L.e roi , qui se trouvait peu

- qu'il s agissait d'une sortie de

^(Lf et envoya un détachement au

•^^s de Rosni. u A qui en veulent ces

^^OS-là? » dît le commandant de cette

-jUpe. a A moi , répondit Rosni ; mais j'ai

ce que je voulais voir. » Par les excellentes

^•gpftsitions de ce grand-maître d'artillerie,

I fort des Charbonniers fut emporté au bout

1^ Quelques jours ; et Montmélian , qu'on

«0it déclaré imprenable , fut pris au bout

3e cinq;semaines.

Le duc de Savoie commençait à trem- , J^î'^ «▼«

*'^ * la Savoir.

{lier pour Turin; les princes d'Italie étaient 1600.

son autorité militaire , pour augmenter celle de Lesdiguières et de Rosni. Le maréchal irrité ne cessa de dresser 'des embûches laux deux hommes qui faisaient échouer ses menées déloyales. II se piquait devant eux d'une extrême ardeur pour faire les reconnaissances dans les sièges. Hen» ri IV s'impatientait de ne pouvoir courif lui-même ces inutiles dangers. Cédant un jour à son ardeur militaire , il s avança de très-près du fort de Montraélian ; une grêle de boulets le força de se retirer. Bosni, chargé d aller chercher quelques secours à Lyon , trouva sur sa route diverses embûches auxquelles le hasard le fît seul échapper f et ne put s'empêcher de soupçonner le maréchal d avoir donné connaissance de sa marche a l'ennemi. Une autre fois , Birou proposa à ce même Rosni ^ qui fut promptement de ^elour , la partie de plaisir accoutumée. C'était d'aller visiter un des forts assiégés, celui de Sainte-Catherine. Rosni lui fît remarquer que cette entreprise, peu nécessairei devenait très-périlleuse pour des hommes qui, comme eux , se trouvaient magnifiquement empanachés. Comme le maréchal insistait , Rosni consentit à le suivre, bien moins pour observer la place elle-même, que pourobser-

KÈGNE DÉ IlENIlI IV. âSy

ver un général devenu si suspect. Allons , lui dit-41 , comme vous s>oudrez ; car , s'il pleut sur moi, il dégouttera sur wus. Biron s'avança jusqu^à deux cents pas du fort : son cheval blanc , son panache de la même couleur^ le faisaient rémarquer. Il ne fut tiré du fort que douze ou quinze coups d'arquebuse , quoique l'escorte fut de plus de vingt cavaliers ; encore parut-il à Rosni que ces coups étaient tirés en l'air, u Monseigneur , » dit-il au maréchal , ces gens'-là dorment , )} ou ils ont bien peur de vous. » On se retira ; mais le lendemain Rosni voulut se rendre seul sur le même point , et fut reçu à grands coups de boulets. Le roi, qui se trouvait peu éloigné , crut qu'il s'agissait d'une sortie de la garnison^ et envoya un détachement au sedours de Rosni. « A qui en veulent ces )) gens-là ? » dit le commandant de cette troupe. « A moi , répondit Rosni ; mais j'ai vu ce que je voulais voir. » Par les excellentes dispositions de ce grand-maître d'artillerie, le fort dés Charbonniers fut emporté au bout de .quelques jours; et Montmétian , qu'on avait déclaré imprenable , fut pris au bout

de cinq semaines

Le duc de Savoie commençait à trem- , J'*î«' *^»«

« la Savoie.

blerpour Turin; les princes d'Italie étaient 1600.

258 LIVBt XIV,

remplis de terreur. On s Henri IV cédenût à Tivresse de soocsps si n^iides, et poiursuivroît ses conquêtes; anis ^'amour de la paix était trop avàiit dans son cœur : il apprit avec joie qœ )e pape inter* posait encore une fois s^ médiation. JLe cwdinal Âldobrandin, queiui envoya le snîot pontife y fut reçu dans son camp avec les plus brillans honneurs. Rosoi soupçonnait ce médiateur d'être un peu trop enclin pour le duc de Savoie; pour le décider à uoe.eonclusion plus rapide , il parut on jour demnl lui tout botté ^ en habit de voyage. Son 49sein était de retourner à Paris, oa Fanvoyait le roi ; mais il voulait épouvanter m peu le cardinal. kJOù allez-vous ainsi ?]aî n dit Aldobrandin. En Italie , monseigneur, » répondit Rosni ; c est de ce coup que j'irai » en bonne compagnie baiser les pieds du » pape, tout huguenot que je suis. Comment! » en Italie ? reprit le légat. Oh , oionsieur ! » renoncez à ce dessein ; nous .alV>n9 tra- » vailler activement à la paix. » Cette paix devenait bien facile , avec les gages que le roi avait en son pouvoir. Le duc de Savoie, qui aurait pu conserver le marquisat de Saluées , en cédant le seul comté de la Bresse , fut obligé de céder encore le Bugey

AÈGUE De U.ENRI IV. sSq

.€t le bailliage de Gex ; ce ^ui pipocurait il h France upe proyinceas$ezfertile,^n«cliaQg0 d'un canton fort pauvre.

