HVtlE XIV
magnanime; en vain l*asBure-t-îl qu'un nou-» veau pardon suivra de près un nouvel aven : Biron persévère dans un froid et dédaigneux si* lence. Cependant il se tient des conseils firé«* quens à la cour ; la reine ^ contre Tusage , y est appelée ; tous les regards avertissent Kron que c'est lui qui est menacé par ces délibérations inquiètes ; lui seul parait ne pas compi*endre k quoi tend cette agitation inusitée. Quelquefois il voudrait fuir ; mais tous ses pas ne sont-ils pas observés ? Il regarde comme le parti le plus sur de montrer un flegme imperturbable. l<e jour même où divers avis lui annoncent qu il doit étro arrêté f il se rend à la cour , et fait , jusqu'à dix heures du soir, la partie de prime de la reine. Comme il allait sortir, Je roi lui fait signe de passer dans son appartement : « Ma- » réchal , lui dit- il , c'est de vous-même que » je veux savoir ce dont , à mon grand re- » gret, je suis trop éclairci ; je vous assure » de votre grâce , quelque chose que vous » ayez commise contre moi ; si vous le con-* » fessez librement , je vous couvrirai du )) manteau de ma protection , et je 1 oublierai » pour jamais. Ah I sire , répond Biron , c'est » trop presser un homme de bien. » L'entretien finit par un coup de foudre ; le roi
RÈGNH DE H^NUI i V. ^7 ^
congédia le maréchal en lui disan| : (c Adieu^ » baron de Biron. »
A peine Biron est -il sorti de la chambre du roi f que le capitaine des gardes , Yitri, le saisissant par derrière , l'arrête , et lui demande son épéc. a Mon épée ! s'écrie- t-il , » mon épée qui a rendu tant de bons ser- - n vices au roi ! » On avait la crainte que Biron f dans une telle circonstance , ne se livrât aux plus violens accès de fureur , et que le palais ne fiît ensanglanté ; cependant il se laissa désarmer. L'insensé effaça bientôt le mérite de cette soumission par un mot qui décelait toute la perversité de ses desseins* u Voyez y messieurs t dit - il aux courtisans » témoins de cette scène ; voyez comme oa » traite les bons catholiques ! »
Le comte a Auvergne fut arrêté dans U même soirée ; celui-ci affecta la plus grande insouciance ; il était sûr de recouvrer sa liberté f puisque sa sœur ^ après la découverte d'un tel complot 9 av»itpu conserver de l'empire sur le cœur du roi. Biron et d'Auvergne furent transférés à la Bastille dans un bateau couvert. Le parlement fut saisi de ce procèsr : tout était perdu ^ si ces artisans de nouveaux troubles eussent trouvé des appuis dans le parlement de Paris. Les Harlai , les Potier ,
^'J^ LIYBE XIT,
les Mole, les Mancmenil, adversaires coii* stans de ranarchic féodale , dont TEspagne voulait relever parmi nous le fbneste édifice, s'opposèrent à une ligue aristocratique avec la même force qu'ils avaient coaibatta une ligue on l'ambition des grands était soutenue par la frénésie du peuple.
sm pcMc*. Dans le procès du maréchal de Biron se trouvaient comprises trois conspirations distinctes, dont chacune supposait plusieurs complices d'un rang élevé : la première , c'était la trahison aussi infâme qu'inutile qui avait &vorisé le duc de Savoie dans sa dernière guerre contre la France ; la seconde , l'intrigue concertée avec l'Espagne et la Savoie pour substituer le fils de la marquise de Yemeuil aux droits du dauphin de France ; la troisième , le soulèvement tenté dans plusieurs provinces du royaume , à Toccasion de l'impôt du sou pour livre. Le parlement n'eut pas le temps de prendre des informations exactes sur cette dernière entreprise ; Henri IV arrêta promptement les recherches sur la seconde, parce qu'il ne voulait ni sacrifier sa coupable maltresse , ni compromettre sa dignité. On obtint sur la première les révélations les plus multipliées et les plus authen-
RiGHS DE HEN&I IV. 2j5^
tiques ; mais le soin que prit le roi d'écarter deux objets importans de la procédure , jeta un peu d'obscurité sur l'ensemble. Il était naanifeste que Biron avait continué «es intrigues après le pardon de Ljon. Mais dans quel objet ? avec qui ?» par quels moyens? voilà ce que la procédure n^é« claircissftit pas suffisamment. Le parlement ne voulut pas reconnaître le pardon ^ et le roi lui-même le révoqua par lettres patentes. Quelques-unes des lettres de Biron fournissaient la preuve de ses nouveaux délits sans en caractériser l'étendue. Les dépositioQS de Lafin s'y joignaient ; mais quel genre de témoignage! L'imprudent maréchal y dcHina du poids en reconnais* sant pour bomme de probité cet agent dans lequel il s'obstinait encore à ne pas voir son dénonciateur. Confronté avec lui , il fut accablé par les dépositions les plus précises. Dans Vun de ses interrogatoires , vivement pressé par Latin , il s'écria : « Mi- M sérable» votre secrétaire Renazé, s'il était » ici, prouverait la fausseté de votre té- » moignage. Je demande à la cour de faire » appeler Renazé. » Il le croyait encore plongé dans ua cachot à Turin. Mais quel est sou étonncment , sa terreur ! Ce même
Henazc , qui avait réussi à s'évader de prison y est à rinstant introduit dans la salle; il confond le maréchal , le dément sur tous points y ne lui laisse plus d'issue. L'arrêt est porté tout d'une voix; le parlement déclare Biron consmncu du crime de lèse-majesté, de conspiration contre la personne du roi , d entreprise sur F état , et dawir traité avec les ennemis ; le condamne à avoir la tête tranchée en Grève ; déclare ses biens acquis et confisqués au roi y le duché de Biron éteint , et cette terre et autres , s'il en avait qui relevassent du roi, réunies à la couronne. . Il y a un tel prestige dans une gloire militaire^ dans celle surtout qui a été acquise pour la défense d'une cause légitime , qu'oa peut le comparer au prestige du trône. Un guerrier qui se dégrade fait autant de peine à l'imagination qu'un roi déshonoré. Les derniers momens du maréchal de Biron offrent un humiliant contraste avec sa vie si long-temps héroïque ; son crime ne lui permit pas même de les parer d'une grandeur artificielle. Le comte d'Essex , exempt jusque dans son dernier attentat des vils calculs de la trahison , était mort entouré de nobles amis qui s'étaient dévoués pour sa défense ; mais Biron se trouvait en pré-
RèGNE DE HENRI IT. 2'j5
sence de quels amis ! grand Dieu ! des Lafîn , des Reûazé. Ces vils flatteurs de sa fortune 1 avaient convaincu d'avoir fait de lâches bravades devant les forts de la Savoie^ pour attirer sous une grêle de boulets Rosni , Lesdiguières et son roi. Il avait passée peu de jours dans sa prison sans solliciter la clémence d'un maître qu'il venait de braver avec tant d'arrogance ; mais il ne savait pas donner à son repentir l'expression de la sincérité. Son implacable vanité ne le laissait pas se purifier par les remords.
