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armée. Vingt mille hommes, tant Espagnols que Français t étaient accablés de honte, de )a3fiitude et de misère. Quelques renforts qu'il amenait, mais surtout un esprit d'ordre, d'activité, et des soins paternels, rendirent le courage à des guerriers que l'indiscipline avait encore plus désolés que leurs défaites. Pendant une campagne d'hiver, il fit lever le siège d'Antibes, que les Anglais bombardaient pendant que les Autrichiens attaquaient cette place par terre. Il chassa l'armée du roi de Sardaigne de poste en poste, et força le général Brown à repasser le Yar en abandonnant son artillerie. Les lies Sainte-Marguerite avaient été reprises. L'escadre anglaise avait été contrainte de s'éloigner d'un rivage où tout était préparé pour repousser une invasion. Enfin, au mois de juin, on put reprendre l'offensive. On passa le Var; le comté de Nice fut envahi et le fort Montalban emporté. L'armée s'était accrue de nombreux renforts venant de la France et de l'Espague. Le maréchal de Belle- Isle s'occupa de justifier ses promesses et de pénétrer en Italie. Il ne voulut prendre ni la route qu'avait suivie le prince de Conti, ni celle du maréchal de M aiUebois. En se portant dans leDauphiné, il crut pouvoir franchir le col de Fenestrelles et d'Exilés. II se flattait de surprendre le roi de Sardaigne qui l'attendait

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sur la route, du PooftBt. jVluk.ce iftonarque, en gocprier vigilant y avait péoétpé les deaseina du maréckal de Bdlè^Iale. il avait fait .élever dans des lieux* fortifiés par. la nafniie 66ut ce qui pouvait rendre îdexp^nabk ce, rempart deaes.Ëtat&. Le ebiaialiér de Belle-Isle^: que son frère avait diar;^ de forcer le pwsage d'Eniles, s'avança sur trois eoloAdês. Le pkn qui èài arvaitété tcaoé était sage; l'esécutioa fût le cpmbls de rîm^prudeace.

. Le <» juiUet 1747, le cbevali^ de^JBellc- c.mb.tdE.i- Isle était parvenu, avec 1 une de ses cûlonnes, !«>, ^funeste aux jusqu'au pied des retrandugmens dn.^passngb d'Exika. Une antre colonne tournait avec beaucoup deffiorts lea sinuosités de la mon-* tagoe, et devait dominer les troupes pîémMi* taises. Une troisième, qui formait Tarrière^ garde, mardiait avec* un train d'artillerie qui s'avançait lentement r dans ces lieux escarpés. Il est difficile de concevoir. quelMtiolif put porter le chevalier de Belle^sle à précipiter son attaque avant l'arrivée des deux colonnes qui devaient en assurer le succès. Voici un &it qui peut-être l'explique , mais qui ne le justifie pas. Le roi de Sardaigne, instruit pér des espions de tout le plan de l'attaque, l'avait jugé irrésistible f et avait donné Tordre au con^ mandant de ce poste, -Brigueras, de ^at)âtt^ donner; Belle-isle apprit, perdes déserteurs,

Tordre que venait de recevoir Brigueras. Ce n'était pas assez pour sa gloire d'emporter, sans résistance, une position si formidable; il voukt faire mettre bas les armes/ à vingtdeux bataillons qui la défendaient.- Mais Brigueras avait osé désobéir à son souverain. Gomme il ne voyait point d'artillerie aux Français, il les écrasa de la sienne. Geux--ci n'écoutèrent que trop leur courage. Sous le feu de l'artillerie et de la mousqueterie , ils se précipitaient sur les palissades qu'ils tentaient d'anmober. Le chevalier de Belle-Isle né cessait de les ramener à la charge, et tous les oflEuûem imitaient son intrépidité. Après un combat de deux, heures, on n avait fait aucun pcogrès; l'ennemi était dans une telle position, qu'il pouvait ajuster tous ses coups. Le chevalier de Belle-Isle, navré de repentir et transporté de fureur, prit la résolution de ne point survivre à ses malheureux compagnons. Il revint presque seul attaquer encore les terribles palissades. Kessé aux deux mains, il tâchait d'arracher les bois avec ses dents, lorsqu'il reçut le coup mortel. Les Français se retirèrent enfin de oe champ de carnage; ils y avaient laissé près de quatre mille morts ; ils ramenaient pcès. de deux mille blessés. On juge, par une proportion des morts et des blessés si oosèt traire aux chances de la guerre, quelle avait

été la nature de ce combat épouvantable. Des régimens avaient, perdu tous leurs officiers. La retraite se fit sur Briançon \

Le peuple, toujours porté à prêter aux décrets de la Providence une justice analogue à celle qui dirige nos jugemens, regarda le malheur du chevalier.de Belle-Isle comme un châtiment exercé par le ciel sur Tun des auteurs d'une guerre injuste , qui avait coûté kl vie à plus d^un million dliommes. Le maréchal de Belle-Isle se voyait encore une fois confondu dans tous ses projets de gloire; il fleurait un frère dont Tamitié était le seul bien véritable qu il eût connu.

