T • Ti 1 • . "■» n»eo» el mort de

raissaient sur le visage de Louis. 11 perdait 1 ap- louî* ziv. petit; son sommeil était inquiet, son ennui insupportable. Pendant trois mois cet état de

1676, et mariée en 1692 au duc du Maine. J'aurai plus d'une occasion de parler de cette princesse , morte en 1753.

^ Sur le manuscrit de l'auteur; ce poëme n'a pas été imprimé de son vivant.

langueur continua sans que les médecins pussent en assigner la cause. Un voyage de Marly suspendit un peu les progrès du mal. Le duc d'Orléans, qui y avait été appelé, essuyait les froideurs ou recevait les empressemens de la cour, suivant que la santé du roi paraissait se raffermir ou s'altérer de nouveau. Depuis quelque temps il se tenait des conférences au Palais-Royal, et les espérances s y exaltaient à tel point que des hommes aussi réservés que d'Aguesseau et Joly de Fleury proposaient, suivant quelques mémoires, f abolition de la société des jésuites , comme la première opération de la régence ^

1 Duclos dit que cette conférence se tint à Versailles, chez le duc de Noailles , le dimanche 1 8 aoiit. II parle d'un mémoire sur ce sujet , dont il demanda communication au fils de l'avocat générai Joly de Fleury. « Mais comme les Fleury d'aujourd'hui, dit-il, ne » pensent point comme leur père en 1715, je n'en ai » pas tiré des i^éponses nettes. »

Le duc de Saint-Simon rapporte aussi le même fait. Quoiqu'il fût un ardent ennemi des jésuites, il prétend que ce fut loi qui fit rejeter le projet de leur eipulsion du ix>yaume , comme un coup trop hardi à frapper dans un temps de régence. Malgré cette autorité, il est difficile de concevoir que trois hommes , auiquels on put reprocher de la timidité dans leurs résolutions , le duc de Noailles , d'Aguesseau et Joly de Fleury , aient fait une telle propositioii lorsque Louis XIV vivait encore. .

Le 10 août 17i5, ïe roi i^evînt à Versailles, abattu et frappé du pressentiment de sa mort prochaine. Il se trouva trop faible pour assister à une revue extraordinaire de sa garde; il confia , en présence du duc d'Orléans , l'bon-* neur de la commander au duc du Maine. Ce prince reçut en rougissant une faveur qui était presque un gage de la suprême puissance. Son rival remarqua sa timidité et en conçut un keureuz augure. Le 35 août , jour de la Saint- Louis y le roi se crut assez bien pour répoudre aux ténftoignages d'allégresse que la coutume ordonnait pour cette fête. Il entendit un concert qui s'exécutait dans son antichambre. Après avoir payé tribut à des usages fatigans, il se sentit accablé ;. et , sans connaître encore sa maladie , il ne songea plus qu'à rendre sa mort religieuse.

Il témoignait un grand désir de se réconcilier avec son archevêque , le cardinal de Noailles ^ ; il le nommait souvent avec affection et regret ; mais le père Le Tellier écarta ce prélat par une surveillance dont l'assiduité se ralentit dès que l'extrême faiblesse du roi

^ Louis Xiy, en le nomniant à Tarchevéché de Paris, dit aux courtisans : « Si j'avais connu un homme * plus digne de cette place , l'ëvêque de Ghàlons ne » l'aurait pas eue. » Noailles, archev^ie de Paris , en 1695, fut cardinal en 1700.

ne permit plus cette entrevue. Les courtisans méditaient déjà leur retraite ^ mais ils n'osaient encore la faire. Dans la nuit du 25 au 26 août, le roi reçut le viatique. On eut peine à trouver sept ou huit domestiques pour escorter avec des flambeaux les ecclésiastiques qui apportaient les saintes huiles. Ge fut le cardinal de Rohan , grand-aumônier , qui fit cette cérémonie ^ . Ce prélat était le fils de la belle et ambitieuse princesse de Soubise y l'un des objets des amours adultères de Louis XIV. Sa vue devait éveiller un nouveau repentir dans Tàme du roi.

