HENRI IV

Je comprendrai dans ce livre tous les évé-^ nemens qui amenèrent la destruction de la ligue , dans ciiaque province du royaume , ledit de Nantes et la paix de Vervins, Us remplissent quatre années et n'offrent encore que des souiagemens graduels à d'extrêmes malheurs ; mais on y trouve tout ce ,qui caractérise le règne de Henri IV : bon sens, loyauté, gaieté, grandeur.

Pour rendre plus facile et plus clair le récit de faits fort compliqués, je commence ir. 1

par montrer les dispositions des principales cours de l'Europe.

Eut d« Après le mauvais succès de tant d'intrii5g4. 8^®^ ' ^^ complots , de dépenses , 1 ame de Philippe II gardait une affreuse immobilité. Le même homme qui correspondait avec les démagogues les plus furieux de la France^ et payait leur scélératesse , restait pour ses sujets un despote taciturne et presque invisible. Les seigneurs lès plus distingués de sa cour ne pouvaient lui parler qu'à genoux ; le moindre signe de joie lui formait un supplice ; le rire lui paraissait un honteux désordre de l'esprit; il ne permettait à ses sujets l'air d'allégresse qu'au spectacle des autO'da-fé ; s'il versait peu leur sang , c'est que leur prompte et uniforme obéissance ne prêtait aucune matière à sa cruauté (i).

(i) Gomme l'inquisition se chargeait de juger tous ceux des Espagnols qui avaient excité les ombrages de Philippe II , il ayait rarement besoin d'appuyer sa tyrannie par ses jugemens de commission ou de conseil de guerre ; mais je ne sais si l'histoire rapporte un fait plus odieux que le piège dans lequel il fit tomber Antonio Ferez. Anne Mendoza ^ prin- ^ cesse d'Éboli , avait inspiré à Philippe II une passion assez vive pour lui faire oublier ses principes religieux. Ses manières sombres et sa hauteur lui rendaient une déclaration très-difficile ; il chargea un de ses

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Un tel r^ne inspirait aux Espagnols une admiration morne et craintive. La gloire souvent stérile qu^obtenaient ses capitaines au dehors , Fabondance plus stérile encore des tributs qu'il levait sur les deux Indes ; le travail infructueux ^ mais étendu de ses

plus dociles courtisans, Antonio Ferez, de faire connaître h cette dame les sentixnens dont elle était l'objet ; mais Perc? iei; devint amoureux. Philippe II smprit par ses nombreux espions qu'il avait un rival dans son confident. Il se garda bien de lui montrer des soupçons , et parut le traiter plus que jamais en favori ; mais un jour , il le chargea d'assassiner l'un des hommes qu*il détestait le plus. C'était Escovedo , qui avait élë secrétaire de don Juan d'Autriche , et qui pouvait connaître toutes les circon* stances relatives ^ la mort de ce h^ros. Pere^ commit le crime , et se crut à l'abri de toutes recherches , d'après les promesses 'de son maître.' Mais , au bout de quelque temps , Philippe II parut céder aux plaintes de la famille d'Escovedo , et fit poursuivre Ferez comme assassin. Celui-ci crut trouver un refuge assuré dans l'Aragon , sa patrie. Cette province avait conservé des privilèges assez semblables k ceux d'une cour de^ pairs. Philippe y fit entrer ses troupes, abolit les privilèges , traita les Aragonais comme des révoltés. Ferez put s'échapper et gagner la France ; il y divulgua ce nouveau crime de Philippe. Ce fait parait authentique à l'Anglais Watson , historien du règne de Phtlij:^ II.

, xi^uJHuaiiW^^ > cachèrent à la fierté des £s- ;w|j;u<tls. les progrès de leur indoleûce , de kur servitude , de leur misère. Si chaque jour augmentait le poids de ' leurs chaînes > i)s s'enorgueillissaient de porter partout les ravages de la guerre. Muets à MadridV tremblans à la cour de rEscurial ; dès qu'ils étaient sortis du royaume , ils déployaient l'orgueil d'un peuple dominateur. La loyauté n'était chez eux qu'une vertu domestique ; la pratiquer au dehors , leur semblait une faiblesse , envers les hérétiques , un crime. Voilà ce qu'avaient produit quarante ans employés par un despote astucieux à dénaturer le caractère d'une nation généreuse. La ville de Paris , abandonnée à Henri IV , leur paraissait comme Jérusalem livrée aux infidèles ; leurs clameui^ ne permettaient pas à Philippe II de céder à sa fatigue , de faire l'aveu de sa détresse , ni de rendre à l'Europe un repos dont ses propres infirmités commençaient à lui faire sentir le besoin. L'argent dont il avait payé tant de fois les aventuriers de France , d'Angleterre , d'Irlande^ d'Italie, des Pays-Bas, était sorti de l'Espagne i sans retour et sans fruits. Les banqueroutes succédaient aux banqueroutes; Gênes ; Livourne et Venise, refusaient les

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ressources de leur crédi);' à un roi qui était pourtant le plus riche potentat de runiyers. L'armée espagnole des Pays - Bas avait plusieurs fois manqué de solde : n'importe ! il fallait toujours déployer une puissance menaçante. Se faire craindre au dehors

était le bonheur de Philippe et la consolation de ses sujets.

