LIVRE TREIZIÈME

A l'époque où nous sommes parvenus , les troubles de la religicm sont calmés pour un assez long intervalle , ou du meins ils ne forment plus un point de vue dominant dans l'histoire. Le dix -septième siècle s'ouvre pour la France avec tant de sérénité, se pro^ longe avec tant de gloire , montre tellement le bon sens dans sa vigueur, le caractère dans son énergie , le génie dans sa puissance , la religion dans sa majesté, qu'il serait d'un esprit superficiel et chagrin de Tenvisager sous le seul rapport des deux derniers triomphes que les catholiques rempor-^ tèrent sur les protestans , c'est-à-dire , du siège de la Rochelle , acte d'une politique aussi ferme que prévoyante , et de la révocation de redit de Nantes, l'une des plus grandes erreurs que la raison et l'humanité reprochent à l'égarement du zèle et à l'orgueil despotique de l'autorité.

J'interromprai dans ce livre la marche des événemens , afin de suivre d'un même coup d'œil le règne de Henri IV , relative-

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ment aux mœurs, aux progrès de lautorité royale, aux finances, aux lettres. Ce livre aura une relation plus réelle qu'apFparente avec les précédens ; les règnes de Henri II , de François II, de Charles IX et de Henri III, ont montré combien la prodigalité dans l'administration des finances, l'esprit de ruse et de fraude dans le conseil du roi , le défaut de sincérité et de fermeté du monarque envers les grands , développèrent le fléau des guerres de religion. Le lecteur sentira tous les effets contraires que durent avoir la loyauté , l'économie et la fermeté de Henri IV.

cwr II importe d'abord de se faire une image

de la cour de ce roi. Elle se composait d'une multitude de personnages fiers, actifs, ambitieux, et qui , dans leur rivalité présente, se souvenaient d'avoir été des ennemis mortels; les uns s'enorgueillissaient d'une fidélité à toute épreuve ; les autres semblaient tirer vanité de s'être fait craindre lopg-temps et acheter ensuite. Si quelquefois leurs regards irrités menaçaient d'un éclat , la pré-, sence du roi arrêtait l'épée dans le fourreau. Chacun de ces seigneurs, soit catholiques , soit protestans, avait exercé une autorité suprême dans le gouvernement d une pro-

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vince ou d*^une place; Henri IV n'était entouré que de petits souverains détrônés par lui-même • Il ne fallait pas à de tels hommes les plaisirs languissans d'une cour soumise à l'étiquette. Leur vie était un continuel souvenir de leurs longs combats^ et en retraçait quelque image. Quand ils nommaient entre eux les braves^ ils oubliaient sous quels drapeaux on avait combattu pour observer plus d'équité dans leurs jugemens. On se disputait avec sagacité sur la beauté de tel fait d'armes ^ sur la beauté de telle blessure : restait-on incertain j on convenait de s'en rapporter au roi ou à Grillon. A la suite d'une vie aventurière qui , exerçant fortement l'imagination, la dispose toujours à la crédulité y il restait même aux plus sages quelque croyance dans les devins, les astrologues. Pour la plupart ils aimaient le jeu, moins par cupidité que pour courir encore des vicissitudes dans leur fortune. Henri IV était bien loin d'être affranchi d'une si déplorable faiblesse; ce n'était que dans les chances du jeu qu'il trahissait quelque inégalité de caractère , ce qui prouve que les âmes capables des plus grands efforts ne le sont pas toujours des plus petits. Il perdait le plus

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souvent ; mais il eut le malheur et le tort d'endommager au jeu la fortune du fidèle Harlay de Sancy , et celle du dangereux maréchal de Biron. Les repas étaient gais ; on y buvait beaucoup; après tant de troublés et de discordes , on se donnait cette preuve peu certaine de franchise. Les bons mots , les contes joyeux, étaient provoqués par l'exemple du roi. La gaieté la plus vive ne lui faisait pas perdre la sentiment de sa dignité ; il s'abandonnait et ne s'oubliait pas. Il dansait quelquefois , sans se piquer d'aucune grâce dans cet exercice. Ces courtisans guerriers inventaient au bal des jeux plaisans , des travestissemens divers. Leur allégresse était bruyante, mais non grossière. La galanterie de ces vieux seigneurs se ressentait encore de la fougue de leurs premières passions. La dernière vanité à laquelle ils renonçaient était d'être , suivant leurs expressions, de i^erls galans. Dans les parties de chasse , on se gardait bien du plaisir facile de tuer des troupeaux de lapins assemblés dans des parcs. On voulait de la fatigue , des aventures. C'était un bonheur que d'avoir à traverser une rivière à la nage en courant le cerf, de prendre un refuge dans une cabane, de dormir quelquefois à

la dure , de faire une visite inopinée dans un ehàteau j de rentrer dans le sien au son des cors entremêlé avec celui des tambours et des trompettes. La mode de cette cour était la véracité ; souvent la brusquerie donnait un prix itifini à des louanges non méditées, et dorit la forme même était irrespectueuse. Le plus ingénieux des courtisans de Louis XIV fit-il jamais rien" entendre de plus flatteur que le fameux démenti de Grillon ? « Voilà, disait Henri IV en le montrant, le plus brave de mon royaume. » — « Vous en avez menti , sire j c'est vous. »

Ce qui maintenait la dîfi^nité dans la canetircet cour, c'était le calme que Henri IV sa- ^^ *^' vait allier avec la vivacité de son esprit. Un jour Grillon > en plein conseil , avait soutenu une opinion irréfléchie avec opiniâtreté ; le roi fut obligé de lui imposer silence : Grillon sortit , mais rentra deux fois et s'abandonna à toute sa colère. On craignait que le roi , imprudemment bravé, ne s'emparât de l'épée de l'un de ses voisins; sa patience triompha de l'emportement du plus dévoué et du plus fougueux de ses serviteurs. Quand Grillon fut sorti , chacun exaltait la modération du roi ; il se retourna vers le président de Thouftémoin

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de cette scène ^ et lui dit : a •Tétais né co-* 1ère ; mais j'ai su résister à cette passioa au milieu de mes traverses , et je d y céderai pas quand la fortune me devient pJus fieivorable. » Grillon ne manqua pas de venir exprimer au roi son profond repentir; Henri l'embrassa cordialement , et lui dit : a Imi'tez-moi ^ Grillon^ et modérez-vous. » On ne se serait jamais attendu que ce vieux gnet^ rier eût pu profiter de cette leçon ; pour* tant il s'en souvint dans une occasion fort importante. Le jeune duc de Guise , trois jours après l'exploit de Marseille , osa met* tre à l'épreuve l'intrépidité d'un tel homme. Il vint, avec quelques étourdis de sa suite , éveiller brusquement Grillon , en lui donnant le faux avis que les Espagnols venaient de débarquer dans la nuit et s'emparaient de la ville. Grillon ne dit que ces mots : « Eh bien ! allons à leur rencontre. » 11 s'habilla et prit ses armes avec le même sang-froid que s'il fut allé commander une revue. Aa bas de l'escalier^ le duc de Guise lui avoua, en riant, que c'était une fausse alerte: (( Jeune homme , lui dit Grillon ^ ne vous avisez jamais de sonder le cœur d'un homme de bien; car je jure Dieu que si vous aviez trouvé en moi quelque faiblesse^ je vous

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aurais percé de cette dague, m Ces mots étaient sévères; mais, de la part de Grillon et dans une telle circonstance , c'était encore une indulgence remarquable.

La première loi de la politique de Henri envers les grands , c'était de rester pour chacun d'eux ce qu'il avait promis d'être. 11 ne les comblait pas d'honnôurs et de richesses; mais il ne les trompait jamais. L absence presque totale des lois de l'étiquette lui donnait plus de moyens d'étudier leur cœur. C'était par lui-même qu'il faisait ses découvertes , non avec une curiosité tyrannique , mais avec une sollicitude amicale. Un ton faux , des paroles équivoques, une expression suspecte dans la physionomie , lui faisaient violence. Lui avaiton donné quelque sujet de mécontentement , il avertissait en ami , grondait en père y ou menaçait en maître. Les hommes qui murmuraient le plus haut étaient le maréchal de Biron , le duc de Bouillon , le duc de La Trémouille et Duplessis Momai ; mais c'étaient ceux qui lui avaient rendu les plus signalés services et qu'il aimait le plus. 11 était sur de l'amitié de Duplessis Mornai et de La Trémouille ; mais leur zèle pour la religion réformée les rendait

ombrageas* Beorilea quiétudes et ne n^^igeut de leur téoioigiiersai gntitiide héroïque fidâite. On pariait un jonr àm combat de Fontaine-Fiancaise , et €haam d*exalter la yaillance du roi : « Eb bien I reprit-il ^ } avais là un maudit compagnon qui me précédait toujours un peu. La Tiémouille a été plus vaillant que moi de la longueur de son dieval. » Ce mot empêcha La Trémouille de s'abandonner trap aux intrigues et aux complots des proteatans. Le sévère Duplessis Momai s'ébdt éloigné de la cour , lorsqu'il lui arriva Taventure la plus cruelle pour un personnage d'une telle dignité. Un jeune gentilhomme, contre lequel il avait été obligé de sévir dans son gouvernement de Saumur , dressa contre lui une embuscade pendant la nuit, et outragea sa vieillesse en lui donnant plusieurs coups. Henri eut à peine appris cette indigne violence , qu'il écrivit à Duplessis Mornai le billet suivant : « J'ai un extrême » déplaisir de l'outrage que vous avez re- » eu , auquel je participe et comme roi et » comme votre ami. Pour le premier, je » vous en ferai justice et à moi aussi; si M je né portais que le second titre , vous

M jQ avez nul de qui i'épée iùt plus prête à I» d(9gi|lner que moi. Tenez cela pour coq- H stant , qu'en effet je vous rendrai office n de roi y de maître et d'ami. » Duplessis Mornai fut vengé d'une si atroce inso-- If^içe* La lettre du rpi lui en adoucit le souyenir.

Quant au duc de Bouillon et au maréchal de Biron , le roi ùissit de continuels efforts ^ pour les rappeler à leur première loyauté , sans pouvoir vaincre l'ambition tortueuse du premier , ni l'ambition gigantesque^ forcenée du second. Il voulut bien -confirmer et appuyer par son intervention politique un testament fort contesté de la duchesse de Bouillon 9 morte trois ans après son mariage avec le vicomte de Turenne , et par lequel elle le déclarait son héritier. 11 poussa la modération jusqu'à ne lui faire aucun reproche après le âttal combat de Dourlens : ingénieux à excuser un ancien ami , il n'imputait l'obliquité de sa conduite qu'à une maladroite prétention à la finewe. Après le siège et la prise d'Amiens , Biron , séduit par d'ignobles et de pernicieux flatteurs y mettait ses exploits au-dessus de ceux de son maître. Le roi , instruit des forfanteries du maréchal , ne crut pas qu'elles dus*

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sent diminuer sa rieconnaissance. Gomme il entrait un jour , accompagné de BiroD , k l'hôtel de ville, où on- lui donnait une fête : c( Voici , dit-il , le maréchal de BiroD que je présente avec confiance à mes amis et à mes ennemis. » Ce mot flatta l'orgueil da maréchal , et ne toucha point son coeur.

Le dévouement du connétable de Mon^ morenci et du ndaréchal de Lesdiguières ne fut ébranlé par aucune intrigue de cour. Tous deux étaient galans et magnifiques. Le premier était si peu lettré , qu'on a mis en doute s'il savait écrire. Le second s'était consommé par l'étude dans l'art de la gaerre et cultivait d'autres genres d'instruction. Bien moins âgé que Montmorenci , il espé-^ rait recevoir à sa mort Tépée de connétable; et comme cette éminente dignité ne pou* vait être confiée qu'à un catholique , il sentait chaque jour diminuer son zèle pour la religion protestante. Mayenne était devenu 1 émule de ces seigneurs en fidélité pour le roi. Il fit tomber plus de complots qu'autrefois il n'en avait ourdi lui-même. Les torts de sa première vie ne parurent plus que ceux de la fortune. Une seule fois il lui arriva de presser trop vivement le roi pour le paiement de ses pensions, u Je ne puis , lui

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dit Henri ^ vous donner aujourd'hui cette somme. » Mayenne insista. « J'aurais plus tôt Eût , répliqua le roi , de vous donner une bataille d'ivri. » Le duc de Guise n'avait plus rien Conservé de cette fougue qui j dans sa jeunesse , l'avait rendu coupable d'un homicide. Porté à l'amour , au plaisir , au bruit y il était à la tête des étourdis de la cour. Le roi eut souvent occasion de lui adresser des réprimandes ; mais le ton dont il lui parlait rappelait toujours ces touchantes paroles qu'autrefois il lui avait adressées : a Servez-moi bien , et je vous tiendrai lieu de père. » Le duc de Beltegarde avait cessé promptement d'inquiéter le roi dans ses amours ; mais il se plaisait à causer l'épouvante des maris et des mères. Fidèle au roi, mais sans enthousiasme , brave dans les jours de combat , mais peu curieux des £aitigues militaires , il n'existait que pour les plaisirs de la vanité; avec un cœur froid, une tête vide , il fut à la cour de France le modèle de cette fatuité qui tua l'esprit de chevalerie. Roquelaure , plus vif et plus ex^ cusable dans ses goûts libertins , pouvait tout sacriSer pour le service de son maître ; il refusa pourtant un jour de lui obéir. C'était au combat de Fontaine -Française. Le roi ,

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dans la chaleur de raction, lavait chargé de porter un ordre sur les derrières de t'armee. « Sire , lui-dit-il , je vous conjure de m en dispenser, on croirait que je fuis; i> Le comte de Joyeuse ne jouait qu'un rôle inquiet et embarrassé dans une cour qui ne se souvenait que trop de la ridicule procession du frère Ange , le capucin ; guéri de nouveau des songes de vanité , il rentra dans son cloître. Un caractère vicieux et trop digne des cours précédentes s'annonçait alors ; c'était le comte d'Auvergne , bâtard de Charles IX. Henri n'avait pas oublié que ce monarque , expirant au milieu des soupçons et des remords , lui avait recommandé son fils. Mais il ne put faire germer aucun principe du bien dans cette âme.

