LITRE QUATRIÈME

mimistère du cardinal dubois , et du duc ' d'orléans.

Le dnc d'Or- Avec la maene du papier-monnaie disparut

JmDs, premier i » • i » f i

mimitre. tout ce quc le régent avait pu mettre d éclat et de grâce dans son administration. U ressemi>lait à un particulier magnifique et dissipateur qui^ après s*étre étourdi lui-même dans le firacas d'une grande fortune , en contemple tristement les débris, et voit un long ennui dans une sagesse forcée. S'il faisait quelque réforme dans son luxe, il n'en faisait point dans ses mœurs. Il poussait encore plus loin tous ses excès. Auparavant il avait mis quelque soin à les rendre piquans par l'esprit et les vives saillies qui le distinguaient lui et ses compagnons; maintenant le bruit lui suffisait. L'effet de ses débauches nocturnes était de tenir ses facultés appesanties pendant une longue partie de la matinée. Il perdait son aptitude pour le travail; l'ennui remplissait l'intervalle qu'il était forcé de mettre entre deux orgies. Dubois remarquait les lan-

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gueurs de ce prince et s'en applaudissait. Sous prétexte de le soulager de mille soins importuns y il le rendait successivement étranger à plusieurs parties du gouvernement. Il voulut bien lui laisser des maîtresses qui ne le dominaient pas; il écarta de lui des amis, et particulièrement ceux qui mêlaient quelques connaissances de lliomme detat, quelques maximes d'honneur à un libertinage ouverte* ment professé. Ganillac et Noce fiirent disgraciés pour avoir parlé de Dubois avec un mépris dont le duc d'Orléans leur donnait l'exemple.

L'abbé Dubois voyait que les dignités de l'Église pouvaient seules lui fournir un moyen d'arriver au premier ministère. Aucun succès ne lui paraissait impossible quand il présentait pour toute difficulté un grand scandale à produire. Cependart un abbé connu pour avoir été le ministre des débauches de son maître, qui avait signalé les siennes même avec une rare impudence , blasphémateur par habitude, athée avec fanfaronnade, aurait été embarrassé des moyens de s'ériger en prince de l'Église, s'il n'y eût été invité et puissamment aidé par des membres illustres du corps même qu'il allait avilir. L'esprit de parti inspira cette bassesse aux défenseurs de la constitution Unigemtus. Jetons un coup d'œil sur

le clergé de France pour voir de quel degré de considération, et même de gloire, ses di* visions le firent descendre.

coupd'œiUup A aucune époque, le clergé n'avait montré ^^''' ni une plus grande dignité de mœurs ni des talens plus élevés que sous Louis XTV. Un grand nombre de prélats avaient reproduit le zèle et la doctrine profonde des Pères de l'Église. Us avaient su réunir le ton inspiré des livres saints avec une heureuse imitation des meilleurs modèles de Tantiquité profane. Ik exerçaient autant d'autorité par leurs mœurs que par leurs écrits. Ils eussent fait tontes les^ conquêtes qui restaient k faire à la religion , si Louis XTV et Louvois ne leur eussent donné le funeste secours de la révocation de l'édit de Nantes. Quelques-uns d'entre eux avaient provoqué cette mesure désastreuse; d'autres s'en étaient affligés , mais en silence. Bientôt le clergé s'engagea dans les controverses qui firent naître l'esprit de haine , d'intrigues et de persécution. Mais, quoiqu'il fût divisé, on ne voyait encore dans les deux partis que de grands noms, des vertus qu'on ne pouvait méconnaître , et des talens qu'on admirait. Quand Louis vieillissant ne savait plus choisir de bons généraux , de bons ministres , il choisissait encore de bons évêques. Le régent lui-même fit, pendant les premières années

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de son gmiyemement, des nominations dignes d'éloges. U se plaisait à récompenser la doctrine et la modestie. Il trompait l'espoit des prêtres courtisans pour élever des hommes tels que Fleury et Massillon. Le premier, auteur d^une Histoire ecclésiastique et de plusieurs excçllens discours faits pour inspirer Tamour de la rdigion , fut nommé confesseur do roi à la place du père Le Tellier. Fleury avait gardé une adroite neutralité dans les démêlés relatifs à la bulle ^ Sans être ou sans se déclarer un ennemi de Rome, il s'était quelquefois élevé contre l'ambition des papes , et

** Il répondit au jésuite qui le complimentait au nom de la société , qu'il croyait n'être pas désagi^éable à celle-ci , parce quU n'était pas janséniste. Félicité ensuite par des jacobins , il leur dit qu'il comptait ne pas leur déplaire , vu qu'^ n'était point moliniste. Enfin , l'abbé Dorsanne , janséniste rigoriste , et grand-vicaire du cardinal de Noailles , étant venu à son tour complimenter le nouveau confesseur du roi, celui-ci lui répondit qu'il se flattait de n'être pas odieux au cardinal de Noailles , puisqu'il n'était nullement ultraniontain. Fleury renfei^ma ainsi dans ses réponses ce que le régent lui avait dit à lui-même en le choisissant pour confesser le roi : Monsieur, je ne vous préfère à tout autre que parce que vous n'êtes ni janséniste , ni moliniste , ni ultramontain. Depuis Henri IV, la place de confesseur du roi avait toujours été remplie par des jésuites. •

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avait fait connaître lesartificeade leur politique. uiiion. Massillon était, par Téclat de ses talens, Thonneur du clergé, de la religion et de la patrie. Son style avait autant de perfection que la morale dont il était l'interprète le plus profond, le plus ingénieux, et surtout le plus pathétique. Il peignait avec charme les devoirs les plus austères; et, soit quil eût à toucher, à consoler ou à effrayer ses auditeurs , il avait le ton , le maintien et le regard que rimagination pourrait prêter à un envoyé du ciel. Les hommes du monde ne pouvaient concevoir comment un homme élevé loin des cours pouvait connaître si bien les replis de leur cœur et les misères de leur vanité. Louis XIV ne Tavait récompensé que par un de ces mots délicats que souvent il adressait au génie ou à la vertu. <( Mon père y lui dit-il un jour eii sortant de lentendre, cP autres prédicateurs m'ont laissé content d'eux , mais vous me laissez toujours mécontent de moi-même. » Le régent nomma évêque de Clermont l'éloquent prêtre de l'Oratoire, et l'on fut obligé de payer ses bulles. Massillon eut souvent à prêcher devant Louis XV enfant, devant le régent et sa cour. Jamais le ministère d'instruire les rois et d'épouvanter leurs corrupteurs ne fut plus religieusement ni plus inutilement rempli.

U y ayait encore beaucoup d'autres prélats recommandables à une époque si dangereuse pour les mœurs. Nous venons de parler de Belzunce; c'était un des défenseurs les plus ardens de la constitution. Le zèle de ce digne évéque était si aveugle sur ce sujet, que, dans un mandement , il avait attribué la peste de Marseille à la colère du Ciel contre les jansénistes. Le régent fit plusieurs nominations parmi ces derniers; il y en eut une qui parut n'être pas approuvée du public. Le prince plaisanta sur sa propre facilité , avec un jeu de mots qui peint la tournure de son esprit : Pour cette fois , dit-il , les jansénistes ne se plaindront pas de moi^fai tout accordé à la grâce.

Les cardinaux de Roban et de Bissy, chefs des constitutionnaires , après avoir été impérieux et persécuteurs quand les jésuites dominaient et les faisaient dominer, devinrent, ainsi queux, souples et patiens quand le parti des ultramontains fut menacé. Ils parurent à la .cour du régent^ et ny virent d'autre sujet de* scandale que le triomphe momentané du cardinal de NoaiUes et du chancelier d'Agnesseau. Dans le même temps ils conservaient des intelligences secrètes avec la duchesse du Maine. Le pèrç Tournemine, jésuite^ se mêlait parmi les agens de la conspiration que

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conduisait cette princesse. Il ne put éviter, malgré Tesprit de circonspection qui le caractérisait lui et sa société, detre oompromis dans cette a&ire. Dubois, que le régent avait laissé dépositaire de tous les papiers relatifs à la conspiration ) sauva le jésuite, et peut-être avec lui le cardinal de Rohan.

scandakuM Gc demicr prit le parti de renoncer à des j»va ion a- ^j^^j^jg^^g g| dangereuœs, et de flatter le oor*

rupteur du régent* Il Fenhardit dans tous ses vœux, le pressa de se déclarer Tappui de TEr glise, et lui montra la pourpre romaine comme le prix de ses soins pour le triomphe de la bulle. Dubois futenchanté de se voir secondé dans son ambition p^ un prélat d'une si haute naissance. Dès ce moment il ne cessa de représenter à son maître les dangers qui résultaient pour lui de Tespèce d'union qu'il avait contractée avec des sectaires tds que les jansénistes. Il les lui dépeignait comme âes censeurs importuns de sa conduite. Ëcinêmis de l'autorité absolue, ils la combattaient dans le pape , et bientôt ils la combattraient dans le roi. C'étaient eux qui animaiebt l'esprit d'opposition dans le parlement. Un prisée en butte èi beaucoup d'inimitiés, et dont le pou^ voir expirait dans quelques années, devait craindre de mécontenter Rome, la plus grande partie du clergé , les jésuites et la' multi^de.

