TROISIEME EDITION

PARIS

MARESGQ, ÉDITEUR-LIBRAIRE,

RUB GtT-Lt-€(KUR, il.

6 tïvn^yiîtf

réprouveresi à mon retour en Pologne. » Il embrassa ce gentilhomme consterné , qui , pour lui donner un gage d'un attachement étemel » s'ouvrit le bras de son poignard ^ et afuça le sang qui sortait de la plaie.

Rassuré sur tout danger de csette espèce > Henri III prit la route de Vieûne , et se rendit afiprès de l'empereur Maximilien II.

Ce souverain voyait avec plaisir le roi de France rompre avec la Pologne des lieras qui pouvaient devenir funestes à l'Autriche. B prodigua les honneurs et les fêtes à un prince qu'il cessait d'estimer et de craindre. Dès que Henri III se vit entouré de pompe et de plaisirs f il ne montra plus le même empressement de revenir en France ; il oubtia cet amour même dont il s'était &it un prétexte pour justifier la précipitation de son départe Roi sans finances , il distribua jusqu'à cent mille écus aux officier^ de l'empereur. Il eut soin de fait« publier des prôdigali«tés qui fiirent un 'su|et d'akrthe& pour les Français. Toutefois son séjour prolongé à la oouf de Vienne aurait eu d'hetrreuses eaô^ueneesv' s^U avait prêté l'oreille aux 8ageB*aV38'd-afi niohahjueqiit devait fob6nhetlrde soikrTègne'è une constlidte pratique dttla libertédecomeiîswce; Un iôtrvënirim-*

lil«t.

RàCIlE DB HBNRt III. f

portun et terrible , celui des matines de Pâ-ris y fermait le cœur du roi de France à de» représentations que Maximilien avait trè|^ inutileinent adressées à sôti gendre Charles IX.

L'Italie é bien plus savante en fêtes et en f- î«>t>«. délices que la cour de Vienne, arrêta plos long-teitips encore denri IH. Au liëU d'étudier dans cette contrée les Aie&^d'œuvre des arts avec Tavide curiosité de son aieiil François I^'. , il n y prit leçon que des plus infômes plaisirs et de la plus pernicieuse politique. Le deuil du roi soti fî4re ne rénipécha point de se livrer atix tiiàscat^dés de Venise y si favorables à tout genre de dissolution. Couché sur de magnifiques ta^k dans la plus belle galère qù'e6t éncoi^é arihée Vch nise , au son des chants joyeux qui partaient de cent gondoles, servi par cent jeunes nobles qui dérogeaient à là fierté républiëainé jusqu'à lui sertir de pages, il se promettait en triomphateur sttr l'Adriatique, et distribuait à profusion les diarhans pour payer la cofnplaisance d'un sénat jusque-là si superbe. Mêmes fêtes à Mantoue , à Ferrare, à Turitï. Arrivé daiis cette dernière ville, il n'avait jplu* rien à donner. Jaloux pourtant de. reconnaître la brillante hospitalité du duc de Ss^

voir, il Inî fît prrî^/^nt ffea villes de P;^nCTOl,

fîe PproTi*!^ ^t f]fi ^«vî«{n»n- Ainçi la premier

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^fanf-ni«: Iwr^ wploflft en Italie, Quatre mois

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iyikfif 'Jrt il ^t lotfcbé le iol de la France.

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lilîtl^w^ pour» pre»crire à leurrai de Tenir

vr^pt i!*nrlre une courotioe abandoooée : îk

vnnlnîcnt bien encore lui aligner on délai

Smx' «on retour I «on refutnerail «aivî de sa é^^rtsition. On eût dit qu'il tardait a Beori \X[ <pie tette menace fût accomplie, i. 1.h lenteur avec laquelle il s'approckait ' fie, h Vrtttce lÎTrail la princesse de Cooàé aiN ^^ ^'^^ alarme». Moins sùrc tfèlre roïHc > ^t frappée de la crainte de n être plus ' '^Htifèv ^llc connot le remords d aToir akniû«^))^ Vin époux d^on caractère héroiqoe et ^mhè. (^ Minté s'altéra f ses charmes s efiali^i^èttli toute la cour Tabandonnay hormis (^^M*iti0 de Médicis. Elle recevait souvent «^ bt^iflftODS de la main de cette reine si jal|^e d'un pouvoir sans partage. On croit iw^tle mourut empoisonnée. La nouvelle ^ la mort de cette princesse plongea Henri \\\ dans un désespoir qui f^s^isait craindra

pour sa vie. Il restait jour et nuit enfermé dans un appartement tendu de noir , bai* sant le portrait et les cheveux de Marie de Clèves ; il l'appelait à grands cris , accusait tous ses familiers des lenteurs de sa route, et croyait avoir toujours devant les yeux une coupe empoisonnée. Au bout de huit jours.^ un de ses favoris osa lui enlever ce portrait dont l'aspect nourrissait sa dquleur. Le roi ne le redemanda que iaiblemeQt , et , dès le lendemain, il ne prononça plus le nom de la princese, et comnianda des fêtes nouvelles (i).