Le duc d'Epernon se tenait prêt a paraître pai'tout où un trouble éclaterait. Il soutenait par un inflexible orgueil une fortune acquise par la bassesse du courtisan. U osa un jour convenir devant le roi que dans sa fidélité il n'entrait pas un dévouement de cœur. « Je ne suis lami , ajouta -t- il , que des souverains qui m aiment. » Henri rabaissait par des mots piquans la fastueuse vivacité de ce personnage.

Le duc d'Epernon avait eu sans doute une

grande part à une proposition insolente qui fut ùiite au roi , durant les grands périls où le mirent la prise de Calais et celle d'Amiens. Des seigneurs qui , à la faveur de vingt ans d'anarchie politique et religieuse , avaient travaillé sans relâche à rétablir la tyrannie féodale , et qui croyaient pouvoir traiter avec Henri IV comme les grands vassaux le firent autrefois avec le fondateur de sa race , résolurent de profiter d'un moment de détresse et d'alarme pour faire des principautés de leurs gouvernemens. Ds connurent assez peu le roi pour lui en ûiire la demande directe , et prirent pour leur organe un prince du sang; c'était le jeune duc de Montpensier , petit-fils de celui qui , sous le règne de Charles IX et de Henri UI , s'était illustré par plusieurs victoires et souillé par des exécutions impitoyables.

Ce prince, dénué de toute expérience et de toute pénétration d'esprit , surmonta sa timidité naturelle , pour dire un jour , devant le roi y qu'il connaissait un moyen de lui créer la plus puissante armée qu'eût encore commandée un roi de France. » C'est » parler magnifiquement ^ lui dit le roi, et » jamais offre ne fut' faite plus à propos. » Mais hâtez-vous de nous faire part d'un

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» si beau secret. « Le moyen en est bien simple , reprit le duc de Monlpensier ; sHitre majesté n'a qu'à permettre à ceux qui ont des goui^ememens par commission , de les posséder en propriété, avec la simple soumission d'un hommage-lige ens^ers la couronne : « Mon cousin et mon ami , )) reprit Henri IV , je crois que quelque D esprit malin a charmé le vôtre ^ ou que M vous n'êtes pas en votre bon sens ; car » le langage que vous venez de me tenir D ne convient pas à un homme de bien » et à un bon naturel comme le vôtre ; » il ne convient pas surtout à un prince » de mon sang ^ qui se voit à présent » plus près de la couronne que je n'en » ai jamais été. Je ne saurais croire que » des discours si pleins d'infamie pour moi, » et tout- à -fait pernicieux à cet état, » naissent de votre esprit. Comment s'i- » maginer que des gens assez méchans }) pour abuser ainsi de votre simplicité , » m'ayant dépouillé des principaux et des » plus magnifiques droits de la royauté , » eussent égard aux vôtres de prince du » sang ? Je ne puis vous celer que si » je vous estimais avoir dans le cœur des » désirs si indignes de vous et de moi , je

KÈGNE DE HBIfRI I Y. lay

» VOUS aurais fait connaître qu un cœur n vraiment' royal ne s'offense pas impuné- » ment.

» Partant^ mon cousin , mon ami, reve- » nez en vous-même, et sortez de votre » précipice. Gardez-vous bien de faire pa- » raitre à ceux qui vous ont employé e n » un si mauvais ouvrage que vous m'en » ayez parlé en aucune façon ; mais fei- » gnez que toutes les raisons ci-dessus vous » sont venues en la pensée; dites-leur qu'elles M vous ont non-seulement empêché de m'en >i parler, mais aussi vous ont donné tant » d'horreur de les proposer, que vous êtes n résolu de tenir pour ennemi mortel qui- » conque en voudra parler. »

Le duc de Montpensier , atterré de cette réponse , revint de son égarement , et ne donna plus au roi aucun sujet d'inquiétude. Henri y suivant sa promesse, s'abstint de toutes recherches sur les conciliabules où avait été conçue une proposition si monstrueuse; mais il n'oublia jamais que des grands avaient pu la concevoir. Il se persuada que chacun de ses revers , et surtout que le moindre signe d'hésitation ou de fai* blesse de sa part, les ramènerait à cette pensée anarchique.

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Le pouvoir des princes du sang était redoutable pour un monarque jusque*là privé d'enfans légitimes. Le cardinal de Bourbon, fils du prince de Condé , s'était déclaré ouvertement son compétiteur pour le trône. Henri n'avait pu vaincre ses brigues que par son abjuration; mais, dans le temps où cette abjuration n'était point acceptée par le pape 9 le cardinal de Bourbon restait encore à craindre. Ce jeune ecclésiastique était distrait de son ambition par des goûts voluptueux; mais 9 accessible à tous les intrigans , il pouvait ébranler la fidélité du clei^é. Dès que le roi avait conçu contre lui quelques sujets d'alarme ^ il lui envoyait Rosni , qui lui adressait ^ sans le blesser , lesremontrances les plus sévères. Un jour Rosni remarqua dans le cardinal tous les signes d'une violente agitation; ses regards étaient sombres, de profonds soupirs lui échappaient ; et l'abattement de son corps répondait au désordre de son esprit. Il voulut parler confidemment à Rosni ; celui-ci s'attendait aux révélations d'état les plus importantes; mais voici ce que le cardinal lui confia. « Je » meurs, lui dit-il, et je ne sens point en » moi de germes de maladie ; je meurs par » l'effet d'un enchantement. Madame des

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» Rosières^ pour laquelle vous connaissez » ma tendresse y exerce sur moi ses malé- » fices. Il y a long-temps que je suis con- » damné au supplice de laimer tout en la » méprisant ; c'est un effet de Fart et des » philtres de cette enchanteresse; la ven- » geance divine l'atteint; elle est dangereu- » sèment malade ; mais elle a juré que ma » mort suivrait de près la sienne; et voilà » que je languis, que je me sens consumer , » que je me sens mourir. » Rosni fit de vains efforts pour tirer le cardinal de cette extravagante vision; mais il remarqua bientôt que le cardinal ne se plaignait guère moins du roi que de la prétendue enchanteresse. .La langueur du prélat fut bientôt jugée mortelle. « Le pauvre cardinal ! disait Henri IV, M je ne sais plus qu'un moyen de le guérir, » ce serait de lui céder le trône, » Ce prince mourut au mois de septembre 1594.

Le comte deSoissons, frère du cardinal, avait une ambition beaucoup plus prononcée, et réunissait , pour la justifier , tous les dons de la nature , hormis le plus précieux de tous , un sens droit; sa âgure et sa taille avaient quelque chose d'héroïque; la journée de Goutras avait signalé sa valeur, son esprit était prompt et facile ; maitre de

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lui-méine, il savait feindre avec art lêsseii* timens dont il était le moins animé. 14 aimait depuis long-temps^ mais pour Tintérêt de son ambition , madame Catheriae , sœur du roi. Cette princesse avait , comme la reine sa mère , un cœur franc ^ un caractère opiniâtre. La passion quelle resaen-* tait pour le comte de Soissons avait résisté à l'aversion constante que le roi témoignait pour cette alliance, à une absence presque continuelle, enfin, à l'espèce de discrédit où était tombé le comte de Soi^ sons pour ses variations politiques. Il professait la religion catholique; mais, indiflTérent sur tous les cultes, il n'eût pas manqué , en devenant l'époux d'une princesse protestante , de se présenter comme l'appui du parti protestant ; et combien alors n'eûtil pas été dangereux pour la sûreté de l'état ! C était de Rosni que le roi se servait pour intimider ce prince et pour modérer la passion de la princesse. Cet habile négociateur avait souvent vaincu chez plusieurs grands personnages le fanatisme , la cupidité, la vengeance; mais il ne put vaincre lan^ourdans le cœur de la princesse* Elle s'emporta contre lui à des éclats peu dignes de son rang et de son caractère. Cependant

RÈGVB DE HBURI I Y. iSl

elle ne vit pas sans une peine profonde une nouvelle défection du comte de Soissons , un peu avant le combat de Fontaine- Française. Dès ce moment on entrevit qu^elle pourrait cesser d'aimer un prince qu'elle estimait moins.

Le roi profita de cette disposition pour Man-gedei. décider son mariage avec le duc de Bar ^ fils aine du^ prince de Lorraine. G^était un prince catholique , et madame Catherine persévérait dans son zèle pour la religion protestante. Le mariage étant convenu , la difficulté était de le faire célébrer. Les évêques demandaient que le saint siège s'expliquât sur ce sujet, pour faire cesser leurs scrupules. Le roi prit le parti de s'adresser au moins scrupuleux et au plus ignorant de tous les prélats. C'était un fils naturel d'Antoine , roi de Navarre. Quoique le roi fut plus réservé qu'aucun de ses prédécesseurs dans la nomination aux bénéfices , il venait d'accorder l'archevêché de Rouen à son frère naturel ; il le fit venir , et le pria de célébrer un mariage auquel il attachait tant d'intérêt ; mais , à son grand étonnement, il trouva l'archevêque très- prévenu contre cette proposition , et tout armé d'érudition canonique pour la combattre.

iSa j^iYRB mu,

« Puisque vous faites ainsi Fentendo , re^ » prit le roi , je vais envoyer vers vous un » grand docteur, votre confesseur ordinaire, » et qui entend merveilleusement les cas de }} conscience. »

Ce directeur était Roquelaure. Le roi le fit venir , et lui dit : « Vous ne savez pas , » Roquelaure , votre archevêque veut feîre » le prélat et le docteur^ et me veut alléguer » les saints canons, où je crois qu^il entend M aussi peu que vous et moi ; et cependant, » par ses refus , ma sœur demeure k marier; » je vous prie, parlez-lui comme vous avez » accoutumé , et le faites souvenir du temps » passé. — Ahl par Dieu , sire, répondit Ro- » quelaure , cela n'est pas bien ; car il est M temps, au moins selon mon opinion, que » noire sœur Catelon commence à tâter des » douceurs de cette vie , et je ne crois pas » que dorénavant elle en puisse mourir par » trop grande jeunesse ; mais je m'en vais » trouver ce bel évéque pour lui apprendre » son devoir. »

Le grave Sully , qui rapporte dans ses Mémoires ce dialogue de Henri IV et de Roquelaure , pousse l'exactitude jusqu'à rapporter l'entretien très - original , très - gai , mais un peu scandaleux de Roquelaure ayec

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Tarthevêque de Rouen. C'est assez d'en faire connaître quelques fragmens. Voici le début de Roquelaure : « Eh qgoi ! mon arche- » vêque, que veut dire ceci ? On m'a dit que » vous faites le fat. Par Dieu ! je ne le^ouf- » frirai pas ; il y va trop de mon honneur, » puisqu'on dit que je vous gouverne , et » puisque c'est moi qui vous ai fait obtenir » l'archevêché de Rouen. Un peu de mena- » gement, s'il vous plaît , lorsqu'il y va du » maître et de ses ordres absolus. » L'archevêque y déconcerté de cette apostrophe familière , s'excusait sur la crainte de mécontenter tous les évêques, eiî faisant ce qu'aucun d'eux ne voulait faire : (( Eh ! morbleu , » reprit Roquelaure , en quoi leur ressem- » blez - vous ? Ces gens s'alambiquent tellen ment le cerveau après le grec et le latin , » qu'ils en deviennent tous fous ^ tandis » que vous, qui nous parlez de canons , » vous n'y entendez que du haut allemand. » D'ailleurs , vous êtes frèi^e du roi , il ne » vous a pas fait archevêque pour le ser- » monner. Rien ne vous doit être si cher » que ses bonnes grâces , puisqu'elles vous » ont mieux valu que tout le latin et le grec » des autres, w Après d'autres interpellations plus familières encore, Roquelaure écarta

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les scrupules de Tardievèque ^ et ceini-ci maria Madame , soeur du roi , avec le duc de Bar.

L'année iSgS yit terminer lés longs malheurs de Charlotte de La Trémouille , princesse de Gondé. Le parlement de Paris cassa la sentence de la commission de Saint-Jeand^Angeli^ déclara la princesse complètement justifiée du crime atroce qui lui était imputé, mais lui rendit un hommage de respect peu réfléchi en faisant brûler toute la procédure. La princesse de Condé , peu de temps après, abjura la religion protestante ; son fils, kgê de sept ans, et qui était alors héritier présomptif de la couronne , fut élevé dans la religion catholique.

Le roi eut besoin de toute l'énergie de son caractère , de tout le charme de son es* prit, et de cet empire plus sûr encore que donnent la justice et la bonté , pour se mettre à l'abri des entreprises des seigneurs protestans. C'est ici le lieu d'expliquer ce qui regarde l'édit de Nantes.