Le lendemain 26 fut peut-être la plus auguste des journées de Louis XIV . Il avait une plaie à la jambe ; en la pansant , on y découvrit la gangrène ; lui-même il observa ce symptôme de mort. « Soyez franc , dit -il à son

• ^ Armand Gaston de Roban , cardinal , évoque de Strasbourg, grand-aumônier de France , proviseur de Sorbonne et commandeur de Tordre du Saint-Esprit , naquit en 1674; il eut part à toutes les affairas ecclésiastiques de son temps , et fut , comme on le verra dans cette Histoire , très-sélë pour la buUe Vnigenitus. C'était , dit le marquis d*Ai*genson , le plus beau prélat du monde , et le plus parfait modèle d'un grand seigneur aimable : avec un esprit médiocre et peu d'instruction » il se signala par sa magnificence , par sa gcnérosité, par la douceur et l'affabilité de son caracttre. Il mourut en 1749, à soixante^iuinse ans.

» premier chirur^en Maréchal , combien de » jours ai-je encore à vivre ? Sire , répondit » Maréchal , nous pouvons espérer jusqu a » mercredi. — Voilà donc mon arrêt pro ' » nonce pour mercredi ! » reprit le roi sans témoigner la moindre émotion. Il recueillit toutes ses forces, fit appeler successivement les princes et les princesses de son sang, et leur parla avec une sensibilité dont ils avaient bien rarement reçu des témoignages. Il avait en la veille un entretien particulier avec le duc d'Orléans. Madame de Yentadour vint présenter le dauphin à la bénédiction du roi mourant. Louis adressa ces paroles à ce prince , son arrière-petit-fils , âgé de cinq ans : « Mon « enfant, vous allez être un grand roi. Ne » m imitez pas dans le goût que j'ai eu pour » la guerre; tâchez d avoir la paix avec vos » voisins. Rendez à Dieu ce que vous lui de- » vez; faites-le honorer par vos sujets. Suivez » toujours les bons conseils , tâchez de soulan ger vos peuples, ce que je suis assez mal- » heureux de n'avoir pu faire. N'oubliez ja- « mais la reconnaissance que vous devez à 9 madame de Yentadour. » Et s'adressant à elle : « Je ne puis assez vous témoigner la » mienne. — Mon enfant , je vous donne ma » bénédiction de tout mon cœur. Madame, ir que je l'embrasse. » On approcha de ses bras /. 7

cet enfant qui fondait en larmes y et il lui donna de nouveau sa bénédiction.

Le roi ne paraissait point épuisé des efforts qu il venait de faire ; il se sentait comme une force surnaturelle pour sanctifier les derniers momens de sa vie. Après une messe qu'il en-» i

tc»idit dans sa chambre , il s'adressa en ces ter* i

mes à tous ses officiers rassemblés autour de lui t i

« Messieurs , vous m'avez fidèlement servi. Je i

» suis fâché de ne vous avoir pas mieux vé^ i

» compensés que je n'ai fait ; les derniers i

w temps ne me l'ont pas permis. Je vous quitte ^

» avec regret. Servez le dauphin avec la même ^

» affection que vous m'avez servi. C'est un en^ ^

» fant de cinq ans qui peut essuyer bien des » traverses, car je me souviens d'en avoir i;

"* beaucoup essuyé dans mon jeune âge. Je » m'en vais , mais l'État demeurera toujours ; ^

» soyez-y fidèlement attachés , et que votre À exemple en soit un pour mes autres sujets. » Suivez les ordres que mon neveu vous don- "^

» nrra ; il va gouverner le royaume , j'espère ^

» qu'il le fera bien ; j'espère aussi que vous » ferez votre devoir , et que vous vous souvien- "^

» drez quelquefois de moi. » A ces paroles, ^

des larmes coulèrent de tous les yeux ; et ce-» ^

pendant, peu d'heures après , la cour fut dé* < «

scrte ; le lit du roi ne fut presque plus gardé <^

que par la pitié des domestiques. On ne s'ef» '"^

frayait que (f une chose » c était des torts qu'où avait eus envers le duc d'Orléans. On se hâtait de les réparer dans le moment où il pouvait eqcpre attacher un grand prix à toutes les con« quêtes que faisait son parti. Les courtisans dévots allaient mendier les suffrages d'une cour libertine et d un prince que leurs accusations avaient presque appelé à l'échafaud. On se faisait valoir par des confidences dont la plupart étaient des trahisons envers le duc du Maine. C était à qui fournirait des révélations sur le testament du roi , et des moyens de le renverser. Un seul homme pouvait en avoir une connaissance parfaitement exacte, le chancelier Voisin qui l'avait écrit ^ Il est hors de doute que le duc d'Orléans connut cette pièce et les deux codicilles que le roi y avait ajoutés; on ne peut donc se tromper sur celui à qui