Catherine de Médicis mettait à profit le

(i) De Tbou et Mathieu racontent, avec beau** coup de détails , le départ de Henri III de La Pologne, Les manuscrits de Fontanieu nous ont fourni ce qui regarde Marie de Clëves , princesse de Gondé. On lit dans quelques mémoires qu'elle mourut à la suite d'une couche ; mais l'opinion générale est qu'elle fut empoisonnée. Elle éCait fille de François I". , duc de Nevers , et de Marguerite de Bourbon. Le journal de l'Étoile en pade comme d'une princesse d'une singtir liere beauté et bonté. On Ut , dans ce même journal , que Henri III ne coi^senlit a se rendre à uq festin auquel il était invité par le cardinal de Bourbon, qu'après avoir exigé qu'il fit 6ter le corps de la princesse de Gondé de son abbaye. G'est un affreux témoignage de douleur que d'ordonner une exhti-. flMlioa.

court intervalle de sa régence pour propa-^ ger des troubles qui forceraient le roi son fils de recourir à ses intrigues > et, s'il le fallait, à ses crimes. L'historien Dàvila exalte ici la grandeur d*âme et la puissance d'esprit avec lesquelles la régente opposa quatre armées ht toutes les forces des protestans. u Elle <:onduiâit tout, dit-il, de manière que le roi,

11 son arrivée, fût maître de choisir entte la paix ou la guerre. » Et pourquoi né pas se décider pour la paix , puisque le sage Lanoue d'un côté , et le marjéchal Damville de l'autre, ne demandaient , pour poser les armes, que la liberté du roi de Navarre , du duc d'Âlençon , des maréchaux de Montmorenci et deCossé?

piicc Au La régente s'était empressée de faire coni- damner juridiquement le comte de Montgol^T meri, qui avait été pris les armes à la main à Domfront , et qui ne s'était rendu que sous la condition qu'on lui sauverait la vie. Ce fut le parlement de Paris qu'elle chargea de servir sa haine cotitrece chef des protestans. Il fut condamné comme complice dé la conjuration de Coligni, lorsqu'il n était plus personne en Europe qui crût à cette conspiration. D'ailleurs , l'amnistie qui avait terminé la quatrième guerre civile avait cou-

vert toute espèce de délit relatif aux troubles religieux* Le plus grand crime que puissent commettre des magistrats i c'est de méconnaître une loi d amnistie , c'est de frapper lorsque la loi pardonne. On dit que le Comte de Montgomeri , si intrépide dans les combats , fut saisi d'un trouble manifeste en paraissant devant ses juges. Ce trouble devait provenir de l'horreur plutôt que du respect. Cétaient ces mêmes juges qui avaient condamné le cadavre de Coligni à subir de nouveaux outrages , plusieurs jours après la Saint-Barthélemi. Montgomeri montra une grande fermeté en marchant au supplice (i). Il eut la tête tranchée. Catherine de Médicîd se fit un point d'honneur d'assister à Texéciltîon (2). Elle croyait , par cette cruauté, signaler sa tendresse pour Henri II.

(1) Le comte de Montgomeri avait subi la question extraordinaire. Son corps fut mis en quatre quartiers. L'arrêt du parlement de Paris déclara les onse enfoiis qu'il laissait vilains et intestables. Le sieur de Vassé, entre les mains duquel il se rendit prisonnier., à la charge expresse qu'il, aurait vie et bagues sauves , fut le premier qui le livra à Catherine de Médicis , suivant la foi du temps. Cette dernière expression est du journal de l'Étoile.

(3î) De TTum. — Davila, — Histoire universelle de dtAuàigné,

12 Ll VRE VIII,

Lanoue fut bientôt forcé de renoncera des négociations qu'il suivait sans confiance avec une femme consommée en parjures.

Montmorenci Damville, qui avait obtenu un sauf-conduit pour aller trouver Henri III à Turin ^ ne reçut de ce monarque que des réponses ambiguës, et vit bien qu'il fallait ^ continuer de se rendre redoutable pour sauver son frère aine. Il se créa, dans son département du Languedoc , une autorité semblable à celle qui forma les grands ûek sous les, descendans de .Cbarlemagne. La guerre se suivait avec des succès variés , mais peu importans. On évitaitles batailles, on n'assiégeait que des bicoques. On s attendait que l'arrivée du roi ou séparerait lies : combat* tans, ou rendrait les combats décisif. On se trompait ; Henri III perpétua la guerre qîvile et rénerva. L'on vit un inconcevable mélange de mœurs féroces et de manières efféminées.

«i.irN«. Il avait. été convenu que l'entrevue du roa%«.â! roi et de la reine sa mère se ferait au aeâenri Pont-de-Bcauvoisin , frontière du royaume en Dauphiné. La reine sjr était rendue accompagnée de ses deux prisonniers , le duc d'Alençon et le roi de Navarre. Depuis la mort de Charles IX , elle ménageait le duQ

KÈGNE DE HENRI III. l3

d'ÂleDçon , afin de pouvoir opposer un jour, ce fils qu'elle n aimait pas à un fils couronné y pour lequel elle avait tou^ jours affecté une tendresse idolâtre. Sur^ tout, elle avait mis ses smns à lui donner de perpétuels sujets de haine et de défiance contre le roi de Navarre. Quand elle aborda le monarque : « Voici , lui dit-elle , des prisonniers dont vous connaissez les déportemens : c'est à vousà prononcer sur leur sort. » . Henri leur fit d'abord un accueil glacé ; mais, cédant bientôt soit à la facilité de son caractère ,, soit à un conseil de la politique , il vint à eux. en. les embrassant et leur dit : « Vous êtes libres, mes firères; aimez -moi n seulement, aimez'-vous vous-mêmes assez » pour éloigner de vous des honimes dan- » gereux. » Peu de jours après ce pardon , les princes communièrent avec le roi. La politique avait mis à la mode ce gage de concorde , presque toujours suivi du sacrilège (i).

Le roi séjourna plusieurs mois à Lyon c.r.ci;.r<, sQus prétexte, de diriger le mouvement de ""** ses aroiées ; mais on ne retrouvait en lui nul reste de l'ardeur qu'il avait montrée pour les combats. Après avoir donné quelques

(i) Iflaihieu^ lîv. 7. — VÉtoile^ liv. i".

l4 LIVRE Vlll,

momens à son conseil^ il s'enfermait avec ses familiers. Le jour était employé soit à des jeux extravagans , soit au soin frivole et recherché de sa parure. La nuit se passait dans des orgies clandestines ; mais souvent une bruyante ivresse en révélait tous les désordres.