Pe tous les talens qui disti nguent les grands monarques , le ciel ne lui en avait accordé qu'un ^ c'était celui de choisir pour toute espèce d'emploi les hommes les plus habiles. Le génie des meilleurs capitaines fut pendant quarante ans à ses ordres. Après Philibert-Emmanuel^ duc de Savoie; après ces valeureux comtes d'Egmont et de Horn dont il paya les services par l'échafaud; après ce duc d'Albe^ son maître en cruautés, et qu'il n'aima jamais parce qu'il lui ressemblait trop ; après don Juan d'Autriche , ce frère qu'il fut accusé d'avoir empoisonné ; enfin , après ce prince de Parme qui ramena dix florissantes provinces sous ses lois, et balança la fortune et la renommée d'Henri IV; Philippe II se vit appuyé dans le déclin de son règne par le comte de Fuentès , tacticien profond et guerrier audacieux. Les armées de Philippe étaient peu nombreuses ;

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combinaisons 9 cachèrent à. la fierté des Espagnols les progrès de leur indolence , de leur servitude , de leur misère. Si chaque jour augmentait le poids de leurs chaînes , ils s^enorgueillissaient de porter partout les ravages de la guerre. Muets à Madrid^ tremblans à la cour de l'Escurial ; dès qu'ils étaient sortis du royaume y ils déployaient l'orgueil d'un peuple dominateur. La loyauté n'était chez eux qu'une vertu domestique ; la pratiquer au dehors , leur semblait une faiblesse , envers les hérétiques , un crime. Voilà ce qu'avaient produit quarante ans employés par un despote astucieux à dénaturer le caractère d'une nation généreuse. La ville de Paris , abandonnée à Henri IV , leur paraissait comme Jérusalem livrée aux infidèles ; leurs clameurs ne permettaient pas à Philippe II de céder à sa fatigue , de faire l'aveu de sa détresse , ni de rendre à l'Europe un repos dont ses propres infirmités commençaient à lui faire sentir le besoin. L'argent dont il avait payé tant de fois les aventuriers de France , d'Angleterre , d'Irlande^ d'Italie, des Pays-Bas, était sorti de l'Espagne i sans retour et sans fruits. Les banqueroutes succédaient aux banqueroutes; Gênes ; Livourne et Venise, refusaient les

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ressources de leur crédi);' à un roi qui était pourtant le plus riche potentat de TunÎTers. L'armée espagnole des Pays-Bas avait plusieurs fois manqué de solde : n'importe ! il fallait toujours déployer une puissance menaçante. Se faire craindre au dehors était le bonheur de Philippe et la consolation de ses sujets.

Pe tous les talens qui distinguent les grands monarques , le ciel ne lui en avait accordé qu'un , c'était celui de choisir pour toute espèce d'emploi les hommes les plus habiles. Le génie des meilleurs capitaines fut pendant quarante ans à ses ordres. Après Philibert-Emmanuel^ duc de Savoie; après ces valeureux comtes d'Egmont et de Horn dont il paya les services par l'échafaud; après ce duc d'Albe^ son maître en cruautés, et qu'il n'aima jamais parce qu'il lui ressemblait trop ; après don Juan d'Autriche , ce frère qu'il fut accusé d'avoir empoisonné ; enGn , après ce prince de Parme qui ramena dix florissantes provinces sous ses lois, et balança la fortune et la renommée d'Henri IV; Philippe II se vit appuyé dans le déclin de son règne par le comte de Fuentès , tacticien profond et guerrier audacieux. Les armées de Philippe étaient peu nombreuses ;

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parce que leur entretien à une longue distance du rojaume était fort <^pendieiiz.

L'art de la guerre consistait surtout en expéditions vives et brusques ^ en surprises , en stratagèmes. Les Espagnols s'étaient perfectionnés dans les ruses sous Ferdinand-le- Catholique^ Cbarles-Quint et Philippe IL

Quand le duc de Mayenne vint dans la Picardie implorer le ^cours des Espagn<ds., ceux-ci se souvinrent avec amertume que le chef de la ligue avait plus d'une fois rompu leurs trames dans Paris. Philippe II le protégea , parce que son nom était un signal de guerre ; il aimait a voir son lieutenant dans celui qui naguère était son rival; enfin ^ il ne voulait pas encore renoncer à l'espérance de donner le royaume de France à sa fille l'Infante Isabelle -Claire- Eugénie. L'affection qu'il avait pour elle était le seul sentiment un peu tendre qui eût jamais pénétré dans cette âme de fer. Peut-être croy'àit -il , par ces soins, réfuter l'opinion générale qui lui attribuait la mort de la mère de cette princesse , de la reine Isabelle, empoisonnée par ses ordres. Déjà il avait arrêté dans sa pensée de lui procurer une couronne au défaut de celle de la France ; il lui réservait les Pays -Bas : mais il fallait

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les doiiner de son vivant , fK>ur que cette volonté p&t être respectée par. ses succès^ seurs. Telle était la situation de l'Espagne ; voyons celle des Provinces-Unies.

La force des républiques naissantes est g^^;^ dans les grands hommes qu'elles produisent. Guillaume ^ prince d'Oange , l'un des personnages les plus accomplis de Fhistoire moderne y eut un vengeur dans le second de de ses fils. Maurice de Nassau ^ dès l'âge de onze ^ns , en apprenant la mort de sQn • père y s'était écrié : Exécrable Philippe ^ monarque assassin ^ je te prouverai que ton crime est aussi inutile qu'il est atroce. -^ A peine eut-il atteint l'âge de porter les armes^ qu'il sie montra un guerrier tour à tour impétueux et prudent. Nommé à vingt - deux ans généralissime des années de la république, il ne s'effraya point d'avoir à combattre le prince de Parme ; il arrêta ses progrès , et pendant les deux courses hardies que ce général fit en France , Maurice de Nassau inquiéta tellement la Flandre , que Farnèse crut devoir bientôt abaijidonner Paris et Rouen , pour conserver les Pays-Bas ( i ).

(i) 11 n'est point de mon sujet de raconter avec détail les exploits de Maurice dans les Pays-Bas ;

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HUrniBIEUIE DE MAULDE ET RENOU,