^ Cette coinmuDication faite au duc d*OHéans du testament de Louis XIY, a donné lieu à des reproches d'ingratitude et de perfidie contre tous ceux qui paraissaient avoir la confiance du rot. Dans plusieurs Mémou*es, on accuse le maréchal de Yilleroy et madame de Main tenon elle-même d'avoir acheté leur salut par cette trahison. Gomment peut-on soupçonner d'une telle bassesse une femme qui s'était décidée à s'ensevelir dans la retraite? Elle avait bien pu abandonner le dnc du Maine à ses propres farces api^ avoir tout fait pour son élévation ; mais il y aurait eu en elle autant de folie que de lâcheté à fournir au duc

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il dut ce service , et que madame de Maintenon put accuser de cette ingratitude.

Mais cette dame elle-même décela , dans ces derniers momens de Louis , l'étonnante faiblesse que la nature avait unie en elle aux dons les plus aimables de l'esprit et à une rare prudence. Dès le mercredi 28 , jour que le chirurgien Maréchal prévoyait devoir être celui de la mort du roi ^ elle s'enfuit de Versailles ; elle se retira à Saint-Gyr , comme si la religion lui eût marqué une autre place que le lit de son époux expirant; comme si elle avait eu k craindre l'excès d'une douleur qui pouvait la réunir bientôt à l'objet d'un si long dévouement ! Le roi avait témoigné dans toute sa maladie une tendre sollicitude pour elle. « Qu allez-vous devenir ? lui disait-il ; vous navez rien. » Il recommanda son sort au duc d'Orléans, en tâchant de lui persuader quelle

d'Orléans le plus puissant moyen de renverser son ouvrage. L'inconséquence aurait été à peu pi*ès la même de la part du maréchal de Yilleroy.

On prétend aussi que le duc de Noailles dut à la révélation de ce secret la faveur du duc d'Orléans ; mais un homme aussi important à la cour n'avait pas besoin de se faii-e un pareil titre pour être bien reçu du piînce dont il embrassait le parti. Il est d'ailleurs invraisemblable que le neveu du cardinal de Noailles ait reçu la confidence du testament de Louis XIY.

nétait pas sou ennemie. Comme il sortait d'un profond accablement , il s'aperçut qu elle n'était plus auprès de lui ; il gémit et ne mur^ mura point de son absence. Enfin il la fit rappeler; elle revint. Le roi lui demanda ce par* don que la conscience des chrétiens mourans cherche partout. Il s'aiFaiblit de nouveau ; madame de Maintenon repartit pour Saint-*Cyr> et le duc du Maine n osa se plaindre de ce qu elle le laissait seul au milieu de la crise qui s'approchait.

A chaque minute , le duc d'Orléans lui enlevait quelques-uns des seigneurs dont l'attachement à sa cause avait été payé de toutes les faveurs de Louis XIV. Il s'assurait particulièrement des chefs de la maison du roi. La ré* putatiott de prodigalité qu'on lui avait faite secondait ses projets. Cependant la foi de ses nouveaux amis fut un moment ébranlée. Un empirique arrivé de Provence se présenta avec un élixir qui avait la vertu , disait-il , de guérir la gangrène ; on crut devoir en faire 1 épreuve; les médecins n'osèrent se refuser à cet essai ; le duc d'Orléans le proposa au roi et lui en vanta l'efficacité. « Sire , dit-il , on veut vous 9 rendre à la vie. — Je ne désire ni n'espère M la conserver, » reprit le roi; et il accepta le remède avec une complète indifierence^Un assoupissement qui en fut la suite parut d'un

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bon augure. Les courtisans furent moins empressés ce soir-là au palais du duc d'Orléans. 4( Si le roi dort une seconde fois, dit ce prince, » nous n'aurons plus personne. » Mais bientôt il n'y eut plus d'espoir. Quelques serviteurs étaient restés auprès de Louis. » Pourquoi » pleurez - vous , leur disait-il, m'avez- vous » cru immortel? » Il nomma le dauphin le Jeune roi; il lui échappa de dire, quand fêtais roi.

1715. Louis XIV, âgé de soixante-dix-sept ans,

après toutes les prospérités, les longues traverses , la splendeur, la misère , les succès mérités et les grandes fautes d'un règne de soixante et douze ans, mourut à Versailles le <". septembre 1715. La lassitude ou l'ambition avait , tellement fait déserter son lit de mort^ que ce furent des mains mercenaires qui loi fermèrent les ;yeux, et qu'on veillait sans assiduité autour de ses restes.

