lever du roi ^ et le trouve faisant ses dispositions pour la chasse. Le roi ne peut cacher son émotion. Pour s'en rendre maître, il se commande quelque apparence de froideur.
Bonjour^ monsieur, dit-il à Rosni en lai étant son chapeau (ordinairement il l'appelait son ami), et pourtant , sa voix est si troublée, son regard si peu sévère, que Rosni s'est déjà dit : Je possède encore toute l'amitié de mon maître. 11 s'incKne plus profondément que de coutume , et d'un air si touché , que Henri ( il l'avoua depuis ) fut tenté de se jeter tout de suite à son cou. a Le temps est mauvais pour la chasse, dit » Henri , qu'on me débotte ! Sire, dit l'é- >y cnyer Berenghem, je crois, au ccMitraire,
RÈGNE DE HBNKI IV. • 2gj
n que nous aurons le plus beau jour. Point >» du tottty reprit le roi avec un mouvement M d'impatienee , ce temps ne convient pas à » la chasse. » Cîomme les courtisans ne sont pas encore sortis ^ le roi jette dans la conversation plusieurs mots qui peuvent inviter Rosni à rompre le silence; mais celui-ci s'est bien promis de nepoint s'ouvrir devai^ les courtisans. Le toi commence un entretien avec le duc de Bellegarde , dont il était mécontent depuis quelques jours ^ se hâte de lui dire des paroles de paix et d'an>itié , et fait préluder cette petite réconciliation à celle dont il attend tout son bonheur. Rosni s'avance après cet entretien , et demande les ordres du roi. « — Et où allez- vous ? » — Sire , k Paris , pour m'occuper des af- » faires que vous m'avez confiées. — C'est » fort bien , je vous recommande mes affai- » res^ et que vous m'aimiez bien. » Mais le roi n'avait garde de laisser partir Rosni. A peine le mioistre a-*t**il fait quelques pas ^ qu'il s'entend rappeler par le valet de chambre du roi f et puis par le roi lui-même^ qui vint à lui. « Venez ça, lui dit-il, n'avez- » vous rien du tout à me dire ? — Non , sire. » — Ah ! si bien moi ai-je à vous. » Puis, le prenant par ^a main, il le conduit dans une
allée dont il cotifîe la garde à 'deux suisses. Les- courtisans ne pouvaient les entendre; mais ils étaient à portée de suivre leurs mou< Temens. Avant toute expliciition , il commence par embrasser Rosni deux fois : « Me 9» savcz^vous pas 9 lui dit-4i^ que les meiJ- » leurs amis <mt besoin de s'entendre » » de s'expliquer souvent, et surtout à la M cDur ? Rosni , quand ai-je manqué de h confiance avec vous? Quel sentiment de » mon àme vous^ ai-je > dissimulé ? N'avez- » vous pas été le confident de mes fautes, » de mes ÊiiMesses? et cepenabni, depuis » un mots vous écoutez avec moi je ne sais » qiieUe fierté. Vous me vojez -de lin- » quiétude sans ien chercher la cause. Pour » vous punir ide votre réserve, j'ai aflfecté }) at^ecvous delà froideur, et je n'ai réussi i) qu'à viDus rcâdre ptus froid, plus réswvé. » U faut que ceia cesse, mon ami. Tenez ^^ » obus avobs peut-être tous deux quelqiss D torts à nous reprocher. Mais il faut oen* n vienir, au moira , que vous m'jrvez- laissé n le jfliérite de vous prévenir. Je tcox qse «rnocis sortÎKkis d'ici le cœur net de tout )) soupçon ,-et Satisfaits l'un de l'aortre; mais, » qaand je vous otivre «non cœur, ne ^ne u déguisez rien de ce qui se pisse dansie
RÈGNE JDE VENRI IV. agg
n vôtre. » Rosni se sentait heureux d'avouer le tort d'une fierté poussée trop loin , pour adoucir le reproche que le roi sC' £iisait à lui-même d'un peu de défiance; Henri nliésita pbint à lui nommer ses accusateurs y à lui détailler tous les grie& d'accusaiion fournis contre lui^ à lui remettra tes libelles ^ les mémoires dans lesquels les suppositions les plus déhuées de vraisemUaBce étaient présentées avec un art perfide.. Rosni lût tout sans s'éotiôuvotr , et y plus Henri observait ce calme profond d'un homme de biea^ ^làs il était pénétré de regret de n'avoir pas con£[Hidu