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Telles étaient les représentations de Dubois. Le régent résolut de complaire aux jésuites , sans opprimer leurs adversaires.

L'archevêché de Cambrai vint à vaquer par la mort du cardinal de la Trémouille. Il fallait toute rimpudence de Dubois pour songer à occuper un siège que les vertus de Fénélon alfàient si récemment illustré; mais il avait affaire à un prince accoutumé à secouer le joug des bienséances. Le régent fut cependant e£Brayé de l'énormité du scandale qui lui était proposé. Sa déplorable facilité lemporta bientôt sur des scrupules qui tenaient plutôt à la honte qu à Tindignation. Il céda , et fit à TÉglise, à rÉtat, à lui-même, le tort et loppro* bre de nommer Dubois archevêque de Cam« brai ^

^ Rien n'est plus connu , et cependant rien n'est moins authentique que le dialogue qui eut lieu entre le régent et Tabbé Dubois, quand celui -d vint lui demander rarchevéchë de Cambrai. Duclos, qui le rapporte d'après Saint-Simon, est porté lui-même à n'y voir qu'une comédie jouée par le régent. Il est certain que ce prince avait déjà fait faire des démarches à Rome pour procurer à Dubois le chapeau de cardinal. L'archevêché de Cambrai était un degré pour y parvenir. Les noms de Fénélon et du cardinal de la Trémouille faisaient un tel contraste avec celui de Dubois, que le régent dut hésiter quelque temps à satisfaire son méprisable favori. Mais l'entretien

Beaucoup de personnes rechercbem aujourd'hui les causes de l'incrédulité qui a toujours été en saccroissant pendant le dix-huitième siècle. Elles sont nombreuses , mais on s'obstine à les réduire à une seule y et à n'accuser que les productions d'écrivains célèbres. L'histoire dénonce y avant tout> les actes desgrands^ et ceux même des chefs de l'Église. Bayle ne produisait qu'une impression médiocre quand Bossuet, Fénélon, Arnaud, Nicole, existaient. Peu porté à des raisonnemens qui le fatiguent , le peuple n'est touché que des exemples qui

qu'on suppose les présente tous deux sous un rapport si vil y qu'on ne conçoit pas que l'un ou Fautive ait pu le raconter.

Dubois employa le moyen le plus bizarre pour décider le régent à lui donner l'archevêché de Cambrai. Il écrivit à Néricault Destouches, qu'il avait laissé à Londres chargé des affaires à sa place, d'engager le roi Georges à demander au régent cet archevêché pour le yinistre auteur de l'alliance. A cette proposition, le roi d'Angleterre partant d'un éclat de rire : «Eh! comment voulez-vous, dit -il à Destouches, 9 qu'un prince protestant se mêle de faire un arche- » véque en France ? Le régent en rira et n'en fera » rien. Pardonnez -moi , sire, dit Destouches; il en » rira, mais il le fera. » Et tout de suite il lui présente une lettre très-pressante et toute écrite. « Don- » nez, puisque cela vous fait plaisir, » dit le monar- » que ; et il signa la lettre.

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lui sont offerts^ et il en est un excellent juge. L'élévation de Dubois à Tépiscopat, les circonstances qui s'y joignirent, les événemens qui en furent la suite , multiplièrent en France les hommes incrédules ou indifférens sur la religion , comme au quinzième siècle en Italie le pontificat d'Alexandre YI avait multiplié les athées.

Le nouvel archevêque de Cambrai était marié. De toutes les choses qui le rendaient indigne de Fépiscopat, c'était celle dont la ma* nifestation était la plus dangereuse. Il n'eut pas de peine à trouver un magistrat qui se chai^ea de le mettre k l'abri de toute recherche et de toute accusation juridique; ce fut Breteuily intendant de Limoges. Dubois, dans d^^uu. sur sa jeunesse, avait voulu séduire une johe paysanne; la résistance de cette fille l'avait enflammé au point qu'il consentit à l'épouser. Ce mariage s'était fait dans un viUage du Li- , mousin. Depuis , Dubois, parvenu à^n assez grand crédit, avait su engager sa femme à prendre un autre nom et à recevoir loin dé hii une pension. Breteuil vint trouver le curé du lieu où le mariage avait été célébré , et se fit apporter ses registres, sous prétexte de vérifier leur exactitude. En soupant avec le curé, il le charma par don «ir de simplicité et de bonté. Il réussit à l'enivrer, et déchira

ai.

subtilement la page du registre QÙ le mariage était inscrit.

Dubois n'avait reçu aucun des ordres sacrés; il voulut se les faire donner tous en un seul jour; le cardinal de Noailles s'y refusa comme à une profanation. D'autres évéques vinrent offrir leurs services; l'évêque de Nantes, Trèssan , fut préféré. L'abbé Dubois alla le trouver à Pontoise , et reçut de lui , dans une heure » tous les ordres qui conduisent à, la prêtrise, et la prêtrise même ^ xjao. Le cardinal de Rohan parut se charger avec

joie de le faire archevêque. Il fut assisté dans le sacre par l'éyêque de Nantes et par Mas* sillon. Ce dernier avait au moins pour excuse sa reconnaissance pour le régent , l'isolement où il vivait et qui avait pu lui permettre d'ignorer tous les scandales dont les évéques de cour n'étaient que trop instruits. La cérémo-r

^ On a]l^elait cette cérémonie la première communion de Va}^k Dubois. Le prince de Gonti demanda si , dans rénumération des sacremens qu'il avait reçus avec tant de prestesse , il ne fallait pas comprendre le baptême. Dubois répondait gravement aux railleurs » que TEglise offrait plusieurs exemples d'évéques qui avaient obtenu de telles dispenses ; il citait entre auti^es saint Ambroise. Les rires redoublaient , et Tabbë Dubois finissait par rire lui-même de son impudent parallèle.

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nie se fit le 9 juin au Val-^le-Gràce avec une grande* magnificence. Le régent y vint, quoiqn'â eût promis à Saint-Simcm dé ne point y paraître ^

L'abbé I>ubois avait déjà depuis long-temps pris ses mesures pour obtenir le chapeau de cardinal. On prétend qu'il avait osé le demander à Louis XrV lui-même pour prîs d'avoir engagé le duc de Chartres à épouser mademoiselle de Blois. Ge fait est invraisemblable; l'impudence a ses degrés. Il est plus certain que le prétendant luiofiritle chapeau, qui était à sa nomination. Le malheureux prince ne voyait d'autre moyen de fléchir en lui l'allié de ses persécuteurs;^ mais Dubois n'était pas homme à satisfaire son orgueil aux dépens de sa cupidité qui le livrait aux Anglais.

Les négociateurs qu'il avait à la cour de Rome éprouvaient beaucoup de difficultés à

^ Sa maîtresse, madame de Parabère# avait exigé le soir quHl violât la parole donnée à Saint-Simon. Elle craignait que Fabbé' Dubois ne lui impatftt Fabsence du régent, et ne doutait point que ce prince ne la sacrifiât bientôt au ressentiment de son minis^ tre. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'elle eut la ^-anchise. d'énoncer ce motif au duc d'Orléans lui-même, qui ne ti'ouva d'autre moyen de là trapquilliâer que de lai obéir.

vaincre la répugnance et les scrupules du pape Clément XI, qui se consumait de chagrin pour avoir nommé Albéroni cardinal; et de combien ce prêtre audacieux n*était-il pas supérieur en grandes vues et en renommée à ii;^;^ labbé Dubois? Clément XI mourut Les intrigues que fait naître un conclave fournirent à Dubois une occasion favorable de lier son élévation à celle du pape qui devait être élu. Labbé de Tencin et le cardinal de Bohan promirent au cardinal Conti de lui faire obtenir la tiare par tous les moyens dont disposait à Rome la cour de France (et Targeàt y était compris) , si celui-ci s engageait à donner le chapeau à IWhevêque de Cambrai. Ils exigeaient de lui une promesse écrite; Conti, ^évot mais ambitieux, après beaucoup d'hésitation et de larmes , signa ce pacte anticanonique, et fut élu pape le 8 mai. Il tint une promesse qu'il s'était mis dans la honteuse impossibilité d'enfreindre, et nomma Dubois cardinal. Il crut respirer et pouvoir effacer, par une conduite apostolique, un acte qui devenait pour sa conscience un continuel sujet de reproches; mais Tencin ne rendit point au saint-père rengagement que celui-ci avait eu la faiblesse de laisser entre ses mains , et le menaça de tout divulguer s'il se refusait à le décorer lui-mên^e de la pourpre romaine.

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Le remords et la crainte saisirent vivement le malheureux pontife. Rien ne pouvait le résoudre à commettre une indignité nouvelle. Une mort prompte, quon attribua au chagrin dont il était accablé, le délivra de ces insupportables angoisses.