Mais , pendant cette négociation , un plus ,^i^;;''jj'„^;; grand ëvënenieni; venait de s accomjjlir, ''•**"'''' c'était le mariage du roi avec Marie de Me- '^''' dicis , nièce du grand-duc de Toscan^* h^ ministres deiEenjrilVavAiQntviY^wiçnt^ppo- :fité des momens qu'il donnait à la gloire pour conclure cette alliance. De tous ies actes de son règne ^^ celui auquel Henri JV fut . ; le plus étranger y ce fut la négocia^Qn ds . son mariage. 11 rougissait de^sa &iiUesse pour la marquise de Yerneuil ; il souhaitait qu\>n lui fit violence. De leur côté , ies ministres du roi furent entraînés par les iorquiétudes que Uur donnait la famille d'JEnr tragues. Rosni lui-même ne réfléchit pas assez au danger d'appeler en France une seconde Médicis , et d'introduire à la cour un renfort d'Italiens. Marie de Médicis , âgée de vingt-six ans^ plus remarquable par sa beauté que par ses grâces , tenait de ses ancêtres quelque goût pour les beaux-arts ; mais son esprit était peu vif, peu cultivé; elle lais^ sait apercevoir un caractère défiant et cha- / grtn. Le grand-duc de Toscane , son oncle, lui donna une dot telle qu'on n'eût pu l'es-

i3i40 LIVKE XIV>

{)érer d'aucune princesse de l'Europe : elk s'élevait à huit cent mille écus. Le duc de Bellegarde avait été envoyé à Florence pour épouser au nom du roi la princesse qui lui était destinée. La galère la plus magnifique qui depuis long-temps eut paru sur la Méditerranée , et suivie de pli:|sieurs autres galères du grand-duc ^ du pape et de l'ordre de Malte , conduisit à Marseille la nouvelle reine de France. Elle se rendit à Lyon^ où le roi résidait alors, ^enrî vintaih devant d'elle. Les détails de leur entrevae sont peu dignes de l'histoire. Henri IV montra dans ses premiers empressemeos une extrême vivacité. Après la conclusioa du traité , le roi se rendit en poste de Lyon à Paris ; la reine le suivit à petites journées. Comme lappartement qui lui était destiné au Louvre n'était pas encore achevé , elle logea d'abord chez le Florentin Gondi , et ensuite chez le Florentin Zamet ; c'était trop annoncer un nouveau règne des Italiens.

La cour attendait avec une vive curiosité lie parti que prendrait Henri IV à l'égard de la marquise de Verneuil. Les amis sincères du roi espéraient qu'occupé des travaux les plus sérieux ^ que guéri par Tâge de

hèghb be itfi5Ri tv. 241

riVresse des passions^ trop averti deil perfideis desseins de la (amille d*Entraguës , et joaik-^ sacrt pour la première fois dtr bonheur de pouvoir concilier les plaisirs dé Fàibbiu^avec ses devoirs , il se dégagerait d'àA liien, stijél^ d'inquiétude pour lui^ et de scaki'dkle poui^ son peuple. Mais> soit que Marié diâ lifédîcis eût promptement effacé par le^ inégàKtéâ de son caractère et par la sécheresse de s(oq esprit , la première impression que sa beauté avait fait naître dans lecœurdu roi; soit qu'il se fit à lui-même des prétextes pbui^ éh'ércher des plaisirs plus vifs^ il revit la marquise de Verneuil , se laissa tromper à' sa douleur étuàiée, s'excusa et ne prit aucun soin pour éviter la publicité d'un amour adultère. Alors les cris du comte d'Entragnes devihrèht plus menaçans que jamais ; il affectait d'être sabs cesse occupé des préparatife pour l'enlèvement de sa fille , se plaignait en public des sermens violés^ divulguait la fatale prbmésse de mariage \ et menaçait de pi'endré des souvei^ins pour arbitres et popr vengeurs. La reine' était promptement avertie , par les Italiens de sa suite ^ des infidélités de son époux. Indignée cle cet outrage fait à ses charmes 9 et' de ce triste prix de son atnour, elle aigrissait par ramertuirie de ses reproir. 16

aréoo accordé parla roi à Bitoo.

a^X LIVRE XIT,

ches f un m&ri qui eût peut-être encore cédé à Taacendant d'une douce persuasion. Les rumeurs du public faisaientsortir les conjurés de la confusion où les avait ]etés la prompte défaite du duc de Savoie. Le comte d'Auvergne, tout en suivant des calculs iniàmes, trouvait beau de jouer le rôle d'un frère généreux ; d'Épernon présageait avec ]oie de nouveaux troubles ; le duc de Bouillon propageait les murmures contre la faiblesse du roi ; le duc de Savoie ; malgré son humiliation touterécente, se livrait à de nouvelles espérances, ourdissait de nouvelles trames; don Pedro de Fuentes armait tout dans le Milanais ; l'Espagne faisait craindre une rupture prochaine.

Quant au maréchal de Biron , il n'en était plus au point de produire impunément tout son orgueil ; ses complots étaient connus du roi , et il en avait reçu un pardon qui lui causait plus de dépit que de remords. C'était à Lyon et pendant les négociations du traité avec la Savoie , qiie Henri avait fait de premières découvertes sur la trahison du maréchal. Navré dedouleur , il n'avait point soogé à punir un traître , mais à tirer de Tabime un ancien ami. Il saisit la première occasion de lui ouvrir son QCftur, et, pendant que sa cour

RÈGNB DK HENRI I Y. ^4^

était occupée d'une cérémonie , il conduisit le maréchal dans le parloir d'un couvent ; Tentretijçit pendant deux heures ; lui parla de son père , de ses propres exploits ; du bonheur qu'il avait eu de lui sauver la vie , du soin qu'il avait pris constamment pour se montrer à lui non en maître , mais en ami , mais en frère ; de là le roi en vint à des détails sur le complot où le maréchal venait de s'engager , et finit par lui dire : a Gar- » dez-vous bien de croire que je me fasse D un plaisir de votre confusion ; j'attends » un aveu pour premier gage de repentir : N ce moment passé*, soyez sûr de retrouver M en moi même confiance, même tendresse. » Défiez-vous des flatteurs , et ne cherchez M jamais un meilleur ami que moi. d Biron interdit tomba aux pieds d'un maître si généreux ; fît l'aveu de ses £atutes en'les atté-* nuant ; réduisit à de vagues projets ce qui n'avait déjà reçu que trop d'exécution ; fut pardonné , et ne sentit pas qu'après un tel entretien tout nouveau grief deviendrait un arrêt de mort.

