SERVANT D'INTRODUCTION

DERNIÈRES ANNÉES DU RÈGNE OE l!buiS XIV.

^ J'entreprends d'écrire Vhistoirede ma patrie i^tat de u ^ durant un siècle qui s'ouvrit par une aus^rité """*" ^'^^'

•^ chagrine , tomba bientôt dans une licence im-

pétueuse , s'arrêta long-temps dans une licence systématique, se dirigea pourtant avec ardeur versées améliorations dans l'ordre social, renversa tout par un excès d'orgueil et de précipitation, et finit par d'épouvantables cri- ^ mes entremêlés à une grande gloire militaire.

Ce siècle offre deux parties bien distinctes, l'une où la révolution française se prépare, et l'autre où elle éclate. La première occupe un

grand nombre d'années, et la seconde nen renferme que dix. Dans cette dernière, les événemens se pressent avec une rapidité fou* droyante qui déconcerte Thistorien, tandis que dans lautre l'intérêt ne peut être vif et soutenu que par le pressentiment d'une grande catastrophe.

Cette période historique offre un caractère particulier : c'est le règne de l'opinion. Sans doute un esprit attentif sait démêler , dans d'autres époques de l'histoire , l'impulsion que les peuples ont reçue ou se sont donnée à euxmêmes , tantôt par une rapide propagation de leurs préjugés et de leurs sentimens, tantôt par un merv^lleux concours de découvertes et de lumières nouvelles. L'historien a presque toujours à décrire alternativement les progrès de la civilisation ou ses pas rétrogrades, les forcq^ croissantes de l'esprit humain^ et ses loogues maladies. Mais une foule d'événemens étrangers à cette importante recherche viennent en distraire l'historien ou la lui rendent très*pénible. Lorsque les nations sont fortement gouvernées ; leurs traits individuels, leurs opinions particulières sont bien moins prononcés. On voulait s'occuper d'un peuple , et l'on ne s'occupe plus que des rois, des guerriers ou des ministres qui l'ont dominé , contenu et trop souvent opprimé. Au dix-huitième

siècle, ropinion publique se fortifie de tout ce que l'autorité abandonne ou se laisse enlever; elJe dicte ses lois au gouvernement qui n a plus sur elle qu'une action faible et craintive.

Dans un tel tableau , l'on peut suivre le mou^ vement de toutes les classes d'une nation. La cour, qui auparavant remplissait seule presque tout le tableau de l'histoire , n'en occupe plus qu'une partie. De longues guerres ne parais-, sent plus que des épi^des subordonnés à une action principale, qui est le mouvement des esprits. Loin de le ralentir , elles le favorisent . et l'accélèrent. Le pouvoif législatif passe en quelque sorte des hommes d'état qui n'ont aucun plan arrêté, aux philosopl^ps qtii créent des théories. En répétant le^ opinions de ces derniers, les cercles de la capitale doublent leur puissance et la partagent. Les parlemens portent des coups directs et répétés à l'autorité royale : c'est de l'opinion publique qu'ils empruntent leur force; elle les entraine, les égare, les relève dans leur chute , leur procure de fatales victoires sur le gouvernement, et bientôt se déclare contre eux. La noblesse, livrée aux intrigues de la cour, ou séduite par des opinions nouvelles, a perdu son existence politi* que; elle fait un effort tardif pour la recouvrer. A peine a-t-elle mis le trône en péril , qu'ellemême est menacée. Le clergé, par ses impru-

4 LIVAE Ip

dentés discordes, prête des armes aux nombreux et redoutables adversaires de la religion. C est aux classes intermédiaires de la nation que toute la puissance arrive par degi*és ; elles s'en laissent déposséder par la multitude, et tous les pas qu on a cru faire v^rs un ordre admirable , sont des pas vers lanarchie.

Pourquoi Tbistorien s effraierait*il de la multiplicité de ces points d% vue? Des faits qui amènent une des plus grandes catastrophes qu aitsubies le genre humain , n offi*ent que trop une proGçression d'intérêt. Chaque partie de ce récit compliqué, tiejjt l'esprit attentif. Le lecteur saisit plus de rapports que l'historien ne peut lui en j^résenter. A peine lui avez-vous fait entendre les murmures qui accompagnent Louis XIV dans ses malheurs et dans ses dernières années , qu'il prévoit ce que vont produire la lassitude et l'inconstance de la nation. Il voit le premier choc livré aux antiques institutions dans la gaieté licencieuse de la régence. L'esprit de discussion qui succède à ce bruyant délire Tétonne por la hardiesse des conceptions et des résultats. C'est avec effroi qu'il examine toutes les fautes du gouvernement. Comme on voudrait réveiller de sa langueur un monarque amolli par les plaisirs! Combien de fois ne dit-on pas à un monarque infortuné : Sois ferme, sois constant , toi

dont Tâme est si pure et si compatissante !

Je croîs inutile ', -d'après les observations préliminaires , d'expliquer pourquoi cette histoire ne remonte pas précisément aux premières années du siècle. La guerre de la succession d'Espagne n'offre aucun rapport avec le sujet que je traite. Je m'arrête à tout ce qui, dans la vieillesse de ^.ouis XIV, pouvait faire pressentir un brusque chai^ement des mœurs et des esprits. «

Depuis que Louis "XIV,, en répondant aux propositions humiliai^es de ses ennemis, avait prononcé ces paroles , J'aime mieux faire la guerre à mes ennemis qu*à me& enfan$^, les Français redoublaient d'efforts pour #éfendre leur gloire et leur indépendance menacées. Les

^ Ce fut en 1709, et pcii avant rouveilui'e de la campagne > que Louis XIY prononça ces pai'oles en plein conseil.' On venait de lui rapporter les outrageantes conditions auxquelles Eugène Mai'lborough et le grand pensionnaire Heinsius. avaient proposé, non pas la paix , mais une trêve au marquis de Torcy. Ce ministre était allé, sous un nom emprunté, partager lui-même les humiliations qu'éprouvait, à la Haye , le président Rouillé , envoyé secrètement par le roi pour essayer de traiter avec les Hollandais. La première des conditions proposées par ces républicains était que Louis se joignit à ses ennemis pour chasser de l'Espagne son propre petit - fils dans l'espace de deux mois.

6 LIVRE 1, y

rigueurs de Thiver de \ 709; une disette qui en avait été la suite ; la pénurie du trésor royal ; le souvenir des cruelles journées dllochstedt , deRamillies, de Turin, d*Oudenarde; Fimpéritie de plusieurs ministres;' les fautes de quelques généraux ; lesprit d'irrésolution , de faiblesse et même de caprice, qui avait dicté de mauvais choix à un monarque si vanté pour son discer* nement ; les querelles opiniâtres , et cependant futiles, qui divisaient le^îlergé ; la dépopulation des villes et des campagnes, effet déplorable de la guerre et de la révocation de Tédit de Nantes; tant de symptôme^ de vieillesse et de déca* dence^ dans une monarchie récemment élevée au comWe de la gloire , n avaient point éteint oiez les Français les nobles sentimens qui les avaient exaltés pendant un demi-siècle.

Une armée nouvelle se forma dans la Flandre. L*indigence et le désespoir avaient appelé sous les drapeaux du maréchal de Yillars et du maréchal deBoufflers, des jeunes gens auxquels ils surent bientôt communiquer leur ardeur héroïque. Ces deux généraux osèrent attaquer le prince Eugène et le duc de Marlborough. La bataille de Malplaquet, livrée le 11 septembre 1 709 , fut perdue^mais elle montra aux deux grands ennemis de Louis XIV combien ils étaient encore loin d'ébranler son trône, de dompter le courage de son peuple, et de pro-

céder au démembrement de ses provinces. Le corps d'armée dé# (lollandaîi avait été presque entièrement détruit par le choc furieux des troupes françaises. Louis XIY était vengé des affronts que lui avaieift fait essuyer les magistrats de cette république. Le cbamp de bataille avait beaucoup coûté aux vainqueurs; leur perte surpassait des deux tiers ^ celle des Français. Villars syfait fait des dispositions habiles pour l'attaqi}^; il se disculpait des fautes qui avaient été commises ensuite , par la blessure qu il avait reçue : Boufflers avait sa* vauoment conduit la retraite. La prise de Mons fut, il est vragi, pour les alliés, un tronhée de leur victoire ^ ; mais ils u osèrent plim penser à une impétueuse invasion du royaume, dont^ setaient promis la conquête.

• Je ne m'arrête pas plus long-temps sur les détails de la journée de Malplaquet. Je rappellerai , avec la même rapidité, les derniers événemens de la guerre de la succession d'£span

^ Tous les hîst(H*îens, et même Rapin-Thoyras et , Smolett, conviennent que la perte des alliés , en tués, blessés ou prisonniers , s'éleva à vingt-deux ou vingttrois mille hommes , et que celle des Français n'alla pas à huit mille. Les Hollandais perdirent à eux seuls quatoi*ze mille hommes.

^ Cette ville se rendit aux alliés le 21 octobre , après vingt-cinq jours de tranchée ouveite.

gne; mon objet , dans ce livre, est de faire connaître sous qiÉls auspicfel 's'ouvrit le règne de Louis XV.

d'iî^'ïiM. Philippe V, faiblement secouru par son aïeul j s'était soutenu Ih Espagne à Taide du marécbal de Berwick , et ensuite du duc d'Orléans. Mais ce dernier, mal secondé par la cour de Versailles, avait vu son armée réduite à un état de faiblesse qui ne Xv^ permettait plus de rien entreprendre. Il c'rgt Philippe V entièrement découragé, et n^ d^uta point que ce roi, qu'on pressait de se retirer dans l'Amérique espagnole, ne cédâ^à ce conseil pusillanime; il se tenait prêt à monter sur le U'ône que Philippe Y ^andonnerait; il prétendait avoir, jpbr sa naissance, les droits les plus prochains à cette couronne ^ Quelques seigneurs espagnob s'étaient déjà liés avec lui; mais les projet* qu'ils concertaient ensemble étaient entièrement . subordonnés à la résolution qu'allait prendre le roi Philippe; elle fut digne d'un petit-fils de Louis XIV. Il demeura auprès d'un peuple qui s'était dévoué à sa cause avec une affection inespérée. Il était dirigé par Louise de

^ Du chef d'Anne d*Autriche , son aïeule , épouse de Louis XIIL Monsieur , père du duc d'Orléans , avait ait' une protestation secrète , dans laquelle il prétendait devoir être appelé au trône d^Espagne avant le duc d'Anjou , son petit-neveu.

FIN iJtJ KÈGNfi DB LOUIS XIV. 9

Savoie y son époij^e^ et par Anne de la Tréinouille, veuve <il#prince des Ursins. Ces femmes avaient une àme élevée, à 1 épreuve des plus cruels révère Lia première avait inspiré aux Castillans un profond respect, un vif enthousiaame ; le malheur , Tindigence qui avili t souvent les rois, n avaient fait que la rendre plus chère à une nation généreuse. Elle faisait oublier la conduite de son père Victor- Amédéè, duc de Savoie, qui, d'allié de Louis XIV, était devenu Tun de ses ennemis les plus redoutables, et qui combattait les époux de ses deux filles. De nouveaux efforts farent tentés en Ës« pagne; l'intrigue du duc d'Orléans fut découverte, et dénoncée à Versailles; une espérance .^ indiscrète y fut transformée en un complot odieux , les accusateurs les plus puissans s elevèi#nt contre lui et demandèrent qu il fut traité en rebelle. Dès lors ce prince, d'un caractère facile, enjoué, fut en butte aux plus atroces calomnies.

Depuis que le duc d'Orléans avait quitté l'Es- '^'**' pagne ^ , l'armée autrichienne , sous le commandement du comte de Stahrembcrg, s'était beaucoup avancée dans ce royaume. Elle avait remporté, sur le marquis de Bai, l'un des généraux de Philippe V, l'importante vic-

1 A la fin de 1708.

2ojuio. toire de Sarra^se ; lanchvluc Charles était entré triomphant à MadridLXi'Espagne semblait perdue pour les Bourbons, lorsque Louis XIV envoya à son petit-^ls le duc de Vendôme, qui avait balancé la fortune du prince Eugène en Italie. Ce général ne trouva , en arrivant , que des troupes débandées; mais lenthousiasme des flspagnols pour Philippe V et pour la reine bien-aimée, qu'ils appelaient la Savoyarde, était tel, quune nouvelle armée fut organisée en quelques jours. Des recrues , animées par le plus vif patriotisme et dirigées par un habile capitaine, osèrent affronter, et parvinrent à surprendre les Allemands et les Anglais , lorsque ccux'*ci croyaient les affaires de Philippe désespérées. Stanhope fut pris à Brinhuéga 9c(7Jdc'ceiii. avec cinq mille hommes, et Stahremberg fut ^'''' vaincu à Villaviciosa , dans une de ces batsAles

qui décident du sort des empires.

Mais la campagne de 1 71 0, en Flandre , n avait point été favorable aux Français ; ils avaient mieux aimé laisser prendre au prince Eugène et au duc de Marlborough l'importante place de Douai, que de risquer une nouvelle bataille. Louis XIV recevait de nouveaux affronts dans des conférences qui s'étaient ouvertes pour la paix à Gertruidemberg ; mais, tandis qu'on lui répétait les cruelles propositions par lesquelles on avait déjà humilié son orgueil et

FIN DU RÈGEIE DE LOUIS XIY. 11

navré son oœar, u% changeaient heureux se préparait pour lui 'cbttis le cabinet britannique ; on commençait à y réQéchir sur le danger de rendre à rAutricbe unQ, vaste puissance y qui avait long-temps menacé l'Europe. Une intri* gue de cour avait amené cette révolution politique. La reine Anne s'était lassée de dépendre de Taltière duchesse de Marlborough, et de recevoir en toute occasion la loi du parti dea v^ighs , dont l'époux de cette favorite était le chef: elle n osait pîourtant arracher celui-ci à une armée victorieuse , mais elle se proposait de mettre un terme à une gloire et à une ambition qui lui devenaient importunes. Liouis XIV, qui conduisait encore avec une grande vigueur de génie. les relations diplomatiques , avait BU faire naître, ou du moins développer dans le eo^ur de la reine Anne , cette nouvelle disposition : il sut en profiter avec une rare dextérité. Ce monarque avait reçu ce premier présage d'un retour de la fortune, dans le moment où ses malheurs domestiques surpassaient encore, par leur effroyable rapidité , les désastres qui avaient succédé aux longues prospérités de son règne. Il importe de retracer avec quelque détail ces tristes événemens qui appelèrent Louis XY , enfant , sur un trône que la vieillesse de son bisaïeul avait fait un peu chanceler, et que son père, le vertueux

m LIVRE If

duc de Bourgogpe, eût «mis doute raffermi. coîl*'a*dam lî L'accusatîoa qui fut portée contre le duc famille de Loui. d'Orléaus, à Id suîtc de ses intrigues eu Espa* gne, divisa la cour et la famille de Louis XIV. Le daupbiu , en qui on n avait jamais vu ni passion ni caractère , osa y pour la tpremière fois , ouvrir un avis en présence du roi , et provoquer sa sévérité contre un prince de son sang. Une voix généreuse s'éleva en faveur du duc d'Orléans i ce fut celle du duc de Bourgogne. L'équité et l'élévation de son âme ne lui permirent pas de céder à l'aveugle ressentiment de son père , ni de se taire devant un tel acci^sateur; il avoua des torts dans la con* duite de son parent , et sut le justifier du crime de trahison. Louis XTV sentit avec une vive émotion combien était touchante et respecta-» Lie l'apologie d'un prince accessible à tous les genres de séduction , dans la bouche de celui qui s'exerçait aux vertus les plus austères. Il s'était souvent indigné des désordres, et surtout de l'impiété de son neveu ; mais il était forcé de reconnaître en lui une valeur brillante , un esprit plein de grâce et de pénétration ^ un naturel où la bonté dominait. Il lui avait &it épouser , en 1 692 , sa fille légitimée , made-* rooiselle de Blois ^ Comme ce prince avait

^ Le duc d'Orléans était alors duc de Chartres , et entrait dans sa dix-huitième année. La fierté de sa

donné ce gage d'obéissance , malgré I#ppo* sition déclarée de tarinère , Louis lui eu savait beaucoup de gré. Il se plut à voir les torts qu on lui reprochait dans Faffaire dfispagne , atténués par le duc de Bourgogne , et fut heureux de n'avoir point à sévir contre son gendre. Madame de Maintenon, portée à craindre dans le duc d'Orléans un rival dangereu]^ pour le duc du Maine , mais touchée du respect qu'il lui montrait sans bassesse et sans artifice ^ ,

mèi e ( Charlotte-Elisabeth de Bavière ) répugnait à lui voir épouser une fille naturelle du roi ; eHe lui fît promettre qu'il n'y consentirait jamais. On lit dans plusieurs mémoires que , lors<yi'il vint lui annoncer la conclusion de son mariage, elle s'emportt contre lui au point de lui donner un soufflet. Louis XIY et madame de Maintenon s'étaient serais de l'abbé Dubois , alors sous-précepteur du duc de Chaitres , pour vaincre la répugnance du jeune prince. Monsieur n'avait pas témoigné la moindre opposition aux volontés d'un fi-ère qu'il était habitué à respecter et à craindre. Le chevalier de Lorraine, favori de Monsieur , avait été employé pour le gagner ; mais le duc de Saint-Simon fait une supposition très-hasardée, en disant que le roi lui avait donné, trois ans auparavant , le cordon bleu pour faciliter ce mariage.