Ce qu'il y avait de plus étonnant et de plus dangereux dans cette indolence du roi , c'est qu'elle était chez lui le résultat d un système. A l'âge de vingt -< trois ans , il avait conçu un plan de politique par lequel il croyait accorder ses penchans vicieux avecrintérét de sa puissance. Les malheurs des deux règnes précédens l'invitaient à se défier des grandes familles^ Il avait résolu de se former une cour où tout fiit soumis aux caprices de sa faveur. Les discordes qui déchiraient son royaume lui offraient des moyens d'opposer les uns aux autres tous les hommes dangereux. Sa haine contre les protestans était profonde plutôt qu'ardente. Dsecroyait le maître d'exterminer cette faction armée ; mais il espérait que dans ses derniers combats elle se rendrait funeste à des catholiques arrogans qui , depuis long-temps , disposaient de toutes les forces de l'autorité royale pour l'avilir. Ainsi le maître d'un

RÈGNE DE QEURI III. l5

rojaume spéculait sui" la guerre civile. Il £aiisait entrer dans ses combinaisons tous les secrets qu'il avait appris de la reine sa mère, pour nourrir des haines entre les grands, et pour les exciter à tous les crimes de la vengeance ; enfin, il se réservait de les frapper lui-même. Un plan si compliqué, il croyait pouvoir le suivre au milieu des fêtes et de^ plaisirs; il se fiait siir sa précoce habitude de la dissimulation : cet élève de Catherine de Médicis était en efifet très-versé dans un^ tel art : mais , à la différence de sa mère , il était susceptible de toutes les fantaisies dun caractère mobile; ses goûts les plus ridicules avaient quelquefois la frénésie des passions. Cathçrine de Médicis, froide et méchante , ne considéra jamais les fêtes que comme la préparation d'un complot, ou comme le délassement d'un crime. Henri III se livrait au plaisir avec la fougue de son âge. Il rompait lui-même la trame de ses combinaisons les plus perfides , soit par des excès de tendresse pour ses indignes favoris , soit par des saillies de bonté ; car il était plus vicieux que pervers (i )•

(i) Davila me parait être le seul historien qui fasse un peu comprendre le caractère de Henri II f. Porté y comme tous les auteurs de sa nation , k suivrf

l6 tiVRE Vllif

A\tnié pro. Henri III, comme toutes les âmes fai-i* battus, j^]gg ^ ^^^^^ naturellement superstitieux ; mais il fît toujours entrer un peu d'hypocrisie dans les extravagantes puérilitësdéson ^èle : il les regardait comme un moyen d'assurer l'impunité de ses excès dans l'une et l'autre vie. Une confrérie de pénitens s'était rendue célèbre dans Avignon , par son lu-» gubre habillement et ses flagellations san-^ glantes : Henri transporta sa cour dans cette ville; et bientôt tout prit, à son exemple, la haire et la discipline. Le jour fut indiqué pour une procession solennelle. On vint desf provinces les plus éloignées contempler ud

les combinaisons politiques des personnages qu'il met en scène, il se plaît à montrer dans Henri III nû ëlëve des publicistes italiens. Comme il sépafe tou^^ jours la morale de la science du gouvernement , le plan que conçut Henri III lui parait admirable. Il regrette beaucoup que ce monarque ait manque de vigueur pour le suivre. De Thou et Mathieu ne montrent aucun système dans la conduite de Henri III , et cependant ils conviennent que ces prin-^ cipes de gouvernement étaient pris dans le livre dû Prince de Machiavel. C'est un grand tableau que dé voir les maximes de cet exécrable livre réfutées par l'histoire. Je ne perdrai pas de vue ce principal objet de mon ouvrage ; mais je laisserai souvent le lecteur tirer des conséquences qui , trop souvent exprimées ^ embarrasseraient la marche du récit.

Korl du car* 4ioal de Lorraine.

roi de France, qui , le premier jour qu il se montrait à son peuple y était enveloppé dans le sac du pénitent. Catherine de Médicis avait poussé la complaisance jusqu'à s'en revêtir. Le roi et ses favoris ne purent s'empêcher de rire à Taspéct du déguisement de la reine; et tous les spectateurs s'écriaient à Tenvi : Oh ! la bonne pénitente ILe cardinal de Lorraine f qui depuis quelque temps résidait

^ ■■•11 ••■ • 5 a4 décembre

dans cette ville, saisit une occasion de se 15^4. prêter aux &ntaisies du roi. Le prélat le plus vain et le plus superbe dépouilla la pourpre pour se mêler à la procession des battus ( c'était l'ignoble nom que se donnaient les flagellans). Le roi et toute sa suite marchaient pieds nus, la tête découverte, le crucifix à la main. Chacun se frappait à coiips redoublés ; mais à travers Ie3 gémisseme'ns perçaient souvent les éclats de rire. Le serein du soir incommoda vivement le cardinal de Lorraine : pendant la nuit il fut attaqué d'un violent mal de tête. Bientôt une fièvre accompagnée de délire le saisît. Des cris de fureur et de vengeance lui échappaient dans le désordre de son esprit. On prétend qu'il proférait des mots obscènes , qui prouvaient combien peu de feintes austérités avaient purifié son âme. Il mourut le 24 décembre, âgé de

Cmàelknéê

l8 LIYRE YlIIy

cinquante ans. Son confesseur, le jésiiite Edmond Auger, publia une relation trèsédifiante de sa mort, et ne persuada personne (i).

Le cardinal de Lorraine fut un de ces hommes envers lesquels l'histoire ne peut se montrer trop inexorable. Il fît servir durement le pouvoir et Fintrigue à exiger des autres une foi soumise , tandis que la sienne fut long-temps chancelante et toujours suspecte. Âmi déclaré des luthériens d'Allemagne, il opprima sans pitié les protestans de France. Tyran du clergé, il était pour le pape un serviteur dangereux. Ce fut lui qui, en trahissant les intérêts et la gloire de son frère, le magnanime François de Guise, fonda en France le pouvoir de Philippe II. Son esprit avait quelque étendue, mais nulle rectitude. Sa figure, quoique assez régulière, effrayait par une expression habituelle d'orgueil et d'inhumanité. Il fut violent , sans connaître un moment la franchise. L'excès de l'opiniâtreté ne le conduisit jamais au courage. La prospérité ne disait que dévoiler en lui quelques viees de plus. 11 tombait en défaillance à la vue du sang ; et il en fit couler des torrens.

