LIVRE CINOUIÊME

LOUIS XV : MINISTÈIiE I>U DUC D^ BOURBON.

LiE duc de Bourbon brûlait d'exei*cer les fonc- Le due d« lions de premier ministre. L'âge etla timidité ^emkr m'du roi devaient. Laisser un pouvoir immense au ""^''''' successeur du duc d'Orléans. Le jeune monarque-avait toujours montré de la froideur au duc de Bourbon; celui-ci se vit obligé de solliciter Tappui de levéque dé Fréjus. G était la seconde fois que ce prélat avait à décerner l'autorité qu'il ambitionnait pour lui-même. Convaincu qu'il était dangereux de résister au duc d'Orléans, il n'avait attaché aucune condition aux bons offices qu'il lui avait rendus. Mais, en se prêtant aux vœux de M. le duc, il sut lui £siire comprendre qu'un homme que II. i

le roi honorait d*une potA^o^ H d'une amitié sans réserve, ne pouvait demeurer tout-à-fait étranger à Tadministration. Il se réserva une part dans les affiiire», en se gardant bien de la définir', et 'vint proposer au roi ie duc de Bourbon pour son premier ministre. Louis eut Faîr de £ïire un acte de déférence pour son instituteui* , et n'exprima son consentement que par un signe de tête ; en sorte que Fleury paraissait setd avoir donné l'investiture du premier ministère au. plus altier des princes du sang. Le duc de Bourbon eût bien voulu lui faire accepter des dons et des honneurs qui constituent dans une sorte dé dépendance celui qui les reçoit ; mais l'adroit vieillard résistait sans effort à ce piège z le luxe n'âvait aucun attrait pour lui. H vivait dans Taj^r* tement le pltis modeste, mais il choisissait l'appartement le ^plns près dn roi; il aimait le pouvoir comme un avare aime l'or, sans re-^ chercher , ou plutôt en évitant les jouissances extérieures qu'ildonne; il asûstait aux conseils ; il était présent chaque fois que M. le duc travaillait avec le roi; enfin, on voyait en lui le surveillant , le rival secret et le juge du pre* mier ministre.

Son portrait. Le duc dc Bourbou n'avait, pour éblouir le public, que son nom et sa magnificence; mais la pompe qu'il étalait rappelait trop ses

MlIfISTÈRE DU DUC DE BOURBON. 3

liaisons intéressées avec Law , et les souvenirs de la rue Quincampoix tarnissaieat 1 éclat de Chantilly* On était revenu ^ après une douloureuse expérience, de l'opinion que ceux-là fussent les plus propres à enrichir l'Etat , qui avaient eu le secret de s'enrichir euxHEnênies. M» le duc ne s'était pas montré moins âpre dans sa haine contre ses parens , que dans sa cupidité ; et en cela il faisait regretter le facile régent qui n'avait jamais haï personne. Il pos-* sédait. plusieurs qualités extérieures ; on van tait son adresse dans différens exercices. Il avait de l'aisance et de la noblesse dans la taille; sa figure était belle, quoiqu'il eût eu le malheur d'avoir un œil crevé par l'imprudence du duc de Berry dans une partie de chasse. Quelque chose de hautain et de dur perçait à travers sa politesse recherchée. Dans un entretien un peu suivi, il était obligé d'affecter de la légèreté ou de montrer de Torgueil pour cacher la stérilité de son esprit. Il avait été un mauvais mari pour sa première femme ^, morte quelques années avant son. ministère» La marquise de Prie exerçait sur kii un empire absolu ; elle fut pour lui ce que le cardinal Diibois avait été pour le régent.

'' Marie-Anne de Bourbon-^Gonti. Elle mourut sans enfans en 1720.

4 LIVRE Y, LOUIS XT :

Elle était femme d'un ambassadeur français à Turin; elle joignait à une beauté régulière cette grâce piquante qui est le charme particulier des dames françaises. Sa taille avait ces contours agréables ^ cette légèreté que l'imagination prête aux nymphes de la fable. Habituée à tous les artifices dont une femme perverse fait son étude , elle savait jouer Tétourderie , et même Tingénuité. Comme elle croyait , par sa présence d'esprit , pouvoir se tirer des situations les plus périlleuses^ elle se piquait de prendre très-peu de précautions^ dans les nombreuses infidélités qu elle faisait à son amant. Elle le rendait ridicule par sa crédulité y ou abject par sa complaisance. Née d'une famille de traitans , où la probité n était point héréditaire, elle y avait puisé un instinct de cupidité qui fut sa passion dominante. Le cabinet de Londres jugea cette femme digne de succéder à la pension qu il payait au cardinal Dubois.

lefbrotMuî^ ^ premier acte da nouveau gouvernement «7*4.. ftit absurde et odieux. Ce fut un édit contre les protestans , plus cruel encore que la révocation de ledit de Nantes. On y défendait jusqu'à l'exercice lé plus secret de la religion réformée. On arrachait les enfans aux pères pour les faire élever dans la religion catholique, La peine de mort était prononcée contre les

pasteurs rebelles , la confiscation des biens contre les relaps. On flétrissait la mémoire de ceux qui mouraient sans avoir reçu les sacremens. On renouvelait enfin tous les genres d oppression que les ministres de Louis XIV avaient conçus, et que l'horreur publique commençait à faire tomber en désuétude. La marquise de Prie , dont Fimpiété égalait celle du cardinal Dubois ^ , sut persuader à son amant qu elle suivait les grands principes des hommes d'Etat , eu commençant une persécution nouvelle. Chacun fut révolté des efforts que le vice faisait pour se donner lapparence du zèle. Cette barbare ineptie fit regretter la tolérance du régent.

Le duc d'Orléans avait témoigné plusieurs caotrutede fois à son conseil l'intention de modifier les H^c i.^m'ÎSil lois de Louis XIV contre les protestans ; mais g'^^**" **" "" il fut contrarié dans ses vues par les protestans eux-mêmes y qui , peu de temps après la mort de Louis XIV ^ , eurent l'imprudence de se faire craindre quand on voulait adoucir leur sort. Leur conduite fut telle alors , qu'ils semblaient dirigés et trompés par leurs propres

^ Lorsqu'en 1 725 » année où les pluies perdirent la récolte , oa porta en procession la châsse de sainte Geneviève , la marquise de Prie disait : Le peuple est fou, c'est moi qui fais la pluie et le beau temps,

2 En juin 1716.

O LIVRE V, LOUIS ICV :

ennemis. Ils avaient fait des rassemblemens armés dans les provinces de la Guienne et du Languedoc, et s'étaient refusés à l'impôt du dixième. Le régent emploj^a la plus grande modération pour pacifier ces troubles. Il fut secondé par deux hommes pieux et tolérans , d'Âguesseau et le cardinal de Noailles. La charité qui les inspirait se trouvait d'accord avec ce que la politique indiquait de plus sage ; mais on ne put accorder à des rebelles rien au delà d'un pardon. Depuis, on vit avec étonnement des seigneurs protestans entrer dans les intrigues de la duchesse du Maine. Le régent n'en fut pas plus irrité contre la secte à laquelle ils appartenaient. Au milieu de l'agitation du système , quand tout parlait de banque et de commerce, il pensa plus sérieusement à porter un remède, déjà trop tardif, à la plaie que l'édit de Louis XIV avait faite à l'industrie française. Mais ses conseillers lui firent be;aucoup d'objections. Ce qui, surtout , empêcha la rentrée des meilleurs manufacturiers et des négocians les plus probes de l'Ëurppe au sein de la France , ce fut l'ambitioft^qu'avait Dubois dé parvenir aux dignités d/rl'Église ; mais du moins les protestans vé- (i'urent k l'abri de recherches sévères , et le gouvernement le plus indulgent poor le scan-

ilale le fut aussi pour les erreurs de 'la con-' science.

