LIVRÉ HUITIÈME

ÈENUI III<

Là fôirtane avait beaucoup ùit pour Henri III ^ en décorant sa jeunesse de l'éclat des so> victoires de Jarnac et de Montcôntout; elle i^edoublait ses faveurs en lui fournissant une Occasion d'unir une couronne élective à une couronne héréditaii'e. Quels fruits heureux la politique ne pouvait-elle pas tirer de l'intime union de la France et de la Pologne I Était-^il difficile de calmer l'inquiétude des Polonais sur leur indépendance?

Plus leur gouvernement approchait deâ formes d'une république ; plus il devait leur

^ LITRE TIII,

être commode de vivre sous les lois d'un prince qui, presque toujours éloigné d'eux, n'oserait ofepser hnifs superbes privilèges. P'un autre côté, les Français, malgré le feu renaissant des guerres civiles , auraientils vu avec indifférence le lustre et la force nouvelle qu'un tel événement eût donnés à la monarchie? Henri III s'offrit à eux en fugitif, en déserteur; la manière dont il quitta la Pologne ne révéla que trop comment il gouvernerait la France.

Henri n'avait éprouvé qu'un profond ennui auprès d'un peuple qui lui demandait des vertus pour justifier le titre honorable de son élection. Il s'epferma dans son palais pour y cacher sa langueur et ses vices ; il ne s/d montra plus ^i^x Polonais que dans les solennités publiques ; la grâce çt la majesté qu'il y déployait diniinuaiçnt le mérpris qu'une molle^e asiatique devait inrspirer ^ une natipq belliqueuse. Les Polonais Waîgn^iç^t de U [v^ev; Hepri s^ jugeait ^^i-ïnên?Çi c'était powr lui trop de fatigqe que ^e co^isef^er F^stime de ceux qui Va'^aient préféré à tant de souverains. D'ailleurs le presseptimçnt qvie sa o^ère lui avfiit 4onqé de la n^ort prochaine de Charles^ IX ran^enait toutes ses pensées, vers la

RàGNJL DE HEflHI III. S

France. Pour se consoler d'une souveraineté quil regardait comme un exil, il ëcriTail les lettres les plus passionnées k la princesse de Condé , et les traçait avec son sang. C'était par Tespoir d une couronne qu'il avait sè^ duitiicette princesse ; il repondait des dispositions du pape à casser le mariage de Marie de Clèves avec le prince de Condé , qtn , retire en Allemagne, Venait d'jr abjurer la religion catholique. La passion de la princesse redoublait à mesure que les rapides progrès de la maladie de Charles IX lui faisaient espérer de monter sur le trône de France : elle venait s'entretenir avec« la reine-mère de son coupable amour et des prétentions de son orgueil ; mais Catherine*, tout en lui répondant par de feintes caresses, ne voyait en elle qu'une dangereuse ri^ vale qui lui enlèverait tout pouvoir sur son £ls.

Catherine , nommée encore une fois régente, sentit qu'elle ne pouvait garder longtemps l'autorité : elle disposa tout pour ré^ gner sous le nom d'un nouveau .roi qu'elle avait instruit à l'imiter et à lui obéir. Le courrier qu'elle lui envoya fît diligence; s^ lettre était conçue dans des termes pressai^ft. « Il s agissait, disait-elle à H^n fils, d'enler

iVPRIinatlB DB MAULDl^ KT RBNOU^ ftVB BAALBDL, 9 BT 11.

PENDANT

LES GVERRES DE RELIGION

PAR

CHARLES LACRETELLE

IIIBII DR L'ACADillE FU9(ilSI, PI0FI8SIDI D*IISTOIU k LA FACULTÉ DIS LinilS, CIBTALIIR DES ORDIIS Dl SAIlfT-lICIIL IT Dl LA LÉ«IOR-D'lO(ffllDR.