Dubois remplissait, de son côté, les conditions du marché qu'il avait fait avec les constitutionnaires j et ^'occupait de faire enregistrer la bulle. En parlant de paix , il lui fut aisé de tromper des hommes tels que le cardinal de Noailles et le chancelier d'Aguesseau, parce que ceux-ci la désiraient sincèrement. Ils ne tiraient aucun orgueil des combats qu'ils avaient soutenus contre le despotisme de Louis XIV. Ils jugeaient que les principes ultramontains de la bulle pourraient être corrigés par des; modifications en apparence légères et subtiles, mais qui, selon eux, en rendaient le sens beaucoup moins absolu. Ils se persuadaient que les principaux corps du royaume sauraient toujours interpréter en faveur de l'indépendance du clergé et de la couronne, les propositions qui leur avaient inspiré tant d'ombrage. Ils se relâchèrent sur plusieurs des pçints qu'ils avaient vivement contestés. On parut leur faire quelques sacri-fices dont ils eurent la modération de se contenter. Les jansénistes, qui, en leur reprochant

un peu de tiédeur, se plaisaient pouriaot à les reconnaître pour chefs , s'offensèi^ent de 1« transaction à laquelle ils venaient de consentir, aiir^ùîl!^]* ^^ Pendant que le cardinal de Noailles prépao îoWe ^^^^ ^^ naandement pour la conciliation des esprits y le chancelier d'Aguesseau fut chargé de faire enregistrer la bulle UrUgenitus au grand conseil. Ce corps fît plus de résistance qu'on en avait attendu de lui. Un de ses mem-* hres, nommé Pérelle, développa des maxi« mes qui parurent au chancelier d'une exagéra-» tion condamnable. Celui-ci ne put s empêcher d'interrompre l'orateur et lui dit : Où donc wez-vous pris ces principes? Je les ai pris ^ répondit le conseiller, dans les pUddoyers de feu le chancelier d'Aguesseau^

lies constitutionnaires, après avoir obtenu l'enregistrement de la bulle au grand conseil » ne regardèrent point leur triomphe comme assuré ; il leur fallait la sanction du premier corps du royaume. Jjà parlement, toujours exilé à Pontoise, avait déjà vu cesser l'empressement de Paris et de la cour à venir le visiter. Il était à demi vaincu par l'ennui, lorsque Dubois, qui voulait le pousser à bout, fit donner une nouvelle lettre de cachet qui * l'exilait à Blois ^ D'Aguesseau, accablé de

^ CeUe lettre de cachet n'eut point son effet.

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dégoûts, saisit le prétexte dun coup d'autorité quil condamnait 9 pour remettre les sceaux au régent.

Les membres du parlement furent effrayés du nouvel exil qu'on leur préparait; ils craignirent sérieusement de ne plus revoir la capitale; ils négocièrent. Une déclaration du roi en faveur de la bulle fut enregistrée, le 4 décembre 1720, à Pontoise. Elle contenait quelques modifications qui par la suite ouvrirent un nouveau sujet de dispute. Les moli* nistes chantèrent victoire, mais les jansénistes ne se regardèrent pas comme vaincus. En ef-* fet, ils surent encore. disputer le terrain à leurs adversaii*es pendant plus de soixante ans. Ces deux partis, harassés par leurs combats, décriés par l'emportement de leur haine , ne tardèrent pas à se trouver en présence d'un troisième parti , les incrédules.

D'Aguesseau avait vu le régent affligé lors* qu'il était venu lui rendre les sceaux; ce prince avait obtenu de lui qu'il restât au conseil. Une vive dispute d'étiquette troubla cette assemblée , lorsque le cardinal de Rohan et son protecteur le cardinal Dubois vinrent y prendre place. Tous deux voulurent avoir la „»7«-

'Il 1 11 Fërrier.

préséance sur les mai*échaux et les ducs; ceuxci, offensés de cette prétention, se retirèrent. P'Aguesscau, qui ne pouvait plus supporter

d'être enchaîné au char de triomphe d'un indigne favori y montra la même opposition que les ducs y et mit sa gloire k couvert en se faisant exiler une seconde fois. Le duc de Noailles fut encore le compagnon de sa disgrâce. Ayant rencontré au Louvre le cardinal Dubois, il lui avait dit : « Cette journée sera fameuse dans rhistoire , monsieur ^ on n*oubUera pas dy m4irquer que votre entrée dans le conseil en a/ait déserter les grands du royaume. » Dubois se vengea de cette apostrophe par un ordre d'exil que le régent signa avec chagrin et confusion.

Le parlement, pour prix de son obéissance, avait été rappelé à Paris : au bout de quelques mois, il montra un grand désir de se venger; il reçut des plaintes contre des seigneuré mississipiens, devenus un objet d'horreur pour le peuple. Il se garda bien d'attaquer le duc de Bourbon et le prince de Gonti , que l'opinion mettait à leur tête. H craignait le premier, et s'était fait un allié du second. Il dirigea tous 7 juulêt. ses efforts contre le duc de la Force , auquel il ne pardonnait pas d'avoir vivement prôné et secondé le projet de rembourser et de supprimer toutes les charges de magistrature. Les ducs et pairs prirent en vain parti pour leur collègue. Il reçut, par un arrêt, injonction de se conduire d'une manière plus digne

de sa naissance; toute la cour craignit d'être inquiétée pour les mêmes faits. Ainsi, le parlement se montrait redoutable au sortir d'une disgrâce.

Le public avait passé du côté des magis- i^^""^^***" *'" trats, et donnait à leur opposition une force qui eût été dun effet plus heureux, lorsqu'ils cherchaient à étouffer le système dans sa naissance. Quoiqu'il fût difficile de haïr le régent, on attendait avecf impatience la fin d'une administration dont le prestige était évanoui. Tous les regards se tournaient vers le jeune roi , vers le fils du vertueux duc de Bourgogne. Sa conservatioi^paraissait un prodige et le plus grand bienfait du ciel après tant de ' rigueurs. On n osait encore se flatter qu'elle fût assurée, et l'affection redoublait par l'excès des alarmes. Toute cérémonie publique avait le plus grand charme pour le peuple , quand le roi devait y paraître. On était enchanté de sa grâce , ébloui de la majesté qu'il déployait déjà. Les qualités extérieures étaient celles qu'on avait le plus cultivées dans son éducation. Il avait, à cet égard seulement, un instituteur accompli dans le maréchal de Yilleroy, qui, par des manières nobles, aisées, avait brillé dans les fêtes de Louis XIV et à côté de ce monarque. Le soin d'instruire Louis XV avait été ralenti par la crainle de

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fatiguer un rafant né délicat ; Fapplication lui ibt toujours difficile;- et ^ quand l'âge des efforts fiit passée elle lui devint odieuse, parce qu'on ne Favait pas exercé dans son enfance à en surmonter les difficullés» Tant d'inquié* tude avait régné autour de son berceau , qu il dut contracter de bonne'heure des habitudes de réserve et de dissixitulation. Les précau-tions que le maréchal de Villeroy croyait devoir prendre pour son élève , la manière dont il s'assurait de ses alimens, sa persévérance à ne le point quitter, suffisaient pour lui donner un caractère timide et ombrageux^

Cependant Louis paraîisait voir le duc d'Orléans sans défiance; il en recevait les témoignages d'une affection pleine de grâce et derespect. Dès qu'il eut dix ans, ce prince le fit assister de temps en temps au conseil, et lui soumit les affiiires qui pouvisiient avoir le plus, d'attrait pour son âge. U lui expliquait tout avec autant de patience* que de clarté. Le régent avait pris son parti de ne s'offenser d'aucun des procédés du maréchal de Villeroy; il craignait peu le crédit de ce seigneur auprès de son élève, qui paraissait bien plus sentir l'importunité que le prix de ses soins assidus. On s'apercevait que Louis était plus à son aise avec Fleury, son précepteur. L'aménité de ce vieillard^ son badinage facile et plein de sens^

faisaient presque tous les plaisirs d'un roi dont l'enfance était cQpsacrée aux gênes ^ au faste et à la paresse. Louis n avait témoigné aucune douleur quand il avait vu éloigner de sa per«sonne le duc du Mgine. Il était froid et embarrassé devant le duc de Bourbon. Labbé Dubois aspirait déjà k lui plaire ; mais sa figure abjecte et son maintien gauche étaient des sujets de plaisanterie pour le jeune monarque.