^ On voit un exemple de cette déférence dans une lettre du duc d'Orléans à madame de Maintenon, que je transcris, parce qu'elle fait connaître le caractère ouvert de ce prince.

« Briançon, 10 octobre 1706.

» Il n'y a point de douleur, madame, qui ne cède

1 i LIVBE I ,

n ava^ pas encore contre lui une haine prononcée; la cour crut cependant la flatter et se rendre acréable au roi , en continuant à s éloigner du lue d'Orléans.

Le duc de Bourgogne avait Tàme trop noble pour suivre cet exemple; il s'attacha au prince qu'il avait sauvé d'un grand périL II se souvenait que lui-même était né avec des passions impétueuses , et il se flattait de rappeler à la vertu un homme qui , au milieu de ses désordres, se montrait susceptible de sentimens gé-

» à %'os consolations et aux bontés que vous me té- » moignez. Après les assurances que vous me donnée » que l'amitié y a autant de pai*t que la compassion , » j'aurais tort de n'être pas tranquille. Si votre lettre » n'était pas remplie de mes louanges , je passerais » ma vie à la lire ; car elle me fait voir , avec un » charme infini , toute la reconnaissance que je dois » au roi. Quoique vous vouliez me cacher celle que » je vous dois , je la démêle en tout , et particuliè- » rement lorsque vous me faites souvenir de remon- » ter à la cause des grands événemens. Quand je » pourrai vous dire , sans hypocrisie , que je suis un » dévot , j'aurai une joie parfaite de vous faii'c ma » confidente ; ceux qui sont parfaitement dévots sont » si vrais et si généi*eux , qu'un honnête homme a » plus de dispositions qu'un autre à le devenir. Conj» tinuez-moi vos bontés , madame ; j'en suis touché » vivement ; il n'y a rien que je ne veuille faire • pour me les conserver. »

uéreux. La duchesse de Bourgogne par^geait rintérêt de son époux pour le duc d'Orléans. Ellle avait reçu avec plaisir les soins empressés de Mademoiselle, fille ainée de ce j^rince, et elle disposait Louis XIV à l'unir avec le troisième de ses petits-fils , le duc de Ben*y. Pour parvenir à un mariage si brillant, Mademoiselle s'était imposé un effort que depuis elle ne voulut ou ne put jamais recommencer, celui de dissimuler ses vices. Elle les avait contractés dans une pducation que son père avait corrompue par une espèce d'idolâtrie, et par le plus dangereux de tous les exemples, le sien même. Un peu de réserve lepi elle se prescrivit pendant près d'une année , et où l'étourderie perçait encore assez pour que l'hypocrisie né fût pas soupçonnée , une éloquence naturelle qui donnait à toutes ses flatteries l'air de l'enthousiasme , lui ramenèrent le cœur du roi et de madame de Maintenon, qui, auparavant, lavaient jugée avec une juste sévérité. Mademoiselle réussit dans son projet, et reçut la main „ julSet, d'un jeune prince, qui, épris de sa beauté, s offrit à elle comme un esclave, et dont elle fit sa victime. Tous ses fnauvais penchans reparurent; elle portait dans ses déréglemens une fougue dont son père lui-même s'inquiétait quelquefois. Elle était l'ennemie de sa mère, dont elle affectait, dans un orgueil ex-

travag#nt, de mépriser la naissance. Envieuse de la duchesse de Boui^ogne , elle payait ses bienfaits d'une ingratitude manifeste. Elle persécutait son époux pour lui enlever ses principes dlionneur et de piété; dans les infidélités quelle lui faisait, elle montrait un délire forcené; elle épouvantait son amant même de ses étranges résolutions, et le rendait aussi malheureux que son mari^

L'envie et la haine veillaient sur toutes les démarches du duc d'Orléans; il entendit retentir à ses oreilles Taocusation d'un amour incestueux ; il la brava , ou plutôt il la fortifia par des excès d« teftdresse paternelle, qui semhlaient être une profanation de ce sentiment. Bientôt on alla jusqu'à l'accuser d'un parricide. La duchesse d'Orléans fut malade*; le bruit courut qu elle avait été empoisonnée par son époux.. Cependant y s'il n'avait jamais témoigné beaucoup d'amour à cette princesse

^ L'uQ des premiers amans de la duchesse de Berry fut La Haie , d'abord page du roi , puis écuyer du duc de Berry. Elle voulut se faire enlever et emmener par lui en Hollande. La Haie fi'émit à cette pix)position , et crut devoir en avertir le duc d'Orléans. Ce prince parvint , non sans peine , en flattant et en effrayant sa fîUe, à lui faire abandonner un projet aussi insensé y dont il craignait que le bruit n'allât jusqu'à Louis XIV.

2 La duchesse d'Orléans avait éprouvé dans l'une

indolente et fière, il lui avait toujours ûiontré des soins et un respect dont elle paraissait se contenter. Il se plaignait, mais sans amertume, de ne pas goûter auprès d'elle ces épanchemens du cœur dont ses premiers malheurs lui faisaient sentir le besoin , et s'excusait parlà de l'exti^ême empressement qu'il mettait à chercher les entretiens de sa fille. La duchesse d'Orléans guérit; la calomnie ne fut point déconcertée : on avait déjà préparé les esprits à regarder son mai*i comme capable des plus grands crimes.

Le dauphin fut subitement attaqué d'une Mondestrou maladie qu'on annonça cf^bokL être la petite u duuphloê. vérole. Comme elle était compliquée avec une fièvre pourprée , elle produisit des effets violens qui pouvaient ressembler à ceux du poison. Le dauphin mourut le 1 4 avril 1711. Quelque effort que fissent les ennemis du duc d'Orléans

de ses couches des coliqnes violentes qui faisaient craindre pour sa vie ; on répandit qu'elle avait été empoisonnée par son époux. On avait imaginé une fable aussi absurde qu'atroce pour prêter un motif à ce crime supposé : on prétendait qu'il avait promis à U reine douaiiière d'Espagne , Marie-Anne de Neubourg , de Tépouser , et à mademoiselle de Séry , depuis comtesse d'Argenton , qu'il aimait éperdument , de la faire monter sur le trône d'Espagne après la mort de cette reine.

pour montrer Tintérêt qu il avait eu à se délivrer d'un prince dont le règne devait être redoutable pour lui , ils ne produisirent qu'une faible impression dans le public; on n espérait ni ne craignait rien du fils timide de Louis XIY. On voyait arriver plutôt par cette mort un règne que limagination des Français embellissait d'avance des présages les plus brillans. Les malbeurs présens s'oubliaient dev ant le paisible et riant avenir que promettaient les vertus et les talens du duc de Bourgogne , devenu dauphin. Une sage économie allait succéder à une magnificence dont le peuple alors sentait plus le foidf qu'il n'en avait admiré les prodiges ; l'amour de la paix remplacerait la passion des conquêtes , que Louis XIV expiait si cruellement; les plaisirs ne seraient point bannis de la cour; l'austérité du dauphin n'inspirait aucune crainte , elle devait être tempérée par sa tendresse pour une femme dont la vivacité et les grâces plaisaient à la nation ; les discordes de l'Eglise seraient calmées par l'esprit de conciliation que Fénélon avait inspiré à son élève , bien mieux que par les mesures despotiques du jésuite Le Tellier. C'était là le sujet de tous les entretiens. Louis aimait trop un peuple dont il n'était plus que faiblement aimé , pour s'offenser de l'affection qui allait au-devant de son successeur. Ces

vives espérances allégeaient des calamités quHl ne se flattait plus de réparer seuU Ck)mme il avait dans tout le cours de sa vie honoré la vertu et la piété , il éprouvait pour son petitfils une sorte de vénération qui excluait la jalousie ; seulement il montrait quelquefois un peu de dédain pour les minuties de son zèle , et, en se comparant à lui , il se sentait encore le grand monarque. La dauphine surtout avait le privilège d^écarter ses ennuis. Madame de M aintenon , qu'elle flattait avec une grâce qui paraissait naïve , trouvait commode d être soulagée par cette aimable princesse dans le soin difficile de calmer et d égayer un roi menacé de survivre à toute sa gloire. Elle comptait sur sa protection pour le duc du Maine et le comte de Toulouse qu'elle avait élevés, et qui lui inspiraient les sollicitudes d'une mère. Le grand dauphin ne leur avait jamais montré qu'une froideur voisine du mépris. Le duc de Bourgogne les accueillait avec plus de bienveillance ; mais il paraît que Louis ne put jamais le décider à garantir, par aucune promesse, les actes qu'il préparait pour leur élévation. Quant au duc d'Orléans , il était plus que jamais éloigné de la cour; s'il y paraissait quelquefois, il semblait chercher un refuge auprès du dauphin contre les regards sévères du roi et les murmures des courtisans. Il s'entretenait avec lui de

sciences et d'arts. Le duc d'Orléans s'y livrait alors avec ardeur : heureux de trouver cette diversion à l'ennui qui poursuit les princes , surtout dans la disgrâce I On avait déjà remarqué son goût pour la chimie , et formé des conjectures sinistres sur les leçons qu'il prenait de Homberg, savant assez renommé. U était dans le caractère de Philippe de ne faire aucune attention à de telles rmneurs.

La duchesse de Berrj troublait l'aspect un peu plus serein qu'avait pris la cour; ses disputes avec sa mère étaient si révoltantes que la dauphine l'avait enfin abandonnée. Elle avait, dit-on , proféré des paroles qui respiraient la fureur contre sa bienfaitrice. On eut bientôt une funeste occasion de les rappeler, et on chercha à les lier avec un événement qui plongea le roi et toute la France dans le plus sombre désespoir.

Le 5 février 1712, la dauphine éprouva les premières atteintes d'une maladie qu'on pouvait prendre pour une rougeole pourprée, dont l'épidémie était alors répandue dans Paris, et qui avait déjà porté ses ravages dans plusieurs familles de la cour ^ La violence du mal allait

^ a Ce mal fit périr à Paris , en moins d'un mois, pins de cinq cents pei*sonnes. M. le dac de Boarbon , petit-fils du prince de Condé> le duc de la Trémouille,

FIN DU RÈGNE DE LOUIS XIY. 3f

toujours croissant; les remèdes le redoublaient; les douleurs étaient telles , que la dauphine disait n'en avoir pas ressenti d^aussi vî^es en accouchant. Les médecins Fagon et Boudin étaient déconcertés. Ils se persuadaient , sur les apparences les plus incertaines , que cette maladie était au-dessus de leur art. Ils avaient le tort de le dire ; et y par cette déclaration , ils prêtaient un appui volontaire aux bruits qui se répandaient à la cour. On parlait d'empoisonnement; on tâchait, parles différens soupçons, de remonter jusqvau duc d'Orléans. Le roi et madame de Maintenou venaient visiter la dauphine, dont ils avaient fait leur fille chérie; ils voyaient avec saisissement l'embarras et l'air d'effioi des médecins. Louis n'était pas moms inquiet de la santé de son petit-fils ; rien ne pouvait arracher celui-ci de la chambre d'une femme qui remplissait seule son âme tendre et pure. Ses traits étaient déjà décomposé» et fiémadame de la Yrillière, madame deListenaî, en forent attaqués à la cour Le mai*qtti8 de Gondrin , fils du duc d'Antin , en mourut en deux jours; sa femme, depuis comtesse de Toulouse , fut à l'agonie. Cette maladie parcourut toute la France ; elle fit périr , en Lon*aine , les aînés de ce duc de Lon*aine (François ) destiné à être un jour empereur et à relever la maison d'Autriche. »

YoLTAiRB , Siècle de Louis XIV.

tris ; mais il n'apercevait et ne pouvait sentir que le danger de son épouse. Le désespoir qu'il n'osait exprimer, et auquel la religion même lui défendait de se livrer , restait au fond de son cœur. Déjà frappé, ou du même mal, ou d'un autre aussi cruel, les derniers soins qu'il avait à rendre lui prêtaient de la force ; la fièvre lente, qui commençait à le miner, attira l'attention des médecins. Le roi le força de se retirer. Pendant ce temps, la dauphine recevait avec étonnement, et avec une douleur exempte de faiblesse, Tavis de se préparer aux secours de l'Église. La cour fut surprise en apprenant qu'elle avait, témoigné au père La Rue, jésuite, nommé son confesseur, le désir de s'adresser à un autre prêtre qu'elle lui désigna et qu'il alla chercher : la cour ne pouvait comprendre qu'une princesse à l'agonie osât, sur un tel point , ne pas se conformer au vœu du roi. Le 12 février, elle expira. Le coup subit qui enleva Madame , en 1 670 , et qui semblait un nouvel exemple de la destinée tragique des Stuarts ^ , ne causa pas une consternation aussi profonde. Toutes les prospérités environnaient

^ Personne n'ignore que la mort subite de Madame ( Henriette d'Angleterre ) passa pour avoir ctc l'effet du poison le plus subtil ; Voltaire est presque le seul écrivain qui rejette cette opinion. Ce crime fut attribué au chevalier de Lon*aine , quoiqu'il fût alors à Rome

Louis à cette époque ; les séductions de la cour la plus aimable, le charme des arts et de la gloire survivaient à Madame ; mais la mort de la daupbine éteignait les dernières lueurs d'espérance et de joie qui eussent quelquefois consolé la vieillesse de Louis XIV.

Le roi se retira à Marly avec madame de Maintenon , pour oflBrir à Dieu la soumission d'une âme brisée par la douleur. Le dauphin , né pour les impressions violentes et les sentimens passionnés , contenait des plaintes qui lui eussent paru une révolte contre le ciel : et ce comibat épuisait ses forces. Il était resté enfermé avec son confesseur, avec son frère, le duc de Berry , et avec son vertueux gouverneur, le duc de Beauvilliers , malade lui-même. Fénélon , exilé de la cour, manquait k son élève mourant. Les coups de marteau des ouvriers qui travaiUaient au cercueil de la dauphine arrivaient déjà jusqu'aux oreillesde son époux ; il fallut le soustraire à ces apprêts déchirans :

dans une espèce d'exil. Il avait , dit-on , envoyé le poison que Madame avala dans un verre d'eau de chicorée. Le duc de Saint-Simon rapporte, avec beaucoup de détails , TinteiTogatoire que Louis XIV fît subir à un domestique, complice de cet attentat. Il est impossible de croii'e qu'instruit d'une si horrible vérité , le roi eût pu jamais pardonner au chevalier de Lorraine , et surtout qu'il Feiit comblé de nouveaux honneurs.

2i LIVRE I ,

on crutqu il aurait la force de se rendre àM arly , il s'y fit transporter. Le duc de Berry était seul avec lui dans son carrosse. Il arriva lorsque les courtisans attendaient le réveil du roi. U alla trouver madame de M aintenon , qui avait si tendrement aimé la duchesse de Bourgogne, et qui Favait élevée depuis Tàge de onze ans ; leur entretien fut court. Il vint ensuite se mêler aux seigneurs qui attendaient le roi. Nul n'osait le consoler, tous gardaient un morne silence : il se tenait debout au milieu d'eux. Son air avait quelque chose d'égaré ; son visage était couvert de marques rougeàtres. Il répondait au salut douloureux de ceux dont il connaissait le plus l'attachement , par des regards qui perçaient l'àme. Il entra au milieu d'eux au lever du roi. Quel nouveau coup pour l'auguste vieillard , que la vue de son petit-fils , qui portait sur tous ses traits l'empreinte delà mort ! Louis s'avance vers lui, il le serre dans ses bras avec tendresse ; il observe, il détaille tous les funestes symptômes qu'avaient déjà remarqués les courtisans. — «Retirez-vous, mon fils, » lui disait-il, pendant qu'un médecin tàtait le pouls au prince , et regardait le roi avec des yeux effrayés; « au V nom de Dieu, retirez-vous, veillez sur vous- » même , j'attends tout du courage de mon fils. » Que le ciel vous donne de la force ; il en faut, » mon fils, dans ces temps malheureux. » Le

dauphin , à qui jamais les accens de la tendresse paternelle n étaient arrivés d'une manière aussi pénétrante, était comme accablé de cette eÛiision de sentimens , et cependant ne pouvait goûter le soulagement des pleurs et des sanglots. En se retirant, son salut, son regard , semblaient exprimer un dernier adieu.