(i) L* Étoile, Hv. i«'.

Le îour de la mort du cardinal de Lor- KHetateciic

' mortrarCatlie

raine > il s'éleva un ourpgan dans une grande "■•^•MWicii. partie de la France'; ce qui fit dire aux protestans que les diables étaient venus en corps ^quérir Tdme du cardinal. Catherine de Mëdicis ne put apprendre sans trouble la mort de l'homme qui avait le plus conlribué avec elle à susciter l'interminable fléau des guerres civiles (i). D'a-^ bord elle s'efforça d'en montrer quelque joie. Nous aurons enfin la paix y disait^* elle^ puisque nous voilà délivrés de ce méchant cardinal. Mais lorsque, la nuit, elle fut renfermée dans sa chambre, elle poussa des cris de terreur qui éveillèrent ses

(i) Voici ce qaW lit clans le Journal de V Étoile j sur les liaisons du cardinal de Lorraine avec la reinemëre : « Selon ses bons amis les huguenots, il eut » on vilain commerce ayéc la reine-mère , cooune il » parait dans leur Dialogisme de la paix en 1672 ^ » et en leurs autres satires. Dieu sait ce qui en est, M mais un de mes amis , non huguenot , m'a conte » qu'étant couché, avec un valet de chambre du car* » dinal dans une chambre qui entrait en celle de la » Veine-mëre , il vit , sur le minuit , ledit cardinal » avec une robe de nuit seulement sur ses épaules , » qui passait pour aller voir la reine , et que son ami » lui dit que , s'il lui avenait jamais de parler de ce » qu'il avait vu, il perdrait la vie* »

iR

20 HYRE VIII,

femmes. Elles accoururent. Délivrez^moi de cette i^ue, Jeur dit-elte, voilà ce cardinal de Lorraine qui wie pouriuit. Je le vois; il me tient , U m'entraîne en enfer. On respire eii pensant cpe telles étaient souvent les nuits de Catherine de Mëdicîs.

Sacre du rei La mûrt du Cardinal de Lorraine déter-»

Reims.

>3réTri«ri575. imoa Heuri III à épouser une princesse de s«n mariase. ccttc oiaison. Cette alliance lui avait paru i4r«rrièr. jusque-* là trop dangereuse. La princesse Louise de Yaudemont était d'uo «aractàre si modeste, d'une pieté si calme et si pure^ qu'un tel choix rassurait Catheriae de Hé* dicis sur la durée de son crédit. U fol coa« venu que le sacre du roi à Reims sérail immédiatement suivi de son mariage. Ces deux cérémonies se firent avec plus de faste que n'en permettaient ces temps malheureux. 11 s'en fallut peu que le sacre ne fbx ToecasiQ» d'un, combat entre le& deux hona^ mes les phis justement redoutes des protestans, le duc de Montpensiel* et le jeune duc de Guise. Ce dernier osa prétendre lies booneursidu pas sur un prince de la maison de Bourbon. Henri III se conduisit coomie uu arbitre pusillanime; il conjura Le duc de Montpensîef de ne point se présetîler ht Reims ; et le duc de Goise* jouît d'une vîc-

RÈGNE DE HVNRI III. ^f

toire qui décelait et enflammait ses peuées arahitieiises. L'ordre de cette fête auguste fut troublé,, parce que le roi, tout occupé d arranger la parure de sa femme et la sienne, fit attendre sept ou huit heures les pontifes ,. la cour et le public. Cki remarqua ( et comment I dans uii tel siède, n'eùt*on pas été frappé d'un pareil présage ? ).que deux fois la coufonne chancela sur sa tête. Le roi , pendant quelque tempa , ne Ait oc^ cupé que de sa nouvelles épouse. !l cessa bientôt de laimer ; mais il rhonora toute sa vie«

Cependant la guerre civile continuait. Le s.^gedrute. Dauf^iné ^ le Languedoc et la ^tatonge ' en étaient les principaux thé&tres. Le roi n'avait paru que pendant trois jours danis un camp. Il s'était présenté devant unebour-^ gade duDauphiné, nommée Liveroo > qui ^ renouvelant l'exepiple héroïque de la défense de Saacerre , fut plus heureuse dans ses efforts. Le siège avait d'abord été conduit pat un ûh du duc de Montpensier , qu'on nommait le pf idce Dauphin , et fut ensuite tonfié ad maréchal de Bellegàrdé. Ces deux généraux, quoiqu'à la tété de quinze mille hommes, furent déconcertés dans toutes kurs mesures pftr le toufâge

22 LIVBB VIII,

de trois ou quatre cents hommes qui défendaient leurs foyers. La nouvelle de l'arrivée du roi prêta de nouvelles forces à leur d^espoir, à leur rage. Ils voyaient en lui non le vainqueur du prince de Condé , mais l'un des assassins de Coligni. Du haut de leurs remparts , ils criaient aux principaux officiers de l'armée royale tout brillans . d'or et de pierreries : Prenez , i^nez, lâches massacreurs , s^ons ne nous surprendrez pas dans nos lits comme vous avez fait Vomirai. Et vous ^ guerriers par* fumés y lâches mignons , paraissez devant nos femmes, et voyez si dest une proie fa-cileà emporter. Ces femmes accompagnaient leurs époux dans leurs sorties. Les batteries dés assiégeans étaient démontées aussitôt que placées. L'extrême licence du camp des catholiques et les intempéries de la saison amenèrent parmi eux des fièvres conta-^ gîeuses. Le roi , épouvanté de ce fléau , et peut-être plus épouvanté encore des terribles reproches des assiégés, s'enfuit avec sa jeune cour. Les deux tiers de l'armée périrent. Montbrun, l'un des plus intrépides généraux de l'armée protestante, parvint à secourir la ville de Liveron, et força le ma^