Le combat d'Exilés ne permit plus de suivre aucune opération contre Tltalie. Il se passa plus d'un djemi-siède avant que les Français pussent venger ce désastre, et tous ceux qu'ils avaient éprouvés, soit au passage, soit aii delà des Alpes.

La situation des affaires maritimes . était Affui déplorable. Cependant il s'en fallait de beaucoup que les Anglais eussent fait des efforts ,

' ^ Voltaire a cru devoir conserver , dans âon Précis bistoiique^ le nom du marquis d'Audiffret, commandant de Briançon , qui prit le soin le plus vigilant des blessés du combat d'Exilés. Sa femme , qui n'avait cessé de les visiter dans les h6pîtaux, succomba à ces généreuses fiitigues.

lires mari* Unies.

et obtenu des succès proportionnés à leur puissance sur les mers. Le nombre de leurs vaisseaux était au moins quadruple de ceux de la France, et la Hollande leur fisurnissait à peu près de quoi balancer lee forces navales de l'Espagne. lia se montraient sur tous les rivaj^frde Funivers, et le plus souvent ils y paraissaient sans rivaux. Londres était cha^ée des dé|MKiillea du ooimnerce européen. Une fouie de négocîans et die matelots prisonniers étaient répandus dans les trois rojatimes; mais de toutes les entreprises que les Anglais tentèrent sur le» étâblissemens ooloniaux, objets constans de leur jalousie, une seule réussit. L'orgueil qu'avait eu leur gouvernement d'intërveoir dan» les a&ires de l'Europe, fit une diversion à des projets qui enssent dès lors rendu leur donrination maritime aussi exclbsive qu'elle Va été depitis^ Par l'onthoi»siasme avec lequel ils célébrèrent leuns vic^ toires navales , ils en imposèrent k leurs rivaux , qui montrèrent trop de penchant li les craindre.

Expédition de Cet cuthousiasme avait éclaté au retour du Unirai Ansoo. çQ^^^^Qpç, Anson , tfu moîs de juin 1744;

cepêudant le l)Ut principal de son expédition avait été manqué. Mais les talens et Tintrépiilité de cecélè})re.mfirin y avaient paru avec éclat; et la fortune, après l'avoir éprouvé

pendant deux ans, l'avait enfin dédommagé. Nous avons vu que, dès le commencement de la guerre entre TAngleterre et TEspagne, Robert Walpole avait dirigé deux expéditions contre FAmérique espagnole. Celle de Famiral Vemon n'avait donné aux Anglais que de trompeuses espérances. L'échec qu'il éprouva devant Carthagène ^ anéantit bientôt tous les effets de la prise de Porto -Bello. Anson, qui devait attaquer le Chili et le Pérou par la mer du Sud, n'avait quun armement assez faible , et les troupes que portait sa petite escadre, presque toutes composées d'invalides, n'étaient pas propres à renouveler les proaiges de bravoure et d'impétuosité par lesquels les flibustiers avaient autrefois désolé ces rivages. Des tempêtes furieuses et continuelles assaillirent le comndodore quand il voulut doublet le cap Hom. Le vaisseau qu'il montait , le Centurion j lui restait seul, après qu'il eiit franchi cê terrible passage de la mer du Sud. Deux autres vaisseaux avaient été si maltraités, qu'ils furent obligés de regagner le Brésil , et de lu l'Europe. Ûue frégate avait fait naufrage; File solkaire de Juan-Fernandès fut une terre de salut pour un équipage que le scorbut dé^ voralit. Un benreux coup du sort amena dans

^ En 174t, au mois d'aviit.

