LIVRE HUITIÈME

1743. Apres la mort du cardinal de Fleury, du mb!î!tè^ Louis XV avait renouvelé la déclaration qu il dirige!'""'* * allait régner par lui-même ; mais il laissa bien vite retomber le fardeau que ses mains faibles et inhabiles avaient tenté de soulever. Un pouvoir oligarchique y composé de ministret^ qui y pour la plupart, s'étaient rendus chers à Fleury par leur docilité, de prélats signalés par leur zèle pour la bulle UnigerUtuSy et des courtisans les plus occupés des plaisirs de leur maître, remplaça le gouverijiement d'un vieilr lard. La duchesse de Cbât;eauroux dominait sur chacun d'eux , et c'était elle qui succédait en effet au cardinal. Le comte de Maurepas, qu'elle haïssait, n'avait plus de crédit. Elle fît renvoyer le faible Amelot du département des affaires étrangères. Le roi eut la vanité de conduire lui-même, ou plutôt de paraître conduire ce ministère ^ Le chancelier d'Agues-

^ Les affaires étrangères funoit , de toutes les pai*ties du gouvernement , la seule dont Louis XY paru(

seau restait au conseil ; mais on ne le considérait plus que comme un jurisconsulte étranger aux grandes combinaisons d'État, parce qu il Tétait aux intrigues de la cour. Le contrôleur général des finances , Orry, qui avait eu le courage de s'élever contre la parcimonie du cardinal, dans des occasions où il s'agissait du salut des armées, avait été près de succomber au ressentiment d'un ministre peu habitué à la résistance. La favorite le soutint ; elle avait Tàme trop élevée pour lui faire acheter sa protection. Les ressources qu'il trouva bientôt pour donner une plus forte impulsion

toujours s'occuper avec quelque attrait. Il ne nomma point à ce ministère pendant six mois, mais il en faisait le travail si négligemment , qu'il fut obligé d'appeler à son aide Ghavigny, homme très-habile en diplomatie. La correspondance de Louis XV et de Frédéric II , roi de Prusse , fit sentir au premier les inconvéniens de conduire les négociations sans intermédiaire. Frédéiic savait s'y pi*évaloir du besoin qu'on avait de ses armes et de la gloire qu'il avait acquise. Louis était piqué du ton que prenait avec lui un monarque dont la puissance était si inférieure à la sienne. Le marquis d'Ai'genson fut nommé ministre des af* faires étrangères au mois de septembre 1744. Celui-ci, quoiqu'il eût employé des talens et de l'activité dans i;j ministère, ne le conserva que deux ans, et fut lemplacé, au mois de janvier 1747 , par le marquis de Puysieuh , l'un des plénipotentiaires aux conférences ee Bréda.

254 ilYRJS YIU,

aux «rméea, et même aux foicas navale» da la FranoB^ étaient castes et judicieuses, Na\\ ninistre ne fiit plus lieureux que lui dans les emprunts. Le orédit pu}>lic na fut ébranlé qu après la fin de son adniinistratioi^ Le marquis de Breteuîl avait eu pour successeur, dans le département ide la guerre, le comte dTArgef son, qui contribua beauooup au réYCsl de la France en 17M;iG*était le second fila du magistrat qui avait perCbctionné la police de la capitale, et don^ le caoactère s'était montré avec éclat sous la régence. Le comte d'Aigefi* 8MI, ainsi que wm frère aîné, le marquis^ tempéraient les qualités sévères et les principes absolus quils tenaient de leur père, par un goût plus vif pour les beaux-arts et pour les belles-lettres. Leur attachement pour la gloire du roi avait le noble élan du patriotisme, Le comte avait.plus de dextérité dans les intrigues de cour ; il s'y mêlait sans s avilir, et cachait des pensées hautes sous des formes légères. Le marquis avait des connaissances plus profondes et plus variées. Ses principes avaient beaucoup d'analogie avec ceux que le xi^ini^tre Tnrgot développa depuis. Il tendait à unk intimement Tautorité du roi aveô ht cause du peuple, en faisant la guerre aux privilèges. CkMpme il ne montrait que du bon sens dans sa conversation, les courtisans l'appelaieiit /a

RÈGNâ BB tOUlS XY. 255

bétë , et décelaient leur propre ineptie par un si injuste sarnom. Ces deux frères étttiènt appelés à réparer les maux qu'avaient causés l'esprit vague et le caractère turbulent des denx frères de Bélle-Isle.

Makré les eflfoi*ts de la duchésse de Chô* . «»f«*« ^«

^ , Aulnchien».

teauroùx , Liouis resta encore y pendant toute 1- année 1743^ dans une' insensibilité léthargique qui ne laissait point voir de remède aux disgrâces militaires de la France. Il suivait, avec un scrupule qui n'était qu'un voile pour sa paresse y lés plane • q^ie- le eardipal de 'Fleur j' àv#4t arrêtés pour cette année. Les évétieiheùs^ étaient pourtant de 'natare à ' démontrer le vice de ces plans. Le prince de Lorraine avait poussé sa maipche victorieuse |usqu'en Alsace;' il s'était emparé d'une ile du Rhin-^ pï'è's du vieux Brisach. Larrhée du inaréchdl de Ndailles, et une âUtre plus faible, dont ofn avait donné le commandement au to'aréchâl xlb Coigny, avaient beaucoup de peine à s'opposer âùx progrès des Autrichiens , et n'osaient risquer une batiaille. Pëndailt ce temps Fauda-^ cieux partisan M entzel , fléau de là Bavière , après avoir chassé d'Augsbbur^ l'empei-eur Charles YII, et Favoir pdtfrsmvi de mille inventives dans sa fuite, avait péné&é dans k 'Lorraine, et se flattafit d*opérer un 'soulèvement dans une province fort attachée à ses

premiers maîtres. Mais Stanislas, par une administration bienfaisante ^ avait mieux assuré cette conquête que des armées n auraient pu le faire. Le farouche Mentael fut tué d'un coup de fusil au moment où , monté sur les murs de la petite ville de Sarrebruck, il défiait les Français ; et sa petite troupe se replia. Les autres partisans au service de la reine de Hongrie, et . particulièrement Trenek, eieiçaient en AJlemagiie leurs brigandages et leur féro* cité; ils égorgeaient des prisonniers, des soldats blessés , jusque dans les. hôpitaux. Marie- Thérèse n arrêtait . point des hommes qui avaient été ses premiers libérateurs. Enivrée de ses succès, c'était ave^c des provinces françaises qu'elle espérait ^.dédommager de la perte de la Silésie, et déjà même elle semblait protester contre le traité qui lui av^it fait céder cette province au roi de Prusse. Assurée de ses possessions en Italie , elle espérait recon* quérir le royaume de Naples. Les Anglais et les Hollandais, offiraient de partager avec elle la Flandre .française ,, qui avait coûté tant de de combats aux généraux de Louis XIV. La czarine Elisabeth s attachait de plus en plus à la cause de. la reine de Hongrie. La Suède, humiliée par une paix honteuse, et livrée à des filetions mercepaires, n'était plus rien dans la balance de.l'Eur<^. L'ar^iée des al-

}iés> que le roi Georges avait abandonnée peu de temps après sa stérile victoire, et qui était commandée par le duc de Cumberland , se portait sur les Pays-Bas. Le roi de Pologne , électeur de Saxe, se joignait au parti des vainqueurs, et devenait l'allié de la reine dont il avait voulu envahir l'héritage. Des escadres formidables sortaient des ports de l'Angleterre. L'amiral Mathews avait pénétré dans le port . de Naples, et dicté des conditions honteuses au nouveau roi.

La France , à l'approche d'une crise qui la Fr«nce : v»n menaçait d mvasion sur plusieurs points, était uej jaoguir. découragée par plusieurs pronostics de décadence. L'art militaire avait paru languir; l'infanterie , qui fait la force des armées, était mal organisée, mal instruite. La discipline se perdait, et l'honneur même était en souJSrance; on n'avait pas assemble de conseil de guerre pour juger des officiers coupables d'insubordination, et d'autres suspects de lâcheté* Le maréchal de Noaiiles avait perdu le droit de faire respecter ses ordres en montrant de l'indulgence pour la faute de son neveu. Louis avait consolé ce général après la bataille de Dettingen , et avait à peine osé se plaindre du duc de Grammont. Les épigrammes et les couplets satiriques étaient la vengeance du //. 17

258 LIYBB VIII,

public ^ L auteur de celte guerre malheureuse, le maréchal de Belle-Isle , s'attendait à être reçu comme un triomphateur après sa retraite de Prague. Le roi s'abstint cependant de récompenser ce prétendu rival de Xénophon; il l'accueillit avec froideur, et l'envoya dans son gouvernement de Metz. Le maréchal régnait dans cette province, entouré d'un cortège de panégyristes et d'admirateurs. Bientôt il fut ' employé dans de nouvelles négociations. Le maréchal de Maillebois avait été disgracié pour s'être si lentement approché de Prague, et pour s'en être si honteusement éloigné. Le vieux maréchal de Broglie était puni par l'exil de son inconcevable répugnance pour les batailles et pour le séjour des armées françaises en Allemagne. Ce général, en d'autres temps, fl^était montré plus actif et plus heureux; mais la jalousie lui avait fait sacrifier sa propre gloire. Le comte de Saxe était celui des gêné-

* On attacha une épée de bols à la porte de lliôtel de NoaîUes , avec cette inscription : Homicide point ne seras. Ge génét*al était cependant inattaquable sur le chapitre de la bravoure. Mais le public jugeait qa*ii n'aurait pas du repasser le Meiu de sa personne, dans le moment où l'action allait s'engager , et où lui seul pouvait diriger avec intelligence les savantes mesures qu'il avait prises pour faire passer Tamiée anglaise par des fourches caudines.

raux qui pouvait le mieux ranimer Tardcur des troupes, et conduire de grandes entre-* prises. Il venait de recevoir le bâton de maréchal. Quoique la nature lui eût donné tout ce qui peut séduire le peuple et les cours , c'était un homme dont il n'était pas aisé d'apprécier tout le mérite. Lorsqu'il était condamné au repos, il concevait et développait avec feu des projets qui, malgré leur vaste étendue, pouvaient être regardés comme ceux d'un aventurier; mais à mesure qu'il approchait de l'événement, cette effervescence se calmait, les ressources qu'il indiquait étaient sûres , et ne s'offraient à personne. Il avait fait une étude particulière du caractère des soldats français, et pressentait les grandes choses qu'ils pourraient un jour exécuter '. Vif, gai, plein de franchise , il ne parut jamais un étranger au milieu des Français. La gloire qu'il acquit parmi nous est toute nationale. On voulut

'' On lit dans les œuvres du comte de Guibert un passage très-curieux , dans lequel il résume toutes les idées du maréchal de Saxe , relativement à une nouvelle organisation du système militaire de la France. On y voit que ce gi-and guerrier avait conçu tout le parti que des généraux habiles pourraient un jour tirer de l'agilité , de la vivacité et du coup d'œil àes soldats français. Il songeait à les débarrasser de tout cet attirail qui gênait leurs mouvemens et traînait

260 LIVRE YIII,

entendre à Versailles les plans qu'il avait si souvent développés dans des conseils de guen-e. La duchesse de Chàteauroux fut portée à ladmiratiou pour le fils de la comtesse de Konigsmarck. Le duc de Richelieu devint son partisan, n osant être son rival. Le roi, qui s était trop habitué à la pusillanimité d'un vieillard , se sentit ranimé par la confiance du héros saxon.

Le bat delà L'hivcr dc 1743 à 1744 fut employé à de «rê'"*^ '" "grands préparatifs. Tous les plans qui furent arrêtés étaient imposans. La France , depuis la guerre de 1672, n'avait pas fait de mouvemens d'une si grande étendue. On donna enfin un but positif à la guerre; la conquête des Pays- Bas autrichiens fut l'opération principale qu'on eut en vue. On employa divers moyens pour déguiser cette entreprise et pour en assurer le succès ; on fit en sorte que l'Autriche fût de nouveau inquiétée dans le centre de sa domination.

toutes les campagnes en longueur. Ge système est indiqué dans un ouvrage que Maurice de Saxe composa en 1732, et intitula modestement : Mes rêveries. L'exécution en fut alors contrariée par lopposition unanime des chefs , et ne put avoir lieu , même après que d'éclatantes victoires eurent mérité au comte de Saxe une influence qui semblait devoii* écarter tous les obstacles.

On eut recours au roi de Prusse pour rai- V"'!"*^ «'

i eiïToyc auprès

lumer la gueiTe dans la Bohême et dans la «^^^'^^^P'^^^- Moravie, et pour menacer. Vienne. Déjà Voltaire avait été envoyé vers ce prince , qui ne cessait d'appeler auprès de lui le poëte le plus fait pour charmer son esprit et pour célébrer sa gloire. On se serait bien gardé de revêtir d'un caractère diplomatique un homme qui n'avait que des titres littéraires. Frédéric le reçut avec des honneurs que depuis long-temps les monarques n'accordaient plus au talent; ^ mais il affecta de ne donner qu'une attention légère aux insinuations politiques d'un Français qui ne pouvait garantir aucune promesse faite au nom du roi de France. Le cabinet de Versailles, après une si faible tentative, se servit de moyens plus directs. Louis XV parut conduire lui-même cette négociation; mais c était un politi(|ue habile , Ghavigny , l'un des amis de la duchesse de Chàteauroux , qui en était en effet chargé. Frédéric était sérieusement alarmé des victoires et des progrès de TAutriche; il ne doutait pas que les armées de cette puissance, soit qu'elles fussent arrêtées devant les forteresses de l'Alsace et de la Flandre, soit qu'elles parvinssent à humilier et à désoler la France, ne fussent bientôt prêtes à retomber sur la Silésie. 11 avait intercepté une correspondance entre la reine de

262 LIVRE TXII,

Hongrie et le roi d'Angleterre , dans laquelle il était insulté et menacé. Une paix de deux ans avait accru ses moyens ; de nouvelles possessions pouvaient être le prix d une seconde entreprise ; il ne voulait pas que l'Europe perdit le souvenir de la gloire qu il avait acquise dans la première; enfin» il ne voyait pour lui-même qu un moyen de salut, c'était de se montrer toujours redoutable. Voilà les raotife qui le rapprochaient de la France; il Tavait abandonnée avec une précipitation qu on poiïvait accuser de perfidie; lorsqu'il se déclara de nouveau pour elle , sa conduite eut toutes les apparences de la générosité *.

EfpagM. u restait un allié précieux au cabinet de

Ses succès en ^ ^ *

Amérique con- Y ersaillcs , c'était le roi d'Espagne. Sans le

trcràoglelerre. ' * O

^ M. le maréchal de Schmettau avait étë envoyé par le roi de Prusse auprès de Louis XT , tant pour rendre compte des moovemens de Tarmée française, que pour presser le roi très-chrétien de remplir ses engagemens en poursuivant jusqu'en Bavière les troupes de la reine lorsqu'elles repassaient le Rhin. Schmettau apprit à Louis XV que le roi de Prusse entrerait en campagne le 1 7 d'août , et qu'il emploirait cent mille hommes à la diversion qu'il allait faire en faveur de l'Alsace. Ce maréchal mit tout en usage pour donner aux armées françaises plus d'activité et de vigueur, et peut-être y serait-il parvenu , si Louis XY ne fût pas tombé malade à Metz.

ÛEmves de Frédéric II ^ Histoire de mon tempt.

secours de cette puissance ^ comment défier les forces navales de l'Angleterre? Philippe V régnait encore ; la reine Elisabeth n'avait ja^ mais été pins maîtresse du royaume. La nation espagnole , qu'elle avait tenue, par ses projets, dans une agitation perpétuelle, conservait de Ténergie au milieu d'une alternative de succès et de disgrâces. Elle venait d'humilier les Anglais dans le Nouveau- Monde. L'amiral Yernon, après son heureuse entreprise sur Porto-Bello, s'était regardé comme le conquérant de l'Amérique. On célébrait à Londres les triomphes qu'il allait remporter, comme s'ils eussent déjà été obtenus. On frappait une médaille sur la prise de Carlhagène, tandis que les Anglais éprouvaient la plus sanglante défaite sous les murs de cette ville, et que l'amiral Vernon se retirait à la Jamaïque avec une armée que les maladies avaient réduite à un dixième. Mais les Elspagnols n'avaient pas été heureux dans la nouvelle campagne qu'ils avaient faite en Italie , pour donner des États à l'infant don Philippe. La pusillanimité du cardinal de Fleury avait beaucoup contribué au mauvais succès de leurs armes. Il était itnpossible d'obtenir de ce ministre aucun effort, dès qu'il craignait de donner de l'ombrage à l'Angleterre. Un autre motif l'avait arrêté : le roi de Sardaigne s'était allié avec la reine de

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Hongrie ; Fleury croyait ne pouvoir rien entreprendre en Italie quand le gardien des Alpes fermait cette contrée. Il avait négocié pour ramener Charles-Emmanuel au paru de la France et de l'Espagne, et lui avait fait trop tard des offres brillantes qui eussent pu le séduire dès le commencement de la guerre. Il laissa la cour d'Espagne agir seule ; elle ne fit que des entreprises faibles et mal concertées. Le duc de Montemar» qui avait donné un royaume à don Carlos , arriva à Naples avec une armée de douze mille hommes. Toute l'Italie , à l'approche d'un corps aussi peu redoutable, parut frappée d'effroi. Le pape, la république de Venise, celle de Gênes, et même le grand -duc de Toscane, déclarèrent leur neutralité. Par une autre bizarrerie, le roi de Naples déclara la sienne. Une escadre anglaise, qui avait pénétré dans ce port, et qui menaçait de bombarder la ville, avait prescrit un parti honteux au frère de don Philippe. Le duc de Montemar s'avança jusqu'à Ferrare; mais la fortune fut bientôt infidèle au vainqueur de Bitonto. Charles-Emmanuel , aidé de quelques corps autrichiens, le battait, le poursuivait jusqu'aux confins du royaume de Naples, et déjà menaçait le nouveau roi. Pendant ce temps, l'infant don Philippe enlevait la Savoie à Charles * Emmanuel. La France lui avait

permis le passage à travers ses provinces, mais n avait pas joint ses forces aux siennes. Cette diversion n'avait que faiblement ému Charles-Emmanuel , et ne Tavait point empêché de dominer au centre de lltalie. La reine d'Espagne était irritée contre les Français; on s'occupa de la satisfaire, on forma une armée de vingt-cinq mille hommes pour l'Italie. On en donna le commandement au plus vaillant et au plus habile des princes français, le prince de Conti ^

Une autre expédition plus importante en- Projet ae des-

■^ , * , * cenle ea ângte-

core était annoncée , c était une descente en terre. Angleterre. Le cardinal de Tencin était auteur ' de ce projet. Il devait à la nomination du prétendant ce chapeau qu'il avait vainement

^ Louis-François de Bourbon , prince de Conti , »

naquit en 1717; il était fils de Louis-Armand , troisième prince de Conti , et petit-fils de celui qui fut élu roi de Pologne en 1697. Louis-Armand, connu seulement par ses distractions et par les profits immenses qu'il retira du système de Law , mourut en 1 727 , âgé de trente-un ans. Son fils , né avec beaucoup d'esprit et de courage, avait foît son étude principale de la science militaire , et s*était rendu familiers tous les auteurs anciens qui ont traité de cet art. Admirateur des exploits d'Annibal , il se félicitait surtout, en allant commander Tarmée d'Italie, d'avoir une occasion d'imiter le fiuneux passage des Alpes du héros carthaginois.