Pi«U! Quand la- prise d'Amiens eut remis en problème les destinées de Henri , le duc de Bouillon crut pouvoir tout entreprendre, sous l'apparence du zèle religieux. Il suggéra aux seigneurs protestans le plan d'une inac--

tion hoQteiisement calculée. Ce fut un grand dépil pour ces mécontens j l(H^qu'ils virent la ville d* Amiens reprise sans le secours de leurs bras. Henri était maître alors d'aceabler des serviteurs qui avaient mal souteâu leur réputation de fidélité. Mais^ après avoir pardonné à un si grand nombre d'en- K^mâs furieux > il trouva horrible de faire tomber sa vengeance sur des amis égarés. Son royaume était - il en état de supporter de plus longs délais pour le rétablissement de Tordre ? Fallait - il braver de nouvelles chances de guerres civiles ? Ces considéra* tions eurent plus de pouvoir sur le cœur de Henri IV j que les^ conseils d'une politique orgueilleuse et défiante. Il nomma , pour traiter avec les députés des protestans^ quatre commissaires. C'étaient le président de Thou , Shomberg , Calignon , ministre protestant^ et ce même président Jeannin, qui était resté le dernier ami de Mayenne. Les conférences se tinrent à Chàtellerault , et eurent un succès rapide^ parce que le roi cédait beaucoup à ses anciens amis. L'édit de Nantes en fut le résultat. En voici les dispositions principales.

« Le roi accorde aux réformés un exercice » public de leur culte dans toutes les villes

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n désignées par Tédit de Poitiers^ sous la » condition de ny point troubler rexerdce M de la religion catholique. Les réform» n sont tenus de se conformer aux rites exn térieurs de l'église romaine , et même de n payer les dîmes. Us jouissent de tous les » droits de citoyens ; ils sont admis à tous » les emplois , et même aux charges de jo- » dicature^ avantage que leur refusait l'édit » de Poitiers. Leurs malades sont reçus » dans les hôpitaux^ comme les catholiques. » On forme dans chaque parlement une cham- M bre composée en nombre égal de juges » catholiques et de juges protestans ^ pour » juger les réclamations des uns contre les » autres. Le roi permet des assemblées gé- » nérales de leurs députés; il donne des M appointemens à leurs ministres ; il leur » permet de lever des taxes sur eux-mêmes M pour les besoins de leur église. Enfin , il » leur accorde, pour huit années 9 plusieurs » places de sûreté , parmi lesquelles étaient » la Rochelle et Montauban. »

urs.*tr«. A quels obstacles le roi ne devait-il pas

i a« cet , ^ ,, ^ .

s attendre pour 1 exécution , et surtout pour ^99 Tenregistrement de cet édit? Mais la paix générale donnait plus de force à son autorité. Philippe II n'était plus ; et l'Espagne par

RÈGNE DE HENRI IV. iS/

sa mort devenait comme un volcan éteint. Le pape Clément YIII jouissait avec délices delà paix qu'il avait rendue à l'Europe. Mayenne et tous les autres chefs de la ligue se montraient aussi éloignés du fanatisme^ que s'ils n'eussent jamais fait jouer ce ressort pour l'intérêt de leur ambition. Toutefois le haut clergé murmurait. Les curés faisaient entendre dans la chaire ^ sinon des menaces directes ^ au moins de profonds gémissë-%. mens; un jacobin et un chartreux avaient été convaincus d'avoir tenté des complots contre les jours du roi. Le légat du pape, quoique du caractère le plus pacifique, montrait tant de tristesse, que le roi se crut obligé d'attendre son départ pour présenter l'édit au parlement. L'esprit de ce corps était de s'opposer à toute innovation politique ; plusieurs grands magistrats se croyaient autorisés par les témoignages qu'ils avaient donnés de leur attachement au roi, à le combattre dans tout ce qui leur paraissait contraire aux lois antiques du royaume.

Henri IV prit le temps nécessaire pour modérer ces dispositions inquiètes. Une dépu« tation du clergé vint lui exprimer sa sollicitude sur les périls de l'église. Le roi, après avoir écouté les remontrances de ce corps ,

l38 . LIVRE XIII, '

répondit : « Je reconnais qae ce que ¥000 » avez dît est véritable , mais je ne suis pas H auteur de tous ces maux ; ils étaient intro- » duits avant que je fusse venu. Pendant la » guerre, j'ai couru où le feu était allumé, » pour letouffer ; maintenant que nous som- M mes e» repos je ferai ce que veut le temps » de la paix. Je sais que la religion et la jufrn tice sont les colonnes de ce royaume ; »■ et, quand elles n'y seraient pas, je les y >} voudrais ét^lir, mais pied à pied, comme M je Êiis en toute chose. Je ferai en sorte, » Dieu aidant , que l'églîse soit aussi bien » qu'elle était il y a cent ans. Mats il faut, yt par vos bons exemples , que vous répa- )) riez ce que les mauvais ont détruit , et que » la vigilance recouvre ce que là nonchalance H a perdu. Vous m'avez exhorté de mon deyf voir, je vous exhorte du vôtre. Faisons » bien vous et moi; allez par uu chemin, % et moi par l'autre; si nous nous rencoun trons, ce sera bientôt fait. »

Je ne connais aucun personnage de l'antiquité qui ait obtenu plus de succès par l'art de la parole , que notre bon Henri IV par son éloquence du cœur. H y a toujours mille réponses prêtes contre un discours c'tudié; il n'y en a point contre un discours

BÈGNE DE HEMai lY. iSg

OÙ k naturel de Texpression s'unit à la force du sens et à la sincérité de l'âme, lie parle* ment en fit bientôt l'épreuve k son tour. Le roi 'avait différé pendant près d'un an à lui envoyer son édit. Il s'y trouvait quelques articles qui , rédigés avec un peu de précipitation par les commissaires du roi , et réclamés avec une aveugle opiniâtreté par les che& des religionnaires , pouvaient exciter ' de légitimes scrupules ; le roi les fit retrancher : mais cette satisfaction accordée au parlement ne put vaincre la résistance de ce corps , que soutenaient le clergé et l'université. Il fut arrêté de porter des rempptrances au roî ; il les reçut , et y répondijt dans les termes suivans : a Vous me voyez »-en mon cabinet où je viens vous parler, » non point en babit royal ^ ni. avec l'épée M et la cape , conune mes prédécesseurs , ni >i comme un prince qui vient recevoir des D ambassadeurs y mais vêtu comme un père « de famille en pourpoint^ pour parler fa- » milièrement a ses enfàns. Ce que j'ai k » vous dire est que je vous prie de vérifier ;> l'édit que j'ai accordé à ceux de la religion. » Ce que j'ai fait est pour le bien dé la paix : » je i'ai faite au dehors: ^ je veux la faire » au dedans de mon royaume. Vous me de-

l40 LIVRE xiii;

}i yez obéir ^ quand il n'y aurait autre consi* » dëration que ma qualité , et Tobligatian » que m'ont tous mes sujets. Vous m'en avez }} de grandes , vous , messieurs du parlement. » Jai remis les uns en leurs maisons dont ils » étaient éloignés , et les autres en la foi n qu ils n'avaient plus. Si l'obéissance était » due à mes prédécesseurs , elle est due avec » plus de ^dévotion à moi, qui ai rétabli » l'état. Dieu m'a choisi pour me mettre an n royaume qui est mien par succession et par » acquisition. Les gens de mon parlement 19 ne seraient plus en leurs sièges sans moi. » Ceux qui empêchent que mon édit ne » passe veulent la guerre; si je la décla- }) rais à ceux de la religion , je ne la ferais » pas , j y enverrais mes gens du parlement» » J'ai fait Fédi^ , je veux qu'il s'observe; » ma volonté devrait servir de raison ; on » ne la demande jamais aux princes en un » état obéissant. Je suis roi maintenant , je » vous parle en roi , je veux être obéi, m Voilà un langage bien sévère , bien absolu ; mais» Henri IV devait-il respecter Torgueil , les prétentions et les préjugés du parlement , et lui laisser remettre en question ce que son épée et sa clémence avaient décidé ? Le parlement se soumit, et les guerres de reli-

RÈGNB DE HENRI I T. l^t

gion ne forent plus à craindre sous un tel roi. Henri IV et Rosni donnèrent toute leur âme à la prospérité de la France.

Les plus florissantes républiques de Tan- . AHminiiir.tiquité n'ont laissé parvenir jusqu'à nous que de faibles renseignemens sur l'administration de leurs finances. Cet art fut facile pour elles lorsque rien n'altérait encore la simplicité de leurs mœurs. Mais, entraînées il des conquêtes, elles firent consister leur revenu principal dans des exactions sur les peuples vaincus. On peut présumer que les antiques empirél de l'Asie ne furent guère mieux administrés que ne le. sont aujourd'hui ceux qui subsistent dans ces mêmes climats. Les barbares qui, sur les débris de l'empire romain , élevèrent nos monarchies européennes, bouleversèrent tout ce qui restait des sages établissemens des Trajan , des Antonin. Le droit féodal acheva la confusion. Quant à notre histoire particulière , elle nous montre presque de règne en règne le mélange de la cupidité et de l'imprévoyance. L'administration de Suger, celle de saint Louis, de Gharles-le-Sage, de Louis XII, et des dix dernières années de François 1"., voilà les seules époques où Ton aperçoive une direction prudente et paternelle dans

l42 MVRB Xllly

les finances. Tout l'intenralle CDlre François 1". et Henri IV est rempli de dëprédationsy de folles , prodigalités , d*expédiens ruineux. L'ordre n'était pas beaucoup plus connu dans le restée l'Europe. Partout, et même en Angleterre^ les branches'' principales du revenu se fondaient sur des monopoles. Le préjugé dominant était que l'Italie seule connaissait l'art des finances. Ce n'était pas l'administration du saint siège qui dut faire naître cette idée. Léon X et ses prédécesseurs n'avaient-ils pas donné naissance au schisme de Luther par les efforts immodérés de leur ambition ou de leur magnificence? Depuis que l'ambition de Venise avait été restreinte par la ligue de Cambrai, cette république tirait un parti habile de ses capitaux , et cependant elle traitait ses sujets de la terre ferme avec autant d'inhumanité qu'aurait pu le faire un stupide despote. L'économie d'André Doria n'avait pas été moins utile à la république de Gênes que ses brillans exploits; mais l'industrie des Génois ne s'exerçait plus depuis long- temps qu'à profiter de la détresse des grands états pour leur vendre cher de dangereux secours. L'administration des Médicis , à Florence , avait été assez brillante pour affaiblir graduelle-

RÈGNE DE HENRI IV. l43

ment parmi les Florentins le souvenir d une liberté orageuse. L'Europe fut séduite par les spectacles pompeux que ne cessaient d'étaler ces &ibles 3puverains. Les Florentins^ habiles à se vanter eux-mêmes , se répandirent en France : devenus les traitans, les banquiers universels ^ ils créèrent dans les finances autant de fraudes que leur compatriote Machiavel en avait enseigné dans la politique. Les grands seigneurs , les magistrats et les prélats eux-mêmes, se détournèrent, avec une sorte d'épouvante, d'une science qu'autrefois le cardinal d'Amboise , le connétable de Montmorenci , et François V\ lui même , n'avaient pas dé^ daignée ; mais , avides et prodigues, ils devinrent tour a tour les protecteurs et les protégés de ces Italiens dont le savoir les émerveillait. Ce fut par l'effet de tant de désordres que la dette de l'état, presque nulle à la fin du règne de François I". , s'éleva, dans un-espace de cinquante ans , à une somme de trois cent trente millions , qui feraient près de neuf cents millions de notre monnaie actuelle : somme effrayante, puisque le revenu annuel de l'état s'élevait a peine à vingt^cinq niillions. Tout crédit était éteint. Les charges de l'état étaient

l44 LIVRE Xlll,

considérablement augmentées par les peihsions que le roi avait accordées aux che& de la ligue. On lit dans les Mémoires de.SuUj le tableau des sommes ^qui sortirent du tre« sor royal pour amener au parti du roi les principaux che& de la ligue. Ce tableau se monte à trente-deux millions de livres.

Il n'était presque plus aucune partie des domaines du roi qui ne se trouvât engagée , soit à des seigneurs , soit aux créanciers de Tétat. Les autres branches du revenu public n'offraient guère plus de ressources; elles étaient louées à un prix modique à des fermiers généraux qui les établissaient en sous- fermes, et celles-ci étaient encore divisées en un grand nombre de sous-baux. Le désordre était porté à un point que le grand-duc de Toscane et quelques princes d'Allemagne se trouvaient les fermiers du roi de France, liien ne peut donner une idée de la détresse du peuple. Sully ne craint pas de dire que, pour vingt-cinq millions qui entraient au trésor royal , le peuple payait annuellement cent cinquante millions , sans compter les dîmes et les droits féodaux. Tel était l'état des finances à la mort du surintendant d'O; et tel il fut encore pendant

RàCHE DE aSNHI lY. l^S

près d'uDe année , sous le conseil de huit magistrats qui remplaça la surintendance. Le roi, tout occupé alors de soins guerriers et de négociations délicates, gémissait des' jntigrès du mal sans imaginer le remède. Rosni le trouva. Admis au conseil des fi* nances , il osa s'étabUr le censeur de tous ses collègues, et n'épargna pas Harlai de Sancy. Il prit pour lui les opérations lés plus difficiles , voulut connaître les revenus du roi dès leur première source , et mar-r quer tous les abîmes où ils venaient se perdre. 11 voyagea dans les provinces, se fit jwécéder par ulie grande réputation de sévérité. Il prévint, par la rapidité de sa marche, la ligue qui allait se former contre lui. les receveurs généraux et particuliers qu'il visita s'enveloppèrent en vain de leurs fraudes accoutumées ; tout fiit découvert du premier coup d'œil. Rosni revint d'un voyage assez court avec une sonune de quinze cent mille francs , qui surpassait quatre ou cinq fois celles que ses collègues avaient recueillies dans des généralités plus riches et plus importantes. L'alarme se répandit parmi tous les officiers de finance. On fît courir le bruit que Rosni s'était £siit

l46 LIVRE XIII,

accompagner de bourreaux, et traînait à sa suite plusieurs prisonniers qu'il avait rançonnés. Ce bruit devint si général que Henri lui-même y ajouta foi. Quel fut son contentement lorsque , interrogeant Rosni sur ces prétendus prisonniers, sur ce prétendu appareil de terreur, il vit qu'il n'y avait pas le moindre fondement à cette fable I Dès ce ihoment , Rosni devint le véritable administrateur des finances , sans avoir encore aucun titre de suprématie sur ses confrères.