Mais, tandis que des complots renaissans N«iM«iieed'a«

* * dauphin.

menaçaient le repos et les jours du roi, il ^^^^ paraissait arriver au comble des félicités hu-

^44 LJVRK XIV,

maines : la reine accoucha d'un fils le ^7 septembre i6oi.

Cet événement répandit la plus vive allégresse dans le royaume^ et^ pour la première fois , on put jouir d'un bien-être présent sans y mêler des alarmes sur Tavenir. Les conspirateurs, ne furent étourdis qu'Un moment de l'obstacle que la naissance d'an dauphin mettait à leurs projets. La marquise de Verneuil avait accouché d'un fils quelques, jours avant la délivrance de la reine. Le comte d'Entragues et le comte d'Auvergne eurent peu de peine à persuader à cette femme orgueilleuse , que la promesse da mariage du roi acquérait ainsi une telle force aux yeux de l'Église , qu'entre elle et Marie de Médicis , c'était cette dernière qui devait passer pour la concubine ^ et que , par les lois de la monarchie^ son fils était appelé au trône à l'exclusion du dauphin. Toutefois elle sut dissiniuler devant le roi de si extravagantes prétentions : elle eut recours aux protestations les plus tendres^ à toute la vivacité de son esprit, à une gaieté piquante et maligne^ pour arracher de nouveau le roi à la paix de la vie domestique. Quel que dût être le succès de ses espérances, elle se fai-

sait un plaisir de désoler la reine, d'humilier sa rivale au milieu de son triomphe.

Le roi d'Espagne avait déjà interdit toute communication de ses sujets avec la France; maiji une mesure qui paraissait %i hostile était plus inspirée par la jaloifôie cdmmer*ciâle que par des ressentimens politi€[ues. Le cabinet de Madrid était l>ien résolu de nagir contre la France qu'en se présentant comme auxiliaire d'un parti révolté. L'abcompliâsement des promesses que lui avaient faites des seigneurs coupables lui semblait ^ bien tardif. Bli^on, pressé de tous côtés par ses coQ^pKceiS de se déclarer ^ se plaignsût .d'avoir été^'trahi; il demandait du temps pour dissiper lés soupçons du roi , et croyait donner une grande idée de son caractère en se montrant supérieur aux remords. Le roi avait vouljm arracher un homme si faible à de noiMV^Ues séductions , et l'avait envoyé en ambassade auprès d'Elisabeth « dans le moment où cette reine venait de donner un exemple terrible à tous les orgueilleux fistvoris/ à tous les sujets infidèles^ par le supplice du comte d'Essèx. Comme cette catastrophe offre des points de rapprochement avec la (în du maréchal de Biron, je crois devoir Ja rapporter avec qtielcfues détaiU.

2l46 tIVBB XIT,

^t,.ïm^ Elisabeth avait promptement pardonné e!1^*^^ au comte d'Essex Théroïque d&obéissance 1601. du siège de Cadix ; mais, comme il ne pouvait supporter la pensée que son élévation parût être Touvrage d'une aveuglé [&veiiry il affectait plus que jamais de répondre à sa tendresse par des manières hautaines. Un jour où il avait soutenu son avis contre elle avec un emportement irrespectueux , enflammée de colère, elle lui donna un soufflet L'impétueux Essex mit la main sur la garde de son épée , puis s'arrêtant : ce Un souve- »' rain, lui dit-il, eut expié de son sang cet » outrage : l'honneur veut que je me con- D tienne devant une souveraine ; mais je ne M rentrerai plus dans le palais où j'ai pu re- M cevoir un affront impuni, n II sortit, et laissa Elisabeth livrée non au ressentiment, mais à la douleur et au repentir ; ii n'est rien qu'elle n'employât pour ramener à sa cour un sujet irrité. Il y rentra , mais son retour eut l'air de la clémence. La reine, docilement résignée à ses caprices , savait pourtant l'arrêter dans les demandes qui compromettaient son autorité. Les plaintes continuelles d'Essex contre le ministre Gécil et contre Raleigh, ne faisaient que cimenter leur crédit. Cependant l'Irlande , dont l%i--

lippe it, pendant les dix dernières années de son règne , avait fomente la révolte ^ secouait le joug de l'Angleterre avec toutes les forces que peuvent prêter le zèle religieux, le «sentiment de l'indépendance et le souvenir d une longue oppression. Un chef entreprenant avait battu en plusieurs ren*^ contres les troupes royales. Essex fut nommé pour soumettre l'Irlande; mais une guerre contre dès paysans révoltés convenait mal k son caractère ardent et chevaleresque. La famine et des maladies contagieuses frappèrent son armée avant qu'elle eût rien fait d'important. Comme il attribuait ses mauvais succès aux instructions trop minutieuses de la reine, il ne tarda point à 1^ enfreindre; mais, sans essuyer de dé&ite, il ne réussit dans aucune de ses mesures. 11 apprit que ses ennemis lui faisaient un crime de sa désobéissance ; il la porta encore plus loin , et abandonna le commandement de Tlrlâtidé pour venir se justifier à la cour. Elisabeth , tout irritée qu'elle était d'avoir vu deux fois son autorité méconnue, fut charmée de re^ cevoir comme un suppliant l'homme qui avait fait si souvent gémir sa fierté. Elle résolut d'essayer ce que la crainte pourrait sur une telle àme; elle ordonna une enquête