266 LIVRE VlIIy

cru arracher en persécutant à la fois un pape et les jansénistes. La maison de Stuart avait conservé à Home le droit de présenter des cardinaux ; triste dédommagement d'un trône perdu, Tencin avait promis d'user de tout son crédit à la cour de France, pour l'engager à de nouveaux efforts en faveur d'une famille dont cinquante ans de malheurs et de pros* criptîon avaient fait oublier les droits. Tencin avait le titre de ministre , mais sans département ; il se flattait de parvenir au premier ministère, si le succès couronnait une entreprise à laquelle Louis XIV lui-même avait été forcé de renoncer. 11 plaida dans le conseil la cause du prétendant avec une chaleur qui entraîna ou parut entraîner tous les esprits. On lui accorda tout ce qu'il demandait; les flottes de Brest et de Rochefort forent en mouvement. Une escadre de vingt-six vaisseaux de ligne , sous le commandement du comte de Roquefeuil , était entrée dans la Manche. Toutes les côtes étaient couvertes de troupes prêtes à s'embarquer. Maurice de Saxe devait diriger l'expédition. Le prince Edouard, fils du chevalier de Saint-George , était parti de Rome pour venir se joindre aux Français. On avait déclaré la guerre k l'Angleterre, et le manifeste annonçait de grands projets contre cette île ; mais on trompait le prétendant et le cardinal

BÈGNB DE XOIIS XV. 267

son protecteur. Les ministres ne s'étaient ser* vis de cette annonce fastueuse que pour masquer rinvasion des Pays-Bas; ils connaissaient Ten* cin et ne voulaient point se subordonner à cet ambitieux prélat.

Pendant que la France osait , après une Combat n^rai

, .7 , , , ^ * . . indécw devant

longue inaction , déployer ses lorccs mariti- Toulon. mes sur TOcéan , elle faisait de nouveaux efforts sur la Méditerranée. Seize vaisseaux espagnols étaient entrés ii Toulon ; ils y étaient bloqués avec une escadre française, par celle de lamiral Matheves, qui, depuis deux ans, dominait sur cette mer. Les deux puissances alliées voulaient se tirer de cette position honteuse. Leur escadre sortit delà rade au nombre de vingt-six vaisseaux de ligne. Don Jo^ seph de Navarro commandait les vaisseaux espagnols ; te chevalier de Court , flgé de plus de quatre-vingts ans , commandait les Français. Le 22 février 1744 , Tamiral Mathewsse présenta devant eux avec une escadre fort supérieure en nombre ; elle était de quarante-cinq vaisseaux de ligne ; mais il crut devoir engager Faction avant davoir rallié toutes ses forces ; une de ses divisions resta en arrière. Les Anglais manœuvrèrent avec une habileté qui les rendit maîtres du vent ; ils parvinrent à rompre la ligne espagnole pendant que celle des Français était arrêtée par une autre divi-

sion. Un combat furieux s'engagea entre cinq vaisseaux anglais et le vaisseau amiral espagnol le Royal-Philippe , de cent dix canons. Celui-ci fit la résistance la plus héroïque. Après un long combat , il était presque totalement désemparé ; mais il avait fait souffrir le plus grand dommage au vaisseau amiral anglais. Mathews résolut alors de se servir d'un de ces moyens que toutes les nations devraient rejeter comme odieux. Il fit avancer un brûlot pour embraser le Royal-Philippe. Plusieurs vaisseaux devaient masquer l'approche de ce petit bâtiment ; ils manœuvrèrent mal , le brûlot fut à découvert devant le Royal-Philippe. Un marin français , de Làage , qui commandait le vaisseau par la mort du capitaine , fait tirer sur le brûlot et latteint. L'Anglais , furieux , qui se voit près de couler bas y se fait sauter avec son équipage ; mais les débris du brûlot ne causent aucun dommage au Royal -Philippe. L'amiral français de Court s'était enfin dégagé ; il arrive au secours des Espagnols, reprend un de leurs vaisseaux , et la nuit finit le combat. L'amiral Mathews , qui avait beaucoup souffert , fut obligé de relâcher à Minorque. Les flottes combinées se retirèrent à Carthagèue. L'honneur de cette bataille navale , où là victoire fut indécise , resta aux Espagnols. L'amiral

Mathews fut près de payer de sa tête un engagement maritime où les Anglais n'avaient pas vaincu* Le chevalier de Court , vivement accusé par les Espagnols de ne leur avoir apporté qu'un secours trop tardif, fut puni par une disgrâce qui pouvait être considérée comme un bienfait pour sa vieillesse ; il fut envoyé dans une de ses terres où il acheva ses jours dans un calme philosophique.

La flotte qui devait menacer TAneleterre. On renonce a

■* , ^ O la descente eu

d une descente , évitait le combat en toute oc- Angleterre. casion ; les Anglais , contrariés par la saison , ne pouvaient l'y forcer. Le prétendant était monté sur cette flotte , et de nombreux bàtimens de transport marchaient h sa suite ; mais, le 1 5 mars , une violente tempête la dispersa. Quoique tous les vaisseaux fussent parvenus k rentrer, on parut totalement découragé par le mauvais succès d'une première tentative. On fut sourd aux prières du prétendant, qui ne demandait qu'un seul vaisseau pour se saisir de son héritage. Ce qu'il osa entreprendre Tannée suivante , ses rapides succès en Ecosse, la terreur qu'il porta jusque dans Londres , annoncent combien l'Angleterre eût été déconcertée par l'exécution sérieuse du premier projet.

Tout avait été subordonné à l'expédition i744des Pays-Bas. Deux belles armées attendaient PayrS?"*^ ^*"

dans la Flandre française le signal pour entrer en campagne ; Tune était commandée par le maréchal de Noailles, et devait faire le siège de différentes forteresses de la Flandre et du Brafaant y avec la plus formidable artillerie et le corps d'ingénieurs le plus distingué de l'Europe ; Vautre , commandée par le mareréchal de Saxe, servait d'avant-garde, et devait couvrir les sièges. L'armée des alliés ne s'élevait pas à plus de soixante mille hommes ; on avait le double de corabattans à leur opposer. Louis XV se sentait encore retenu à Versailles , par sa mollesse et par sa timidité l Il craignait son inexpérience dans les armes y et semblait se défier autant de ses troupes que de lui-même. La duchesse de Chàteaurouz voulut faire excuser sa faiblesse aux Français, en appelant leur maître aux combats , à la gloire. Le comte d'Argenson , ministre de la guerre, Chavigny, les maréchaux de Noailles et de Saxe , et le duc de Richelieu , secon* daient avec zèle les nobles inspirations que le roi recevait de la duchesse de Chàteauroux. Mais elle n'avait point entendu se séparer de son amant. Elle voulait le suivre au milieu des camps , et couvrait ce scandale des couleurs de Théroïsme et de la chevalerie. La nation apprit avec ivresse que son roi allait paraître à la tête d'une armée.

Louis avait cru donner un nouvel éclat à La guerre est ses projets belliqueux en faisant une déclara- el^^nol^ti^"^ tion de guerre contre la reine de Hongrie , que ses armées combattaient depuis trois ans* Sa maison militaire l'avait précédé : il partit pour larmée le 3 mai ; il avait pour aides de camp les duc de Richelieu , de Loixembourg , de Boufflers , d'Aumont , d'Âyen , et le prince de Soubise. Le comte d'Argenson et Chavigny le suivaient. La première opération fut d'investir Menin. On prit cette place après sept jours de tranchée ouverte. Les courtisans avaient eu soin de paraître souvent en alarmes quand le roi visitait les travaux du siège. On crut devoir honorer la prise d'une forteresse assez chétive par un Te Deum, Le roi, feignant une grande impatience daller remercier le Dieu des armées, reviut à Lille; la duchesse de Chàteauroux l'y attendait ; elle avait pris congé de la leine, dont elle était dame d'honneur, et qui jamais ne s'était vue bravée d'une manière plus cruelle que par un tel voyage. Trois princesses du sang s'étaient offertes pour ser* vir de compagnes à la favorite. L'une était la duchesse de Modène , cette fille du régent qui , dans sa jeunesse , avait manifesté avec tant d'éclat sa passion pour le duc de Eichelieu. Les deux autres étaient la duchesse de Chartres et la princesse de Conti.

Le Te Deum fut chanté en présence du roi et de sa maîtresse , qui témoignaient par leurs regards la joie de se revoir : les soldats s egayèrent sur un Te Deum aussi hâtif. La duchesse de Ghàteauroux devint Tobjet des plaisanteries du camp. Le roi revint à Farmée ; il . arriva au moment où Ypres , assiégée par le comte de Clermont, capitulait. Un officier d'une grande espérance , le marquis de Beauvau , avait péri sous les murs de cette ville. Fumes et le fort de la Kenoque se rendirent peu de jours après. Le maréchal de Saxe y campé auprès de Courtrai , déconcertait par ses manœuvres les efforts que tentait l'armée des alliés pour secourir ces places*. Le roi quittait souvent ces sièges pour venir voir la duchesse de Ghàteauroux à Dunkerque , et trouvait commode, ^de telles conditions, le rôle de conquérant. Le maréchal de Noaiiles le flattait de la prise de la Flandre avant la fin d'octobre. Les Hollandais, alarmés pour leurs frontières, commençaient à s*humiiier. Le roi rejetait leurs oflfres avec fierté. Progrès des L'arméc de Flandre se préparait à faire 'de

ennemis sur le . ,"*^ * .

Bhin. nouveaux progrès, lorsquon appnt, par des

courriers successifs , que le prince de Lorraine envahissait l'Alsace avec bien plus de rapidité qu'on n'en avait mis à soumettre des villes peu fortifiées; que le général bavarois Seckendorff,

en s eloigtiant des murs de Philipsbourg , avait favorisé le passage du Rhin; que l'armée autrichienne s'était emparée des lignes redoutables de Lauterbourg et de Weissembourg ; ' et qu'enfin le maréchal de Goigny , avec cinquante mille hommes, se trouvait trop faible pour défendre cette frontière. On tremblait pour la Lorraine. Le roi Stanislas s'était retiré précipitamment de Lunéville. Les partisans insultaient déjà cette province , er. Trenk égalait les fureurs de Rîentzel.

Ces nouvelles répandirent tant de conster- LepoiconJuu

^» j i •! J • » > I «ne armée bu

nation dans le conseil du roi, quon résolut s -couMiie tau d'abandonner un plan de campagne qui pro- '''*^'" mettait les plus belles conquêtes. Les forces qu'on avait mises en mouvement , mieux partagées entre la Flandre et TAlvSace, auraient pu permettre r^fFensive sur ces deux points , et relever le triste sort de Tempereur Charles VII. L armée d'Alsace , composée en i^rand.*^ partie des troupes que les retraites de la dernière campagne avaient découragées , n'avait reçu aucun de ces puissans mobiles qui ramènent la victoire. Des chefs privés d'ardeur manquèrent aussi de vigilance. Le prince ée Lorraine en avait profité. Il fallut marcher à lui. Le roi se mit à la tête de l'armée quis'avançait au secours de l'Alsace. Le maréchal de Noailles devait en diriger les opéra-

jtli LIVRE YIII,

lions. Maurice de Saxe restait en Flandre avec quarante mille hommes , pour y défendre les villes soumises par le roi , contre larmée des alliés y à laquelle arrivaient de puissans renforts. Ce second mouvement manquait encore d une juste proportion. La Flandre française pouvait être exposée à son tour ; mais on voulut qu il fût aisé au roi de vaincre sur le Rhin. Le comte de Saxe, en déployant toutes les ressources de lurt militaire dans une campagne défensive , difRcile et glorieuse, se mit au rang des plus grands capitaines. Madame de Chàteauroux suivait le roi dans sa marche , l'un et l'autre arrivèrent à Metz ; cette ville fut té* moin d'un des événemens qui peignent la cour et les Français.

>744- Le 4 août, le roi , échauffé par les fatigues

iide k Meit. de la route , et plus encore par les suites de fiTorite. l'intempérance à laquelle il se livrait depuis rtin*. plusieurs années, fut atteint d'une fièvre as-

s^ forte. Sa maîtresse alarmée lui prodi* guait des soins qui n'étaient pas propres à rendre le calme à ses sens. Les médecins exprimaient cette inquiétude qui semble donner plus de prix aux secours de leur art , mais qui en compromet le succès. Le duc de Richelieu veillait aussi auprès du roi , se rendait maître des appartemens, rassurait le malade, s'emportait contre les médecins, en faisait

quelquefois ToflELce , indiquait des remèdes fa-r ciles pour un mal qui lui paraissait léger, congédiait les prêtres et les courtisans dévots qui assiégeaient la porte , et ne voyait enfin dé danger que dans les pensées sinistres par les* quelles on troublait le repos de son maître. Les princes du sang, s'indignaient de laudace d'un gentilhomme qui leur défendait d'appro-^ cher du roi lorsque celui ^ ci touchait peutêtre à ses derniers momens. Plusieurs seit goeurs , à la tétie desquels on voyait les ducs de Bouillon et de la Rochefoucauld éclataient en murmures. Le clergé priait , gémissaîti Lé peuple craignait de perd» «on roi , et souf^ irait de le voir négliger le salut de son âme; un prélat austère et emporté y Fitz-Jamea ^ évéque de Soissons y sonnait Talarme et près* crivait la- pénitence. Les médecins justifiaient Texcës des craintes par tout ce qu^ila disaient sur la maladie ; îlâ la déclaraient une fièvre nudîgne. Le comte de Clermont parvint à pénétrer jusqu'à Louis. 11 tenait à leglise % quoiqu'il suivit la carrière des armes« 11 se char^ gea de préparer le. roi à recevoir les s^eoi^uts de la religion ; mais il le fit avec une circour spection si craintive y qu'il fut peu entendu ;

^ Le comte de Clermont était abbé de Saint-Ger- f main-des-Prés.

le duc de Chartres, qui vint après lui, et qui avait à cœur de remplir les instructions d'un père très-religieux , s expliqua sans, ambiguïté. Louis fut frappé de terreur ; les plus tendres soins de sa maîtresse , et la sérénité qu affectait Richelieu, ne purent le distraire de Timpression qu il avait reçue. Les excès auxquels il s'était abandonné n^avaient point altéré sa foi. Il décelait dans son repentir , comme il avait déce^ dans ses fautes, une âme faite pour être subjuguée. Tout s éloignait d'une iavorite qui s'était vue plus adorée qu'une reine. Le duc de Richelieu et le maréchal :de Belle- Isle> auquel elle avait fait rendre quelque crédit, lui restaient seuls fidèles. Elle attendait en tremblant ce que le jésuite Perrusseati et Tévéque de Soissons ordonneraient d'elle après la confession du roi. L'arrêt fut sévère. Le roi lui fit signifier, ainsi qu'à sa sœur, la du-^ chcsse de Lauraguais , de se retirer; et.il leur était leur place auprèsî de la reine... Le •peuple crut que c'étaient des victimes qu on livrait à tes insultes , à ses violences ; il lés poursuivait d'imprécations; sans lia .fermeté du gouverneur de Metz, on eût peut-être «lapidé celle qui n'avait voulu inspirer de l'amour au roi que pour l'arracher à la mollesse. Il fallut partir. Quel retour humiliant d'un voyage dont elle s'était promis tant de gloire ! Oq refusait

à la poste de lui donner une chaise et des chevaux. Le duc de Richelieu , en faisant ce que la pitié seule eût pu prescrire , parut un prodige de fidélité. Il lui prêta une voiture , et lui lit suivre une route détournée , afin d'é* viter la reuconlre de la reine , qui arrivait auprès de son époux. Jamais plus de circonstances ne s'étaient trouvées réunies pour confondre un amour illégitime. Tous les vœux se portaient vers cette reine, auparavant solitaire à la cour; elle devança Tordre qui Fappelait, et son empressement ne fut point blâmé. La douleur la tenait immobile pendant que le roi lui demandait le pardon de ses infidélités ; il lui répéta : Me par dormez-vous? Elle lui répondit en couvrant sou visage de larmes. Cette réconciliation enchanta le peuple , qui crut voir dès ce moment le ciel calmé. Les méder cins étaient loin de confirmer cette espérance ; ils renonçaient à toute espèce de remèdes : un empirique vint s oflfrir ; une dose d'émétiqûe qu il donna fit cesser toute la violence du mal; le 1 7, on commençait à se rassurer.

Le dauphin était parti de Paris après sa t« daupiiin mère ; il était conduit par son gouverneur saiTem a* pré». le duc de Chàtillon; les princesses ses sœurs "^ l'accompagnaient. Un ordre expédié de Metz au nom du roi , leur enjoignit de s'arrêter à Ghàlons. Le prince , dans cet âge où Ton est

loin de soupçonner que les plus purs mouvemens du cœur peuvent être imputés à crime, ne crut pas devoir respecter Tordre d'un père qu'il craignait de ne plus revoir. Il arriva à Metz. On voulait, sous le prétexte que la maladie du roi était contagieuse , lui interdire l'entrée de son appartement. Il se présenta , accompagné du duc de Ghàtillon ; mais il ne reçut qu'un accueil glacé de son père. Le monarque commençait à se rassurer, et se déga* geait par degrés de toutes les pensées de la mort; il ne vit dans l'empressement d'un fils que limpatiente ambition d'un successeur. Depuis ce temps il se montra toujours sévère et soupçonneux envers le dauphin. Le souve* nit* de la pieuse humiliation à laquelle il s'était prêté lui fut odieux, et cependant il ne parut ni regretter, ni même se rappeler celle qui en avait été la victime.

h n!tS!I" ^' Toute la nation fut plongée dans les plus vives alarmes pendant qu'il y eut péril pour les jours du roi. On l'aimait, parce qu'une nation bonne et fière a besoin d'aimer celui auquel elle obéit, parce qu'elle sait tenir compte de toutes les séductions qui assiègent un roi , parce qu'elle le juge avec réserve, le condamne avec lenteur, et lui prête les meilleures pensées, les meilleurs scntimens qu'elle*même peut concevoir. On avait été près de seize ans

RËGIfE DE LOUIS XT. 279

heureux sous son règne, et^n n'était plu» juste que de savoir gré à un jeune roi d'avoir maintenu si long-temps un ministre économe. Sa maladie paraissait une suite des travaux de la guerre. C'était lui , dans Topinion du peuple, qui avait cherché la gloire des camps , et la duchesse de Chàteauroux était présentée comme celle qui l'en détournait. Pendant plusieurs jours on n'entendit dans toute la France que des prières et des sanglots. Chaque courrier arrivant de Metz était interrogé avec la plus vive sollicitude. Celui qui vint annoncer que le péril avait cessé , fut reçu avec plus d'ivresse que s'il eût proclamé la plus éclatante victoire. La joie publique n'attendit pas, pour éclater, les fêtes ordonnées par le gouvernement. Les Te Deum résonnaient dans toutes les églises, qui avaient été long-temps remplies d'une foule gémissante. Louis était en même temps étonné et attendri de ces preuves inespérées d'une affection si vive. Il disait : Qu'aie je donc fait pour être aimé ainsi? Ces paroles ingénues et modestes redoublaient l'enthousiasme. Ce fut au milieu de cette ivresse que fut imaginé pour lui le délicieux surnom de bien-aimé. La France le répéta tant qu'il fut possible de le répéter avec quelque vérité.

Louis voulut se montrer digne de lamour inTaûon du de son peuple. Les courtisans le pressaient, iii^B^Mmli!"**'

après sa convalftcence, de retourner dans sa capitale; il n'écouta point ce conseil, et se rendit ù l'armée que le maréchal de Noailles commandait. Ce ne fut point ce général qui fut le libérateur de T Alsace; cet émineut service fut du à la puissante diversion qu opérait alors le roi de Prusse. Ce monarque remplissait les engagemens qu'il venait de contracter. Avec trois corps d'armée il avait inondé la Bohème, contenu la Saxe, et menacé la Moravie. Il investit Prague le 4 septembre ; telle fut l'activité de ses opérations, et la fortune de ses armes, qu'en douze jours il se rendit maître de cette ville, et fit prisonnière une garnison de quinze mille hommes. I;a cour de Vienne avait eu l'imprudence de laisser le commandement de Prague à ce même Ogilvi, que Maurice de Saxe avait eu l'art de surprendre. Frédéric s'avançait avec la rapidité d'un Gus^ tave Adolphe. L'Autriche allait perdre le fruit de deux ans de victoires ; mais Frédéric avait à vaincre la belle armée du prince de Lorraine, qui s'ébranlait pour rparcher à la défense des États héréditaires. C'était au maréchal de î\^ cailles à remplir cet espoir que la France avait donné au roi de Prusse. Tous les malheurs qu'on avait éprouvés provenaient d'un excès de circonspection. Il était temps d'y renoncer devant un ennemi qui se repliait et

qu on pouvait placer entre le feu de 1 armée prussienne et le feu de l'armée française. Un militaire envoyé par le roi de Prusse au camp des Français, le feld - maréchal Schmettau, sollicitait en vain lactivité si vantée de cette .nation; Noailles ne parvint à. gagner aucune marche sur l'armée autrichienne. Le prince de Lorraine, dont un habile tacticien, le général Trawn , dirigeait les mouvemens, put repasser le Rhin avec tranquillité. H semblait au général français que toute bataille devait avoir la triste issue de celle de Dettingen. Tout faisait un devoir d'engager un« action générale; eût-on dû perdre la bataille , le prince de Lor. raine n'en continuait pas moins sa retraite; en la gagnant , on permettait au roi de Prusse d'entrer à Vienne.