Le maréchal de Biron entendit à genoux /^°^^^^ la lecture de l'arrêt qui le condamnait; il ' se releva vivement quand on lui lut ces paroles de la sentence : Pour as>oir attenté à la personne du roi. Il n'en est rien , s'écrîa-t-il , cela est faux ; 6tez cela , r&recrable Lajin osa seul me proposer ce crime; je lui fermai la bouche avec indignation ; fai failli , je le confesse ; mais , pour la personne du roi y- jamais y jamais. On vint lui apprendre que le roi consentait à ce que l'exécution se fit , non à la Grève ^ mais dans la cour de la Bastille , qu'il n'acceptait pas la confiscation ordonnée par l'arrêt y et qu'il permettait au condamné de disposer
3^6 LIVIl XIV,
de ses biens par testament, ce Voilà donc f
y^ s'écria le maréchal avec de profonds aoa-
H pirs p toutes les grâces que j'obtiens d'un
M roi si magnanime 1 Sa démence n'est-
D elle donc réservée que pour les régicides?
N a-t-il perdu la mémoire de mes services
» et de ceux de mon père 7 Apre» tant de
N combats où j'ai versé mon sang , ne puis-
n \e obtenir de mourir dans un combat ?
tt Vous, monsieur le chancelier, qui avez tant
» aimé mon père, intercèdes encore pour
» moi; que j'obtienne la faveur d'aller mou*
» rir dans la Hongrie en combattant contre
M les infidèles. Mais voua ne répondes rien ,
» vous détournez les yeux ; toutes les Imes
» sont glacées ; la noblesse de France , ma
» famille , m'abandonnent. Je ne suis plus
» cher qu'aux soldats y mais on ne veut pas
» m'exposer à leur vue ; les grâces du roi
» ne vont pas jusqu'à me permettre de mou*
» rir d'un supplice militaire ; c'est par la
» main du bourreau que je dois périr. Oh !
» quelles grâces ! quelles grâces ! m Après
ces mots , il reprit un peu de fermeté , et il
dicta un long testament dans lequel toutes
ses dettes étaient rappelées avec exactitude;
puis il reçut les secours de la religion et
resta enfermé pendant deux heures avec son
RÉGNE DE HEIfKI i V. 277
confesseur. Quand les ^rdes vinrent ie chercher pour le supplice , il fit à ses domestiques des adieux courts et touchans ^ et leur distribua les bijoux qu'il possédait en* core ; il marcha dwa pas ferme rers la cour; mais , à 1 aspect de l'édialaudi il ne put s'em* pécher de frémir > et fit entendre des lamen* tations auxquelles on ne se serait jamais at<*tendu de la part d'un bomme si renommié pour son într^idité. t( Hélas I répéta*t^ii M plusieurs fois p il faut mourir I N'y a-^t-il » point de miséricorde au monde ? Amis , n disait--il aux soldats , que j'obtienne de H vous y parpildé, un coupd'arquebusadel a En se retournant , U aperçut derrière lui répée de rexécuteur prêta trancher sa tête. Dès Ions tous ses mouv-emens tinrent de la frénésie. Comme l'exécuteur s'approchait pour lui bander les yeux : w JV'approche » pas , cria^iofll'uue voix terrible ^ si je me » mets en fougue, fétranglerai la moitié de a étfac qui sont ici. m Son ton et ses regards furent tels , que la plupart des spectateurs descendirent précipitamment de lamphithéatre pour s'enfiiir. Biron , revenu à lui-même , se banda les yeux , et sa tête fut trauchée d'un seul coup. Ses restes furent inhumés à l'église de Saint-Paul. Le
2jS LIVRE XIV,
roi , en remettant au frère du maréchal tous ses biens , lui adressa des paroles pleines de tendresse et de magnanimité. Lafin et Renazé obtinrent l'abolition de leurs crimes ; même grâce fut faite peu de temps après au baron de Lux. Un secrétaire du baron de Biron , nommé Hébert , après avoir souffert le supplice de la question , fut condanmé à une prison perpétuelle ; mais le roi le fît mettre en liberté , et il se retira en Espagne. Le baron de Fontanelle , l'un des {dus coupables agens de cette conspiration , périt sur l'échafaud. Le duc d'Épemon ne fut point recherché. Le maréchal de Bouillon ne se rendit point à l'ordre du roi , qui le mandait à la cour. Après s^être caché quelque temps dans le Quercî , il parvint à gagner Genève; et de là il alla chercher un refuge chez le prince palatin. Quant au comte d'Auvergne^ voici comment il obtint sa^|riice.
