PIN DU CINQUIÈME LIVRE

L'administration du cardinal de Fleurj se divise en deux époques , qui présentent deux tableaux fort différens. La première, qui s'étend depuis le mois de juin 1726 jusqu'en i 733 , montre la France immobile et l'Europe faiblement agitée : c'est un de ces beureux intervalles que Ykistoire , dit-on , loue par son silence. Mais ce mot ne donne-t-il pas une idée sombre et fausse de l'histoire ? Doit-elle être exclusivement consacrée au récit des éténemens tragiques , des guerres qui désolent les nations, du désordre des cours et des troubles civils ? Pourquoi refuserait-elle la tâche consolante d'avoir à exposer les soins d'un gouvernement paternel et les. principes sur lesquels se fonde la félicité du peuple? Combien ne désirerait-on pas aujourd'hui des détails sur des règnes tels que ceux de Trajan et de Marc-Aurèle! J'aurai cependant peu de chose à dire sur l'administration du cardinal de Fleury. Le bien qu'il fit ne fut pas sans

mélange de maux, et d ailleurs fut passager. Le génie seul donne de la stabilité aux institutions. Le cardinal de Fleury n'eut que de la sagesse; et, pour restreindre encore ce mot, il n eut que la sagesse d'un ^i^ieillard. S'il peut être proposé comme un modèle d'économie et de désintéressement, deux qualités dont la réunion est rare chez les hommes d'État , aucune de ses mesures n'a le caractère de gran-* deur ou de vaste utilité qui appçlle l'attendon de l'historien.

Deux guerres entreprises contre le gré du cardinal de Fleury , fournissent beaucoup plus à l'histoire, dans la seconde époque de son ministère.

L'évéque de Fréjus avait soizante*treize ans quand le roi, son élève, lui confia la direction de toutes les affaires de la monarchie. Il se contenta du titre de ministre d'Etat y et sut, par une modestie politique, éviter celui de pi*emier ministre que le cardinal Dubois avait avili, et que le duc de Bourbon avait fait haïr. Fleury engagea Louis XV à faire, après la disgrâce de M. le duc , la belle déclaration que Louis XIV avait faite après la mort du cardinal Mazarin, que désormais il allait régner par biùrnéme. Mais ces mots ^ qui avaient annoncé dans Louis XIV l'essor d'un grand caractère, ne produisirent aucun effet dans la bouche d'un

jeune roi timide et indolent. On se fit une image douce , mais peu brillante , de la nouvelle administration. On jugeait de la modération et de l'adresse avec lesquelles Fleury exercerait le pou^^pir , par la patience et la flexibilité qu il avait employées pour y parvenir. Cependant il montra beaucoup d emprefrsemeut è renverser toutes les créatures et tous les actes de son prédécesseur. L ancien secrétaire d'État Le Blanc fiit rappelé de son exil pour reprendre le département de la guerre. On le dédommageait de ce que lui avait fait souffrir la marquise de Prie ; mais on oubliait, ou plutôt on affectait d oublier qu une grande fortune acquise par le sjstème rendait son intégrité suspecte. A son retour au ministère , il se conduisit comme un administrateur habile; mais le même public, qui lavait plaint dans ses disgrâces et pendant sa longue prison, lui sut mauvais gré de la vengeance qu'il lui vit souvent exerôer contre des bommes qui avaient été les instrumens passifs de ses ennemis. Fleury poussa le vain plaisir d'humilier M. le duc, jusqu'à rendre un emploi important au banqueroutier La Jonchère. Enfin , le ministre qui fut le moins accusé de profusion , fit restituer au marquis de Belle-Isk les libéralités sans mesure que ce petit-fils de Fouquet avait reçues du régent, et y ajouta encore des