La maladie du dauphin se déclara de la manière la plus effrayante. A en juger par les taches rougeàtres qui, de son visage, s'étaient répandues sur son corps, c'était la rougeole; mais cette supposition même laissait peu d'espérance à ceux qui voulaient s'y arrêter. Accablé par la douleur, et peut-être épuisé par un long travail, par les austérités même , le dauphin pouvait-il soutenir cette maladie qui avait enlevé si promptement son épouse ? On venait d'ouvrir le corps de cette princesse ; tous les organes s'étaient trouvés sains, exceptés les fibres delà tête qui étaient broyés. Ce seul indice suffit aux médecids pour déclarer que la princesse avait été empoisonnée ^. Les soins de

^ Saint-Simon 9 qui s'attache dans ses Mémoires à prouver l'innocence du duc d'Orléans , et qui s'indigne contre ses accusateurs , est pourtant du nombre de ceux qui l'efusent de croii*e que la mort des trois dauphins et de la dauphine ait été naturelle. Il obscurcit une relation , dans laquelle il présente plusieurs tablenux vi*ais et touchans , par des suppositions dé-

ces hommes furent encore inutiles ou dangereux au dauphin. « Nous n'entendons rien , » disait lun deux (Boudin ) , à des maladies de » ce genre. » Le dauphin mourant , tourné tout entier vers le ciel , s'ahstenait avec scrupule d'exprimer des conjectures ou des plaintes qui eussent répandu la défiance et la calomnie.

Le 1 8 février , il mourut, ce prince dont Fâme ardente et nohle avait embrassé toutes les vertus

nuées de toute preuve , et même de toute probabilité. Il regarde comme ceilain le fait d'une tabatière empoisonnée , présentée à la dauphine le jour 'même où sa maladie se déclara ; un duc , dont il tait le nom , fit , suivant lui , ce présent homicide , et la tabatière disparut dès que la dauphine eut reçu les premières atteintes du mal dont elle mourut. C'est à la cour de Tienne que Saint-Simon attribue les empoisonnemens de la famille royale. Les faits qu'il rassemble pour appuyer cette conjecture paraissent tous péniblement ibi*gés ; il ne peut pas ménfe réussir à montrer l'intérêt politique que pouvait avoir le cabinet autrichien à commettre tant de crimes. L'empereur Charles VI , qui venait de monter sur le trône , fut toujours reconnu comme un p;4nce humain et religieux. Il est aussi insensé qu'odieux de vouloir flétrir , par de pareils soupçons , la mémoire du prince Eugène , le personnage le plus magnanime de son temps.

On aperçoit aussi , dans Saint-Simon , le désir de reporter sur le duc du Maine et sur les seigneurs de son parti l'accusation que ceux-ci dirigeaient contre

que FéDélon ^ lui avait montrées. Il mourut loin des regardsd*un tel ami , qui résigné, mais détaché de tout sur la terre , n*eut pas longtemps à lui survivre. Si le dauphin eût régné , on eût vu ce que peuvent , sur le trône , le plus sincère amour de Thumanité et le difficile accord des sentimens religieux avec les qualités poUtiques. La force et la prévoyance n'eussent point manqué à toutes ses vertus : quelle prodigieuse énergie ne devait -il pas y avoir dan^ une âme qui s'était si opiniâtrement travaillée elle-même y et qui était parvenue k substituer une douceur céleste è^ Tespèce de férocité que

le duc d'Orléans ; mais il ne fait que déclarer par-là Fexcès et l'hon^ible injustice de son inimitié.

^ Voici comment ce vertueux prélat exprime ses regrets sur la mort du prince , son élève , dans une de ses lettres au duc de Chevreuse :

■ Mes liens sont rompus ! rien ne saurait plus m'attacher à la terre. Hélas ! mon bon duc , Dieu nous a ôté toute notre espérance pour l'Eglise et pour l'état ; il a formé ce jeune prince , il l'a orné , il Ta préparé pour les plus grands biens , il l'a montré au monde , et aussitôt il l'a détruit. Je suis saisi d'horreur et malade de saisissement^ sans maladie.... Je donnerais ma vie pour les enfans de notre très-cher prince y qui est encore plus avant dans mon cœur que pendant sa vie. »

Fénélon survécut un peu moins de trois ans au duc de Bourgogne ; il mourut à Cambrai , le 7 janvier 1715, dans sa soixant&quatrième année.

les premiers emportemens de sa jeunesse avaient fait craifldre! Rarement un homme de son âge avait montré une instruction plus vaste et mieux dirigée. L'étude du gouvernement y des questions d'état les plus difficiles , des parties d'administration les plus compliquées , n'avaient cessé d'occuper son esprit juste et pénétrant. Modeste, vigilant, juste par-dessus tout , il n'eût rappelé ni Louis XTV dans l'édat de sa gloii*e et de ses conquêtes , ni Louis XIV expiant ses fautes par de longues adversités. La douleur du peuple , en apprenant la mort soupcoDt, ri», du dauphin , fat sombre , farouche , portée aux

nirun, accusa- * ' ' ' *

V*n"i wmrc*^'îe ^oupçous , ct mêmc à la vengeance. On voulait dacd'Oriean». y voir 1 effet du criiuc ,^on vouloit en accuser la scélératesse d'un prince. On avait appris déjà que les deux enfans du dauphin , le duc de Bretagne et le duc d'Anjou , étaient dangereusement malades. On parlait du procès-verbal fait à l'ouverture du corps de leur père ; les détails en étaient terribles : toutes les parties nobles avaient paru attaquées; quelques oi^anes étaient dans un état complet de dissolution. Les accusations devenaient à chaque instant plus directes contre celui des princes qui paraissait avoir le plus d'intérêt à toutes ces morts. Le duc d'Orléans avait été poursuivi des clameurs du peuple , lorsqu'il s'était présenté pour jeter de Feau bénite sur le corps de la dauphine. La

conr avait reporté ces cris jusqu aux oreilles du malheureux monarque qui pleurait à la fois tous ses enfans, et qui avait à chercher des assassins et des empoisonneurs dans le reste de sa famille. Madame de Maintenon y ou prévenue , ou du moins épouvantée , répétait , sur le poison , ce qu'avait dit le médecin Fagon , qui lui était entièrement dévoué. Le duc du M aine, par un air de sollicitude, de profonde terreur, aggravait des soupçons dont il ne se rendait pas directement l'organe. Tous les seigneurs qui formaient son parti ( et , par l'influence de madame de Maintenon, c'était presque toute la cour ) affectaient de se troubler au seul nom du duc d'Orléans. Le maréchal de Yilleroi , le maréchal de Tallard, la duchesse de Yentadour , n étaient point de ces caractères odieux qui bravent tout scrupule pour perdre l'innocence ; mais ils étaient alarmés en raison même de leur zèle et de leurs intérêts; d'ailleurs ils avaient cet esprit de cour qui peut porter atteinte k ceux qu'un roi soupçonne. Un nouveau deuil ajouta bientôt à cette scène d'horreur : l'enfant, âgé de six ans, qui venait de recevoir le titre de 8^^'*' dauphin, succomba à une maladie sur laquelle, en tout autre temps, on n'eût élevé aucun doute; c'était encore la rougeole, mais elle n'avait pas paru chez lui compliqpée avec d'autres accidens. L'ouverture de son corps pré-

ouirt.

senta des signes tout-à-fait différeus de oeux qu on avait remarqués sur le corps de son père, et surtout beaucoup moins affreux ; la plupart des médecins ne s'en étaient pas moins opiniâtres à parler de poison. Le duc d'Anjou , âgé de deux ans , qui était destiné à lun des plus longs r^nes de la monarchie , avait été aux portes de la mort; on répandit que cet enfant, dont la convalescence était pénible, avait été sauvé par un contre-poison que lui avait fait prendre sa gouvernante, la duchesse de Ventadour ^

Les bruits que je viens de rapporter circulaient dans le peuple , lorsqu'un même convoi funèbre offrit à ses regards les restes des deux dauphins et de la dauphine. Une foule , tantôt éplorée et tantôt furieuse , les suivait. Les pauvres mêlaient des clameurs forcenées aux justes regrets que leur inspirait la perte d'un prince tout occupé d'eux. A mesure que le cortège s'avançait vers le Palais-Royal, qu'habitait le duc d'Orléans , le tumulte s'augmentait ; toutes les imprécations éclatèrent lorsqu'on y fut arrivé. Le cortège fut quelque temps arrêté dans

^ Ce contre ^poison avait été , disait-on , fourni à madame de Ventadour par madame de Verrue. Celleci l'avait apporté de Turin , où elle en avait éprouvé elle-même l'efficacité, ayant été empoisonnée lorsqu'elle était maîtresse de Yictoi'-Amédée.

FIN DU RÈGNE D£ LOUIS XtV. 31

sa marche. — « Voilà notre bon dauphin , » voilà notre bonne dauphine , voilà leur fils ! » viens donc les regarder, détestable empoi- » sonneur ! » Tels étaient les cris du peuple. Si le lieutenant de police , d'Argenson , n'eût pris les mesures les plus fermes pour prévenir les désordres que cette journée faisait craindre , la foule égarée eût vengé par le meurtre les êtres bienfaisans qu'elle pleurait.

Cependant le roi éprouvait les plus violens combats. Qu allait-il faire? le peuple , par ses cris, la cour, par des rumeurs sinistres et répétées, lui demandaient vengeance. Le fait matériel du poison était attesté par les hommes de l'art. Les personnes qup la religion rendait le plus réservées dans leurs jugeraens, madame de M aintenon elle-même , paraissaient croire au crime , et montraient peu de doute sur le coupable. Le roi d'Espagne écrivit avec force à son aïeul contre le duc d'Orléans, à qui il n'avait jamais pardonné ses brigues pour occuper son trône ^ . Lorsque Louis , pour

^ Philippe y , ou plutôt la princesse des Ursins qui le dirigeait, appuyait Faccusation portée contre le duc d'Orléans par de nouveaux détails sur les complots de ce prince en Espagne. Deux de ses agens , Flotte et Renaut , y avaient été arrêtés ; on leur avait Eût sabir tous les genres d'épreuves pour les forcer à le charger , et à montrer qu'il était depuis long-temps

doater du crime , en considérait toute l'atro- ^

cité y on lui rappelait que la division avait ^,

éclaté entre la dauphine et la duchesse de ^

Berry, et que celle-ci avait fait entendre diis ^

menaces. Le duc de Berry, ajoutait-on, sub- ^

jugué par cette méchante femme, et destiné ^

peut-être à périr par ses mains, restait seul ^<

pour régner avant le duc d'Orléans; car le duc ^

d'Anjou , visiblement miné par un poison qui «

n'avait pas encore tranché ses jours, n'aurait %

pas long-temps à porter ce titre de dauphin «:

qui avait été si fatal à son grand-père, à son i^

père, à son frère. Tous les désordres de la con- i

duite du duc d'Orléans étaient relevés aux t

l'ennemi de toute sa famille. Ces deux Français ne ^

firent aucune révélation importante ; ils restèi*ent ^

enfeimés dans les cachots de la tour de Ségovie •

jusqu'à la disgrâce de la princesse des Ursins. Celle- |

ci avait voulu tirer parti , contre le duc d'Orléans , d'un cordelier que Ghalais , son neveu , avait fait arrêter en Poitou. Ce moine apostat était fortement soupçonné d'avoir eu le projet d'empoisonner le roi d'Espagne ; on prétendait qu'il avait été l'instrument des crimes du duc d'Orléans , et qu'il en annonçait beaucoup d'autres qui devaient être commis par ce prince. Chalais le conduisit , avec un grand appareil , à Paris. Le lieutenant de police d'Argenson fut chargé de l'instruction de cette affaire , et déclara au roi qu'il n'en résultait pas la moindre charge contre le duc d'Orléans.

yeux du roi comme des indices de forfaits. Quelles mœurs! disait-on : quelles liaisons! quels amis! quel contraste avec la piété et toutes les vertus dont la cour donnait l'exemple! Le duc d'Orléans y ajoutait-on, avait été amené y dès ses jeunes années , à ce comble de dépravation par son sous - précepteur , Tabbé Dubois. Instruit à mépriser le ciel, il Ëdsait consister le plus vif plaisir de ses orgies dans les blasphèmes. Souvent on y faisait paraître de ces hommes dont l'art odieux avait été rechCTché par la Voisin et la Btiih villiers ^ Le duc d'Orléans sortait de là pour apprendre à préparer les poisons. Il était si fougueux, si emporté dans son irréligion, qu elle faisait supposer en lui le besoin d'é- » toufier les remords. )>

Voilà les affreuses pensées qu'on présentait sans relâche à Louis prêt à descendi^e au tombeau. Un seul homme osait défendre auprès de lui le duc d'Orléans; c'était le premier chirurgien , Maréchal , que sa véracité un peu brusque éloignait des courtisans et rendait

^ Les crimes de ces deux femmes , trop connus poui* <pie je les rappelle ici , avaient disposé les esprits à voir les effets du poison dans toutes les maladies qui pr^ntaient des symptômes violens. La Voisin fut br&iée vive en 1 680 ; la Brinvilliers Tavait été quatre au auparavant.

^4 I.IVKE I f

cher i^ don maître. Il 8 était indigné hautement contre la téméraire assertion des médecins, et avait per^isté à nier le poison^ même à Fou* verturè du corps idu dauphin. Il affirmait avoir vu cen( fois, h la suiite de maladies ordinaires, 1^ n^én^e corruption dans les principaux orga-» nés. Louis !XIV lui aecordait de &équens entre» tiens , dopt il profitait pour combattre les pré- ViQntioiiis tes pUis enracinées dans Fesprit de ce nU>narqiie; Il disait que lui-même en avait eu los^^teipps àfi semblables; mais qu appelé au» prè§ du duc d'Orléans,, dans une maladie dont il lavfiit guéri » il s'était senti dès lors pour ce prince une afiection qu il ùe cherchait point à di4siiHuler; ^'il avait vu en lui un fils tendre et respectueux 9 un époux porté au moinB à racheter ses infidélités par beaucoup d'égards , un père trop facile, TP.ais le meilleur de tous; que le duc d'Orléans avait seul veillé et traité sa fill§ f actuell^n^eot duchesse de Berry , at^ t^inÀe» è fftgsde'^iiçans» dune maladie jugée nnorteUe; qv^ àe \k naissait sans doute lex-tfême attachement qu il portait à cette prin* cesse , et dont la calomnie lui faisait un crime ; qu'il était le mêm^ auprès de ses autres enfans ; que rien n'égalait sa reconnaissante et son respect pour ]e duc de Bourgogne , et qu à moins de le supposer un scélérat eu démence , on n'avait pu lui prêter la pensée d'attenter

aux jours d un prince qui s'était fait son appui.

Marédbal convenait des défauts et des déréglemens du duc d'Orléans ; mais il les présentait comme 1» suite d un caractère facile , impétueux, et d'une jeunesse passée dans les camps. Le roi n'avait-il pas été souvent touché des justes éloges qu'on douait k la bravoure , à l'activité ^ au coup d'œii militaire de son neveu ? Après s'être montré si jaloux de soutenir la gloire de sa famille, le duc d'Orléans avaitr-il pu concevoir le projet d'en être l'énipoisonnem*? De tels attentats paraissaient-ils possibles sous le plus ferme et le plus vigilant des rois? Celui qui les eût médités eût-il été assez stupide pour prendre publiquement des leçons d'un prétendu art d^emp'oisoîiner ? Il n'appartenait qu'à la plus ^ossière ignorance on à la plus insigne mauvaise foi de parler ainsi de la chimie. Un prince capable das$ouvir son ambition par de tels moyens, n^eût-il pas frappé ses victimes à de plus longs intervalles pour diminuer les soupçons ? Qiri le mettait à l'abri de la vengeance du roi? Où était son parti k la cour, dans le peuple, dnhs l'airmée ? t' Ah I sire , ajoutait Maréchal , le péril de votre neveu n'est pas ce qui m'épouvante; il est innocent, vous êtes juste. C'est pour vous que je me suis alarmé dès que les

médecins ont imprudemment parlé de poison. Vous tuez le roi, leur disais-je; il n'y a pa» de poison plus affineux que celui que vous voulez faire entrer dans son âme. Quels remèdes aurez-vous à lui porter quand vous le verrez languir , se consumer dans des soupçons qu il ne pourra jamais éclaircir, puisque la cause en est imaginaire? Songez-vous à la réunion de tous ses malheurs , à son amour pour sa famille, à la manière dont il en est aimé, honoré? Ce quil a craint le plus toute sa vie, c'est d'être injuste ; voulez-vous le forcer à le devenir ? Respectez le repos , la conscience et les jours de notre grand roi » .