Louis arriva lorsqu'on avait laissé échapper pj^.'***"*' ** la plus belle occasion de vaincre; on se garda '744bien de la chercher de nouveau. Une forteresse prise en Allemagne suffisait à la gloire du roi; on assiégea celle de Fribourg avec une armée de soixante mille hommes, qui aurait pu porter en Allemagne bien plus de terreur que n'avaient fait auparavant les faibles corps de Belle-Isle , de Broglie, de Ségur et de Maurice de Saxe. Fribourg fut prise après trente-huit jours de tranchée ouverte. Mais pendant qu'on célébrait ce succès à Paris, le roi de Prusse

éprouvait tout le fardeau de la guerre. Le prince de Lorraine marchait à sa rencontre. Les Autrichiens avaient laissé reprendre la Bavière au général de l'empereur Charles VII; ils avaient su renoncer momentanément à cette possession pour rassembler toutes leurs forces contre leur ennemi le plus redoutable. L'habile général Trawn déployait devant Frédéric des manœuvres qui firent le désespoir et l'admiration de ce grand capitaine. li reprit sur les Prussiens les postes de Tabor et de Budweiss, dont la perte, deux ans auparavant, avait commencé les malheurs des Français en Allemagne; par-là il coupait toutes les communications de rarmée'prussienne avec la Bavière; il s'avançait entre tous les postes prussiens, que la nécessité de chercher des vivres dans un pays épuisé tenait trop éloignés; il faisait prisonniers des détachemeos égarés. Le prince de Lorraine passait l'Elbe, et menaçait de sépai*er l'armée prussienne de la Siiésie. Les Saxons se mettaient eu mouve* ment. Eniin le roi de Prusse se vit contraint de s'éloigner de ses conquêtes, et même d'abandonner Prague. Il emportait dans son cœur l'amer dépit de paraître avoir imité toutes les fautes qu'il avait reprochées aux généraux français dans leurs premières campagnes , et d'être en effet victime du peu d'ar-

deur qu'ils avaient mis dans celle-ci à seconder ses armes.

Les Français et les Espagnols avaient ouvert ^^^^1."*^^ et en Italie la campagne de 1744, avec autant J«^^*p««»»*'*» d'éclat que le roi de Prusse en Allemagne; mais leurs succès , ainsi que les siens , s étaient mal soutenus. Le prince de Conti , convaincu que les entreprises audacieuses sont faites pour le soldat français , avait voulu gravir les \ Alpes pour en attaquer le redoutable gardien. L'infant don Philippe s était réuni à lui; deux Bourbons se partageaient le commandement d'une armée de cinquante mille hommes. On passa le Var le premier avril; mais on fut obligé de perdre un temps précieux en attaquant les diflFérens châteaux de Nice , de Villefranche et de M ontalban. Vers la fin de juillet on avait forcé tous ces remparts du Piémont; il ne restait plus à prendre que Château - Dauphin. Deux mille Piémontais défendaient ce roc escarpé; mais le bailli de Givry, chargé de cette entreprise, avait avec lui le héros de Prague et d'Égra , Chevert. Ce brave ofiicier monte avec quelques grenadiers à l'escalade ; une brigade, commandée par le duc d'Agétaois, les suit, et d'autres corps viennent les soutenir. Après un combat acharné, le fort est emporté, la garnison est prisonnière. Ce succès avait été acheté par la perte de deux mille

hoinmes; le duc d'Agénoîs y avait été blessé. Un autre combat livre les barricades. Les Alpes sont franchies, le fort de Démont est réduit, Coni est investi. Le roi de Sardaigne montre, en se défendant contre les Français, autant de vigilance et d'activité qu'il avait mis de lenteur et d'inertie calculée lorsqu'il combattait avec eux. Il avait réparé et approvisionné avec beaucoup de soin toutes ses forteresses, et surtout celle de Coni. La saison avancée contrariait le siège de cette ville; on était k la fin de septembre, les neiges commençaient à tomber en abondance. Ces obstacles ne sufiisaient pas pour rassurer Charles-Emmanuel. Emporté par un désir de gloire, et peut-être par sa haine contre les Français , iL voulut détruire, dans une bataille, l'armée assiégeante. Il s'avança le 30 septembre, et il attaqua une redoute qui couvrait les Français et les Espagnols. Pendant que ce poste était vaillamment défendu, le prince de Conti, par une manoeuvre habile , fit avancer sa cavalerie, de manière à tenir en échec toute la droite des Piémontais. Le roi de Sardaigne redoubla en vain ses efforts contre la redoute ; il fut repoussé par l'infanterie espagnole; cependant on ne put jeter aucun désordre dans les rangs des troupes sardes, qui profitèrent de la nuit pour exécuter leur retraite. La perte des

vaincus avait été de cinq mille hommes, mais il était facile à Charles-Emmanuel de recruter son armée. La perte des Français et des Espagnols ne s'élevait pas à trois mille hommes ; mais les Alpes pliaient bientôt être fermées aux renforts qui leur étaient nécessaires. La garnison de Coni ne se montra point ébranlée par la défaite du roi. Des pluies continuelles génèrent les travaux de Tarmée alliée ; le débordement de la Stura emporta les ponts ; les assiégeans se trouvaient séparés de Tarmée d'observation, qui n'avait osé poursuivre sa victoire. Charles - Emmanuel parvint à leur faire des surprises et à jeter quinze cents hommes dans la citadelle. Les vainqueurs levèrent le siège. Ils repassaient les Alpes, . tandis qu'à Paris et à Madrid on les coniidérait comme solidement établis en Italie. Malgré un si triste résultat, l'orgueil national était flatté d'avoir eu à inscrire une victoire de plus djans ses fastes militaires. Le prince de Conti, qui avait rendu ce stérile honneur à nos armes, était encore vanté , quoiqu'on se fût trop hâté d*en faire un Annibal. On s'entretenait des beaqx faits d'armés de Chevert, des comtes de Lautrec et de Stainville, du marquis de Villemur, des chevaliers de Ghauvelin et de Ghabaunes, et des ducs d'Agénois et de Montmorenci. Paris sappi*êtait à recevoir le roi,

duc de la Rochefoucauld ne voulut jamais témoigner du repentir pour des conseils qui lui avait été inspirés par la religion. L evéque de Soissons, Fitz-James, reçut ordre de rester dans son diocèse ^ Ce prélat s*applaudissait du ministère qu'il avait rempli ; il continua d'efirayer le roi par des lettres dans lesquelles il imitait les menaces que les pontifes d'Israël adressaient k des rois pécheurs. Il perdit sa place de premier aumônier, et ne reparut plus à la cour. On n osa pas porter plus loin la rigueur envers un prêtre janséniste; on craignait alors cette secte, après tant d'inutiles persécutions. On exila aussi Balleroj , ancien gouverneur du duc de Chartres, qui avait excité ce jeune prince à montrer tant de zèle

^ L'évéque de Soissons , FitZnJames , ne fut d'abord exilé dans sod diocèse que par un ordre verbal. Ce fut en 1 748 , quatre ans après la mort de la duchesse de Châteauroux , que Louis XV le força de donner sa démission de la charge de premier aumônier. Le roi , chaque fois qu'il se rendait à Gompiègne , dans le diocèse de Soissons, trouvait sur son bureau une lettre de cet évéque , dans laqu'elle le scandale public de ses amours lui était reproché du ton le plus menaçant. Fitz-James , issu de la maison de Stuai*t , avait reçu du prétendant la promesse d'un chapeau de cardinal à la nomination de ce prince. Louis XV refusa toujours d'y donner son ooQsentement.

RÂGIHI DB LOUIS XT. 289

pour amener le roi malade au pied du tribunal de la pénitence.

Voilà quels furent les préUnainaires du retour de la duchesse de Chàteauroux à Versailles ; on croyait que sa vengeance ne s arrêterait pas à ces personnages. Les princes et deux ministres , le comte de Maurepas et ]e comte d'Argenson, avaient tout à craindre de ses ressentimens. Le premier était pour elle un ancien ennemi^ mais sans chaleur et sans audace dans sa haine; le second avait été un ami timide ou infidèle. C'était lui qui avait signifié à Metz, aux deux sœurs, Tordre de se retirer. Louis, décidé à Thumilier, mais non à se priver de ses services, le chargea de porter à la favorite Tordre qui la rappelait à la cour, et qui lui rendait tous ses emplois. On prétend que d'Ârgenson avait été également chargé de lui demander la liste de ceux dont elle sou<^ haitaitTéloignement , et qu il s'y était vu inscrit le premier de tous. Cette anecdote parait avoir été inventée pour donner de la vraisemblance à une calomnie odieuse. La duchesse de Chà« teauroux jouissait à peine du plaisir de voir toute la cour revenue à ses pieds, quelle fut atteinte d'une maladie mortelle; elle désespéra la première de ses jours. Au milieu des plus vives douleurs , qui étaient quelquefois accompagnées de délire , elle s écriait qu elle avait été //. 19

empoiflonnée; elle en indiquait Tépoque d'iâne manière qui rendait cette supposition invraisemblable. C'était à Reims, et pendant son triste retour de Metz, qu'elle croyait avoir reçu le fatal breuvage. Mais dans un tel moment lennemi le plus cruel , lambitieux le plus endurci n eût pas cru avoir à la redouter. Sa maladie se développa pendant onze jours avec les plus affreux symptômes. Elle n'éloigna point de son lit de mort les prêtres qu'elle avait voulu éloigner de son amant en danger; elle revit sa sœur , madame de Mailly , à laquelle elle avait enlevé le cœur du roi ; elle reçut son pardon de cette âme tendre et religieuse qui ne pouvait plus rien se pardonner à elle-même. Pendant que la duchesse de Chàteauroux se réconciliait avec le ciel , l'empressement de son amant à savoir de ses nouvelles faisait encore sa joie et son orgueil ; elle pressentit et annonça le jour et presque l'heure de sa fin; elle avait toujours demandé , disait-elle 9 de mourir à Tune des fêtes de. la Vierge : que le cœur humain allie de sentimens contraires! elle était charmée de se voir exaucée; elle mourut le 8 décembre, pleurée par le peuple , qui , peu de jours auparavant, la couvrait d'imprécations. Les favorites qui lui succédèrent firent regretter son désintéressement et l'élévation de son ème.

Louis ressentit encore une fois ces regrets mêlés de terreur que lui avait fait éprouver la mort de madame deVintimille. Les ennemis les plus déclarés de la duchesse afiTectaient un profond désespoir; ses amis parlaient d'empoisonnement, sans oser, ou plutôt sans pouvoir former une accusation directe. Deux hommes, distingués par Taménité de leurs mœurs, étaient les objets de ces soupçons vagues que toute leur vie réfutait; c'était le comte de Maurepas et le comte d'Argenson. Le crédit de l'un et de l'autre auprès du roi n'en fut point ébranlé; bientôt les soins d'une cour brillante et corrompue effacèreut de son âme ces impressions de douleur et de tendresse , les dernières qu'il dût ressentir.

Madame de Mailly , après la mort de sa sœur, se voua encore à une pénitence plus profonde. Elle eut le* courage de ne point chercher la retraite , et de supporter dans le monde les souvenirs les plus pénibles. Un jour où elle entrait à l'église, un homme du peuple lui donna l'épithète la plus grossière. Puisque vous me connaissez , répondit-elle , priez Dieu pour moi.

Pendant que l'hiver retardait encore les 1^45. opérations de la guerre, on préparait dans laça- a.î'îlan?^^*'" pitale desfétes magnifiques pour un événement \ *^«"" <>«caqui remplissait de joie tout le royaume : c'était 23 jaorier.

292 LIVKE VIII,

]e mariage du dauphin avec une infante d^Elspagne. Philippe V, accablé de maux plus insupportables que la vieillesse , et qui toudbak au terme de sa languissante carrière, voyait réparé par ce moyen loutrage qu il avait reçu de son neveu; c'était le second nœud qu'il formait avec Louis XY. En 1 739 , la fille ainée de ce monarque avait épousé Tinfant doti Philippe. On n était plus retenu dans les fêles qu'appelait ce nouveau mariage^ par l'économie sévère que le cardinal de Fleury avait fait régner si long-temps. Les courtisans , et biefi plus encore les dames de la cour, se réjouissaient d'une occasion dans laquelle devait se déclarer le règne d'une nouvelle favorite. Une femme» que l'obscurité de sa naissance semblait éloi«gner d'une telle ambition , osa rivaliser avec les dames de la cour : c'était madame Lenormand d'Étiolés , qui , depuis , sous le nom de la marquise de Pompadour , fut pendant vingt ans arbitre des destinées de la France* Son père, nommé Poisson, avait, dit-on, été boucher; sa mère avait eu dans la capitale le genre de célébrité que donnent la beauté et la galanterie; cette femme , formée à l'intrigue par des amans habiles dans cet art , avait de^ puis plusieurs années destiné sa fille, dont la beauté était célèbre , à subjuguer un roi voluptueux ; elle l'avait mariée à un homme de

finaoot aMez riche, Lenormand d'Étiotes, soua^fermier. Attentive à la guider dans toutes •es démarches ; elle ne lui permettait de se distraire de ses grands projets , ni par laffec^ tion de son mari , ni par de vulgaires amours. Madame d'Étiolés avait osé défier la duchesse de Chàteauroux , dans le moment où tout pliait devant cette superlie favorite; elle s'était montrée à des chasses brillantes que faisait le roi dans la forêt de Sennar. Tout appelait dès lors l'attention sur elle ; nul équipage n'était plus léger que le sien ; elle se présentait sous les attributs des divinités de la fable, et de Diane même. Elle paraissait, disparaissait aux yeux du roi , qui avait dans son cortège des personnes intéressées à la faire remarquer. Louis décelait sa curiosité, son émotion, ses désirs , mais craignait la jalousie d'une amante plus digne de ses vœux : quelquefois il avait envoyé des pièces de sa chasse à celle qui en avait fait l'attrait le plus vif. Au milieu d'une fête que la ville de Paris donna au roi pendant les réjouissances du mariage du dauphin , madame Lenormand fut reconnue par celui dont elle avait excité l'admiration dans la forêt de Sennar. Son triomphe se décida peu de jours après^ dans un bai masqué. Le roi , en butte aux séductions des femmes les plus habiles , paraissait plongé dans une ivresse vague , lorsque ma-

dame d'Étiolés vint, aous le masque, lui rappeler quelques scènes de ces chasses où elle avait entrevu son bonheur. Quand elle se fut trahie autant quelle désirait l'être, elle eut soin de se rejeter dans la foule ; mais elle laissa tomber son mouchoir. Le roi le releva avec une galanterie passionnée; et, déjà trop loin d elle pour le lui présenter , il le jeta de lair le plus respectueux. Le mouchoir est jeté y fut le cri de toute la salle; et depuis ce moment on vit une jeune femme , étrangère par son éducation, par ses goûts, aux premières notions de l'art de gouverner, s'élever, par des degrés rapides , à un empire ^ussi absolu que celui du cardinal de Fleury.

Le roi part ^^ ^9^ ^^ '^ uation appelait Louis XV à &undreTvMle ^^ arméc ; madame d'Étiolés, qui craignait dauphin. |;Qy( à.'àXï^ le commencement de sa faveur , se s mai. garda bien de l'en détourner; mais elle obtint sans peine de lé suivre dans les camps* Le peuple, si sévère contre une dame de la cour qui avait pris ce parti avec un éclat imprudent, parut peu s'apercevoir du voyage d'une favorite encore obscure. Le dauphin , ému par le désir de la gloire bien plus vivement que son père, obtint de l'accompagner. Les périls qui me-naçaient deux têtes aussi chères étaient présens à l'imagination de tous les Français ; les adieux qu'ils reçurent de la cour furent touchans ; le

RÈGNB DE LOIjIâ XY« 395

peuple j mêlait les siens. La France n'avait jamais mieux offert l'image d'une famille où chacun s'unit par les mêmes sentimens, et entre dans le partage de tous les devoirs. Le peuple y qui se montrait si puissamment animé par les mobiles de l'honneur et de la morale, avait pourtant vu la régence. Il y a d'aimables qualités qui semblent tenir au sol de la France , dont certaines circonstances arrêtent l'essor, et qui renaissent comme d'elles-mêmes; en aucun pays , à aucune époque , une nation ne^ fut aussi active , aussi ingénieuse dans ses soins pour rendre son roi digne d'elle. Mais suivons Loui^ ; il a encore quelques années heureuse^ à parcourir.

Le roi de Prusse, qui, par un cruel retour ^on a. iw de la fortune, après avoir menacé Vienne dans i« vu. la dernière campagne , commençait à œaindre pour la Silésie, n'avait cessé d'appeler de nouveau les Français en Allemagne. Libérateur de TÀlsace par la diversion qu'il avait faite en Bohême , il avait droit de demander qu'on vînt le délivrer à son tour : on fut sourd à ses représentations ; la conquête des Pays-Bas pa* rut préférable à toutes celles qu'on pourrait faire au delà du Rhin et dans des États qu'il faudrait rendre. D'ailleurs , un grand événement venait d'absoudre à cet égard la politique des Français. L'empereur Charles Vil, le

396 JuivM viii,

déplcraUe objet d'uae guerre isi longue et si cruelle I k peine rentcé dans sa capitale , suc* fpmb^ AUX chagrins qui avaient été le dbâtinpuent de son ambition. Il naourut le 20 jan-* vier 1745, Agé de quairante*8ept ans. L'état de dissolution .où Ton trouva ses organes y k l'ouverture de son corps , fit considérer avec effroi de quelles peines avait été dévoré ce malheureux prinoe , qui , sans avoir «ucuno des qualités des cooquérana , en avait voubi j^uev le. rôle* H laissait potnr héritier de ses JÉ^ts un fils âgé de dix-sept ans, Maximiliei^ Joseph* L'Age et la situation de ce prince ne permettaient pas de songer à l'élever au trône impérial. La France ofirit ce vain et dange* reux honneur au roi de Pologne Auguste UI, qui ^ de faible ennemi de la reine de Hon* grîe^ était devenu son faible allié. Retenu par la crainte , entraîné par le vil appât des «ubsideii de l'Angleterre, il persévéra dans la nouvelle alliance qu'il avait contractée, et la destinée voulut que l'électeur de Saxe, après avoir refusé la dignité impériale, fut exposé aux mêmes humiliations que Télectenr de Ba* vière, qui lavait si imprudemment briguée. Il n y a point de parti sûr pour la &iblesse et l'indolence. MaximiUeu'^Joseph , k son avènement k la couronne électorale, tendit les bras aux Français. Les AuCrichiens , après

•TQÎyr repoussé le roi de Prusse jusque dans ses £Uita » vinrent de nouveau fondre sur la Bavière; le jeune ékcleur fat forcé d'abandon*» œr Munich. La France lui avait envoyé un secours de troupes allemandes quelle avait ii 93 solde ; mais ^ pendant que ce corps savan* çiiit, Maxiroilien négociait en secret avec TAu^ trîcbe, promettait sa voix à la diète de lempire pour Vélection de l'époux de la reine de Hongrie ^ obtenait de cette princesse la res-^ titution de des États ^ et signait avec eOe ^ une paix qui p sans le déshonorer^ le dégageait de tous ses périls» La défection de cet allié ser* vait d e»}U8e k la France pour se livrer à des opération^ militaires dont elle recueillerait les fruits. La Flandre Jui offrait un théâtre de la guerre bien différent de la Bohême.