sommes considérables. On lui fit ^ dit le maréchal de Villars dans ses mémoires , un apanage comme à un fils de France. Le président Dodun, qui avait eu le titre de contrôleur général des finances pendant que les frères Paris les administraient , fut renvoyé et remplacé par Le Pelletier-Desforts , homme jugé capable ^ parce qu'il était sévère, mais auquel il manquait d'être juste. On fit sortir des prisons y on tira de l'exil tous ceux qui passaient pour avoir été en butte à des ressentimensde M. le duc et de la marquise de Prie. Mais tandis qu'on rappelait Le Blanc, La Jonchère et BcUe-Isle, on laissait clans sa retraite le plus grand magistrat dont la France put s'honorer. Ce ne fut qu'au mois d'août de l'année suivante (1727), que le chancelier d'Aguesseau vit lever un exil imposé par Dubois, et continué par la marquise de Prie. Les sceaux restaient entre les mains de Darmenonville, magistrat dont la faiblesse s appelait esprit de conciliation. Le comte de Maurepas ^ ,

* Jean-FredéiLc Phelipeaux , comte de Maurepas , petit-fils du chancelier de Pontchartrain , mort en 1 727, fut nommé secrétaire d'État de la marine en 1715. Il n'avait alors que quatoi-ze ans. Son cousin , le comte de Saint-Florentin, depuis duc de la Vrillière, fait secrétaire d'Etat à vingt-quatre ans, eut d'nbord le département du clergé, et )>ientôt après celui des //• 4

qui , par les grâces d'un esprit aimable et frivole, avait le don d'amuser un vieillard toujours porté à un élégant badinage, gaidia le département de la marine qui! avait eu dès la dernière année du règne de Louis XIV. Gomme le cardinal de Fleury , il était destiné à devenir, dans Tàge le moins fait pour lambition , le guide d'un jeune monarque ; Fleury sut tout conserver, Maurepas perdit tout. Ce dernier n avait que l'aménité de son modèle, il n'en avait pas la prudence. Voilà quel était le cercle d'hommes médiocres rangés autour d'un ministre septuagénaire et d'un roi de dix-sept ans. Ils firent pourtant une assez longue route sans péril; mais la route n'était pas embarrassée, ni toute bordée d'abîmes comme elle le fut depuis.

La cour, ee pays où le mouvement n'est jamais plus vif, où les intrigues ne sont jamais plus animées que pendant la jeunesse du monarque, fut gouvernée comme une famille aisée, modeste et paisible. Le précepteur de Louis XV avait préparé de loin ce résultat en gravant dans son cœur les principes d'une piété sévère et d'une retenue qui tenait à la fois de la pudeur et de la timidité. Il savait

lettres de cache t^ qu'il conserva jusqu'à la mort de Louis XV.

diriger ses goûts et ses affections en écartant toujours des conseils qu'il avait à lui donner , Tair d autorité^ le ton de pédantisme. On ne vit point à la cour de ces conversions qui s tétaient si subitement annoncées dans les dernières années de Louis XIV , et si honteusement démenties sous le régent. La licence fut écartée sans bruit, le scandale ne fut plus une mode.

' Deux sociétés qui formaient deux cours i>«"* «>«<^-

Ti i • "I -1 '** partagent la

particulières, étaient alors renommées parles cour. agrémens de lesprit et par lelégance des mœurs. L une était celle de la duchesse du Maine; Fautre, celle de sa belle-soeur, la comtesse de Toulouse. La première de ces sociétés n*était plus troublée par les intrigues politiques; la seconde avait toujours eu le bonheur d'y être étrangère. C'était celle-ci que préférait Louis XY; il y trouvait une gaieté piquante et de l'esprit sans affectation.^ Le comte de Toulouse était le meilleur et le plus heureux des princes. S'il s'était préservé de l'orage suscité contre sa famille pendant la régence , ce n'était point pour avoir employé le manège d'un courtisan, c'était plutôt pour avoir montré la sérénité d'un sage Les illusions de la fortune et de la naissance n'agissaient point sur lui. Il l'avait prouvé en épousant une femme éloignée de j^on rang, la

marquise de Gondrin , sœur du duc de Noailles ^ Cette union leur donnait bien plus de bonheur que n'avaient fait tous les soins de madame de Maintenon pour son élévation et celle de son frère. 11 vivait à Rambouillet. Le jeune roi y venait souvent, et montrait pour la comtesse <Ie Toulouse une amitié qui n était pas sans quelques nuances de galanterie , mais qui y pourtant , ne fut jamais calomniée. Cette princesse s'entendait avec le cardinal de Fleury pour donner à Louis le goût des plaisirs qui ne causent ni trouble ni remords.