C'était ainsi qu'un homme d'un cœur droit défendait le duc d'Orléans , accusé ou abandonné par la cour. Le roi , en écoutant Maréchal , décelait le besoin qu'il avait d'être convaincu par lui. L'espèce de concert avec lequel les courtisans poursuivaient son neveu , commençait à lui devenir suspect. Il se défiait des jugemens que lui-même il pouvait porter dans l'excès de la douleur. Mais les détails , qu'on lui donnait sans cesse des mauvaises mœurs et de l'impiété du duc d'Orléans, avaient laissé dans son âme des préventions ineffaçables. Il commençait à le haïr, il tremblait de le condamner. Il était dans cette incertitude , lorsque ce prince

désespéré vint lui demander un jugement et la Bastille.

Sévèrement puni de l'imprudence avec laquelle il avait toujours bravé Topinion , réduit à un petit nombre d^amis , qui , après i^ «Juc a-Oravon' partagé la licence eflrenée de ses plai- être jugé, etn« sirs , lui étaient du moins restés- fidèles dans '**" le malheur , le due d'Orléans , d'après le conseil de l'un deux, le marquis d'EflSat, avait pris le parti de se livrer à ses accusateurs pour les défier et pour les confondre. II se présenta devant un roi que les princes et les princesses , objets même de ses plus tendre» afiections , n'abordaient jamais qu'avec crainte. « Que me voulez^vous ? lui dit Louis sans le » regarder. — Sire , je viens vous demander » ce que le maréchal de Luxembourg , ac- » cusé , obtint de la justice de votre majesté : « la Bastille y des juges et des accusateurs qui » se nomment. » Louis ne montra qu'un dé- <lain amer pour cette proposition , la seule cependant qu'il dût attendre de son neveu dans ime situation aussi violente ; il haussa les épaules; et, rompant enfin un silence accablant : « Je puis vous nommer , dit-il , les » seuls accusateurs que vous ayez auprès de » moi : ce sont vos mœurs et vos aflSreux prin- » cipes. Voilà ce qui fait qu'après tant de mal- » heurs je suis encore condamné au tourment

» de voir mon neveu soupçonné de crimes qui » font frémir. » — Sire , c'est ce tourment qu'il » faut faire cesser ; je ne crains ni la prison , 1» ni l'appareil d'un jugement , pour vous en » délivrer , et pour montrer à l'univers que le » sang de Henri IV a conservé en moi toute sa » pureté. » Le duc d'Orléans , avec une éloquence qui ;lui était naturelle et qu'exaltaient à la fois le sentiment de son innocence et son iudignation , peignit son caractère tout en* tier , ce qu'il avait de faible et de bon. Revenant sur les seuls torts politiques qu'il eût à confesser, ceux qu'il avait eus en Espagne^ il recommença pour lui-même cette apologie qui avait été si touchante et si heureuse dans la bouche du duc de Bourgogne. En prononçant le nom de ce prince chéri , en parlant de sa reconnaissance et de ses regrets , les sanglots étoufiërent sa voix. « Ah ! sire y s'écria-t-il , je n'étais point venu pour renouveler vos douleurs : non , je n'ai point empoisonné le prince que je pleure devant vous , votre majesté ne l'a jamais cru ; mais il faut que toute la France et l'Europe soient convaincues de mon innocence , c'est une justice que vous devez à votre sang. » Le roi hésita quelque temps , et se composa pour garder un calme sévère qui ne décelait aucune de ses pensées. 11 refusa au duc d'Orléans sa

demande; ii paraissait loi faire ènteildre ()ue, sa le crime vrait été commis , les précautions avaient été bien prises ponr en efiPâcer les traces. Lé duc d'Orléans , accablé de tout ce que le roi joignait de dur & son refus, le conjura au moins d'ordonner que la Bastille fot ouverte à son maitre de cbiniie , Homberg, qui , de lui-même , voulait s'y rendre , afin de faire constater son innocence et celle du prince. C'était rentra dans le moyen qu'il avait d'abord proposé. Le roi était tellement coiribattu par des sentimens contraires , qu'il accorda cette seconde demande, coriime s'il n'efiit pas vu ce quelle avait de semblable à la {Première.

Le duc d'Orléans y rentré dans son palais, trouva sa femme , sa mère , ses amis effrayés de la résolution qu'il avait prise, et très-atarmés des conséquences qu'entraînerait rem[>risonuement de Homberg. La duchesse d'Orléans , malgré sa vive affection pour le duc du Maine son frère^ ne s'était point séparée des intérêts de son époux calomnié ; mais elle n'osait le défendre devant le roi que par ses pleurs et par une timide intercession.

Cependant la démarche du duc d'Orléans avait jeté le trouble parmi ses ennemis. Madame de Maîntenon , en apprenant du roi les détails de son entretien avec son neveu, vit

combien le cœur de Louis répugnait à des recherches odieuses et désespérantes. Elle, s'alarma pour sa tranquillité , pour sa vie. Elle lui donna les conseils qu il semblait demanda*, et le porta même à révoquer un ordre qui ne pouvait manquer d^engager une procédure. La Bastille ne fut point ouverte au généreux Homberg lorsqu'il vint s y présenter. Dès ce moment 9 le roi se montra inaccessible à toutes les propositions qui pouvaient entraîner un procès où un Bourbon serait accusé de plusieurs parricides. Sa conduite envers son neveu fut telle, qu'on put douter s'il était convaincu de son innocence, ou effirajé de rechercher ses crimes. H en fut à peu près de même de madame de Maintenon : soit qu elle eût contribué à faire naître les soupçons, soit qu^elle les eût seulement partagés, elle garda , comme le roi, un silence qui paraissait avoir pour première cause la résignation et les scrupules d'une âme chrétienne. Si elle n'avait pas toujours défendu avec intrépidité la vertu dans ses illustres amis Fénélon et le cardinal de Noailles, jamais du moins elle n'avait persécuté l'innocence ; cette odieuse tache aurait mal convenu à une vieillesse aussi honorée que la sienne. Le duc du Maine l'imita sur ce point comme sur tout autre. C'était un prince aimable et timide , que madame de Maintenon avait dirigé vers le genre

de vertu , de mérite et de grâces qui la caractérisait; mais les mêmes qualités qui la rendaient une femme distinguée n'avaient fait de lui qu'un homme médiocre. L'ambition chez lui était une passion froide, craintive, qui éludait les obstacles et ne savait pas les franchir. 11 avait assez d'art pour écarter un rival puissant; il n'avait ni une volonté ni une haine assez énergique pour l'accabler. Personne ne s'était plus eflfrayé que lui de la résolution du duc d'Orléans; il prévoyait l'issue d'un procès où l'opinion publique, fatiguée d'entendre toujours répéter les mêmes indices sans recevoir de preuves directes , verrait en lui l'accusateur caché, et bientôt le calomniateur de son beau-frère; il savait qu'une absolution solennelle ferait rentrer celui-ci dans toute la faveur de la nation et dans les droits de sa naissance ; il aimait mieux gagner beaucoup sur lui , sans péril, auprès du monarque prévenu, que de chercher à envahir toutes ses dépouilles dans un combat incertain. Ainsi le duc d'Orléans , sans être éloigné de la cour autrement que par les regards défians qu'il y aurait rencontrés , fut laissé seul dans son palais. On continua quelque temps encore de l'évitei' comme un honune marqué d'un sceau de réprobation. Quand il vit qu'il n'avait pu se justifier en demandant des fers , il revint sans affectation et

sans scrupule à ceux de ses goûts et de ses penckans qui avaient été le plus calomniés, et se montra, dans ses nouveaux désordres, rebelle à tout avertissement , mais toujours incapable de haine et de vengeance.

Afiairesdude- Louis était anîvé au comble des disgrâces; ^uVn^' vrrSre '^ foitune se lassa enfin de F^rouvër. Il u'avaît deDeoain. ccssé dc vcillcT sur l'État au milieu de ses malheurs domestiques. Secondé des plus habiles négociateurs, et surtout du ministre Torcy, il avait su profiter des dispositions de la reine Anne à le sauver de sa ruine. La mort de l'empereur Joseph I". ^ et lavénement de l'archiduc Charles au trône impérial , fournissaient à Torcy de puissans moyens de détourner sur TAutriche les ombrages qu'avait inspirés à l'Angleterre la vaste puissance de Louis XIV, La reine Anne dissimulait encore avec ses alliés, parce qu'une partie delà nation anglaise s'obstinait à la guerre. Mais déjà Marlborough avait été rappelé de Flandre ; le mécontentement qu'avaient fait naître dans l'armée sa sordide avarice et ses impudentes rapines , avait fourni à la reine un prétexte pour éloigner un homme dont l'ascendant politique et militaire, en dominant l'Europe, semblait la dominer elle-même. Elle l'avait remplacé par

1 Le 17 avrU 1711.

FIN Dt} RÉGNE DE LOUIS XIV. 43

le duc cTOrmond qui y depuis quelque temps initié dans ses secrets, n arrivait sur le théâtre de la guerre que pour seconder ses intentions pacifiques. Le prince Eugène ne parut ni joyeux ni déconcerté du départ de son rival de gloire ; Tamiée de cent mille hommes qui lui restait encore surpassait celle des Français, qui n osaient plus présenter de bataille. Depuis celle de Malplaquet, il ny avait point eu d'action importante. Douai avait été pris dès 1 710 ; le Quesnoy venait de Tétre ; Landrecies était a&siégé. Déjà des partis autrichiens avaient poussé jusqu à Reims. Dans de telles circonstances , Louis XIV, qui parlait de se mettre à la tête de sa noblesse et de périr avec elle , eut le bonheur de signer une suspension d'armes avec la reine d'Angleterre , en lui laissant Dunkerque pour gage.

Le maréchal de Y illars couvrait Arras et Camlirai. U était parti en donnant au roi de grandes espérances , il ne se pressait pas cependant de les réaliser par un coup d'éclat. L'extrême circonspection avec laquelle il se tenait dans ses lignes, sans oser troubler le siège de Landrecies , trompa le prince Eugène. L armée autrichienne s'étendit trop, mit un trop grand intervalle entre ses magasins et le point principal de ses opérations , et surtout se tint trop peu préparée à une attaque qu'elle jugeait à peine

17 juillet.

possible. Le prince Eugène, devenu, par un excès de confiance , inférieur k lui-même , ne s'avoua pas les fautes qu'il avait commises, et en fit de plus grandes. 11 se laissa surprendre par le maréchal de Villars qui , ayant entrevu un moyen de s'emparer de ses magasins, fît une fausse attaque contre le camp de LandreaiYwuiet' t'aies , et se porta lui-même avec son armée contre les retranchemens de Denain , que le comte d'Albemarle, général des troupes hollandaises, défendait avec dix-sept bataillons et quatorze escadrons. Tout ce corps fut enveloppé et posa les armes avant que le prince Eugène pût marcher à son secours ; il arriva même trop tard pour défendre le pont de Denain ^ Le succès de ce combat fut suivi avec tant d'ardeur, qu'une victoire après une bataille rangée eût pu difficilement produire d'aussi grands avantages. La ville de Marchiennes , où le prince Ekigène avait établi ses magasins, fut enlevée après trois jours de siège.

^ Le comte d'Albemarle était hors de portée d'être secouru assez tôt en cas d'attaque. Un curé et un conseiller de Douai , se promenant ensemble vers ces quartiers, furent les premiers, ditr-on, qi|i s'aperçurent de la facilité qu'il y aurait à attaquer Denain, et des avantages que Ton en retirerait. Cette idée fut communiquée au maréchal de Montesquiou , qui en fit paît au maréchal de VîUars.

Koiivraus succès*

Quatre mille hommes y furent faits prisonniers. Dautres postes cédèrent de même k Fimpétuosite des Français. En moins de trois mois ils firent lever le siège de Landrecies , reprirent le Quesnoj et Douai , firent prisonniers plus de cinquante bataillons, sans que le prince Eugène, réduit aux plus dures extrémités par la perte de ses provisions , osât leur livrer une bataille.

La paix d'Utrecht fut le prix de ces rapide^ succès. L'Autriche , irritée d'avoir perdu si ^^.^ auireciK. rapidement le fruit de neuf années de victoi* res , s'opiniâtra seule à continuer la guerre , et refusa de prendre paît aux négociations. Le gouvernement anglais n'en eut que plus de facilité à se rendre l'arbitre des prétentions de ses autres alliés. Ce privilège , qu'il avait pour la première fois de faire des partages entre les puissances continentales , ^i^^il voulut l'exercer de manière qu'aucune d'elles ne pût de long-temps prétendre à la domination de l'Europe, ni surtout le ti*oubler dans sa domination maritime. 11 parut beaucoup faire pour l'orgueil de Louis XIV en laissant à son petit-fils le trône d'Espagne , dont il était devenu presque impossible de le chasser. Mais la monarchie espagnole, en perdant le royaume de Naples, la Sicile, la Sardaigne et tout ce qui lui restait de l'héritage de la maison de Bourgogne , c'est-k-dire les Pays-Bas , en suppor-

tant la honte de laisser les Anglais maîtres de Gibraltar , et en leur abandonnant l'île de Minorque , cessait d être comptée parmi les premiières puissances de l'Europe.

L'Angleterre exigea des renonciations réciproques, afin qu'une des deux branches de la maison de Bourbon ne pût jamais réunir les royaumes de France et d'Espagne. Il y avait moins à se fier à ces renonciations imposées par la force , qu'à la différence d'intérêts que le temps développe entre des princes unis par le sang. L'Angleterre ne pouvait manquer ni de vigilance ni de moyens pour entretenir ces discordes. Louis XIV, qui touchait au terme de sa carrière , et dont l'ambition venait d'être si cruellement réprimée, n'oserait pas traiter en vassal son petit-fils , le roi d'Espagne ; son successeur en aurait encore inoins le droit et la faculté. Ainsi la France gagnait moins de ce côté quelle ne paraissait le faire, et l'Angleterre évitait le grand danger de rendre à une seule branche de la maison d'Autriche tous les sceptres que Charles - Quint avait réunis. Le système des négociateurs anglais fut de préférer pour leur pays des avantages qui devaient s'accroître avec le temps , à d'autres qui eussent paru plus brillans, mais moins assuré». Ils se bornèrent, relativement aux possessions coloniales , à se faire céder par la

France la Laie (THudson , Tile de Terre- Meuve et TAcadie ; mais ils en obtinrent pour leur commerce toute sorte de droits qui devaient retendre aux dépens des Espagnols , des Français, et même des Hollandais leurs alliés. Ces derniers , auxquels le grand-pensionnaire Heinsius avait fait jouer un rôle si arrogant dans les négociations de Gertruidemberg ^ , se virent dans ceDes d'Utrecht entièrement subordonnés aux vues de l'Angleterre. £Ue se garda bien de leur faire accorder aucun avantage considérable comme puissance maritime; eU^ ^ut Tart de les satisfiaire en obtenant pour eux les villes et places des Pays-

^ Ces conférences, ouvertes au mois d'avril 1710, avaient été rompues le 25 juillet suivant. Les plénipotentiaires du roi étaient le maréchal d'HuxelIes et l'abbé de PaHgnac. Geluî-<;i , indigné du ton alticr des négociateuf s hollandais , leur dit : Messieurs , ifous parlez hien comme des gens qui ne sont pas accoutumés à vaincre. Deux ans après, au congrès d'Utrecht , il se vengea d'une manière plus éclatante des affironts qu'il se rappelait d'avoir essuyés à Gertraidemberg. Les plénipotentiau^es de Hollande , s'apercevant qu'on leur cachait quelques-'Unes des conditions du traité de paix , déclarèrent aux minières du roi qu'ils pouvaient se préparer à soi'tir de leur pays. JVb/i, messieurs, leur répondit l'abbé de Polignac, nous ne sortirons pas d'ici ; nous traiterons chez i>ous , nous traiterons de vous , et nous traiterons sans vous.