C'était au seul maréchal de Saxe que resrtait , sans mélange de revers , la gloire de cette campagne, où U. s'était peu avancé dans les Pays-Bas^ mais où il avait au se maintenir dans les conquêtes faites sous le$ yeitx du roi. Gomme on lui connaissait uu esprit entrepre*

^ Cette paix lut «ignée dan» la ville de Fues^eq , sur les frontières du Tirol. Le jeune électeur recouvra tous ses États, Marie-Thérèse se réservant néanmoins de garder les forteresses de Braunau , dlngolstadt et de Sdiarding , jusqu'après f élection d'on roi des Roapiaîns.

398 LITRE VI II y

liant y un caractère fougueux , on ne cessait d'admiror les grands eflforts de patience et de dextérité qu'il avait opposés pendant six mois à une armée supérieure à la sienne de plus de vingt mille hommes. On savait Thistoire de ses campemens et de ses petits combats, qu'on égalait à des mardies de Turenne. Peut^ être ont-ils encore aujourdliiuide Tintérét pour ks 'militaires , mais le récit en serait déplacé dans une histoire qui a pour objet principal le développement des mœurs et Texamen des ressorts politiques pendant Fépoque qui a précédé et amené la révolution. Le i*Qi se rendait à cette armée quon avait élevée pour l'ouverture de la campagne jusqu'à quatrevingt-dix mille hommes. Elle avait commencé une entreprise digne de forces aussi impo^ santés. Le marédial de Saxe y après avoir feint de diriger ses efforts contre Mons , s'était rapidement porté sur Toumay, et l'avait investi dès le 25 avril. Gette place était d^ns un aussi boipi état de -liéfense que lorsque les alliés en firent la conquête avant la bataille de M alplaquet. Elle renfermait une garnison de neuf mille hommes , que comniandait un officier distingué , le baron de Dort. Les alliés marchaient à son secours; ils avaient à leur tête le second fils du roi d'Angleterre, le duc de Gumberland , qui s'éiait distingué

à la bataille de Dettiogen. Le maréchal de Kœnigseggy que sa campagne dltalie^eni 7S^» avait placé au rang des généraux les^plus es* timés, et Je prince de Waldéck^ connu par un courage impétueux, étaient auprès du duc de Cumberland. Leurs forces ne selevaient pas à plus de cinquante- cinq mille hommes. On ne comptait , dans une armée qui défeiH dait la plus belle possession de l'Autriche, que six mille Autrichiens. Le reste était composé d'Anglais , de HoUs^ndais , de Hano* vriens et d'autres Allemands soldés par l'An* gleterre.

Le roi et le dauphin avaient été reçus à l'armée française le 6 mai , avec des trans^ ports de joie. L'allégresse redoubla quand on apprit que les alliés s'avançaient. On n'a-» vait eu jamais ni une plus belle occasion , ni une plus vive espérance de vaincre. Une seule circonstance mêlait quelques alarmes à cette noble ardeur ; c'était la maladie du maréchal de Saxe. Ce héros, qui tirait vanité d'être indomptable dans les plaisirs , expiait des excès nombreux. Mais, à l'approche d'une action générale, il luttait avec l'énergie de son âme contre les souffirances d'un corps dé* faillant. Résolu de se rapprocher des ennemis qui le cherchaient , il laissa un corps d'ar-» mée de vingt mille hommes pour observer

900 Livufi viiii

Ui ghrUMOn 4e Touraay, et choisif; im terrain oii leiduc de Cumberlaod aérait forcé de comtNittre, C'était dans uue plaipe resserrée, baigna par r£3€!aut> k une lieue de Tournay. Un triangle formé par le village de FôQtenoy ^par celui d^Aotoiog , et par le bois de Barri , lui offrait un espace favorable pour placer trois re» doutes dont lea ennemis ne pourraient éviter les feux. Le 10, toutes ses dispositions étaient prises. Son infanterie , distribuée entre les Ut>is points d attaque qui s offriraient aux ennemis » couvrait sur deux ligues toute la plaine. Sa troisième ligne était formée par la cavalerie. Il avait assigné au roi et au dauphin un poste doù ils pouvaient, avec beaucoup d'apparence de sécurité , contempler la ba* taiUe et avoir dans tous les cas une retraite facile. C'était sur une éminence qui couvrait le village d'Antoing , h côté d'un moulin ; il éprouva bientôt que rien n'est moins commode en un jour de combat , que la présence d'un roi qui n'ordonne ni n'opère aucun mou^ vement.

Bataille d« Le 1 1 9 dès l'aube du jour , les ennemis dé- """l;^'. bouciièrent par une des pointes du bois de Barri, qu'on avait vainement voulu rendre impraticable par des abatis faits la veille. Le$ Hollandais commenoèrent l'action en attaquant les villages de Fontenoy et d*Ântoing. lU

Il mai.

RÈGNE DB U>C7tS XV. 301

furent repoussés. Les Anglais , irrités du peu de vaillance de leurs alliés , tentèrent d'emporter les redoutes qui couvraient ces deux villages ; mais ils furent repoussés à leur tour. Gomme ils s'étaient avancés par un point fort étroit entre les différentes batteries, la retraite devenait difficile pour eux. Le duc de Gumberland prit conseil de la nécessité ; il ralliait les différens corps qui revenaient d'une attaque infructueuse ; sans parvenir à les former dans un ordre de bataille régulier , il les faisait s'appuyer entre eux. Ses flancs souffraient beaucoup du feu des redoutes ; mais son centre 9 qui en était à l'abri , pouvait se dévelop-per avec plus de méthode et d'aisance. Le courage s'offrant à lui comme unique ressource dans une position désespérée , il ordonne à ses troupes vaincues de marcher en avant. Il néglige les villages et les redoutes, et se porte contre Tinfanterie française en essuyant leB plus terribles décharges d'artillerie. Ce sont les lieux qui déterminent la forme que prend sa petite armée: Douze mille hommes, qui d'abord s'étaient avancés en triangle , deviennent une colonne serrée. Ils gagnent du tçrrain ; les Français se troublent ; deux lignes de leur infanterie sont rompues, leur cavalerie n a pu entamer cette masse impénétrable. Le duc de Cumberland se fortitie par de

302 LIVAE VIII,

nouveaux corps , qui suivent la trouée entre le village d'Antoing et le bois de Barri. Antoing peut être tourné , que deviendra le roi ? Le maréchal de Saxe s'occupe avant tout' du péril qui s approche du monarque. Une puis* santé réserve , composée de presque toute la cavalerie et de la maison nûlitaire du roi , offre de grands moyens de repousser les Anglais. Le maréchal de Saxe n ose en disposer jusqu à ce que Louis et son fils soient en sûreté. Les plus vives alarmes régnaient autour d*eux. Le jeune prince brûlait de s'élancer à la tête des combattans ; son père le contenait, et ne montrait ni le feu du courage , ni le trouble de la crainte. Un officier , qu'on croit avoir été le comte de Lally , s'étonne qu'on n'emploie pas à percer la terrible colonne , quatre pièces de canon qui devaient protéger la retraite du roi. Le duc de Richelieu, en passant dans les rangs , entend ce conseil, et vient le rapporter au roi ^ Louis donne un ordre que l'honneur lui demande ; les pièces de canon roulent, tout a repris de la con-

^ Un moyen aussi simple s'était certainement offert à l'esprit du maréchal de Saxe ; mais il fallait trouver le roi disposé à sacrifier une précaution prise pour sa sûreté. Les relations les moins suspectes de flatterie , ^disent que Louis XY n'hésita pas un moment à adopter le conseil donné par Richelieu.

fiance; le marécbal de Saxe dispose toat pour une attaque nouvelle ; rartillerie a déjii ou* vert les rangs des Anglais ; la maison du roi se précipite , la colonne recule; elle retrouve, en se retirant, les feux croisés des hatteries; elle ne peut se disperser sur un terrain étroit. Mutilée y écrasée , elle regagne enfin le bois de Barri. Les Anglais reviennent se plaindre à leurs alliés , et particulièrement aux Hollandais y du peu d'ardeur qu'ils ont mis à seconder la victoire qui s'annonçait comme le prix de leur brillante témérité. Ils avaient laissé neuf mille hommes sur le champ de bataille , parmi lesquels il n'y avait qu'un petit nombre de prisonniers. La perte des Français s'élevait à près de cinq mille hommes tués ou blessés. Sept ou huit canons étaient le gage de leur victoire. Louis avait peu fait pour ce triomphe ; il en parut digne par plusieurs traits d'une touchante humanité. Au lieu de se livrer dans sa tente à la joie d'un si grand succès , que rendait encore plus vive la crainte où l'on avait été d'un si grand revers , il conduisit , pendant la nuit, son fils sur le champ de bataille , en lui montrant étendues les tristes et glorieuses victimes de la journée; il lui donna la plus belle leçon qu'un roi puisse donner à son fils. « Méditez sur cet afireux spectacle, lui. dit-il , apprenez à ne pas vous

304 LIVHE TIII,

joua: de la vie de yos sujets , et ne prodigues pas leur saug dans des guerres injustes. » Cette leçon y il Tavait reçue lui-même de son ambitieux bisaïeul : cependant la guerre d'Autri» che avait été entreprise , et, depuis , la fatale guerre de Hanovre fut résolue et conduite avec un esprit de vertige. U faut de la force à un roi pour être toujours aussi juste et aussi hu* main que son cœur le lui inspire.

Peu de victoires ont été plus célébrées que celle de Fontenoy . On lopposait à des revers assez récens : elle avait été remportée sur les ennemis les plus acharnés et les plus orgueil^ leux de la France : un monarque et son fils s'étaient trouvés \k pour venger les affironts de la journée de Poitiers : Louis XV avait fait lui*-même ce rapprochement, qui flattait Thonneur national. Lexemple de Fontenoy con-^ tribua à changer le système des batailles. Le maréchal de Saxe avait appris de CSiarles XH, en combattant contre ce héros, un nouvel emploi de l'artillerie. Depuis , on se servit davantage de cette arme ; le roi de Prusse , surtout , sut en étendre et perfectionner l'usage. On cbunut mieux aussi le prix des ré^ serves , composées de troupes d'élite. L'in*lanterie française s'était peu distinguée dans cette journée. Elle avait attaqué, sans ordre et sans ardeur , une phalange , dont la for»

malien subite , irrégulière , était plutôt l'œuvre du hasard que du génie. Nul succès n était assuré et ne pouvait avoir de vastes suites, jusqu'à ce qu'on eût vu revivre rinfanterie de Turenne et de Coudé. Le duc de Grammont, cet imprudent officier dont la fougueuse indiscipline avait causé les malheurs de Dettingen j fut tué par un boulet dès le co^imencernent de l'action. H venait de recevoir les embrassemens de son oncle, le maréchal de NoailIeSy celui auquel il avait enlevé à Dettingen , une victoire certaine. Ce vieux général avait donné un bel exemple en combattant sous les ordres du maréchal de Saxe , moins ancien que lui. 11 avait la noblesse de n'en être point jaloux , quoiqu'il fût l'auteur de sa fortune. Depuis, on ne vit plus entre les généraux de Louis XV , cette simplicité et cette fermeté de patriotisme. Un Clisson avait été tué , un Duguesclin avait été blessé dangereusement. Le duc de Bîron , le comte d'Estrées, un illustre étranger , le comte de Lowendalh , le duc d'Harcourt , le comte d'Eu , le duc dePenthièvre, le prince de Soubise, avaient eu une part éclatante à ce mémorable succès. Le duc de Richelieu voulut en attribuer tout l'honneur à l'heureux conseil qu'il avait donné , et persuader que c'était lui qui avait, dans le moment du plus grand Ranger , rempli l'office //. 20

306 LITRE TIII,

de général. Il fit tout pour obscurcir la gloire du maréchal de Saxe ; mais ce dernier n'avait montré un peu d'hésitation et de trouble que parce qu il n était pas sûr d'inspirer au roi une résolution magnanime. Lorsqu'il vit le péril ^ plus imminent, il s'opposa avec indignation à une retraite qu'il avait conseillée d'abord. Ses dispositions, avant la bataille, étaient celles d'un grand capitaine. L'ordre d'attaque par lequel il enfonça la colonne anglaise , annonce qu'à la fin d'une journée si laborieuse il conservait encore toute l'activité de son esprit dans un corps épuisé de souffrances.

^ Le maréchal de Saxe apostropha très-vivement ceux qui parlaient au roi de se retirer lorsque la colonne anglaise s'approchait du quartier de ce monarque. « C'était mon opinon , disait-il , avant que le » danger fût aussi grand; mais maintenant il n'y a » plus à reculer. » Voltaire, entraîné par sa partialité pour le maréchal de Kichelieu, a beaucoup trop cnerché à le faire valoir aux dépens du maréchal de Saxe. Le roi de Prusse rend une justice complète au héros saxon. Il dit , dans une lettre écrite long-temps après la bataille de Fontenoy , qu'agitant il y a quelques jours la question de savoir quelle était la bataille qui avait fait le plus d'honneur au général, les uns avaient proposé celle d'Almanza, et les autres celle de Turin ; mais qu'enfin tout le monde avait été d'accord que c'était sans contredit celle dont le général était à la mort lorsqu'elle se donna.

Les alliés ne ftirent point poursuivis dans To^*oa^ *" ^ leur retraite ; l'armée victorieuse ne voulut point s'éloigner des murs de Toumay. Cette ville ouvrit ses portes le 23 mai , douze jours après la bataille de Fontenoy. Gand fut emportée par un coup de main hardi. Le comte de Lowend^lh et le marquis du Chayla étaient chargés de l'attaquer , en se rendant sous ses murs par des routes différentes. Ce dernier fut rencontré par un corps d'ennemis de six mille hommes qui venaient au secours de Gand. Il le battit auprès de Mêle. Le marquis de Crillon , le marquis de Laval , et le jeune comte de Périgord, se distinguèrent dans cette journée. Le corps de du Chayla p4it se présenter devant Gand au jour indiqué/On se rendit maître de cette ville importante. Bientôt le maréchal de Saxe soumit Oudenarde , Bruges et Dendermonde. Ostende, dont les forti6catioiQs étaient vantées , et que les Anglais secouraient par la mer> offrait beaucoup plus de difficultés. Lov^endalh , secondé par les meilleurs ingénieurs et par la meilleure artillerie de l'Europe, la prit en quatre jours. Louis XV crut avoir assez fait pour la gloire ; il revint , dès le mois de septembre, chercher les £ètes de la capitale et les plaisirs de la conr.

Tout brillait d'espérance et de joie dans j^,^""" '"

308 ut RE VIII,

cette année 1745. On avait eu d'édatans succès exi Italie : on était rentré dans le M ilaqais. Le prince de Conti ne dirigeait plus cette entreprise ; l'infant don Philippe avait vu d'un œil jaloux un prince français ambitieux de gloire. On avait envoyé ce dernier, commander une armée qui couvrait TAlsace et menaçait rAUemagne. Le maréchal de Maillebois , qui lui avait succédé , n eut pas comme lui à se frayer un chemin difiicUe au travers des Alpes. La république de Gênes, après une longue fluctuation, s'était déclarée pour laFrance^ A la faveur d'une alliance aussi précieuse, le maréchal de Maillebois arriva par Yintimille et Oneille , et descendit dans le Montferrat sur la fin du mois de juin. En s'approchant du Tanaro , il fut en présence de l'armée

^ Par le traité d'Aranjuez , signé le 1 '*'. mai , il fut convenu que la république de Gènes ferait cause commune avec les trois couronnes de France , d'Espagne et de Naples, qui lui garantiraient solennellement toutes ses possessions; qu'elle joipdifait un corps de dix mille hommes d'infant^ie aux années pombioées ; qu'elle prêterait trente-six canons de bronze à TËspagne tant que la guerre durerait , et qu'elle ouvrirait à ses nouveaux alliés les passages par les Rivières du Levant et du Ponant; qu'aussitôt quHls seraient établis en liombardie , on lui céderait une partie du Tortonnais , et des territoires dans les vallées de l'Apennin, frontières du Milanais et du Montferrat.

du roi de Sardaîgneet de larmée autrichienne, fortes chacune de vingt-cinq mille hommes. Il avait des forces supérieures. Une manœuvre, dont son fils le comte de Maillebois eut tout l'honneur^ décida le succès de cette campagne. Il tendit à séparer les deux armées ennemies , et feignit de prendre, avec un corps assez considérable, le chemin de Milau. Ce mouvement inquiéta les Autrichiens , qui se pressèrent d'abandonner le roi de Sardaigne, pour prévenir l'invasion dn Milanais. Les troupes françaises et espagnoles selanceut alors dans le Tanaro , et surprennent le roi de Sardaigne dans son camp. Celui-ci , après avoir perdu unepat^tie de son armée dan^ un combat inégal , se retire sous le eanon de Valence, et de là jusqu-à Casai. Les Français et les Espagnols se rendent maîtres du cours du Pô. Le Montferrat , Alexandrie , Tortone , Parme et Plaisance deviennent leur conquête. Milan leur ouvre ensuite ses portes; mais leur ardeur se ralentit trop tôt. lU firent sans vigueur le siège du château de Milan , et ne réussirent point à semparer d'une forteresse de peu de renommée. Pendant ce temps , le roi de Naples , don Carlos , se vengeait des affronts qu'il avait reçus dans les précédentes cam« pagnes. Aidé d'une armée espagnole , que son père lui avait envoyée sous le comman-

31!0 hjyjkE viiTy

demeût da comte de Gages y après «voir* chassé les Autrichieiis de ses irofUières, il les poursuivait jusquà Bologue. Le duc de Modène, à qui son alliance avec la France avait coûté la perte de son petit État^ y entrait victorieux. Campagne de- Le priuce de Conti n avait fait qu uneguerre* RiiiiK* * défensive sur le Rhin; on avait sacrifié sa gloire à celle du roi de France. Au commencement de la campagne y il pouvait faire des excursions dans rAUemagne; il campait sur les bords du Mein , et contenait les électeurs dans le moment où la reine de Hongrie sollicitait leur suffirages pour son époux le grandduc de Toscane. Mais des renforts qu'on demandait sans cesse au prince de Conti , pour l'armée de Flandre ^ afEiiblirent la sienne^ au point qu il fut obligé de repasser le Rhin. Ce mouvement rétrograde ^ qui ne fut précédé ni suivi d'aucun échec ^ fit entrer la couronne impériale. dans la maison de Lorraine. Les électeurs, exempts d'alarmes sur leurs États , cédèrent à la reine de Hongrie , qui appu^^ait les prétentions de son époux par trois ans de victoires et par l'or de l'Angleterre. Cette dernière puissance n'avait jamais été plus libérale de subsides. François P'. fut élu empereur le 1 3 de septembre , et couronné avec magnificence dans cette ville de Francfort, où son

RÈGNE D£ LOVIS XY. 311

prédécesseur avait long* temps caché sa honte et sa misère. La reine de Hongrie , témoin de cette cérémonie auguste, en paraissait seule lobjet. On oubliait un prince et un guerrier vulgaire, pour s'occuper d'une reine courageuse. Dans ce moment même , elle paraissait exposée à de nouvelles épreuves de la fortune ; mais la confiance qu elle témoignait , avait pour gage les ressources qu'auparavant elle avait opposées à de grands désastres.