Le duc du Maine reparut souvent à la cour depuis lexil de son ennemi le duc de Bourbon , et réussit à plaire au roi. Les princes légitimés ^ recouvrèrent toutes leurs prérogatives, hormis le droit de succéder au trône. Le duc du Maine ne lit plus aucun effort pour recouvrer quelque influence politique. Son épouse avait elle-même renoncé à l'ambition. Le roi était gêné auprès d'elle. Le bel esprit le mettait au supplice. Son précepteur l'avait accoutumé à une vénération exclusive pour le bon sens. Fleury haïssait le luxe de l'esprit

^ Ce mariage avait été rendu public en décembre 1 723. .

'^ Par lettres patentes du 1 6 avril 1 727 , le roi acc orda aux enfans du duc du Maine et du comte de Toulouse , 1 état et les honneurs des princes du sang , dont ils avaient été privés en 1718.

comme toute autre espèce de luxe. Son élève poussait encore plus loin que lui cette antipathie. De là vient sans doute l'indifférence que, dans tout le cours de son règne , il montra pour des hommes qui en faisaient l'honneur par 1 éclat de leurs talens , et surtout par la vivacité de leur imagination. Cependant luimême, quoiqu'il parlât peu, avait souvent des reparties brillantes. Les beaux mots de Louis XIV appartiennent à Thistoire , parce qu ils étaient presque toujours des hommages subits, éloquens, rendus au mérite et à la gloire. Les mots les plus piquans de Louis XV sont bien moins précieux à conserver , parce qu'ils lui étaient toujours inspirés par le dédain.

En se souvenant du duc du Maine , qui avait Retour da

1 r I • T ■ maréchal de

eu quelque part a son éducation , Louis se vuieroy à u montra très-indiflfiérent pour le maréchal de *'°'"* t Villeroy . Ce seigneur , dans sa retraite , semblait avoir oublié tous ses ennemis pour n'accuser que l'évêque de Fréjus. 11 ne lui pardonnait pas d'avoir éludé l'engagement le plus sacré par une fuite simulée , et d'être revena si promptement auprès du roi sur l'invitation du régent. Il croyait que , sans cette trahison de son collègue , il serait lui-même rentré dans le pouvoir par l'effet d'une révolution à la cour, ou d'un soulèvement de la nation. Cependant il revint plein de confiance se montrer

à son élève , lorsque celui-ci fut afiiranchi de la tutelle de M. le duc. Quelle fut la douleur de ce vieillard en recevant du roi un accueil glacé ! Sa tristesse fut partagée par les courtisans les plus probes et les plus éclairés, qui voyaient avec regret s'annoncer dans le monarque une insensibilité si rare dans la jeunesse. Villeroy s'éloigna désespéré. H affecta de faire plusieurs visites à M. le duc. Il aimait à chercher un ennemi de son ennemi. Ensuite il vécut confiné dans son gouvernement de Lyon, où il acheva sa carrière agitée et peu glorieuse. Le roi tarda beaucoup à s'adoucir envers M. le duc. Ce prince avait demandé d'abord la honteuse' faveur de pouvoir être rapproché delà marquise de Prie, dont il parlait avec une tendresse, et même avec une estime qu'on ne pouvait concevoir. Cette permission lui fut refusée. Il affectait, devant ceux qui le visitaient, de goûter assez vivement les plaisirs de Chantilly; mais bientôt il retombait dans le plus morne chagrin. Le roi eut une maladie qu'on prit pour la petite vérole , mais qui ne dura que peu de jours. Le dyc de Bourbon se flatta d'être admis à le voir dans sa convalescence; madame la duchesse vint demander au roi de permettre que son fils pût venir savoir de ses nouvelles. 11 répondit fort sèchement , point. — Mais , sire , répliqua-t-elle ,