La rigueur inattendue et iyrannique du duc de Bourbon ne fut louée que dans des Ikaraii'gues mercenaires. Les parlemens enregistrèrent un pareil édit, sans faire de remontrances. Le gouvernement anglais ne voulut point troubler , par des réclamations , un acte dont se glorifiait la favorite qui lui vendait les intérêts de la France. La Hollande eut plus; de générosité { cette république intercéda pour les religionnaires avec tant de force , que le duc de Bourbon fut obligé de donner à son éditdes modifications qui en faisaient attendre de nouvelles. Une exception fut portée en faveur des protestans d'Alsace , d'après leurs capitulations.

Le duc de Bourbon avait déjà pour cliens , Agiotage , sous la régence, tous les hommes que leur ^Darné.''"' adresse et leur avidité dans les ai&ires avaient flétris sous le nom d'agioteurs: Us s'emparèrent aisément de son administration. Il y eut un tarif convenu pour les gràpes , les privilèges et les charges importantes. On pouvait , sans hésiter , s adresser à la marquise de Prie dans les négociations de ce genre. Cependant, afin de se concilier l'opinion publique , elle avait recherché les hommes de finance alors les plus considérés, les frères Paris. Ceux-ci, courageux antagonistes du système de Law, s'étaient

souvent trouvas en opposition avec M. le duc sous la régence. Us s'étaient deux fois rendus nécessaires dans les grandes crises de finance qui ouvrirent et qui ternninèrent ladministration du duc d'Orléans. Plus ambitieux que cupides y ils avaient la prétention de tout conduire. Ils souillèrent leur réputation en se liant avec la marquise de Prie , qui les rapprochait de tous les fripons dont ils avaient été la terreur. Les plus grandes affaires de TÉtat furent soumises à Tun d'eux particulièrement, à Pàris^Duverney. àSon génie financier, mis à l'épreuve , ne trouva que de communes et de trompeuses ressources^ Il n'avait le droit de contrôler aucune dépense ^ ; on lui demandait des édits bursaux pour y faire face; par la nécessité de déguiser l'impôt , il le rendait plus onéreux.

17^' Le maréchal de ViUars et le duc de

Noailles reprirent de la faveur sous le ministère de M. le duc; ils entrèrent au conseil, où ils eurent le privilège dérisoire de pouvoir discuter des projets qui avaient été invariablement résolus par la marquise de Prie. L'ambition du duc de Richelieu , toujours hu«-

^ Le président Dodun était contrôleur général des finances ; Pâris-Duverney administrait sous sou nom ians avoir avcun titre.

lilNISTÈAB DU DUC D£ BOURBON* 9

miliée par le régent et par Dubois, ne manqua point de s'exercer sous le règne d'une femme galante. Il s'occupa de lui plaire, quoiqu'il n'espérât point la fixer. La marquise fit succéder au goût passager qu elle avait eu pour lui, un intérêt déclaré pour sa fortune. Richelieu se montrait le plus zélé de ses partisans , et conservait cependant des intelligences secrètes avec ses ennemis. L un et l'autre donnaient à ce commerce le nom d'amitié. Un autre homme, destiné à jouer un rôle éclatant, le comte depuis maréchal de Belle- Isle , attirait les regards à cette époque , et commençait sa carrière au milieu des disgrâces et des persécutions. La haine que la marquise de Prie signala contre lui , devint ensuite son meilleur titre de recommandation. Ceci me donne occasion de parler d'un procès dans lequel il fut impliqué

Parmi les ministres du duc d'Orléans, ?™f*» *1"

' miniitre de

aucun, si Ton en excepte le garde des sceaux ^J^^*'"* ^ d'Argenson, n'avait eu plus de réputation d'habileté que le secrétaire d'État de la guerre Le Blanc. On ne donnait pas les mêmes éloges à son désintéressement. On prétendait que le système de Law avait élevé sa fortune jusqu'à dix-sept millions. Il plaisait au régent par la netteté de son travail et par la .souplesse de sou caractère. Comme il connaissait ce prince,

il n avait jamais essayé de substituer son influence auprès de lui, à celle du cardinal Dubois. Il affectait de ne paraître qu un pro* tégé du favori , et se refusait toutes les occasions de montrer des connaissances qui manquaient à celui'^ci. Tant de circonspection ne put cependant le mettre à labri des ombrages d'un homme jaloux de toute espèce de mérite. Après la chute du système, Le Blanc avait dans son ministère un an*iéré considérable, qu'il s'agissait de couvrir. On en était à examiner ses comptes, lorsque le trésorier de la guerre, La Jonchère, fit banqueroute. Cet événement excita contre Le Blanc des rumeurs que Dubois , alors premier ministre , eut soin de propager. On lui reprochait d'avoir puisé dans la caisse de La Jonchère pour son propre compte, et d'en avoir causé le déficit. Bientôt la marquise de Prie lui suscita un accusateur puissant dans le duc de Bourbon. Cette femme venait d'avoir les démêlés les plus odieux avec sa mèi*e , madame de Pléneuf ; dans l'éclat de leur rupture, Le Blanc était resté fidèle à celle-ci, qui était son ancienne amie. La marquise de Prie, en le faisant poursuivre par son amant , jouissait du chagrin qu'elle causait à sa mère. Dubois fut enchanté de satisfaire sa propre haine , et de paraître seconder celle de M. le duc. La Jonchère fut

arrêté et mis à la Bastille. Le Blanc fut renvoyé du ministère et exilé. L'intendant de Limoges, Brcteuil, fut nommé par le cardinal Dubois pour le remplacer. C'était le prix du service qu'il avait rendu à ce prélat , en supprimant la preuve de son mariage. Le comte et le chevalier deBelle^Isle , accusés d'avoir favorisé les fraudes de La Joncbère, furent décrétés d'ajournement personnel. Après la mort du cardinal , le duc d'Orléans montra de la répugnance à suivre cette affaire. Gomme il s'était déjà rapproché de tous ceux que la jalousie de Dubois avait éloignés de lui , on ne doutait pas qu'il ne rendît bientôt sa confiance et son amitié à Le Blanc. Mais celui-ci eut tout à craindre quand le duc de Bourbon^ investi de la toute-puissance , fut maitre de son sort. La marquise de Prie, constante dans sa haine,. le fit mettre à la Bastille. Les promesses et les menaces furent tour à tour employées auprès de La Jonchère, pour l'engager à charger dans ses déclarations l'ancien secrétaire d'État de la guerre. On arracha de lui quelques aveux qu'il rétracta bientôt. On supposa que c'étaient les deux frères Belle-Isle qui, entretenant avec lui une correspondance secrète, avaient su lui rendre de la fermeté. On se vengea sur eux, ils furent aussi conduits à la Bastille.