48 LIVRB I,

Bas qu'ils jugeaient nécessaires pour étendre leur ligne de défense.

Les ministres de la reine Anne, afin de rendre le traité agréable à la nation y y firent insérer un article humiliant pour la France; le fier Louis XIV fut obligé de souscrire à la démolition du port de Dunkerque : il ressentit vivement cette humiliation pendant tout le reste de son règne. Il n'était guère moins pénible pour lui de voir récompenser Fallié qui lavait trahi , le duc de Savoie ; celui-ci obtint le titre de roi , la possession de la Sicile , et même quelques villes françaises , telles que FenestreUes et Exiles. L'Angleterre avait veillé avec un soin particulier à diminuer la domination que la France et VEspagne exerçaient concurremment dans la Méditerranée. Elle fit étendre les droits commerciaux du Portugal : elle en devait recueillir les fruits ; car déjà ce royaume payait à l'Angleterre tous les tributs indirects que l'industrie lève sur l'indo* lence. La reine Anne , forcée de souscrire au vœu du parti qui avait fait la révolution de 1 688 , inséra dans le traité une condition qui ne lui était pas moins pénible qu'à Louis XIV: elle fit reconnaître à toutes les puissances le droit de succession de la maison de Hanovre au trône d'Angleterre , à l'exclusion de la branche masculine de Stuart.

LoQÎs , qui , trois ans auparavant , était résigaé à subir des conditions plus dures, se trouvait heureux de cette paix ; il lui tardait que TAutriche voulût y accéder et recevoir les amples dédommegemens que les négociateurs avaient déjà réservés pour elle. Il lui faisait offirir, pour l'y décider, outre plusieurs villes de Flandre dont la paix de Rysv?ick lavait ^ndu maître, une partie de TAlsace, Landau, et Strasbourg même. L empereur Charles VI, qui , depuis deux ans , avait succédé à son frère Joseph I*'. , sopiniâtrait à soutenir une 1713. guerre dont il avait fourni le prétexte comme concurrent au trône d'Espagne* Le prince Eugène, jaloux de réparer l'échec qu'avait reçu à Denain sa réputation militaire , l'entretenait dans ces dispositions ; l'un et l'autre eurent lieu de s'en repentir. Villars se porta vers le Rhin , et dans le cours de deux mois s'empara de Spii*e , de Worms et de Landau ; ensuite , il força les lignes du prince Eugène dans le Brisgaw, et prit ,„,,en.bre. Fribourg à discrétion. H était temps pour l'empereur de ne plus s'opposer à la paix de l'Europe; on le laissait seul, les alliés s'emparaient de la part qu'ils s'étaient faite dans la succession d'Espagne.LemaréchaldéVillarsetleprinceEugène ,7,/j. négocièrent ensemble la paix de Rastadt ^ qui fut ^J^^ /'' ^•*'

1 Cette paix fut suivie d'un traité avec YEmpire , signé à Bade le 7 septembre 1714.

> ma».

50 LIVUE I,

coniForme aux bases de la paix d'Utrecht; niais l'Autriche expia ses retards ^ en ne recevant aucune des indemnités qui lui avaient été offertes en Alsace. On lui donna le royaume de Naples et Vîle de Sardaigne; on lui garantit ses possessions en Lombardie, et quatre ports dans la Toscane. Les Pays-Bas passèrent sous la domination de l'empereur, qui rendit à la France Lille, Béthune, Saint-Venant, en échange de plusieurs villes de Flandre que Louis XIV fut obligé de céder. L'électeur de Brandebourg , à qui le traité d'Utrecht assura le titre de roi de Prusse \ acquit dans la Gueldre espagnole une portion de l'héritage de la maison de Bourgogne, et jeta les fondemens d'une puissance qui devait bientôt se rendre redoutable à l'Autriche. Les électeur de Cologne et de Bavière furent rétablis dans leur rang et dans leurs États. Louis XIV mit dans les négociations une noble persévérance à sauver les droits et les intérêts de ces deux alliés qu'il avait entraînés dans son malheur.

On voit que les traités d'Utrecht et de Rastadt furent extrêmement favorables aux puissances du second et du troisième ordre. L'Espagne

^ Ce titre avait été donné , en 1 700 , par l'empereur Léopold, à Frédéric I". Le nouveau roi acquit en outre, par la paix d'Utrecht, la principauté de NeufchâteletValangin.

perdait toutes les possessions qu'eUe avait au centre de l'Europe, Philippe V, qui les regrettait plus encote pour Thonneur de sa couronne que pour leurs avantagés réels ^ eut beaucoup de peine à souscrire à tant de sacrifices , et surtout à la renonciation qu on exigeait de lui. La mort des trois dauphins la lui rendait plus pénible ; elle lui présentait une espérance plus prochaine de régner dsais sa belle patrie , et surtout elle lui faisait sentir un vif besoin d'aller s'opposer au duc d'Orléans , qu'il soupçonnait et haïsssùt autant que pouvait le lui permettre un caractère religieux et timide.^ Cependant les deux traités dont il croyait avoir tant à se plaindre, arrivèrent fort à propos pour lui donner les moyens d'étouffer la révolte des Catalans. Attachés à leurs privilèges autant que les anciennes républiques Tétaient à leur liberté, animés surtout par les prêtres et les moines, ils avaient, dès le commencement de la guerre , suivi le parti de l'archiduc Charles ; ils voulurent lui rester fidèles lorsque toute l'Europe abandonnait cette cause. L'Autriche eut la perfidie d'exciter leur résistance par des promesses qu'elle ne tint pas. Us firent dans Barcelone une défense opinifttre contre' l'armée espagnole et française, commandée par le maréchal de Berwick. Ils succombèrent après avoir rendu leur désejspoir terrible à leurs

52 LIVflB 1,

vainqueurs y et la longue querelle qai avait répandu tant de calamités en Europe fut enfin étouffée dans cette ville ^ Il était aisé de prévoir que si la guerre avait à renaître ^ TËspagne en allumerait les premières étincelles; mais la détresse à laquelle Philippe Y était ré- 4uit, rassurait contre le d^it qu'il laissait éclater.

. Louis .XIV conservait le fruit de ses prei^^res victoires. Il descendait du rang où il s était placé après les tr^tés de Nimègue et de Ryswick, mais il n'en avait pas été précipité. S'il devenait moins puissant, il ne voyait rien de plus puissant que lui en Europe. Mais, au milieu de ces événemens qui semblaient devoir rendre du repos à sa vieillesse ^ il nen ressentait qu avec plus d'amertume tous les coups qui avaient accablé son cœur paternel ^ et Timmense solitude que la mort avait faite autour de lui. Quelle tristesse dans ces fêtes de la paix , que la d$iUphi|iç eût animées par tant de grâce et d'enjouen^nt, et où la préseuce du vertueux dauphin eût. ouvert à Timagination du peuple une longue perspective d'ordre et de félicité ! Ge» fêtes duraient en* qpre y lorsqu'un nouveau malheur domestique fit renaitre pour Louis et pour la France les

^ Barcelone fut prise le 12 septembre 1714.

FIN DU RÈTGNB DE LOUIS XIY. 53

scènes de deail et d'horreur qu*on ^'efforçait en vain d'oublier. Le troisième petit-'fils du roi y celui qui dunonçait le tempérament le phi8 robuste, le duc de Berry, mourut presque ' suintement ^

Ce prince était si las des désordres et de llinmeur violente de son éJ>ousey qxre vingt fois il avait formé le projet de se plaindre d'elle au roi , et de demander qu'elle fût enfermée dans un couvent. Son beau-père lui était devenu odieux, n avait eu avec lui un éclat terrible eii présence de la duchesse de Berry. Les bruits d'inceste répandus dans le public avaient causé cet emportement , et le public avait été confirmé dans ses soupçons par la colère du prince. Mais faible, irrésolu, infidèle lui-même à une épouse qu'il avait éperdument aimée, respectant en elle un état de grossesse, il s'était calmé, n vint la voir à Versailles pendant que la cour était à Marly; après une chasse dans le parc, il dîna avec eDe, éprouva dès le soir même de violentes douleurs d'estomac , se rendit à Marly, et y mourut peu de jours après.

La mort du dauphin et celle de la dauphine n'avaient pas offert, à beaucoup près, des in-

^ Le 4 mai 17 H. Ce prince, n'avait qm$ vingt-huit

4 LIVRE ly

dices aussi vraisemblables de poison. Une circonstance, qu'une partie de la cour admit comme un fait certain , et que l'autre regarda comme officieusement inventée , persuada au roi que cette mort était naturelle. Lie duc de Berry, disait-on, avait fait, depuis plusieurs jours , une chute dangereuse à la chasse ; des vases pleins de sang avaient été trouvés sous son lit. Après avoir dissimulé, malgré les plus vives soufiances, cet accident à ses domestiques, il s'en était ouvert, au moment de mourir, à son confesseur, le jésuite La Rue : « Mon père, lui avait-il dit, /e suis la seule cause de ma mort 1 » Il était d'ailleurs d'une extrême i

intempérance : ses excès de table avaient con- i

tinué même depuis sa chute. H est maintenant i

impossible d'éclaircir ces faits , sur lesquels les ;

mémoires du temps n offi:*ent rien que de va-- i

gue. Le roi crut cette fois tout ce que son repos l'invitait à croire ; il avait assisté aux derniers ^

inomens de sou petit-fils , qui, probablement , lui avait parlé de manière à écarter tout soupçon. Il alla visiter la duchesse de Berry à Versailles, lui parla avec un intérêt que depuis long-temps il ne lui témoignait plus ^ et lui :^

laissa les diamans de son époux \ S'^ eût eu ?

^ Marmontel , dans son oi«i*age sur la régence , pa> C

ralt persuadé que le duc de Beiry fut empoisonné par ^

sa femme à l'insu du duc d'Orléans. Cependant il ne 4

FIN DU RèGNE DE LOUIS XIV. 55

cette conduite envers elle sans avoir une forte conviction de son innocence , on ne pourrait y voir qu une déplorable lâcheté , dont le nom seul de Louis XIV repousse la pensée. Le public, assez indifférent sur le duc de Berry, eut peu de soupçons sur une mort qui lui inspirait peu de regrets.

Tout rentra dans un calme morne qui ne jans^Dumc rt lut guerre interrompu que par la latigante unigemuuy continuation des querelles théologiques. Louis voulait les étouffer en roi, et ne les traitait pourtant pas en homme d'État. Il semblait qu elles eussent dû languir depuis que la mort avait enlev/é successivement les illustres solitaires de Port- Royal, ornemens d'un règne sous lequel ils n'avaient éprouvé que des disgrâces. La destruction de ce célèbre asile de la piété et de Tétude fut exécuté, en 1709,

donne aucun détail sur ce fait, il n'indique aucune preuve, et se tait sur toutes les circonstances qui pourraient faire regarder la moi*t du duc de Berry comme naturelle. Il dit seulement qu'à l'ouverture de son corps , on lui trouva la membrane de l'estomac ulcérée et percée. Il part de cette supposition pour s'écrier : « Quel caractère que celui de Louis XIV, si, » croyant voir dans cette femme l'empoisonneuse de » son petit-fils, il lui en donnait la dépouille ! »

Cet écrivain , d'ailleurs si judicieux , ne se monti^-t-ii pas trop empressé à flétrir le caractère de Louis XIY?

avec une violence qui produisit FeiFet ordinaire des persécutions religieuses. Les jésuites, enhardis par unewicloire qu'ils tenaient de l'autorité plus que de Topinion, déclarèrent la guerre à ceux même des théologiens qui avaient voulu rester neutres dans le combat. Le cardinal de Noailles et un petit nombre d'évéques devinrent les objets de leur ressentiment, pour avoir approuvé un livre du père Quesnel, qui rappelait, suivant eux, les hérésies attribuées à Jansénius. Le monarque scrupuleux et absolu qu'ils alarmèrent à la fois sur la religion et sur son autorité, prit de si fausses mesures contre les nouveaux jansénistes , qu'il augmenta leur nombre et leur zèle. Son confesseur, le jésuite Le Tellier, réussit à lui donner l'emportement d'un sectaire. Il rengagea à recourir au saint siège, qui profita d'une occasion si favorable pour faire revivre des prétentions ultramontaines que le clergé français avait combattues depuis long-temps. Les jésuites avaient en quelque sorte dicté au saint père la bulle qui assurait à la fois leur triomphe et le sien. Louis avait reçu avec respect cette décision ; mais elle trouva une vive opposition dans une partie du clergé et dans la magistrature. Le cardinal de Noailles osa soutenir, contre la cour de Rome, les libertés de rÉglise gallicane. Le parlement de Paris

FIN DU RÈGICB Dfi ïsOVlS XIV. 57*

enregistra la bulle, mais avec des modifications qui semblaient la condamner entièrement , et . représenta au plus fier des rois que sa défé^ renée pour le saint siège compromettait la dignité de sa couronne. Le procureur général d'Aguesseau^, l'avocat général Joly de Fleury, furent les^rganes du parlement. Louis connaissait la fidélité de ces deux hommes ; il les avait jugés avec cette sagacité qui, dans des temps plus heureux , lui faisait distinguer paiv tout les solides vertus. U s'étonna de trouver les noms les plus respectés parmi les fauteurs d'une hérésie qu'on lui peignait comme si daur gcreuse ; on l'avait surtout indisposé contre le pieux cardinal de Noailles. Madame de Maintenon était intervenue dans ces querelles^ et par zèle religieux et par sollicitude pour le repos du roi. Ceux qui résistaient à un monarque objet de leur admiration, ne devaient point être subjugués par l'autorité d'une femme. Le cardinal de Noailles finit par recevoir avec impatience les conseils, ou plutôt les persécutions de son amitié ; il ne voulait point lui soumettre ni lui sacrifier sa conscience. Repoussée de ce côté, madame de Maintenon excitait le zèle des prélats défenseurs de la bulle Unigenitus \

^ La bulle Unigenitus fut rendue centime cent et une propositions extraites du livre d'un oratoi*ieii (le

à la tête desquels on voyait les cardinaux de Rohan et de Bissy. Ils étaient de beaucoup les plus nombreux; la faveur de la cour soutenait leur ligue; mais les emportemèns^ les mesures tyranniques du père Le Tellier la rendaient odieuse et en compromettaient le succès. Ce jésuite ne donnait au roi que des conseils violenSy et lui faisait lancer, contre des prêtres et des hommes follement entêtés de controverses, des lettres de cachet qui répaïuiaient partout la terreur. Tout en signant ces ordres despotiques , le roi montrait un profond cha-

P. Quesnel) , intitulé Réflexions morales sur le Noupeau Testament. En 1699, les jésuites , alors toutpuissansy se déchainèrent contre cet ouvrage, publié depuis plus de vingt ans, sous prétexte qu'il renfermait des erreurs du même genre que celles de Jansénius dans son Commentaire de saint Augustin. Le P. Le Tellier, confesseur du i*oi , n'eut point de repos qu'il ne se fut assuré de la condamnation du livre de Quesnel. Ce monai*que l'exigea et l'obtint du pape Clément XI , en 1 71 3. Amelot , ambassadeur de France à Rome et chargé de solliciter cette condamnation , demandait au pape , api*ès l'avoir obtenue , pourquoi elle portait précisément sur cent et une propositions. « Que vouliez- vous que je fisse ? lui rapondit le pon- » tife en soupirant ; Le P. Le Tellier avait dit au roi » qu'il y avait dans ce livre plus de cent propositions » censurables ; il n'a pas voulu passer pour menteur : » on m'a tenu le pied sur la gorge pour en mettre » plus de cent , je n'en ai mis qu'une de plus. »

grin et une conscience alarmée. Il n avait pas éprouvé autant de trouble en persécutant par le fer des dragons et en chassant de France quatre- vingt mille familles de protestans. L'âge et Tadversité lui rendaient précieux les secours de la religion , et cependant il trouvait dans sa piété même une source de peines cuisantes. Ce qu'il croyait lui être prescrit par les devoirs d'un prince chrétien, devait lui être interdit par la politique. Déjà mille signes l'avertissaient que l'affection s'éloignait de lui. Depuis que ses chagrins avaient pris le caractère de la défiance et de l'austérité, ils n'intéressaient plus, ils fatiguaient un peuple avide de mouvement , de plaisirs et de gloire.