VOUS m'accablez de la plus vive douleur, f^oulez'vous mettre monjils et moi au désespoir ? Quil ait la consolation de vous voir un seul moment. Il lui dit encore non^ et tourna le dos. L'absolu Louis XIV eût exprimé moins durement un re l'usenparlant à une mère. Le duc de Bourbon n eut la permission de revenir à la cour que dans Tannée 1 729. Le roi et le cardinal de Fleury parurent ne le voir qu'avec indifférence. L'année d'auparavant il avait épousé une princesse allemande (Caroline de Hesse- Rhinsfeld ) ; c'est de ce mariage qu'est né le prince de Condé encore vivant.

Louis XV montrait une sorte d'aversion pour un frère de M. le duc, le comte de Charolais. La plupart des mémoires de ce temps font un portrait odieux de ce prince , et le représentent comme sujet à des emportemens qui allaient jusqu'à la férocité. Dans quelques-uns, on prétend même qu'il commettait des meurtres sans intérêt , sans vengeance et sans colère. Il tirait, dit-on, sur des couvreurs, afin d'avoir le barbare plaisir de les voir précipités du haut des toits. On raconte qu'un jour il vint demander sa gi'âce au roi pour un de ces meurtres qu'il imputait à un accident , à une méprise. Le roi lui dit : La voilà , mais Je vous déclare que la grâce de celui qui vous tuera est toute prête. Ce fait est certainement

56 LIVRE Vly LOUIS XV :

inexact: une grâce suppose une accusation, un procès, un jugement; on nen trouve point de trace à l'égard du cpmte de Charolais. Au reste , il est certain qu avec de la vivacité et de l'étendue d'esprit y il ne manifesta aucune ambition dangereuse , et qu'il montra du courage à la guerre. Le comte de Clermont, autre frère de M. le duc, avait les goûts les plus paisibles , un bon cœur et des talens médiocres. L'illusion qu'il se fit sur ses talens militaires fut fatale à la France. Ce prince, à peu près de l'âge du roi, lui donnait souvent des fêtes ' ingénieuses , et lui inspirait une sorte d'amitié. iJllï.^"fib'^di^ Sous le ministère du cardinal de Fleury , régent. QU disait encore par habitude le parti d!Or^

léans. Ce prétendu parti ne se montra en rien. L'inactivité politique du prince de ce nom s'augmentait en même temps que sa dévotion. II se laissa patiemment dépouiller, par le cardinal de Fleury, de la charge de colonelgénéral de l'infanterie française, que son père avait rétablie pour lui. Il aimait à se retirer dans l'abbaye de Sainte-Geneviève; et il faisait à des moines autant de libéralités que son père en avait fait à des seigneurs dissolus. Sa sœur, la reine d'Espagne, ? entrée en France après la mort de sou époux , tomba presque dans la détresse quand la cour de Madrid eut cessé de lui payer sa pension. Elle vint occuper

dans le couvent des Carmélites la même chambre que la duchesse de Berry avait fait préparer pour elle-même dans ses bizarres accès de pénitence. Mademoiselle de Beaujolais , la plus jeune des filles du régent, après avoir été renvoyée d'Espagne , mourut à Paris , en 1 734 , à Tâge de dix-neuf ans.