réchal de Bellegarde de lever le sié£:e. >;«>![i'«*«t

Montbrun fut quelque temps encore fa- . . yorisé par la fortune. Il rappelait la bravoure et non la férocité du baron des Adrets. Biais à force de s'essayer contre des corps d'armée supérieurs aux siens ^ il fut accablé par le nombre : abandonné des siens , il se jeta presque seul au milieu de l'armée enneinie. Une blessure qu'il reçut à la jambe le mit hors de combat. Le sort lé faisait tomber dans les mains d'un général catholique y de Gourdes y auquel il avait fait subir plus d'une défaite. Celui-ci , par une lâche vengeance , crut réparer et aggrava la honte de ses armes. Après tant d'édits de paix et d'amnistie, il livra Montbrun au parlejnent de Grenoble, pour être jugé comme chef de rebelles. Des magistrats ne rougirent point de Êiire comparaître devant eux un guerrier auquel on venait de couper la jambe. Ils le condamnèrent au dernier supplice.

Il avait été un moment question d'échanger Montbrun contre Besme ; les pro* testans avaient surpris dans une embuscade ce lâche assassin de Coligni^ lorsqu'il se rendait en Espagne. Les princes lorrains avaient fait proposer cet échange; mais comme la cour attachait peu de prix à la

a4 LIVRE VIII,

conservation des jours d'un tel homme , et que les protestans étaient avides de verser ce sang odieux , cette proposition ne put avoir de suites. Besme s'échappa de prison j mais il fut repris dans la nuit même de son ^vasion » et périt frappé de plusieurs coups de poignard. Peu de temps après , les protestans arrêtèrent dans la Saintonge , eX firent ^ pendre un aumônier du duc de Montpensîer, ministre impitoyable d'un guerrier faînatique. Bientôt le duc de Montpensier fit pendre à son tour tout ce qu'il rencontra de ministres protestans. »^Mn.^*^"" D'exécution en exécutio.n, plutôt que de j.nTier.575. victoire cu victoire, il s'avança sur Fontenai j, surprit cette ville , et h mit au pillage; il crut emporter plus facilement encore celle de Lusignan. C'était l'ancienne résidence de cette famille illustre , qui monta pour sa gloire , mais pour son malheur , sur le trône de Palestine. L'architecture gothique avait déployé dans ce château les plus étonnantes hardiesses. De vieilles traditions en avaient fait un séjour d'enchantement; on vantait surtout la tour de Mélusine. On sait que Mélusine est représentée dans lea contes de nos vieux romanciers tantôt comme une fée bienfaisante , et tantôt comnie une redou-

table sorcière. Cette dernière traditioD avait prévalu dans TopiDioii du* peuple. On présume qu une dame de la maj^pn. 4e Lii-signan avait porté le nom de^JMlelusiiié f et lavait rendu célèbre par les. prodiges de sa magnificence (i)«^.Lu&igDap> mal* gré sa solide enceinte de portiques ^ de bastions , de ra vélins et de tours ^ ^allait tomber £E^ute de défenseurs ^ quand René de Roban , Tun des seigneurs qui ^v^ient pu échapper à la SainVBarthélemi » parvint à se jeter dans la place avec cent geptilshomnies et six cents soldats délite. S'il €Ùtpu.y faii^ entrer en méone temps des provisions ^ il eût été invincible dans des lieux que les çoldats^ de larmée royale ne pouvaient contempler sans terreur. Le duc de Montpensiér avait réuni d'assez puissans moyens d ar^illepie pour emporter cette ville ; mais les assiégés , dans leurs sorties, parvinrent à endouêr. ses pièces ; il fut obligé de réparer ses pertes dans les arsenaux de Nantes^et dé Tours. Xa brèche fut enfin rendue praticable. Le duc de MoDtpensîer tenta l'assaut , fat repoussé avec une grande perte, et peu de jours après revint à la chaîne. René de Roban parut sur )e rempart à la tétetle sa garnison ; il s'inclina (i) C'est l'opinion de- Brantôme.

aÔ" • • LIVRE VIII,

profondément', et, dans une prière fervente , invoqua le Dieu des armées. Il se releva , la pique à la main , et perça le premier de ceux qui escaladaient les murs. Animés par l'exemple de leur chef, les soldats de la garnison priaient et combattaient^ en même temps. Victorieux, ils entonnèrent un chant de psaume, qui^e prolongea fort avant dans la nuit. Les (ssiégeans à qui Ces prières paraissaient des blasphèmes , croyaient avoir combattu une légion de démons, envoyés par Mélusiùè pour la garde de sa tour. Ils poissaient de la stupeur à la rage, et ne voulaient pas céder la victoire à l'infernale enchanteresse; Le duc de Montpensier résista aux ordres de la cour , qui lui commandait de lever le siège. La famine avait déjà réduit à moitié cette valeureiiisè garnison; ceux qui survivaient faisaient encore chaque jour des sorties. Livides , décharnés , ils paraissaient autant de spectres à leurs superstitieux en- . nemis. Rohan résistait à toutes les offres de capitulation. La cour imagina d'employer auprès de lui l'intercession de sa sœur. Cetaitcette demoiselle de Rohan que le duc de Nemours av^it trompée par une promesse de mariage.