L'épouvante se répandit dans la capitale, ^|*^J2^^ et bientôt dans tout le royaume, lorsqu'on"*"^ apprit, le 31 juillet, qu'un enfant si précieux i^,,. était dangereusement malade. Beaucoup de personnes crurent , ^ plus graiid nombre affectèrent de croire que l'instant réservé pour un grand crime était arrivé. La duchesse de La Ferté disait : Hélas! tout ce qu'on Jait est vuitile; le pauvre enfant est empoisonné! Le r^ent confondait la calomnie par une contenance qu'il eût été impossible à la scélératesse de feindre. Rien d'aflfecté dans ses alarmes ^pendant que le danger existait, ni dans sa joie lorsque le roi fut rétabli. Le médechi Helvétius eut l'honneur de cette guérison. En proposant un parti décisif, la saignée, que les autres médecins regardaient comme un coup mortel, il se vit dans la position d'être pris pour le complice d'un assassinat, si ce remède était sans succès. U eut le courage de persévérer

dans son avis, le bonheur de le faire adopter et de sauver un roi si clier alors à la na- Joie des Paru tion. La joie publique éclata par les transports '^* les plus vifs. On eût dit que chaque famille

avait à célébrer ]a convalescence du fils le plus chéri. Un peuple immense se portait à toutes les heures du jour dans le*jardin des Tuileries. Quand le roi se montAit sur le balcon, il était accueilli par mille cris d'allégresse. On ne pouvait se lasser de fêtes. Il semblait qu'on voulût les pousser jusqu'au point de désespérer le régent, en lui montrant combien on désirait d'être affranchi de sa domination. On lui devait cependant ui^ autre témoignage, puisqu'on venait de reconnaître encore une fois qu'il avait été calomnié par des soupçons ati*oces. Il se garda bien d'opposer aucune gêne à ces transports. Paris, où, l'année d'au^ paravant, Favarice semblait avoir rompu les liens les plus respectés, où le désespoir aigrissait toutes les âmes, où l'on n'entendait que plaintes, que murmures, qu'accusations, n'offi*ait plus que des scènes de paix et de la plus douce ivresse. On imagina de souper devant sa porte; la capitale la plus renmnmée par son luxe, rappelait la simplicité des mœurs antiques par cette réunion de banquets de famille. A la faveur d'un été brillant et serein , ces parties de plaisir se prolongèrent

pendant pr^s de deux mois. La joie était trop pure pour que la licence s'y mêlât.

Pendant ce temps , le cardinal Dubois con- Nfg«>ciâiioa

, . . , ^. . . avec rbspagne

duisait une négociation importante avec la d;un double mtcour de Madrid. Lobjet en était un double mariage du roi de France avec une infante d'Espagne^ et du prince des Asturies avec mademoiselle de M ontpensier, lune des filles du régent. Ces nouveaux liens entre trois branches de la maison de Bourbon devaient plaire à la nation française y qui n'avait jamais plus condamné la guerre avec l'Espagne que depuis qu'on en était sorti. Elle ne pouvait manquer d'applaudir au rétablissement du salutaire faisceau que l'Angleterre, d'un côté, et Albéroni, de l'autre , avaient rompu. Le régent paraissait accomplir le vœu de Louis XIV, et montrait qu'il ne s'était point mis dans une dépendance aussi servile qu'on l'avait cru, du cabinet de Saint^ames. Celui-ci craignit de trahir sa jalousie dans cette occasion ; et , sûr d'un ministre tel que le cardinal Dubois , il ne traversa point une négociation dont le succès devait maintenir son pensionnaire dans le pouvoir. Mais il y avait un obstacle pour Fun de ces mariages, qui le réduisait à n'être long-temps qu'un projet. L'infante n'avait que trois ans. « Que veut le duc d'Orléans? disaiton dans les cercles de la capitale; il prend

ses mesures pour que le roi , dont la mort le ferait monter sur le trône , ne puisse , avant dix ou douze ans, opposer à son ambition des héritiers directs ; il profite de Finstant où le roi est encore sans volonté, pour l'empêcher de former des nœuds qui garantiraient ses jours et le repos de la France. » Philippe V ne fît point ces réflexions chagrines. Il courut au-devant des vœux du prince qu il avait longtemps soupçonné. Tout ce qui ramenait sa pensée vers une patrie qu il regrettait de plus en plus, touchait son cœur. La reine, son épouse , enchantée de voir sa fille passer du berceau au plus beau trône du monde , concevait de nouvelles espérances pour rétablissement de ses fils en Italie. Le duc d'Orléans lui faisait assurer que c'était l'objet de ses vœux et de ses soins.

Le Père d'Aubenton se préva ut du besoin qu'on avait de lui , pour mêler à la négociation des deux mariages une affaire qui intéressait son ordre. Il s'agissait de donner à Louis XV un jésuite pour confesseur. Dui>ois se souvenait trop bien du Père le Xellier, pour ne pas craindre un rival, ou du moins un censeur incommode , dans celui de ces Pères qui serait revêtu d'un pareil emploi. Comme il lui importait que les objections ne parussent point venir de lui, il confia cette négo-

oatîon m dac de SainlrSîmon ^ qui (îit chargé daller iaire la demande de la jeane princesse à la cour de Madrid. Dubois saisissait avec plaisir l'occasion d éloigner ce seigneur, le seul dont le duc d^Orléans craignît encore les reproches. Un janséniste aussi déclaré devait, d'ailleurs, s'entendre mieux que tout autre ambassadeur, à contrarier l'espérance du Père d'Aubenton. Il fallut pourtant céder h l'opiniâtreté de ce moine et à celle de Philippe y y qui désespérait du salut du roi son neveu , si sa conscience n'était pas dirigée par un jésuite. Le modeste abbé Flcury fut renvoyé, et parut heureux de s'éloigner de la cour au moment où personne n*y restait qu'au prix des complaisances les plus avilissantes. La religion et le» lettres lui avaient préparé une douce retraite. 11 fut remplacé par le Père Linîères. De tous les jésuites, c'était celui qui rassurait le plus le cardinal Dubois par la médiocrité de son esprit et par. la souplesse de son caractère.

Le consentement du roi d'Espagne aux deux mariages était assuré; mais il fallait encore celui du roi de France , à qni la perspective, d'avoir auprès de lui un enfant incommode ne pouvait manquer de déplaire. L'adolescence n'aime point à choisir ses relations dans Tàge dont elle vient de sortir. Le duc /. ^^

338 tITRE IT,

d'Orléans n'avait jusque-là pris aucun soin de diriger la volonté du roi. Il ne lui avait Jamais parlé sans témoins. Le maréchal de Villeroy était en tiers dans tous leurs entretiens. Le régent le souffrait , et opposait cette condescendance au seul genre de calomnie qui lui donnât de Tinquiétude. Le maréchal redoublait de fierté à mesure que la majorité de Louis approchait. On eût dit que le règne qui allait s'ouvrir lui appartenait. L'évéque de Fréjus était bien loin de montrer le même orgueil; mais il sentait que son empire sur son élève avait des bases plus solides , la confiance et l'amitié. Il voulait passer sans bruit le temps qui restait à courir jusqu'à la majorité du roi. 11 avait refusé l'archevêché de Reims qui lui eût donné le titre de premier pair de France. C'était une sorte de phénomène que tant de modestie et de désintéressement à une telle époque. Ni le régent ni l'abbé Dubois ne se trompaient sur les motifs de Fleury. Us avaient voulu l'éloigner d'un poste qui devait le mettre un jour à portée d'exercer un grand pouvoir; mais la voix de Thonneur et celle de l'ambition lui prescrivaient d'y rester fermement attaché. D'ailleurs, l'archevêché de Cambrai , donné à Dubois , ôtait beaucoup de lustre à l'archevêché de Reims.

II eût été dangereux pour Fleury de contra-

rier le régent dans uae opération politique à laquelle ce prince attachait un intérêt personnel, celle des deux mariages. Quant au maréchal de Yilleroy, il n'osait jamais montrer une opposition directe aux vues du duc d'Orléans; mais il laissait échapper des mots qu on pouvait interpréter comme une protestation. Le duc de Bourbon , chargé de la surintendance de Véducation du roi » ne craignait pas moins de s'élever contre les desseins d'un prince dont il avait si utilement pour luimême embrassé le parti. Il était présent, ainsi 1721. que le maréchal de Villeroy et l'évéque de ^^ Fréjus, lorsque le régent vint demander au roi son consentement au mariage projeté. Louis montra beaucoup de trouble en écoutant cette proposition. Sans exprimer sa répugnance , il la manifestait tantôt par un air irrité y et tantôt par des larmes. Le régent inquiet attendait sa réponse. Le maréchal de Villeroy crut devoir venir à l'aide du régent ; il s'approcha du roi, et lui dit : Allons y mon maître y il faut faire la chose de bonne grâce. Louis ne fit que peu d'attention à ces paroles. Il aima mieux exprimer son chagrin et ses embarras à son précepteur. L'évéque de Fréjus l'entretint tout bas pendant plus d'un quart d'heure; il paraissait lui parler du .ton qui entraine le plus un enfant touché de ses devoirs.

340 LIVRE lY,

Enfin il annonça au duc d'Orléans que le roi se rendrait au conseil où le mariage avec Tinfaute devait être notifié , mais qu'il lui ÊiUait un peu de temps pour s'y préparer. Le régent, à qui cette réponse donnait dç la confiance y sortit en saluant le roi de l'air le plus tendre et le plus respectueux. Bientôt il en obtint un consentement formel , qui fut rmdu public en même temps que le mariage du prince des Asturies avec mademoiselle de Montpensier. 172a. L'échange de cette princesse avec l'infante eut 9 jaaricr. j.^^ j^^^ j,jl^ ^^ Faisaus, célèbre par lentre-

vue de Louis XIV et de Philippe IV.