«ei»bu«d«t Le roi prévoyait beaucoup d'obstacles à - ^ ses projets de réforme. Tous les corps allaient successivement prendre la défense des financiers qui leur payaient d'adroits tributs. Henri voulut opposer à leurs intrigues et à leurs cris le vœu des états généraux. Un roi guerrier et triomphant ne craignait pas de recourir à ces assemblées si dangereuses sous les monarques faibles. Il avait pris celte résolution au milieu de Tannée iSgô ; mais , quoiqu'à cette époque il espérât une paix , qui fut différée par la prise ^'Amiens , trop de soins militaires l'occupaient encore pour qu'il pût diriger longtemps ce grand conseil de la nation. Aux états généraux il subjstitua une assemblée

RÈGlfB DE REURI lY. 147

^e notables. Telle était alors la coûfbdon de notredrdit public , que l'on n'apereefvàit presque aucune diffërc^cô entre ces detir genres d'assemblée nationde ^ quoique ;\ dans l'une, les trois ordres nomitlàs^ht leurs députés , et qtie' /^daiiis rautref; le roi les notnmât tous. Cette fois, la- plupart des députés furent liomméâf' par élection, li'als^ sénibléé -des notables fot convoquée à Rouen à là fin de l'année i^SgG; Le roi en fit l'ouverture par un discoure d'une coixlialité siél6qtrénte> qu'il est encore aujourd-huif plus pressent à la méiUdire de tous lesFVati-^ çais , Qu'aucun aùtr^ disi^ours de nos assèm^ blééis publiques; le vôid: ' ' * ''^' «^ • (< Si je Totilais acquérir titre d'orateur y D j'aurais' appris quelqtie belle et ' longue n hàraiîgtie, et la prononcerais avec as&eii » de gi^vité ; mais , messieurs , mon désir ifi teiid ^i'deux plus glorieux titres , <jui s<mt D^e m'appeler libérateur et restaurateur » de cet état : pour à quorparrenir je vous » ai' assemblés. Vous savez à vos dépens , » comme moi aux miens', que ' lorsque «^Dîéu m'a appelé à cette couronne , j'ai » trouvé la France, noli*seulement quasi » Ytiiiiée > mais presque toute perdue pour >) iéS'FrSancais. Par grâce divine , par les

l48 tlVAB XIII9

>i prières ^ par les bons conseils de messer^ » TÎteurs qui ne î<mt profession des armest n par répee de ma brate et généreuse no- » Uesse de laquelle je ne distingue point M mes princes , puisque notre plus beau titre » est foi àp gentilhomme , par mes peines >i et labeurs , je Vai sauvée de perte ; sao- » Tons-la à cette heure de ruine. Partidpei, M mes sujets, à cette seconde gloire avec )i moi , comme vous avez fait à la première. » Je ne vous ai point appelés , comme )) £iisaient mes prédécesseurs , pour vous M Étire approuver mes volontés ; je vous ai » fait assembler pour recevoir vos ooinseib, » pour les croire , pour les suivre , bref 1 » pour me mettre en tutelle entre vos » mains ; envie qui ne prend guère ain M rois I aux barbes grises 1 aux victorieux ; » mais le violent amour que je porte à mçs » sujets f Vextréme désir que j'ai d'ajouter H deux beaux titres à celui de roi , me font n^ trouver tout aisé et tout hcmorable. Mon » chancelier vous fera entendre plus ample- M ment mes volontés. »

Quelques historiens prétendent que le roi y le même jour où il prononça cette harangue f demanda à Gabrielle d'Estrées , présente à la séance^ ce qu'elle en pensait ;

RiCNB DB HBNRI lY. l4g

que oeUe^d p après s'être répandae en éloges SOT rëloquence Tiye et naturelle du roi , le blâma pourtant d'ayoir dit qu'il se mettait en tutelle f et que le roi lui répondit : Ouï, mais en pnmonçaM ces paroles y fawiis la main sur la garde de mon épée. Ce mot serait peu digne de la loyauté de Senti IV , et n'est attesté par aucun témoignage im^ po$aht« Son discours est conçu de telle sorte^ que la stu{Hdité seule aurait pn prendre à la kttre les expressicms d'une noBle condes*oendance/

L'assemblée des notables suivit la bdle impulsion que lui avait donnée le roi i mais ses lumières ne répondirent point à son zèle. Chacun voulut s'enfonce avec courage dans le labyrinthe des finances , et personne n'eut la bonne foi d'avouer l'inutilité de ses recherches. On estima le revenu de l'état à une somme fort exagérée ^ trentfs millions. Au lieu de sim^difier l'adminis-^ tration des finances , on voulut j étaUir un rouage nouveau. Au conseil du roi , on ajouta un conseil national chargé des mêmes objets et des mêmes opérations. Cependant cette assemblée des notables avoua l'insuf^ fisance du i^venu de l'état ^ et crut y parer par tm impôt fort onéreux. Ce fut la levée

l5o LIVRS Xlll^

du sou pour livre sur toutes les marchandises et denrées vendues et achetées dans k royaume , tant en gros qu'en détail ; le Ué seul en fut excepté. Le roi , par le conseil de Rosni ^ adopta tous ces plans ^ et congédia l'assemblée avec des expressions de gratitude : le sou pour livre fut établi ; mais le roi s'était réservé de £dre cesser bientôt après la guerre un impôt qui pouvait élever telle marchandise au triple et au quadruple de sa valeur. Rosni se servit habilement du conseil de finances établi par l'assemblée des notables , pour dissoudre celui qu'avait créé le roi , et bientôt il obtint des nouveaux conseillers l'aveu de leur inexpérience et de leur incapacité ; lui seul administra les finances , ou du moins il partagea cette tâche avec le roi.

Quel courage ! quelle activité de tous les momens ! Un homme incorruptible £adt partout la guerre à la corruption. Déjà plus d'un administrateur infidèle a calculé qu'il n y a plus pour lui de salut qu en se conformant à la probité du ministre. Rosni saity par des offres adroites et sincères, rompre les ligues que la cupidité forme contre lui. Dès son premier travail , le bail des cinq grosses fermes est enrichi de plusieurs

REONE DE HE^AI IV. l5l

millions annuels. Un édit du roi a cassé partout les sous-fermes. Elles étaient presque doubles du prix des premiers baux. Rosoi élève le prix des baux à celui des sousfermes f et par une seconde opération il chasse de l'administration de nos finances le grand-duc de Toscane , le duc de Wurtemberg et d'autres princes étrangers qui tenaient nos fermes de moitié avec les traitans Zamet ^ Alberti et Gondi , et sous leurs noms. Le peuple est soulagé de tout ce qu'à différens titres il payait à des gouverneurs devenus des tyrans féodaux. C'est en vaih que le duc d'Épernon crie à l'oppression , à la tyrannie, au nom de tous les seigneurs concussionnaires ; Rosni défend devant lui tous les^plans qu'il aTait adopter.par le roi. D'Épernon ose employer des expressions de mépris contre un guerrier devenu surintendant. Rosni met la main sur la garde de, son épée ; la salle du conseil est surj le point d'être ensanglantée. D'Épernon se retire de l'air le plus menaçant. Mon ami , dit Henri IV à son ministre , s'il s^ous défie , je s^ous servirai de second. D'Épernon ne^ reparut plus au conseil.

Rosni s'adresse avec succès à la loyauté du Réduction d« connétable de Montmorenci , pour donner

l53 LIYAE XIII^

l'exemple de la soumission. Les droits de péages arbitraires sont sopprimÀ; le peuple , quoique soufirant encore , s'aperant par d^res qu'une mainjpuissante tend dia» que jour à le soulager. Avec le règne de h bonne foi parait celui de Tordre ; la comptabilité s'établit sur les principes les plus clairs et les plus rigoureux. Ayant Sulty, la plupart des receveurs tenaient deux registres f l'un public , et l'autre secret , on étaient consignées les recettes illégitimes. Souvent ils écrivaient celles-ci sur des feuilles volantes. Un seul modèle d'états est admis. Rosni a tracé de sa main des formules qui ne laissent plus aucune porte ouverte à la £paude. Les dépenses de l'ar* mée sont à la fois réduites et régularisées. Rosni, en payant avec scrupule l'arriéré de la solde , ôte tout prétexte à l'indiscipline et aux excès militaires qui avaient souillé toutes les paix pi^cédentes. Des lois et des exemples sévères préviennent ou punissent les excès. Le laboureur , après quarante ans de désordres , cesse de trembler à l'aspect du soldat, et voit en lui le protecteur de ses moissons. Le port d'armes est défendu sous peine de mort ; rigueur qu'on ne peut trouver excessive dans un tel mo-

BÈGUE DE HBÏIAI lY. l55

ment^ puisqull n'était pas d'autre moyen de réprimer un brigandage invétéré* On rasa plusieurs châteaust bâtis dans des lieux escarpés , et qui avaient servi de retraite à de vieilles bandes. L'armée , en devenant moins nombreuse , devient plus nationale. Plus de mercenaires allemands ^ anglais p italien^ ; les régimens suisses au service de France sont diminués, soldés régulièrement; ils deviennent pour les nôtres des modèles de discipline. C'était Villeroi qui était secrétaire d'état de la guerre ; mais Rosni , k qui le roi donna } après la mort de d'Estrées , père de Gabrielle , la charge de grand -maître d'artillerie, s'en acquitta comme s'il n'eût pas eu d'autre emploi , et acquit la/principale influence dans la direc** ûon de nos forces militaires. La gloire de Henri IV tenait lieu à la France vde cinquante mille hommes de plus qu'elle eût entretenus pour imposer aux puissances étrangères. Ses arsenaux étaient les mieux garnis de l'Europe. Les places fortes se réparaient avec autant de vigilance que s'il y eût eu quelques dangers imminens.

Tout ce qu'a promis le roi dans des jours .R^orm«, de pénurie et de faiblesse est fidèlement acquitté dans des jours d'une prospérité re- ^

ï54 LIVHE XllI^ .

naissante. Les capitulations des chefe de la ligue sont respectées; maisy s'ils restent encore les créanciers de Fétfit ^ ils ne restent plus sous aucun titre les détenteurs des domaines du roi. Une administration faite pour servir de règle à tous les grands propriétaires, régit ces domaines dont le revenu est bientôt doublé. Le roi en choisit quelques parties pour y faire lui-même quelques essais d'agriculture. En supprimant uagrand nombre de brevets de noblesse^ follement prodigués ou insolemment fsibriqués depuis trente ans , sous ses prédécesseurs y il augmente le nombre des contribuables ^ ce qui devient un nouveau soulagement pour les cultivateurs. Tous les inutiles offices de finances sont supprimés en attendant que la réforme puisse se porter sur les oflices surabondans de la magistrature.

Les créanciers de letat furent obligés de soumettre leurs titres à une révision sévère. Gomme Rosni dirigea lui-même une opération si difficile , elle eut un caractère d'équité auquel la nation applaudit , et que conRrme le témoignage de tous les historiens. On reconnut dans cette liquidation les vices et les fraudes de plusieurs titres de créances qui furent annulés. L'intérêt

RÈGNE DE HENRI I Y. l55

de plusieurs sortes de rentes fut réduit : je sais qu'une telle opération est toujours fort suspecte de banqueroute; mais^ avant d'appliquer un tel mot à l'administration de Henri IV et de Rosni, il faut songer à trente années passées dans le désordre y au règne le plus affreux de l'usure qui ait existé en aucun temps, aux malversations impunies d'une foule de traitans étrangers , sous des gouvernemens prodigues et anarchiques. Les rentes déclarées légitimes furent payées avec une exactitude qui était nouvelle dans la monarchie. Cette vérification donna lieu à l'établissement successif de trois chambres ardentes. Les rigueurs de cette esr pèce de commission ne tombèrent que sur des fripons subalternes. Les Zamet , les Âlberti y les Gondi y tous les usuriers opulens trouvèrent des protections et l'impunité à la cour de Henri IV. Rosni y qui avait proposé l'établissement des deux premières chambres ardentes, condamne dans ses Mémoires ces tribunaux arbitraires où le gouvernement, juge et partie , fait naître plus de corruption qu'il n'en réprime.