Convocation Cliacun soocupait d'avance de la décision u par eui« q^'j^jj^ji^ rcndrc le parlement convoqué pour le lendemain ; ce corps était étonné de facte de puissance suprême qu'il allait exercer après une longue servitude. Une minorité nouvelle semblait le rappeler k cet esprit de faction et d'indépendance qui l'avait entraîné à la guerre civile pendant la minorité de Louis XIV; mais l'habitude d'obéir sans délai, sans murmure,

à un monarque absolu, avait efiacé dans le parlement de Paris ses souvenirs et ses espé^ rances. Il lui aurait fallu du temps pour combiner le plan de Tautorité aristocratique à laquelle il pouvait encore prétendre , et il croyait n'avoir qu'un moment pour se l'assurer.

Le duc d'Orléans avait promis de récompen* ser l'acte de vigueur qu'il attendait du parlement; le duc du Maine était resté ioACtiS^ comme si les lois les plus saintes eussent ga* ranti son héritage. Un homme léger et présomptueux y le premier président de Mêmes ^ ' lui avait répondu de la plupart des niag^ti*ats; on croit cependant que, dès ce moment, de Mêmes était acheté par le duc d'Orléans. Ce prince avait un appui plus honorable dans le procureur général d'Âguesseau et dans l'avocat général Joly de Fleury. Leur réputation ét^it agrandie par un genre de gloire que peu de sujets de Louis XIV avaiexU briguée et obtç^ nue, cdUe d'avoir pu résister long-temps à ses volontés. Intrépides adversaires des prétentions de Rome et de la tyrannie des jésuite^.^ ils ralliaient autour d'eux tous ceux des menlbres du parlement qui restaient attachés aux maximes austères de Port-Royal. Il était tout simple quei dans un temps de persécudoa. elles eussent trouvé un refuge parmi des m^^-* gistrats que toutes leurs habitudes portaient k

ce stoïcisxne religieux. Fatigués d*uue oppression dont ils avaient été menacés de devenir victimes, ils fondaient leur sécurité pour l'avenir sur les dispositions du duc d'Orléans. Ce qu'on craignait par-dessus tout, c'était un nouveau règne de madame de Maintenon. On ne doutait pas qu'elle ne fût encore plus puissante sous un prince qui lui devait tout , que sous le monarque absolu auquel elle devait tout ellemême. La dévotion de cour était pour les femmes et pour les jeunes gens une mode usée et condamnée; on voulait des choses nouvelles , dussent>«lles être dangereuses; du mouvement , dût-il approcher de la confusion; de la gaieté, dût-elle ressembler à la licence. Le duc d'Orléans avec mille qualités séduisantes , avec des vices qu'on ne regardait plus comme des indices de crimes, faisait briller une perspective de plaisirs devant des esprits fatigués de contrainte et de monotonie.

Le parlement s'assembla le 3 septembre, lendemain de la mort du roi, pour entendre la lecture de son testament. Un appareil militaire que ce monarque avait prescrit luimême, semblait avoir pour objet de faire respecter ses dernières lois. Les régimens des gardes entouraient la salle; ils allaient, si le testament était exécuté, passer sous le com* mandemeqt du duc du Maine ; mais les chefs

de ces corps avaient déjà promis et même vendu leurs secours au duc d Orléans ^ Quel* ques-uns d'entre eux en habits bourgeois s'é* taient rangés parmi les spectateurs. Us exprimaient leurs vœux pour ce prince avec plus de confiance qu'ils ne l'eussent fait étant armés. On remarquait aussi dans une tribune le lord Stairs^ que Fabbé Dubois avait conduit à cette séance. Il s'était si impudemment déclaré pour le duc d'Orléans, qu'il aurait pu soulever l'orgueil national dans le public et dans le parlement; mais l'importance de la délibération qui allait s'ouvrir occupait trop les âmes pour qu'on fît long-temps attention à cet impérieux étranger.