Le gouverneur de Lusignan fut moins J^/^ vaincu par les instances de sa sœur et les *^b^ prières du roi , que par l'extrême nécessité où il se trouvait réduit. Il capitula enfin , mais de la manière là plus honorable. Le fier Montpensier se vit forcé de lui donner des otages qui répondraient sur leurs têtes de Texécution du traité ; de permettre que toute la garnison sortit avec les honneurs de la guerre pour se rendre à la Rochelle ; die restituer aux habitans de Fontenai leuré% biens qui avaient été confisqués , et d'accordàr une. amnistie entière à ceux de Lusignan. Enfin ce prince , qui mettait sa gloire à s'annoncer comme l'exterminateur des ministres profestans , accorda la liberté de se retirer aux ministres du saint Évangile. C'était trop de faveurs pour que la garnison n'eût pas à craindre quelque perfidie« A peine était-elle en route , qu'une grande partie de l'armée catholique s'approcha pour renvoyer en enfer Us soldats de Mélusine. Heureusement , l'escorte qui avait été donnée à ces braves était commandée par un officier plein de loyauté ^ Puigaillard. rc Camarades , leur dit-il y on « vient pour nous attaquer; défendez- vous

>> ici comme à Lusignan; nous combattrons M ensemble , vous pour votre vie , et moi » pour mon honneur* m JLa lièt*^<:otitena&ce dq Boban et de PuigaiUar4> 4opt le^ drapeaux

^ étaient réunis» effraya unormée qui s'avançait pour le meurtre et noi> pour le combats EUe se retira. Ses desseins n'àvaient-ils pa3 été connus du duc de Montpen^ier ? COm* ment » s'il n'eut été complice de cette trahi* l^oft 9 son armée lui aurait-elle ainsi échappé ?

jMPourquoi n'avâit*il pas volé pour prévenir upe scène de carnage ? Cette infSime exécu* tion ayant manqué^ il félicita Puigaillai^d d'avoir sauvé l'honneur de l'armée française. Mais , peu jaloux de prouver b sincérité de ses paroles , il viola d'une autre manière la capitulation de Xusignw. Il avait pï^omis d'épargner cette ville :.son premier soin fut de £iire abattre la tour de Mélusine. La superstition rasa de fpnd en cooible cet ouvrage si redouté de la fpule ignorante , et si cher aux poètes du temps. Plus de cinquante châteaux de TAngoumois et du Poitou furent également rasés , comme des repaires de brigands. Le vainqueur eût pu les employer à contenir un pays révolté ; mais les hommes qui ont goûté une fois le plaisir de

RÈGNE DB HEN At III. 39

détruire ne veulent ptœ marcher que de raines en raines (i).

Plusieurs ëcriTains prêtent ici âu duc de Tmuti^e i... Montpensier des (^âM très-bÂbiles pour cî>*uV.575. réduire k Rochelle , et nsseï semblables à ceur^i firent depuis la gloire du cardinal de Richelieu. Cependant il ne donna que de légères alarmes à cette Tille qu animait le souvenir d'un siège vaillamment soutenu . 'Les Rocbellois se considéraient comme les vengeurs de laSainl^Bartbélemi. Leur indi^ guation contre Charks IX était devenue un sentiment de haine contre la royauté. Depuis long-temp$ ils avaient obtefiu des privilèges qui tenaient un peu du régime républicain. Les ministres protestans prêchaient dans cette ville une doctrine plus • sévère et plus tranchante que dans aucune autre ville de France ; iU appliquaient à Tordre politique la doctrine républicaine de Calvin sur le gouvernement de l'église. Aidés de quelques passages dé^ l'Ancien Testament dans lesquels des pontifes suprêmes condamnent ou restreignent L'autorité des rois p ces rigides évangélistes méc#inaissaient Tesprit de l'Évangile qui» dirigeant toutes les

(1) De 7%0Uy Kv. 59. — La Popeliniere ^ Kv. Sg. — D*Aubigné^ tome a, liv. 2, chap. 10.

pensées vers le royaume des deux -, traite avec une majestueuse indifférence les gour vernemens de la terre. C'était alors une ma-* nie universelle en Europe que d'étudier la politique dans l'histoire des royaumes d'Israël et de Juda (i). On citait bien moins les paroles pacifiques du Christ que les discours emportés de Samuel.

sitMtkmpo. La Rochelle , ville commerçante , fière de iriue. ses remparts , de ses richesses , de la rigidité

de ses mœurs , se* considérait comme une république généreuse qui prêtait de l'appui aux protestans de France, sans y être contrainte par ses dangers. Les villes de Nimes et de Montauban , ces autres bou-

(i) Pendant tout le seizième siècle , et même jusqu'à la fin du dix-septième , il n'y eut presque point d'ouvrage politique qui ne fàt précède d'un examen des constitutions des royaumes d'Israël et de Juda. On croyait y trouver tantôt le modèle de l'autorité absolue fondée sur l'autorité patriarcale , tantôt celui de la monarchie limitée , et tantôt celui du gouvernement républicain. Les terribles révolutions de l'Angleterre et de l'Ecosse furent fondées sur des interprétations arbitraires de l'Écriture sainte ; le bon sens indiquait cepAidant que les monarchies de l'Europe ne peuvent avoir rien de commun avec le seul gouvernement de la terre qui offre une longue durée de la théocratie.