H'AuveTnê Après la découverte du complot de Biroa et du comte d'Auvergne , le roi ' i|Hint quelque temps de voir la marquise de Verneuil ; mais, malgré tous les indices qui annonçaient sa complicité , le roi ne pouvait admettre la pensée d'être un objet de haine pour une femme dans laquelle il avait cm retrouver une autre Gabrielle. Il était in-
oLtient grâce,
génieux à lui chercher des excuses. La reioe avait mal profite du moment où Henri combattait une passion funeste. Sans in^ dulgencepour des fautes passées , eUe en provoquait en quelque sorte de nouvelles à force de les prédire. Éléonore Galîgaï , Florentine intrigante^ habituée à dominer la reine dès ses premières années , lui persuadait de n'entretenir jamais une longue paix avec le roi et de se montrer à lui fîère^ irritée ^ afin d'obtenir davantage de son re^ pentir. Henri revit la marquise de Vçmeuil , il la trouva tendre et passionnée; mais^ dès qu'il eut montré devant elle de l'attendrissement et le plus grand désir de ne pas la croire coupable ^ elle osa prendre avec lui le ton du refnroche. « Je n'avais que trop » prévu ^ lui disait-elle y tous les maux où » ma faiblesse entraînerait ma famille et » moi-même. Combien de fois ne vous >i ai-je pas averti de tout ce que . nous » avions à craindre de mon père ! Je n'a- » vais pu détourner de moi ses malédic- )} tions , qu'en lui montrant une promesse » de mariage signée de vous. D'où vient » que vous m'avez encore recherchée après » votre infidélité , après votre mariage? Et » comment se fait-il que j'aie pu vous revoiir
aBo LIVRE XIV,
M et vous pardonner? Ctst cette seomde
M £uite qui m'avilit le plos. D^iug œ ; » ment, je n'ai pa soutenir l'aspect de » père^ilm'aiaUuleftiirpQari » à vous. Jlgnore ses demardieB ; mais il » m'est aise d'imaginer tout ee que lindi* n gnation inspire en pareil cas à un genlA- N homme. Vous ne pouvta l'accoser d'aa-> » orne peifidte; car il a fiait entendre ees M plaintes jusque dans voire palais. Mon D frère aura sans doute tenu le même hn* » gage , et des ennemis de l'état en auront » profilé; j'aûne mon frère, quoique j'aie M eu aoBventà gémir de son esprit tracas-^ M sîer. Si vous le mettes en jii^ement, je » paraîtrai moi-même devant ses juges. Je n prendrai sur moi seule les torts dont il a » pu se rendre coupable. Je me présenterai w comme une femme abusée qu'un père et » un frère ont voulu venger. Je ferai taire j» mon amour , pour accuser celui qui m'a » séduite. Le parlement jugera si une pro- » m'esse de mariage, signée par le roi, » est un titre illusoire. Mais je vous aime M trop pour ne pas frémir d une telle extré- » mité. C'est pour vous que je crains un » procès si indigne de la majesté royale et » de votre grand nom. Évitez cet éclat, sau-
RÈGNE PE HENRI lY. :28l
n Tes «Hm frère, el justifiée par Yotré de-^ » fiiencer^ài)M>ur<{u'«ntiëpkdetn<H«iiièttie n jt Tons ai cohsertté. »
Le roi fiit séduit par c€ti paroles âftîfi'* ctèttse». Les tôfts doBt il s*accûsait lui-* vAème diminuaient k sed yeu^ \t^ attentats dé klamitie d'Entragues. Letomte d^Au^ vergne, averti par sa isascct de sa délirrattée proeharne > fit au roi la plus basse et la plus insidieuse des propositions; en lui atouant tes intelligences tju'il avait tucÈ avec VEsh pftgne , il lui detnanda d'être autorisé par W-méftïe à les Ctitifîhuer , afin defavertîr Aé' totft ce qui se »itamait contre lui. Le rm eut 4e mâtlteur dj consentir, et le comte d'Auvergne sortit de la l^a^le.
Im tx^t d'fispàcne et le doc dé Savoie NooTiie. j,av«^eiit «été déconcertés du supplice de Bi-^ *"«"**• ron au poinft d'adresser au roi des felici-* tatftOas pour les périls auxquels H venait d'é<$i«pper; le cèmte de Fuentes n'avait pas été maître de contenir les expressions de sa rage ; le duc de Bouillon était en fuite ; enfin > «d'Épenirott )ôuait pour la première foislerbietl'un cOuttisân craintif et soumis; . mais tous les heureux effets de cet exemple de sévérité s'évanouirent bientôt par Timpdnilé du comte d' Auvergne , et par la fa-
TCur où se maintenait la marquise de Ver* neuil. Sa maison devint le cenlre des nonveUes intrigues. Sons prétexte de veiller, ainsi que son firère^ sur tons les dangers dn roi, et de connaître les plansde ses ennemi^ elle reunissait ouvertement les étrangers les {dus suspects ou les mécontens les pins signalés; elle n'oubliait rien pour augmenter le nombre de ces derniers. Déjà beaucoup d'efforts avaient été tentés pour ébian- 1er la fidélité des deux cbe& de la maison de Lorraine, le duc de Mayenne et le duc de Guise. Rien ne put les Êiire retomber dans la révolte. La marquise de Vemeuil s'occupa de séduire le prince de Joinville, frère cadet du duc de Guise, jeune bonune qui rappelait tous les dons ' extérieurs , toutes lès grâces de son père , mais d'une étourderie que l'âge ne corrigea point.
Bientôt elle en fut éprise , et devint , sans remords, inOdèle à un roi contre lequel elle avait pris l'habitude de conspirer. Ce fut alors que parut à la cour de France un ambassadeur espaguol, don biiga, insinuant, poli , lettré, et jouant la frivolité , l'insouciance, au moment où il faisait de lâches et continuelles violations du droit des gens. Uenri , sans soupçonner de nouveaux com-
plots ^ les faisait tous avorter par la vigueur de son administration et lamoiir de son peu^ pie; quand son aveuglement pour une femme perfide compromettait son salut ^ ses édits bienfaisans , ses mesures paternelles trioiïi-phaient de toutes les. intrigues. Le hasard trahit successivement chacun des conspirateurs.
Pour commencer par' le duc de Savoie. Tenut.vcJa
* dnc de Savoie
voici le nouvel. affront que lui fit éprouver "'C*"»**une nouvelle perfidie. Occupé à se venger de la perte de la Bresse , du Bugey et du pays de Gex , il avait jeté les yeux sur G&nève^ ville autrefois soumise à la domination de ses ancêtres. Il voulait la surprendre en pleine paix ^ et pensait que le roi de France n'oserait prendre la cause de la mé^ tropole du calvinisme. Il passa les monts avec une petite armée; mit deux niille hommes sous la conduite de son lieutenant^ d'Âlbigni. Celui-ci savança dans la nuit pour tenter l'escalade de Genève au moyen d'échelles très-habilement fabriquées. Deux cents hommes parvinrent à gagner les remparts. Dans une ville enflammée de l'esprit de liberté , il se trouva nombre de bourgeois qui> éveillés par le bruit de cette attaque imprévue , fondirent sur les agrès-
2S4 LIVRE XIYt
seuis , et leur iennèreat toute issue* Le petit nombre de ceux qui afraient survécu au combat de la nuit> fut ocmdanHië à mort par la vengeance da peuple géuerois. Le duc de Savoie^ couvert delianle, se retira précipitammeut avec ada armée* Les Genevois osèrent lui déclarer la guerre , et firent une invasion dans la Savoie. Henri eut la force de résister à l'occssioii tpâ lui était offerte d'enlever de nouvelles provinces à un souverain déloyal» Il se déclara pvotec* teur des Genevois, mats seulanent pour garsatir leur sûreté et leur iodépeadance. il dicta le traité le plus honorable pour la viUe son alliée.