Le banc des ducs et pairs offrait quelques a sepîJmbfo. partisans zélés, quelques amis sûrs au duc d'Orléans; mais ce prince y comptait de nombreux

^ Le duc du Maine comptait sur le duc de Guiche , colonel des Gardes-Françaises , qu'il croyait lui être très-attaché; mais le duc d'Orléans avait eu la précaution de Tacheter, ainsi que son major Contades; et on le vit, à la séance du parlement, posté dans une des lanternes de la salle, tandis que son régiment et celui des Gardes-Suisses occupaient les dehore et l'intérieur du palais. Reynold, colonel de ce dernier corps, aussi vendu au duc d'Orléans, lui en répondait, tandis que ce prince était sûi* de l'artillerie par Saint-Hilaire , et de la police par c^Argenson. Le duc de Guiche lui gagna tous les officiers de son régiment:

106 LIVRB I,

adversaires , et parmi ces derniers des hommes puissans que Louis XIV avait personnelkment intéressés h l'exécution de ses dernières volontés. Deux partis divisaient aussi les princes du sang. Le duc du Maine , son frère le comte de Toulouse, et son fils le prince de Dombes, qui sortait à peine de Tenfance , étaient regardés d'un œil dédaigneux et jaloux par le duc de Bourbon , le comte de Charolais et le prince de Conti, tous trois jeunes, pleins d'orgueil, et qui étaient loin de regretter la tutelle sévère de Louis XIV* Le duc d'Orléans avait lié ces derniers à ses ressentimens et à sa cause.

Tous avaient déjà pris place, lorsque le parlement envoya une députation au-devant du duc d'Orléans , qui entendit la messe dans le palais. Cet honneur, d'un favorable augure , relevait déjà beaucoup au-dessus de son rival. Il prononça un discours fort habile , dont chaque mot avait été pesé par ses amis ^ Il le commença avec trouble, et rapporta d une voix peu assurée les paroles qu'il prétendait lui avoir été adressées par Louis XIV à son Ut de mort. <( Le roi, dit-il, après avoir reçu le via- » tique, m'appela et me dit : Mon neveu, j'ai » fait un testament où je vous ai conservé tous

^ On lit dans quelques Mémoires que ce discours avait été composé par le président Hénault.

n les droits que vous donne TOtre naissance. n Je vous recommande le dauphin ; servez-le » aussi fidèlement que vous m'avez servi , et » travaillez à lui conserver son royaume. S'il » vient à manquer, vous serez le maître^ et la » couronne vous appartient. A ces paroles il » en ajouta d'autres qui me sont trop a vantail geuses pour les pouvoir répéter, et il finit en » me disant : J'ai fait les dispositions qtie j'ai » crues les plus sages; mais comme on ne sau^ » rait tout prévoir, s'il y a quelque chose qtfi » ne soit pas hien , on le changera. Ce sont ses propres termes, r^ ajouta le duc d'Orléans. Il pouvait paraître douteux que Louis XIV, pat de telles paroles, eût provoqué un insigne ou* trage à sa mémoire; mais celui qui affirme avec audace a toujours un grand avantage dans une assemblée qui doit prendre une résolution prompte. Le duc d'Orléans se remit par degrés de son trouble; il sembla dicter au parlement la conduite que ce corps avait à tenir. « Je » vous demande , ajouta-t-il , lorsque vôUs au- 9 rez lu le testament que le feu roi a déposé » entre vos mains , et les deux codicilles que je » vous apporte, de ne point confondre mes 9 diSerens titres , et de délibérer également sur » l'un et sur l'autre, c'est-à-dire, sur le droit » que ToaL naissance m'a donné, et sur celui » que le testament y pourra ajouter. » Ensuite

il glissa le mot qui devait séduire et entrainer le parlement : a Dans tout ce que j*entrepren- » drai pour le bien public , dit-il, je serai aidé » par vos conseils et par i^os sages remontran-^ » ces. » Louis XIY avait fait cesser ou du moins avait rendu illusoire ^ ce droit de remontrances, à Taide duquel le parlement guidait, embarrassait, et même arrêtait quelquefois l'autorité royale. Le duc d'Orléans en annonçait la restitution; et les magistrats, par cette promesse, se voyaient encore les tuteurs des rois.

Après que le duc d'Orléans eut cessé de par* 1er, l'avocat général Joly de Fleury développa les principes du gouvernement français sur la régence. 11 représenta cette autorité comme indivisible, et comme une image parfaite de la royauté dont elle conservait le dépôt. Par le développement de cette doctrine, il préparait les esprits à ne trouver que des dispositions contradictoires et incohérentes dans le testament du roi ; il le sapait dans toutes ses parties en paraissant d'ailleurs persuadé que cet acte était conforme aux dispositions que le roi avait mon*'* trées à son neveu. Il appuyait la relation que

^ Louis XIY ordonna, en 1657 , par un ëdit renouvelé depuis en 1673 , que jamais le parlement ne ferait de représentations que dans la huitaine , après avoir enregistré avec obéissanoe.