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cette ile un des vaisseaux dispersés par la tempête, le Glocester. Anson ne pouvait, avec si peu de forces , remplir l'objet de son expédition ; Tintérêt qu'on ne peut refuser à des navigateurs qui luttent contre les plus puissans obstacles delà nature, se dissipe quand on voit ceux-ci, au sortir de leur épouvantable détresse, brûler sans nécessité la ville de Paita dans le Pérou. Après ce misérable exploit, Anson n'avait plus qu'un espoir, c'était de surprendre le ricbe galion qui partait tous les ans d'Acapulco, dans le Mexique, pour se rendre à Manille , l'une des iles Philippines. Il fit route vers ces iles. Les tempêtes et les maladies semblèrent de nouveau conjurées contre son entreprise; il fut obligé d'abandonner le Glocester. L'île de Tinian fut pour lui, dans la traversée, ce qu'avait été celle de Juan-Fernandès; il vint ensuite relàcber à Canton. Depuis sa disparition des côtes de l'Amérique, les Espagnols avaient repris confiance. Le galion suivait sa route ordinaire; le Centurion vint l'attendre auprès de Manille. Une proie aussi riche paraissait un digne prix de tant de fatigues; on l'aperçut. La cupidité rendit la vie et le courage à deux cents soldats harassés^ qui survivaient à douze cents de leurs compagnons. Le vaisseau espagnol était monté par six cents hommes, et avait quarante ca-

nons. Il se défendit yaillamment^ mais sans art, et fut obligé de se rendre.

Enfin, après trois ans et demi de navigation , Anson aborda dans «a patrie , qui le croyait perdu. Les Anglais reçurent, avec de grands transports de joie , le chef d'une escadre qui revenait avec un seul de ses vaisseaux , mais chargé d'un trésor évalué à dix millions de France. Ce trésor fut porté en triomphe jusqu'à Londres. De simples corsaires avaient été quelquefois plus heureux dans leurs prises , mais aussi ils obtenaient les mômes honneurs ^ » Le gouvernement laissa au commodore Anson et à son équipage^ ce qu'ils avaient conquis par leur patience encore plus que par leur courage. La pairie devint pour lui une autre récompense.

Dans l'année 1745, les Anglais eurent à Prise de célébrer la prise de Louisbourg, forteresse que aè juin. les Français avaient fait construire avec de grandes dépenses , dans l'île du cap Breton , et qui couvrait leurs établissemens de pêcherie : ce furent les colons de la Nouvelle-Angleterre qui entreprirent cette expédition. Ils y mirent tant de célérité, que les Français , surpris , ne purent faire usage de leurs moyens de défense.

^ Les prises faites par les Anglais dans une seule année , s'élevèrent à plus de soixante^ix millions.

Cet événement fait connaître à quel degré de force était déjà parvenue TAmérique anglaise. La France se résolut à faire un effort pour reprendre le cap Breton ; mais la flotte quelle y envoya, maltraitée par la tempête, ne put rien entreprendre.

A^îï^iLTln Q*^3nd les Anglais se virent délivrés des côte» de France, alàrmes que leur avait données Fexpédition du prétendant , ils brûlèrent de se venger sur des provinces françaises de l'humiliation et du trouble qu'ils venaient d'éprouver. Pendant qu'une de leurs flottes insultait la Provence, une autre osa tenter une descente sur les côtes^ de la Bretagne. L'objet de celle-ci était de s^emparer du port et de la ville de Lorient , dépôt de tout le commerce de Flnde. Les Anglais, après avoir effectué leur débarquement, inspirèrent une telle terreur aux habitans de cette ville , que ceux-ci offrirent de se rendre, sous la condition que les ennemis s'abstiendraient du pillage. Le refus de cette capitulation donna aux habitans le courage du désespoir. Ils transportèrent sur leurs faibles remparts les canons des vaisseaux ; ils devinèrent tous soldats; ils firent des sorties et reçurent des renforts. Les Anglais levaient déjà le siège, pendant qne la cour de France, trop prompte à s'alarmer , affaiblissait l'armée vie-

torieuse du maréchal de Saxe , pour repousser une invasion si peu sérieuse.