Situation d'es. Lc fégcut mettait chaque jour moins de pritdaregeDU ^^j^^ ^^ d'activité daus les affaires. L^ détails dont il s'était mont|?é curieux l'excédaient. Son mépris pour les hommes s'était accru par une cause qui l'exagère toujours , le mécontentement où il était de lui-mémé. L'ennui le chassait vers la débauche, qui fatiguait plus que jamais ses sens émoussés , et tenait sa raison dans un plus long engourdissement. Il ^ plaignait quelquefois de ne voir point de périls autour de lui pour le réveiller. Il se sentait né pour la guerre; on lui doit l'éloge de Favoir évitée. Il excellait à rompre des partis et à se jouer d'eux; sa tâche à cet égard était remplie; factions politiques ou religieuses , tout était contenu. Lui seul , en France,

regrettait Law. Jamais il ne recouvrait mieux la vivacité de son esprit, et ne faisait admirer une élocution plus brillante que lorsqu'il parlait du sjsîème. Il le combinait sous des for-* mes nouveUes^ se condamnait sur beaucoup de fautes commises, envoyait le remède, gé* missait de trouver lopinicm rebelle à une se» conde expérience/ et se flattait qu'en peu d'années la nation reviendrait delle-méme à la source de richesses quil avait indiquée^ li'ilktervalle nécessaire pour attendre ce retouri lui paraissait bien long. Ce n'était point ré* gnerque régner sans papier-monnaie, sans rien de ce qui excite l'ivresse du peuple. 11 se formait ainsi une excuse pour son irpathie«. Tout ce qu'il saci4fiait d'autorité au cardinal Dubob devenait pour lui un soulagement. Lu régence , il est vrai , était près d'expirer; mais il demeurait sans rival et sans concurrent dan^ gereux auprès d'un roi auquel il savait plaire* Le clergé le 8ec<Hidait, les jésuites lui pro* mettaient leurs secours ; il avait intimidé le parlement, et il ne le craignait plus. L'Angleterre d'un côté, l'Epagne de Tautre, étaient intéressées au maintien de sa domination. Du*^ bois travaillait toujours à étendre la sienne» Il eut bientôt occasion de frapper un coup d'é*clat, en feisant exiler le marédbal de Yilleroy. Cette intrigue mérite quelque» détails.

343 tITRE IT,

ExiUnBiti^ Le cardinal de Biësy^ qui avait obtenu la ^'faveur du cardinal Dubois, crut se rendre agréable à ce dernier en opérant un rapprochement entre lui et le maréchal de Yilleroy. Il fut convenu qu'ils expliqueraient leurs griefs réciproques dans une entrevue, afin qu'il en résultât une réconciliation franche et entière» Le maréchal crut que le ministre était trop heureux de le i*echercher. Sa fierté redoubla en voyant Dnbois s'éjmiser devant lui en protestations basses. Il prit tout à la lettre; et, voulant montrer sa sincérité, ii s expliqua sur les reproches qu'il avait à lui faire.) Dans la chaleqr de ses remontrances, il se mît à passer en revue toutes les fautes, et bientôt tous les défauts du cardinal Dubois; celui-ci, se flattant d'abord qu'un autre ton allait suc^ céder à ces exhortations sévères, l'avait écouté avec quelque apparence de respect et de soumission. Mais comme le maréchal, dans son emportement, passait des reproches aux invectives, le cardinal voulut les arrêter avec l'autorité d'un ministre. Le dépit et la colère augmentaient son bredouillement naturel , au point qu'il ne pouvait se faire entendre. Le maréchal continuait comme si l'ennemi qu'il irritait eût été atterré. Il le bravait, il le provoquait à mettre à l'essai tout son pouvoir contre lui, y^ouS' n'avez plus qu un parti à

LOUIS XV : héoenge. 3i3

prendre, lui disait-il, c'est de me /aire arrêter. Tout vous obéit y mais w)us ne tenez à rien; vous êtes près de retomber dtms ta fange doù vous vous êtes élevé y si vous ne parvenez ^ à nCarracher d! auprès du roi. Tentez-tè dès demain, dès ce soir, où vous êtes perdu. H sortit après cette bravade. Le cardinal Be respirait plus que vengeance;' il vint tout bouillant de colère trouver le régent , et le pressa d'opter entre le notaréchal de Villeroy et lui. Il était impossible y disait-il , que l'un des deux restât à la cour tant que l'autre y serait. Le régent, après avoir écouté le récit de la scène étrange qui venait de se passer, se vit offensé dans la personne de son ministre. Le duc de Saint-Simon , qui était présent à leur entre- . tien, éprouvait une double joie de l'humiliatioui que venait de recevoir le cardinal , et de la disgrâce prochaine de Villeroy. Il prêta son appui à un homme objet de ses mépris, pour accabler un homnie objet de sa haine. Il convint qu'on ne pouvait laisser sans réponse l'espèce de défi que Villeroy venait de porter au régent. On résolut d'arrêter le maréchal ; mais ce coup d'Etat demandait des précautions. Le public uaurajt pas vu sans indignation que le goiivemeur du roi fut ouvertement sacrifié à la vengeance du cardinal Dubois ; le régent se chargea de trouver un autre prétexte. Il lui

fut facile de tendre un piège à un vîeiUard vain et irascible.

Après avoir laissé, pendant quelques jours, le maréchal se fortifier dans Topinion qu'on ' n oserait jamais Fattaquer, le duc d'Orléans se présenta devant le roi pour lui soumettre quelques affaires qu'il disait être d'une haute importance. H invita Villeroy à se retirer, bien sûr que œlui-ci s'y refuserait; car le marédial ne quittait jamais son auguste élève , et cher^ chait à persuader, par Tostentation de ses soins , qu'une existence si précieuse n'était due qu'à lui. II désobéit au régent. Le prince s'en mootra offensé, et, se contenant sans peine dans une colère affectée, dit que le respect qu'il avait pour le roi l'empêchait seul de punir dans le maréchal un pareil oubli de ses devoirs. H se retira , et vint concerter avec le cardinal Dubois les moyens de faire enlever ce seigneur arrogant. Le duc de Bourbon, le prince et le cardinal de Rohan, le maréchal de Berv^ick et le duc de Saint-Simon furent appelés à cette délibération. Chacun d'eux fut pour le parti le plus ferme et le plus prompt. Saint-Simon refusa la place de gouverneur du roi qui lui était offerte. Il craignait que son attachement personnel pour le régent ne rendît ce choix suspect au public. Le duc de Charost fut nommé aur son. refus.

LOUIS XT : RÉGENCE. 345

Le maréchal de Yilleroy commençait à se repentir de Féclat indiscret qu'il venait de faire. Il songeait à calmer le régent , et espérait qu une démarclie respectueuse ferait tout oublier à ce prince , qu'il connaissait facile, et qu'il croyait aussi susceptible de quelque crainte. Il vint le lendemain lui faire une visite. Gomme il entrait dans les appartemens >7»du régent , le marquis de la Fare se présenta avec quelques gardes, et lui demanda son épée. On le fit ensuite monter dans une voiture. Un détachement de gardes, commandé par d'Ar^ tagan , le conduisit au grand galop à sa terre de Villeroy. Saint-Simon, dans ses Mémoires, se plaît à décrire la confui»on, la fureur de. ce vieillard; il poursuit de ses sarcasmes un ennemi renversé. Il n'a manqué que le temps au cardinal Dubois pour faire éprouver un traitement pareil au duc de Saint-Simon. Celui-ci eût alors accusé, avec toute la rage qu il suppose à Yilleroy, Vingratitude des hommes et la corruption de la cour ^

Le gouverneur et le précepteur du roi

^ Les deux meilleurs historiens de la régence» Du-» clos et Marmontel , ont trop adopté les préventions de Saint-Simon contre le maréchal de Yilleroy. Hormis ses fautes à la guerre, et quelques torts de présomption > on ne voit rien dans ce seigneur qui ne justifie la confiance de Louis XIY.

s'étaient promis, au moment dé leur entrée en fonctions , que le renvoi de l'un serait immédiatement suivi de la retraite de l'autre. L'évéque de Fréjus voulut paraître fidèle à sa parole. Il s'échappa de la cour; l'on ne put deviner d'abord où il s'était retiré. Le roi avait donné quelques signes de^ douleur en apprenant l'exil du maréchal; mais son désespoir fut au comble quand il ne vit plus son précepteur; c'était ce dernier, surtout, qu'il appelait par ses cris. Il paraissait se regarder comme livré sans défense à des ennemis perfides. Le r^ent ne pouvait l'apaiser; mais, en lui entendant sans cesse prononcer le nom de Fleurj, il conçut que si celui-ci lui était rendu , le maréchal serait bientôt oublié. Il s'agissait de trouver et de fléchir un homme devenu si précieux. Le cardinal Dubois' le croyait enfoncé dans quelque retraite austère; il i'ayait même fait chercher à la Trappe. Fleury avait choisi un asile bien plus commode et moins mystérieux; il 3'était rendu à Baville^ chez le président de Lamoignon. Un secret si facile à découvrir fut bientôt connu. On envoya vers lui un de ses amis les plus intimes. Fleury, charmé d'avoir été si vivement regretté par le roi, et de.se voir rechercher avec tant (finstances par le régent et par le cardinal Dubois, revint auprès de son

LOUIS. XT : AÉOEIfCE. 347

élève, et s'empressa de faire oublier par sa modestie un triomphe aussi éclatant. Le roi éprouva des transports de joie en le revoj^ant, et ne parla plus du maréchal.