L'état où la guerre de la succession avait DeV.orabi« «>i mis les finances du royaume , était pour le roi ** "*"*** une autre cause d'anxiété et de découragement. Elles étaient arrivées au comble du désordre sous l'administration vacillante de ChamUlard, qui, dénué de fermeté encore plus que de talent , ne put rendre utile à son maître sa probité ni son zèle ^ Un neveu de Colbert , Des-

^ Chamîllard mourut en 1 721 , à Tâge de soixantedix ans. Les fautes qu'il commit dans la place de contrôleur générai des finances qu'il obtint en 1 699 , et dans celle de ministi^e de la guen*e à laquelle il fut nommé en 1707, doivent être imputées à l'orgueil de Louis XIV, qui aboyait pouvoir se passer de ministres

60 LIVBE I,

marets, qui succéda h Chamillardy contribua beaucoup au salut de la monarchie ; il put donner à la France les moyens de soutenir la guerre, depuis la terrible année 1709, jusqu'aux années 1712 et 1713 qui rappelèrent la victoire. Mais les ressources qu'il sut trouver étaient de deux genres ; les unes étaient des impositions fondées sur un système judicieuic , et les autres étaient de ces expédiens dont le plus habile homme pallie et ne corrige pas le vice, n avait établi l'impôt d'un dixième sur tous les revenus ; le clergé , la noblesse et les pays d'États y devaient contribuer pour le soulagement du peuple et des provinces non privilégiées. Si le dixième eût été imposé dès le commencement de la guerre de la succession , et si une administration ferme en eût maintenu les bases , il eût oflFert un gage assuré pour tous les emprunts. Ceux qu'on ouvrit étaient

habiles et versés dans les affaires. Il avait conseillé ali roi de se mettre à la tête de ses armées. Madame de Maintenon lui sut mauvais gré de ce conseil , et cessa de le soutenir contre les plaintes du public. Il eût été à souhaiter que ses talens eussent répondu à la pureté et à l'élévation de son âme. Lorsqu'il était conseiller au parlement de Paris, il avait négligé de consulter une pièce importante dans un procès dont il était rapporteur ; il expia noblement sa faute , en rendant vingt mille livres à la partie condamnée.

de nature à tenter la cupidité , mais ils rebuétaient le capitaliste sage et prévoyant. Au [^milieu des embarras les plus urgens, Louis XIY * n'avait créé qu'avec beaucoup de répugnance cet impôt salutaire, fait pour porter l'ordre dans les finances , et l'équité dans le système des contributions. Lui, qui, par les artifices adroits de son étiquette et de son faste, avait mieux soumis la noblesse que Richelieu ne le fit par des échafauds ,[ il craignait d'attenter au privilège qu'elle avait toujours réclamé pour l'immunité de ses terres. Dans les scrupules qui assiégeaient sa vieillesse, il croyait aussi voir son salut compromis par une légère im* position sur les biens du clergé. Si on s'en rapporte au duc de Saint-Simon , très-ennemi du dixième en qualité de seigneur passionné pour les privilèges, le roi ne put se résoudre à l'établir qu'après avoir consulté des théologiens qui , dans leur décision , lui dirent qu'il était le maître de toutes les terres du royaume ^

' Voici comme Saint-Simon raconte ce fait : « Le Foi » qui avait déjà des scrupules sur Ténormité des impots j en conçut de plus forts à mesure que l'extrême besoin le mit dans la nécessité de fouler davantage ses sujets. Prendre ainsi les biens de tout le monde, disait-il , c'est ce que je ne crois pas pouvoir faire en sûreté de conscience, A la fin , il s'ouvrît de de ses scrupules au P. Le TeUier, qui lui demanda quelques

Mais des théologiens eussent au moins exeepté celles de l'Église; ainsi Ton peut douter du fait. Le roi y depuis , permit au clergé de se racheter de rimpôt du dixième par des dons assez modiques. La résistance des corps privilégiés à supporter les charges de l'Etat, était pou^ eux une maxime héréditaire qui devait entraîner leur chute.

' La crise des finances devint extrême ; la paix n'y avait apporté aucun remède : le roi, même après une réduction légère sur les rentes ^, n'avait plus rien pour faire face à sept cent millions de billets exigibles; son but semblait être de reporter le fardeau qui s'aggravait chaque

jours pour y penser, et revint avec une consultation , non de sa compagnie qu'il ne fallait pas comprometti'e, mais des plus habiles docteurs de Sorbonne , qui décidaient que tous les biens des Français étaient au roi en propre , et que , quand il les prendrait , il ne prendrait que ce qui lui appartient. Cette décision , que la Sorbonne n'aurait pas voulu rendre en corps , ôta au roi tous ses scrupules et lui rendit sa tran> quillité. »

^ Forbonnais et api*ès lui Marmontel disent que cette réduction , qui eut lieu entre la paix d'Utrecht et celle de Rastadt, et qu'on a regardée comme la banqueroute de Louis XIY, ne faisait guère qu'évaluer les titres à leur légitime valeur. Par l'édit qui l'établissait , les capitaux des rentes acquises depuis six ans en billets de monnaie, billets d'emprunts, promesses et autres papiers avilis, furent réduits, par

jour, SUT la tête de son successeur ; ainsi son administration faisait craindre qu^après lui la iMinqueroute ne se joignit aux orages presque inséparables d une minorité. Dans tous ces pro^ jets d'économie^ il se voyait sans cesse arrêté tant par des habitudes de faste que par sa pitié pour de vieux serviteurs. Il vivait de tous les expédiens dont il avait connu le danger dès sa jeunesse. Il faisait des menaces aux traitans que les malheurs publics avaient enrichis; et, après les avoir épouvantés , il finissait par en recevoir des lois plus dures. C'était pour lui un jour de bonheur^ que celui où le crédit de Samuel Bernard ^ lui procurait un ou deux

classes, aux trois quarts, aux trois cinquièmes, aux deux ti*oisièmes ou à la moitié, selon la valeur des effets, rinterét à quatre pour cent. L'État se trouva ainsi soulagé de cent trente-cinq millions de capitaux et d'autant de millions de rentes.

^ Le contrôleur général Desmarets amena Samuel BeiTiard è Marly pendant que la cour y était. Le roi les apercevant ensemble , dit au financier : « Vous êtes » homme à n'avoir jamais vu Marly, venez le voir à » ma promenade; puis, quand je vous l'aurai montré, » je vous rendrai à Desmarets. » Bernard suivit ; et , tant que dura la promenade , le roi ne cessa de l'entretenir, le menant partout et lui montrant tout avec les grâces qu'il savait si bien employer quand il voulait combler.

Mémoires de Saiivt-Simon.

Cette conduite de Louis XIY envers Bernard était

64 LIVRB I,

înillions. Il adietait ce secours par des bontés si recherchées, si séduisantes, que les personnages les plus distingués de sa cour auraient pu y porter envie.

Angicicrre; Lcs évéuemens politiques qui suivirent la

morl de la reine . . -* * n»

Anne; premiè- paix , oxcitèrent dc nouveaux et dmipuissans du p^oXIêr regrets dans Fànie de Louis XIV. Les Anglais affichaient avec tant d'orgueil leurs prétentions à lempire des mers , et portaient partout des coups si sensibles au commerce de la France, qu'il regardait comme le plus grand de ses malheurs la décadence de sa marine. Il est vrai que, dans les dernières années de la guerre de la succession , Duguaj-Trouin avait conduit avec succès des expéditions hardies, telles que la prise de Rio-Janéiro ^ ; mais Louis ne voyait

un expédient que Dcsmarets avait imaginé pour se procurer de l'argent. Il réussit au delà de ses espë-^ rances. Bernard revint de la promenade enchanté du roi ; il dit qu'il aimait mieux risquer sa ruine que de laisser un tel monarque dans Tembarras ; et , quoiqu'il lui fût déjà beaucoup dû, il o£fnt au ministre plus d'argent que celui-ci ne s'était proposé de lui en demander.

Samuel Bernard mourut en 1 739 , à quatre-vingthuit ans. Sa fortune s'élevait à trente-trois millions. Il fournit souvent des secours à l'État dans les crises de fînanccs. Il répandait, avec discernement, de nombret.'x bienfaits.

^ Ce fut à la demande de Duguay-Trouin , que la

plus dans ses ports que de faibles débris des brillantes escadres dont il avait couvert TOcéan et la Méditerranée dans les jours de sa gloire. Surtout il ne pouvait s'habituer à la loi outrageante qui lui avait été imposée, de démolir le

cour prépara rexpédition de Rio-Janéii'o , pour tirer vengeance des cruautés inouïes commises par les Portugais sur les chefs et soldats employés dans une pre-nière tentative contre cet établissement, qui a^ait échoué en 1710. Le 9 juin de l'année suivante, ]>u-> guay-Trouin mit à la voile, et arriva le 12 septemlH*e à l'entrée de la baie de Rio-Janéiro. Cette enti*ée fort étix>ite était de plus défendue par des forts garnis de trois cents pièces de canon , dont les feux se croisaient ; sept vaisseaux de guerre y présentaient ensuite une bûrière formidable; et au-delà, des toui*s, des ouvna* ges avancés , des îles fortifiées pouvaient encore retenir les Français, même les empêcher de parvenir. jusqu'à la ville, située au milieu de trois montagnes , dont chacune était couverte de batteries. Duguay- Trouin surmonta tous ces obstacles, et fut mahi*e enonze jours de la place et des forts qui l'environnaient. La perte des Portugais fut immense : six cent dix miljè. cruzades de contribution , une quantité prodigieuse de^ marchandises pillées, ou consumées par le feu ou transportées sur l'escadre fi*ançaise , soixante vaisseaux' marchands , trois vaisseaux de guerre et deux fi*égatps pris on brûlés , causèrent à cette colonie un dommage de plus de vingt-cinq millions.

René Duguay-Trouin , né en 1673 à Saint-Malo, d'une famille de négocians, mourut en 1 736 lieutenant général des armées navales et commandeur de Tordre de Saint-Louis.

port de Dunkerque; il voulut au moins leluder, et il fit creuser le canal de Mardick qui devait remplir le même objet. L'ambassadeur d'Angleterre y le lord Stairs, vint, avec toute larrogance d'un élève et d'un ami de Marlborough , lui reprocher celte violation du traité. Louis lui fit alors cette réponse où se peignent à la fois sa dignité et ses chagrins : ce Monsieur » l'ambassadeur^ j ai toujours été le maître chez » moi) et quelquefois chez les autres; ne m'en » faites pas souvenir. » Les travaux du nouveau canal furent cependant interrompus.

Le gouvernement, ou plutôt le peuple anglais, persécutait Louis XIY sur un autre point encore plus affligeant pour son cœur. U s'agissait du fils de Jacques U , que les secrets sentimens de la reine Anne , sa sœur, les dispositions favorables de quelques seigneurs anglais et le dévouement de l'Ecosse , pouvaient rappeler au trône de ses pères , malgré les actes du parlement britannique et l'ordre de succession reconnu par les puissances dans le traité dTJtrecht. Louis n avait rien désiré avec tant d'ardeur que le rétablissement des Stuarts , et il se voyait réduit à refuser un asile dans ses états au fils d'un roi envers lequel il avait si noblement exercé l'hospitalité ^

^ Le roi Jacques II mourut au château de Saint-

Le prétendant s était retiré en Lorraine ; ]a haine du parti qui avait conduit la révolution de 1688 l'y poursuivit. On ne cessait de proposer au parlement d'Angleterre les résolutions les plus inhumaines contre lui; par là^ on mettait à l'épreuve la reine, dont le cœur n'avait jamais parlé plus haut pour un frère malheureux. On lui reprochait son empressement à faire la paix , comme si FAngleterre n'en eût tiré aucun avantage , et sa fidélité à en remplir les engagemens lorsque les Catalans révoltés eussent pu être sauvés par le secours d'une flotte. Tous les amis de Marlborough , irrités de sa disgrâce, tonnaient contre le ministère * et particulièrement contre le lord Bolingbcoke; on lui faisait un crime d'avoir été reçu en France comme un libéi-ateur, lorsqu'il était venu négocier la paix. Il se défendait contre les whigs avec un extrême embarras; il n'était pas même soutenu de tous les ministres; quelquesuns tenaient au parti qui avait juré sa ruine. Lié avec la nouvelle favorite, lady Masham, il connaissait les plus secrets sentimens de la reine , et s'éloignait, comme elle , de la maison de Hanovre sans oser seconder ouvertement le prétendant. Les partisans de ce prince re- ,7,^.

Germain, le 16 septembre 1701 , âgé de soixanteiuit ans.

muaient en Ecosse et dans quelques parties de FAngleteire ; leur audace portait à croire qu ils attendaient de la cour une protection cachée. Les whigs s'en indignaient, et bientôt ilsallaient éclater ; mais une maladie de langueur faisait pressentir la fin de la reine Anne. Les esprits s'agitaient de plus en plus à Tapproche de cet événement ; ou parlait encore à la reine mourante de mettre à prix la tête d'un frère qu elle aimait, et pour lequel elle faisait des vœux im^ puissans. Elle mourut le i"". août 1714. Le peuple lui donna des regrets sincères et durables; son éloge est renfermé dans ce nom de la hoime reine , qui lui a toujours été conservé en Angleterre. Par son caractère doux et conci-^ Haut, par son esprit qui avait plus de sagacité et de justesse que d'étendue , et par des gràcqs qui tenaient surtout à l'expression de la bonté, elle convenait parfaitement à un trône qui, d'après toutes les barrières dont la constitution Ta entouré , n est jamais mieux rempli que par la médiocrité. On pouvait, sans conséquence, faire rejaillir sur la reine Anne Téclat desgrai^'< des choses que l'Angleterre avait exécutées sous son règne ; mais on ne devait les attribuer qu'à l'énergie constante , progressive et presque toujours sage, que la nation avait montrée depuis l'expulsion de Jacques II. Cette énergie se soutint dans le moment difficile où l'électeur de

FIN JyV RÈGME DB LOUIS XIV. 69

Hanovre venait prendre la couronne d'Angle-^^ terre y qn un vœu national lui avait décernée à lexclusion de la branche aînée et masculine des Stuarts. Les ministres les plus chers à la reine Anne, et particulièrement le lord Boling* broke , demeurèrent exposés aux ressentimens des whigs qui s'emparèrent de toutes les places. Les torys, persécutés , commencèrent à. se joindre aux jacobites qui appelaient le prétendanti Le comte dé Marr leva, en Ecosse une petite armée dans l'espérance quelle grossirait considérablement à l'arrivée de ce prince. Louis XIV vit avec un mélange de joie et de douleur naître une occasion brillante dont il était difficile de profiter. Le scrupule de violer une des cour ditions les plus importantes du traité d'Utrecht s'affaiblissait un peu chez lui par l'intérêt de la religion catholique. L'extrême pénurie de son trésor sauva une guerre nouvelle à la France. Louis ne put ou n'osa mettre ni hommes ni vaisseaux à la disposition du prétendant, qui s'échappait de la Lorraine pour aller reconquérir l'héritage de ses pères. Seulement il emprunta poiir lui, au roi d'Espagne, une somme de huit cent mille livres, secours presque dérisoire pour une telle expédition ; il ne le fit pas sans éprouver, de la part du fier ambassadeur d'Angleterre , une foule de questions et de recherches offensantes. La cour de Versailles s in-

téressa à la fortune du prétendant , comme elle aurait pu le faire à celle d'un prince français. coS^Ûge dé L'union entre les cabinets de France et d'Es^phiuppev. pagne était fort éloignée d'avoir l'intimité que l'on avait dû s'en promettre : elle aurait même été troublée avec éclat, si Louis XIV n'avait eu sur lui-même ]a puissance de dissimuler un juste sujet de ressentiment. Le second mariage de Philippe V en avait été l'occasion; il faut le regarder comme Torigine du premier cboc que reçut la paix d'Utrecht.

On pouvait ajouter au nombre des malheurs domestiques de Louis XIV la mort de Marie- Louise de Savoie, première femme de Philippe V. Elle ne survécut que deux ans à sa sœur la dauphine ^ La destinée lui refusa la jouissance paisible d'un trône qu'elle avait aidé k conquérir. Dévouée à la cour de France, elle semblait de loin rivaliser avec sa sœur en respect, en tendresse pour le roi et même pour madame de Maintenon. Elle seule avait le secret d'adoucir dans son époux un penchant à la mélancolie, qui tenait au tempérament de ce monarque. Elle veillait particulièrement à lui inspirer toujours une déférence filiale pour son aïeul, et à excuser, au nom de la néces-. site, l'insuffisance des secours qu'il en avait

^ La reinç d'Espagne mourut le 14 février 1714.