248 LIVRE xiy,

sur sa conduite^ et lui donna ses ennemis pour juges. lis avaient lu dans le cœur de la reine I et ils se gardèrent bien de sacrifier i leur vengeance leur intérêt de courtisan. Ils rendirent un arrêt équivoque par lequel le comte d'Essex était coadamné à garder les arrêts f jusqu'à ce qu'il plût à la reine de lui rendre son affiection et sa confiance. Le cavûà»y loin de se plaindre de cette sentence , affecta de n'y voir qu'une punition légère de ses^utes. Toute sa conduite fut mesurée; toutes ses lettres à la reine furent tendres et respectueuses : ce n'était plus, il est vrai, ce tonde chevalerie dans lequel Elisabeth autrefois avait cru reconnaître l'expression de l'amour. Essex parlait beaucoup du senti* ment de ses devoirs, et montrait plutôt la résignation d'un chrétien qqe les angoisses d'un Ëivorî disgracié. N'importe, Elisabeth avait l'espoir de le dominer à son tour; elle adpuicit par degrés sa disgrâce, et lui rendit, m^is ayçc économie et défiance, une partie 4^ bieus ^t des honneurs qu'elle lui avait prodigués. Conune elle s'informait de ce qui avait pu inspirer au comte cette douceur inusitée , elle apprit que dans sa retraite il avait apprécié le mérite et la ten-

dresse, d'une jcun&épouse trop négligée dans les jours de sa faveur* Cellenci ^ doiiée d'un savoir presque égal k ceiuî de TUlustre et malheureuse Jeanne Gray ^.avail fait goûter à son époux les aimables loonsolations des lettres ejL les consolations sublimes de la religion. Alors Elisabeth joignit 1^ tourmens dç. la jalousie à toutes les peines qne lai avait fait souffrir la lutte de son orgueil contre lorgueil du comte^ Elle voulut le revoii* ; maiç une gène réciproque perçait dans chacun de leurs entretiens. Ils en sortaient , la reine en se disant : « Je ne suis point aimée ; » le comte en se dii^nt : « Je ne suis point par- » donné. » Le voilà bipntôt qui se préoccupe de la fiLJbale jdée de prévenir sa chute non plus par des prières , mais çn se rendant redoutable. Il dissimule pour la première fois de sa yie^ D'un coté ^ il s étudie ^ donner une pri^iwde sécurité à la reine i et de lautrê à former un parti politique dans un état où règne depuis quarante an3 une concorde fruit du hM^pheur, mais dégradée parla ser<vitude. Il échappe encore une fois aux conseils d'une épouse qui n'a dompté que pour un moment ses penchans impétueux. L'ambition vient de le rendre un zélateur ardent de la liberté; peuples^ barons, lords et

:a5o LIVBB XlT,

soldats, il veut tout remplir d'un nouvel enthousiasme f tout soulever contre on despotisme qui remonte au règne de Henri VIII. Loin de lui la pensée d'attenter aux jours de sa bienÊiitrice, de la renverser du trône; mais il veut substituer une assemblée de sujets libres et fiers à un parlement esclave, et montrer à une reine enivrée de sa puissance que la grande charte va cesser d'être un titre illusoire des libertés de la natioo. Cependant le ministre Cécil observe les démarches de son rival , et se garde bien d'en donner trop promptement avis à Ii reine. Il sait que si le comte n'est saisi aa milieu de la révolte, il pourra toujours se justifier auprès d'une reine qui a follement attaché le bonheur de sa vie à le voir dans sa cour. Usant de tout l'avantage que donne le flegme de l'homme d'état sur un caractère passionné, il irrite le comte par le mojea de ses secrets émissaires , lui fait craindre d'être arrêté, et le porte à précipiter toutes ses mesures. Essex, qui croit toucher au moment de sa perte, mande à la bâte ses amis. Plusieurs ont quitté leurs châteaux sur le seul bruit de ses dangers, a Nous venons , lai M disent-ils, nous porter partout où votre « courage le décidera, ou mourir avec vous.»

RiCHS DB HBUTRI lYé 35l

Le comfô est si touché de leur zèle, qu'il ne voit plus le petit nombre de sa troupe ; deux cents hommes seulement sont rassemblés dans son hôtel ; mais les flots du peuple peuvent grossir une si £siible escorte. Essex a résolu de s'emparer de la salledu parlement^ de la tour de Londres et du palais de la reine. Il sort avec ses amis et sa petite troupe. Un mouvement armé dans les rues de Londres est un événement tout nouveau pour les habitans. Le comte était idolâtré de la multitude ; mais l'attentat auquel il se livre effraie l'imagination; on le plaint f on semble déjà pleurer sa mort; pas un homme armé ne vient se joindre à lui ; sa troupe n'en reste pas moins inébranlable. Mais des barricades promptement élevées font connaître au comte que Cécil a tout prévu, et que son impétuosité l'a livré à son en«nemi. U veut retourner sur ses pas; d'autres barricades élevées derrière lui le tiennent enfermé. U se reproche alors l'abîme où il a entraîné ses amis , et, pour en sauver quelques-uns s'il est possible, il consent à se rendre. Ni sa prison ni son crime n'a dompté son orgueil. Il se présente comme une victime qui succombe pour avoir voulu rétablir les lois de son pays. En paraissant devant

aSa LlViTE XIY^

ses juges : « Remplisses vos ordres y leur )) dit-il , puisque mes efforts n'ont pu pro* » curer à l'Angleterre d'autres tribunauix » que celui qui prononce fitur moD sort. » Vengez-vous d'un Anglais qui aime eo- » core la liberté. Mais ùion entreprise ne* » tait connue que 4e moi seul-. A^s amis M n'ont cru marcher que pour.ma xléfense; j» ma mort doit satisfaire au ressentiment » de la reine. Je lai souhaite un règne tou* » jours heureux. Je n'ai point conspiré » contre elle , mais en faveur des lob. Un » seul genre de bonheur lui manque , et je M m'en afflige. Elle a trop besoin de se voir » entourée d'esclaves pour espérer jamais » des amis, m