Pendant que l'évêque de Fréjus cachait et Duiowenicjëmaîtrisait son ambition ^ le cardinal Dubois minuirer*'""*'' assouvissait la sienne, et se faisait déclarer 2a août. premier ministre. Un pareil titre, donné à un homme bien moins célèbre par sa {Capacité que par ses vices, piirut une plus grande infamie que la banqueroute même qui venait de souiller Tadministration du régent. On ne pouvait concevoir un: tel ej^cès de faibjes&e et de lâcheté de la part de. ce prince. Lui qui , dans sa jeunesse, s était montré plein d'ambi-* don , lui qui , depuis la régence , avait laissé Voir, dans les. actes de sa politique, un héritier présomptif de la couronne trop attentif à stipuler tout ce qui pouvait confiritier ses droits et ses espérances, il semblait, en nommant un premier ministre , déclarer sa propre inhabileté, ou révéler une apathie plus honteuse encore. En choisissant le cardinal Dubois, il imitait les vils- monarques du Bas- Empire, qui confiaient les rênes de TÉtat aux plus infâmes agens de leurs plaisirs. Tout porte à croire cependant qu'il y fut plutôt amené par une fausse politique, que par Taffaissement où des excès continuels avaient

348 LIVRE lY,

réduit les facultés de son esprit. Voici les mo* tifs qui paraissent lavoir séduit : on touchait à Fépoque où la majorité du roi entraînerait un changement total dans l'administration. Sous quel titre le régent pourrait-il se maintenir dans le pouvoir? L'on n avait point encore vu d'exemple d'un premier prince du sang exerçant 1 autorité d'un premier ministre. La nation, qui attendait le nouveau règne avec une impatience manifestée^ éclaterait en murmures si elle vojait le duc d'Orléans la gouverner encore sous une dénomination dif*férente. L'opposition des grands se ranûne-* rait; il était à craindre que le parlement ne combattit avec force et avec succès la dange» reuse innovation d'un héritier du trône revéttt de la puissance du monarque, et suffisamment armé pour lui tendre toutes les embûches que sait inventer un usurpateur. Le régent croyait avoir besoin d'un intermédiaire qui remplirait avant lui les fonctions de premier ministre, titre que le cardinal de Richelieu et le cardi^ nal Maearin n'avaient point porté sans périL Le cardinal Dubois se présentait à lui comme un homme qui n'avait jamais eu et qui ne pourrait se former un autre ^ppui que le sien. Le régent ne craignait pas qu'il fut possible à celui-ci de retenir le dépôt qu'il lui aurait confié. Il ne fondait pas sa sécurité à cet égard

sur la reconnaissance d'un homme aussi dépravé; il avait pris sur le cardinal une espèce d'information qui bannissait bien mieux tontes ses craintes ; il s'était adressé au médecin Chirac pour savoir si les maladies par lésquelles Dubois expiait de longues débauches, pouvaient le laisser vivre encore long-temps. Chirac avait répondu avec assurance qu un abcès formé à la vessie devait emporter le cardinal avant six mois. Le régent trouva très-favorable à ses vues de nommer un premier ministre dont le règne ne passerait pas ce terme. Il bravait la honte d avoir à lui succéder. Quiconque devait remplacer un homme tel que le cardinal Dubois, serait sûr de la faveur du public. Par tous les reproches qui allaient être faits à sa faiblesse, à son indolence, le duc d'Orléans croyait au moins réfuter tout ce qui avait été dit sur son ambition. En prenant un titre porté par le plus décrié de ses courtisans, il paraîtrait sacrifier l'orgueil du premier prince du sang , à Tintérét de l'État, et cependant il jouirait dun pouvoir absolu. Telles étaient ses combinaisons et ses espérances. H les expliqua de cette manière k quelques-uns de ses familiers. Il avait la prétention de les surpasser tous dans les combinaisons qui supposent de la dextérité , du mépris pour les hommes et Fab^nce

de la morale. Mais, certàio que le duc de Saint-Simon ne trouverait rien que d'avilissant, d'inutile et de faux dans un tel machiavélisme , il se justifia devant lui , par des motifs différens, de la résolution de nommer Dubois premier ministre. Il ne lui parla que de son dégoût pour les affaires , de 1 ennui auquel il était condamné depuis que le roi habitait Versailles ^ ; du besoin de se délivrer des persécutions, du cardinal Dubois, et de s'abandonner sans interruption à ses plaisirs. La honte paraissait l'accabler à mesure que ces pitoyables aveux sortaient de sa bouche. Saint- Simon, qui n'y soupçonnait aucune feinte, fit de vains efforts pour relever l'àme abattue du régent. Ce prince persévéra dans sa détermination; le cardinal Dubois fut déclaré premier ministre.

L'esprit d'intrigue avait tellement dégradé les prélats constitutionnaires, qu'on vit la plupart d'entre eux se mettre par leurs flatteries au-dessous même de l'indigne personnage qui en était l'objet. Le cardinal de Rohan dissimula son dépit d'avoir été joué par Dubois , qui, pour prix de ses services à la cour de Rome, lui avait promis le titre de premier

^ Ce fîit le 20 mai de cette année 1722, que le roi quitta Paris pour aller habiter Versailles.

miDistre. Il craignait de tout perdre en paraissant offensé de Finfiraction de cette promesse; il redoubla auprès de liu de complaisance et d'assiduité. La cour ne s'offensa point d'une élévation qui n'était pas pour le clergé un sujet de scandale ^ Les anciens favoris du régent furent éloignés, quoiqu'il en coûtât quelque regret à ce prince. Le parlement craignit de faire éclater trop brusquement son opposition contre le cardinal; il l'attendit aux premières fautes qui réveilleraient l'horreur et le mépris de la nation.

Ainsi arriva, sans secousse et sans aucune variation dans le gouvernement , le moment où le roi , âgé . de treize ans accomplis , eut atteint cette majorité qui n'existe que de nom , à un âge où le prince ne juge rien, ne voit rien par lui-même. Aucun acte important ne signala le court ministère du cardinal. Il rendit des édits bursaux, dans lesquels on ne voyait que les ressources ordinaires et mesquines de la fiscalité. Il fit rechercher ceux des agioteurs qui n'avaient point assez d'appui à la cour pour garantir une fortune acquise par le système. Pendant ce temps , le duc

^ Le clergé s étant assemblé au mois de mai de Tannée 1723, eut la lâcheté d'élire d'une voix unanime le cardinal Dubois pour président.

352 LiyRE IV,

d'Orléans employait à èoipbiner les plans de Law snr de nouyelles bases , le peu d'heures que ses excès lui laissaient de libres pour le travail.

s«cre an roi. Lc sscre du roi se fit sous ce ministère. Le s5 «.tobre. cardinal Dubois saisit habilement cette occasion de payer la soumission des grands de rÉtat^ et particulièrement celle de la famille de Rohan , avec des honneurs que les nobles jugent importans pour figurer dans l'histoire. Mais l'histoire néglige le détail des cérémonies qui n ont aucune influence sur la destinée des peuples *. Le maréchal de VîUars représenta dans celle-ci le connétable. S'il réussit dans ce frivole objet de son ambition, ce fiit moins pour avoir vaincu le prince Eugène , que

^ L'intervalle de soixante-dix-huît ans écoulé depuis le sacre de Louis XIV, jeta sur celui de son successeur un éclat dont les auteurs contemporains donnent la plus haute idée. La ville de Reims était enccMiibrée par la foule des curieux que cette cérémonie y avait attirés de tous les points de la France , et dont un très-grand nombre fut obligé de se loger sous des tentes hors de la ville. Une singularité de ce sacre , qu'aucun des précédens n'avait ofiferte, fut que six princes du sang y repi*âentèrent les six anciens pairs laïques. Le roi , à son retour, passa par Chantilly, et monsieur le duc fy reçut avec une magnificence qui fit dire à quelques malins qu'il fallait que le fleuve He Mississipi eût passé parMi,

LOUIS XV : AÛGBNCE. 353

pour avoir grossi la cour do cardinal Dubois ^ Enivré de sa fortune, le premier ministre trahissait tous les défauts de son caractère. Il humiliait ceux devant lesquels il avait rampé ; il s'ezprimipiit dans des occasions solennelles avec un cynisme par lequel des hommes qui n'ont que de la violence croient imiter l'audace militaire. Ses emportemens, oceasionés par des causes légères, ressemblaient à la folie. Les dames les plus distinguées de la cour n'étaient point à Tabri de ses brusques incartades. Il jetait au feu dfi» paquets de lettres non décachptées, et se félicitait d'avoir trouvé cette manière d'expédier promptement son courrier. Il tardait au duc d'Orléans que la prédiction de Chirac s'accomplît; '^

Le cardinal Dubois avait voulu se faire rendre des honneurs n^ilitaires par la niai.sort du

^ On est étonné . en lisant les Mémoires du maréchal de Villsâ-s, de Tespèce d'emphase avec laquelle il rappelle les honnêtetés et les moindres mar<(ues de dbtÎDCtion qu'il a reçues du cardinal Dubois. Ce miui^^re se fit un jeu d effrayer le vieux guerrier, eu faisant d'abord répandre qu'il gardait conti*e lui d'an.ciens ressentâmens , et qu'il s^ refuserait à le voir^ YUlars mit sa vanité à démentir le bruit de sa disgrâce. Il vît souvent le cardinal, et en reçut un ac-^ cueil qui lui persuada que sa fortune continuerait avec éclat sous ce ministre.

roi. Il monta un jour à dieval pour en faire la revue. Le mouvement quil se 'donna fit crever l'abcès qu'il avait à la vessie; on Femporta presque mourant. Les chirurgiens proposaient une amputation très- douloureuse pour arrêter les progrès de la gangrène : il s'y refusait en les maudissant. Le duc d'Orl^ns vint l'exhorter à subir cette opération. Il n'était certainement conduit vers son lit par aucune sorte d'intérêt, car il témoignait ouvertement sa

i'oie d'une mort qui allait briser le joug que ui-même s'était imposé. Les courtisans les plus habitués à l'insensibilité des princes, furent étonnés de lui entendre dire un soir où il se formait un orage : Voilà un temps qui ^f espère, emportera mon drôle.