FIN DU RÈGNE D£ LOUIS XIY. i 09

le dac d'Orléans Tenait de faire , en la répétant conune une chose hors de doute. Joly de Fleu- Tj, dans son discours, ainsi que le duc d'Orléans dans le sien , avait parlé du roi mort la ▼eille, avec décence, mais non avec tous ces sentimens d'admiration que Louis le Grand inspirait autrefois. Il eût été inconvenant et impolitique de rappeler tous les titres de gloire d'un roi dont on allait traiter la volonté dernière comme celle d'un vieillard partial et subjugué.

On lut le testament et les deux codicilles. Lie duc d'Orléans n'y était point déclaré régent, mais nommé chef d'un conseil de régence. Ce titre même n'était qu'un vain hommage rendu à sa naissance, puisqu'il n'avait qu'une voix dans ce conseil^ et que la pluralité des suffrages y décidait tout. D'ailleurs, le roi en avait désigné tous les membres, et avait choisi des hommes connus par leur inimitié contre le duc d'Orléans. C'étaient le duc du Maine, l&comte de Toulouse^ les maréchaux de Yilleroy, de Tallard, de Villars, d'Uxelles et d'Harcourt, le chancelier Voisin , les quatre secrétaires d'État, et le contrôleur général des finances. Tout devait se faire par le conseil de régence ; le duc d'Orléans n'avait la nomination d'aucune espèce d'emploi. Le roi poussait la défiance jusqu'à ne pas lui laisser remplacer les

membres du coaseilijui viendraient à mourir. Le conseil devait alors être réduit aux mem^ bres restant Celui des rois de France qui avait porté le plus loin Fautorité absolue , suspendait ainsi pendant plusieurs années laotion monarchique pour y substituer une oligarcbie temporaire, genre de gouvernement qu il avait toujours eu en horreur ^ Un seul homme pouvait avoir un ascendant marqué sur tous ces grands; c était le duc du Maine : Louis XIV, par son testament, faisait de lui une espèce de maire du palais; il lui confiait Téducation, la sûreté, la conservation du roi mineur, et lui donnait le commandement de toutes les trou-^ pes de sa maison. Le maréchal de Yilleroy était nommé gouverneur du roi sous les ordies du duc du Maine ^.

Le testament du puissant Louis XIV à peine lu était déjà condanmé. On n y voyait que des germes d anarchie, que l'orgueil d'un despote qui veut tout enchaîner après sa mort, que les artifices d'un homme qui flatte celui qu'il dépouille, et enfin qu'une partialité scandaleuse

^ On peut voir dans les Mémoires que Louis XIV composa pour l'instruction de son fils , combien il détestait le gouvernement arbtocratique.

2 Par le second codicille, Téveque de Fréjus (Fleuri) était nommé précepteur, et le P. Le Tellier confesseur du roi.

FIN DU RÈGNE DE LOUIS XIV. Mi

et mal fondée pour un bâtard, son adulateur. Le duc d'Orléans s'éleva contre cet acte, auquel il opposa les constitutions du royaume. Par des argumens que le simple bon sens in* diquait) il attaqua un démembrement de Tautorité qui la rendait nulle. « Gomment pui&je^

V dit-il, concilier ces dispositions avec lespa- » rôles que le roi m'avait adressées dans les

V derniers jours de sa vie? Quoi de plus con* » traire au droit que ma naissance me donne » il la régence du royaume , que ce conseil nomi-

V mé d'avance, dont moi-même je dépendrais, » et qui, revêtu de toute l'autorité, ne m'en » laisserait aucune? Gomme régent, je suis re»- » ponsable de l'administration de l'État; je ne B puis l'être qu'à la tête d'un conseil que j'au-r » rai formé. Je ne lui dispute point la voix » délibérative , et j'entends que tout s'y décide » à la pluralité, ne me réservant que la voix » prépondérante en cas de partage; mais cela 9 même exige et suppose ma confiance , et je » ne puis la donner entière qu'à des personnes % de mon choix. Le feu roi a donc été surpris, » et il n'a pas senti la force et les conséquences » de ce qu'on lui faisait faire, v (Elu pronon^ çant ces paroles , il regarda d'un air irrité le duc du Maine.) a Pour moi, mon devoir ni » mon honneur ne me permetteqt de souffrir * l'injure faite à ma naissance et à mon dé-