iiîîwnf.^^ Pâris-Duverney sétait montré un ennemi d*asMstioit. déclaré de La Jonckère et de tous ses coaccusés. Un particulier, qu on disait être de sa taille, fut percé de huit coups de poignard , et laissé pour mort, par cinq ou six hommes qu'on avait vus rôder long-temps autour de la maison des Paris. Duvernej fut persuadé que c'était lui que les assassins avaient' voulu frapper. On désigna les deux firères de Belle- Isle comme les auteurs de cet assassinat, sans avoir contre eux d'autre indice que la vengeance dont on les supposait animés , et leur caractère violent. Ce fut sous le poids de telles accusations que les deux petits-fils du malheureux Fouquet entrèrent dans la prison y où leur aïeul avait passé un grand nombre d'années dans la crainte du dernier supplice. Leur père avait été ignominieusement repoussé dans toutes ses demandes par Louis XIV. Pour eux, ils avaient pris le parti des armes. L'ainé s'était distingué au siège de Lille, et y avait reçu une blessure. Il avança sa fortune sous le régent. Comme il avait montré du courage et de l'habileté dans la guerre contre Albéroni , il fut promu au grade de maréchal de camp. Le chevalier de Belle-Isle suivait d'assez près son aine dans la même carrière. Le Blanc les protégeait; le régent augurait beaucoup de leur

MINISTÈRE DU DtJG DE BOURBON. 13

esprit actif et entreprenant. Bientôt ils se livrèrent à la cupidité générale. Les marchés qu'ils firent avec La Jonchère, et qui consistaient à remplacer l'argent comptant de sa caisse par des billets fort décriçs, eussent déshonoré des nobles sous Louis XIY; mais* les maximes de l'honneur avaient beaucoup fléchi depuis ce temps. Ils intéressaient par une amitié fraternelle telle qu'on ne la vit jamais chez deux ambitieux. Tout était, et tout resta commun entre eux , dans le cours même de leurs prospérités. Ils s'honoraient également par leur piété filiale ; ils prodi* guaient les secours y et montraient lé plus tendre respect à leurs parens malheureux. Le public prit parti pour eux et pour Le Blanc dans le procès qui leur était suscité par le duc de Bourbon et la marquise de Prie. Deux magistrats , Moreau de Séchelles et de Oonches, avaient été compromis dans cette affaire et renfermés à la Bastille. Le premier ministre n'osa remettre le sort des accusés à une commission. Le parlement ne voulut point servir aveuglément la haine d'une impudente favorite. Ce corps se souvenait avec reconnaissance que le ministre Le Blanc s'était opposé à un projet de le supprimer. Par un premier arrêt, La Jonchère fut condamné au blâme et à une forte restitution. Le comte de

<6 LIVRB T, LOUIS ItV :

longer sa puissance : ce fut le renvoi de l'infante d'Espagne fiancée à Louis XY , et le mariage de celuiHîi avec Marie Leczinska , fille d un roi détrÔQé. Le ministère de M. le duc est renfermé presque entièrement dans cette intrigue où tous les vices conspirèrent en faveor de la vertu pauvre et ignorée. Il faut, pour l'expliquer, parler d'abord du changement qui s'était &it k la cour d'Espagne.

1^ roi d-E». Philippe V, depuis qu'il s'était délivré ou niaido, ton p^- plutot pHvé du cardiudl Albéroni, avait laissé retomber la monarchie espagnole dans un état de langueur. Son premier ministre, Grimaldo, avait fait beaucoup de sacrifices à la paix, et n'en avait su tirer aucun fruit. Celui-ci , dans sa lâche poUtique , se montrait aussi soumis à l'Angleterre , qu'Albéroni avait été fier et menaçant. On prétend qu'à l'exemple du cardinal Dubois , Grimaldo rece^it une pension de ce gouvernement corrupteur. Ce qu'il y a de certain, c'est que son administration était aussi énervée , et surtout aussi contraire aux intérêts d'une puissance maritime , que s'il eût cherché à mériter ce honteux salaire. Philippe, que toute l'agitation du précédent ministère avait à peine arraché à sa mélancolie, ne fit que s'y enfoncer davantage. Il fatiguait les Espagnols eux-méà[ies par l'excès de sa gravité; il passait presque sans intervalle de

MINISTÀRE DU DUO DB BOORBON. 17

rentreden de son confesseur à celui de sa femme.

Ce n'était plus le Père d'Aubenton qui di- u i^suue rigeait sa conscience, c était un autre jésuite, S'nS^w.**'" nommé Bermudes, homme violent et perfide. Celui-ci trouva moyen d ajouterencore de nouvelles terreurs à celles dont le monarque était poursuivi. Bermudes était gagné par des grands et par des prélats qui s'étaient ligués pour établir à côté du trône un pouvoir oligarchique. Une abdication dePhilippe V leur parut le meilleur moyen de réussir dans leur projet. L'héritier de la couronne , don Louis, était un prince très-jeune , timide et inappliqué. Ilis se flat^ taient de pouvoir gouverner sous son nom comme dans une régence. Philippe s'était formé ^

des scrupules sur la légitimité du titre auquel il possédait le trône. Le jésuite trouva dans les subtilités des casuistes de son école , des moyens de persuader au roi qu'il pouvait abandonner à son fils ce que lui-même ne possédait pas avec sécurité de conscience. La reine était bien loin de partager ce dégoût du pouvoir ; mais toutes ses instances pour le retenir furent vaincues par les terreurs religieuses et l'obstination ^ de son mari.

Le 1 5 ianvier, Philippe V abdiqua en faveur '7*4.

, /.i /-iti . . ^1 Ce moioe,

de son iils; et, fidèle aux instructions perfides gagné par le»

, o .1 /» . * grand», dëcW©

de son confesseur, u forma une junte pour PhUippeiaiM

gouverner sous lautorité du roi, Louis I". Cette commission était composée'du président de Castille, de l'archevêque de Tolède, du grand-inquisiteur, du marquis de Valero, du comte de Saint-Estivan , du marquis de Leyde et de Guerreyra* Philippe avait voulu être suivi dans sa retraite par le marquis de Gri* maldo , à qui cette résolution causait le plus grand dépit. La femme de ce ministre en était encore plus irritée. Philippe ne s'était réservé que le château de Saint-Udephonse et une pension de deux cent mille pistoles. La lettre qu'il écrivit au roi son fils était remplie.de conseils d'une dévotion pusillanime, et ne renfermait pas une seule instruction politique. saitedeoeiie Pcu dc tcmps après l'abdication du roi, la atiou. jhyU^ ge conduisit de manière à lui faire prévoir qu'il ne serait point affranchi des dégoûts dont Charles-Quint avait été abreuvé dans sa retraite ; elle s'écarta de toutes les dispositions qu'il avait réglées. Le roi, Louis T'., ne monta sur le trône que pour essuyer la tutelle humiliante à laquelle son père et son inexpérience le soumettaient.

Chagrin do- Uu chagriu domestique qu'il éprouva vint ^?vra^ ro^ bientôt troubler un des règnes les plus courts "^ *'' dont parle l'histoire. La jeune reine ( fille du régent ) n'avait montré qu une humeur triste et revéche, quoiqu'elle eût été accueillie avec

la plus grande tendresse par son beau-père\ et même par sa belle-mère. Quand le roi Philippe , en sécartant de son austérité, disposait pour elle une fête , elle s y refusait souvent avec une obstination dont il était impossible d'assigner les motifs. Devenue reine , elle faisait conûster tous ses plaisirs dans des liaisons avec les dames de son palais ; et comme leurs jeux étaient clandestins, on leur donna une interprétation scandaleuse. On en fit un gi*and éclat auprès du roi, qui eut l'imprudence d'accréditer des bruits calomnieux ou exagérés , en faisant conduire sa femme au château de Buen-Retiro. Elle y vécut sous une garde sévère et sans communication au dehors. Cette rigueur dura peu, et les deux époux se réconcilièrent ; mais à peine étaient-ils réunis, que le roi tomba malade de la petite vérole , et mourut au bout de cinq jours. Toute l'Europe eut les yeux fixés sur le roi Philippe; le même ennui qui l'avait persécuté sur le trône, l'avait suivi au château de Saint-Udephouse. 11 avait eu à y essuyer les plaintes et les reproches de la reine, du marquis et de là marquise de Grimaldo. Le mépris que ht junte avait témoigné pour plusieurs de ses volontés , l'avait vivement ému. Cette commission pouvait tout entreprendre sous le règne du second de ses fils , l'infant Ferdinand , âge de dix ans.