Le cardinal Dcbois se voyait mourir, et affectait de paraître exempt des terreurs de l'autre vie. Les raolinistes, dont il avait relevé le parti , se gardaient bien de l'obséder dans ses derniers momens. On crut cependant qu'il convenait à toutes ses dignités pontificales qu'il reçût le viatique ; on vint le lui proposer. Il s'emporta contre ceux qui lui parlaient de faire venir le curé avec les saintes huiles. « Oublie- » t-on qui je suis? s'écria-t-il. II faut bien ») d'autres cérémonies pour administrer le via- » tique à un cardinal : qu'on aille consulter » sur ce point le cardinal de Bissy. » Et il se

donna ainsi le temps de mourir sans les secours de rÉglise. Il avait soixant^*six ans.

La mort du cardinal Dubois causa une joie yJ^^""^ ^* ^"' universelle : on en riait comme d'un événe- '%^'^*' nnent burlesque. On récapitulait, à côté de tous ses titres de grandeur, les actions infâmes qui Y y avaient successivement élevé. Les grands n'oubliaient qu'une chose , les adulations que quelques jours auparavant ils lui avaient prodiguées. On parlait avec plus d'étonnement que d'indignation de ses richesses immenses. Il possédait , en places, en bénéfices, ^n pensions, deux millions de revenu. Le gouvernement anglais lui fournissait la moitié de cette somme. Un j[fère, homme simple, d'un sens droit et de mœurs pures, hérita de ses trésors ^

Le duc d'Orléans s'empressa de succéder à ^^^^ *"V^miw celui dont il avait fait son instrument et son "»»"«»«■•• tjran. Il fut charmé qu'on pût attribuer k sa politique ce que jusque-là on n'avait attribué qu'à la plus déplorable faiblesse. L'évéque de Fréjus, dont l'ambition ne se lassait pas de

^ Il était Tainë du cardinal , qui le fit secrétaire du cabinet lorsque lui-mâme fut fait secrétaire d'Etat. Il exerçait la médecine à Brives avant de venir à Paris. Son fils unique , chanoine dé Saint -Honoré , vivait dans la retraite , et ne voulut jamais ni pensions ni d'autres bénéfices que son canouicat. Tous deux élevèrent au cardinal un magnifique mausolée dans Fé-

356 LlVfiE IT^

temporiser quoiqu'il fut déjà septuagénaire , loin de mettre obstacle à la nomination du duc d'Orléans, parut le seconder avec empressement auprès du roi. Il lui importait que le premier prince du sang vit sans ombrage l'amitié, la confiance exclusive que lui conservait le jeune monarque.

Le premier soin du duc d'Orléans fut de rappeler auprès de lui ceux que la jalousie de Dubois en avait écartés, a Reviens, mon cher » Noce, écrivait-il à ce courtisan spirituel, rien )» ne pourra plus nous désunir désormais : » Monta la bestia , morto il i^eleno. » Il est probable que Noce fut peu toucbé de ces nou«velles assurances de Tamitié du prince. X'Ors^ qu'il était parti pour lexil, on lui avait dit que cette disgrâce ne serait pas longue. — Qu'en aait-on? reprit-il. — C'est le régent qui l'assure. — Le régent ! Eh ! qu en sait-il lui-même? Le duc de Noailles fut égalemept rappelé, et le duc d'Orléans employa auprès de lui ]a même apologie sur un exil dont il accusait le

gliae de Saiot-Honoré , et donnèrent ^une intention faiorale et religieuse à ce monument, par Tcpitaphe qu'ils y firent mettre. Les titres du cardinal y étaient rappelés , et cette réfleiion chrétienne les terminait : Çuid autem hi tituli? nisi arcus colonatus et vapor ad modicum parens. Solidiopa et stabiUora hona mortuo preeare.

LOUIS XT : RÉGENCE. 357

cardinal Dubois ^ Le mépris qu'il prodiguait à la mémoire de ce favori n appelait que trop le mépris sur lui-même.

Il sentit qu'il avait beaucoup à réparer devant le public; il voulut letonuer par une ardeur infatigable pour les affaires. Ses jours étaient employés à des conférences qui* semblaient annoncer de grands résultats ; malheureusement) ses nuits étaient souillées par des excès dont le plaisir était émoussé pour lui, mais que l'habitude lui rendait nécessaires. Sa politesse 9 ses grâces , l'enjouement de son esprit , la vivacité de son imagination , plaisaient au roi; l'activité qu'il déployait lui ra^ menait la nation. L'Ekirope jouissait d'une paix profonde qu'il se plaisait à considérer comme son ouvrage. La France combattait avec les ressources que la nature lui a prodiguées, contre les abus d'un mauvais système de finances* Le duc d'Orléans se flattait de connaître enfin les vrais élémens du crédit public. Il prétendait qu'une expérience imprudente lui avait

^ A la première entrevue , le régent embrasse tendrement le duc de Moailles, lui proteste que sa disgrâce n'est venue qus de ce coquin de cardinal Dubois, et ajoute avec une sorte d'embart<as : Eh bien! que dirons-nous ? NoaîHes répond en homme d*esprit : Pax vi*fis, requies defunctis.

Mémoires de NoaiUes^

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enseigné les moyens d'en faire une seconde plus rigoureusement calculée et d'un succès infaillible. Toutes ces combinaisons tendaient à faire revenir les capitalistes de Thorreur qu'ils avaient conçue pour une banque générale, établissement nécessaire «^ la prospérité d'un grand empire, et auquel de faibh^s Etats ont dû l'existence la plus brillante/ La routine monotone du vieux régime fiscal lui était insupportable. Il allait une seconde fois s'élancer, non sans péril, hors de ces limites rétrécies, corriger ses fautes ou ramener un fléau. Mais ses amis observaient avec inquiétude de fâcheux symptômes sur son visage. Son teint était enflammé, ses yeux chargés de sang. Il passait sans intervalle d'un état d'afiaissement à un état d'irritation. Le médecin Chirac , dont il avait cru si avidement la prédiction sur la mort de Dubois, ne réussit plus à le persuader quand il l'avertit du péril où il mettait sa vie par des excès prolongés. En menaçant le prince d'une mort subite , Chirac ne l'effraya point. Une mort subite, répondit-il, cest tout ce que jai jamais désiré. Cependant , à force d'iniportunité, ou l'avait (ait consentir à se soumettre k un régime qui devait précéder une saignée déclarée nécessaire. Mais c'était pour lui un effort trop difficile que d'interrompre ses plaisirs. Le jour même qu'il avait indiqué

pour sa réforme momentanée , joyeux d'avoir à éluder un ordre du médecin , il dîna beaucoup^ et, en attendant Uheure de son travail avec le roi, il s'enferma avec sa nouvelle maîtresse, la duchesse de Phalaris ^ C'était une femme célèbre par sa beauté, dont la conquête était trop facile pour flatter la vanité , et qui cédait sans honte aux désirs d'un prince auquel elle n'inspirait point d'amour. Il était h peine Mott du aue auprès d'elle, qu'un coup de sang le fit tomber sans connaissance et sans mouvement. La duchesse effrayée fit retentir les appartemens de ses cris; le palais était désert, tous les do^ mestiques étaient dispersés. Les secours tardifs ,!7^'

» A ^ ^ ^ a décembre.

furent complètement inutiles, le prince n'était plus ^.

Trois êtres qui avaient contribué à répandre ^""^ ponreu. la plus vaste corruption , le duc d'Orléans, sa tille la duchesse de Berry, le cardinal Dubois , avaient ainsi expié leurs excès par une mort prématurée. La régence finissait comme finit quelquefois une longue orgie , par la mort de ceux qui en ont poussé le plus loin les plaisirs effrénés. Le duc d'Orléans s'éleva souvent au-

^ Son mari , Gorge d'Antrague , fait duc de Phalaris par le pape , était fils du fermier Gorge , fort décrié sous le règne de Louis XIY.