On songeait toujours à ce fort de Louisbourg ,u^"R„u"èrîî quon avait perdu. On était déterminé à ne (7.47pas céder aux Anglais Tempire exclusif du * ^""'* nord de l'Amérique. On préparait dans le port de Brest une expédition destinée pour les Indes occidentales ; mais Tépuisement des fi> nances ne permit pas de la rendre aussi imposante quelle devait l'être. Une escadre de six vaisseaux de ligne , d'autant de frégates ^ et de quatre vaisseaux de la compagnie armés, sortit sous le commandement du vice-amiral La Jonquière. Les Anglais , sous les ordres des amiraux Anson et Warin , l'attendaient auprès du (^p Finistère. Le marquis de La Jonquière , ne pouvant éviter un combat inégal, le soutint avec beaucoup d'intrépidité; mais enfin il fut forcé de céder au nombre. Tous ses bàtimens armés furent pris. Une partie du convoi qu'il conduisait tomba aussi au pouvoir des Anglais. Le vaisseau le Centurion , si célèbre par le voyage autour du monde, vint apporter en Angleterre la nouvelle de cette victoire. Plus de vingt millions qui en étaient le prix, furent conduits en triomphe k Londres , et distribués aux Vainqueurs. Un nouveau coup lut porté à la marine française dans cette même année <747. Quatori^e taisseaut

anglais, sous le comitiandetnent du vice-amiral Hawkes , rencontrèrent sept vaisseaux français , et en prirent six après un combat aussi vaillamment soutenu que celui, du Finistère. De riches convois de la Martinique et de Saint- Domingue furent interceptés ; ce qui restait de vaisseaux dans les ports de France était mal équipé , sans officiers , sans matelots. La marine de TËspagne avait moins souffert, mais le commerce de ce royaume avait fait des pertes immenses.

soecèt des Lcs Frauçais s'étaient fait pourtant un titre rinde. de gloire au delà des mers , et avaient obtenu

sur la côte de Coromandel des succès qui inquiét^ientla domination des Anglais dansVInde. Le système de Lav^ avait donné naissance k une compagnie des Indes dont le gouvernement et les capitalistes français concevaient de grandes espérances. Ces derniers la soutenaient avec une patience inépuisable. Elle mettait beaucoup de faste dans ses entreprises , et n'en avait fait encore recueillir aucun fruit à ses actionnaires. Le gouvernement indemnisait ceux-ci par la concession d'une partie de la ferme du tabac. La guerre , qui paraissait devoir porter un coup mortel à cette compagnie , éveilla au contraire l'activité de ses cbefs. Ils avaient à leur tète un homme habile, entreprenant, Tarmateur Dupleix, fondateur de la ville de Chandernagor

dans le gol& du Bengale, et qui, deveni) gouverneur général des établissemens français dans l'Inde j vivait à Pondichéry avec le luxe d'un roi, et y ndéditait les projets d un conquérant. Un autre armateur, La Bourdonnaie, était parvenu , dans les îles de France et de Bourbon, au même degré de gloire et de puissance. Il était en quelque sorte le créateur de ces deux colonies , dont la culture commençait à devenir florissante. Une marine qu'il avait formée paraissait avec honneur dans les mers de l'Inde. Dupleix et La Bourdonnaie étaient jaloux l'un de l'autre. Tels étaient l'activité de leur caractère et l'avantage de leur position , qu'ils eussent pu , en concertant leurs efforts , renverser l'empire que les Anglais se formaient dans le Bengale et dans la presqu'île. La Bourdonnaie voulut prévenir Dupleix. Il sortit de l'île de Bourbon avec neuf vaisseaux qu'il avait armés à ses frais, et trois mille hommes de troupes parmi lesquelles étaient des nègres enrégimentés. Il va au-devant d'une escadre anglaise commandée par le vice-amiral Burnett; il la rencontre auprès de Madras, la bat et la disperse. Il fait le siège de Madras; et cette ville , rivale de Pondichéry , capitule. Elle paie une contribution de neuf millions de France, et par cette rançon elle sauve ses magasins et ses vaisseaux. Le gouverneur général Dupleix, ja-

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loux(|e cet exploit et des richesses qu'il procoreii La Boordonnaie , casse la capitulation , entre dans Madras, réduit en cendres une partie de celte ville après lavoir pillée, et tourne ensuite sa colère contre son rival q;ui a cru devoir s'ab&tenir de ces odieu:t excès. Il l'accuse de trahison, il le fait mettre aux fers et conduire en France. La Bastille devient )e prix de celui qui, le premier , a fait respecter le nom français dans les mers de Tlnde. Mais Dupleiif a tout perdu, ou du moins tout compromis en s'abandonnant h sa fureur et à sa jalousie^ Les Anglais , que ces discordes ont favorisés , reprennent l'empire de la mer ; ils rentrent dans Madras; impatiens de se venger sur Pondi-» chéry des pertes qu'ils viennent d'éprouver, ils assiègent cette ville. Dupleix , qui n'a encore montré que sa jalousie, déploie alors ses talens. Il repousse les Anglais , et leur fait sentir qu'ils ont trouvé dans l'Inde l'ennemi le plus dangereux.