20 LIVRE T, LOUIS XT :

Phiiipp* V Philippe se résolat à sortir de sa retraite. Il prendre la reviot à Madrid ^ et parut disposé k succéder

coaronne.

à son fils; mais il souhaitait d'y être engagé par les vœux de ses sujets. Les grands , qui brûlaient d'exercer la régence, osèrent s'oppo^ ser au désir de leur monarque. Ils écartèrent toutes les suppliques par lesquelles il voulait être prévenu. Enfin , ils eurent Timpudenoe de déclarer qu'ils attendraient la décision théologique des docteurs sur la question de savoir si Philippe pouvait remonter sur un trône qu il avait abdiqué. Le jésuite Bermudès fit parler ces docteurs ; et le petit-fils de Louis XIY , pour avoir eu d'imbéciles scrupules dignes de Louis le Débonnaire , s'entendit déclarer , par des prélats , que la religion s'opposait à ce qu'il reprit la couronne. Cette décision , et les menaces que l'hypocrite Bermudès lui faisait au nom du ciel , l'effrayèrent à tel point , qu'il parla de retourner sur-le-champ à Saint Ddephonse. La reine , transportée d'indignation^ fit les plus violentes apostrophes au jésuite Bermudès. Elle lui dit qu'// était un traitre, un Judas ,- quBj si elle était en péril de mort, elle aimerait mieux mourir sans Èacremens, que de les recevoir par les mains d*un aussi méchant homme. La nourrice de la reine, cette femme qui avait pu renverser un ministre tel qu'Albéroni, vint trouver le roi, et lui parla

MINISTfi&E DU DUC DE BOURBON. 31

avec une audace sans exemple : elle s'attendrit sur le sort d'un enfant dont des usurpateurs menaçaient le trône et les jours. « Puisqu'ils » chassent le père , disait-elle , quel traitement » réservent- ils au fils ? Ne trouveront-ib pas )» un Bermudès pour approuver leur conduite » et chacun de leurs crimes ? Allez donc, vivez » dans votre retraite ; mais quand vous verrez » tous vos enfans renvoyés à Parnse , ou peut- )i être empoisonnés , et la reine que j'ai nourrie 9 sans asile; lorsque vous-même vous vous » traînerez vers un couvent en France , vous » vous repentirez d'avoir plus écouté un prêtre » scélérat que vos devoirs de père et de roi. »

La reine, présente à cet entretien, s'apercevant que Philippe pâlissait , craignit l'effet d'un discours si emporté. « TaiseZ'^^ous^ noun- » rice, dit-elle, vous ferez mourir le ivL — » Que m'importe qu'il meure? reprit cette » fenune : quil meure, ce nest qu'un homme » de moins y au lieu que, s'il abandonne le » gouvernement, ses peuples, ses enfans, son » royaume, sont perdus. »

La reine voyait Philippe ébranlé. Elle crut devoir s'aider des instances du maréchal de Tesséy ambassadeur de France à Madrid. Celui-ci vint trouver le roi; et, reproduisant les alarmes qui s'étaient offertes à l'imagination fougueuse de la nourrice , il représenta

que les seigneurs castillans , dont le roi avait déjà éprouvé fingratitude, pouvaient, dans une minorité, se liguer contre les descendans de Louis XIV, rompre tout pacte avec la France, et troubler les deux royaumes par des guerres cruelles. Tout ce qui rappelait à Philippe^'sa première patrie rendait quelque énergie à son ârtie; mais des prêtres seuls pouvaient bannir de son esprit les terreurs que d'autres prêtres y avaient jetées. Le nonce du pape, Aldobrandin, vint lever tous ses scrupules. Philippe déclara, le 5 septembre 1 724, qu'il reprenait la couronne en propriété. La reine , le marquis et la marquise de Grîmaldo régnèrent au lieu d'une commission qui, sans doute, n'avait pas, sans des desseins coupables, fait parler des prêtres imposteurs. La pusillanimité religieuse que le roi venait de montrer affaiblissait encore la monarchie es- »7^- pagnole. Le duc de Bourbon ne craignit pas de lui faire le plus sanglant outrage , en renvoyant l'infante dont la main était promisé à Louis XV.

B«nToi de Les bons Français étaient affligés de voir

Tinfanta et ma- ^ . • t * a « »i •. /t* •

ruge du roi. Icur jcunc roi , à un âge ou il pouvait anermir la paix du royaume en lui donnant un dauphin^ retenu par un lien que le régent avait formé, dans le dessein de le laisser encore long-temps sans postérité. L'infante n'avait que six ans;

Louis en avait près de quinze. Le duc de Bourbon, depuis son ministère, avait conçu une vive inimitié contre le duc d'Orléans, fils du régent. Il voyait avec inquiétude un parti considérable se ranger autour du premier prince du sang , et rengager, malgré sa timidité et son apathie naturelles, dans quelques actes d'opjposition. Il se regardait comme perdu si le roi mourait sans en fans , et ne pouvait supporter l'idée devoir son rival monter sur le trône. Une maladie peu grave, dont Louis fut atteint, redoubla les alarmes de M. le duc. Il venait dans la nuit s'informer plusieurs fois de sa santé. On l'entendit se dire k lui-même : Je nj serai plus pris ; s il guérit y je le marierci. La marquise de Prie et Duverney, depuis long-temps, Texbortaient à prendre cette résolution. Le maréchal de Villars, attaché de cœur au sang de Louis XIV , ne cessait de représenter la nécessité de marier le roi avec une princesse qui pût bientôt comr bler l'espoir des Français. Il en avait souvent parlé au jeune monarque avec une franchise militaire^.

^ Le roi ne tourne point encore ses beaux et jeunes regards sur aucun objet. Les daines sont toujours prêtes, et Ton ne peut pas dire le roi ne Pest pas , puisqu'il est plus fort et plus avancé à quatorse ans et demi

drMTie'duc'*"* ^ ^"^ ^® Bourbon avait songé d'abord à qnir le roi avec une de ses sœurs , mademoiselle de Yermandois. Un prince qui aurait eu l'assurance et la fermeté nécessaires aux am* bitieux , se serait invariablement arrêté à ce choix. La maison de Gondé aurait ainsi régné long-temps sous le nom d un roi dont lesprit et le caractère tardaient à se développer. Mais le duc de Bourbon , en décelant ses vues pour lavenir^ avait à craindre les murmures de la nation dont il savait n être point aimé , la ja-* lousie secrète de levêque de Fréjus, enfilii lopposition déclarée du duc d'Orléans et de sou parti. Ces obstacles étaient de nature à effrayer un homme qui avait toujours montré plus d'orgueil que de résolution.