Le roi de Prusse, depuis sa malheureuse Kmi«rra* du expédition dans la Bohème, avait fui longtemps devant Tarmée du prince Charles. Les succès de son puissant allié en Flandre amélioraient peu sa position. L'Autriche paraissait voii* avec une complète indifférence les pertes qn elle éprouvait dans des provinces isolées du centre de sa domination. L'Angleterre et la Hollande se chargeaient de défendre ou de reconquérir les Pays-Bas. Frédéric écrivait à Louis XV , que la victoire de Fontenoy ne signifiait pas plus pour sa délivrance , que si elle eût été remportée aux bords du Scamandre. La retraite du prince de Coati sur l'Alsace acheva de lui ôter tout espoir. Il ne compta plus que* sur lui-même, et voulut négocier une paix séparée. Mais^ comme il était vaincu , ses offres furent rejetées avec dédain. Il avait besoin de iK>uvelles victoires pour se faire écouter d'une

312 HVIIB YIU,

puissance qui voyait ua opprobce dans la cession de la Silésie. Il fit, pour conserver cette province , plus de prodiges d'habileté qu'il ne lui en avait fallu pour la conquérir. U feignit de céder à sa fortune; et, pendant que des partis Autrichiens poussaient déjà jusquk Breslau, il se replia jusqu'aux environs de Schweidnitz* Les Autrichiens et les Saxons, trompés par des espions du roi de Prusse , qui leur dépeignaient la marche de ce monarque comme une retraite précipitée, s'avancèrent avec trop de confiaj»ce. Les deux armées se rencontrèrent à Friedberg; celle du roi de Prusse était déjà rangée en bataille sur le mont Topaze, qu'il avait garni de batterieB* Celle du prince de Lorraine s'avançait sur huit colonnes, dont les mouvemens avaient été mal concertés. Les Saxons furent attaqués au moment où ils se formaient derrière un bois. La cavalerie prussienne les mettait en désordre , tandis que l'infanterie manœuvrait sur les derrières. Le prince de Lorraine ne vint à leur secours que lorsqu'ils avaient déjà éprouvé une déroute complète. Il soutint mieux le choc des Prussiens; mais leur cavalerie, que jusquelà l'Autriche avait méprisée^ perça ses bataillons et en fit un grand carnage* Les Autrichiens et les Saxons ne purent garder aucun ordlre dans leur retraite. Ils perdirent sept mille hommes

faits prisootiiers , quatre mille tués ou blessés et soixante caDons. Les vainqueurs n'avaient pas perdu plus de deux mille hommes.

La victoire de Friedberg n'eut pas cependant pour les Prussiens tous les avantagea qu elle semblait promettre. Le prince de Lorraine eut bientôt réparé le désordre^ qu'avait causé son imprévoyance. Les Prussiens hésitaient à ]e poursuivre dans la Bohême^ pays épiiisé, que la haine des faabitansleur rendait toujours funeste. Les cours de Vienne et de Dresde prodiguaient les secours à une armée qui les défendait d'une nouvelle invasion.; Le roi de Prusse avait partagé ses troupes entre là Saxe et la Bohême. Le vieux prince d'Auhalt, l'un des héroa de la guerre de la successioQ d'Espagne, commandait les unes; lé roi guidait les autres avec beaucoup de précaution , dans ua pays qui avait été défavorable à ses armes^. Après plusieurs combats , où il avait maintenu sa supériorité, il fut surpris à son tour par le prince de Lorraine dans une position très-em-. barrassée^ auprès du village de Sohr. II fut obligé de recevoir la bataille avant d avoir fait ses dispositions. Son génie, l'habileté de ses troupes, et la confiance qu'inspirent des triomphes multipliés , le firent sortir vainqueur, avec dix-huit mille hommes, d'une action où il avait eu à combattre quarante

Saxe.

mille hommes y qui avaient sur lui tous les avantages du terrain.

Il «iiTAhit la Ce n'était pourtant pas assez d'une victoire ,^^5 remportée dans une retraite, pour forcer l'Autriche à la paix. La conquête de la Saxe put seule faire obtenir au roi de Prusse un résultat si ardemment désiré. On voit , en suivant le récit de tant de succès infructueux, combien un État dont les ressources sont encore incertaines, s'élève avec lenteur. Le prince d'Anhalt^ chargé de Tex^^ition de Saxe, s'était ouvert le chemin de Dresde par beaucoup de petits combats. A peu de distance de cette ville , il trouva l'armée saxonne dans une position qui semblait inexpugnable. Il osa l'attaquer jusque sur la crête des rochers, et la vainquit ^ Le roi de Prusse vint bientôt recueillir le fruit des succès de son habile lieutenant; il entra à Dresde. Le roi de Pologne venait d'abandonner précipitammen t cette capitale , et y avait laissé ses ministres , sa cour et ses enfans. Frédéric se monli*a en vainqueur magnanime. Il se défiait trop des faveurs de la fortune pour s'en prévaloir. L'Autriche céda en^ fin aux instances d'un allié dont elle avait causé la ruine ; elle consentit à la paix. Par le traité conclu à Dresde , le 25 décembre, Frédéric

? A Kesseldorf , le 15 décembre.

abandonna ses conquêtes nouvelles , pour conserver la Silésie. Mais une reine opiniâtre protestait au fond de son cœur, contre ]a nécessité qui lui faisait céder cette belle province. Après un intervalle qui fut trop courte des flots de sang coulèrent pour satisfaire un ressentiment que ni le temps, ni un règne paisible, ni le souvenir de longs fléaux n avaient pu calmer.

La seconde défection du roi de Prusse devait modérer l'orgueil et les espérances des Français; mais un autre événement se présentait pour exalter leurs esprits. Le plus implacable ennemi de la France, Georges II, était ébranlé sur son trône. Un jeune prince , sans autres ressources que son courage , était sur le point de réaliser ce grand projet qui aviait long'temps écb^uffé l'imagination du cardinal Albéroni , du comte de Goërtz , de Charles XII et de Pierre- Iç-Grand.

Charles-Edouard , fils du prétendant , après Kxptfditun d»

, \ . , . •■■ . prince Edouard

avoir vu ses espérances trahies, bien moins en Ecosse, par la tempête que par l'indifférence du ca- \'f^sl' binet de Versailles , était resté sur un rivage d'où il voyait les côtes d'Angleterre sans pouvoir y atteindre. Il avait conservé des intelligences dans les trois royaumes , et particulièrement en Ecosse. Des hommes qui s étaient déj^ engagés dans de grands périls , en déclarant leur attachement pour la cause des

3<6 LIVUE Vllt,

Sluarts ; rappelaient encore comme un libé«rateur. Ils lui persuadèrent que son entreprise recouvrait de nouvelles chances de succès , parce que ses ennemis avaient cessé de la craindre et de se précautionner. Le roi Georges était en Allemagne; presque toutes les troupes de TAngleterre étaient employées en Flandre; elles venaient d'être battues ; on s'occupait d'envoyer au duc de Gumberland les i*enforts qu'il ne cessait de demander. L'Ecosse y depuis qu'elle avait été réunie à l'Angleterre ^ , ae regardait comme la conquête de ce royaume ; elle regrettait sa fière et orageuse indépen-» dance. On ajoutait que le peuple anglais luimême supportait impatiemment le iàrdeau de taxes énormes qui s'écoulaient en subsides. On ne demandait au prince que le premier noyau d'une armée ^ pour lui en créer une toute nationale > et qu'enflanuaoeraient le patriotisme et la vengeance. Edouard , en transmettant cet avis à la cour de France , n'en recevait que des réponses évasives. Le cardinal de TeUcin ,

^ En 1603 , par raviénemen* de Jacques VI , fils de Marie Stuart , au trône d'Angleterre. Ces deux royaumes , unis à cette époque sous le nom de Grande- Bretagne, Font été encore plus intimement par la reine Anne, qui mit, en 1707 , l'Angleterre et l'Ecosse sons un même parlement. La maison de Stuart avait gouverné près de trois eents ans.

RÈGNE DE LpUIS XV. 317

qui setait déclaré son protecteur , sollicita pour lui dçs secours auprès ^e plusieurs familles opulentes , lexhorta à se confier à la fortune y et fit marché avec un riche armateur de Nantes , Walsh , Irlandais d'origine. Celui-ci loua au prince un vaisseau de ligne et une frégate que le gouvernement , par un singulier usage de ce temps , lui avait loués à lui-même. Edouard s'embarqua le 14 juillet 1745, au port Saint-Nazaire. Il n'avait avec lui qu'un très -petit nombre d'amis, parmi lesquels étaient le marquis de Tullihardine , Thomaa Shéridan et Jean Macdouald. La petite frégate sur laquelle était monté le prince , faisait route avec le vaisseau V Elisabeth y de soixante-six canons, Cipquante Français ét£(ient à bord de F Elisabeth , avec des armes et des provisions. Comme ils s'approchaient de l'ouest de l'Ecosse , ils furent rencontrés par un vaisseau anglais le Lion. Le combat s'engagea entre les deux vaisseaux de ligne , et se soutint avec une égale ardeur de part et d'autre. Le Lion fut démâté ; V Elisabeth , plus maltraité encore , ne put continuer sa route. La frégate qui portait le priqce s'échappa et gagna les îles Hébrides. Il ne savait s'il devait bénir ou accuser la fortune. Il perdait dans le vaisseau VEUsabeth le secours le plus précieux : mais quel bonheur

318 LiyaK VIII,

pour lui de n avoir pas eu à repousser sur son petit bâtiment Tattaque d^un vaisseau de ligne! Lorsqu'il eut gagné l'Ecosse S i^ trouva tous ceux de ses partisans qui lavaient appelé sur la foi de plus puissans secours , interdits de sa témérité. Il eut recours à de pauvres montagnards qui furent sensibles à l'orgueil de relever le trône de leurs anciens maîtres. Caché parmi eux, il était devenu leur compagnon. En partageant leur pauvreté , il promettait de la soulager. Il étudiait le parti qu'il pourrait tirer de leurs armes grossières , d'une habitude de frugalité prescrite par l'extrême indigence , d'un zèle aveugle , et d'une ignorance même qui leur voilait tous les dangers. A peine a-t-il rassemblé douze cents hommes, qu'il s'élance des montagnes. Il parcourt l'Ecosse ; il trouve dans les villes qu'il soumet de nouveaux partisans , les seigneurs ses amis ont repris courage ; ils lui amènent leurs sauvages vassaux ; on trouve pour plusieurs des sabres et des fusils ; d'autres n'ont pour armes que les instrumens de leurs travaux. On marche sur Edimbourg ; on ose faire sans canon le siège de cette capitale. Elle était gardée par une faible garnison qui craignait tout d'un peu-

* A la fin d'août.

pie avide de changement. Les soldats se retirent dans le château ; la ville est maîtresse d'ohéir au mouvement qui la porte vers l'héritier des Stuarts. On le reçoit, son père est proclamé roi , et lui , il est déclaré régent. La cour de Saint -James nest instruite que fort tard de ce péril, et ne sait quelle mesure prendre. Enfin , des Anglais se présentent : le général Cope marche sur Edimbourg avec quatre mille hommes. Stuart vient à leur rencontre avec trois mille montagnards. Il s'engage à Preston-Pans un de ces combats qui n ont lieu que dans les guerres civiles , et que nos troubles récens nous ont trop appris a connaître. Les montagnards aperçoivent h peine les pièces d'artillerie braquées contre eux , et deux régimens de dragons , qu'ils fondent tête baissée sur tout ce qui parait leur présenter une mort certaine. D'une main ils se couvrent d'un immense bouclier , et de l'autre ils tiennent une longue épée^ Rien ne peut résister H ce choc inattendu , à ce nouveau genre d attaque. Les dragons anglais, en déroute, écrasent leur propre infanterie. Jamais victoire ne fut plus complète. Edouard , pour en assurer mieux les fruits , avait , dès le commencement de l'action , fait gagner les montagnes à un corps de troupes qui fermait toute retraite aux vaincus. Artillerie , tentes et baga-

ges, tout est pris. Quelques cavaliers seuls ont pu fuir , le reste est prisonuier. Edouard , dont la tête est mise à prix par le parlement d'Angleterre , et dont tous les partisans sont livrés à la mort dès qu'on a pu les arrêter , veut exercer une noble vengeance en traitant avec humanité ceux que le sort des armes a fait tomber entre ses mains. Cette seule jouf^ née la rendu mattre de toule TEcosse, h l'exception des forteresses qu il se contente d'investir. Il craint de peitlre un temps précieux en de faibles entreprises. Il néglige des partis qui se forment contre lui sous le commandement des seigneurs écossais attachés à la cour. C'est à Londres qu'il veut marcher ; il sait que s'il laisse languir ses intrépides con^ pagnons , ils réfléchiront sur les dangers qu ils Qont pas encore voulu entrevoir; que les discordes naîtront dans un camp inactif; qu il subira la loi de ses amis même , et ne pourra plus être arbitre de leurs différens. Il faut , s'il est possible, empêcher que toutes les forces dont l'Angleterre peut disposer contre lui ne se rassemblent et ne s'organisent. Elle n'a pas rougi d'appeler dans son péril six mille Hollandais; ils sont arrivés. Le duc de Cumberland ramène avec lui les troupes qui ont combattu daus la Flandre. Le parlement a ordonné des levées ; tout sera prêt dans quelques mois contre le

RÈGNE DE LOLIS XV. 32t

prétendant* Celui-ci brûle de se mettre en marche , mais il attend et s'indigne d'attendre trop long- temps les renforts que lui ont promis les rois de France et d'Espagne. Us hono* rent actuellement le prince dont le malheur les avait importunés. Ils le traitent de frère ^ mais ils craignent de commettre aux hasards de la mer de faibles embarcations. Les secours qu'Edouard reçoit en vivres et en armes , en argent^ de ces deux monarques , lui font regretter de n'avoir pas reçu d'eux une armée. Mais celle qu'il commande est animée d'un enthousiasme qui peut suppléer au nombre. Il entre en Angleterre, il s'empare sans rési^ tance de Newcastle , de Carlisle , de Lancastre ; il porte son quartier- général à Manchester, et de là à Derby ; il n'est plus qu'à cent milles de Londres :. telle était, au mois de décem* bre 1745, la situation d'un prince qui, six mois auparavant , n'avait , pour soutenir* ses espérances, que la pitié intéressée d'un prêtre et d'un marchand -

Dételles nouvelles ouvraient un vaste champ à rimagination vive des Frpnçai», et servaienft d'ornement aux triomphes quils avaient à oé* lébrer. Le maréchal de Saxe continuait les siens. Ostende , Ath el Nieuport s'étaient rendus. Il avait pris des quartier^ dhiver pour

Î22 LÏTAK Vllt,

tromper les ennemis qui couvraient la ville de Bruxelles. Une extrême fatigue les engageait à prendre le même parti. Ils avaient laissé douze mille hommes dans cette ville » alors assess bien fortidée pour résister à un coup de main. Le maréchal avait affecté la plus profonde inaction. Dans une nuit de février , où il donnait un bal aux dames de Lille, il fait ses dispositions, il part, et bientôt Binixelles est investi. Cette capitale florissante des Pays-Bas ouvre ses portes après quelques jours de siège.

FAus L'hiver de 1 745 à 1 746 fut la plus brillante époque du règne de Louis XV» L*ivresse nationale , les plaisirs et les fêtes faisaient taire tous les partis, entraînaient jusqu'aux sévères jansénistes , charmaient le peuple qui pardonnait au roi de nouvelles amours , éveillaient les talens des poètes et des artistes, et cachaient sous une riante perspective le dés(»*dre qui renaissait dans les finances, le défautd'harmonie dans le conseil du roi , la perte qn'on avait faite de l'allié le plus précieux, enfin des fautes déjà commises en Italie , et qui allaient être suivies de grands désastres ^

^ Yoltaire composa quelques intermèdes pour ces £ttes. Il en reçut de magnifiques récompenses , dont

KiGNfi DÉ LOUIS XV. 323

Madame d'Étiolés, qui venait de recevoir M«d.me ae le titre de marquise de Pompadour, dirigeait UsT^J!'' toutes ces fêtes. Elle aimait les arts, elle en avait habilement emprunté le secours dans le temps même où son ambitieuse coquetterie aspirait de loin à subjuguer le roi. Elle suppléai! , par ce genre d'éclat qui sait tout ennoblir , à la naissance illustre qui avait soutenu l'orgueil des précédentes favorites. Voltaire , ^ qu elle élevait à la fortune et aux honneurs ' cessait enfin de craindre le roi sans cesser d'en être craint. Un homme plus illustre à la coùr , mais bien moins distingué dans les lettres ' l'abbé de Bernis , entretenait avec art le prestige qui conduisait sa protectrice à une domination suprême. Des poètes et des artistes médiocres, et libéralement récompensés concouraient à ce but par des productions auxquelles la mode attachait quelque prix. Louis XV était ramené par le bonheur à son indolence. U était plus facile de lui faire voir

nous parlerons aiUeurs. Ces libéralités lui inspirèrent ees vers si connus ;

Mon J/enri quatre et ma Ziur^

Et mon américaine Alsin Ne m'ont valu jamais un seul regard du roi J'avais trop d'ennemis ayec trés-peu de gloire : Les bonnears et les biens pleurent enfin sur moi

Poar nne farce de la foire.

324 LIYRB TIII).

encore quelques tombais , que 4e lui inspirer cette activiste soutenue y qui dirige à la fois la guerre, les négociations et les finances. irresM des L'ivrcssc fut du comblc y quand on vit arri* mVrechaV de vcp Ic marécltôl de Saxe dans la capitale* rôbjît.'" "' L'imagination des Français sait créer pour les héros des triomphes plus doHx que ceux t qui rassasiaient forgueil des Rom^ân^^ Un mouvement subit qui sort ,Aes règles communes, est souvent, en France ,1e brillant témoignage de lallégresse piiblique. Un jour où le maréchal de Saice assistait à TOpéra , une actrice qui, dans un prologue, représentait la Gloire 9 détacha de son front u^ couronne de laurier, attribut de s<3n rôle, pour la pré* senterau héros saxon* De longs, d'universels transports firent de cette heureuse inconvenance un hommage' national. Louis XV ne fut point jaloux du général qui donnait presque seul du luxe à ses armes. Il le combU de biens et d'honneurs ^ , et résolut d'ouvrir avet liû

'< En 1745, le roi, pour recona^ttrelet «ervicesda maréchal de Saxe , déjà comblé de gloire, de dignités et de biens , lui accorda les honneurs du Louvre , lui donna à vie le château et le parc de Chambord , et augmenta ses pensions de 40,000 fr. par an. Beux ans après y le roi déclara le comte de Saxe maréchal général de ses camps et aimées.

Journal de lf0ui§ XF.

RÈGNE DB IiQUIS XT. 335

une campa^e dotai k& auccès avaient été bien préparés.

Le roi voulut se tronver en personne k la Prise d*Anrm. prise d'Anvers. La Hollande avait un grand ^^i, intérêt à ce quune ville, qui pouvait devenir rivale d'Amsterdam , ne passât point soua une autre domination que celle de rAutriche. Mais les alliés étaient trop découragés pour tenter les hasards d'une bataille en secourant Anvers. Les Français y entrèrent sans coup férir. Après cette importante , mais facile conquête , le roi revint à Versailles pour se trou« ver aux couches de la reine.

Mons, Namur et Charleroi restaient à pren- i,|^J5î"^" '^ ^* dre. Ces trois forteresses assuraient la con-* quête des Pays-Bas autrichiena. On voulut indemniser le prince de Conti du rôle difficile et peu brillant qu'on lui avait donné pendant la dernière campagne , en le chargeant dans celle-ci de la conduite du siège de Mous. Cette ville capitula le 1 0 juillet. Charleroi , attaqué par le même prince , n'opposa qu'une faible résistance. Il ne fallut au comte de ClermoAt que dix jours de tranchée ouverte pour soumettre Namur. Brûlart , excellent ingénieur , avait dirigé ces différens sièges.

L'orage paraissait prêt à tomber sur les f„^"Ç.7jiJ*. Hollandais ; l'expéditioa , d'abord si brillante **"*^*"et bientôt si oialbeureu^e , que Louis XIV

326 LlYRl VlIIy

avait faite contre eux , avait offert moins de chances de succès, puisque les Français n'a*» vàient pas alors autant de points dappui pour les attaquer. Ces républicains, qui avaient presque disparu de fhistoire depuis qu'ils s*é^ taient soumis à la puissance maritime qui de* vait un jour engloutir leur commerce , s^agi-* taient et se divisaient à l'approche des dangers dont ils étaient menacés. Les partisans du gouvernement aristocratique luttaient depuis plusieurs années contre l'ambition adroite , opiniAtre de Guillaume IV, prince d'Orange, qui travaillait à faire rétablir pour lui la dignité de stathouder^. Sans s'être rendu recommandable par aucun exploit, il avait l'art de se présenter comme le seul espoir de la patrie dans un péril extrême. U lui était facile d'attaquer des magistrats dont aucun ne retraçait les grandes qualités qui avaient rendu le pen-

^ Le stathoiidérat avait été abjoli , pour la deuxième fois , en 1 702 , à la mort de Guillaume III , roi d'Angleterre. Les Hollandais, malgi-é leur reconnaissance pour la maison de Nassau , avaient toujours montré beaucoup d'ombrage pour cette magistrature qui menaçait leur liberté. La cour de Yei^saillefty en 1747 , parut s'applaudir d'avoijr vu passer cette république k un gouvernement qu*on pouvait regarder comme une monarchie mixte. Mais l'Angleteri'e ne cessa de con-. server le plus grand ascendant sur une maison dont elle avait rétabli lies honneurs et la puissance.