sioi^r-le -champ d'o«dieux calomniateurs. <f Que vdus^ensetiible? n dit-il après cette lecture ^ qœ fiosài avnit iWite à baote voiic. « Je demeure ^xmfbndu M d''élotiixen[¥ent , reprit le nikiistre, non d« >) la méchanceté des hommes (je n'ai plus » d'étude h ùAi^e sur ce sujet )^ mMs 4e ce >i que de telles pièces ont pu arrêter Mt mo«» «» ment les regards d'un si grand roi^ de ce » qu'il les a rekies, gardées si long<^4emps , » de ce quHl me les a laissé lireitiyaate vmxp » de ce que ces. messieurs (|iii , mm doute , » Yious ob&erveût dans ce moment , ^ n'ont » pas encore connu tout le méprisr ^ toute >; l'indignation qu'ils vous inspirent. Omon
» roi ! est-ce que vous voulez me réduire à » la nécessité de me glorifier devant vons » de ce que j'ai fait pour votre service, et » de vous montrer coml)ien je me suis rendu » digne de vos bienfaits ? Je ne parle pas » du moment où tous vos anciens compa- » gnons vous servaient avec une même ar- » deur. Aucun d'eux ne l-a emporté en dé- » vouement sur moi , et )e ne veux rien leur ». enlever de leur gloire. Mais vous le savez, » sire , c'est au moment où le sort a cessé de n vous persécuter, que vous avez connu lès » plus dures épreuves du cœur. Q n y avait » point eu de traîtres sous les drapeaux du roi » de Navarre ; il s'en est trouvé à la cour du » roi de France. Moi , siire , j'ai combattu » vos ennemis secrets avec la même vigueur » que j'avais combattu vos ennemis sous les » armeis. J'ai appelé sur eux votre surveil- » lance plutôt que votre colère ; si j'ai craint » quelquefois les effets de votre clémence , M le plus souvent j'en ai béni les effets. Eu » m'honorant de votre amitié, vous m'avez }) fait un cœur si semblable au vôtre , que je » a'ai pas craint de me montrer généreux , » soiis un roi si magnanime. Voilà le secret » de mes intelligences avec le duc d'Éper* » non. C'est parce qji'il m'avait blessé eu
RÈGNE DE H£NRI IV. 5oi
w votre présence , que je n'ai pas craint d'ê- » tre auprès de vous son défenseur. J'ai M voulu 1 arracher à de mauvaises intrigues » et vous le donner tout entier. Mais je » ne suis ni son ami ni sa caution. On nie » reproche, sire, d'avoir protégé auprès de » vous la maison de Lorraine : mais n'est- I» ce pas la grandeur de votre âme qui a » tout fait pour les ducs de Mayenne et de » Guise ? Je me suis étudié à vous mainte* » nir fidèles ceux que votre clémence avait » ramenés ; et tout dit que ni vous ni moi » nous n'avons pas perdu le prix de nos » soins. Je me suis ùit, dit-on, un parti » parmi les protestans ; moi qui , en perse-* » vérant dans leur culte , leur ai montré à » tous avec quel amour on peut servir un » roi catholique ; moi qui n'ai cessé de con- » damner leurs conciliabules , de poursuivre » ouvertement le duc de Bouillon, et de » blâmer les chagrins et les ombrages de La M Trémouille et de Duplessis Mornai lui* » même ! On me reproche enfin de m'être » fait aimer du peuple. Ah , mon roi ! j'ac- » cepte ce grief, mais pour le partager avec » vous , ou plutôt pour vous en faire l'hom- » mage tout entier. Oui , sire , le peuple est » plus juste que les courtisans; il sent le
» pfix de TOg travaux et des miens; là saot )» nos consolations. Je suis aimé du peuple I h II m'est doux de l'entendre dire à mes » ennemis; mais vous Wit-ils caçhjé que le » peuple VOU3 bénissait avec transport ^ »ir- » tout d^as les campagnes ? Je crois ^ sire^ }) avoir ùi% quelque preuve de bon juge* n pient I et pourtant on n(ie suppose un » conspirateur bien maladroit et bien ip- » sensé* Quoi ! je n'aurais rétabli les finan- )» ces de mon maitre^ je n'wrais si bien » gariiM ses arseps^ux , si bien participé k » tous ses grands desseins politiques, que » pour me ménager les moyens de le déj) trône^ ! De le détrôner ? Ah , sire ! et » pourquoi ? pour me mettre votre cou- » ronne sur la tète I Quel signe de démence » ai-j^ donc donné pour qu'on m'impute n un pareil projet ? Aurais-je voulu me choi- » sir un autre maître ? Eh I sur la terre en jn trouverais-je jamais un plus rempli de » grandeur, qui élevât plus haut ma for- » tune , qui m'honorât de plus d'amitié 7 » Est-il donc si commun de troiiver un ami » dans $ion roi ? » Rosni , dans son émotion , allait tomber aux genoux de Henri. Henri s'en i^perçoit : ^ Kosni , Rosni , que faites- » vous ? Songez qu'on nous observe. Si Ton