Le roi, peu de temps après , fit un vojrage à MelE pour décider un différent qui s'était élevé entre le duc d'Épemon , gouvemeitr de cette ville , et son lieutenant Sobole, auquel il avait laissé le commandement de cette ville. Le roi prit de telles mesures, <}ue l'autorité d'un gouverneur si dangereux fiit réduite à un vain titre.
Le vojage du roi à Metz n'eut pas des conséquences heureuses pour son règne; car c'est là qu'il fut amené à la résolution de rétablir les jésuites en France : mais ce n'est point encore le moment d en parler.
RÈ6NB DE HBNBI IV. ^85
Le Toif h son retour, connut les intrigues galantes de la marquise de Verneuil avec le prince de Joinville. Une femme de la cour, à qui ce jeune seigneur avait sacrifié des lettres de la marquise , les livra au roi. Celle-ci f sans se déconcerter ^ soutint que son écriture avait été contre&ite , et accusa la reine d'avoir Êiit pratiquer cette fraude. Le roi parut admettre cette justification. Le prince de Joinville fut toutefois écarté de la cour. Furieux, il se jeta dans les bras de l'Espagne. Les agens auxquels il eut recours fournirent au roi les preuves de ses întelli**gences criminelles. Le monarque dédaigna la conspiration d un étourdi , accepta son repentir, et confia cet en&nt prodigue ( c'était le nom que sa magnanime indulgence lui donnait) au duc de Mayenne et au duc de Guise , qui le firent partir pour la Hongrie. Maïs voici une découverte plus importante.
Un vieux ligueur, nommé Razis, qui s'était retiré en Espagne , avait obtenu quelque crédit à cette cour; mais il brûlait du désir de retourner dans sa patrie , et sentait qu'il ne pouvait acheter sa grâce que par un service important. Instruit qu'un nommé l'Hoste , secrétaire de Villeroi , livrait à
Tambassadeur d'Espagne une copie des dé^ pécbes diplomatiques^ il en fit parvenir Tavis à la cour de France , se mit en route pour confondre le traître , et vint trouver Yilleroi. Cette entrevue ne put être si secrète que l'Hoste n'en eût connaissance. Troublé, il partit pour les Pays-Bas avec un courrier de l'ambassadeur d'Espagne. La maréchaussée le poursuivit. Près d'être atteint, il voulut passer la Marne , se jeta sur un bateau endommagé , et se noya. On trouva sur sou cadavre quelques papiers importans. Villeroi n'expia point par une disgrâce le malheur ou le tort d'avoir si mal placé sa confiance. Je ne crois pas qu'aucun monarque ait eu plus souvent que Henri IV à repousser le soupçon. Supposez-lui quelque penchant à la défiance , un des règnes les plus calmes de notre histoire en eût été le plus ensanglanté.
Cependant Razis continue à divulguer toutes les intrigues de l'Espagne. L'orage semble enfin s'approcher de la marquise de Verneuil. Elle brave tout, elle redouble d'audace dans ses plaintes , de licence dans ses plaisanteries satiriques. Tous les soupçons auxquels elle est en butte , elle les attribue à la jalousie de la reine; elle ose,
en présence du roi->même , insulter à la naissance de Marie de Médicis j parodier ses manières , son accent, et noircir son caractère. H Je m'attends à tout y disait - elle , » et je m'étonne qu'une Médicis , après » s'être amusée de ces tracasseries , n'ait » pas encore einployé contre sa rivale les » breuvages à la mode dans son pays. » Le roi fut plusieurs fois sur le point de châtier ^ tant d'impudence par un soufflet; mais elle avait mille moyens de le calmer. Ses emportemens faisaient place à l'étourderie, à la gaieté j et puis aux plus séduisantes caresses. S'apercevait- elle que la passion du roi se rallumait, c^était le moment des tenr dres plaintes , ou même celui des scrupules. Le ciel l'avertissait de penser à son salut , de prévenir de nouveaux coups qui pouvaient tomber sur sa famille , et de se mettre à l'abri des vengeances de la reiqe. Tantôt elle passait plusieurs jours dans la retraite , s'entourait de prêtres et de moines , recourait aux pratiques les plus minutieuses de la dévotion , et fermait obstinément sa porte au roi ; tantôt elle parlait de céder aux vœux d'un seigneur étranger qui la recherchait en mariage. Elle eut un jour la confusion de voir que le roi accueillait assez bien cette
a88 LIVRE xiVy
dernière proposition. C'était un Anglais p le comte de Lenox , dont elle avait parlé comme d'un prétendant. Piquée de la complaisance ou réelle ou affectée que montrait le roi 9 elle parla bientôt d'apporter à son futur époux une dot digne d'une femoiequi avait du être reine de France ^ el qui pourrait encore faire valoir des droita pour obtenir ce rang* Le roi voulut connaître à quelle somme s élevaient ces prétentions. Elle demanda deux cent mille éct:ia. H fit part de cette proposition à ses mioîatres i et chacun le félicita de pouvoir, à ce prix , acheter son repos. Mais « ajNPès avoir reçs quelques nouvelles libéralités , la marquise parut avoir oublié le comte de Lenox. Dtus une maladie que fît le roi , elle annonça le dessein de se retirer à Cambrai avec son père. La terreur que Tun et lautre montraient alors des dispositions de la reine leur servait de prétexte pour négocier ouvertement avec TEspague. Le roi , dans sa convales* cence, fut trouble des avis qui lui arrivaient de tous cotés sur les desseins de cette (àmille. Il s'efforça de douter encore de la part que pouvait avoir la marquise de Ver« iK'uil a' des crimes d état ; il s'accusa luimcaiiî d'avoir fourni des prétextes a ces in-
RÈGNfi DE HENRI IV. !à8g
trigues , par sa fatale promesse de mariage , et négocia pour ravoir ce titre , avec deux hommes qu'il pouvait livrer à la vengeance des lois. On ne sait pas bien quelles furent les conditions de cet arrangement. Je ne puis croire qu'au nombre de ces conditions il y ait eu une promesse faite d'élever au grade de maréchal de France le comte d'Entragues , coupable de tant de déloyauté , et qui , dit -on , n'avait jamais servi. La promesse fut rendue ; mais le traité des d'Entragues avec l'Espagne n'en eut pas moins tout son eflfet. Leurs intelligences avec l'ambassadeur furent continuées par le moyen d'un Anglais y nommé Morgan. Il fut con* venu que l'Espagne soutiendrait ouvertement les droits au trône du fils aîné de la marquise, de Verneuil , le reconnaîtrait pour dauphin y accorderait un asile à cette famille , et lui fournirait des sommes considérables pour son établissement.