RÈGNE DE HENRI III. 5l

levarts du protestaotisme , participaient un peu de cet esprit depuis que les religionnaires n'étaient plus contenus par Tau* torité de la reine de Navarre , du prince de Gondé et de lamiral de Goligni. On accuse ce dernier d'avoir propagé des principes républicains*; mais celui qui mourut victime de sa confiance en son roi dut , au travers des guerres civiles » rester fidèle aux institutions monarchiques. Plus de frein après sa mort. Le roi de Navarre était prisonnier de la cour; Henri de Condé, qui avait pu fuir en Allemagne , méritait , par sa vaillance et son zèle héroïque ^ l'amour des protestans ; mais c'était un prince. Les protestans n'eussent point accepté son secours, si , dans leur nouveau péril /il n'eût marché vers eux avec une armée allemande commandée par le prince Casimir. 'On ne voulut lui déférer qu'une autorité purement militaire. Dans une assemblée de protestans tenue à Milbau , en Rouergue , on régla les pouvoirs de ce prince avec une inquiète jalousie; on l'assujettit à consulter un conseil sans lequel il ne pouvait rien entreprendre. « Souvenez-vous , lui écrivit-on , que » vous n'aurez parmi nous d'autre autorité » que celle qu'avait un des juges d'Israël

DorrasDa lediM

» sur le peuple de Dieu. Rappelez-vous les

n propres mots de GédéQti qui , pressé par

» les Hébreux d'accepter la royauté , leuir

M dit': Non, non, je ne dominerai pas sur

» i^ous , ni mesjils après moi ; mais ce sera

» le Seigneur. »

Mo.iiDor«nci Condé avait confié Tavant-garde de son

Thoré ballu m ^ O ^

';;g^'. armée à Montmorenci Thoré , qui, comme lui , avait abjuré en Allemagne la religion

1575. catholique. Celui-ci , sur de n'obtenir que pal* la terreur des armes la liberté de Talné de sa famille , s'avança vers la capitale avec une audace imprudente. Le duc de Guise , gouverneur de la Champagne, lui laissa traverser tranquillement cette province ; mais il l'aUeignit à Dormans , près de Château- Thierry f avec une armée de dix ou douze mille hommes. Montmorenci Thoré , qui n'en commandait pas quatre mille, ne put se résoudre à fuir sans combat. Sa cavalerie , peu exercée, soutint mal le choc d'une puissante géhdarftierie , à la tète de laquelle combattaient kf due de Guise et le duc de Mayenoe. Lésf rangs desreltres furent toutà-fait rompus; on les tailla in pièces. Tandis que le duc die Guise lès poursuivait avec impétuosité , il reçut un coup d'arquebusff à la joue gauche. Ce fut la cicatrice de cette

RÉGIME De HENHl Ht. 53

blessure qui le fît surnommer le Balafré. Comme elle n'altérait que légèrement la beauté de ses traits , et qu'elle lui donnait une ressemblance de plus ayec son illustre père f elle ajouta encore à l'idolâtrie du peuple.

Cependant le duc de Guise fut forcé de s'absenter de l'armée ^ et son frère le duc de Mayenne , qui lui succéda dans le commandement 9 ne tira aucun parti d'un succès trop vanté. Le prince de Gondé répara, par son audace et son habileté rdilitaire ^ la dé-« faite de Thoré. Sous ses ordres et sons ceux du prince Casimir^ l'armée allemande^ après avoir rançonné plusieurs villes de la Cham* pagne et de la Bourgogne , passa la Loire à la Charité y et s'établit au delà de ce fleuve. Des événemens de cour avaient donné une autre face à la guerre. Toutes les provinces étaient en feu. Henri III , après dix^huit mois d'un règne languissant ^ se voyait menacé presqu'aux portes de sa capitale , par une armée de soixante mille hommes ^ et c'était son frère ^ le duc d'Alencon ^ qui le mettait dans cet extrême péril.

n n'y eut jamais entre deux frères une H»ne j« roi aversion plus prononcée. Elle avait été fomen- d'Ai^çJ». " tée dès leur enfance par leur mère. Quelques v

34 Ï.JVKE vnr,

n^pis après que Ae 4uc d'A|ep|cOQ eut recou« Tr<^ la liberté et çommmié ^vec le rpi , pkisiepi^ gentilshommes vinrept lui ^ir^ part d'yfi co^joplot qu'ils avaient formé poiur susciter ^ pppveaux tfQuIj^le;; y et peut-être pour attenter aux jours du monarque. Ce projet mal conçu fut |>||Qntj5t abandqnné ; mais }\ vint à la .connaissance du rpi. Henri se livra d'abord à I9 plus violente colère. Catherîx^je de Médicis f^vprisait |e di;i.c .c^'A-» lençon par la m^m^ politiqMe c^iif, , du viv^qt de Caries IX ^ iui av^it ipspii^ .tant de tendresse paaterpelle pour le duc d'Anjpu ; elle sut persuader au roi d'user de clémence. Le duc d'Âlençon vint se jeter à ses pieds, et fijt , avec une bassesse dont il avait déjà donné l'exemple ^ dçs aveux qui |e compromettaient moins luir-mémiç qye tous }p»

gentilshommes inculpés. li'ajQTaire fut asspupie. Mais Henri ^I exerçait sur son frère une vengeance çpntinaelle par di^éreptes humiliations. Pour porter son djépitau çpmhle , il téa^gnajt une an^tié ^ns bprnes ^u roj de Navafre. |1 se ^ryait 4'u|7Q habile ppquelte , madame de Sauv.e , pour tef^^r toi4jftpirs idivisjBs ces 4?uf p^ces ^ que diyisait ei>core plus le souvenir A'fm projet de fuite si bien soutenu pf r l'ur^ , et si lachçraent

iiÈc^ji^ i>E jftEJr^i lin ^B

confessé par Fi^tutre. Un jour ile^ri J^II ^ sentit égratigner à Toreille p^r .un ,Yi||i^t40 chaipbre qui lif i iqçttait sa (r^k^^ A ^^ ji^uleur qii'il rjesi^entit^ jil crut o^ jfeigqjt k^ croire qge répingle ^yait été ^effippi^OQqée f et le .valet de chambre gagné p^rle.^^c d'Âlen,çon. 1} fit venir Je roi de ^ay^tte ^ ,e> lui parla comme un homme ^ùr de ^ % prochaine , et sûr du crime de spç frère ; mn$ il ajout^ : a }lon plu^ gran^ T'^^^^^ f J^P^ n n^ourant , est de laisser le tri&ne à c,et emf) poisonneur. Puisqu'il a pu attenter à mes » jours I jugez si^ devenu rpi^ jl épargnera » votre vie. Venge;B-moi , et pourvoyez à » votre salut lorsqu'il en est encore teipps* » Attaquez-le dès ce jour dans le Louvre , n et je vous fournirai avec ma garde tous » les moyens de le surprendre. Au moins je M laisserai le trône au prince le plus digne I) de régner sur les Français. » Cette proposition fît frémir le roi de Navarre ; mais il ne l'imputa qu'à un égarement d'esprit causé par la douleur. U disculpa le duc cl'Alençon d un crime peu vraisembl^bie , et témoigna tant d'horreur d'un assassinat , que Henri III rompit l'entretien. pè& le lendemain le monarqqe fut guéri. On x\p peut savoir s'il avfiiit été eoiporté pfir s»

Gaieti da roi it Navarre.

haine contre son frère , ou s'il avait tendu un piège atroce à son parent.