RÈGNB DE HBBIRI lY. 563
» TOUS voyait à mes genoux ^ on croirait » que je vous ai fait grâce. Ah ! c'est à vous ^ » mon ami , a me pardanner «Tavoir eu un » peu d'inquiétude ; d'inquiétude plutôl que » de défiance. Ce tort-là m'impose l'obliga- » tion de vous aimer davantage : mais ve- » nez y mon ami^ il est ten»ps de nous mon- » trer à ceux qui atteiuieiit l'issue de cet n entretien. >»
Le roi prend Rosni par la main , rentre avec lui dans la salle, ce Quelle heure est-il, » messieurs? — Une heure après-midi , lui M répond-on. — Votre entretien, sire, n'a pas » duré moins de quatre heures. — Je vois » bien , dit le roi , que le^temps a plus dure » à de certaines personnes qu'à moi ; mais » je veux bien vous dire à tous que j'aime » Rosni plus que jamais , et qu'entre lui et » moi , c'est à la vie et à la mort. »
Plutarque n'a rien tracé de plus touchant que cet entretien rapporté par SuUj; de tous les mots de Henri IV , nul n'est resté, plus avant dans le cœur que celui-ci : Pre^ nez garde , Rosni , on croirait que je vous fais grâce. Une vigilance de cette sorte n'est-elle pas ce que l'amitié a jamais conçu de plus vif, de plus ingénieux, de plus profond ? De telles expressions ne sont-elles
5o4 LIVRE XIV, ^
pas le subUme du sentiment ? Henri IV est absous y par la manière dont il cultiva Famitië f des fautes que lui iSt commettre Tamour (i).
(i) Je dois à mes lecteurs une courte discussion sur les faits rapportes dans ce livre , et sur les témoignages dont ils sont appuyés. C'est une prétention des historiens modernes de connaître parfaitement l'intérieur des cours ; et parmi nous , surtout , on est porté à expliquer les plus grands événemens par de petites causes , c'est-à-dire , par des intrigues. On rend ainsi l'histoire plus piquante , mais aux dépens de sa dignité ; il faut ajouter aux dépens de la vérité même. Les faits qu'il est le moins possible d'affirmer sont ceux qui se sont passés entre des personnes habituées à tout le manège , à toutes les duplicités du courtisan. Si l'on possède la relation d'un seul des acteurs , elle est suspecte ; s'il y en .a plusieurs , elles sont presque toujours contradictoires. Deux historiens , en s'attachant à l'une et à l'autre, pourraient écrire sur le même sujet deux histoires tout-àfait différentes. Il faut convenir que , hormis les Mémoires de Sully , nous n'avons rien qui nous fasse connaître avec précision l'intérieur de la cour de Henri IV ; le journal de VÉtoile et le Mercure Français ne sont point écrits par des personnages importans. L'ouvrage qui a pour titre les Amours du grand Alcandre , et qui est attribué à la fille du duc de Guise , devenue princesse de Gonti , est une production à la fois insipide et mensongère. Presque aucun des événemens certains n'y est rapporté à sa
RÈGNE DE HENRI IV. 5o 5