RliGNS: DE LOUIS XY. 327

sionnaire Heinsius si formidable à Louis XIY. Le peuple, toujours porté pour la maison d'Orange y secondait les prétentbns de Guillaume lY , et voyait , dans la continuation d une guerre malheureuse , l'occasion de créer une espèce de monarque, pour domplcr l'orgueil des grands. L'Angleterre appuyait de son or un prince qui , pour prix de son élévation, lui promettait la durée de l'alliance la plus utile pour elle. Plusieurs magistrats aspiraient à rompre le joug de l'Angleterre ; ils négociaient avec la France. Louis XV leur promettait d'arrêter ses conquêtes , et leur fai^ sait les plus belles offices, s'ils voulaient se détacher de la puissance dont la Hollande allait devenir tributaire. Malheureusement ils craignaient que cette modération ne leur cachât un piège. Ils s'effrayaient aussi des pertes qu'une rupture avec l'Angleterre ferait éprouver à leur commerce. L'avarice les détourna d'un parti qui eût assuré leur indépendance^ Us perdirent une occasion de maintenir la sévérité de leurs institutions républicaines, et la France perdit la chance la plus favorable qui lui restât pour garantir, ou plutôt pour recou<vrer la liberté des mers.

La cour do Vienne avait enfin porté ses Le prinro regards sur les Pays-Bas , où elle ne possé- a'u»ccoars.4i>9 dait presque plus rien. Le prince Charles de

Lorraine était venu, avec de puissans renforts, relever le oourage d'une armée que tant de forteresses prises sous ses yeux avaient couverte de honte. Il s'avançait sur la Meuse , entre le pays de Liège et de Namur. On lui laissa passer ce fleuve. Ce défaut de résistance lui persuada que les Français cherchaient à éviter une bataille ; il fit toutes ses dispositions pour les y contraindre; mais le maréchal de Saxe l'attendait avec calme. Les plaisirs et l'aixleur de la gloire animaient également les soldats , qui se regardaient comme sûrs de vaincre sous cet habile gé^ néral. Maurice accordait beaucoup à la vivacité et à la légèreté des troupes dont il connaissait mieux le caractère qu'aucun des généraux français. Dans quelques momens il se relâchait sur la discipline , et dans d'autres il l'exerçait avec une extrême sévérité. A force de soins , il était parvenu à faire une bonne infanterie de ses soldats joyeux, braves et spirituels. Il était fertile en traits heureux qui inspiraient à son armée une confiance héroïque. En voici un exemple. On jouait la comédie dans son camp. La veille de la bataille de Baucoux , une actrice , madame Favart, s'avança pour annoncer le spectacle de cette manière , que le maréchal lui avait indiquée : Demeàn , relâche à cause de la

K£GN£ DK LOUIS XT. 329

bataille ; après-demain nous aurons thonneur de vous donner le Coq du f^iUage , etc. En même temp^ le maréchal prenait des dispositions qui indiquaient une résolution inébranlable de vaincre à quelque prix que ce fut. Voici Tordre qu il envoya aux colonnes qui se forniaient devant lennemi: Que les attaques réussissent ou non y les troupes resteront dans la position où la nuit les trouvera , pour re^ commencer à attaquer l'ennemi \

La bataille se donna le 11 octobre sur le^**;'^);;^*'^*'*' cbemin de Saiâl-Tron à Liège , auprès des 1746villages d'Ance, de Varoux et de Raucoux^ tous trois occupés par les ennemis , dont une Ipngue suite de baies très-épaisses et garnies de batteries protégeait les lignes. Le comte d'Estrées , le comte de Lowendalb et le comte

^ On lit dans les notes que Thomas a ajoutées à l'éloge du maréchal de Saxe , que la nuit qui précéda la bataille de Raucoux , ce général répondit au médeda Sénac , qui lui demandait le sujet de la tristesse dans laquelle il était plongé , en parodiant ces vers d'Andromaque :

Songe, songe , Sénac, à cette nuit cruelle

Qui fut pour tout un peuple une nuit étemelle ;

Songe aux cris des vainqueurs , songe aux cris des mourans

Bans la iUmme étouffés , sous le fer expirans.

Six des canons pris sur les ennemis à cette bataille furent donnés par le roi au mai^hal de Saxe.

330 LIVRE viir,

de Glermont conduisaient trois attaques différentes. Le village d'Ance fut d^abord emporté. L'aile gauche des alliés s'était d^à retirée de plus de six cents pafi , mais elle se trouvait dans une position plus forte. Le combat se maintint long -temps sans qu il y eût un avan* tage marqué. La cavalerie des ennemis faisait des charges brillantes. Une partie de ceDe des Français était contenue y et lautre se portait sur le derrière des alliés afin de leur fermer la retraite. Le maréchal, pour décider le succès de ses attaques , eut recours alors à la baïonnette. Les alliés cédèrent enfin â cette arme terrible. Les villages de Yarouz et de Raucoux furent emportés. Vingt-deux pièces decanon j avaient été laissées. La bataille s'était donn^ sur un terrain très-étendu. Une journée d'octobre était peu favorable pour les grandes dispositions du maréchal. La nuit sauva les ennemis d'une destruction entière. Ils l'employèrent à repasser la Meuse, et se- précipitèrent si tumultueusement sur les ponts, qu'un grand nombre d'entre eux y périt. Leur perte s'élevait à dix mille hommes tués , blessés , ou faits prisonniers. Celle des Français était à peine de deux mille hommes. Ils n'avaient à regretter qu un seul officier-général, le marquis de Fénélon , neveu de l'archevêque de Cambrai , et qui rappelait les vertus de ce prélat. Plusieurs briga-

diers et colonels avaient été blessés ; on citait parmi eux le prince de Monaco, Lugeac , La* val, Montmorin, Ségur, La tour-d'Auvergne et le prince de Guise.

Une victoire si complète, et remportée par „.,^"^i*iI*Sîau le plus actif |et le plus hardi des généraux t»^ '»»»p«rt«'a»français^ neut cependant que de faibles résultats. On revint sur Tongres ; bientôt fméme on s'en éloigna pour prendre des quartiers d'hiver. Plusieurs causes concoururent à cette inaction. Le prince de Lorraine, quoiqu'il n eût pas épargné le sang des alliés pendant Faction , avait ménagé sa réserve autrichienne , et des renforts lui arrivaient. Jamais général ne fut moins abattu que lui par des défaites. U se montrait toujours prêt à donner une bataille nouvelle. D'uu autre côté, les dilSicultés du recrutement étaient trop bien senties par le cabinet de Versailles^ pour que les généraux osassent faire succéder rapidement des actions meurtrières ^ Enfin, le gouvernement fran-

^ J'ai déjà dit, dans une note, que le maréchal de Saxe n'avait pu parvenir à faire adopter un plan qui donnait une nouvelle organisation aux armées françaises. Les victoires ne pouvaient être suivies de conquêtes importantes , tant que les armées ti-aînaient avec elles un immense attirail ; je cmisjdevoir rappeler ici qu'après le gain de la bataille de Guastalla, le mai'écbal Coigni se vit aiTêté , parce qu'une partie, de

çais y pour repousser une invasion des Anglais sur les côtes de Bretagne , tira de Farmée victorieuse un fort détachement. La guerre alors se faisait beaucoup plus par vanité que par ambition. On voulait plutôt sauver la gloire qu'accroître la puissance. Les trophées de la bataille de Raucoux vinrent distraire les Français des revers qu ils éprouvaient ailleurs. Mesinteiiigeoce, L'Italie était perdue. Il existait à peine de niioDs, desas. faibles débris des armées espae^n oie, française, napontame et génoise, qui, dans la campagne précédente, paraissaient devoir achever sans peine la conquête de cette contrée. On s'était divisé, on s'était aigri pendant le repos de l'hiver. Les opérations avaient été suivies sans chaleur et sans intelligence. Quoiqu'on fût maître de Milan depuis plusieurs mois, on

ses troupes avait perdu ses bagages dans une surprise nocturne. Le système militaire a tellement changé de uos jours , qu'un pareil motif de retard peut à peine être compris. Comme le maréchal de Saxe était alors le seul des généraux français qui eût des succès constans, on lui demandait du renfort pour d'autres armées, dès que sa position était affermie par une victoii^ , et on l'empêchait ainsi d'en profiter ; il ménageait ses troupes avec le. plus grand soin, et ne fatiguait point le gouvernement par des demandes de nouvelles levées d'hommes. Son nom , la gloire et les plaisirs qu*il assurait aux soldats , attiraient sous ses drapeaux une foule de volontaires.

n avait pas même pris le château de cette ville. La licence et riodiscipline avaient ajouté à tous les funeste& effets de la discorde. L'infant don Philippe , le général espagnol de Gages et le maréchal de Maillebois s'accablaient réciproquement de prédictions chagrines , sans pouvoir convenir d'aucune mesure ni d'attaque , ni de défense.

Le danger devenait pressant. La paix de Dresde , conclue avec le roi de Prusse , donnait à l'Autriche le moyen de porter de puissans renforts en Italie. Marie-Thérèse s'était occupée de. cette portion de ses états héréditaires beaucoup plus que de la Flandre. Le prince de Lichtenstein , jeune , impétueux, avide de gloire y était à la téie d'une belle armée qui se rassemblait sur les contins de la Lombardie. Le roi de Sardaigue avait redoublé d'efforts. Les Français et leurs alliés allaient se trouver placés entre deux armées , qui avaient chacune des points d'appui dans d'excellentes forteresses. Eux, ils n'en possédaient aucune. Don Philippe voulut rester dans une situation que jugeait dangereuse le maréchal de Maillebois* Bientôt on fut accablé de toutes parts. On était battu en détail ; il n y avait plus un moment à perdre pour se retirer vers le pays de Gènes, où toutes les difficultés du terrain viennent protéger unearmée affaiblie et peu nombreuse ; mais

334 LITkE YlIIy

la cour d'Espagne ne se lassait ni de dépenses, ni de sacrifices, pour conserver ces duchés de Parme et de Plaisance, si chers à l'orgueil d'Elisabeth Farnèse. Il fallut y demeurer ; on j fut poursuivi. Enfin, au mois de juin, une bataille s'engagea entre sept ou huit peuples de l'Europe , pour décider à qui resterait la possession de cette petite souveraineté. On se battit sous les murs de Plaisance. Ce fut un épouvantable désastre pour les Français qui avaient mal pris leurs mesures. Les Espagnols avaient eu d'abord quelque avantage; ils s^étaient précipités sur des redoutes dont le feu les accablait. Mais le maréchal de Maillebois fut moins heureux que le comte de Gages ^ Une partie de son armée, qui se débanda, le laissa long-temps dans le plus grand danger. Il n'y eut plus k consulter aucune règle de Fart. Le prince de Lichtenstein rompait tout les rangs. Les Fran^ çais , dispei'sés et mis en déroute , essuyèrent

^ Le comte de Gages s'était distingué dans la défense du royaume de Naples contre les Autrichiens. Dans l'année 1 744 , il avait été surpris par eux dans son camp de Yelletri ; il i*éussit à les chasser et à les battre complètement ; mais ce suooès ne Tempécha pas d'avouer son défaut de vigilance. Voici la lettre pleine de candeur et de loyauté qu'il écrivit au roi en lui apprenant cette victoire :

« J'aî^té surpris dans mon camp; il a été forcé ; les

KÂGNE DE LOlJlS XV. 335

la perte énorme de douae mille hommes tués, blessés ou faits prisonniers , et d une partie de leur artillerie et de leurs bagages. Le fils du maréchal de M aillebois sauva les débris de Tarmée , qui venait d'être taillée en pièces, de laffi-ont de poser les armes. Le roi de Sardaigne marchait pour l'enfermer entre le Pô , le Sidone et la Trébia ^ le comte de Maillebois osa présenter le combat à ce monarque. L'armée française et espagnole assura sa retraite par les plus grands efforts de bravoure. Les funestes duchés de Parme et de Plaisance furent enfin abandonnés , ainsi que toutes les conquêtes dltalie. On y perdit de nombreux détachemens qui se trouvaient isolés.

Il restait une belle et noble tâche à seize mille hommes, qui formaient Tunique reste de tant de forces réunies ; c'était découvrir la ville de Gênes. L'honneur commandait de secourir cette république. La politique voulait aussi que Ton conservât un poste qui donnait pied en

» ennemis sont entrés jusque dans notre quartier gé- » néral , foà ils ont ensuite été chassés avec perte. » Vos armes sont victorieuses, et le royaume de » Naples est en sûreté. Mais ce succès appartient tout » entier aux troupes de votre majesté. Leur valeur » a réparé mes fautes , que Févénement ne justifie » pas , et qui deviendraient impardonnables si je » cherchais à les diminuer. •

Italie. Oa fut sourd à la voix de Thonneur , et même à celle de la prudence/ On se regarda comme perdu si Ton était forcé de s'enfermer dans Gênes, que les Anglais bloquaient par mer. Les pensées généreuses ne s offrent point aux hommes découragés. Les soldats espagnols étaient dans cette position qui rompt tous les projets et livre à toutes les craintes. Ils avaient appris y depuis la bataille de Plaisance , la mort de Philippe V, et toute l'Europe voyait, ainsi queux, dans cet événement, la fin du règne inquiet d'Elisabeth Farnèse. Ferdi* nand VI , né du premier mariage de Philippe , était monté sur le trône. Il ne montrait qu'un froid respect à une belle -mère qui Tavait tenu dans la contrainte et Thumiliation. Assez de sacrifices avaient été faits à l'élévation de son frère don Philippe. L'Espagne était lasse de recommencer des efforts dont les résultats les plus heureux n'eussent servi que faiblement à m prospérité. Voilà led circonstances qui se réunissaient pour le malheur de Gênes. Cette république fut lâchement abandonnée à la vengeance de TAutriche, On se retira derrière Itf Alpes. Les vainqueurs descendirent bientôt de ces montagnes, en poursuivant des troupes harassées de fatigue, et qui n'avaient plus la forme d'une armée. Tout le pays qu'arrose le Var fut ouvert à leur invasion. Ces partisans ,

RiOlVB DE LOUIS XY. 337

ces féroces Paodours , ces Croates qui trois ans auparaVant avaient fait la désolation de l'Alsace et de la Lorraine , ravageaient maintenant la Provence et le Dauphiné. L'infant don Philippe et le dnc de Modène , chassés de. leurs Etats , le vieux général Mailleboisi étourdi de ses disgrâces, fuyaient de ville en ville, et ne savaient s'ils pourraient couvrir Toulon et Marseille. Depuis la guerre de la succession d'Espagne^ la France n avilit point reçu d'humiliation plus sanglante. Les malheurs des Génois furent bientôt pour elle un autre sujet de honte et de chagrin.

C'est le sort des Etats républicains , que l<s Autrichiens les discordes n'y sont jamais plus vives qu'à oîneT l'approche des grands revers. Tous les partis augmentent le danger en se disputait le droit de veiller au salut public; c'est surtout alors que l'aristocratie est menacée. En Hollande , le peuple se jetait dans les bras d*un chef; à Gènes ^ il brûlait de ressaisir le pouvoir luimême. Les nobles voyaient naître un vif enthousiasme qui pouvait sauver la patrie, mais qui devait aussi limiter leur autorité ; ils ne le secondèrent point. La timidité qu'ils portaient dans leurs négociations accrut la dureté impérieuse du général autrichien , le marquis de Botta , à qui tous les postes les plus importans et les pins aisés h défendre , II. arr

338 LiYms Tiii^

même celui de la Bochelta, cédaient sans résistance. Marie^Thérèse lui avait donné des instructions sévères. Cette reine voulait fiiire un exemple éclatant de ceux qui avaient ou* vert ritalie aux Français et aux Espagnols. Quatre des principaux sénateurs s'étaient en vain présentés en anpplians au marquis de Botta. Il fallut souscrire aux conditions les plus dures. Les portes, la citadelle et l'arsenal de Gêne? furent livrés aux . Autrichiens le 7 septembre» Une taxe de 24 millions et demi» imposée à cette ville commerçante, la menaça d'une ruine entière. Le précieux dépôt de la banque de Saint-George fut violé ; on en tira 1 6 millions : le reste se levait sur les particu^ liers avec la plus grande violence. Marie- Thérèse , lorsqu'elle avait eu à créer des armées et à reconquérir ses Etats , avait emprymté une somme considéraUe aux Gàiois et leur avait laissé ^s diamans eti gage. Le droit de la guerre annula un pacte dont elle, avait longtemps ressenti l'humiU^tiou. La l^utalité allemande s'exerçait sans relâche sur un peuple qui n'avait encore montré auqune espèce de courage. Les prêtres et les moines voulurent intercéder pour leurs malhenreux compatriotes ; ils fux*ent repoussés avec un mé|Hris qu'ila n'étaient pas habitués ji supporter en Italie. Desupplians rebutés, ils devjinrent bientôt des

RÈGNK DE LOi;ïS XV. 339

ennemis redoutables» Le marquis de Bo tu crut devoir les livrer à tout ce. quune soldatesque efirénée peut se perraettre contre des hommes sans défense. Le peuple fut plus to^idié de» outrages auxquels il le^ voyait en butte , qve des siens propres ; il ne respirait que ven-^ geance.

Les Autrichiens, qui, sans avoir une s^^» , Jj^t^t""*" ' pièce de siège, s'étaient emparés d'une ville saécemhrr, qui en était abondamment pourvue , enle** '^ vaient des capons quils destinaient k leur expédition de Provence. Us forçaient les Génois à les aider dans le transport de ces caf nous ; ceux-ci frémissaient de rage en voyant ce nouvel opprobre de leur patrie. Un «api* taine autrichien frappa lun de ces ouvriers ati moment où il gisait entendre quelque nuirmure; eelui-ci répond en lui enfonçant un coup de couteau. Tous ses compagnons vietn nent'à son aide* Les soldats autrichiens, accablés d uQi9 ^rêle de pierres., se sauvent dans leurs casernes, he-i^ti aupa arènes retentit de toutes parts>< Le^ moiae^ sont à la tête du peuple qui s'attroupe* LVsenal est investi ; ou égorge , on dispersy^ les soldats qui le gardent. Dix mille homines se sont déjà couverts des a^^mes qu ils ont. conquises. Femmes , enfans , vieillards , élèvent partout des barri-> cades. Tout s est fait par le peuple. Le sénat ,

340 LITMB YIII,

qui n'a pris aucune part à ce mouvement , eraint dfen porter seul la peine; Les Autrichiens font succéder une extrême pusillanimité à leurs violences. Ils n osent plus s'avancer au milieu d'un peuple furieux. Cet état de guerre dure plusieurs jours dans Fenceinle de Gènes. Les Autrichiens aimeraient mieux avoir à en assiéger les murs , que de la posséder à de si tristes conditions. Les nobles se rendent médiateurs entre leur patrie et les étrangers qui loppriment. Le doge intercède d'un côté pour les insurgés , et les échauffe de lautre. Enfin, un homme qui porte le nom le plus cher aux Génois , Doria , dirige les mouvemens de la multitude ; il en fait une armée. Les Autrichiens osent un jour sortir de la citadelle pour se porter sur Farsenal. On les affronte , on les cerne. Du haut des toits , des femmes font pleuvoir sur eux tout ce que leur fureur rencontre. Quatre miUe Autrichiens périssent dans la mêlée ; mais un si beau mouvement est souillé par les excès des discordes civiles. On pille les hôtels des nobles que leur inactivité fait soupçonner de trahison. Partout le tocsin répond au tocsin. Les Génois , avec leurs canons , assiègent une tour qui les domine. Le marquis de Botta , blessé , fuit de poste en poste. Il ne possède plus rien dans la ville ; il se réfugie au phare ,

&ÈGNS DK LOlilS XT. 34t

et sauve y par une capitula lion honteuse, une armée à laquelle ces scènes de tumulte ont coûté plus d'hommes qu'une bataille rangée. Gènes est délivrée. Le courage d'une ville qui venait de rappeler les plus beaux jours des républiques anciennes y fut admiré en France comme y Sfont toujours admirées les actions gêneuses. Le gouvernement eut honte d'avoir abandonné un allié si précieux. Il en^ voja aux Génois, avec des secours de toute espèce, un corps de six mille hommes, sous le commandement du duc de Boufflers, noble et sage guerrier , qui se montrait digne de son père. Cet armement échappa à la tempête. Les Anglais le rencontrèrent , et ne prirent qu'une faible partie du convoi.