Il n était pas difiicile à un adroit vieillard La mne. de gouverner cette cour, tandis que les passions du roi dormaient encore. La reine , que la reconnaissance seule avait fait entrer dans une faible et maladroite intrigue contre levêque de Fréjus, frappée de la crainte de déplaire à son époux , n osa plus contrarier le ministre qui s'éudt joué de ses efforts. Elle n'avait plus pour protégés que les pauvres. Le bonheur de soulager leurs besoins était le seul qu'elle goûtât sur le trône. Mais la sévère économie du cardinal venait restreindre jusqu'aux aumônes delà reine. Lorsque, entraînée par sa bienfaisance , elle avait un peu anticipé sur le paiement de sa pension, le cardinal venait lentement k son secours , et la sévérité de ses réprimandes décelait encore en lui un reste de vengeance. Le roi ne savait rien offrir de son propre mouvement à la seule femme qu'il aimât. Le peuple , presque toujours judicieux dans ses affections , tenait compte à la reine du bien qu'elle faisait et de celui qu elle voulait

faire. Sa bonté , ses vertus étaient respectées méaie des courtisans; sa piété indulgente n'effrayait personne. On s'intéressait à sa joie , à ses peines ^ Le dauphin qu'elle donna à la France, le 4 septembre 1 729 , la rendit encore plus chère à la nation ^.

État des Le tableau de la cour ne varia que très-peu

lOBurs. ^ *- f

pendant sept ou huit ans. Les mœurs avaient été trop corrompues sous la régence et sous l'administration de M. le duc, pour que la régularité du jeune roi opérât une réforme générale. Le libertinage fut moins impudent ; mais l'art de la séduction fit des progrès. L'incrédulité prit moins les formes de la licence et du cynisme, mais devint plus systématique.

^ Le roi avait coutume de demander à ceux qui lui vantaient , avec une affectation dont il devinait le motif, quelque femme célèbre par sa beauté , est-elle plus belle que la reine ? Cette réponse , qu'on ne manquait pas de rapporter à celle-ci, la charmait comme un témoignage de Tamour de son maii , mais lui laissait sa modestie et sa simplicité.

2 Louis iV eut de la reine son épouse dix euf'ans , savoii* ■ trois princesses nées avant le dauphin, et mortes en bas âge ; un prince (le duc d* Anjou ) , né en 1 730 , et mort à quatre ans et demi ; et cinq princesses , dont la dernière , madame Louise, née en 1 737, mourut en 1787, prieure des carmélites de Saint-Denis. Ses deux sœurs aînées , mesdames Adélaïde et Victoii'e , sont mortes à Triestc depuis la révolution.

AlINISTÈRE DU CARDINAL DE FLEURY. 59

Le gouvernement s'attacha surtout à réprimer ^ la cupidité, le vol, l'escroquerie publique, dont les années précédentes avaient offert les exemples les plus révoltans. De toutes les lois, il n y en a point peut-être qui agissent plus directement sur les mœurs d'une nation , que celles qui sont relatives aux finances. Je vais considérer sous ce rapport l'administration du cardinal de Fleury.

11 commença par réduire, et peu après il »7?^supprima le cinquantième qui avait fait élever tant de cris contre M. le duc. Les remontrances du parlement et du clergé avaient beaucoup contrarié la perception de cet impôt. On n'avait osé lui donner l'extension arbitraire dont il était susceptible; le ministre se priva sans regret d'une ressource qui rendait à peine trois millions, au lieu de sommes considérables que le duc de Bourbon en avait attendues. L'année suivante , le cardinal de Fleury crut pouvoir accompagner ce bienfait d'une diminution sur les tailles et sur d'autres impositions nouvelles, telles que celles des fourrages. Les contribuables, à leur grande surprise , se virent déchargés de dix millions. On savait que l'administration précédente avait laissé uu grand déficit pour l'année 1726. Le gouvernement l'avait comblé par une économie portée sur une infinité de détails dont il serait long ei