Une défense si orgueilleuse mit au désespoir la reine, et ne lui fit rien perdre de sa passion pour le coupable ; vingt fois elle lui fit dire qu'il était encore temps pour lui de recourir à sa clémence. « J'ai pu me perdre^ » répondit-il , mais je ne puis m'avilir. Je » ne veux ni traîner une existence faon- » teuse y ni faire courir de nouveaux dan- M gers à l'autorité de la reine. Après avoir » rempli les devoirs d'un sujet fidèle , j'ai » voulu remplir ceux d'un citoyen libre ; je » ne veux plus m'occuper que de ceux d'ua

KÈGNB Df: HENRI IV. 253

» chrétien. Comme chrétien, je me repens » d'avoir affligé la reine. » L'arrêt étah rendu depuis plusieurs jours. Elisabeth ne pou' vait se résoudre à le signer. Elle reçut enfin un message du comfe ; mais toute la grâce qu'il demandait , c'était d'être exécuté dans la cour de la prison , parce qu^il craignait , disait-il , que les témoignages de l'amour du peuple ne lui donnassent trop d'orgueil dans le moment suprême. Elisabeth laissa tomber enfin sa signature , puis l'effaça , puis la mit de nouveau. Parmi ceux 'qui assistèrent à l'exécution , se trouvait un Français. Essex le reconnut , vint à lui : « Nous nous « sommes vus, lui dit-il , dans un moment » où la mort se présentait mieux (c'était M au siège de Rouen) ; dites a votre grand » monarque combien je désire , en mou- » rant, conserver son estime. » En montant sur l'échaPaud , il salua les spectateurs de l'air le plus serein. Ainsi mourut, à l'âge de trente-quatre ans , l'un des hommes qui semblaient le plus appelés par la nature et la fortune à honorer sa nation et son siècle.. Trop peu maître de lui-même pour donner à ses qualités brillantes la solidité des vertus , il prouva qu'un grand sentiment d'hon-

a54 LIVBE XI Vt

neur ne sufSt pas toujours pour presertrer de la rébellioD.

Élis£|beth , jusqu^au dernier momeiity ayail attendu que le comte d*Essex lui renvoyât un anneau qu'un jour elle lui avait donné p pour lui servir de gage contre les poursuites de ses ennemis. Désolée de ne Favoir pas reçu , elle se disait : « 11 est mort en ac-* M cusant celle qui brûlait de lui pardonner; M et Marie Stuart , en mourant , adressait }} au ciel des vœux pour moi. » Les amis les plus illustres du comte d'Essex furent décapités ; la reine fît grâce au reste des conjurés , comme à d aveugles instrumens da comte. Mais, depuis le supplice d'un homme qui n'avait cessé de troubler soi;i cœur , de désoler son orgueil , d'enflammer son imagination, tout lui parut morne et silencieux dans sa cour et son royaume. Les soins de l'administration ne l'attachaient plus ; elle laissait Cécil et Raleigh maintenir avec vigueur Tordre qu'elle avait établi. Pour vaincre sa langueur, pour maîtriser une sensibilité, tardive et funeste épreuve de sa vieillesse , elle essaya de livrer sou esprit aux plus vastes combinaisons de la politique. Les jours où elle avait secouru Henri IV contre leur ennemi commun , Philippe II ,

KÈGMB OB HENRI IT. 2l55

revinrent à sa pensée , comme les plus purs et les plus glorieux de sa vie. Elle fut charmée d'apprendre que ce monarque recevait de nouvelles inquiétudes de l'Espagne , et conçut le projet de former avec lui la plus étroite alliance , pour diminuer ou renverser la puissance des deux maisons d'Autriche ; mais son premier désir était de s'entretenir avec un héros pour lequel elle avait signalé tant de fois son amitié. Il lui fallait l'aspect et la conversation d'un grand homme, d'un loyal chevalier , pour la consoler de celui qu'elle avait perdu. *

Henri IV^ dont la paix ne ralentissait jamais l'activité^ s'était rendu à Calais dans l'intention d'effrayer l'Espagne. Ce voyage paraissait avoir un double objet : le premier, de conduire de plus près avec l'Angleterre la négociation d'un nouveau traité d'alliance ; le second, de préparer une expédition pour marcher au secours des Hollandais qui , après s'être emparés d'Ostende , sous la conduite de leur grand capitaine Maurice de Nassau , s'attendaient à y soutenir un siège contre toutes les forces de l'archiduc Albert. Sur le bruit.de l'arrivée du roi de France à Calais , la reine d'Angleterre se rendit à Douvres ; de là , elle lui

Ambassade et ircm en Angle- !rr«.

3t56 LIVUÊ XIV,

écrivit tine lettre qui prouvait que les seiH timens pénibles dont elle était agitée n Savaient point altéré la grâce de son esprit. Cette lettre se terminait par ces mots : nTai » quelque chose de conséquence à vous conf » muniquer , que je ne puis écrire ni con* njier à aucun des {fôtres ni des miens nudrt » tenant, m

De telles paroles donnaient beaucoup à penser au roi ; il conjectura que la reine avait formé de grands desseins contre TÂutricbe ; pour lui , il ne voulait que garder Ja contenance la plus fière avec FEspagne , et repoussait l'idée d'une agression qui e&t compromis la prospérité naissante de soo royaume. Il chargea Rosni d aller pénétrer les projets de la reine. Il convenait , dans de telles circonstances , de s abtenir de l'appareil d'une ambassade. Rosni se jeta sur un petit bâtiment qui se rendait à Douvres. Quelques Anglais attachés à la cour , qui revenaient de Calais , le reconnurent ; il feignit devant eux de ne faire qu'iui voyage de pure curiosité ; mais à peine fut-il arrivé à Douvres, que le capitaine des gardes d'Élisal>eth vint, en l'embrassant, lui déclarer qu'il était prisonnier de la reine ; Rosui répondit, en souriant, qu'il tenait cette pri-