Le duc de Boufflers arrive au moment où le parti vainqueur faisait expier sa victoire à ceux qui l'avaient faiblement secondé. Il relève une aristocratie timide ; il contient une multitude furieuse, et qui est enivrée de ses succès. Il parvient à faire un seul corps des deux factions qui se sont combattues. Ceux qui veulent prolonger l'anarchie sont sacrifiés, quels qu'aient été leurs services. Le gouvernement aristocratique s'est maintenu , mais s'est modifié; vous diriez une de ces révolutions qui exerçaient l'énergie, et finissaient par aftêrnrir. la sagesse de Rome naissante.

342 LIVRE vin,

F..iir ro.Mh.ii6 Leg Autrichiens, chassés de Gênes ^, blo-

cl succès du du« ^ ' ^ ' ^

titiioufflcrs. quaient encore cette ville; ils en occupaient tout }e territoire. Savone, défendue par uu vaillant sénateur ( Adomo), leur avait résisté trois mois , mais s'était enfin rendue. Le duc de Boufflers , à la tête d'une armée que des moines et des femmes grossissaient et enflammaient sans y porter le désordre , parvint à faire lever le blocus aux Autrichiens. II les poursuivit clans un terri torre stérile , où Thiver accroissait pour eux tous les genres de misère. Déjà il avait reconquis plusieurs postes importans. Il secourait sa propre patrie par cette heureuse diversion. Les Autrichiens com* mençaient h être arrêtés par de puissans obstacles dans leur invasion de la Provence. Il ne fut pas donné au duc de Boufllers de joidr de la gloirte attachée à la délivrance de Gênes. Il mourut dans cette ville , de la petite vérole ^ à Fàge de quarante et un ans. Le duc de Richelieu , qui le remplaça, vint recueillir sans peine

^ La défense de Savone fît le plus grand honneur au sénateur génois Adorno. Comme la ville de G<^nes avait passé sous le joug des Autrichiens, le sénat écrivit à ce gouverneur de cesser une résistance inutile. Voici en qveU termes Adomo répondit sm sénat : « La place que je commande m'a été confiée par uoe » république libre ; je ne la rendrai point d*api^s le& » ordres d'une république esclave. »

nÈGNfi DE LOtïS XY. 343

le fruit de la sagesse et du courage de son prédécesseur. Gênes le proclama son libérateur ; et, par les témoignages exagérés de sa reconnaissance» elle trompa la France et l'Europe qui oublièrent le duc de Boufflers. ^histoire le rappelle.

L'année 1746 avait vu renverser les espé- saUed^rexpe-

, . 1 ■» 1 «11 ditîon du pi ii*c«

rances qu on avait conçues de la brillante ex- Edouard. pédition du prétendant en Ecosse et en Angleterre. En s approchant de Londres (il n'en était plus qu'à vingt-cinq lieues)^ il s'était effrayé de ce que lea Anglais ne venaient point grossir son armée , ni reconnaître en lui leur souverain. Ce n'était point la terreur qui les encbatnait;iJ8 rétractaient, à l'approche du péril, toutes les plaintes qu'ils avaient pu former contre le gouvernement de Georges II ; et le prétendant sentait, mais trop tard, le danger de se fier à des paroles d'opposition , traits fugitifs qui échappent à l'esprit de parti, et que le patriotisme désavoue en présence de l'ennemi. 11 songea à se replier sur l'Ecosse, heureux s'il pouvait conserver ce royaume sincèrement attaché à sa cause. U fit sa retraite avec ordre , parce qu'il n'évita point les occasions de combattre. Il tailla en pièces des régimens de dragons qui marchaient à sa poursuite.

Il fallait, pendant les rigueurs de l'hiver, p^^î^^'*'**

repasser les montagnes de TÉcosse. Les partisans d'Edouard ^ qui n'avaient plus à atteBdre de lui les trésors de l'Angleterre , les di* gnités qu'il leur avait montrées comme le prix de leur fidélité, soutenaient pourtant avec le même zèle ce prince malheureux. Un secours lui était arrivé de «France, mais plus faible encore et plus dérisoire que celui qui avait été envoyé en 1733 au roi Stanislas enfermé dans Dantzick. C'étaient trois compa» gnies commandées par un zélé jacobite, le lord Drummond. Leur présence produisit cependant un effet remarquable; elle suffit pour faire retirer six miille Hollandais qui avaient fait partie de la garnison de Courtrai , et qui s'étaient engagés à ne plus porter les armes contre le roi de France. Ces trois compagnieseurent une part éclatante à une nouvelle victoire du prince Edouard. Un général ignorant et présomptueux , Hawley vint l'attaquer àFaU kirk. Un combat qui pouvait décider du sort de l'Ecosse ou de l'Angleterre, se livrait entre des armées de sept ou huit mille hommes. Les ^montagnards écossais ne s'abandonnèrent point • d'abord à l'impétuosité qui leur avait valu la victoire de Preston-Pans. Postés sur une éminence » ils attendirent le choc de la cavalerie anglaise, et la reçurent par une décharge à bout portant qui la mit en désordre. I^es mon-

KÈGNE DE LOOia XY.* 345

tagnards la poursuivirent , et la rejetèrent en confusion sur Tinfanterie anglaise. Celle-ci , incommodée par un vent impétueux qu'elle avait au visage , et par des torrens de pluie ^ fut aisément rompue par le prince Edouard, qui s'était fait une petite réserve des compagnies françaises , et qui avait déjà repoussé une seconde diarge de cavalerie. Le camp des Anglais fut emporté. On. entra à Falkirk, qu'ils abandonnèrent, et 1 on y trouva leurs bagages et leur train d'artillerie, ils avaient perdu un .grand nombre de ,combattans; beaucoup d'autres s'étaient égarés ; leur armée était anéantie.

Un, pareil succès pouvait rouvrir au prince Edouard le chemin de Londres , qu'il s'était vu forcé d'abandonner; mais il craignit de perdre son point d'appui dans le rojaume d'Ecosse. Les garnisons anglaises des forteresses de ce pajs^ dont il n'avait pu former le siège , s'étaient rassemblées , et avaient été grossies par des seigneurs écossais attachés à la maison de Hanovre, qui leur amenaient en renfort des tribus de leurs vassaux appelés Clans. Elles avaient repris Edimbourg et plusieurs villes de l'Ecosse. Les vengeances que les Anglais exerçaient sur les familles des partisans de Stuart , jetèrent le trouble dans l'àme des jacobites victorieux. Pendant trois

miM* a prtx.

346 LITKf TIII,

iRoin y leurs opérations furent tcUement ince^ taines , qu elles décelaient de Tanarchie dans^ leurs conseib.

5a léie est Lcs Ângkîs navaleot encore pris d'antres mesures contre rentreprise du pi<étendant ^ qu'un code pénal tel que les guerres civiles f inspirent ordinairement , et le justifient k peine. Ils appelaient, par Fappât d'une somme considérable , un assassin contre le prince qui avait battu leurs armées. Ils enfermaient dans les prisons, et réservaient pour le supplice des rebelles âgés, infirmes ou blessés. Edouard cherchait à gagner les cœurs par des procédés tout contraires. Il traitait avec humanité ses pris<»iniers , le pillage avait rarement déshonoré ses troupes; il annonçait les principes d'une tolérance éclairée , et d'une sorte de neutralité politique entre les religions qui divisent l'Angleterre. Le ministère et le parlement britanniques qui , sur le continent , ipettaient aux prises plus de cent mille combattans , étaient humiliés de n'en point trouver pour la défense de^leurs foyers* Un pays si renommé par son esprit public, n'avait en* core produit , depuis plus de huit mois , au* cun de ces grands efforts que partout ailleurs le patriotisme suggère ardemment. On ne savait ce qu'étaient devenues les troupes qui avaient balancé la victoire à Fontenoy. Le

RÈGIfS DE LOUIS XT. 347

jeuue guerrier qui les atait conduites (Jans cette journée, et qui s'était distingué même ikns une défaite, le duc de Cumberland, fut enfin chargé d'aller défendre le trône de son père contre lliérit^er des Stuarts. L'élite de s6n armée consistait dans des troupes mer-» cenaires, six mille Hessois , qui remplaçaient six mille Hollandais. Il s'avança dansTÉcosse, mais sans paraître d'abord chercher son ennemi. Il reprenait quelques villes tandis que^ celui-ci en prenait d autres. Enfin , le prince Edouard résolut de marcher à la rencontre d'un général dont la circonspection lui paraissait l'effet de la crainte. Il avait fait un plan hardi pour le surprendre au^ environs d'Aberdeen. Comme le duc de Cumberland devait le croire éloigné , Edouard s'était approché de lui par des marches forcées. Son armée en avait d'abord bravé les fatigues avec cette ardeur qui se signale dans les discordes civiles; mais, arrivée k une petite distance du camp des Anglais qu'elle devait attaquer sur tous les points, la fatigue l'accabla. Les uns éprouvaient le tourment de la faim , les autres, la langueur du sommeil. Le prince Edouard se défia de troupes dont l'ardeur était ainsi ralentie. Peut-être qu'un glorieux péril , et surtout lespérance d'une victoire décisive , eussent ranimé ces robustes et fidèles.

montagflifirdi». Il se replia aur GuUoden. Dès que son armée eut gagné ce village , elle ne songea plus qu'à se reposer , à boire ^ et à s*étourdir par l'ivresse.

Le due ëe Le prisce Edouard ne pouvait réprimer ce ledtfr.itcom. désordre. Après bien des efforts, il était par* Lihidên. venu à mettre en bataille quatre mille hommes» 07*^^1. lorsqu'une canonnade lui annonça l'approche du duc de Cumberland. Il avait bien quelque artillerie à lui opposer , mais ses troupes étaient mal exercées à l'usage de cette arme. Les montagnards > fatigués du feu de leurs enne* mia, s'élancèrent bientôt sur les pièces qui portaient le ravage dans leurs rangs. Dès leur premier choc , ils enfoncèrent un régiment ; mais le duc de Cumberland trouva dans une armée de dix mille hommes de quoi réparer ce désordre. Il manœuvra pour enfermer les intrépides Ecossais qui s'avançaient toujours , rompaient des lignes, et en trouvaient d'autrès toutes formées. Le prétendant faisait au milieu d'eux tous les efforts d'un courage désespéré. Enfin, voyant le champ de bataille* tout jonché des cadavres de ses compagnons, il se fit jour à travers la cavalerie anglaise, et s'échappa plutôt qu'il ne fit une retraite. A peine vingt-cinq ou trente guerriers le sui-* vaient, le reste courait au hasard dans les champs^

RÈGNE 1^£ tOntd XT. 349

Les Andais souillèrent par mille traits UfhÊxu^»m d inbumanité la victoire tardive qû ils avaient obtenue. Gomme s'il n'avait pas été répandu assez de sang dans la chaleur de l'action , Os revinrent pendant la nuit donner la mort à tous les Écossais blessés qui étaient étendus sur le cbamp de bataille. Leurs officiers euxmêmes ( c'est l'historien anglais Smolett qui le raconte avec une vive indignation ) vinrent prendre part à cette vengeance des lâches. .Trtiuded*.

Le prince fuyait , et de quelque côté que pcnonM. se portassent ses regards , il voyait ses parti* sans massacrés. Le duc de Perth, le lord Elcbo et quelques cavaliers lui servaient encore d'escorte; mais l'appareil des guerriers ne sert qu'à trahir les fugitifs qui n'ont plus d'armée. Le secours de ces amis lui devenait funeste , il fallut se séparer. Edouard marcha seul à travers un pays sur lequel sa témérité avait appelé mille désastres. Il eut à se dérober pendant cinq mois aux poursuites de ses ennemis qui suivaient ses traces de rivage en rivage, de caverne en caverne. Dans ce long espace de temps , il fut forcé de se confier à la foi de plus de cent individus presque tous pauvres. Aucun d'eu^ ne voulut acheter par la trahison le passage à une subite opulence. Trente mille livres sterlings étaient promises h qui livrerait la tête d'Edouard;

350 nvnÉ vin,

fies paysans eurent horreur de ce salaire* Il y a de nobles ressorts dans la nature humaine, «t Thistoire est heureuse quand elle peut les montrer. Le prince avait cru trouver un asile plus sûr dans les îles Hébrides ; mais c était là que la vigilance de ses ennemis ratteodait. Il fallut se rembarquer avec précipitation et affronter la tempête sur quelques planches mal jointes. Plusieurs femmes veillèrent sur son salut. Mademoiselle de Macdonald Tint pendant plusieurs jours. lui apporter des alimens dans une grotte qu elle croyait inaeces* sible à toutes les recherches. Bientôt elle fist inquiète i^ur cet asile. Elle fit prendre au prince un déguisement, ( que ne peut la nécessité!) c'était celui d'une servante, et le guida vers la demeure d'un Ecossais de son parti. U se sépara les larmes aux yeux de sa bienfaitrice. Elle fut arrêtée au retour de son voyage; le prince lapprit lorsque ses dangers n étaient pas encore passés. Un jour où sa perte pa^ raissait inévitable ^ il entra danâ un château appartenant à Tun de ses ennemis les plus déclarés. Il sut si bien ejiçiter sa magnani*^ mité, que ce seigneur sexppsa «u plus' grand danger pour celui qu il venait de combattre» Enfin y comme Edouard sétait rapproché da rivase , un de ses amis les plus intrépides , ie jeune Shéridan , lui amena , dans un lieu

ocmyénu , un bâtiment de Saint-Malo qui le conduisit eo France.

Le sanc; coulait dans TAnf^leterre et dans ^app^ice a« 1 Ecosse. Tous les châteaux des rehelles étaient ^i^Mt«tio.. de pillés ) démolis 9 brûlés. La veo^eanoe se porta surtout sur le pays qui avait 'été le foyer de Finsurrection. On y chassait les hommes comme des bétes féroces. Les femmes' ne survivaient à leurs maris, k leur^ pères, que pour assouvir la brutalité des 8<^ats. On les laistoit ensuite nues dans leurs foyers dévasté»* Des familles entières furent enfermées dakis une grange et consumées par les flamities. Telle fut la barbare célérité des c^atellitea diA roi Georges, qu'en quinze jours on ne trouvait plus , dans un espace de cinquante milles , ni habitation , ni créature humaine.

Le châtiment des jaoobites pris les 4irmes à la main, n était ni moins prompt, niittoiiia terrible. Ceux qu'épargnait le glaive , périi$* saient presque tous dans des prisons mal* saines qu à bord des vaisseaux. Le «upplice des chefs fut accompagné de mille tortures^, inventées durant les querelles des mais<>na d'York et de Lancastre, et quon renouvela dans nue occasiou deâtinée à effi^ayer à jamais les rebelles. Plus de cent d entre eux montèrent à l'échafaud, et y portèrent cette vive exaltation qu in^irent des eflfbrts împmdéna

353 LITRE TlIIy

et coupables y mais qui ne tout pas sans dé* vouement, sans générosité. Parmi les plus illustres victimes^ on remarquait les lords Balmerino et Kilmarnock y Jean Murraj^ secrétaire du prétendant, et un octogénaire qui avait été long-temps Tàme de ce parti , le lord Lovât. Ce dernier, avant de recevoir le coup fatal , prononça d une voix forte ces paroles : Dulce et décorum est pro patrid mon.

Pendant que ces scènes tragiques se passaient è Londres, à Edimbourg, le prince Edouard démentait à Paris la gloire ibneste qu'il avait acquise dans une guerre civile^ La nation française le plaignait d'autant plus , quMl paraissait avoir été sacrifié par le gou'^ vernement. Les cœurs volaient vers lui; on le cherchait , mais il ne se montra que trop. Quand les nouvelles des exécutions de Londres venaient glacer les Parisiens, lui, comme s'il eût été insensible k la mort de ses compagnons , paraissait à tous les spectacles , à toutes les fêtes , à tous les bals. Un défaut obscurcissait et finit par eifacer ses qualités brillantes : c'était l'intempérance , remède trompeur contre ladversité, et qui ne &it qu'y ajouter l'avilissement.

coapa^aUtor Nous approchous de la fin d'une guerre liai^lS^t^ fertile en événemens dignes de l'histoire , et qui diange à chaque instant de théâtre. Beau-

fcotjp d'États y paraissaient ébranlés dans leurs fondemens , tous se relèvent. Londres, Vienne, Naples, Marseille et Strasbourg ont été menacées ; Prague, Munich , Dresde, Milan et Gênes ont subi toutes les vicissitudes de la guerre. Les faibles ont été quelquefois secourus par la fortune, le plus souvent ils ont été sauvés par la subite énergie d'un prince ou du peuple. Les combats qui se renouvellent fournissent aux souverains, et même aux armées, la preuve que s'ils peuvent se nuire, ils ne peuvent s'accabler. Le concours de mille événemens fortuits accroît de toutes parts le vieux respect pour la balance de l'Europe. Le premier moteur de cette guerre, Frédéric II, en contemple maintenant avec sécurité les ravages. A lui seul, entre tant de rois armés, reste une gloire personnelle et la conquête d'une province. Il se montre aussi bienfaisant dans la paix, qu'il a été redoutable dans la guerre. Berlin, orné de ses trophées, devient une ville nouvelle. Postdam s'élève* partout des villages se bâtissent. Frédéric appelle autour de lui tout ce qui hâte la civilisation et embellit les mœurs. Le plus puissant de ses moyens est la tolérance ; mais , en pacifiant des cultes divers , il affiche le mépris pour la religion. Aucun des rois, ses contemporains, n'échappe à ses épigrammes, aucun ne les lui pardonne. .

L^Antriclie.

la Snxê.

La Bavière.

354 LIYRS VIII,

L'Autriche est fatiguée; mais Marie-Thérèse est encore animée d'un esprit de vengeance. Les subsides qu elle reçoit , les contributions quelle lève, diminuent trop pour elle les horreurs de la guerre. Ses peuples bénissent les ressources de sa vigilante économie , admirent sa piété , et sont tous les jours plus charmés de son affabilité, de sa grâce, de ses vertus domestiques ; mais toute l'Europe a droit de Taccuser des fléaux qu elle prolonge.

Le roi de Pologne est rentré dans Dresde. Son électorat a reçu un choc facile à réparer. Ce n'est point Auguste III qui contient les Polonais , ce sont eux-mêmes qui se contiennent. Sans autorité , sans prudence , il tient d'une main languissante les rênes de deux États. Il parle de paix à tous les combattans, et malgré ses défaites il est considéré de chacun d'eux parce qu il a déjà gagné le port.

Même bonheur est arrivé au jeune électeur de Bavière. Qui peut le blâmer de sa soumission à l'Autriche en songeant aux désastres de son père? La Bavière, tant de fois traversée par des armées et par des partisans beaucoup plus terribles encore , est moins ruinée qu elle ne parait l'être. Si les soldats enlèvent beaiJH coup d'or , leurs besoins les rendent tributaires des pays où ils séjournent , et les nouveaux

capitaux qui s'y forment, raniment bientôt lagriculture et le commerce.

Toute rAlIemagne , depuis que le théâtre L^Âiiemagne. de la guerre s'en est éloigné , a reçu du' mou- Tement qui vient de Tagiter une activité nouvelle qui se dirige surtout vers les arts de la paix. Partout dans cette contrée les mœurs se polissent, les études se perPectionnent. Les sciences et les lettres ont acquis une nouvelle patrie. Les Allemands n ont plus pojur unique }>loire d'être un peuple belliqueux ': ils portent (ians toutes leurs entreprises une ardeur soutenue , et une fierté qui conserve à leurs productions un caractère original.