Arriva enfin le moment où la patience Proc^sdéu du roi fut lassée. Il voulut punir une femme ^•s"«'qui avait payé son amour de tant de per- i6o5. fîdie ; mais toute sa colère n'alla qu'à l'effrayer. Le conite d'Auvergne avait prévu l'orage et pris des précautions pour s'y soustraire : il vivait caché dans l'Auvergne; une ir. 19
agD LIVRE XIY;
femme dont il éuit aîmë veiUait sur ses dangers. On connut sa retraite ^ et ^ pour l'en £aiire sortir , on promena sous ses fenêtres un régiment qui lui appartenait. Il ne tint pas au désir d'en parcourir les rangs ,.et de reconnaître si ses soldats restaient toujours dévoués à leur colonel. Il se confiait dans la vitesse de son cheval pour s'échapper au premier signe de danger. Mais ^ au moment où il rendait le salut a sa troupe, quatre hommes vigoureux le saisirent. Une escorte , fournie par son fnropre régiment , le conduisit à la Bastille ; le convte d'Entragues fut arrêté peu de temps après dans son château de Malesherbes. La noarquise de Verneuil fut gardée dans sa maison par le commandant du guet. Si jamais il j eut un procès dangereux pour la majesté rayah, ce fut celui où Henri fît poursuivre juridiquement trois êtres d'une méchanceté profonde , qui y lorsqu'on mettait leurs crimes en lumière y pouvaient compromettre la dignité royale , en produisant les preuves déplorables d'un amour adultère. Heureusement leurs vices bien connus étaient tout intérêt pour leurs personnes , et tout crédit à leur témoignage. Heureusement encore , le respect pour le roi fut sagement ménagé
HÈGUE DE HBNBI IV. 2gt
par des magistrats aussi habiles qua fidèles. Biais le roi s'était en yain flatté de voir la marquise de Verneuil recourir à sa clémence ; jamais ses discours n'avaient été plus arrogans. El)e ne se contentait pas de jouer le rôle d'une anflfnte abusée, elle essayait celui d'une vei^e dans les fers. « L'autorité du roi , » disait-elle, ne peut s'étendre jusqu'à forcer » une mère de supprimer le titre qui con-* )> State la légitimité et les droits de son fils^ » J'ai dû chercher à cet auguste en£aint des D, protecteurs , puisqu'il n'en trouve pas un » dans son père, puisqu'il est sacrifié à l'or^ n gueil et à l'ambition d'une femme qui, en )D épousant le roi de France , pe s'est pas )) informée s'il était libre* Nulle torture , x^ nul supplice ne m'abaissera le courage Il jusqu'à me déclarer moi - même une conn çubine, quand j'ai cédé à un engagement » formel du roi. Que ma tête tombe avec » celle de mon père, de mon frère ; le roi M n'aura pas fait encore assez pour la satis- » faction et la sûreté de Marie de Médicis ; f> car mon fils soutiendra la fierté de ses » parens et les droits de sa naissance* » Qu'ai -je fait pour mon fils? Trop peu, » s^ns doute. Je n'ai voulu que lui ména^- M ger , ainsi qu'à ma famille , un asile en
RÈGNE D-E HENRI IV. 2g^
grâce du premier en l'exilant dans sa terre de Malesherbes , et celle du^ second à une condition plus sévère , celle de rester enfermé à la Bastille. Cet homme c^^stiné à la trahison n'obtint sa liberté que sous la régence de Marie de Médicis. Au bout de six semaines , le procureur général du parlement déclara qu'il n'y avait point de charge contre la marquise de Vemeuil ; elle fut acquittée. Henri IV la revit encore , non plus avec amour ^ mais avec des égards et un intérêt dont elle était ^ peu digne. La marquise , furieuse d'avoir été pardonnée^ et de n'être plus aimée , affecta la résignation et respira la vengeance .
Henri était à peine sorti d'une épreuve si i»iri§»e.a«
* * ^ lâ cour contr*
dure 9 qu'il eut à en essuyer une bien plus^ ^"•* dangereuse pour le repos de sa vie et de sonrègne. Depuis vingt ans qu'avait-il fait sans le concours de Rosni ? C'était auprès de son* ministre qu'il trouvait un refuge assuré^ soit lorsque les tracasseries d'une reine jalouse sans tendresse lui faisaient déserter son palais^ soit lorsqu'il avait eu à craindre d'être frappé de poignards en allant voir sa maltresse. La loyauté y les services d'un seul ami^ l'avaient dédommagé de l'infidélité d'un si grand' nombre de se& vieux compagnons :
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RosDÎ le sauvait du malheur de vivre sans confiance; il jouissait auprès de lai do prix de ses travaux , songeait aux benédictioiis de son peuple^ et s'occupait d'en obtenir de nouvelles. Les ennemis invétérés du roi se réunirent à des serviteurs /froids ^ intéressé, envieux, pour perdre Rosn t. Cette intrigue se forma sous la directioa de Ii marquise de Verneuil , quoique aiisente de la cour. Les jésuites, à peine rétablis dans le royauibe , la secondèrent avec nue perfide dextérité. Yilleroi, dont Rosni venait de sauver , comme nous l'avons vu , l'ironneur et la fortune , entra dans ce complot, mais en se ménageant mille moyens de le désavouer. Une foule d'agens secondaires concouraient par des libelles , des délatioBS, des avis anonymes , à ébranler le pouvoir d'un ministre économe. Il fallut uti long travail pour donner quelque consistance à des accusations qui s'entre -détruisafent. Enfin , on vint à bout d'inquiéter le roi sur la conduite généreuse de Rosni a 1 égard du duc d'Épernoii ; on affecta de voir les desseins les plus dangereux dans le rappracbement ^ui s'était fait entre deux seigneurs si habitués à se braver, à se haïr. Ceux qui p'ayaieut cessé de murmurer contre Tin-?