FIN DU RÈOUK de louis XIV. 71

reçus dans les derniers temps» Philippe V pleura la compagne aimable et intrépide qui n avait guère pu partager que sa mauvaise for-tune; mais ceux qui étaient à portée de Fobserver, jugèrent bientôt qu'il ne laisserait pas long-temps vide le lit conjugal dont les plaisirs lui étaient absolument nécessaires, et que sa dévotion ne lui permettait de remplacer par rien d'illégitime. La princesse des Ursins, née j^ ^nna^^é du sang de la Tremouille , veuve du prince de ^^ ^"»n»- Ghalais , et ensuite du duc de Brocciano, avait acquis, par des services éclatans, une telle in* fluence en Espagne, que les négociations de la paix d'Utrecbt furent quelque temps relardées par la prétention quelle avait de faire créer pour elle une petite souveraineté. Elle possédait également la faveur du roi et de la reine* Elle était pour lun et pour l'autre une amie que les malheurs avaient montrée fidèle et pleine de ressources. Liée avec madame de Maintenon, quoiqu'elle ne se piquât point d'imiter son austérité , elle paraissait lui soumettre la jeune cour qu'elle dominait. Il arriva, cependant qu'elle encourut une fois la disgrâce de Louis XIV, et que ce monarque, qui parlait alors en maître au roi son petit-fils, lui donna ordre de la renvoyer V Mais, vivement

^ Cette première dûgrâce de la priucesse des Ursins

recletnandée par le roi et la reine d'Espagne , )a princesse des Ursins était rentrée auprès de Philippe V, après avoir fléchi Louis XTV. Elle avait cimenté sa faveur renaissante par une vive et cruelle opiniâtreté à poursuivre le duc d'Orléans, sur lequel elle se vengeait de plaisanteries indiscrètes.

Après la mort de 1^ reine d'Espagne, on crut assez généralement que la princesse des Ursins, quoique arrivée à un âge qui ôte tous les moyens de. séduire, allait lui succéder auprès d'un roi ardent, scrupuleux et subjugué. Elle manifesta assez cette ambition; on la lui r^rocha assez ouvertement pour que Philippe, qui ne voulait point la satisfaire, se sentit humilié de ce soupèon , et piqué en secret contre celle qui l'avait fait naître. Elle s'aperçut qu*il était

eut lieu en 1 704 , et finit au commencement de 1 706 ; elle avait été demandée par Louis XIY, à qui 1 on avait représenté le caractère intrigant de la princesse comme dangei^ux et susceptible de troubler Tunion des deux royaumes. Suivant quelques Mémoires, la cause de cette rigueur de Louis XIY était une lettre où la princesse des Ursins se défendait d'une manière fort leste des faiblesses que ses ennemis lui reprochaient d'avoii* pour son intendant d'Aubigny, avec lequel ils la supposaient mariée. Pour mariée , non , avait-elle écrit à Louis XIY. Cette sorte d'apologie, qui semblait renfermer un aveu peu décent » avait causé un grand scandale à la cour de Yersailles.

temps de renoncer à une épreuve qui devenait à la fois ridicule et dangereuse; elle chercha dans toutes les familles régnantes une princesse qu elle pût élever au rang où elle n osait plus prétendre. Un curé italien , Albéroni, qui était i«>i»wdepui» alors à la cour d'Espagne sous le titre d'envoyé n». de Parme , avait gagné sa confiance. Il cachait une ambition e&énée et toutes les ressources d^un esprit vaste sous les insipides jeux de la bouffonnerie, "En amusant le duc de Vendôme lorsqu'il commandait les troupes fi*ançaises en Italie, en supportant, et provoquant même, les plaisanteries que ce guerrier libertin faisait sans respect pour Thabit ecclésiastique , il l'avait rendu favorable au duc de Parme, son maître ^ Il l'avait suivi en Espagne ; bientôt il

^ Albéroni était fils d'un jardinier. Gampîstron fat le premier auteur de sa fortune. Voyageant en Italie, ce poëte fut Tolé, et arriva presque nu chez Albéroni , alors curé de campagne , qui Taccueillit fort bien , lui prêta des habits et de l'argent pour se rendre à Rome. Quelques années après , Gampistron , revenu en Italie à la suite du duc de Vendôme , se ressouvint du curé hospitalier, et le proposa à ce général , qui désirait avoir auprès de sa personne quelqu'un du pays qui fut intelligent. Albéroni remplit parfaitement Tidée que Gampistron avait donnée de lui au duc de Yendôme ; il ne voulut plus quitter un tel protecteur, et le suivit en France , puis en Espagne , où le duc Temploya dans sa correspondance avec la pnncesse des

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avait perdu cet appui. Le vainqueur de Villa» viciosa , dix-huit mois ^ après cette jouruée , mourut dans une auberge en revenant en France , abandonné et pillé par de lâches domestiques. Albéroni, qui connaissait déjà TEs-

Ursîns. Cette dame goûta fort l'abbé Albéroni , qui , de son côté , ne négligea rien pour gagner sa confiance , y parvint» et s'attacha à elle après la mort du duc de Vendôme.

^ Le duc de Vendôme mourut à Vignaros , en 1 71 2 , âgé de cinquante-huit ans. Son père était petit-fils de Henri IV> et sa mère nièce du cardinal MazaiMn. Il unissait tous les goûts de la volupté > et même de la mollesse, à un vif amour de la gloire; il n'avait tous ses talens et toute son énergie que dans un jour de combat. Comme il était souvent parvenu à réparer, dans un moment décisif, les fautes que son incurie lui avait fait commettre pendant le cours d'une campagne, il attendait toujours que le péril fût extrême pour prendre ses résolutions. Il ressemblait , par sa valeur , son coup d œil militaire , sa bonté , le dérèglement de ses mœurs et son iiTéligion, à Philippe d'Orléans. Il battit le prince Eugène à Cassano, en 1 704, et le comte de. Reventlau à Calcinetto , en 1 706. La bataille d'Oudenarde, qu'il perdit en Flandre, en 1 708, avait beaucoup compromis sa gloire. Le duc de Bourgogne, qui commandait avec lui dans cette fatale journée, fut fondé à lui reprocher un excès d'orgueil et d'imprévoyance qui avait engagé l'armée dans uue situation où il était impossible de vaincre. Nous avons vu ce que Vendôme fit depuis en Espagne. Philippe V lui devait sa couronne.

pagne, et qui pressentait le rôle qu'il devait y jouer, y resta , y intrigua à laide d'une mission diplomatique peu importante. Ce fut à lui que la princesse des Ursins s'adressa pour le choix d'une reine qui la laisserait régner. Albéroni lui vanta une nièce du duc de Parme , à des titres qui devaient la rendre agréable à une femme afaibitieuse.

La princesse qu'il proposait d'unir à un puissant monarque, à un Bourbon, était de la maison de Farnèse , qui a pour tige un fils du pape Paul III ^ Sa figure n'avait d'autre charme que celui qui tient à la jeunesse. Il s'agissait de satisfaire, mais non d'enivrer, un roi qui paraissait déjà martyr de sa continence. Albéroni , en peignant la nièce de son maître comme dénuée d'esprit, de connaissances et de volonté, acheva^ de séduire la princesse des Ursins. Telle était, dans Philippe, l'impatience de posséder une nouvelle épouse, qu'il mit à s'unir avec la princesse de Parme autant de précipitation que s'il eût été emporté par la

^ Alexandre Farnèse , qui avait contracté nn mariage secret avant d'être cardinal , devenu pape sous le nom de Paul III , démembra de l'Etat de l'Église , en 1 545 , les duchés de Parme et de Plaisance , et les donna à Pierre-Louis Farnèse , son fils , sous une redevance de huit mille écus au saint siège. La postérité de Pierre- Louis a joui de ces duchés jusqu'à extinction , en 1 731 .

76 LiVRB I,

passion la plus vive ou dirigé par la raison d'État la plus impérieuse. La princesse des Ursins lui persuada de ne point consulter son aïeul sur un choix qui devait le blesser et Talarmer. Philippe saisit l'occasion de se conduire comme un monarque indépendant. Louis> lorsque ce mariage lui fut notifié, ne fit aucun reproche au roi son petit-fils. Madame de Main tenon, qui était en correspondance avec la princesse des Ursins , s^abstint également de montrer de l'humeur; mais elle affecta de modérer l'orgueil et la joie de son amie sur cette nouvelle preuve de son crédit; elle exprima quelques doutes sur la reconnaissance d'Élisa* beth Farnèse V

Philippe avait envoyé le cardinal Del-Giudice pour faire au duc de Parme la demande

^ Voici denx fragmens des lettres que madame de Maintenon écrivit dans cette occasion à la princesse des Ursins : « Tous commencez donc déjà à excuser » votre reine , et vous ne voulei pas qu'il y ait de sa » faute à marcher si lentement. Si vous saviez tout ce » qu'on nous mande, madame, vous auriez bien d'au» » très excuses k faire. » Ce peu de mots peint le mé> contentement que témoignait Louis XIY du second mariage de son petit-fils, et prouve en même temps que la nouvelle reine d'Espagne était mieux connue à la cour de France qu'elle ne l'était de madame des Ursins.

Le second fragment est d'une lettre adressée par

an Uraiiit.

FIN DU aÈGNB DB LOUIS XIV. 77

de sa nièce; le mariage fut célébré à Parme le 15 août, par procuradon. La nouvelle reine partit pour se rendre auprès de son époux; ayant été incommodée de la mer, elle continua sa route par le territoire de Gènes , et traversa une partie de la France , où Louis , trop fier pour laisser éclater un dépit impuissant , lui fit rendre les plus grands honneurs. L'abbé Albéroni fut nommé pour aller la recevoir à Pampelune. Il partit avec la joie d'un ambitieux qui prend les devans sur tous ceux qui briguent la faveur d'un nouveau règne. Il parait que lui-même fut étonné, en voyant la reine, ^^ da ton de sécheresse et de haine avec lequel elle parlait de la princesse des Ursins. Il ne pouvait être offensé d'une ingratitude qui se^ condait la sienne, et qui ouvrait un chs^mp

madame de Main tenon à madame des Ursins, après le malheur de cette princesse. « Il y a long-temps que » vous me prépariez à une retraite, mais je n'aurais » j'amais cru que vous eussiez quitté l'Espagne comme » une criminelle. Je ne pense pas qu'il y ait aucune » personne de celles qui vous aiment, et de celles qui

• vous haïssent, qui soit persuadée que vous avez » manqué de respect à la reine en n'allant pas iissez

• loin au-devant d'elle , et que vous lui ayez dit des » duretés dès que vous lui avez parlé.. Il n'y a donc » rien à dire , madame , sur ce qui vous regai*de ; et il

• ne faut rien dire sur tout le reste , par respect pour 9 le rei et pour la reine d'Espagne. »

vaste à ses espérances; mais il craignait quelle n'eût pas été assez préparée par la dissimulation. La reine lui fit connaître quelle avait juré la perte de la princesse des Ursins, presque sur les marches de Tautel nuptial , et que le roi , à qui elle avait déjà écrit plusieurs fois» souscrivait à ce sacrifice. Philippe s était avancé au-devant d elle jusqu à Guadalaxara y à douée lieues de Madrid. La princesse des Ursins , qui s'était fait donner le titre de camcrera-niajor de la reine, se rendit, pour lui faire sa cour, dans une petite ville, nommée Kadraqué, à sept lieues plus avant que le roi. L'accueil glacé que lui fit la reine ne lui parut d'abord que l'efiet de la timidité. On les laissa seules; la froideur d'Elisabeth devint plus dédaigneuse et plus sévère. La princesse des Ursins se permit d'ouvrir la convereation ; la reine s ofifensa de ce qu'elle avait l'audace de l'interroger, et bientôt après témoigna encore plus de colère de ses excuses. Elle chercha , à force de bruit , d'invectives et de menaces, à faire supposer ce que personne ne pouvait croire , qu elle venait d'être outragée. On entre : « Qu'on me délivre de cette folle ! » s'écria-t-elle devant les gardes. Ensuite elle donna l'ordre que la princesse des Ursins fut conduite sur les frontières de France. Le chef des gardes, interdit, essayait quelques représentations. « Ne vous a4roa pas donné ,

» lui dit-eile, l'cM-dre d'exécuter tout ce que je » vous conmianderai ?» Il avait reçu, en effet , un ordre de cette étendue , qui , certainement , n'avait pas été donné sans dessein. Il obéit, et la princesse des Ursins fut emmenée à Saint- Jean'<le-Luz, avec une seule femme de chambre, sans autres habits que ceux quelle portait, par le firoid le plus rigoureux (c'était le 23 décembre). L'excès de l'indignation la rendit muette le long de la route. Cependaint la reine s'avançait vers son époux, qu'elle avait déjà instruit, par une lettre, de la scène de Kadra- . que. On murmurait autour de lui ; on ne pouvait croire qu'il approuvât tant d'inhumanité: n gardait le silence sans déceler ni étonnement , ni pitié , ni tristesse. II. présenta la main à la reine à la descente du carrosse; il la conduisit à la chapelle où ils furent mariés ^ ; il s'enferma avec elle. Satisfait de subir un joug nouveau , il parut s'applaudir d'être affranchi de celui de la princesse des Ursins. Il envoya auprès d'elle le prince de C!halais, son neveu , pour lui confirmer sa disgrâce , et lui annoncer qu'il voulait bien lui continuer le paiement de ses pensions. Madame de M aintenon plaignit , mais protégea faiblement la femme illustre qui avait paru si long-temps l'émule de sa fortune.

1 Le 24 décembre 1714.

80 LIVRB I,

Louis XIV n adoucit son malheur que par de légers signes d'intérêt. Bientôt il lui fit entendre que lasile qu il lui accordait pouvait devenir un sujet d'ombrage entre les deux cours; c'était faii« un déplorable aveu de la décadence de son autorité. La princesse des XJrsîns se retira à Rome, et devança de quelques années, dans ce refuge ouvert aux ambitieux trompés , Albéroni qui allait bientôt succéder à son crédit, à ses honneurs K

^ Ce ministre supporta avec bcaacoup de flegme le reproche d'une trahison envers la princesse des Ui'sins, tant qu'il fut puissant; quand il fut disgracié luimême, il voulut s'en justifier : il raconta que cette dame, d après de nouvelles informations qu'elle avait prises sur le caractère de la princesse de Parme , s'était repentie de son choix , et avait envoyé à Parme un contre-ordre pour faire différer le mariage ; que le courrier qui l'apportait était airivé la veille de la célébration ; que le duc de Parme l'avait gagné , et qu'il n'avait paru qu'après la cérémonie; et que cetait là l'outrage dont la reine avait juré de se venger.

La princesse des Ui*sins , obligée de quitter la France, ne put trouver un asile à Gènes ; elle se retira dans la ville d'Avignon , et de là à Rome^ où le pape avait d'abord refusé de la recevoir. Elle y mourut le 5 décembre 1 722 , à quatre-vingts ans. Le légcnt fut souvent excité à demander au pape Texpulsiou de la princesse des Ursins ; ce prince dédaigna de se venger d'une femme dont l'influence et les intrigues lui avaient été si funestes.