L'Espagne va retomber dans sa léthargie. L*E«pagn«. Le nouveau roi Ferdinand VI annonce un prince vulgaire; Elisabeth Farnèse, dont la turbulence et les caprices ont si long-temps influé sur ce royaume, a perdu son autorité. Elle intercède auprès de Ferdinand en faveur de don Philippe son fils, et frère consanguin de ce monarque. Ferdinand, après avoir laissé languir ce prince, se détermine enfin à le secourir. Tout lui prescrit de rester uni à la France : l'Espagne est frappée coup sur coup dans son commerce; sa marine est accablée des mêmes disgrâces que celle de son alliée ; une paix commune peut seule relever deux

Dations qui ont laissé se relâcher en même temps ce grand ressort de la puissance.

L^iagietem. C'est l'Angleterre qui est la plus animée à la continuation de la guerre, elle seule en recueille les fruits ; elle seule peut spéculer sur ee fléau. Irritée de ce que sept aventuriers ont pu pendant huit mois la tenir à la vue de l'Europe dans une situation périlleuse, elle redouble d'efforts; elle paraît inépuisable en subsides pour l'impératrice, pour le roi de S^rdaigne et pour le landgrave de Hesse. £lle marchande jusqu'à la Russie; elle est prête à Tentrainer. Le duc de Cumberland a passé des champs de Culloden aux Pays-Bas , et veut se mesurer encore avec le maréchal de Saxe. L'Angleterre montre partout ses flottes ; elle jouit du commerce du monde.

La Hollande. La Hollaude va recevoir d'elle un chef. Cette république est devenue moins jalouse de sa liberté, depuis que des traités imprudemment conçus et plus imprudemment prolongés l'ont subordonnée à l'Angleterre , et la présentent h l'Europe comme une chaloupe qui suit un vaisseau de ligne *. Le peuple veut se venger des grands et les enchiainer , dût-il lui-même sentir le poids de cette chaîne; il est prêt à rétablir la grande magistrature du stathoudérat

^ Expression du roi de Prusse.

et à la rendre héréditaire. Point de. paix avec la Hollande jusqu'à ce que Guillaume de Nassau ait obtenu ce prix de son ambition , et FAngleterre ce prix de ses intrigues.

Le roi de Sardaigne , Charles-Emmanuel , Le. >•» *»« est lier d'avoir repoussé les Français , et d'être entré en conquérant dans une de leurs provinces* Il en est déjà chassé ; osera-t-on l'attaquer encore une fois sur la cime des Alpes ? Son pays est florissant. Il croit qu'il n'y a de salut pour une petitepuissancequenexerçantcontinuellement ses armées 9 et qu'en paraissant l'avantrgarde d'uue puissance formidable.

Au milieu de tant d'intérêts et de passions^ Louis offie Louis XV va toujours offrant la paix. Il l'offre b^ai^!'"'" avec des instances si répétées et si modestes , qu'il, parait la demander. Lui seul a trahi le secret de sa lassitude. Il ne fait point de menaces à qui paraît le braver. On peut impunément se jouer des efforts de sa politique , depuis même qu'on redoute ses armées. Tous les cabinets jugent que les Pays-Bas , dont la conquête est achevée, ne sont entre ses mains qu'un dépôt dont il est pressé de se défaire.

Après ce coup d'oeil général sur la situation Courd.FNnce. des puissances belligérantes, examinons un moment celle de la cour de France.

La marquise de !Pompadour régnait sans système tu.

, 1 . , â . -i madame de

craindre de rivales. Aucune maîtresse de nos Pumi>aauur.

rois ne s'était élevée à une influence politique aussi directe. £lle avait compris que de toutes les craintes qui agissent sur un roi faible, indolent, égoïste, la plus active est celle de Tennui. Elle n'était occupée qu à imaginer pour lui des plaisirs , et à les combiner sous mille formes nouvelles. Tout lui servait. En favorisant le penchant aux nouveautés qui se manifestait de toutes parts , elfe voulait connaître tous les projets , moins pour améliorer le sort du royaume que pour amuser le roi. Les jansénistes, les molinistes, les philosophes, le parlement, étaient tour à tour les objets de sa faveur ou de ses petites persécutions. Elle influait sur la réputation des hommes de lettres comme sur la fortune des hommes de cour. Son goût pour le luxe, quelle décorait du nom de goût pour les beaux-arts , entraînait le roi h de grandes dépenses qui ajoutaient beaucoup au fardeau de la guerre. Elle avait fait renvoyer le contrôleur général Orry , trop habitué aux principes d'économie du cardinal de Fleury , et l'avait remplacé par Machault , homme habile, complaisant pour elle, intré-^pide adversaire du clergé.

«pcond marbge Uuc campaguc OÙ Ics succès des Pays-Bas 1747. avaient été balancés par les cruels revers de ritalie, fournissait peu d'occasions aux fêtes pendant l'hiver de il 46 à 1747; un autre

y fuvrier.

événement y donna lieu, c'était le second mariage du dauphin. La jpremière dauphine, qui avait inspiré la plus tendre affection à ce jeune prince , mais que la France et même la cour avaient eu peu le temps de connaître, mourut en couches , le 22 juillet 1 746 } elle n avait laissé qu*une fille. Le besoin de TEtat ne permit pas d'abandonner le dauphin à ses regrets. Le maréchal de Saxe fit jeter les yeux sur une fille de son frère Auguste lU. Un tel choix pouvait blesser la reine , en lui présentant pour bru la fille de l'heureux antagoniste et de l'implacable ennemi de son père; mais sa pieuse résignation avait supporté de plus rudes épreuves. Le mariage fut conclu. La nouvelle dauphine ^ , sans être belle , gagnait les cœurs par une expression de franchise et de bonté ; avec un esprit vif, piquant et très-cultivé , elleveillait à ne blesser et à n'éclipser personne. Elle s'occupa de mériter l'amitié de sa bellemère et y parvint par des soins assidus, par des^ attentions délicates auxquelles le cœur ne peut résister. L'étiquette lui prescrivait de porter en bracelet le portrait du roi son père. Elle avait pensé que la vue de cet ornement ferait une impression pénible sur la reine. Elle parut

^ Cette princesse se nommait Marie -Josè^be (}o. Saxe.

dans l'une des fêtes avec un bracelet enrichi des, diamans les plus précieux. Personne n'osait regarder le portrait. La reine crut devoir rompre un silence qui pouvait inquiéter la dauphine y et lui dit en se faisant quelque effort : <( Ma fille y voilà donc le portrait du roi votre » père ? — Oui, maman, lui répondit la prin- » cesse en approchant le portrait de ses yeux; )i voyez comme il est ressemblant. » C'était celui de Stanislas.

Ce grand mariage élevait le maréchal de Saxe au faite des honneurs. Le roi lui donna le titre de maréchal-général des armées, dont Turenne seul avait été honoré, et se résolut à l'accompagner dans une nouvelle campagne. Op^raiiou La guerre était déjà portée dans la Flandre 1747. hollandaise. Le comte de Lowendalh avait soumis rÉcluse, le Sas-de-Gand, et tout le pays qui est entre TËscaut et la mer. Ces nouveaux échecs qu'éprouvait la Hollande, furent le signal de la révolution politique que L'Angleterre et le peuple d'Amsterdam méditaient depuis long -temps. Le 4 mai, Guillaume de Nassau fut déclaré stathouder, amiral et capitaine des Provinces-Unies. Le stathoudérat fut rendu héréditaire dans la maison d'Orange, même dans la ligne féminine, sous la seule condition que la princesse héritière de cette dignité naurait épousé ni

militairet.

dis un roi, ni un électeur. Mais le nouveau sta«

sii thouder ne répondit pas avec lactivité et

^ rhéroïsme de ses ancêtres à l'espoir de sa pâ-

li^ trie; il ne parut pas à la tête de Tarmée qui

Ht: devait arrêter les Français. Les Anglais, qui

i^ ée faisaient payer de leurs services, avaient

j}. disposé du commandoRient général de cette.

g. armée en faveur du duc de Gumberland. Le

g prince de Waldeck commandait les Hollan*

dais, et le maréchal de Bathianj les Autri-*, ^ chiens. Cette armée, supérieure de près' de

, dix mille hommes à celle des Français, cou-*

I yrait la ville de Maestricht. Le maréchal de

Saxe tournait toutes ses vues vers le siège de cette importante forteresse. Louis XV croyait y trouver la paix dont il était avide, le maré-> chai l'entretenait dans cette espérance.

On se mit en mouvement. Le roi partit de 1747. Tongres à la fin de juin; il se dirigea sur BÎuTn/de Herderen. L'armée, rangée sur les hauteurs de ^'^*^*'*'ce dernier poste, aperçut celle des alliés en. avant de Lawfelt. Elle occupait une position formidable derrière des revétemens terrassés, qui faisaient une citadelle de chaque verger de ce village. Les ennemis avaient tellement pour eux la faveur des lieux , que tous leur^. postes se soutenaient par des feux croisés. Le maréchal ne voulut pas néanmoins renoncer k loffensive, ni difierer l'attaque; il fit, daii^

]a nuit du i". au 2 juillet, toutes ses disposi* tîoDs, et prit la précaution de tenir le roi à une distance telle que la crise de Fontenoy ne dût point se renouveler. Au point du jour, une pluie orageuse présentait partout de nouveaux obstacles à Tardeur des soldats. Le terrain était glissant, la poudre était mouillée; on part, on commence les attaques. Le comte de Clermont s'approche avec trois colonnes d'infanterie du village de Lawfelt , après s'être emparé de quelques postes qui le couvraient. Mais il ne peut parvenir à passer un chemin creux sous le feu des redoutes ennemies. Une partie de la cavalerie^ sous les ordres du comte de Ségur, s'avance pour soutenir l'infanterie qui chancelle, pendant que le reste, sous les ordres du comte d'Estrées , cherche à prendre les alliés en flanc. Trois attaques contre le village de Lawfelt ont été repoussées avec beaucoup de perte pour les assaillans. Le maréchal de Saxe manœuvre pour tourner cette position ; le duc de Cumberland suit ses mouvemens pas à pas. Pendant que le maré-^ chai occupait ainsi l'attention des ennemis, les dragons français avaient passé le ravin, l'infanterie les avait suivis. LaMrfelt fut emporté, mais on ne s'en trouvait pas moins sous le feu d'autres redoutes qui dominaient ce village. La cavalerie anglaise descendait des

RÈGITE D£ tOVlS XY. 363

Ibauteurs , sous les ordres du général Ligonier, et elle était parvenue à rompre les escadrons français ; le maréchal les rallie y charge à leur tête. Le comte d'Estrées vient avec d^autres escadrons; le corps du général Ligonier est enveloppé et met bas les armes \ Après ce succès, le grand objet de la bataille n'était pas encore rempli. Il s'agissait de fermer à ïarmée du duc de Cumberland, qui se retirait en bon ordre , le chemin de Maestricht; la fatigue accablait nos troupes. Le maréchal de Saxe sentait tellement l'importance d'une opération à laquelle était attaché le sort de la campagne, et même de la guerre, qu'il crut devoir se livrer à toute l'impétuosité de sou courage. Il marchait à la tête des brigades, et se précipitait sous le feu le plus vif des ennemis. Mais il n'obtint pas de son armée les prodiges que nos généraux en obtiennent aujourd'hui (qu'on me permette ces rapprochemens fréquens, ils font paraître la gloire de la patrie dans un plus beau lustre ; ils mon« trent d'un seul trait les différens âges d'une nation ). Si les soldats français faisaient beaucoup alors pour obtenir le champ de bataille ,

^ Le soldat français qui força Ligonier à se rendre» prit le nom de ce général. Il a combattu contre le;» Vendéens à un â<{e très-avancé.

364 LIYBE TIII,

ils aimaient à se contenter de ce gage de la^ victoire. Le maréchal de Saxe vit leur ardeui; ralentie. On gagna encore un peu de terrain ; mais le duc de Cumberland, faiblement poursuivi, put, pendant la nuit y repasser la Meuse» et venir se reformer derrière la place de M aestricht.

Le roi avait vu cette action des hauteurs de Herderen. 11 arriva vers le soir sur le champ de bataille. Chacun s*enipressait k le féliciter de sa victoire; elle avait été sanglante, et les résultats en étaient incomplets. La perte, de part et d'autre , fut évaluée à peu près à six mille tués ou blessés. Les Français firent huit cents prisonniers; ils avaient pris vingt-neuf pièces de canon, neuf drapeaux et sept étendards. Le comte de Bavière, fi^ère naturel de rélecteur, et lieutenant général au service de France, avait péri dès le commencement de Faction. Le marquis de Froulay, le marquis de Derlarch, officier suisse, trois colonels» d'Autichamp, Dillon et d'Aubeterre , y furent tués. Parmi les blessés, étaient le comte de Lautrec, lieutenant général, les comtes de Guerchi et de Créqui, maréchaux de camp, et d'autres officiers distingués, tels nue le chevalier de Dreux , la Tour du Pin , et un fils du marquis de Fénélon tué à la bataille de Rauooux. Lé marquis de Ségur eut le bras.

emporte. Le roi dit au comte de Ségur, qui, de son côté^ avait vaillamment combattu: Votre fils méritait dêtre invulnérable.

Le maréchal de Saxe ne se crut point assez si^|f«etprii«de tort après le succès de cette journée, pour 174% entreprendre le siège de Maeslricht; mais il voulut montrer ailleurs un autre trophée de sa victoire. Il envoya , le i juillet , le plus habile et le plus intrépide de ses lieutenans, le comte de Lov^endalh, attaquer une ville qui avait résisté à deux grands capitaines du seizième siècle, Spinola et le duc de Parme; Berg-op- Zoom, dont les fortifications passaient pour être le chef-d'œuvre de Cohorn, et qui était réputée imprenable. Les Anglais et les Hollandais, maîtres de la mer, avaient tous les moyens de la secourir. L*armée hollandaise ne pouvait manquer de venir à sa défense. Cette entreprise, même avec un heureux succès, n'était pas un assez digne prix d'une campagne laborieuse. Mais la cour de France, fatiguée de la guerre, ne demandait point d'États nouveaux; elle ne voulait plus qu'être respectée. Louis se prétait à toutes les négociations que le stathouder ouvrait pour ralentir et tromper les vainqueurs. H fallait au moins la prise d*une forteresse pour conserver quelque dignité à une modération qui décelait tant d'épuisement. Le maréchal de Saxe n^hé-

sita point à s'éloigner du camp de Lawfelt^ pour être plus à portée de couvrir le siège de Berg-op-Zoom , et de veiller à ce que le comte de Lowendalh ne pût être troublé dans son attaque. Le prince de Waldeck se présenta e0 vain avec un corps hollandais ; il ne put forcer les lignes des assiégeans. La tranchée fut ouverte dans la nuit du 14 au 15 août« La garnison hollandaise y commandée par un vaillant officier, Cromstrom, ajoutait à ses moyens de défense l'explosion de plusieurs mines. Elle faisait des sorties, et réparait ses pertes par les secours que lui envoyaient les Anglais. Après un mois de tranchée ouverte , la brèche fut jugée praticable , et le comte de Lowendalh fit, dans la nuit du 16 septembre, ses dispositions pour donner uii assaut général à la demi-lune, et ensuite à. la ville. Pendant le cours de cette guerre, l'impétuosité des Français ne se montra jamais avec plus d'éclat que dans ^cette sanglante et mémorable action. Trois attaques, qui eurent lieu à la fois, les mirent en possession de la demi-lune et des portes d'Anvers et de Breda. On entra dans la yille, on poursuivit la garnison de rue en rue; le massacre fut afireux. Le comte de Lovtrendalh et les deux colonels de Gustine et de Langeac ûvexxt des. prodiges de bravoure. La ville fut prise, les forts qui restaient capitu-

hègne de louis xv. 367

lèrent. Une partie de la garnison, ayant à sa tête le gouverneur Cromstrom et le prince de Hesse, put se sauver dans la campagne. Bergop-Zoom n échappa point aux horreurs d une ville prise d assaut.

La joie des Français fut poussée jusquà l'ivresse en apprenant cet exploit. Le roi récompensa le comte de LoMrendalh en lui don-: nant le bâton de maréchal de France; mais il gémit de ce que les deux généraux qui soutenaient le mieux la gloire de ses armes étaient deux étrangers. Les troupes ne tardèrent pas à entrer en quartier d*hiver. Les vainqueurs terminèrent la campagne dès le mois d'octobre; mais Louis ne pouvait parvenir à terminer la guerre. Un funeste combat livré encore une fois au pied des Alpes, et des échecs maritimes, avaient accru pour lui le désir de cette paix qui semblait reculer sans

Nous avons laissé les Autrichiens et les Fié- «nn^is Z montais ravageant le Dauphiné, et surtout la Provence, à la fin d'une campagne où ils avaient poursuivi leurs succès avec bien plus de vigueur que Louis XV n'en avait montré dans celle-ci. Une flotte anglaise, s'étant dirigée sur les côtes de la Provence, secondait leurs mouvemens. Ils occupaient déjà prèadu tiers de cette province. Ils s'étaient . emparés

«nnemis Prorence.

des fles Sainte-Marguerite, où étaient ren-* fermés de nombreux prisonniers d'État, qui se flattèrent en vain de leur délivrance : par une prompte capitulation, le commandant du fort obtint de les emmener. Les alliés avaient poussé jusqu'à Antibes; ils en faisaient le siège ; les Anglais excitaient vivement leur ardeur. Quel triomphe pour la marine anglaise si Ton pouvait s'emparer de Toulon ! Louis XV jeta les yeux sur le maréchal de Belle-Isie pour sauver cette belle partie de son royaume. Au moment ou la guerre était devenue si importune à ce monarque, le général qui l'avait provoquée aurait dû trouver peu de faveur auprès de lui ; mais les combats avaient beau se multiplier, il ne se formait point de ces talens militaires que l'heureux Louis XIV avait vas se produire en foule sous son règne. Ceux du maréchal de Belle-Isle , peu signalés par les événemens, étaient préconisés par des panégyristes ardens. Cet habile discoureur venait de séduire l'imagination de la mar« quise de Pompadour, comme il avait séduit auparavant celle de la comtesse de Mailly et de la duchesse de Chàteauroux. Sa carrière politique et militaire avait* été interrompue pendant près de deux ans par un accident imprévu. Dans l'année 17^3 \ il avait été ^ Le maréchal de Belle-Isle s'était conduit avec sa

BÈGNE DE LOTJIS XY. . 369

chaîné d'aller négocier avec le roi de Prusse. En se rendant à Berlin avec son frère , il eut rimprtidence de traverser le Hanovre. Le bailli d'Ëlbingerode , pelit bourg d'une principauté enclavée dans cet électoral, crut plaire au roi Georges en arrêtant ces deux illustres négociateurs. On les conduisit à Londres. Ils y fussent restés jusqu'à la paix, si l'Angleterre eût eu autant d'estime de leurs talens qu'on en avait en France. Ils obtinrent enfin d'être renvoyés sans cartel.

Ils avaient promis à la cour de Versailles une nouvelle conquête de l'Italie. En arrivant en Provence, le maréchal de Belle-Isie ne trouva que des débris épars et mutilés d'une

légèreté ordinaire , en traversant sans nécessité l'électorat de Hanovre pour se rendre auprès du roi de Prusse. L'empereur Charles VII protesta en vain contre cet attentat commis sur la personne d'un Français auquel il avait donné le titre de prince de l'empire. Le roi Georges saisit cette occasion de se venger d'un négociateur impérieux , qui , deux ans auparavant , lui avait arraché la déclaration de neutralité de Hanovre. Cependant Belle-Isle fut traité avec beaucoup d'égards en Angleterre. Il aimait à s'enti*etenir avec un chef d'office qui le servait à Windsor ; et celuici racontait que le maréchal de Belle-Isle lui développait ses magnifiques opérations dé guerre et de cabinet avec autant d'emphase que s*il se fût adressé au chevalier Walpole ou au duc de Marlborougfa.