Il dettiDiit att Mademoiselle de Yermandois l'emportait en

roi Tun* de ses , , j , . •

lofun. beauté sur toutes les princesses qui pouvaient

aspirer à un mariage aussi illustre. Elevée dès

que tout autre jeune homme à dix-huit... J'ai parlé très-fortement à Sa Majesté dans le conseil sur l'extrême importance aux rois de s'assurer une postérité dont dépendent souvent la tranquillité de leurs Etats et leur propre consei'vation. « Vous devez , sire , » d'autant plus y songer , que Dieu donne à vos peu- » pies la oonsolation de vous voir si fort à quatorze » ans et demi , qu'il ne tient qu'à vous de nou^ donner » bientôt un dauphin. »

Journal de FiUarê,

Tàge le plus tendre dans un couvent , elle avait été préservée des séductions de la cour. Son éducation n avait pas été négligée ; son esprit était juste et fin; son caractère altier, mais sincère. Madame de Prie voulut juger cette princesse par elle-même. Elle se fit présenter à elle sous un nom supposé ; et dans un long entretien elle lui fit pressentir la brillante destinée qui l'attendait. Mademoiselle de Vermandois, habituée à maîtriser ses mouvemens, ne témoigna ni joie ni surprise. La marquise en conclut qu il y aurait peu à compter sur sa reconnaissance. Elle engagea ensuite la conversation, de manière à s'assurer de ce qui l'intéressait particulièrement, de l'opinion que la princesse avait d'elle. A peine lui eut-elle nommé la marquise de Prie avec quelques mots d'éloge , que mademoiselle de Vermandois l'interrompit vivement, et s'expliqua sur la maîtresse de son frère avec l'horreur qu'inspire le vice à une jeune personne fière et religieuse. Elle plaignit M. le duc de supporter un joug aussi honteux. Elle alla jusqu'à dire que, si elle devenait reine, elle mettrait au nombre de ses devoirs d'éloigner cette femme de la cour. La marquise eut peine à contenir sa fureur. Elle prit brusquement congé de la princesse, et, en s'éloignant, elle dit : /^, tu ne seras jamais reine.

iicy*1vn"'aé- Q"®^ V^^ ^^^ ^° empire sur son amant, iuurae. ^Jig craignit de lui parler de l'épreuve qu elle

venait de faire. Elle chargea Pàris-Duverney de détourner le prince d'un choix qui , en la perdant , perdait aussi ses protégés. Duverney, alarmé pour lui-même , se hâta de seconder le ressentiment de la marquise. Il insista fortement auprès du duc de Bourbon sur les obstacles qui avaient déjà rendu ce prince indécis. Il lui fit craindre particulièrement Févê^ue de Fréjus, qui , toujours maître de Fesprît du roi, traverserait par tous les moyens un mariage aussi glorieux pour la maison de Condé. Il lui représenta en outre que mademoiselle de Ver^ mandois, devenue reine, ne consulterait personne autant que madame la duchesse sa mère , princesse active, ambitieuse, qui, sans renverser la puissance de son fils, chercherait au moins à le subordonner à ses conseils, à se3 ordres. Enfin, M. le duc, suivant Duverney, n avait pas un moyen plus assuré de s'élever au-dessus de tous ses ennemis secrets ou déclarés , que de montrer le comble du désintéressement dans une occasion où chacun le croirait occupé de la grandeur de sa maison. Ces raisonncmens persuadèrent le premier ministre. La marquise, heureuse de n avoir plus à craindre le joug d'une princesse dont elle était méprisée, ne fut plus occupée qu'à

MIIfISTÈRK DU DUC DE BOURBON. 27

en c}ien;her une qui dût lui être à jamais attachée par la reconnaissance. L'exemple de la princesse des Ursins , qui avait fait , avec un si mauvais succès , la même combinaison était récent. La marquise de Prie crut devoir porter les précautions plus loin qu elle dans un choix d'où dépendait toute sa fortune, l^le exclut les princesses d'Italie, dont elle craignait la violence , et celles d'Allemagne , dont elle craignait l'orgueil ; elle engagea le duc de Bourbon à refuser un parti beaucoup plus brillant. La czarine Catherine I'*., qui régnait depuis la mort de son époux , avait fait offrir par sdn ambassadeur la main de la princesse Elisabeth , sa fille, qui depuis fut impératrice de Russie. Ou s'arrêta peu aux avantages politiques qu'offrait cette grande alliance^ La marquise ne pouvait se persuader qu'une fille de Pierre !•'. consentît à rester long-temps sous sa tutelle ; elle lui préféra Marie Leczinska , dont le père était, depuis plus de quinze ans, proscrit par la Russie. Arrêtons-nous un moment pour faire connaître Stanislas et sa fille.

Charles XII, dans le cours de ses prospé- .stMuiML«c. rités passagères, n avait rien fait de plus ma- »»•» ■«• magnanime que de donner à la Pologne , qu'il ,709. avait conquise, un roi polonais plein d'amour ^i"»"«^ pour sa patrie et d'horreur pour la fatale influence des Russes, jeune, riche, éclairé, bien-

28 LIVRE Vy LOUI^ XV :

faisant. Tel était Stanislas ; mais à peine ce monarque avait-il annoncé par de sages lois combien son règne serait équitable , que la défaite de Charles XII à Pultawa mit en p&ril sa couronne et ses jours. Hors d'état de résister à une ligue puissante , on le vit, après avoir abandonné j^u trône, se jeter dans la Poméranie suédoise pour y défendre les possessions de son illustre et malheureux ami. Quand il sut que ce héros s'était retiré en Turquie , et que , par son imprudente opiniâtreté y il avait irrité le gouvernement qui lui donnait asile, il conçut le projet généreux d'aller le trouver, de partager ses malheurs et d'adoucir la violence de son caractère. Il arriva déguisé sur les frontières de la Turquie. Charles XII venait d'être fait prisonnier par les Turcs, après 9voir soutenu un siège dans sa maison de Bender. Stanislas fut reconnu et arrêté. Bientôt les Turcs se lassèrent de persécuter deux rois ennemis des Russes. Nous avons parlé de$ entreprises qui s offrirent au caractère indomp table de Charles , lorsqu'il rentra dans ses États. Stanislas fut obligé de se séparer de son ami ; mais il n'en fut point oublié. Le monarque suédois , malgré sa détresse , veilla sur les besoins du roi de Pologne, dont les biens considérables avaient été confisqi^és dans sa patrie. Il lui fit une pension assez forte r que celui-ci

touchait dans le dacbé de Deux^Ponts. La mort de Charles laissa Stanislas sans ressoiir* ces , mais non sans ennemis. Il y eut un projet formé de l'enlever . Stanislas, après avoir échappé à ce danger , demanda au régent la permission de se retirer dans l'Alsace. Ce prince y consentit avec empressement. Le roi Auguste fit porter à la cour de France des plaintes de Tasile accordé à son ancien rival. Le duc d'Orléans, en répondant à l'ambassadeur de Pologne, se servit de ces nobles expressions : La France a toujours été Fasile des rois malheureux. Depuis ce temps , Stanislas vivait à Weissembourg, soutenu dans le mal-* heur par la philosophie qui apprend ^ le braver, et par la religion qui va jusqu'à le bénir. Le seul objet de ses sollicitudes était sa fille, qui, dès l'âge le plus tendre, avait partagé et adouci tous les maux de sa vie errante* La piété filiale avait développé en elle des vertus actives et modestes. Ses traits n'avaient rien de remarquable, mais la jeunesse, l'innocence et la bonté leur donnaient de la grâce. Sa taille était noble , élégante ; son esprit avait plus de justesse que d'éclat; son instruction était médiocre. Elle était timide comme les personnes qui ont appris de bonne heure à se défier de la fortune. Sa piété était sincère , indulgente, et n'excluait point la gaieté. Sta^