» vouement pour FEtat, et j espère asseï de ia » justice de ceux qui composent cette assem- » blée pour me persuader que la régence sera » déclarée telle qu'elle doit être, entière et in- D dépendante, et que le choix du conseil qui » doit y concourir me sera confié. Je consens » qu on me lie les mains pour le mal ; mais )i pour le bien je veux être libre. » Ce discours avait produit la plus forte impression sur les esprits. Le duc du Maine voulut répliquer; le duc d'Orléans lui imposa silence. « Monsieur, » lui dit-il , vous parlerez à votre tour. »

On n'attendait plus, pour renverser l'ouvrage de Louis XIV, que les conclusions des gens du roi. Joly de Fleury, dans un discours adroit et ferme , excita tellement le parlement à décerner la régence au duc d'Orléans, qu'on n'eut plus à craindre les efforts du duc du Maine et des grands qui devaient partager avec lui la suprême puissance. Le parlement se prononça ; le premier président fut obligé de recueillir les voix. Le duc d'Orléans yî/^ déclaré régent pour avoir tadmuiistration du rojrau^ me pendant la minorité du roi. Les acclamations qui furent entendues de tous côtés excitaient le parlement à aller plus loin. Le régent s'eipliqua sur les articles du testament dont il avait à se plaindre, et particulièrement sur cddi qui mettait à la disposition du duc du

FIN DU RÈGNE DE LOLIS XIY. 113

Maine les troupes de la maison du roi. Quoi qu il lui fût aisé de montrer à quel désordre le royaume serait livré si Télite de la force militaire était placée sous d'autres ordres que ceux du chef du gouvernement, il fut écouté, non avec des signes de défaveur, mais avec une tristesse involontaire, Louis XIV semblait avoir donné pour motif de cette disposition la conservation du jeune roi. Les soupçons dont son âme avait été obsédée à la mort des dauphins, et qui avaient agité la nation elle - même , étaient présens à tous les esprits. On nosait selever contre la prévoyance inquiète d'un père; on examinait moins les dangers de cette précaution que le motif qui l'avait dictée. Ceux même qui étaient convaincus de l'innocence du duc d'Orléans, sentaient que Louis avait pu craindre son ambition. Il dépendait du duc du Maine d'inquiéter de nouveau des âmes qui étaient encore poursuivies parle bruit d'une calomnie long-temps répétée. Il ne fallait que se montrer décidé à ne résigner jamais le précieux dépôt que lui avait réservé la confiance du feu roi. Sa véhémence eût prouvé la sincérité de ses alarmes. Mais, au lieu de mouvemens énergiques, il ne sut employer que des insinuations qui affaiblissaient les soupçons au lieu de les aggraver. Le duc d'Orléans l'écoutait avec impatience, et perdait les avantages de la supé-

114 LIVRE ly

riorîté dédaigneuse dont il lavait accablé jusque-là. Il le pi*ovoquait imprudemment k spécifier ce qu'il semblait faire entendre. La discussion paraissait devoir se prolonger, lorsque le duc d'Orléans reprit en un instant ce coup dœil rapide qui juge toute une assemblée. Il fit suspendre la séance jusquau soir; mais il ne laissa point le parlement se séparer sans avoir fait une diversion habile au trouble qui avait rendu les magistrats incertains. Dans les remercimens qu il leur adressa , il eut soin de répéter d'une manière plus positive une promesse dont il avait déjà éprouvé le favorable effist; il annonça que, pour premier acte de son gouvernement, il rendrait le droit de remontrances à un corps aussi sage et aussi éclail'é. Les magistrats, en se retirant, songeaient moins à la hardiesse de la résolution qu il leur restait à prendre, quaux heureuses prémices d'une régence où leur autorité recouvrait un si beau privilège.

Le duc d'Orléans sut mettre à profit TinterrupUon de la séance. D'Aguesseau et Joly de Fleur j se concertaient avec lui, agissaient pour lui. Le duc du Maine , en rentrant dans son palais , fut humilié par une épouse altière, dont les reproches le punissaient de leur commune imprévoyance. On le laissait seul : ses amis les plus dévoués , le chancelier Voisin ^

FIN DU RiGNS DB LOUIS XIV. 115

fes ministres , les ducs qui y au parlement ,. avaient gardé un silence honteux, ne sortaient point de leur morne stupéfaction.