REGNB D^ HBNRI IV. 257

son à grand honneur. Conduit devant É]i^ sabeth : « Eh quoi ! monsieur de Rosni , lui » dit-elle , est-ce ainsi que vous rompez nos » baies et passez sans venir me voir ? J'en n suis bien étonnée; car j ai vu que vous » m'affectionniez plus qu aucun de mes ser- » viteurs , et je ne crois pas vous avoir » donné sujet de changer cette bonne vo- » lonté. » Après cet agréable prélude , la conférence devint sérieuse. Rosni vit avec admiration que les grandes vues de la reine sur les moyens de donner un nouvel équilibre à l'Europe , correspondaient avec celle^ du roi son maître. Mais il se piqua de la plus grande sincérité ; il lui déclara que Henri était bien loin d'avoir encore guéri toutes les plaies de son royaume ; qu'il ne convenait pas à la dignité du roi de France de recevoir des subsides d'un allié ; que les ressources d'une longue paix et de l'administration la plus vigilante pouvaient seules le mettre en situation de développer une puissance digne de ses grands desseins. Elisabeth , après avoir combattu ces objections^ finit par reconnaître que le temps n'était pas encore venu de porter à l'Autriche les coups les plus terribles ; elle sentit avec douleur qu'une entrevue avec le roi de France n'au-

258 LIYttE IIV,

rait plus d autre objet que de procurer à deux souverains une satisfactiou personnelle , et qu'elle deviendrait un sujet d'alarme pour lEurope. Elle laissa partir Rosni , en gémissant sur le malheur qu'ont les rois d'être gênés par la politique dans les ccmn munications de leur amitié* Peu de temps après ^ le roi envoya le maréchal de Biron en ambassade auprès de la reine. C'était par un soin paternel qu'il l'éloignait ainsi des conspirateurs et des four];^s avec lesquels ce seigneur avait eu la criminelle imprudence de ^'engager. Le coup d'œil perçant d'Elisabeth démêla bientôt dans le caractère du maréchal de Biron quelques traits de ressemblance avec le comte d'Essex ; elle fit an jour tomber devant lui l'entretien sur une catastrophe qui faisait le désespoir de fit vieillesse ; Biron eut l'audace de déplorer devant elle le sort de ce héros. La reine lui exposa vivement à quel degré le comte s'était rendu coupable ; puis , prenant le ton le plus sévère : « Personne plus que moi ^ lui » dit-elle , n'applaudit à la clémence ma- » gnanime de votre mahre; mais , s'il avait » un jour à éprouver le malheur dont vous » me voyez encore gémir , si l'un de ses » amis devenait un rebelle ^ recommandes

HÈCIfÇ pË HENRI IV. 75g

>i bien au roi, pour Viaterêt de sa couronne }} et de sa gloire , d'imiter naon inflexibiri litéf quand son cœur en devrait être aussi jy déchiré que le mien le sera toujours. » Ces paroles jetèrent un grand trouble dans ' une conscience coupable; le maréchal se persuada qu'Elisabeth avait été instruite par le roi de ses complots', et regarda comnie £ort suspect le pardon qu'il ayait obtenu. Le duc d'Épernon l'avait déjà engagé à s'en dé^er. « Quoi ! » lui avait-il dit , après avoir entendu de lui le récit de l'entretien de l^yon; cr quoi! votre sécurité ne porte que<^ n sur un pardon verbal ! Vous n'avez point n demandé de lettres d'absolution ! Croye» i) que les rois n'oublient pas légèrement de n telles offenses. »

Biron revint en France , et employa de MonTemm. nouveaux agens pour correspondre avec l'Espagne et la Savoie. Le roi , sans soupçonner ses nouvelles intrigues, craignait sa faiblesse : il se hâta de l'envoyfrr en ambassade auprès des cantons suisses. Il s'agissait j de renouveler un traité d'alliance. Birpn parut mettre du zèle dans cette négociation, et il obtint un facile succès; mais en même temps il fomentait une révoljte en France. Rentré dans son gouvernement de Bo^r^

aCo LIVRE XIV,

gogne , il n'eut que trop de moyens de la seconder. Cette révolte avait pour prétexte Timpôt du sou pour livre , que le roi devait abolir dans cette même année ; les che& du complot ne l'ignoraient pas. Uesprit de sédition se répandit dans le Languedoc , la Guienne , l'Auvergne , la Toiiraine et le Poitou. Bouillon, d'Épernon, d'Auvergne, le baron de Lux , un baron de Fontanelle , avaient , par leurs émissaires , attisé le feu de la rébellion; mais ils s'abusèrent sur la facilité d'exciter à tous les attentats un peuple guéri du fanatisme. Un voyage inopiné 'que le roi fit à Blois leur fît deviner que leur complot était découvert ; ils hésitèrent, la sédition languit ; le roi acheva de l'éteindre par l'abolition du sou pour livre. II continua sa route jusque dans le Poitou, entremêlant des paroles paternelles et des bienfaits à quelques exemples de sévérité. On avait répandu le bruit qu'un des objets de son voyage était de faire construire plusieurs citadelles dans l'intérieur de son royaume : « Je ne veux, disait-il, de cîta- » délies que dans le cœur de mes sujets. » Plus Henri examinait le caractère d'une sédition si facilement étouffée , plus il reconnaissait que , n'ayant point ses racines dans

La coa .itlrC' oo tic Brou décvuvtrle.

i6oa.

BÈGNfi DE UËNKI IV. 3Ôl

les passions et les inquiétudes du peuple , elle devait être l'ouvrage des dangereux seigneurs dont il avait tant de fois éprouvé Tingratitude et la déloyauté. Il gémissait d'en être réduit à de vagues soupçons ; mais il éprouva une peine bien plus cruelle quand il obtint plus de lumières.