mslas n'espérait lai trouver un époux que parmi des hommes fort au-dessous du rang qu'il avait occupé. Un colonel français, le comte, depuis maréchal d'Ëstrées, avait vu Marie Leczinska, et avait paru faire quelque impression sur son cœur. Stanislas estimait cet officier, et augurait hien de la carrière qu'il devait remplir. Il lui offirit la main de sa fille, et ne lui demanda d'autre condition que d'obtenir le titre de duc et pair. D'Ëstrées vint apprendre au régent le bonheur inespéré qui lui était offert, et solliciter la grâce qui en était le prix. Le régent, qui avait beaucoup de moyens de faire cesser la proscription de Stanislas , ou d'obtenir au moins pour lui la restitution de ses biens, qui se montaient à plus de deux millions de revenu, traita le jeune colonel , dont il n'aimait pas la famille ^, comme un présomptueux, et lui défendit de songer à un tel mariage. Il en parla à M. le duc, qui était veuf depuis quelque temps, et

^ Louis-César Le Tellier de Goui*tanvaux , né en 1695, était pctit-fi]s du ministre Louvois; il prit le nom de sa mère, Marie- Anne-Catherine d'Ëstices, à l'extinction de cette famille , dont les biens passèrent dans la sienne. On le verra , dans le cours de cette Histoire, se distinguer à la tête des armées. Il devint marédial de France et duc à brevet, et mourut on 1771 , à soiiante-seizé ans.

il rengagea à demander la main d*une princesse qui donnerait à son époux des chances pour une élection au trône de Pologne. M. le duc D avait refusé ni accepté cette ouverture. Devenu premier ministre ^ il parut l'avoir totalement oubliée. La marquise de Prie lui rappela Marie Leczinska y quand elle le vit déterminé à ne point offrir au roi la main de mademoiselle de Verraandois. Une femme qui avait foulé aux pieds tous les devoirs de la nature à l'égard de sa mère, affectait le plus grand enthousiasme pour une fille dont toute la vie avait été un continuel dévouement à l'auteur de ses jours. Pour trouver une âme reconnaissante, elle avait été obligée de cherc^ier celle qui offrait le plus grand contraste avec sa conduite. Le duc de Bourbon céda bientôt aux instances de sa maîtresse. Ce choix commu- 17^-. nique à l'évéque de Fréjus, parut ne point lui déplaire ; sa plus grande crainte était de voir sur le trône une princesse de Condé. Le roi consentit docilement à ce mariage. Deux mois auparavant, il avait vu partir, avec la plus complète indifférence, l'infante, qu'on l'avait forcé à regarder comme sa compagne. La cour était stupéfaite d'un changement de scène aussi imprévu.

Le roi de Pologne était dans un château délabré près de Weissembourg , lorsqu'une

l'jTb.

lettre de M. le duc lui apprit cette prodigieuse faveur de la fortune. Transporté de joie, il entra dans la chambre où étaient sa femme et sa fille. « Ah! ma fille! lui dit-il, tombons » à genoux et remercions Dieu! — Mon père, » s'écrie celle-ci , seriez-vous rappelé au trône )i de Pologne? — Le ciel , reprit Stanislas , nous » est bien plus favorable , ma fille : vous êtes » reine de France. »

Peu de temps après , cette famille fut confirmée dans un bonheur qu elle regardait encore comme un rêve , par l'arrivée du duc d'Antin et du marquis de Beauveau , chargés de faire au nom du roi la demande de la princesse. Marie n'osait s'abandonner à toute sa joie, et semblait toujours craindre une méprise. On lui vantait les grâces et la figure du jeune roi. « Ah! disait-elle, vous redoublez » mes alarmes! » Le duc de Bourbon avait fait charger le duc d'Orléans d'épouser la princesse au nom de Louis XV. Cette cérémonie eut lieu à Strasbourg. Le 4 septembre, le mariage fut célébré à Fontainebleau par le cardinal de Rohan. Une maison magnifique fut . montée pour la reine. Cette dépense fut condamnée par le maréchal de Yillars et par plusieurs membres du conseil , vu le déplorable état des finances. Si la reine l'eût osé , elle s'y fût opposée elle-même. On afifecta beau-

coup de précautioBS et de sorupoles pour lui choisir douze dames d'hoxHieur. Cette délicatesse était bien illusoire , puisque la marquise de Prie se fit donner ce titre. La reine , qui avait craint de déplaire à un époux si jeune et environné de tant d'objets séduisans, parut lui inspirer plutôt une affection durable qu'une vive passion. Elie n'était occupée que de sa / tet^^resse pour lui. Elle montrait la plus grande déférence pour M. le duc , et sa reconnaissance lui voilait tous les vices de celle qui Tayait fait monter sur le trône.

La cour d'Espagne n'avafit pas vu sans in* suites du rein dignation l'affiront qu'on venait de lui faire en ""*' '^'^ * «f"*«renvoyant l'infante. M. le duc n'avait pris d'autre soin, pour adoucir cet outrage, que de laisser à cette princesse les pierreries et les présens magnifiques qu'elle avait reçus à la cour de France. Il s'était dispensé de toutes les formalités qui auraient pu faire traîner cette affaire en longueur, et en compromettre le succès. Le maréchal de Tessé , ambassadeur à Madrid, avait été rappelé. L'abbé de Livry, ambassadeur à Lisbonne , fut chargé de venir faire cette cruelle notification à Philippe V. Ce monarque avait rarement témoigné une douleur aussi profonde. La reine ne lui parla plus que de vengeance. Elle fit, par représailles, renvoyer mademoiselle de Beaujolais, fille du //. 3

régent y qui était déjà fiancée à l'infant D. Carlos. La plupart des Français reçurent Tordre de sertir d'Espagne. Ils étaient insultés dans les rues de Madrid. Le ressentiment de Philippe fut si amer, qu'il oul)Ua les longs démêlés qu'il avait eus avec l'Autriche, et qu'en se rapprochant de cette cour \ il mit tout en usage pour lui inspirer des intentions hostiles contre la France. Un aventurier beaucoup moins brillant, mais aussi violent, aussi présomptueux qu'Albéroni, Riperda, fut chargé de cette négociation. Le duc de Bourbon, alarmé de l'orage dont la France était menacée , cherchait quelle satisfaction il pourrait offrir an roi d'Espagne. Il avait d'abord voulu charger le comte de Gharolais, son frère, de la mission délicate et pénible d'allé faire des excuses à là cour de Madrid ; mais tous ses conseillers furent épouvantés de ce choix, tant Je comte de Gharolais avait fait craindre son caractère emporté, son esprit impérieux. Le gouvernement espagnol s'expliqua bientôt d'une manière qui rompit une négociation

^ Lorsque les ministres cl*£spagne et d'Autriche paraissaient le plus divisés au congrès de Cambrai (indiqué depuis 1720, et ouvert en janvier 1724), des négociations très-activcs avaient déjà lieu entre les deux cours , et le renvoi de l'infAnte ne fit qu'en accélérer le succès.