flexibililé du surinleBdant , calomnièreat la douceur, la politesse qu'il faîsaîl: paraître depuis peu dans ses audiences » lempire qu'il avait pris sur tous ks nieiiibres de la maison de Lorraine, celui qu'il cOBservaît .sur tous les protestais; oa en fit un chef de parti , un nouveau maréchal de ^Biroii. u Comment le roi, lorsqu'un seÂgneur si dangereux éclaterait, parvîendraitiil à fifs défendre contre un homme qui disposait du trésor, de l'Ar^oAl , d'un;parti:paissiant ii U cour, d'une immense clientelle, et de toute la laveur du peuple? » Qenri ouvrit soia coeur à quelques soppçons. Ro$ni , qui (s'fi* perçut dw peu de refrcMdisfiement , .eutf^ fierté de ae pas chercher iàue ei^pl^ati^n ; 6eulemeiii.il 'écrivit au. roi une lettre DoMp et rooncîse 'dans laquelle il repoussa ,1^9^910 aveci l'expression d'un froid mépris., ch^cw des griefe qu'il savait être articulés p0»tre Itti. A peine Henri euV-il reçu cette J>ettre que tous ses doutes furent levés , et ^'«1 reiugit de les^voir conçus. Mais, si iwt lui paraissait convaincant dans cette, fust^cation , il gémissait d'y trouver un s pea de sécheresse. Peut-être aussi cheroh^ût-il quelques légers torts à son ami , pour l^^adoucir à lui-même le reproche d'une si in-
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juste défiance. A chaque heure il attendait si Rosni ne viendrait pas le trouver à Fon* tainebleau ; il s'impatientait de trouver dans un serviteur si fidèle un ami qui n'éprouvait pas comme lui un continuel besoin d'ouvrir son âme. Fatigué d'une si longue épreuve ^ il envoya vers lui Villeroi et Silleiy pour sonder ses dispositions. Rosm venait d'arriver à Fontainebleau ; il fut tièsréservé devant des courtisans ses rivaux , dont il connaissait les secrètes menées; mais Iç lendemain il se présente an lever du roi 9 et le trouve faisant ses dispositions pour la chasse. Le roi ne peut cacher soa émotion. Pour s'en rendre maître ^ il se commande quelque apparence de froideur.
Bonjour y monsieur^ dit-il à Rosni en Iih étant son chapeau (ordinairement il l'appelait son ami) y et pourtant^ sa voix est si troublée , son regard si peu sévère , que Rosni s'est déjà dit : Je possède encore toute l'amitié de mon maître. Il s'incline plus profondément que de coutume , et d'un air si touché, que Henri (il lavoua depuis) fut tenté de se jeter tout de suite à son cou. « Le temps est mauvais pour la chasse, dit » Henri, qu'on me débotte ! Sire, dit Té- >) cuyer Berenghem , je crois, au contraire.
RÈGNE DE HBNKI IV. • àgj
n qae nous aurons le plus beau jour. Point )9 du tout, reprit le roi avec un mouyement n d'impatience , ce temps ne convient pas à » la chasse. » Comme les courtisans ne sont pas encore sortis ^ le roi jette dans la conversation plusieurs mots qui peuvent inviter Rosni à rompre le silence; mais celui-ci s'est bien promis de ne point s'ouvrir devait les courtisans. Le roi commence un entretien avec le duc de Bellegarde , dont il était mécontent depuis quelques jours ^ se hâte de lui dire des paroles de paix et d'amitié , et fait préluder cette petite réconciliation à celle dont il attend tout son bonheur. Rosni s'avance après cet entretien^ et demande les ordres du roi* <c — Et où allez- vous ? » — Sire, à Paris, pour m'occuper des af- » faires que vous m'avez confiées. — C'est » fort bien , je vous recommande mes affai- » res, et que vous m'aimiez bien. » Mais le roi n'avait garde de laisser partir Rosni. A peine le ministre a-t-il fait quelques pas , qu'il s'entend rappeler par le valet de cham* bre du roi , et puis par le roi lui-même, qui vint à lui. w Venez ça, lui dit-il, n'avez- » vous rien du tout à me dire ? — Non , sire. » — Âh ! si bien moi ai*je à vous. » Puis, le prenant par la main, il le conduit dans une
allée dont il confie la garde à deux suisses. Les courtisans ne pouvaient les entendre ; mais ils étaient à portée desuîvre leurs mouremens. Avant toute ex{dickition , il commence par embrasser Rosni deux fois : « Ne » savez-vous pas, lui dît^il, que les roeii- » leurs amis ont besoin de s'entendre, » de s'expliquer souvent^ et surtout à la M eour ? Rosni , quand ai-je manqué de » confiance avec vous? Quel sentiment de » mon âme vous ai-je • dissimulé ? N'avei- » vous pas été le confident de mes fautes, » de mes fiaiiMesses ? et cependant , d^uis » un mois vous écoutez avec moi je ne sais » quelle fierté. Vous me voyez tie Tin- » quiétude sans en chercher la cause. Pour » vous punir de votre rései^ve, j'ai afiecté » avec vous delà firoîdeur, et je n'ai réussi w qu'a vous rendre plus fi^oid, plus réservé. » Hfaut que cela cesse, mon ami. Tenez, » abus avons peut-être tous deux quelques » torts à 7K)us reprocher. Mais il faut con- » venir, au moins , que vous m'avez laissé » le mérite de vous prévenir. Je veux qac » nous sortions d'ici le cœur net de tout i) soupçon , et satisfaits: l'un de l'afBtre; mais, « quand je vous ouvre. mon cœur, ne me M déguisez rien de ce qui se passe dans le
BÈGNE J)E ^ENRI IV. 399
M TÔtre. ») Rosni se sentait heureux d'avouer le tort d'une fierté poussée trop loin , pour adoucir le reproche que le roi se^ Cuisait à lui-même d'un peu de défiance; Henri n'hésita point à lui nommer ses accusateurs j à iai détailler tous les grie& d'accusation fournis contre lui y à lui remettre les libelles > les mémoires dans lesquels les suppositions les plus détiuées de vraisemblance étaient présentées avec un art perfide «.Rosni lût tout sans s'émôtevoir^ et, plus Henri observait ce calme profond d'un homme de biea, j^ltiis il était pénétré de regret de n'avoir pas confondu siat-le -champ d'o^ dieux caIomniatenrs.<< Que vOusiensetuble? >> dit-il après cette lecture , que Rosiài avait faite à faatkte voix, a Je demeure confondu M â'^totittemeiit y reprit le ministre^ non de » la méchanceté des bommes (je n'ai plus » d'étude à faille sur ce sujet )^ mais ^de ce » que de telles pièces ont pu arrêter uh mo-^ » ment les regards d'un si grattd roi^ de ce n qu'il les a relues , gardées si long-^^entips y » de ce qu'il me les a laissé lire à iyaute voix, » de ce que ces messieurs qui y sansr doute y » tious bb^erireàt dans ce mom^ent y n'ont » pas encore coi^u tout le mépnsret toute » l'indignation qu'ils vous inspirent. Omon