véritabfe date , le désir de rabaisser un grand luo-narque s^j montre à chaque ligne , et c'est là peutêtre la plus forte preuve que cet ouvrage est écrit par la fille du héros de )a ligue. Les mémoires de Bassompierre ont un caractère de vivacité, de franchise étourdie qui porterait à y ajouter plus de foi ; mais ils ont beaucoup d'incohérence etsentent le désordre d'idées d'un homme impatient et fougueux , enfermé depuis long-temps à la Bastille. XJn Italien , Victorio Siri , vient nous oflrîr son secours et se prétend instruit des plus secrètes particularités ; mais avec quel grand personnage a-t-il comiuuniqué ? Ou ne trouve dans ses vdluinineux Mémoires aucune trace de ses relations avéc dés Français. Tout ce que l'on aperçoit , c'est qu'il a coinpube en Italie des libelles écrits contre Henri IV. Si nous avons le plus souvent récusé lé témoignage de l'historien Davila, qui , frère d'un conseiller intime de la reine Catherine de Médicis , avait eu lui-même quelque part aux affaires de France , pourrions-nous admettre le témoignage d'un Italien Wen moins distingué par ses talens , et qui écrit sous la dictée des ennemis de Henri IV ? Ces Méinoirès de Victorio Siri , trop respectés par M. Anquetil , lui ont fourni les développemens de Pouvragé qu'il a publié sous le nom ^^ Intrigues du \. Cabinet. L'histoire du règne de Henri IV y est
traitée avec quelque agrément , mais d'une manière inexacte et superficielle. Le grand roi disparait complètement dans cet ouvrage ; les hautes et bienfaisantes conceptions de Henri IV y occupent quelques pages , et tout le reste est rempli de ses fai- ^ Liesses. Cest la qu'on voit , d'après l'autorité de
ir. 90
5o6 LIVRE XIV,
Victorio Siri , le roman d'une intrigue du roi avec une seconde fille du comte d'Ëntragues , et ce roman est présenté sous de telles couleurs , que le lecteur est assez porté à justifier cette fois le père outragé aux dépend du monarque. C'est par ce motif que M. Anquetil explique plusieurs complots formés par le comte d'Ëntragues contre les jours du roi. Il est bien question dans les mémoires de Sully et dans les histoires contemporaines d'une ou deux tentatives faites par le comte d'Ëntragues , pour assassiner ou enlever le roi dans la foret qui conduit à Malesherbes; il parait même qu'elles formaient contre lui un grief d'accusation, quoiqu'elles ne soient point mentionnées dans Tarrét; mais toute cette partie d'un procès dont les pièces n'ont point été conservées est extrêmement obscure.
On peut me demander pourquoi , lorsque je reconnais l'insuffisance des mémoires pour éclaîrcir toutes les intrigues de la cour de Henri IV , je rapporte plusieurs entretiens , et pourquoi je prête des discours assez étendus à plusieurs personnes. Ma réponse est que la substance de ces discours et de ces entretiens se trouve dans les seuls mémoires dont la fidélité me paraît évidente , c'est-à-dire ceux de Sully. Le langage que je prête dans deux occasions à la marquise ce Verneuil , n'est qu'un résumé de la manière dont Sully expose la conduite et le manège de cette femme ; et , d'ailleurs , il est conforme aux différentes lettres qu'elle écrivit au roi , et qui ont été conservées. Pour que mes lecteurs jugent si je fais un usage irréfléclii et arbitraire des discours directs , je les prie de relire le morceau le
RÈGNE DE HENRI IV. Zoj
plus admirable et le plus connu des mémoires de Sully , sa réconciliation avec Henri IV à Fontainebleau; on verra qu'en élaguant des digressions qui refroidissent cet entretien, j'y puise presque tout ce que je fais dire à ces deux illustres interlocuteurs. Cette grande scène, transportée sur notre théâtre avec peu de préparation , y produit un effet égal à celui des plus heureuses conceptions dramatiques.
La petite intrigue du prince de Joinville avec la
marquise de Verneuil est un événement fort léger,
et c'est un de ceux que je trouve racontés avec le
plus de diversité ; Sully en parle à deux reprises
différentes et d'une manière qui semble un peu
contradictoire i- il paraît que ce jeune prince se
trouva encore une fois le rival de Henri lY auprès
d'une autre de ses maîtresses , la comtesse de Moret.
Les historiens et Sully lui-même ont pu confondre
ces deux intrigues.
3o8 LIVllE XV,
cour en iGo5.