OÙ la France aurait joué un rôle aussi humiliant. Le marquis de Grimaldo, premier ministre, écrivit au maréchal de Villars ^ qu'on ne recevrait les excuses que du duc de Bourbon lui-même, et que c'était h ce prince, auteur de Toutrage , à se présenter à Madrid. M. lé duc ne s'occupa plus que dé prévenir une rupture avec l'Autriche. On pensait que, sans cet appui , l'Espagne n'oserait rien entreprendre , et l'on voyait sans inquiétude les troupes que Philippe faisait filer vers les Pyrénées.

Le duc de Richelieu fut nommé à l'ambas- 1725. sade de Vienne. Le désir de dpnner de l'éclat i^^a"j"dj rj. à ses premiers pas dans la carrière politique, f vlenne!"^*'^* lui suggéra les démarches vives et fières qui sauvèrent l'honneur de la France. Malgré tonte la hauteur qu'affectait le duc de Bourbon , sa politique était pusillanime. La pension que sa maîtresse recevait de l'Angleterre , était toute dignité à la première puissance de l'Europe. L'Angleterre avait conquis avec quarante mille livres sterling le droit de tenir dans ses mains la balance des États du continent. Une autre cause contribuait à rendre le gouvernement français timide et embarrassé dans ses rela-

^ En réponse à une lettre que Villars avait écrite au roi d'Espagne. , Cette lettre lui fut renvoyée sans avoir été lue, mais il en avait adressé une copie à Grimaldo.

lions avec ses voisins , c'était le désordre des finances.

couretintij- Jjq festc dc Id COUT dvdit ialt des progrès sensibles depuis la majorité du roi. Le duc de Bourbon ne voyait la majesté que dans une représentation imposante. Il multipliait les fêtes; mais elles n'avaient point ce caractère de grandeur que la gloire et le génie des arts avaient imprimé à celles de Louis XIV* Le duc d^Orléans avait beaucoup donné , le duc de Bourbon laissait beaucoup prendre. Les frères Paris , après avoir épuisé les petits ezpédiens, parlèrent enfin de créer de grandes ressources pour les besoins de FÉtat , c est*à* dire pour ceux d'une cour où l'ostentation éveillait sans cesse la cupidité. Ce n'était pas assez pour eux que le droit de joyeux avènement y impôt qui annonce au peuple un monarque nouveau par une charge Nouvelle : ils firent rendre un édit par lequel le roi prélevait un cinquantième sur tous les revenus du royaume , sans en excepter ceux des privilé* giés. Cet impôt pouvait d'abord paraître modéré; mais il était peu ji^stifié par la nécessité, puisqu'on comptait déjà doui&e années de paix. ( La courte guerre avec l'Espagne n'avait été regardée que comme un camp de plaisance. ) Les auteurs de l'édit l'avaient combiné avec toutes les ressources du génie fiscal. Les

revenus étaient taxés sans prélèvement des frais de culture et de toutes les autres charges. L'estimation en devait être &ite de la manière la plus arbitraire. La terreur fut telle dans plusieurs provinces, quon craignit de payer, an lieu d'un cinquantième , un quart ou un tiers du revenu net. Les frères Péris espéraient de cet impôt un bénéfice à peu près égal à celui que Desmarets avait tiré du dixième.

Les ffrands ne tardèrent pas à manifester , opp'^i'i"»

Cl r des grands el

leur opposition contre un édit qui attaquait '^" *=*«T' leurs privilèges. Le maréchal de Yillars et le duc de Noailles lavaient vivement combattu dans le conseil. L evéque de Fréjus s'était joint à eux , et avait donné l'évaîl au clergé sur cet attentat contre l'immunité des biens ecclésiastiques. L'édit passa pourtant, parce que Fleury avait intérêt à laisser le premier ministre s'engager dans une mesure qui augmentait le nofmbre de ses ennemis.

On s!attendait à un grand choc avec le Rcn>nniranc«s parlement de Farts. (Je corps n aimait point le duc de Bourbon, et ne lui supposait ni la dextérité ni la fermeté du duc d'Orléans. Il fit des remontrances hardies , qu'une partie de la cour et le peuple louèrent avec transport. Le clergé trouva commode de montrer des seutimens civiques en défendant sa propre cause. Les parlemens des provinces suivirent cet

38 LIVRE V, LOUIS XT :

exemple. Ces remontrances étaient regardées par le public comme une satire personnelle contre M. le duc. On y parlait du sjstème; on ne pouvait le faire sans rappeler indirectement la part qu'il y avait prise, et les bénéfices honteux qui lui en étaient restés. Pour faire cesser l'opposition de la magistrature^ il fallut recourir à un lit de justice. Les membres du parlement de Paris composèrent leur maintien de manière à produire une vive impression sur le cœur d'un monarque qu'on supposait sensible, parce qu'il était jeune. Il rencontrait partout les regards de la plus tendre affection, mais aussi ceux d'une profonde douleur. L'avocat général Gilbert se montra plus fidèle à l'honneur de son corps qu'à une fonction qui le rendait l'organe des volontés du souverain. Lorsqu'il eut à requérir l'enregistrement de l'édit, il déclara que le devoir qu'il remplissait lui était plus pénible que le sacrifice de sa fortune et de sa vie. Le jeune roi parut étonné de cette audace. L^'édit fut enregistré. Le peuple, pour s'en consoler, voulait porter en triomphe l'avocat générai ; mais ce magistrat craignit pour lui-même l'effet de ces transports. On croit que, menacé d'une lettre de cachet, il fléchit le premier ministre par des excuses. A cette époque , on voulait faire quelques actes d'opposition pour honorer sa

vie; mais personne^ excepté quelques vieux jansénistes, ne luttait long-temps contre la cour.

La haine publique contre M. le duc fut en- Duette. core accrue par une disette dont on devait plus accuser les vices de l'administration que l'intempérie du ciel. L'année 1725 avait été pluvieuse; les moissons n avaient mûri qu imparfaitement; des alarmes exagérées se répandireût; le blé monta presque au même prix que dans l'hiver de 1709; la livre de pain se vendait , avant la récolte , neuf ou dix sous, le ministère manquait de vigilance et de fermeté pour faire passer des secours d'une province à une autre. Le public accusa du délit, imaginaire d'accaparement tous ceux qu'à plus juste titre il pouvait accuser de toutes les autres combinaisons de la cupidité. La marquise de Prie était surtout l'objet de l'animadversion générale. Le parlement et le clergé étaient soupçonnés d'entretenir l'agitation des esprits. Le premier ministre s'indignait contre l'évéque de Fréjus, qui semblait offrir un ralliement secret à tous les mécontens , et qui lui faisait acheter de vaines apparences d amitié par des réprimandes chagrines. Lorsque la reine essuyait quelque froideur du roi, la marquise de Prie ne manquait pas d'en accuser devant

40 LIYRE V, LOUIS XV:

elle un prélat jaloux > qui voulait seul subjuguer lesprit du mouarque.

ip/fi"?"». "° La reine fut tellement obsédée par les deux DéwmbVe auteurs de sa fortune , quelle consentit à entrer avec eux dans une intrigue dont le but était d'éloigner par degrés Fleury de toutes les affaires. Gemme celui-ci ne souffi*ait jamais que le duc de Bourbon entretint le roi sans lui y il fut convenu qu elle engagerait son époux à travailler dans son appartement , ainsi que Louis XIV avait fait auprès de madame de Main tenon. Le roi reçut cette proposition avec la joie d'un jeune homme inappliqué, à qui Ton offre une diversion au milieu d'une tâche ennuyeuse; mais pendant quil était occupé avec M. le duc , sous les yeux de la reine , Fleury, surpris de ne point le trouver dans le lieu ordinaire de son travail, s'épuisait en conjectures; enfin , il apprit qu'il était joué, et qu'on avait trouvé un moyen de le séparer de son élève. Dans son dépit, il n'imagina rien de mieux que de recommencer l'épreuve d'une retraite simulée. Il écrivit au roi une lettre pleine de tendresse et de douleur; il y déclarait que, fatigué de lutter contre ceux qui mettaient tout en œuvre pour lui enlever sa confiance, il allait terminer dans une retraite des jours qu'il aurait voulu rendre utiles au roi, et (|u'il était résolu enfin de consacrer à Dieu; pour

cette fois, il eut grand soin d'indiquer son asile, afin que le temps employé à le chercher n'amortît point ]e premier effet de la douleur de son élève.