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>» roi ! est-ce que vous voulez me réduire k » la nécessité de me glorifier devant vous » de ce que j'ai fait pour votre service, et » de vous montrer coml)ien je me stiis rendu » digne de vos bienfaits ? Je ne parle pas » du moment où tous vos anciens compa- » gnons vous servaient avec une même ar- » deur. Aucun d'eux ne Ta emporte en dé- » vouement sur moi , et )e ne veux rien leur » enlever de leur gloire. Mais vous le savez, I) sire , c'est au moment où le sort a cessé de » vous persécuter, que vous avez connu les » plus dures épreuves du cœur. Il n y avait M point eu de traîtres sous les drapeaux du roi » de Navarre ; il s'en est trouvé à la cour du I) roi de France. Moi , sire , j'ai combatta » vos ennemis secrets avec la même vigueur » que j'avais combattu vos ennemis sous les >) armes. J'ai appelé sur eux votre surveil- M lance plutôt que votre colère; si j'ai craint I) quelquefois les effets de votre clémence, M le plus souvent j'en ai béni les effets. Eq » m'honorant de votre amitié , vous m'avez » fait un cœur si semblable au vôtre , que je » n'ai pas craint de me montrer généreux , » sous un roi si magnanime. Voilà le secret » de mes intelligences avec le duc d'Éper- » non. C'est parce qu'il m'avait blessé eu
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» votre présence, que je n'ai pas craint d'ê- » tre auprès de vous son défenseur. J'ai M voulu larracher à de mauvaises intrigues » et vous le donner tout entier. Mais je » ne suis ni son ami ni sa caution. On nie » reproche, sire, d'avoir protégé auprès de » vous la maison de Lorraine : mais n'est- » ce pas la grandeur de votre âme qui a » tout fait pour les ducs de Mayenne et de » Guise ? Je me suis étudié à vous mainte- » nir fidèles ceux que votre clémence avait » ramenés ; et tout dit que ni vous ni moi » nous n'avons pas perdu le prix de nos » soins. Je me suis fait, dit-on, un parti » parmi les protestans ; moi qui , en perse-* n vérant dans leur culte, leur ai montré à » tous avec quel amour on peut servir un )) roi catholique ; moi qui n'ai cessé de con- » damner leurs conciliabules, de poursuivre » ouvertement le duc de Bouillon, et de » blâmer les chagrins et les ombrages de La M Trémouille et de Duplessis Mornai lui- » même ! On me reproche enfin de m'être » fait aimer du peuple. Ah, mon roi! j'ac- » cepte ce grief, mais pour le partager avec )) vous , ou plutôt pour vous en faire l'hom* » mage tout entier. Oui , sire , le peuple est » plus juste que les courtisans; il sent le
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» p^rix de Tos travaux et des miens; là sont » nos consolations. Je suis aimé du peuple ! » U m'est doux de l'entendre dire à mes » ennemis ; mais vous ont- ils caché que le » peujJe VOU3 bénissait avec transport^ sur- » tout dans les campagnes ? Je crois ^ sire, » avoir îait quelque preuve de bon juge- » ment , et pourtant on me suppose au » conspirateur bien maladroit et bien in- » sensé. Quoi ! je n'aurais rétabli les finan- » ces de mon maître, je n'aurais si ïâea » garni ses arsenaux , si bien participé t » tous ses grands desseins politiques, que » pour me ménager les moyens de le dé- }} trôneç ! De le détrôner ? Ah , sire î et D pourquoi ? pour me mettre votre cou- D ronne sur la tète ! Quel signe de démence » ai-je donc donné pour qu'on m'impute » un pareil projet ? Aurais-je voulu me choi- » sir un autre maître ? Eh ! sur la terre eu M trouverais-je jamais un plus rempli de » grandeur, qui élevât plus haut ma for- » tune , qui m'honorât de plus d'aoïitié ? » Est-il donc si commua de trouver un ami » dans son roi? » Rosni , dans son émotion , allait tomber aux genoux de Henri. Henri s'en aperçoit : « Rosni, Rosni, que faites- » vous ? Songez qu'on nous observe. Si Ion
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n vous voyait à mes genoux , on croirait » que je vous ai fait grâce. Ah ! c'est à vous > » mon ami , a me pardonner d avoir eu un » peu d'inquiétude; d'inquiétude plutôt que » de défiance. Ce tort-là m'impose l'obliga- » tion de vous aimer davantage : niais ve- » nez y mon ami^ il est temps de nous mon- » trer à ceux qui attendent l'issue de cet I) entretien. »
Le roi prend Rosni par la main , rentre avec lui dans la salle, ce Quelle heure est-il , » messieurs? — Une heure après-midi , lui » répond-on. — Votre entretien, sire, n'a pas » duré moins de quatre heures. — Je vois » bien , dit le roi , que le temps a plus duré » à de certaines personnes qu'à moi ; mais » je veux bien vous dire à tous que j'aime » Rosni plus que jamais , et qu'enfire lui et » moi , c'est à la vie et à la mort. »
Plutarque n'a rien tracé de plus touchant que cet entretien rapporté par Sully; de tous les mots de Henri IV , nul n'est resté, plus avant dans le cœur que celui-ci : Pre-nez garde , Rosni , on croirait que je vous fais grâce. Une vigilance de cette sorte n'est-elle pas ce que l'amitié a jamais conçu de plus vif, de plus ingénieux, de plus profond ? De telles expressions ne sont-elles
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pas le sublime du sentiment ? Henri IV est absous y par la manière dont il cultiva l'ar mitié , des fautes que lui fît comnotettre 1 amour (i).