60 LIYEE Vi) LOUIS XV :

superflu de rendre compte. Il avait obtenu un bénéfice assez considérable dans le nouveau bail des fermes et dans celui des recettes générales. Le premier avait été porté de cinquante-cinq millions à quatre-vingts ; on y avait joint de nouveaux droits. Le second avait été porté à soixante millions. L'éta^ pouvait ainsi toucher cent quarante millions sans aucuns frais de régie. Les différens revenus du royaume ^dégagés de toutes charges , n'allaient pas à cent millions à la mort de Louis XIV. Une amélioration aussi sensible, qui s'était graduellement opérée pendant le cours dedeux administrations vicieuses, donne une idée des ressources de la France et des biens de la paix. Il est vrai que dans le nouveau bail on avait abandonné aux fermiers le recouvrement de beaucoup de contributions arriérées, et particulièrement de celles que la maladroite régie établie par Law n'avait pas su faire rentrer. Les nouveaux fermiers mirent tant d'activité et d'intelligence dans ce recouvrement, que ce bail fit leur fortune. Le ministère ne porta point envie à leur prospérité , et ne renouvela plus contre tes hommes de finance des recherches et des peines que la régence avait rendues odieuses.

Houreux effeu jjQg monuaics avaient été soumises à des opéluriecmoDnaUs. raUous asscz violeutcs sous le ministère de

M. le duc. Le cardinal de Fleury eut à remédier aux abus nés de leurs variations. Il fixa la valeur des anciennes et des nouvelles pièces d'or et d'argent , dans une proportion qui fut utile au trésor royal, et qui rétablit de Tordre dans les transactions particulières. La base qu il posa ne changea plus dans tout le cours de son ministère, et ses successeurs même se firent une loi de la respecter. Ainsi s'arrêta , pour un grand nombre d'années , un des fléaux, une des iniquités fiscales par lesquelles la France avait été le plus désolée. De tous les genres de bien que produisit cet administrateur économe, celui«ci fut presque le seul durable.

Mais à côté de ces opérations heureuses , le .^?"*' ^* . ^

r ' ministre naisw

cardinal de Fleury fit, dès son début, une faute tie»» crédit putrès-préjudiciable au crédit public, et qu'il eut ensuite beaucoup de peine à réparer. Ce fut un retranchement sur les rentes perpétuelles et viagères qui avaient été créées lorsque, après le désastre de Law, le gouvernement eut h éteindre une masse énorme de numéraire fictif. Les frères Paris , qui dirigèrent cette liquidation , oflSrirent des rentes hypothéquées sur les tailles aux actionnaires de la ^ baAque et de la compagnie, mais en leur faisant subir des réductions sévères sur leur capital. Ces rentes ne portaient qu'un intérêt de quatre pour cent. Le cardinal Dubois et

M. le duc les multiplièrent; elles n'avaient pas été pajées exactement , et il en était dû deux années d'arrérages. Le nouveau contrôleur général , Le Pelletier-Desforts , crut ne trouver que peu d'opposition dans le public^ en frappant sur des rentes qui pouvaient être considérées comme des débris du sjstème , et dont plusieurs avaient été achetées à vil prix. U présumait que le résultat de cette banqueroute partielle , ou plutôt de cette nouvelle addition faite à la banqueroute du régent, affi*anchirait le trésor royal de quarante millions , tant pour Tannée courante que pour les deux années d'arrérages. Mais un gouvernement na que de mauvais calculs à faire sur le produit de semblables opérations. Rien n'est plus lent à réparer que les atteintes portées au crédit public. On est long-temps humilié et gêné pour avoir eu recours à ce honteux soulagement. Le cardinal de Fleury ne tarda pas à se repentir d'avoir adopté la mesure proposée par le contrôleur général. Il fallut d'abord essuyer les remontrances du parlement. Elles n'avaient point le caractère d'inimitié qu'elles avaient eu sous l'administration de M. le duc; mais enfin elles dévoilaient une banqueroute qifon. voulait en vain masquer, et la dignité royale souffrait beaucoup d'un tel reproche. Les rentiers qui n'étaient pas atteints, s'alarmèrent et