Cet asile était à Issy, près de Paris, dans la ^^ anoonce «

•^ ^ ' retraite à Isfy.

communauté des sulpiciens. Son départ ne causa d'abord aucune inquiétude au duc de Bourbon. Chacun à la cour trouvait le vieillard un peu monotone dans ses ruses. Cependant Louis avait déjà vingt fois demandé l'évéque de Fréjus. Le duc de Mortemar, qui était alors gentilhomme de service , attendit que le roi eût laissé éclater son impatience et son inquiétude pour lui remettre une lettre dont Fleury Tavait chargé. Louis éprouva, en la lisant, la même émotion que lui avait causée le premier départ de son précepteur. Il sanglotait comme un enfant timide qui se voit menacé, et qui n'ose se défendre. Quoiqu'il fût en quelque sorte né sur le trône, une résolution à prendre, une volonté à exprimer, était une chose nouvelle pour lui. Le duc de Mortemar le combla de joie en lui apprenant qu'il pouvait, sans péril, redemander son ancien précepteur, et que personne n'oserait contrevenir à ses ordres. Louis manda le duc de Bourbon, et le frappa d'un, coup de foudre en lui signifiant qu'il ne voulait point être séparé de Févêque de Fréjus, et qu'on eût h le ramener incontinent. Il fal-

42 LIVRE V, LOOIS XV :

lut obéir. On comparait à la cour la situation de M. le duc à celle d'Aman , forcé de conduire le triomphe de Mardochée. Fleury eut beau a£fecter de la modestie dans le sien^ et professer les maximes évangéliques sur le pardon des injures, chacun vit en lui le véritable chef de rÉtat. Pourtant il ne crut pas devoir accabler son rival dans le premier moment. Il le laissa respirer encore pendant plusieurs mois, et se perdre dans les mauvaises routes d'une administration sans ordre, sans suite et sans dignité.

Les forces du jeune roi étaient comme épuisées par Tefifort qu'il venait de faire ; il craignit les larmes et les reproches de son épouse. Il est vraisemblable aussi que, d'après les impressions qu'il avait reçues dans son enfance, son imagination était vivement frappée de ce que pouvaient entreprendre contre lui les princes de son sang. Fleury craignit lui-même que le duc de Bourbon , en prévoyant sa chute, ne parvint à se former un parti assez puissant pour se rendre nnaitre du palais. Il prit des précautions dignes d'un vieillard faible et soupçonneux , il eut recours à une dissimulation profonde, et enseigna les secrets de cet art à un roi dont il aurait dû former l'àme suivant de plus nobles principes.

Il s'était élevé des troubles dans plusieurs p^b^t^daD*. provinces à l'occasion de la cherté des den- ;r«r,!2,"''^''" rées. Une émeute avait éclaté dans Paris \7^'

Août.

même; on avait été obligé de la réprimer par la mort de quelques mutins. Le roi regardait cette agitation comme le présage d'un règne orageux \ Quand Fleury le vit résolu à éloigner, dans le duc de Bourbon, la cause de ce tumulte, il lui recommanda de montrer k ce prince un visage plus ouvert et plus gracieux que de coutume. M. le duc et la marquise de Prie étaient complètement rassurés. La reine s'applaudissait des heureux effets de sa continuelle intercession pour ses amis. On annonça un voyage de la cour à Rambouillet. Louis parlait avec vivacité des plaisirs qu'il se proposait d'y goûter : il voulut partir le premier. Au moment de monter en voiture , il recommanda instamment au duc de Bourbon d'arriver à Rambouillet pour le souper. Prenez

^ Ces émeutes eurent lieu à Paris , à Caen , à RoueD ^ et dans beaucoup d'autres villes. Un boulanger dn faubourg Saint-Antoine^ ayant voulu vendre Taprès-midi son pain plus cher que le matin , le peuple s'assembla , pilla sa boutique et toutes celles du faubourg. Il voulait entrer dans la ville, on ferma ia porte Saint-Antoine. L'émeute ne fut dissipée que dans la nuit , et après plusieurs décharges du guet sur la multitude.

^^ MVBB V, LOVÏS XV :

garde, ajouta- t-il, cfe vims faire attendre. Charmé de cet empressement, le dac deBoorbon arrangeait son départ, lorsque le duc de Cajarost vint lui apporter une lettre conçue en ces termes : Je vous ordonne, sous peine de desobéissance, de vous rendre à Chantilfy, et djr demeurer jusqu'à nouvel ordre. li prmce parut encore plus aflFecté de la sécheresse offensante de ces expressions que de sa disgrâce même. Il partit, et un lieutenant des gardes du corps l'acc«mpagna jusqu'à Chantilly. En même temps , la reine recevait une lettre de son époux , non moins impérieuse et presque aussi cruelle; la voici : Je vous prie, madame, et , s'il le faut, je vous Fordonne , défaire tout ce que Vévêque de Fréjus vous dira de ma part comme si c'était moi-même , signé Louis. La reine fondit en larmes , et ne put concevoir que son époux lui fît une espèce de crime de sa reconnaissance pour un prince qui, du sein de l'indigence et de l'obscurité, l'a vuit élevée au comble de la gloire, elle ne pouvait plus dire du bonheur.

Exil cls nuS' tt i

dame de Prie; ' Udo autre lettre de cachet exilaft en même temps la marquise de Prie à sa terre de Courfcépiue. Dans le premier moment, elle se composa pour montrer de la fermeté, et ses plaintes ne portèrent que sur le sort de la reine ^ Mai^ ^ Une anecdote que plusieurs conteii:porains garan-

sa mort.

mNISTÈRE DO DUC DE BOURBON. 45

le dë^sespoir le plus violent vint la saisir lorsqu elle se vit confinée dans un château dont elle avait fait un lieu de délices. Tout devenait pour elle un sujet de fureur; elle maigrissait, elle perdait tous ses charmes ; elle se plaignait d'être consumée par un mal intérieur, et ne pouvait lexpritoer aux médecins. Cette fièvre morale qui aigrissait son saug^ la conduisit lentement à la mort après quinze mois d'exil. Elle n'avait que vingt-neuf ans.

Pàris-Duverney fut mis à ]a Bastille; ses frères furent exilés. Ainsi finit un ministère qu'on peut appeler la seconde régence.

tissent , peut servir à faire connaître le caractère d'ane femme qui ne savait passer que d'une ivresse à une autre. Le jour même où elle se disposait à partir, elle se livra , dit-on, à l'un de ses amans avec si peu de précaution , que les voisins furent témoins de leurs embrassemens. Telle ëtait la femme que le duc de Bourbon avait fait régner sur la France.