Rosni prouve combien le génie des fînan- Agriculture. ces est éloigné de la dureté fiscale. L'état a vingt millions à recouvrer sur l'arriéré

l56 LIVRE XlIIy

des tailles. Que font les deux amis qui veil-» lent sur U France d'un même soin paternel ? Os remettent au pett[de cette somme de. vingt millions ^ et ^ par cette libéralité judicieuse y ils assurent un paiement fixe et régulier de l'impôt. Ce n'eift encore là qu'un premier bien&it^ le roi et Rosni se sont établis les patrons constans des cultivateurs ; deux mots expliquent leur système: Je peux f dit le roi , que chaque pajrsan mange de la çiande une fois par semaine^ que chaque laboureur de mon rqjraume puisse mettre la poule au poi le dimandie. Le labour€ige et le pâturage^ dit Sullj^ $oia les deux mamelles de tétai. D'après ce veea du ,monarque et ce principe du ministoei chaque ferme ou chaque cabane est protégée au Louvre. Un édit du roi défend de comprendre les instrumens aratoires dans le nombre des objets soumis à la saisie. Sully parvient y au bout de quelques années y à diminuer la taille de cinq millions. Une réduction d'une telle importance tourne au profit du sol, et les richesses du sol deviennent un accroissement de richesse pour l'état* La charrue appelle tous les bras vigoureux que la fin des guerres civiles a laissés inactié. Le travail le * plus utile , le

BàCNB DE HENRI lY. l57

plus opiniâtre, emploie tout ce que ces grandes commotions ont développe d'ardeur et de force parmi les Français. La rou* tine a perdu de son empire. Le laboureur devient plus ingénieux dès qu'il est ai&andii de la misère. D'abord ^ SuUj avait imposé quelques conditions à la sortie des blés hors du rojaume. Mais l'abcmdance renaît dans une progression si rapide, que bientôt cette précaution devient superflue. Nos blés sortent lilnrement; et l'Espagne, si fière des trésors du Nouveau-Monde , est souvent préservée par la France d'une &«mine qu'a méritée son incurie. L'Angleterre, un peu trop occupée de ses expéditions mae* ritimes, paie k son tour des tributs à l'activi* té de nos laboureurs; la Suisse ne s'adresse qu'à la France dans l'insuffisance de ses récot^ tes. Des peines sévères frappent tout administrateur qui, cédant soit au préjugé , soit à l'avarice, voudrait arrêter ces bien&isantes eiqfiQrtations. Le gouvernement ne prélève que des tributs modérés sur tout ce qui entre en France pour prix de tant de sueurs. Mais plus ces tributs sont légers, plus ils deviennent fréquens. Les laines se perfectionnent, le bétail devient trois fois plus nombreux. On ne croit point avoir ravi

l58 LIVRE XIII,

aux moissons le sol réservé pour l'entretion des bestiaux. Les campagnes, mieux famées, deviennent plus productives. Le bonheur de la France voulut qu'il par&t à cette époque l'homme le plus (ait par son sa* voir, sa pratique et ses vertus, pour devenir le législateur de l'agriculture. C'était, le célèbre Olivier de Serres qui , après avoir tu trois fois ses fermes, ses plantations brAlécs dans les guerres civiles , recommençait ses travaux sous un règne paternel. Dès qu'il se (ut fait connaître par des ouvrages cm les meilleurs préceptes sur l'agriculture sont présentés avec autant de profondeur que de bonhomie , il entra au conseil de Henri IVet de Rosni, et devint un troisième ami du laboureur. Son Théâtre d'agriculture fut l'oracle des campagnes. Comme il versifiait souvent ses lois agronomes , il les entendait répéter et les voyait mettre en usage dans les fermes où il venait annoncer de nou-> veaux bienfaits du roi. Après avoir été malheureux pendant soixante ans, sa vieillesse fut celle d'un patriarche béni d'innombrables enfans; tous les cultivateurs étaient les siens.

Rosni, par ses prudentes mesures, a préparé le succès d'une loi qui va doubler le

MÈGNE DE HENRI IT. iSq

prix des terres et améliorer autant la situation du fermier que celle des grands propriétaires* Cette loi fait tombeir le taux de l'intérêt du denier dix au denier seize.

Des fonds tenus en réserve réparent tous les fléaux causés par des inondatioûis , des incendies ou les intempéries des saisons. Un soulagement sur les impôts rend l'espoir et la vie aux fermiers (jtie ces accidens avaient menacés d'une ruine complète.

'Dans presque toutes les provinces, de bonnes clôtures de haies défendent, en l'é-^ gayant, le modeste héritage^ Les châteaux démolis ou brûlés - se reconstÂisent dans des proportions où souvent le meilleur go4t> se fait apercevoir. Les seigneurs -y résident long-temps, sûrs di$ n'être point oubliés^ du monarque s'ils ont fait le bonheur de leurs vassaux, s'ils ont rendu beaucoup d'arpens à la culture. Une nouvelle émulation qui s'éveille entre eux est celle de recueillir le meilleur vin dans leurs enclos; mais les plus habiles le cèdent, à cet égard,, à la prévoyance et au discernement des abbés et des moines qui se consolent , comme cultivateurs , d'être un peu plus désœuvrés strrJes affiii** res de politique et de théologie. Henrf

]6o LIVBE XIII,

n'aime pa8 qu'on vienne se miner à U cour. Son exemple vaut mieux que des lois uxaap^ tuaires. Un courtisan se présente devant lui tout inrillant de paillettes; il se détourne avec un air de mépris; il se moque des g jeunes seigneurs qui, dit - il, /lorMitf sur luirs dos les bois et les moulins de leurs pères. Il a lui même dans ses différens châteaux quelques arpens qu'il fait valoir: il s'occupe quelquefois de son troupeau; il veille à une longue distance sur ses do« maines du Béarn, et s'enquiert du benéâee de ses moissons. Un laboureur le charme par la beauté des siennes; il lui £ui présent d'un épi d'or. Il revient rarement d'une course sans avoir entretenu des gens de campagne; il s'amuse de leur naïveté et s'étonne souvent de leur finesse. Qu'on lui apprenne quelques exactions des b<Mnmes de guerre : Ferdre sainSr-gris , s'écrie*t«il , s^en prendre à mon peuple , c'est s'en pren-» dre à moi-miSme.

Commerce, S'il cst dcs impôts csseutiellement mi- ^^UnX- neux pour le peuple , que les deux grands administrateurs ne peuvent encore abolir, ils les font lever avec une tendre compassion pour ceux qui en sont frappés. La ga^ beUe subsiste, mais ne donne plus lieu à

fiiCNB DB HBITRI lY* l6l

des perqut^tions 61 sévères y à des peines si crudles. Un béa» jour arrive pour eux, c'est celui où ils peuvetit supprimer l'odieux impôt du sou pour livre sur toutes les narcBandises. Dès lots / au mouvement agricole vient se joindre un mouveixient industriel qui s^exerce sur toutes sortes d'ob^ fcts. Ici pourtant les- deux amis se diviàefbt un peu; Henri ne s^it point insetisiUe à l'éclat que répandraieM sur son règne des manufactures comparables à celles de l'Italie et des Pays-Bas. Rc^i est en garde contre cette séduction. Il ci^int que la France ne sacrifie bientôt l'un dé ces objets à l'autre, et le plus nécessaire au moins important. De cette opposition du roi et du ministre , que résulte -t- il? Les ]^us sages ménage* mens pour l'agriculture et une liberté presque entière pour le commerce. On n'élève point de ces fabriques royales où l'industrie ne s'exerce qu'au profit du luxe et de la vanité , et qiii surpassent de beaucoup les besoins des consommateurs; les manu&ctores uitiles , et surtout celles des draps , baissent d'elles-mêmes, et y si elles ne reçoivent pi|$ des encouragemens splendides , elles ne sont point gênées par des règlemens d^inê fiscalité minutieuse. Rosni seconde mieux ÏV. II

lOs LIVRE XIII,

le commerce qu'il ne croit le faire , par too opposition conpUntç à tous les editsbursunr. QÏian4 les princes^ quandles maltreasesdofoi lui oot surpris qv^lque ^ivil^e , quelque monopole luci^tif , Roani x«ste inflexible «I déchire tou^ ces actes , de sa pleine autorité. Henri ^ pour satisfaire ses nobles vucaV poi^ qu'il iBst roi, puisqu^il se sent^ conikmesoii ami f possédé de i'aoïour du bien , . fiût plluEiter beaucoup é^ mûriers , nan-senler ment dans iles provinces méridÎMiales du irpyaume y m^is k Baris même et dans k jardin des Tuileries; il se oent ^ppojé coirtre Ros^i par Olivier de Serres qui «îî«? rige cette plantation » après avoir fiortemeni recommandé daua ses écrits la culture dà mùrjer. Le roi a^elle de l'Italie plusieurs fal>ricau6 renommésf dans les soieries ^ conr strqit pour eux.» à ses frais ^ de grands éta* blissemens à P£(rî$^ à Lyon et dans plusieurs autres villes. Ce fut ainsi que se préparèrent jces belles soieries qui devaient (aire un peu plus tard le premier tijtred'h<onneur de Tinr dustrie française et l'une des brancbes les plus importantes de nos exportations* En dépit des murmures de Sully» le roi fit «gnlement venir de la Flandre des fabricant et des; ouvriers très -versés dans l'art <les

Uqpîa^eiâes^ /C'était sur sa cassette qu 3I pre>-( nak. les frais de leurs établissemeiis. ; ï^s bàtimeii^ où il les logeait d^ns Pa»p élateat pons^uits avecr solidité , mais sen^ aôcuuè iespeee d'ornement ni dçfàsfe. L'un de sas délassemitoens était de venir ohserrer les progrès de ces^ manufactures. Il san^'aitsé .défendre | à cet égard , de tonte économie sordide et de t<uite |>r6digalité* Quand ilés entrepreneurs, lui £siisaient ^quelques plitinn tes , il : lés renvoyait à Rosni ^ en loi recom4 mandant de £dce en soute que ces gens hé se ruina^fijent point, il «y avait énebre loid de ces étafalksseineiist de tapissei^es à ceqoé ^rent )lesii£iobelîiis pàaAaxà les gratides pompe^ de î iioiiis i XEV jr^^ mais efies étaienit mieux ' assorties iaàt besbins de ^la consoiiH Si Rosni ^'^inetar déclaré débouté [ d^luxey et dont 1« rigorisme excessif avait i^ jusqu'à défistidrif les pierreries ef: m^bsè les dorurai dfiM ks taUeauis ^ ^e pré^ t^ à r^rel àf 4e teHes dépei^se^ , etlQs iM^ fintéu qoinbre desfantais^'de soi^ m&llfts 41 concoarait avec ardeur à; des projets d^dàe utilité ^s dif*ecte et pUs générale. Lé' tbi ^tavait ' nommé ; )surintendant des IsàlînMiMs et gt«mfd-^vo(ferv c'estrà^dîre ^chargé dei 4'iti!speôUôwdéi routes^ VojTMis eoifAm<Nit4losni

l64 LIVRE XIII,

remplit ces deux autres foDCttoas. On peut juger dans quel état étaient les route» «pfeè» quatre règnes insensés et une longae soc» cession de guerres civiles. Rosni fit plus que les rétablir y il en créa un grand nombre de nouvelles. Cet ami du laboureur se garda bien de donner à ces routes une largeur qui e&t fait un grand tort aux propriétaires et aux récoltes ; mais il imagina le premier de les planter d^ormes , qu'il desUnait aux besoins de la marine; oti d'arl^^^ fruitiers. Le peuple en garda la mémoire , et ces arbres utiles furent long -temps appelés les Rosni. La province du Berry était presque un désert par le défaut de communication; de vastes défrichemens suivirent de près les routes dont Rosni la fit traverser. L'attention de cet administrateur ne se portait pas moins sur les chemins vicinaux^ que sur ces grandes routes qui attestent la puissance d!iine nation ; il était peu de marchés publics qui ne fussent des monumens de la vigilance royale ; il seconstruisit plus de ponts en douze années que dans tout le cours du siècle précédent. Ces ponts y peu remarquables par la hardiesse et l'élégance du travail. Tétaient par la solidité des -matériaux et par la mo^ité des dépenses^ Henri IV eut

RÈGNE DE HENRI lY. l65

la .çli^re d'iicbeyer à Pvis le premiisr nio- Dameut de <:6 genre qui: se reBsenlit du progrès des scieaces mecanii^ues : ce fut le Pont-Neuf y entrepris pur Catherine de Mé- .dicis et continué lentement par. Henri III* JAais ce qui donna plus d'éclat à ce règne , 4:e fiit la création du canal de Briare pour joindre la Seine à la Loire. Rosni se trouva sans objection contre une dépense qtii; de« yait répandre la vie dans plusieurs provinces privées jusque-là de communications dommercialês. Il alla lui>-ikiême en diriger les premiers travaux ^ et s'y montra aussi grand ingénieur que judicieux économe.