(i) Je dois à mes lecteurs une courte discussion sur les faits rapportés dans ce livre , et sur les témoignages dont ils sont appuyés. C'est une prétention des historiens modernes de connaître parfaitement l'intérieur des cours ; et parmi nous , surtout , on est porté à expliquer les plus grands événemens par de petites causes , c'est-à-dire , par des intrigues. On rend ainsi l'histoire plus piquante , mais aux dépens de sa dignité ; il faut ajouter aux dépens delà vérité même. Les faits qu'il est le moins possible d'affirmer sont ceux qui se sont passés entre des personnes habituées à tout le manège , à toutes les duplidtés du courtisan. Si l'on possède la relation d'un seol des acteurs , elle est suspecte ; s'il y en .a plusieurs , elles sont presque toujours contradictoires. Deux historiens , en s'attachant à l'une et à l'autre, pourraient écrire sur le même sujet deux histoires tout-àfait différentes. Il faut convenir que , hormis les Mémoires de Sully , nous n'avons rien qui nous fasse connaître avec précision l'intérieur de la cour de Henri IV ; le journal de VÈtoile et le Mercure Français ne sont point écrits par des personnages iinportans. L'ouvrage qui a pour titre les Amours du grand Alcandre , et qui est attribué à la fille du duc de Guise , devenue princesse de Conti , est une production à la fois insipide et mensongère. Presque aucun des événemens certains n'y est rapporté à sa
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véritable date , le désir de rabaisser un grand monarque s'y montre à chaque ligne , et c'est là peutêtre la plus forte preuve que cet ouvrage est écrit par la fille du héros de la ligue. Les mémoires de Bassompierre ont un caractère de vivacité, de franchise étourdie qui porterait à y ajouter plus de foi ; mais ils ont beaucoup d'incohérence et sentent le désordre à'îdées d'un hdinme impatient et fougueux , enfermé depuis long-temps à la BastiBe. jQn Italien , Victorio Siri , vient nous offrir son secours et se prétend instruit des plus secrètes particularités ; mais avec quel grand personnage a-t-il communiqué ? On ne trouve dans ses volumineux Mémoires aucune trace de ses relations avéic dés Français. Tout ce que l'on aperçoit , c'ési qu'il à compubé en Italie des libelles écrits contre Henri IV. Si nous avons le plus souvent récusé lé témoignage de l'historien Davila, qui , frère d'un conseiller intime de la reine Catherine de Médicis , avait eu lui-même quelque part aux affaires de France , pourrions-nous admettre le témoignage d'un Italien bien moins distingué par ses talens , et qui écrit sous la dictée des ennemis de Henri IV ? Ces Meinoirés de Victorio Siri , trop respectés par M. Anquetil y lui ont fourni les développemens de Fouvragé qu'il a publié sous le nom ^Intrigues du Cabinet. L'histoire du règne de Henri IV y est traitée avec quelque agrément , mais d'une manière inexacte et superficielle. Le grand roi disparaît complètement dans cet ouvrage ; les hautes et bienfaisantes conceptions de Henri IV y occupent quelques pages , et tout le reste est rempli de ses faiblesses. C'est là qu'on voit , d*après Tautorilé de
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Victorio Siri , le roman d'une intngue du roî avec une seconde fîlle du comte d'Entragues , et ce roman est prësenlé sous de telles couleurs , que le lecteur est assez porté à justifier cette fois le père outragé auic dépens du monarque. C'est par ce motif que M. Anquetil explique plusieurs complots formés par le comte d'Ëntragues contre les jours du roi. Il est bien question dans les mémoires de Sully et dans les histoires contemporaines d'une ou deux tentatires faites par le comte d'Bntragues , pour assassiner ou enlever le roi dans la foret qui conduit à Malesherbes; il parait même qu'elles formaient contre lui un grief d'accusation^ quoiqu'elles ne soient point mentionnées dans l'arrêt; mais toute cette partie d'un procès dont les pièces n'ont point été conservées est extrêmement obscure.
On peut me demander pourquoi , lorsque je reconnais l'insuffisance des mémoires pour éclaircir toutes les intrigues de la cour de Henri IV , je rapporte plusieurs entretiens , et pourquoi je prête des discours assez étendus à plusieurs personnes. Ma réponse est que la substance de ces discours et de ces entretiens se trouve dans les seuls mémoires dont la fidélité me parait évidente , c'est-à-dire ceux de Sully. Le langage que je prête dans deux occasions à la marquise ce Verneuil , n'est qu'un ré^ sumé de la manière dont Sully expose la conduite et le manège de celte femme ; et , d'ailleurs , il est conforme aux différentes lettres qu'elle écrivit au roi , et qui ont été conservées. Pour que mes lecteurs jugent si je fais un usage irréflécïii et arbitraire des discours directs , je les prie de relire le morceau le
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plus admirable et leplus connu des mémoires de Sully , sa réconciliation avec Henri IV à Fontainebleau; on verra qu'en élaguant des digressions qui refroidissent cet entretien, j'y puise presque tout ce que je fais dire à ces deux illustres interlocuteurs. Cette grande scène, transportée sur notre théâtre avec peu de préparation , y produit un effet égal à celui des plus heureuses conceptions dramatiques.
La petite intrigue du prince de Joinville avec la marquise de Verneuil est un événement fort léger, et c'est un de ceux que je trouve racontés avec le plus de diversité ; Sully en parle à deux reprises différentes et d'une manière qui semble un peu contradictoire-}- il paraît que ce jeune prince se trouva encore une fois le rival de Henri IV auprès d'une autre de ses maîtresses , la comtesse de Moret. Les historiens et Sully lui-même ont pu confondre ces deux intrigues.
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