sitaatioDde]a Quaud l'Angleterre ne vit plus à la France

France A la fin i 3 • i»

de la guerre, quc quclques cdrcasscs de vaisseaux , elle permit à ses alliés de ti*aiterdela paix. La France conservait toutes ses frontières ; Louisbourg était la seule perte qu'elle eût éprouvée dans ses établissemens coloniaux. Elle possédait dans les Pays-Bas autrichiens . les pix>vinee8 les mieux cultivées et les plus populeuses de

l'Earope. Elle avait péDétré sur le territoire hollandais. L'honneur de ses armes s'était soutenu par les victoires de Fontenoy » de Goni , de Raucoux et de Lawfelt. Les sièges qu elle avait entrepris avaient montré qu'aucune ville n'était imprenable pour les ingénieurs français. Les contributions levées sur les pays conquis, l'avaient un peu dédommagée des pertes de son commerce. Les alliés ne pouvaient con*' cevoir que Louis XV ne demandât aucune indemnité des grands efforts qu'il avait faits dans cette guerre. La paix ne pouvait lui rendre ses vaisseaux ; il fallait donc qu'elle lui offrit quelque compensation par un accroissement de territoire. La dette publique était augmentée de soixante millions. La marine, à peu près anéantie, pouvait difficile* ment se rétablir. L'existence des colonies devenait précaire. Le gouvernement* anglais , qui se présentait comme libérateur de l'Autriche , s'était formé en Europe un système d alliance qui allait l'en rendre l'arbitre. C'étaient là de bien fortes raisons pour modérer dans Louis XV Timpatience de tout céder en faveur de la paix. Il éprouvait l'affront de voir ses offres rejetées. Pour parvenir au repos , il ne lui restait plus d'espérance que la prise de Maëstricht ; il fallait se hâter dans cette expédition. La czarine Elisabeth avait

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cédé aux intentions et à Tor de FAugleterre. Une armée de trente-cinq mille Russes marchait au secours de la Hollande. Le maréchal de Saxe 9 qui n avait pu , après la victoire de Lawfelt , entreprendre le siège de Maëstricht f réussit en 1 748 , par une suite de manœuvres compliquées , à cerner cette place. Il avait donné aux ennemis de l'inquiétude sur plusieurs points. Ses dernières dispositions paraissaient menacer Breda. Quand les Hollandais vinrent pour ladéfendre, il était devant Maëstricfat. Cependant des négociations se suivaient à Aix - La - Chapelle. Il y fut convenu que les Français pourraient entrer dans Maë&tricht. La suspension d armes eut lieu le 13 mai, et la paix fut conclue le 18 octobre 1 748. Il fut enfin permis à Louis XV de rendre toutes ses conquêtes. Il ne le fit pas cependant sans donner quelque apparence de magnanimité à cette modération. Son gendre don Philippe fut mis en possession des duchés de Parme, Plaisance et Guastalla. Le duc de Modène rentra dans ses états. Gènes recouvra les parties de son territoire qu elle n avait pu encore reconquérir. La pragmatique de Fempereur Charles VI fut reconnue une seconde fois par des puissances qui ne setaient pas i^gardées comme liées par une première accession. L'Angleterre restitua file du cap Breton. Le roi de Sardaigne

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garda la portion du Milanais par laquelle l'Autriche avait payé son utile alliance. Voilà toute la paix d*Aix-La- Chapelle ; voilà ce que la France recueillit d\ine guerre dont le but avait été de renverser la domination de l'Autriche , et de former quatre royaumes sur les ruines de ses vastes états. Que l'on compare cette paix avec celle d'Ulrecht , on croira que celle-ci fut le prix de plusieurs victoires , et que l'autre a été précédée de revers. Une branche de la maison de Bourbon établie sur le trône d'Espagne, n'oflfre aucune proportion avec une autre branche de cette maison établie dans le duché de Parme. Un résultat aussi insignifiant annonçait^ dans la première puissance de l'Europe , une tendance à déchoir du rang où l'avaient élevée par degrés la valeur et la loyauté de ses rois chevaliers, la magnanimité du plus brillant d'entre eux, Henri IV ; les vastes combinaisons de Richelieu , les adroits artifices de Mazarin, le génie militaire de Turenne et de Condé ; enfin ^ le caractère de grandeur imprimé par Louis XIV au plus beau siècle de la monarchie.