Ces travaux étaient presque accomplis à la mort de Henri IV. Un autre projet, dune bien plus vaste étendis , exerçait riûiagi- : nation de. Henri IV et de Sully; le temps seul empêcha ce, monarque dexécuter la plus merveilleuse et la plus utile des entreprises qui signalèrent le règne de Louis XIV, le canal qui joint TOoéan à la Méditerra- .née. Un roi qui, chaque année, soulageait son peuple de quelque impôt, continuait le Louvre,, commençait la galerie qui joint le palais aux Tuileries, ajoutait beaucoup aux . magnificences de Fontainebleau , bâtissait le château de Saint- Germain , la place et la rue

l66 LIVKE XIII,

Daii{4iine, le Ciollége Rojral à Paris (car Franôdis I** et Henri II n'alniieilt fait qoe créer les difféiieiités eliaires de ces ëtabli»emens ). Il fondait à la Flèche un beaa cdlli%e pour rinstftfetion de la jenne noblesse, divers hospices pOur les militaires blessife inyalides; enrichissait rHôtel-Dien et ne tolérarit dans cette administration àucâfi des horribles abus qui s'y montrèrent depuis , pour le scandale de la charité ; il fondait le bel hôpital de Saint-Louis , et lui donnait des règlemens dictés par ses sollicitudes paternelles ; il appelait dans ses états et auprès de sa personne des savans étrangers, ne laissait sans récompense aucun fruit du génie, aucun labeur utile. Les établissemens des Français dans l'Amérique avaient été suivis des désastres les plus prompts et les plus complets ; mais ils avaient été formés au milieu des guerres civiles de la métropole, et contrariés par la jalousie de Philippe H. Les protestans français qui avaient cherché un asile dans cette contrée s y trouvaient dévoués à des haines plus fanatiques encore que celles qui les avaient poursuivis en Europe. Les Espagnols de la Floride massacrèrent toute une colonie de Français qui languissaient auprès d'eux dans la Loni-

mÈGNK DB HENRI IV. 167

siane ^ et îJà eurent l'iafamie d^ëriger uu mopument de leur cruauté ', avec cette iti'^ scriptioQ : Massacrés, non comme FramçaiSf mais comme hérétiques. Peu de temps après i un Fràhçaisi conduit par la vengeance , abordât dans le lieu où ses compatriotes avaient subi la mort la plus cruelle , et, suivi d'une troupe courageuse y défit les Espagnols, les tailla en pièces et grava sur le même monu* ment cette autre inscription : Massacrés, non comme Espagnols ,- mais comme assas^ sins. Coligniy dans le temps où il croyait avoir retrouvé l'amitié d'un roi qui mé-^ ditait les Matines de Paris , s'occupait d'envoyer de nouvelles colonies en Amérique. Henri IV , élève de ce grand homme, tenait beaucoup aux instructions qu'il en avait reçues. Quelques années après la paix de Vervins, iletivoya, contre l'avis de Kosni^ deux colonies xiou telles en Amérique; c'é* taientdeux eatreprisespcfu considérables, ou plutôt deux essais. L'une de ces expéditions aborda dans la Guiane , sur la £bî des pré-^ tendues mines d'or du pays désigné sous le nom d'el Dorado. Découragés par l'inuti-^ lité de leurs] recherches , ils se fixèrent à Cayenne , et y trouvèrent quelques dédom* magemens de leurs longs travaux. L'autre

i68 LIVRE xiii;

colonie alla s'établir dans le Canada, et j fonda y noD sans de grandes fatigues y na commerce de pelleteries / qui devait bientôt prendre un assez vaste accroissement. En un mot 9 tout ce qui fiit exécuté en France dans le cours du dix-septième siècle par la volonté aussi ferme qu'ardente du cardinal de Richelieu et de Louis XIV, et avec un prodigieux concours d'hommes de génie , fut en douze ans projeté ou commencé par Henri IV et Sully; et malheureusement-les plus solides richesses qu'ils répandirent sur la France allèrent toujours en diminuant pendant deux règnes où le sentiment de l'ostentation vint trop souvent se mêler à celui de la gloire. L'union de Henri FV et de Sully eût été moins puissante, s'il n'y avait eu de la diversité dans leur caractère , et même du dissentiment dans leurs opinions. Il y avait peut-être chez le roi une rectitude moins constante dans les principes , une vigilance moins soutenue dans les détails; mais y d'un autre côté ^ le ministre le cédait au monarque pour l'étendue et la graiideur des idées. Leurs discussions fréquentes donnaient un attrait plus vif à leur amitié et de plus grands résultats à leurs conseils. On ne pouvait dire qui des deux dominait l'au-

HiGlIK OS HEKRI lY. 169

ire ; ils ament tôujoars h, se foire quelque sacrifice réciproque. Rosni cédait comme un sujet docile , et Henri IV comme un ami qui craint de £^cber son ami. Quoique cba« içun d'eux ne vit dans uii bien déjà opéré ^ue le germe d'un bien à produire , ils jouissaient ensemble du succès de leurs réformes. Le jour de la nouvelle année était toujours compté au nonibre de leurs journées les plus heureuses. Le compte bien <Jos et bien satis&dsant de Tannée qui finissait donnait dans ce moment à Rosni un air d'allégresse qui lui était pei^ ordinaire ; il se prêtait de bonne grâce aux plaisanteries du roi , offrait au nom de son nlaitre des présens aux damés » et n'en &isait guère aux courtisans. Le roi se trouvait-il séparé de Rosni , c'était lettres sur lettres ; le roi n'y mettait ni nioins de diligence ni moins d'exactitude que son ministre , et s'y abandonnait encore plus à tous ses sentimens. Les affaires se traitaient en courant dans cette correspondance , mais avec une netteté ^ une précision , qui indiquaient des pensées depuis long -temps communes. Cette aniitié fut , il est vrai , traversée par quelques orages dont nous aurons occasion de parler ailleurs ; mais quel charme dans la

réconciliation I II importait peu à ce mi* uistre d'être haï à la cour, pourvu que son maître fût aimé dans toute la France. Sa tâche commençait à cinq heures du matin p et ne lui permettait que de courtes récréations au milieu de sa £iimille« Souvent il apporta au conseil des mémoires écrits &k .entier de sa main ; ses réponses aux. courtisans , aux solliciteurs f étaient brèves el quelque£3is dures ; il se considérait comme dans un état de guerre avec tous les honmie§ avides , et voulait les déconcerter par une fermeté inflexible. Un nouveau traitement, une gratification le touchait bien moins qu'une visite inopinée que le roi venait lui faire à l'Arsenal. Après quelques heures d'un travail qui affermissait l'ordre, les deux amis se livraient à la gaieté , et souvent les reparties de Rosni n'étaient pas moins vives que celles de son maître. Un jour entre autres, Henri trouva tant de plaisir dans ces libres entretiens de l'amitié , qu'il dit à SuUj : Grand maître , çenez ni embrasser ; car je vous aime commue je le dois , et me trouve si bien céans, que fjr veux encore souper ei coucher. Tant de travaux étaient payés par de si doux épanchemens.

La nation avait reçu un principe d'actl-

RiGNÈ DE HEMAI IV. i^i

TÎfë qui ttéfSt ftttiif ïà France nûe <}iiàhtite de riches$ei^noayelIes^ Chacun > après àroir tendu à la culture des champs abandonnés durant lés guerres civiles » reparait sa maison , Foriiàit de meubles hduteatix , augmentait patiemment le nombre de ses usteiisiles dé ménalge ôû de labour, eh perfectionnait là qualité , se plaisait à marquer son aisance par des véteméns mieux étoffés. Un travail de réparations urgentes ne permettait à per^ soime ni les langueurs de ToisiVeté , ni les taprices du luxe. On sentait , après quarante ans d'anarchie , combien l'ordre produit de fruits délicieux. On savourait les jouissances d'une vie aisée , d'une vie active. Quiconque se sentait bien guéri des anciennes folies du fanatisme et de la rébellion , acquérait une vigueur de bon sens inconnue même à ses aieux. La vigilance était une loi commune de l'état. Le ministre et le monarque luimême s'occupaient du sort du laboureur k l'heure même où le soleil appelait le laboureur à sa charrue.

Tout se ressentait en France de la bonne DiT«r. mou

11 « » 1 - de Henri IV.

humeur du monarque. Ses mots les plus gais étaient encore plus l'entretien du paysan que celui de Thabitant de la capitale. Il se formait a cet égard une tradition populaire > qui

tJ2 LirHE XIII,

s'est transmise et se transmettra de cabane en cabane jusqu'à nos derniers neveuXé Les laboureurs ne mangeaient point la poule au pot le dimanche , sans rappeler le Toen qu'avait £Eiit le roi de leur procurer à tous ce degré d'aisance. L'un , pour donner une idée de toute la bonhomie du roi , rtf contait qu'un jour , Henri , chassant dans le Vendômois , avait causé avec un paysan fort curieux de voir le roi , et que , pour satisfaire sa curiosité , il l'avait £iit monter sur la croupe de son cheval en lui disant : Nous allons trouver beaucoup de seigneurs ;U seul à qui tu sierras le chapeau sur la tStBf c'est le roi; qu'^iyant rejoint la chasse , tous les seigneurs demeurèrent tête nue : Eh bien! as-tu reconnu le roi ? dit Henri IV. Ma foij reprit le paysan , il faut que ce soit vous ou moi ; car il ny a que nous qui ajons notre chapeau sur la tête.

. Un autre rapportait le faXt suivant. Uq peu après la paix de Vervins y le roi revenant de la chasse y vêtu fort simplement, avec deux ou trois gentilshommes , passait la rivière au quai Malaquai. Suivant sa coutume y il questionna le batelier qui ne le connaissait point , et crut le mettre de bonne humeur en lui parlant de la paix : le

KÈCHS DE HENRI lY. I7S

batdîer en témoigna de la satisfaction^ mais se plaignit des impôts : Le roi, reprit Henri, les adoiicira bientôt. Ohl pour lui, dit le batelier, nous ne sommes point en peine , c^est un bon homme ; mais il faut pajrer les beaux affiquets de sa maltresse. Le roi rit et garda Vincognito ; mais le lendemain il manda le pauvre batelier , et le reçut dans un appartement oit il était avec la duchesse de Beaufort ( c'était le nouveau titre que portait Gabrielle) i Me reconnais "tu? lui dit-il, et te sou^ierUril de notre ccn^ersa-^ tion d'hier ? Fais-moi le plaisir de la répé* ter en présence de cette dame. Le . pauvre batelier se crut perdu. Conviens, mon amii lui dit le roi, que la misère le donne un peu d'humeur; je veua: que tu ne paies plus rien pour ton bateau, et je suis sûr que tu chanteras tous les jours i "Vive Henni vive Gabrielle!

Voici encore des mots de Henri qu'on ne cessait de rédire dans les entretiens et les repas de famille, et par lesquels on préludait à la santé du roi. '

En 1594, dès députés de la Rochelle, un peu plus flatteurs qu il n'ajf^ilenait à des protestans rigides , vinrent terminer une harangue au roi en ofiBrânt de là f)âit de leur

174 LIVHB XIII,

viUe une somme idie soixante mile fraïaucs pour la table dfi mpoaei^eur César de Beaufort : Soixante mille frofiesl reprit le roi> c'est trop y en vérité ^ pour donner de h bouillie à un enfant.

Le roi reiicontra un jour^ dans les appartement du Louvre , un homme d'une physionomie £3rt commune, et le croyant de la suite de qMclque seigneur, il lui demanda à qui il appartenait : J'appartiens à mair n0me , lui dit ce personnage avec un ton d'hun^eur. Mon ami , lui dit le |tii , vous avez un soimaUre.

\]n avocat, qui avfdt commencé par être pilleur , fit un livide ridicule qui contenait beaucoup .de règlemens pour Tétat. Le roi appela un dp ses valets de çhambce, et lui dit : Allez-moi chercher mon chance^ lier pour. n{e prefidre la mesure d'un hahit , puisque voilà un tailleur qui veut/aire des lois. .

Ujft jppiëte, avait fait avec une grande iaùgue une anagramme sur le nom de Henri IV. jjldmis à offrir au roi cet insipide hommage» il D'en obtint qu'un froid accueil. Cpnmie il avaît compté ^ur une récompense : Je suis fort pauvre , ajouta-t-il. Je le crois bien, reprit Ip roi, car V014S faites u^ pfluyre

RÈGIIEDE aBHHI lY. f^S

métier. La récompense fut pourtant aécor-»dée.

On peut voir^ pair différentes réparties que firent à Henri IV des hommes du peuple » que les tournures piquantes du roi étaient imitées par toutes les classes des Français; Un vîgperondufilaisois avecSèquel il s'enjMteqait , avant Tadminisbation de Rosq& 3e vantait de gagnev quarante sou^ par joiir. Que fais-tu devèt argent ? lui dit le roi J'en fais quatre parts y reprit le paysan pni^ il détailla l'emploi des trois premières et quant à la quatnèmBy ajouta-l-il, /ei^ jette à Seau. T^ Comment l à teau? -^Je veux dire que cette partie est, pour mon roi; mais comme il VLen touche rieù ou presque rien ,: autant Mut dire que Je là jette à teàu.

La. patience, du roi n'était guère en dé«iaiit.\cpie :lorsqu41 ^s'agissait d'écouter des liarangues. Dans un de ses voyages , ie onaÎM d'une petite ville commença son dîs^ ^ours par cea mots : Roi très-puissant y tai^ dénient y très* victorieux^.... -^ Ajoutez iH irès^las ^ interrompit Henri ; et la haran* gne n'alla pas plus loin. Un autre maire ne îut pas plus heureux ; il Vint trouver le roi comme il allait se mettre à table : Sirê , lui

1^6 LIY.RB.XIIi; .

dit-il^ AgésilaSf roi de Lacédémùne...:.... Ventre sainirgrisy reprit Henri, foi bien oui parler de cet Jgésilas ; mais il avait dUié, aUons en faire autant.