Le parlement se rassembla de nouveau à trois heures du soir ; une foule immense s'é* tait portée autour du palais. La Êiveur que le duc d*Or]éans avait trouvée le matin dans le public j était déjà devenue de lenthousiasme. Les magistrats , charmés de voir leur première décision confirmée par les transports du peuple y se montraient impatiens de déférer une autorité libre et entière au prince dont ils croyaient s'être assuré la reconnaissance. Le testament de Louis XIV, déjà ruiné par sa base y fut attaqué dans ses principales dispositions. La logique rigoureuse de d'Aguesseau et de Joly de Fleury en démontrait Fincohérence et en faisait oublier les motifs. Le duc du Maine , voyant que le commandement de la maison militaire allait hii être ôté, demanda d'éti*e déchargé de la garde du jeune roi y et de ae coùservei* que la surintendance de son éducation y sans répondre de sa personne. Le duc d'Orléans lui dit avec vivacité : « Très-volon- » tiers, HKHisieur; il n'en faut pas davantage, m L'arrêt (ut prononcé avec un assentiment unanime. Le choix du conseil de régence fut attribué au régent, ainsi que le commandement de la maison militaire; on lui laissa la faculté

de nommer aux. emplois, aux bénéfices; il fit, en quelque sorte , présent au duc de Bourbon du titre de chef du conseil de régence , auquel lui-même il avait dû être réduit. C était une nouvelle infraction aux volontés du feu roi, qui. avait décidé que le. duc de Bourbon n entrerait au conseil qu à làge de vingt-quati*e ans accomplis ; ce prince n en avait que vingttrois. Le régent fut reconduit à son palais avec les acclamations de ce même peuple qui, trois ans auparavant, Tavait poursuivi comme un empoisonneur et comme un parricide.

]^e 1 2 septemlire , Tarrêt du parlement reçut une .sanction solennelle dans un lit de justice. Un roi, âgé de cinq ans, y parut pour entendre casser , en son nom , le testament de son bisaïeul, qui, au même âge et dans une même pompe , avait entendu casser le testament de son père. La duchesse de Ventadour était a^ sise aux pieds du roi, et: représentait une reinemère. Ce fut elle qui annonça , au nom du jeune roi , que le chancelier allait déclarer ses volontés. Ce magistrat avait écrit et inspiré le testament dont il prononça la nullité.

^FÛ!5«"iirt*de Trois jours avant cette cérémonie, celle qui Louis ziv. devait rappeler les plus hautes pensées et les méditations les plus profondes, avait été oSerte aux regards de la capitale ; c'étaient les funérailles de Louis le Grand. Jamais spectacle ne

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fut plus indigne de son objet , ou plutôt n'en fut une profanation plus révoltante : ce monarque fut inhumé au milieu des cris d'une insolente allégresse. Il ne s'était point occupé dans son testament de ses obsèques ; les pensées humbles que lui avait inspirées l'approche de la mort^ ne lui avaient pas permis dérégler les honneurs funèbres qui devaient lui être rendus. Cette pompe fut mal ordonnée , mal conduite ; le régent prit le parti de suivre le cérémonial observé pour les funérailles de Louis Xin. Ainsi se trouvait supprimé tout ce qu'un règne resplendissant de majesté avait ajouté pendant soixante-douze ans à l'éclat du trône. Le corps de Louis XJV fut porté à Saint- Denis , et son cœur fut déposé dans l'église des Jésuites, suivant ses dernières volontés. L'affluence fut prodigieuse sur le passage du convoi; le peuple, comme la cour, s'était rangé du parti du duc d'Orléans, et se faisait une vive image des plaisirs qui allaient succéder aux malheurs et à la sombre sévérité de la vieillesse de Louis XIV. Dix années de souffrance et de contrainte étaient tout ce qu il se rappelait du règne le plus brillant de la monarchie. Jamais un passé plus glorieux n'excita moins de souvenirs. On parlait des calamités de i 709 comme si on ne faisait que d'en sortir, et comme si elles avaient été le crime du mo-

118 LITRE I, FIN DU RÈGlfE DE IX>UI8 XIV.

narque. Le nom du père Le Tellier était chargé de malédictions. On se répandait dans les guinguettes établies sur le chemin de Saint-Denis ; on buvait 9 on chantait, on se livrait à des transports indécens, tels qu'on les eût à peine permis dans un temps destiné à Tallégresse. Des vaudevilles licencieux volaient de bouche en bouche ; le nom de Louis et celui de madame de M aintenon j étaient souillés d'opprobre. Partout où s'avançait le char funèbre, on entendait redoubler les cris et les chants de cette grossière ivresse. Les restes de Louis XIV f insultés en 1715 , furent exhumés en 1 793 j avec ceux de tous nos rois. La monarchie avait déjà reçu quelque atteinte le jour où le deuil d'un tel monarque fut profané.