2 Le régent mourut âgé de quarante -neuf ans et quatre mois.

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dessus du vulgaire des princes, et n^rka fiour^ vent d'être c(^nfou<lu avec les plus abjects d*entt*e eux. Aucun deti descendant de Henri IV ne retraça davantage son ardeur dans les combats , t>ou esprit fin, étendu , son adroite familiarité, ses reparties piquantes, enfin cet ensemble de dons qui gagne les cœurs et soumet les volontés. Henri commit l'iinprudence de céder trop souvent ct.trop long-temps à l'amour. Philippe fut sans frein , sans pudeur et sans délicatesse dans ses voluptés. Henri rappelait tous les traits des mœurs chevaleresques; Philippe neki rappelait que la bravoure. Outre les vices qiii entraînaient lo désordre de ses. mœurs, Philippe en avait un plus nuisible encore à la bonté, et qui cependant n'cfiaça point la sienne; cétait une déBance collective, un mépris Raisonné pour les hommes. 11 consentait à étire trompé par eux , mais il voulait lés tromper à son tour avec de certains raiFinemena. Les moyens obliques lui avaient souvent réussi; il ne cessait d y recourir; il manquait à sa parole^ il se jouait de ses promesses. Son cœur était inaccessible à lu haine, niais son aùiitié n'a-* vait que la chaleur du moment; elle manquait de consistance, parce que rai*ement elle avait été cimentée par Testime. Dans ^habitude d'une vie tantôt molle et tantôt effrénée, ses qualités les plus brillantes dormaient souvent;

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on. tétait étomlé dé les retrouver (outen dan» une |;rande occasion. On, prétend qu'il coanaissait à fond toutes les partiea de la science, mi^* litaire ^; Régent, il -évita la guerre : un. tel bervice rendu à la France , au genre humain, alténuerait beaucoup tbus lès reproches qu'on lait à 8a mémoire , s il eût porté plus jJe j^récautions dans Ja paix , et s'il nleût pas iinpnir* demnient secondé la puissance maritime de l'Angleterre. Son impiété, son athéisme, ne ressemblaient point à la fatale erreur d'un système; c'était une excuse pour ses vices, un

^ Il s'était eitremement distingué à la bataille de Steinkerque et à celle de Nerwinde. Si ses conseils avaient été suivis, on eût sans doute évité le désastre de la bataille de Turin. Il commandait l'armée, mais sous la surveillance du maréchal de Marsih , qui était chargé des ordres de la cour* Le ddè d'Orléans proposa , dans un conseil de guerre , d'aller au-devant de l'ennemi. Marsin combattit cet avis ; prévoyant que la pluralité des voix y serait favorable , il exhiba l'ordre positif du roi d'attendre l'ennemi dans les retranchemens. On cortna(tt l'issue de cette malheureuse bataille, qui eut lieu le 7 septembre 1706. Les retranchemens furent forcés en deux endi*oits ; les troupes , dispersées dans un trop grand nombre de postes, furent battues en détail ; toute l'artillerie et les munitions de guerre et de bouche furent abandonnées. Le maréchal de Marsin se fit tuer, et le duc d'Orléans reçut une blessure qui ne l'empécha point de conduire la retraite en assez bon ordre.

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assaisonnement pour ses débauches. Il se dirigea vers la tolérance sans 1 établir par des lois; mais il propagea l'incrédulité par son exemple. Uannée même de sa mort, il était venu avec pompe et armé d'une grande impudence , communier à sa paroisse le jour de Pâques. La veille, il s'était livré avec plus d'ivresse que jamais à ses plaisirs accoutumés. Saint-Simon , presque à genoux, n'avait pu le détourner d'un tel scandale. Le désordre de ses mœurs fut-il poussé jusqu'au crime de l'inceste ? Nulle accusation n'a été plus répétée que celle-ci , et nulle n'est à la fois moins susceptible ni de preuves ni d'apologie. Cependant on l'a présentée d'une manière qui oflPre beaucoup d'in- ^ vraisemblance. Ou veut que le régent ait consommé successivement un tel crime avec trois de ses filles, la duchesse de Berry, l'abbesse de Cbelles et mademoiselle de Valois, depuis duchesse de Modène. Il est difficile de concevoir que, brûlant de ces horribles flammes, il ait pu voir avec tranquillité la passion effrénée de la duchesse de Berry pour le comte de Rioms , et la tendresse indiscrète de mademoiselle de Valois pour le duc de Richelieu. L'amour incestueux d'un père pour ses filles doit offrir toutes les convulsions de la jalousie, de la fureur et du remords. Le duc d'Orléans pressait mademoiselle de Valois de s unir à un prince

étranger, et il la vit partir avec peu de regret. Ni elle, ni sa sœur, Tabbesse de Chelles; ne montraient cette profonde corruption de mœurs qui peut seule faire fouler aux pieds les lois de la nature et de la société. L'abbesse de Ghelles était bien plus signalée par sa bizarrerie et ses inconséquences, que par des vices. D'un autre côté y il faut convenir que le duc d'Orléans ne parut jamais vivement offensé de cette accusation. Il Tentendit vingt fois sans frémir. Quand Louis XIV disait de lui, mon neveu est un fanfaron de crimes, il indiquait peut-être la manière trop faible dont celui-ci se défendait de l'inceste. Il faut bien restreindre ainsi le sens de ce mot terrible.

Le duc d'Orléans était au contraire glacé d'indignation quand il voyait retracés dans des libelles les crimes d'empoisonnement dont on l'avait chargé. Ce prince avait lu sans s'émouvoir les premières strophes des infâmes Philippiques <ie la Grange-Chancel. Par je ne sais quelle ostentation de calme et d'impartialité, il en louait fort mal à propos le mérite poétique ; mais lorsqu'il vit que dans ces rimes coupables on lui imputait la mort des dauphins et de la dauphine, son émotion fut la même que si, pour la première fois, cette calomnie avait frappé ses oreilles. Il ne sortit d'un long accablement que par des larmes et de doulou-

Fëuses exclamations sur la perversité hutnaîne. Maître d'exercer envers le libelliste une vertgeance que lopinion publique provoquait alors; et que les tribunaux eussent sanctionnée, il borna la peine de la Grange-Chancel à une réclusion dans les iles de Sainte^Marguerite. Celui-ci trouva le moyen de s'échapper, et peu ' de temps après exhala encore son fiel sur 1^

cendres du prince qui lui avait fait grâce d'une peine infamante. C'est ce penchant à la clémence , c'est ce divin attribut de tous les grands et de tous les bons rois > qui défend le mieuA la mémoire du duc d'Orléans. Comme il fut calomnié sans mesure , on est porté à l'excuser au delà de la justice. Il eût un don particulier qui répandit de la grâce sur son administration , et qui en assura le calme ; ce fut celui «le bien connaître les Français.

i72>- Madame était morte un an avant son fils.

Décembre • *» , • n i • • • i

Jamais femme n eut moins d ambition ni plus d'orgueil de sa naissance. Elle jouissait de voir son fils toujours tendre et respectueux auprès d'elle; mais elle ne s'était point attachée à le rendre docile aux conseils que pouvaient lui inspirer un esprit juste et un profond sentiment d'honneur. L'épitaphe qu'on fit pour «lie était un trait cruel contre le régent : d-^git f Oisiveté; on faisait sous-entendre, mère de tous les vices, La duchesse d'Orléans, qui n a-

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▼ait guère attiré les regards pendant la paissaoce de son mari , prolonge^.son indoleoitf carrière au milieu d'une petite cour quelle avait habituée au?c formes de Tadoration. Elle mourut en i 749 , âgée de soixante^onze ans. Le duc de Chartres ne retraçait ni aucuine des qualités, ni aucun des vices de son père. Il avait les principes d'une piété si minutieuse et si craintive, que tous les soins avaient été inutiles pour lui inspirer de fambition. Le duo d'Orléans crut d'abord que cette lenteur d'çsprit pouvait être stimulée par le goût des plaisirs. Le duc de Chartres accepta de lui une maîtresse comme par déférence filiale , et fut l^eqreux de se dégager de liens où rien ne compensait pour lui l'agitation perpétuelle de ses remords. L'abbé Mongault, son précepteur, s'était fait un système de présenter sans relâche le frein de la religion à un prince qui avait de dangereux exemples k éviter. Peut-être espérait-il en faire un nouveau duc de Bourgogne; mais le but fut passé , et la dévotion du duc de Chartres devint celle d'un moine. Le régent voulut faire un second effort sur son timide fils, et rétablit pour lui la charge de colonel* général de l'infanterie française : un pareil litre ne le releva point de son incurable apathie. Le cardinal Dubois, devenu premier ministre, voulut le ranger à son parti et gagner

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son amitié. L'abbé M oogault fit alors une garde plus assidue auprès de son éiève. Le cardinal épuisa en vain les oâres les plus brillantes pour séduire l'instituteur; celui-ci, exempt dambition personnelle , rejeta tout. C'était un bomme laborieux et modeste; les lettres et (juelques amis suffisaient à son bonheur. Il se consolait davoir laissé son élève aussi médiocre que la nature 1 avait fait, et semblait avoir borné sa tâche a Tempécher d'être un prince dépravé ^

^ Le duc d'Orléans avait eu de la comtesse d'ArgentOD un fils qu'il fit légitimer et entrer dans l'ordre de Malte. En 1719, sur la démission du grand-prieur de France , Vendôme, le chevalier d'Orléans lui succéda. Un autre bâtard du duc d'Orléans , l'abbé de Saint- Albin , fiit nommé à l'archevêché de Cambrai en 1723.

FIH DU LIVaB IV ET DU TOMB PREMIBB.

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