Lafin , cet infâme intermédiaire de la .ï^«o»i»'

' lioa .l« B.

correspondance entre le duc de Savoie et le maréchal de Biron, s'était depuis long* temps ménagé les moyens de perdre ce dernier y s'il n'était pas heureux. Un jour^ feignant une vive sollicitude^ il l'avait averti de brûler une pièce qui pouvait devenir un arrêt de condamnation contre lui; c'était le traité fait avec le duc de Savoie, écrit tout entier de la main du maréchal. 11 s'offrit à en prendre une copie dont la possession serait moins dangereuse. Quand cette copie fut achevée y Biron jeta l'original au feu, mais avec l'indifTéreuce d^un militaire peu accoutumé à cette sorte de soins; il sortit , et Lafin s'empara de cette pièce qui n'était encore que légèrement atteinte par les flammes. Avec des artifices de ce genre, jBie procura encore d'autres lettres du mareclial , dont quelques-unes étaient postérieures au pardon du roi ; puis il se rendit à

^6a LivHii XIV,

Mîlân auprès du comte de Fuentes. Cet E»« pagnol, plus anciennement Tersë daH^ les intrigues que le maréchal dé fiiron, ne teçal pas sans défiance un agent qui lui paraissait trop curieux. Après lui avoir confié quel-* ques papiers, il le renvoya au duc de Savoie, auquel il avait écrit précédemment de le faire arrêter. Lafiri se déâait du comte de Fuentes et de la mission dont il venait de le charger ; il chargea son secrétaire Henaaé de se rendre à Turin , et lui il rentra en France par des chemins détournés. Le doc de Savoie fît arrêter Renazé à défaut de La-* fin.

Lafin n'a plus rien à ménager; 'mais , malgré l'importance des révélations qu'il se propose de faire , il craint de ne pas ëchap^ per au ressentiment du roi. Il se cache en France , et envoie à Fontainebleau son neveu pour négocier son pardon. Henri se détermine à lui accorder un entretien secret. Lafin met sous les yeux du roi des pièces foudroyantes contre Biron , et, suivant l'habitude des hommes pervers , que l'occasion rend , en dépit d'eux - mêmes , les instron mens du bien, il mêle à des accusatioiK contre de grands coupables de perfides allégations contre les plus dévoués serviteurs

nàGMB DE HENtll lY. 2&5

du roi. Tous ceux que le maréchal de Biron , dans Texcès de son oi^ueil et dans la dépravation de son âme , a regardés comme les futurs appuis de sa coupable élévation^ touK ceux qu il a présentés à TEspagne comme ses amis ou ses créatures^ afin de faire valoir les forces de son partie sont mis par le perfide Lafin au nombre de ses complices déclarés ; il ne peut démasquer le vice sans flétrir la vertu ; on dirait qu'il se fait une joie de troubler le cœur du monarque , et de Itii vendre cher le salut que lui assurent ses dépositions. A peine a-t-il accusé, sur des in^ dices trop certains , le maréchal de Bouillon et le duc d'Épernon , qu'il élève des charges imaginaires contre Lesdiguières , La Trémouille et le connétable de Montmorenci. H dévoile les desseins de la famille d'Entragués ; il produit les preuves des intelligences du comte d'Auvergne avec l'Espagne; il donne au roi la conviction qu'on a concerté avec cette puissance l'extravagant projet de substituer le fils de la marquise de Yerneuil aux droits du dauphin de France; mais il porte bientôt au cœur de Henri IV un coup plus cruel et plus inattendu , Rosni est présenté comme l'un des fauteurs de ce complot.

a64 LIVRE XIV

Peut-être ne fut-il point , dans la vie de Henri IV^ de moment plus agité que celui où il eut à prendre un parti sur de telles dépositions; une affreuse alternative semble le presser, celle de rendre ses sujets victimes de sa clémence y ou de régner en tyran. Ses plus vieux amis, et les plus chers objets de sa tendresse , lui sont dénoncés en même temps. Arrêter tant de personnages importans , faire tomber chacun d*eux dans des pièges divers pour s'assurer de leur personne, se préparer, par des perfidies, à verser beaucoup de sang et le sang le plus illustre : voilà ce que n'eût pas manqué de faire Philippe II: voilà ce que Henri rejette avec horreur. Mais, de tant de coupables présumés, quand un seul, le maréchal de Biron, resterait convaincu , quelle dure extrénillé d'être contraint a frapper le plus brillant compagnon de ses exploits, le fîls d'un guerrier son guide et son bienfaiteur!.... Henri voudrait résister à l'évidence des pièces ; il a plus que jamais besoin des conseils de son ami ; ah! son ami, c'est toujours ce même Rosni qu'on vient de lui dénoncer comme un traître.

Il lui écrit ce billet : « Mon ami , venez » me trouver en diligence pour chose qui » intéresse mon service , votre honneur et

KÈGNE DE HENRI I Y. 265

D le commun contentement de nous deux.

M Adieu, je vous aime bien. » Rosni se rend en pl^ste de Paris à Fontainebleau ; à peine Henri l'aperçoit-il , qu'il le serre contre son cœur. (( Tout est découvert, lui dit-iji, le » principal agent de la conspiration est venu » me demander pardon et confesser tout ; » mais , mon ami ^ quiel homme I Que de » mensonges, que d'horreurs il ma fallu » entendre ! Trop heureux si je pouvais » croire que tout ce qu'il m'a dit est men- » songe ! Parmi les traîtres qu'il me désigne, » il m'en nomme un que je vous prie de » deviner. Deviner un homme qui soit trai- >i tre ! répond Rosni; c'est, sire, ce que je » ne ferai jamais. » Le roi reprit, en souriant : « M. de Rosni en est ; le connaissez- » vous ? Sire , dit Rosni en souriant à son •M tour , je souhaite , pour le repos de votre Majesté, que tous les autres ne soient pas plus coupables que moi. . • . Voici ce que j'ai avisé , reprît le roi, c'est de vous con- M fier tout l'examen de cette affaire; mon

chancelier Bellièvre et Villeroi ont reçu

l'ordre de vous en apporter toutes les pièces. C'est vous-même qui interrogerez ce LaGn qui a osé se présenter devant moi » comme votre accusateur. Mon ami, tirez-