Revenons à la cour de Louis XIV, où tous les genres (lennui avaient remplacé tous les genres de malheur. G est le propre des âmes bautes et fières de supporter mieux les grands revers , que de petites et perpétuelles contradictions. On peut douter si la guerre de la suc^ cession avec ses longues disgrâces causa plus de tourment à Louis XIV, que la querelle du jansénisme. Irrité de plus en plus contre les fauteurs de cette prétendue hérésie, il cherchait, par tous les actes de despotisme qu'on lui suggérait, à intimider le cardinal deNoailles. Le Lee»rainaid« courage de ce prélat ne se démentait point. **** **' Le roi l'accablait de tous les dégoûts qui auraient terrassé un prêtre courtisan; mais, quand on lui parlait de le déposer, de Tenlever, de l'enfermer, il éprouvait plus de trouble que le pieux archevêque , objet de ses menaces. Son confesseur n'en était pas moins ardent à demander, au nom du ciel , ce coup d'État qui devait être suivi de la disgrâce , de la prison cm de l'exil de plusieurs hommes recommandables dans l'Église et dans la magistrature. D'Aguesseau et Joly de Fleury étaient souvent iSy^S^Tiêu"?! mandés auprès du roi , qui se lassait de leurs objections contre la bulle Unigcnitus ; ils les renouvelaient avec calme , et les exprimaient avec une noble éloquence. D'Aguesseau , chaque fois qu'il partait pour Versailles, faisait /. 6

8^ CIVRE I f

des adieux à sa femme comme s'il eût dû partir pour Texil ; mai» si le roi s était embarrassé dans trop de scrupules théologiques , il en conservait un bien plus digne de lui, celui d oppri* mer la vertu. Madame de Maintenon l'éprouvait aussi : il fallait qu elle eût souvent cberché à adoucir les mesures proposées par le père Le TcîhcJr""*'^'* Tel lier, puisqu'elle avait encouru la haine de ce jésuite. C'était encore une nouvelle source d'ennui pour le roi , que cette discorde entre deux personnes auprès desquelles il venait, à des titres différens, chercher du soulagement pour son cœur, et des lumières pou* sa conscience. Mais madame de Maintenon n'avait de force d'âme que pour suivre les maximes de sa conduite privée. Son intercession, trop peu courageuse, avait été inutile aux protestans. Si son sexe la rendait plus sensible à la pitié, il la rendait aussi plus susceptible de toutes les alarmes de la dévotion. £lle se fatiguait ou s'inquiétait bientôt de ses efibrts pour des hé* rétiques ou des scbismatiques. Nous avons vu / Louis XIY, dans une occasion bien plus impor* tante, celle de la mort des trois dauphins et de la dauphine, prendre conseil d'un homme peu distingué dans sa maison , son chirurgien Maréchal. Lorsque le père Le Tellier* le pressait de se décider pour l'enlèvement du cardinal de Noailles, il confia ses embarras et ses

.sollicitudes fa une femme de sa cour, quî.n»vait ni une grande naissance , ni la réputation d'austérité qui seniblait nécessaire alors pour la laveur ; c^était mademoiselle de la Ghausseivye. Elle mit beaucoup d'art à détourner le coup qui allait être porté, se fit un titre de son ignorance en matières théologiques pour oser paraître neutre entre le cardinal de NoaiJles et le. père Lç Tellier, ne parla au roi que de son repos, et ralentit enfin lemportement de son zèle par toutes les considérations que la vieil*lesse accueille avec empressement. Ainsi elle obtint, en montrant la simplicité et les senti* mens de paix convenables à son sexe , un succès que madame de Maintenon aurait obtenu plus souvent, si elle ueût eu la prétention de se rendre arbitre dans les troubles de l'Églifie. Le cardinal de NoaiUes resta dans son archevêché, mais il fut abandonné de son clergé. La Bas^ tille et Yincennes étaient le châtiment de tous ceux qui paraissaient adhérer à ses opinions. Louis éprouvait moins de scrupule en livrant au père Le Tellier des victimes qui lui étaient inconnues.

Une dévotion trop universelle ti la cour pour n être pas suspecte d'h jpocrisie , un faste conservé par habitude , mais qui n'était plus animé par les plaisirs ni par la gloire, et que la détresse djes finances rendait pénible au mo-

narqun ; insupportable à ses sujets; des craintes pressantes pour lavenir , des projets vagues et iucohérens^ des controverses assez sembla^ blés à celles qui agitèrent misérablement lempire grec , voilà tout ce qui restait du grand règne;, et cependant la majesté de Louis semblait encore accrue par l'âge et le malheur. La tristesse se laissait voir partout , mais ne s'exprimait que par de faibles plaintes* On sentait que le temps des grandes choses était passé; mais on conservait de la vénération pour celui qui les avait long-temps dirigées. Les Français , si portés à se venger de leurs souffrances par Tépigramme et par la chanson , s'abstenaient de tout genre de licence ou de malignité qui eût été injurieux pour la vieillesse de leur roi. Tantôt on regardait l'événement de sa mort comme une époque de troubles , et tantôt eonmie une époque d'affranchissement. On n'avait ni des vœux ni des craintes bien arrêtés ; la nation ne voj^ait rien qui lui promit du bonheur ; mais chacun semblait se proposer de ne point manquer les occasions de plaisû* qui pourraient s'offrir sous un nouveau règne. LesductdOr. Dcux concurrcns pour la régence, que déjà Der'eoncârrenJon regardait comme prochaine , balançaient pouriâr^ence. ^j^^g Ics suf&agcs dc la cour et du peuple. L'un était le duc du Maine, et l'autre ce même duc d'Orléans, qui avait été Tobjet d'une

FIN DU KKÇIfB DE LOUIS XIV. 85

foreur si générale. Les esprits s'étaient adoucis en sa faveur , non parce que Taccusation dirigée contre lui avait été examinée, mais parce que ses .accusa teqrs avaient beaucoup perdu devant le public. Dans le premier moment, ' sa condamnation eût été un sujet de joie; la disgrâce quil éprouvait auprès dun roi qui semblait reconnaître son innocence , était un sujet de murmure. On en voyait le motif. L'élévation l'apide du duc du Maine indiquait que son beau -frère lui avait été sacrifié.

La prédilection du roi pour ses enfans nà- Éi^.^,ti,,„ ^^ tarels éclatait pfu* des actes nouveaux da^s ?* !''8j'\"'*» **•

* . .11. LouwXlV.

la monarchie , et qui en changeaient les, lois. Son austère piété n'efiaçait point.ee scandale , et le rendait au contraire plus choquant. Déjà il avait fixé le rang du duc du Maine et du comte de Toulouse au-dessus de celui des ducs et pairs ; par Tédit du 2 août 1 71 4 , et par ]a déclaration du 25, mai 1715, il. les appela à la couronne , à défaut de princes du sang, et leur ,en conféra tous les droits et tous les privilèges. . Ces actes avaient été en-, registres au parlement sans opposition ; mais ce corps, les princes du sang , la plupart ,d^^. ducs et pairs, et presque toute la natioA?-. semblaient en appeler à un autre règjue.. On, savait que le roi avait fait un testament; ks

Louis XIV.

édit» dont je vit»ns de parler en faisaient près* sentir rintendon. On ne doutait jpa^ qu'ils" n eussent été rendus pour pi^parer le? esprits k Toir un bâtard gouverner le rôyaurae feouà le titre de régent. Voici coimneot Louis XIV fut amené à faire un testament dorrfsa politique pi-évojante avait long-temps rejeté la pensée: .^codkuielie Une activité soutenue , de grands souvenirs et des malhenrs qui appelaient les ressmirces de Tàme , n'avaient pu le sauver d un penchant à Tennui. Lorsque madatoe deBfaintenon voulut le décider à dicter ses dernières volontés , elle parut triste et rCveuse , et ne pointa plus dans ses entretiens avec lui cette' teinte légère d'enjouement, cette doiice séré-* nité qu'elle eut toujours l'art d'allier, môme avec la dévotion craintive. Elle ne slmposa plus d^efforts pour combattre lennuî du roi ni pour dissimuler le sien. Le duc dn Maine imita cette réserve chagrine; il avait fait de grands progrès dans l'art difficile d'amuser le roi: ce n'était point la gaieté familière, pétulante et pourtant adroite delà duchesse^ de Bourgogne ; c'était le manège le plus fin d'an courtisan , mêlé avec les expressions tendres et timides du respect filial. H connaissarit toutes les ressources d'une satire délicate, où la piété ne vent pas voir de la médisance. Le* pins l^er incident lui fournissait

la matière d'un coote agréable. U se tut. Le maréchal de Yiileroy entra dans ce cenn plot de silence et de trietesse calculée. Après la mort de la dauphine , madame de Mbin^ teoon avait jugé à propos de rendre au reî cet arrogant favori^ qui avait déjà prouvé et lassé la patience da son maître. Quand toute la France insultait aux disgrâces tàiXh taires de ce général , Louis ne s'était moiitré pour lui qu'un ami généieux qui console son vienx compagnon. « Monsieur le maréckal^ lui avait-il écrit, on n'est plw lieoreu::x à notre âge. » Villeroy n'avait pas paru touché ée ces expressions n(^les et délicates; il s'était exprimé sur son rappel avec un ressentiment 4ont le roi eiit puni chez tout autre l'insolence. L'excès des malheurs où Louis fut plongé lui rendait plus nécessaire la présence de ceux qui avaient vu longtemps l'éclat de ses beaux jours. Le maréchal » secondé par madame de M aintenon , rentra dans toute l'intimité du roi. Il se ligua avec elle pour obtenir un testament : Louis consentit enfin à le faire pour retrouver auprès de lui des visages sareins ; mais il se vengea de l'espace de violence qui l'y avait amené , par des motâ pleins d'amertume ^

^ Od iticonle qu aprèc avoir mandé le prtiiiiti' pr«>

Depuis le mois d'avril 1 71 5 , on avait remarqué une altération progressive dans la santé du roi. Dans cet état de langueur , il ajouta à son testament un codicille. Rien ne transpirait encore de ses dispositions ; mais le duc d'Orléans avait mille raisons de soupçonner combien elles étaient contraires à ses droits. Il était résolu à ne pas se laisser dépouiller par le fils de madame de Montespan; il trouvait dans tous ceux que la cour haïssait et tourmentait sous le nom àe jansénistes , un parti tout formé qui lui faisait un mérite de la dé-

sident du parlement de Paris et le procureur général d'Aguesseau , pour rendre le parlement dépositaire de 8on testament, le roi ne put s'empêcher d'exprimer devant eux des ci*aintes sur le sort de cet acte. Le témoignage de Saint-Simon , qui rapporte ce fait d'après le premier président, n'est peut-être pas suffisant pour faire croire que le roi, en prévoyant la résistance qu'on pouvait apporter à ses dernières volontés , devant des magistrats qui en devenaient les arbitres , l'eût aussi imprudemment encouragée. Il est plus constaté, et d'ailleurs moins invraisemblable, qu'il exprima ses pressentimens devant la reine d'Ajigleterre. « J'ai fait mon testament, lui dit-il ; on m'a tourmen- » té pour le faire ; j'en connais l'impuissance et Finu- 9 tilité. Yivans , nous pouvons tout ; morts , nos volon- » tés sont moins respectées que celles des particuliers. » Ne puis-je pas craindre pour mon testament l'affront » qui a été fait à celui de mon père ? Mais on l'a voulu , » j'ai acheté du repos. «

faveur qu'il partageait avec eux. Trois hommes, dont le public honorait d'autant plus la vertu y quelle était devenue ou suspecte ou importune à la cour , le cardinal de Noailles , d'Aguesseau et Joly de Fleury , ne crurent pas devoir hésiter un moment entre lelève de madame de Maintenon et le prince à qui les lois du royaume donnaient la régence. Ils s'approchèrent de ce dernier avec quelques précautions de mystère; et, suivant l'impulsion des imes généreuses , ils se plurent à exagérer les bonnes qualités de celui dont on avait exagéré les vices. Le suffi*age de ces hommes de bien îîit pour lui plus quun tribunal quilaurait justifié. Le duc de Saint-Simon, janséniste plus déclaré qu'eux , ennemi de la vieille copr et de ses maximes , plein d'honneur et d'orgueil, était noblement resté l'amî, l'apologiste véhément du. duc d'Orléans, et cherchait à la fois à le protéger contre les manœuvres de ses puissans adversaires, et à le metu^e en garde contre les principes dépravés de ses favoris. Ceux-ci, qui s'étaient comme enchaînés à la disgrâce du duc d'Orléans , se montraient impatiens de le conduire à une domination dont ils étaient surs de recueillir les fruits et de partager les plaisirs. Dans une cour moins austère que celle de Louis XIV , ils eussent encore été décriés pour leurs mœurs; mais ils

réunissaient tout ce qui donne de Téclatà la corruption et de la force à un parti ^ un beau nom y de la valeur, un esprit piquant, et le seul genre de scrupule que les hommes disso^ lus se piquent de conserver, celui d'être fidèle» en amitié. Tels étaient, avec des nuances qui les distinguaient Tun de l'autre , les Canillac , les Noce, les d'Effiat, lesBroglieetlesBrancas. On voyait parmi eux un homme qui n'avait au* cun de leurs avantages , mais qui tirait un parti plus habile d'une immoralité plus profonde : c'était Tabbé Dubois , précepteur et corrupteur du duc d'Orléans; homme qui, dans le temps où rien ne prospérait que par l'hypocrisie^ avait fait son plan de s'élever par l'impudence* La nature avait imprimé sur son front tous ses vices ; il devinait, faisait naitre , favorisait ceux des autres, et surtout ceux de son maître ; c'était là sa puissance. Tout entrait dans les caU euls de son ambition, jusqu'au mépris qu'il inspirait, et qui ne le faisait jamais craindra Gomane un concurrent. Entre tous les moyenb de servir le duc d'Orléans contre son rival , Dubois choisit le plus vil et le moins légitime ; il parvint à se lier avec l'ambassadeur d'An* gleterre , le lord Stairs ; celui - ci voyait avec inquiétude et peignait h sa cour avec exagéra** tion les secours secrets dont Louis XIV aidait la faible expédition du prétendant. H était sûr

qn'après la mort de ce monarque, un même zèle animerait madame de MaÎDteuon et le dnc du Maine. 11 vojait des probabilités à ce que la branche d^Orléans pût se placer snr le trône de France ; plus elle y arriverait par les moyens directs de fusurpation , plus elle sanctionnerait rétablissement de la maison de Hanovre sur le trône d'Angleteire. Mais de quel< poids pouvait être, auprès des grands coi*pB du royaume, le sufirage d'un étranger? Il n'avait à oflrir que de lor ; le duc d'Orléans accepta-t-il ce secours ? On peut le croire diaprés les lai^esses qu'il eut k répandre.; mais les mémoires du temps n'en donnent point de preuves positives. '

Le duc d'Orléans avait déjà reçu dans son parti un des hommes les plus considérés de la cour; c'était le duc de NoaiUes, Tami^ Vallié de madame de Maintenon dont il avait épousé la nièce ; général estimé et même assez brillant, habile dans plusieurs parties de l'administration , fidèle à la prudence quoique trè»-ambitieux, veillant à ne point trahir ceux, qu'il abandonnait , prétendant à toutes les per« fections , et possédant au moins celle de l'art du courtisan , incapable d'écouter long-temps la haine et de prouver long-temps son amitié, il était le guide de tous ceux qui cherchaient la route la plus agréajole et la plus rare. En se

donnant au duc d'Orléans , il lui donnait presque toute la cour ^

lie duc du Maine ne remarquait point ce n^ouvement des seigneurs qui se disposaient k l'abandonner. Son épouse , petite - fille du grand Q>ndé ^ , n avait point alors cette acti*

^ Adi*ien Maurice , duc de Noailles , naquit en 1 678*. n ëpousa , en 1698 , mademoiselle d'Âiibignë» nièce de madame de Maintenon* Il se distingua dans la guerre d'Espagne ; le plus beau de ses exploits fut la prise de Girone , qui fut suivie de la soumission de TAragon. Il avait été tour à tour lié et brouillé avec le duc d'Orléans. Les difierens mémoires varient beaucoup sur la conduite ^u'il tint lorsque ce prince fot accusé d'avoir empoisoBné la famille royale. Les uns disent qu'il montra , dans cette occasion , sa circonspection accoutumée, et qu'il • protexta une maladie pour ne point paraître à la cour. D'autres disent , au contraii'e , qu'il manifesta la plus vive indignation , et qu'il s'emporta au point de dire : Si le dernier qui agonise (Louis X\) périt, je serai le Brutusl Cette anecdote, qu'on lit dans j^lusieurs ouvrages peu dignes de foi , tels que la F'ie du Régent^ s'accorde bien peu avec le caractère et le ton d'un coui*tisan. Il y en a une plus authentique et qui peint beaucoup mieux le duc de Noailles : Louis XIY, dans le moment où il était le plus irrité contre l'archevêque de Paris, oncle du duc , ayant dit que le nom de iWoailles excitait quelquefois de âcheuses idées dans son esprit : « Sire , » lui répondit le duc, je changerai de nom si Y. M. » me l'ordonne ; j'ai appris de mes pères à n'avoir » d'autre volonté que celle de mes maîtres. »

2 Anne -Louise -Bénédictine de Bourbon, née en

vite qu'elle déploya depuis pour regagner une puissance perdue. Les fêtes de Sceaux, le prestige des arts, le travail pénible et frivole qui accompagne le bel -esprit, Toccupaient toute entière. Elle ne savait rien voir, rien juger , du haut de cet olympe où la plaçait fimagination des poëtes de sa cour. D^ailleurs, timide et mal à son aise devant madame de Maintenon, elle croyait devoir lui abandonner le soin de la grandeur du duc du Maine. Mais cette dame , qui n'aspirait plus qu à la retraite , s'occupait avec prédilection de l'établissement de Saint-Gyr. Elle jugeait les contestations de quelques religieuses. Le duc du Maine traduisait l'Anti-Lucrèce du cardinal de Polignac '^ , son épouse répondait aux galanteries pastorales de Fontenelle et de La Mothe, tandis que tous les courtisans se disaient : « Le roi dépérit, il se meurt ; travaillons à faire ou à maintenir notre fortune sous une régence. »

En effet, les plus fâcheux symptômes pa- Deraiersmo-