firent cause commune avec ceux qui venaient d'être frappés. On s indigna surtout de voir un seul magistrat, Machault, chargé de faire ces retranchemens et d'examiner cent cinquante mille requêtes. Les murmures allèrent toujours en croissant contre le contrôleur général , et bientôt le cardinal de Fieury ne vit plus d'autre moyen de se maintenir dans la confiance de la nation, que d'adoucir beaucoup cette mesure, et de sacrifier le ministre qui l'avait proposée. Au commencement de Vannée i 72&, il fit rendre un édii qui rétablissait un million huit ^ cent mille livres de rentes supprimées. Ce retoui* à l'équité était bien imparfait, mais il était nouveau. Les banqueroutes partielles avaient été fréquentes en France depuis plus de deux siècles : c'était la première fois qu on en réparait une, ou plutôt qu'on cherchait à l'adoucir. Le cardinal de Fieury, sans connaître les élémens de la science du crédit public, telle qu elle était pratiquée en Angleterre , vit pourtant que des emprunts faits par le gouvernement dans un temps où les capitaux des particuliers s'étaient accrus, étaient un bon moyen d'éteindre des emprunts faits à des conditions rigoureuses dans des temps de détresse et de discrédit. Le contrôleur général, Orry \ qui remplaça en 1730 Le Pelletier- ^ Orry avait d'abord pris le parti des armes ; mais

Desforts y (it goûter ce système au cardinai, et y procéda par des essais beureux. Les emprunts ne furent jamais plus promptement remplis que sous cet habile administrateur. U employa diiférens moyens pour tenter les capitalistes; il fit des loteries, des tontines, etc. ; ce qui vaut mieux que toutes ces combinaisons , il fut exact à remplir les engagemeos du trésor. L'intérêt des emprunts faits par Orry s éleva à près de dix-buit millions. On n'eut pas besoin d'impôts nouveaux pour subvenir à cet accroissement de charges. D'un côté des dépenses retranchées , de l'autre une amélioration progressive dans plusieurs parties du revenu public, enfin l'extinction des diverses rentes, couvrirent cette dette. Mais le cardinal de Fleury ne prit point assez de confiance dans les ressources qu'il avait créées , ou plutôt dans celles que la France se créait elle-même sous son paisible ministère. Nous verrons bientôt des suites déplorables de l'excès de sa circonspection.

son père , qui avait été à la tête des finances d'Rspagne , étant revenu de ce pays avec une fortune considérable , lui persuada de quitter le service pour une charge de conseiller au parlement de Paris. II fut ensuite maître des requêtes , et successivement intendaint de Soissons, de Pei'pignan et de Lille.

MiniSTÈBE DU CARDINAL /DE FLEURY. (l5

Sully <>t Colbert,, dont ladiiiTnîstratioii -mé- , ^"^y '^ 9^\

•/ ' ^ b«rt compares à

cite beaucoup plus d'ôtoe étudiée que celle du Fieu^y. ordinal de >Fleury, eunent, chacun dans un s^n5idifiereut,'Qt même opposé, une direction forte y «pi qui/ se {présente encore -.«ujourd^h^ sous de grands t traite. 11 nen^estpas de même de Odile qui protégea^ pendant dix*«ept ans , la plus heureuse partie du règne de Loiiis XV. JUtô ressources du cardinal semblaient aussi mystérieuses que son ambitiont} avait été bbg* If^mps. >11 neifaisait qu'un pas chaque jour; mais, excepté dans la mauvaise opération des ri^t^si, il n'eift point k iaire de>][>as i^trogrades. Son économie était , il est vrai , niinutieqseiy («nais non sondide. 11 faisait éprouver plus, de; refus taux - courtisans qu'aux malheureux. 11 avait des fonds eu réserve p^uf les grandesvcalamités laoales. C'est ainsi- quiP fit rebAtir la > ville de Sainte-MenehouM , consulte) presque en. entier pdrr un -incendie ^^Les géméraliiés qui avaient été dévastées par quelque i\éw iroblenaieat toujours de< lui des soùlagemens. . 11 ) prit pour i relever r4»grioQlttire* un des moyens qu'avait employés Svrily, utie dinûrinution sur Jes tailles; mais^il n'osa point fimiter dans la vaste mesure que ce grand homme d'Etat conduisit avec tant cjje; succès

1 En il19.