266 LIVRE XIY,

» moi de cet abîme; je ne voudrais man- » qaer ni à ma dignité y ni à la prudence. M Mon règne a été jusqu'aujourd'hui îî sc- M rein ! faut-il qu'il se charge de nuées, d*é- » clairs et de foudres ! Ah ! quel soulage- » ment pour moi si je voyais arriver de lui- » même le maréchal de Biron; si, ea m'a- » vouant de nouvelles fautes^ il pouvait » affaiblir le témoignage de son complice ^ 1) sur les grie& les plus odieux ! Appelons-le, b s'il tarde à venir; j'attaquerai son coeur » d'un côté, vous de l'autre; rendons -le, » s'il est possible , à lui-même. Il est bien » sûr de son pardon , si je puis lui pardon- )i ner sans compromettre le repos de mon M peuple : mais je ne veux plus d'une scène » de Lyon; cestàlui de parler et d'em- » brasser mes genoux. Sondez d'Épernon , » Bouillon et d'Auvergne. Je suis environné M d'embûchea, je deviens défiant; mais je » ne deviendrai jamais cruel. »

Rosni fait avec Bellièvre et Villeroi des recherches sur cette conspiration ; mais peut-être se défia-t-il trop de sa sévérité naturelle , pour se conformer au sentiment de son maître. D'Épernon , qui avait eu quelque pressentiment de cet orage , était venu , depuis quelque temps , se confier à

RÈGNE DE HBlfRI IV. 367

Rosni , et l'avait rendu l'arbitre , le témoia de toutes ses démarches. Bouillon s'était re«tiré dans le Périgord et s'y cachait. Quant à Biron , l'agent qu'il entretenait à la cour lui avait fait connaître l'entrevue du roi avec Lafin. Cet agent était le baron de Lux qui , après s'être couvert de gloire au combat de Fontaine -Française , s'était perverti dans le commerce du plus ambitieux des hommes. Le roi n'ignorait pas quelle mis-» sion le baron de Lux remplissait à Fontaine^ bleau ; il se réduisit à feindre devant lui ^ et lui dit : t< Je suis bien aise d'avoir vu cet » homme ; il m'a ôté de l'esprit beaucoup i) de défiance et de soupçon. » Biron reçut avec terreur une lettre du roi qui le man-*dait à la cour; mais le rapport du baron de Lux le rassura ; après un peu d'hésitation , il se mit en marche. Arrivé à Montargis , nouvelles alarmes. Un courrier^ envoyé par la comtesse de Roussi, sa sœur , vient laver-» tir qu'il est perdu s'il se présente à la cour^ Biron sent qu'il est tard pour retourner su0 ses pas, que ce retour précipité* deviendra l'indice le plus direct de ses crimes; il se fie à la bonté du rbi, que peut «-être dans son cœur il traite de faiblesse et de pusillanimi* té. On le soupçonne , mais on le craint«

u Eh bien ! en redoublant d'orgueil il pourra )) prouver ou qu il n'est point coupable , ou }) bien qu'il est un de ces coupables qu'on }) ne frappe pas impunément, d 11 se compose pour montrer de l'insouciance et du dédain^ et, dans une telle disposition , arrive à Fontainebleau. Le roi respire en l'entendant annoncer. L'infâme Lafîn se tenait en embuscade ; il ose s'approcher du maréchal , et lui dit à l'oreille : « Bon courage , mon » maître > ils ne savent rien. » Ce furent ces perfides paroles qui achevèrent de perdre Biron. Il entra d'un air assuré ;. le roi vint au-devant de lui, et lui dit d'un air qui annonçait plus l'ami que le mailre : » Vous avez bien fait de venir , car j'allais » vous chercher moi-même. » Mais plus le loi , en se promenant avec lui , semble appeler un épanchement , un aveu , plus le maréchal affecte un air distrait, uu maintien glacé. Henri ne le perd pas de vue, éloigne successivement les témoins, passe du ton de l'enjouement à celui de la tendresse; puis , s'arrêlant devant un de ses portraits où il était représenté entouré de trophées : (c Eh bien ! mon cousin, lui dit -il, que » dirait le roi d'Espagne s'il me voyait w ainsi? » Sire, il ne vous craindrait guère,

RÈGNE DE h)5I9RI IY« 269

' répondit Biron avec une insolence qu'avait accrue la bonté paternelle du roi. Un coup d'œil irrité de Henri , un coup d'oeil où se montrait à la fois le héros et le maître ^ fît rentrer le maréchal en lui-même , et il eut la présence d'esprit d'ajouter : « J'entends , » sire , en cette statue , et non en votre » personne. Bien , monsieur le maréchal , » répondit Henri , avec un sourire amer. » L'entretien n'est pas encore terminé ; mais les interpellations indirectes du roi sont toutes éludées par l'audacieux coupable. Ce n'est pas assez , Henri ne désespère pas que Biron ne trouve plus de facilité à s'ouvrir avec Rosni. On est touché de voir tout le soin que prit un serviteur si fidèle pour épargner une grande douleur à son roi. Il se ménagea un entretien particulier avec le maréchal , et débuta par l'embrasser étroitement; mais, le voyant rester froid et réservé : c< Qu'est- » ce ceci ? lui dit-il , d'où vous vient avec » moi cet air de sénateur? Embrassez- moi » encore une fois , et causons librement. » Mais en vain Rosni prend - il sur lui d'aller au delà des instructions du roi , et de té^ moigner au maréchal plus de soupçon qu'on n'était convenu de lui en montrer; en vain le conjure-t-il de s'ouvrir à un monarque si