Voici quelques mots d'un genre jdos^ élevé :

Lorsque Henri avait accordé quelques places à ses anciens ennemis : Dh sage n», disait* il, est comme un habile chimiste f qui des poisons les plus dangereux compose d'excéUens antidotes.

Un ambassadeur du sultan lui témoignait sa surprise de voir autour de lui une garde peu nombreuse. Ne sh>us en étonnez pas^ lui dit Henri , où règne la justice , lajàrce n'est pas nécessaire.

Quand on le pressait de faire quelque acte arbitraire : Je ne le puis, disait-il , fai deux maîtres qui m'arrêtent, Dieu et la loi.

Un courtisan lui ayant demandé la grâce de son neveu qui avait commis un assassinat : Vous faites U office dfun bonptirent, lu dit-il; mais laissez-moi faire celui dun roi. f excuse votre requête, excusez monrrfus.

Sa maxime favorite, était celle-ci : La sor tisf action qu'on tire de la vengeance ne dure quun moment; mais celle qu'on tire de la clémence est étemelle. .

RÈGHE DE HBIIRI IV. IJJ

Les fines reparties, les tours vife et francs i^^'J^ d0 la cotiversation , et surtout les mots qui '^<"'* émanent d'uue gra&de âme, contribuent bien plus qu'on ne le croit au perfectionnement d'une langue et d'une littérature. Les discours ^ Henri , ses lettres » ses manifestes partis du coeur, ses harangues * militaires, durent avoir un effet plus prompt et plus durable sur l'esprit et le goù^ des Français, que les comt^inaisons des meilleurs écrivains de son temps. Si le caractère particulier de notre langue est d'aller droit • au but; si son plus beau privilège est d'être un parfait miroir de la pensée , elle lé doit à nos princes et à nos chevaliers* Louis XII, de' qui l'on a retenu un mot sublime et tant de mots paternels; François P'., qui fît l'admirable relation de la bataille de Marignan, et qui écrivit, après celle de Pavié : Tout est perdu, fors r honneur; lui , dont la politesse ingénieuse flattait les belles, récompensait les héros , animait les savàns, et servait de modèle aux poètes : ces deux refis et plusieurs de leurs compagnons exercèrent sur notre langue une influence qu'ils furent loin de soupçonner. Henri IV fut encore plus heureux. Les hommes de. sa cour et dé son cabinet avaient pour la plu-

178 LIVftE Xllfj

poil quelque ieinle du fucrîte liUuûe, et qnelqn»-uiis le posBedûcut k umdcgvé ëmiuent. Le duc de BooUloa, le rluTfliri ChÎTerni, et le secretaiie d'âaft YiDera, écrÎTaieol Icois mémoires, uoo aTCC rorigiualité de MoDtloc, ma^ dans an style plus pur; d'Aobigué saKissail qnck|iiefois, Doo la dignité de lliistoîre, mais soa mam Temenl. Le président Jeannin, qui dans ses longues erreurs eut toujours Tcxcnsc de la bonne fm et le mérite d'une foinagiuga humanité, aTail fiormé le pn^ fccnic k rie d un prince dont il avait tiavtaié ks desseins et oombatln les droits p^^t^ Tingt années. Henri IV s'intéressait vitement à cette entreprise ; mais Jeannio, distrait par de continuelles ambassades , aTanca peu cette histoire. Il n'en reste cpi^nne pré- Êice pleine de sens et de noblesse. Dapksâs Momai recueillait tous les actes de son administration; il rapportait les mig^in"»^ qu'il aTaît remplies auprès de tant de son- ▼erains au nom du roi de Navarre ; ei^ les lettres tendres et sérères qu*il écrivait à ce prince pour rélerer toujours à de fdos hautes vertus. Que ne se plaisait*il encore davantage dans ces beaux monumens de si fidélité , de sa raison ! Pourquoi un pemi'

HÈGNE DR HBNRI IV.

cieux attrait pour les controverses Tempè(^ait-il d écrire des mémoires suivis dans lesquels il eùt^ comme Rosni son heureux fival f peint son roi , son siècle et son âme! Brantôme » vieillard spirituel et licencieux » racontait, comme des souvenirs du bon vieux temps , une foule d^anecdotes de in cour galante et scélérate de Catherine de Médicis. Il glissait des traits d'une vérité cruelle parmi ses innombrables panégy-* riques. Il excellait à cont^ les beaux faits d'armes » et ne sut jamais célébrer d'autre vertu que la valeur. Bon peintre, joyeux conteur, mais écrivain perfide, il était plus craint qu'estimé à là cour de Henri IV ; les hommes de k. vieille cour ne savaient comment échapper aux satires complimenteuses de ce malin chroniqueur.

C'est aux époques de paix et de gloire que s'écrivent avec succès les histoires contemporaines. L'heureux de Thou écrivit la sienne sous Henri IV; mais toute la pureté de sa vie , toute l'impartialité de ses jugemens, toute la puissance du roi, ne purent le mettre à couvert du ressentiment de la cour, de celui de plusieurs princes, des jésuites, ni des atteintes méprisables, mais continuelles, de la médiocrité envieuse et

l8o LITKB XlIIy •

de la stupidité fanatique : son livre fut mis 11 rindez à Rome par décret de la sainte inqui* sition, après Érasme et inimédiatemeot avant Galilée; ce même décret, daté de Tan lôog, condamnait l'arrêt du parlement rendu contre le parricide Jean Chàtel. Le roi avait négocié long-temps pour empêdier cette condamnation dont le président . de Tfaou/ fut vivement ^ffecté , quoiqu'il e&t dÀ la prévoir* Quand elle parut , Henri dit en présence de toute la cour : Cest moi qui ai commandé le cours et la i^enie de cet oiwrage. Le roi d'Angleterre Jacques I*'. se plaignit au roi de France de la manière dont le président de Tbou avait parlé de Marie Stuart, sa mère^ quoique l'historien, en racontant les funestes égaremens de cette reine , eut déploré sa fin tragique. Henri se garda bien de reprocher à de Thou d'avoir été sincère.

Jacques -Auguste de Thou eut le bonheur de trouver dans sa £amille de nombreux modèles du beau moral et des mœurs antiques. Sa passion pour la vertu ne put, au milieu des erreurs et des ci*imes de ses contemporains , le conduire a la misanthropie, parce qu'il avait, soit pour calmer , soit. pour élever ses pensées, des pareus

RiGITB DE HENRI IV. l8l

qu'auctrn souffle du vice n'avait jamais at-* teints. On eût dit que cette famille avait été tenue en réserve , dans un temps ^e cot-' ruption , pour montrer encore des modèles de rhonneur. A ce doux commerce , de Tfaou joignait celui des anciens. Le projet d'écrire l'histoire de son temps l'avait séduit dès sa jeunesse. Les différentes missions auxquelles il fut employé par Henri 111 et par Henri lY servirent à lui donner une connaissance approfondie des hommes ; sou* vent aussi il fit de longs voyages dans le dessein de s'entretenir , soit avec des personnages éminensqui devaient figurer dans l'histoire ', ëoit avec ceux qui l'écrivaient. Les savànsi durant cette époque de trouïÀeSf s'appelaient et s'attiraient à de longues distances. La sagesse jeur donnait une espèce de sacerdoce , et les rendait inaccessibles aux préjugés et aux passions de leurs contemporains.

C'était la langue latine qui leur servait d'interprète. De Thou, en écrivant son Histoire Universelle dans cette langue , sadressait à un plus grand nombre de lecteurs éclairés; mais il perdit, en se privant du secours de sa langue natale , un genre de mérite qui embellit Thistoire et semble lui ser«

iSa LIVRE Xllf ,

vir de garantie > cehâ de la naïveté. Les noms et les usages de son pays subirent , malgré Télëgance de sa plume , une métamorphose bizarre. Par une plus grande faute, de Thou n'établit aucun lien entre les différentes parties de son travail. 11 raconte lliis* toire d un grand nombre de natioos , sans les comparer entre elles ; aucune vue générale ne lui fournit de ces transitions qui éclairent y développent et simplifient le plus vaste sujet ; enfin il ne sut point être avare de cçs détails que les lecteurs judicieux re^ jettent comme d'inutiles et d'intolérables fardeaux pour la mémoire. Mais , s'il reste inférieur aux anciens pour la distribution de son ouvrage, pour 1 énergie et Téclatdes tableaux , il s'élève souvent au-dessus d'eux par l'intégrité, la candeur et l'admirable sagacité de ses jugemens. La justice , chez lui , repose sur une triple base , la conscience du philosophe, celle du chrétien et celle du magistrat.

Je parlerai peu de deux historiens bien moins recommandables , Pierre Mathieu et Victor Cayet. Le premier, nourri dans la ligue, avait été l'un des plus furieux détracteurs du roi de Navarre, et l'avait chargé de grossiers outrages dans une mauvaise tra-

RÈGfilfi DE HKNRI IV. l85

gédie de la Guisiade. Henri IV accepta son repentir ; il ne réussit point à faire un bon écrivain de ce vieux libelliste , mais il en fit un honnête homme. Il eut la bonté d avoir avec lui plusieurs entretiens intimes où il lui expliquait les événemens les plus mémo^ râbles de sa vie. Mathieu les retenait , et semblait les avoir écrits sous la dictée du monarque ; et alors un style plein de vie , d'esprit et de naturel » remplaçait les froids ornemens de sa rhétorique. Un jour , Pierre Mathieu , en lui lisant son histoire ^ en vint à quelques détails sur ses amours. Henri s'étonna d abord de cette licence ; mais , y ayant un peu réfléchi ; F'ous a\^ez raison , lui dit-il ; si vous vous taisiez sur mes fautes, on ne croirait pas tout le reste. Victor-Palma Cayet écrivit dans un style plus simple et avec plus de clarté les faits militaires de son temps. C'était un ministre protestant; il abjura f et fut en butte aux reproches amers de la secte qu'il abandonna. Deux autres historiens , Duhaillan et Faucher , faisaient des recherches profondes sur nos vieilles annales; raaisj comme ils les exprimaient daqs un style embarrassé , barbare , ils ne servirent qu'à préparer l'ouvrage et la réputation

l84 LIYRB XIII,

de leur piquant et original abrëipiatear lié* feerai.

Henri IV eut , comme François I*'. , son conseil littéraire. Les présidens de Thon et Jeannin , les cardinaux d'Ossat et Duper* ron en faisaient partie. Ces deux ecdésias* tiques devaient aux lettres leur fortuné de courtisan^ et (chose rare) ils se plurent toujours à l'avouer. L'abbé Duperron , évèque d*Évreux , ne s'en tint pas toujours à la gloire d'exceller dans les controverses ; il chanta Gabrielle dans des vers assez délicats^ etf prélat trop galant» il donna -une absolution poétique aux amours de son maître.

Henri, par le conseil de ces hommes éclairés, et surtout par son propre penchant, augmenta considérablement la bibliothèque royale ; fit venir à grands frais de précieux manuscrits de l'antiquité et des langues orientales ; donna une vie nouvelle au collège de France , dont vingt ans d'anarchie avaient fait déserter les leçons ; appela auprès de lui l'illustre Casaubon, lui donna un beau traitement; fit, pour attirer à sa cour Grotius , l'un des hommes les plus savansy l'un des esprits les plus étendus de ce siècle, les mêmes efforts que François P'*

RÈGNK DE HBMRI 1 Y. ]85

avait faits auprès d'Érasme; fonda un cabinet de physique ^ d'histoire naturelle , et commença lin jardin de botanique. Hen- ' ri IV, protecteur des lettres, se peint par un seul mot. On avait néglige de payer le traitement des professeurs du collège de France, qu'il appelait ses lecteurs. Us vinrent s'en plaindre à un roi dont ils étaient aimés. Taime mieux , dit-il , qiCon diminue ma dépeme et quon ôte de ma table pour payer mes lecteurs.

En ce temps paraissait un prélat qu'on peut considérer comme le précurseur de Fénélon , saint François de Sales. Nommé évéque de Genève , de cette métropole du calvinisme , il suivait dans la Savoie les restes de son troupeau. Si le ciel plus favorable , et moins porté à punir la France , eut iàii naître vingt ans plus tôt un tel homme, sa piété, son éloquence, son courage, eussent sauvé bien des victimes et fléchi bien des fanatiques. Henri IV , après avoir vu ce saint prélat et lu quelques-uns de ses ouvrages, où respire la dévotion la plus tendre et la plus éclairée, sentit qu'il n'avait point de meilleur modèle à proposer à son clergé, et que de tels pasteurs pouvaient seuls arracher du cœur de ses peu-

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pies le» derniers restes des fareurs religieuses ; mais il ne put , malgré les plus pressantes instances, £siire quitter à Fnorcois de Sales les montagnes au milieu diesquelles il consolait et soulageait une poignée d'indigens.

Montaigne manquait à ce beau règne. Enlevé à l'âge de cinquante-sept aas, en i5g2, il n'eut point le bonheur de perfiec^ tionner dans des temps prospères une philosophie dont il s'était &it une égide pour supporter les temps les plus malheureux; mais ses écrits secondèrent beaucoup cette impulsion de sagesse qui partait du tràoe. Les Français firent leurs délices de cette philosophie du bon sens, présentée sous les couleyrs de l'imagination la plus agréable et la plus féconde. Ils sentirent, et les étrangers eux-mêmes reconnurent , qu'un tel homme n'était point inférieur aux sages que l'antiquité avait le plus admirés. Charron, esprit judicieux, développa méthodiquement, mais avec plus de sévérité que de grâce, la philosophie de Montaigne.

Quand elle parut sous cette forme et privée de l'enjouement et des grâces enchanteresses du gentilhomme bordelais , les esprits son^br^ et chagrins, les défendeurs opi-

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niàtres de toos ks préjugés^ montrèrent, par leur acharnement à poursuivre le disciple, combien ils se repentaient d'avoir épargné le maître. Mais Fauteur de la Sagesse trouva un protj^teur zélé dans le président Jeannin.

L'un des auteurs de la Satire Ménippée , Kierre Pithou, dont la plume avait autant itala à Henri IV que l'épée de ses meilleurs capitaines, écrivait d'un style exact et nerveux le savant traité des Libertés de V Église gallicane. Jérôme Bignon commençait ses grands travaux dans la jurisprudence. Loisel , en s'occupant des lois constitutives de la monarchie, tâchait de remédier à leur incohérence , par la méthode et le bon esprit de ses commentaires. Arnaud , Etienne Pasquier, étaient l'honneur du barreau par leur grand savoir et leur dialectique ; ce dernier portait dans ses compositions littéraires un bon goût qu'au barreau ni lui ni personne n'observaient encore. Oh gofrte tout le plaisir de la reconnaissance en s'arrêtant sur cette époque moins illustre qu'honorable de notre littérature. De qui nous occupons-nous maintenant? des aïeux, des pères et des précepteui's de nos Arnaud , de nos Pascal , de nos Bossuet , de

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nos Fënëlon, de nos Corneille^ de nos Racine ^ de nos Molière. Quel esprit futile dédaignerait une littérature où régnait nn désir passionné d'être utile; où^ sans entreprendre encore une lutte téipéraire avec les anciens, on éclaircissait le texte, on corn* mentait les beautés de ces grands modèles; où les Juste-Lipse , les Casaubon , les Scaliger f les Étiennes , défrichaient avec autant de patience que de discernement des ter^ rains sur lesquels le génie a fait depuis germer d'abondantes moissons ! Quand- nov remarquons l'esprit de raffinement où tom* bait déjà la littérature italienne , riche dt plusieurs chefs-d'œuvre, combien ne benissons-nous pas l'adolescence prolongée mais forte de la nôtre ! La réflexion même veut que nous nous félicitions de ce qu'alors il ne naquit pas parmi nous de ces hommes que la vigueur de leur génie inculte élève brusquement au-dessus des plus sages préceptes, et qui lancent leurs conci^ tojens dans de^ routes hardies et peu sùres« 11 existait alors deux étonnans modèles d'un talent irrégulier, Shakspeare en Angleterre , et Lopes de Véga en Espagne ; le premier, l'un des plus grands peintres du cœur humain que la nature ait jamais produits,

RÈGlfB DE HEHai IT. 189

remiiait, intéressait^ étonnait ses compatriotes , sans leur inspirer l'admiration mêlée de fanatisme que les Anglais lui accordèrent dans un siècle plus civilisé; le se^ coqi^ne pouvait lasser l'admiration des Espagnols^ et semblait la mettre tOBJoursà répreuve par les caprices ^l'une imagination icffrénée. Pour nous, notre théâtre attendait Corneille. Si le ciel eût permis que Benri IV atteignit la vieillesse, toutes les merveilles de son règne auraient pu se terminer par la merveille du Gid. Le poëte Garnier , qu'il faut moins louer pour la froide sagesse de ses tragédies que pour .une certaine énergie d'expressions ; Garnier , contemporain de Charles IX , de Henri JIl, eût à traverser une de ces époques où les hommes, occupés de funestes débats, ne s'occupent des lettres que pour leur demander une diversion d'un moment ou d'indignes hommages ; presque seul, entre tous les poètes de ce temps , il ne fut le flatteur d'aucun vice, l'apologiste d'aucun crime. Charles Hardi lui succéda sous le règne de Henri IV, et ne reçut aucune inspiration de cette belle époque. Il ne reste, de ses innombrables tragédies, d'autre souvenir que celui des caprices bizarres et licencieux

igO LIVRE Xllly

aux€[uels il s'abandonna. Malheur k notre scène si Charles Hardi., en auvant uœ tettc route 9 eût eu le coloris et la variété de Lopes de Véga ! S'il fiât [>arvenu aux graads traits de Sbakspeare, la scène française u^e&t vraisemblablement jamais acquis sa glorieuse analogie avec le théâtre d'Atbèoes. Étourdis du merveilleux, épris du bizarre, familiarisés avec le gigantesque , il nous «ùt été difficile de revenir à ce go&t pur, à cette simplicité qui est la première lot da génie.

L'atticisme , que nous avons fait revivre plus qu'aucune autre nation moderne, ne pouvait naître seulement de quelques rapports de caractère entre les Français et les plus spirituels des Grecs; rapports bien incomplets , quand il n'existe aucune analogie entre les lois et les institutions de deux peuples. Il est bien vrai que nos chansonniers , nos conteurs saisissaient , dans des siècles grossiers, des tours fins, délicats, dont l'antiquité , qu'ils ne connaissaient pas , offrait seule le modèle ; mais ce sont nos savans, nos auteurs du seizième siècle qui, par d'habiles combinaisons , ont introduit dans notre langue un grand nombre de tournures tirées de la langue la plus ricbe

RÈGME DE HENRI lY. IQI

et la plus ingénieuse.. Les travaux de nos premiers hellénistes, des Budée, des Étiennes y des Amyot et des Çasaubon, ont beaucoup servi à préparer là langue des Racine, des Boileau et des Fénélon. Ronsard se trompa en voulant faire plu$ que ses contemporains ; 4a langue ne reçut pas la foule de mots ambitieux dont il voulut la surcharger, et cependant il parvint à élever un peu le ton de notre poésie.

La reconnaissance des plus grands poètes a célébré et peut-être exagéré les services rendus par Malherbe. II. eut sans doute de l'esprit d'invention , relalivement aux formes du style ; il donna lé premier du riom- JMre et de la majesté à notre poésie ; «Ki'go&t admirable le dirigea dans le choix des mots qu'il conserva ou qu'il sut créer, et l'on peut regretter la perte de plusieurs de ceux qu'il employa ; il eut des momebs de verve «t -comiut souvent la grâce : mais on ne trouve point en \^\ ce sentiment profond et vrai qui caractérise l'homme de génie. Chez lui , Henri IV , Marie de Médicis , Louis XIII et le cardinal de Richelieu , sont à peu près loués du même ton. Il oublie ses héros pour chercher l'harmonie. Imitateur d'Horace , du poète qui a trtnivé

iga LIVRE Xlllf

les images les plus vjiTes et les plus justes, qui a le plus pensé, il pensa peu et oe peignit pas toujours avec justesse4 .

Régnier y son contemporain , sut louer Henri IV avec plus de chaleur et de vérité ; mais que dire d'un satirique si décrié pour sa licence ! Je ne peux reconnaître Tinspiration du poëte, lorsque je ne trouve point le sentiment du beau fondé sur la morale. On a reproché à Jùvénal , quand il poursuit le vice, d*en. reproduire les expressions, les images; mais, du moins, il se montre indigné. Regqier, le plu^ souvent, célèbre les plaisirs. dp vice et s'y abandonne avec une verve honteuse. Les vieilles chansons de Thibault ,. comte de Champagne, sont plus aimables et plus françaises que ces productions où Fart de la poésie est si tristement employé ou plutôt profané. Passerat et R.apin avaient fait connaître dans la Sfitire M^nippée leur esprit piquant et leur judicieux patriotisme ; ils s'attachèrent trop à cultiver la poésie latine ; lesr succès qu'ils y obtinrent uUmmortalisèrent point leurs noms. Desportes , plus heureux , suivit les traces de Marot ; mais il rappelle plutôt la délicatesse que Fesprit de son modèle. Bertaud, éyéque ^de'Senez ^ obtint de plus

RÈGNE DE HENIlf I Y. IqS

grands succès dans ses poésies erotiques et pieuses. On répète encore de lui quelques stances d'une sensibilité touchante. Mais ce qui sera toujours répété , ce qui est devenu pour nous un chant national plein de tendresse et de mélancolie^ c'est cette romance. Charmante Gabrielle , dont l'air et les paroles sont généralement attribués à Henri IV.

En réunissant les différe«ns rapports sous lesquels je viens- d'envisager ce monarque , nous le voyons gouverner une cour ambitieuse et turbulente , avec l'autorité calme d'un père de famille. Il contient les grands sans les opprimer et les ayilir comme Louis XI , sans juger leurs délits et leurs intrigues avec l'impitoyable sévérité du cardinal de Richelieu , sans les enchaîner à sa magnificence comme Louis XIV. Il force deux grands corps , le parlement et le clergé , de respecter les vues de son esprit médiateur. De concert avec un ministre dont il a fait l'ami do son cœur, il crée une science de ladministiation que l'Europe moderne ne connaissait pas , que l'antiquité avait rarement connue et dont elle n'avait point révélé le secret. Ce n'est pas tout que de donner le

igi^ LIVRB Xîll,

bonheur à son peuple ; il dait, par une popularité pleine d'enjouement, répandre partout une douce allégresse. Aucun Français ne Ta surpassé ni égalé peut--être dans le don des saillies. Entre les grands hommes aucun n*a laissé échapper autant de mots magnanimes. Une éloquence naïve et vigoureuse règne dans tous ses discours. H devient le père des lettres comme François I*'. , et les conduit à un plus haut degré de splendeur, à des résultats plus utiles. Toutes ces choses , il les fait avec tant dt simplicité, qu'on oublie presque de l'admirer, tant on l'aime. Heureux d'avoir eu à retracer un pareil tableau , je reprends le cours des événemens (i).

(i) Gomme nous n'avons eu à présenter , dans oe livre , que des faits sur lesquels tous les historiens s'accordent , nous n'y avons joint aucune de ces notes critiques auxquelles nous avons eu souvent recours dans les trois premiers volumes de cette histoire. Les Mémoires écrits sous le règne paisible de Henri IV ne sont pas , à beaucoup près , aussi nombreux que ceux qui ont rapport aux événemens de la ligue. La vie politique des personnages qui avaient figuré dans les temps de trouble n'offrait plus le même intérêt ; les passions du peuple s'étant calmées ne faisaient plus naître une foule d'écrits satiriques. Aux historiens et aux mémoires dont j'ai déjà parlé , il hut

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ycÀnâre un volumineux recueil écrit en italien de Vittmîo Siri , ouvrage sans plan et sans méthode , et dans lequel se trouvent beaucoup de faits hasardés ; les Lettres du cardinal d^Ossat , plus remarquables par Pagréraent et la variété du style que par les lumières qu'il fournit sur les intrigues politiques de la cour de Henri IV ; la Décade contenant la we éi gestes de Heftri^le^Gfand , par Legrain , panégyrique écrit avec emphase , mais qui s'éloigne peu de la vérité pour le fond des faits ; les Mémoires de Bassompierre qui se rapportent beaucoup plus àù règne dé Lonis XIII qu*à cdui de Henri lY ; trois ouvrages biographiques , la vie du duc d'Épernon , celle du duc de Bouillon et celle de Lesdigiiières , qui offrent quelques pièces originales ; le Mercure Français , journal non moins curieux et beaucoup plus étendu que celui de l'Étoile ; divers recueils des l(9ltres de Henri lY ; difiSrens Mànoires relatifs au jprocès du maréchal de Biron et au procès des jésuites. Mais l'historien peut-il se plaindre de la stérilité des Mémoires sur le règne de Henri lY , quand il a sous les yeux ceux de Sully ?

Les mémoires de Snlly réunissent aux détail« les plus anthentiques^ur son administration , une théorie judicieuse et profonde sur la source des richesses publiques. De Thou , Mézerai , Pérefixe et Cayet , rapportent les mêmes faits. En présentant un résumé général de ces opérations , je n'ai pas cru devoir m'astreindre à l'ordre chronologique. Le lecteur n'aurait pu s'en former une idée générale , si j'avais intercalé ces divers actes d'administration au milieu du récit des intrigues de cour et des événemens poli-

igÔ LIVRE XIII,

tiques. J'ai cru devoir passer sous silence les oper»tions les moins heureuses et les moins importantes de Rosnî. Il e^ évident que ce ministre ne conçut pas tout de suite l'ensemble de son admirable plan. D'abord 11 procéda par des essais et destâtonnemens: ce n'est qu'à dater de l'année 1602 , année oii fut aboli le détestable impôt du sou pour livre sur les marchandises , que le systëqie de Rosni et de Henri IV se développa dans toute son étendue. Dans le dernier livre de cette histoire , je reviendrai encore sur les étonnans résultats de cette administration. Lé tableau des lettres sous Henri lY m'a fourni une occasion d'apprécier les différens historiens dont j'ai eu souvent à invoquer le témoignage. Nous possédons sur ce sujet un ouvrage fort curieux et fort distingué qui a pour titre : De V Amour de Henri IW pam les lettres. L'auteur, M. l'abbé Brisard , est mort fort jeune , en laissant de grands regrets aux aii)îs des lettres. Je n'ai point multiplié les anecdotes qui peignent la gaieté de Henri IV. Dans les nombreux recueils qui existent sur ce sujet , on a inséré des faits et des mots peu dignes d'un si grand monarque. La plupart de ceux que j'ai cités sont tirés du journal de l'Étoile , qui est , à cet égard ; la source It plus sûre ; le rédacteur recueillait jour par jour toutes les anecdotes dont s'entretenaient la cour et le public.