Depuis ce temps , Henri III parut considérer le roi de Navarre comme un jeune homme frivole et peu dangereux. La gaieté naturelle de ce prince favorisait cette opinion. Un jour , il se trouvait dans la cham-> bre de sa tante , la princesse de Condé , seconde épouse et veuve de Louis I". Un gentilhomme^ de la maison de Noailles^, épris de cette princesse , et qui passait pour en être aimé^ chantait auprès d'elle en s'accompagnant de son luth, et répétait du ton le plus tendre un air qui commençait ainsi :

Bien ne me platt , rien ne me tente , Absent de ma divinité.

. Le roi de Navarre impatienté du retour fréquent de ces paroles , et de Texpressiou passionnée qu'y mettait le chanteur , s approcha de Noailles , et lui dit à l'oreille en finissant le quatrain :

IS'appelez pas ainsi ma tante , Elle aime trop l'humanité.

Cette saillie fut bientôt répandue dans toute la cour. Le roi en fut charmé. P^ailà , dit-il , un trait d'esprit bien digne de mon

RÈGNE, DE HENRI III. 5j

frère. Si chacun s* amusait ainsi , nous au' rions bientôt la paix (i).

Henri III, à qui les agrémens de sa figure ,JJ;î^"*|Jîft

* inspiraient une vanité puérile, se livrait à ****'*^^ d'insipides railleries sur la laideur du duc d'Â- > ^7^lençon. L'opinion de la cour était cependant ( pourquoi l'histoire me condamne-t-elle à répéter de pareils bruits ? ^ que la reine de Navarre , objet de l'hommage incestueux de ses deux frères; rebutait le monarque et favorisait le prince. Le duc d'Alençon se vengeait des mépris du roi en versant le ridicule et la satire sur les favoris de son frère, et sur la nature d'une amitié si suspecte. Bussi d'Amboise, l'âme de ses conseils, lui persuada d'ei[itrer dans une guerre ouverte contre un roi dont il avait tout à craindre. Le duc d'Alençon, soutenu par cet homme, dont le courage emporté relevait le sien , réussit à s*enfuir dans la nuit du 4 ^u 5 septembre iSyS , et gagna la ville de Dreux , son apan^e. D y leva l'étendard de la révolte. Le duc de Montpensier reçut du roi

( I ) C'est le Journal de V Étoile qui nous a conservé cette anecdote. La princesse de Gondé, dont it s^agil, descendait de Danois. Le prince Louis de Gondé l'avait épousée en secondes uoces en i565. Les mémoires du temps ne fournissent plus rien siu* elle.

58 LIVRE Vlllf,

Yàtdté tfaitêtèr lé pfriftce fiigifif. Il le pouvait facilement ; mais il était aÙrs indigrié éôtiirè la cOùr dé Tcnitrage qui y an sacre du A)} y avait payé ses éërVicès. D*ailleurs , H santé d^ Hènii III était àlah fort chance* hiiië : le dttc âë Mcfntpénstét crut devoir ftiénfâgéi' l'hérïtièi^ âii trôné. Bientôt il fa-fbvHu btLvéttèmèui lësf desseins du pridèë libellé ) d'autos' Mlgàeurs rimitèrerit , un ^md Éiombré dé ^h'tilshottihies accooitrftînl j lé dbc d'AÎénçôn^è viï à H tête d'une ztidêe âtfpériétire i tiXhsi qu'évaient dirigées CdtidéétColi^i:

Lé ifiï àéHfàirUTè , Iqtié lâcônr faisait sur-^ téillér àiëé ^rî , se vit ôbUgé de différer sai fôitè et ffëk dîdsimtdér profondément lé pY<]^ét. n aSëcid plds que jamais la legè-' rété y rinijou'biàiicë; Gomnie il parlait du iUù d'AléiÉttiti avec lé nfiépris le plas sin-^ cèi^ë y ôtl Se chit âfâsbré qu^il ne marcherait jamfàiij sùtis lèé drapéalii désoh rival. Hén^ ri III, pdair ptrt dé cette apparenté fidélité , lui fkitoit éâpéi^ér lé titre dé lieutenant général du royaume , qui avait séduit et avili le faible Antoine de Bourbon, he roi de Navarre paraissait 'en faire l'objet de son ambition i mais, au fond de son âme, il frémiâlêâit k là ]|[>ènéëë dé se f^eridré rinstrunient

DoMul, attriba« a !• r*ia€

de la ruine de $es frères. Le souvenîr de ses noces sanglàtites s'offnfit perpétuellefUéirt à son esprit. H enfviait lé sàtt dii ptiiice Ae Condéqui dé) à vengeait ses Mofeetson père. Les désordres de là refîne ^"ù: ét^ome ren« datent ericoi^e sa sïfùàfiou ^Itis^ h'ùmiiiadte. On vît avec ^ns d'ëtônneâient cJW d'horreur cette pi'hïÉeissé enfrémélèt nti àssa^nat aê Ntr.'r4' ' àri éours dé ses vtAjipt^. JEitë ârttribbait Té- ^^^'^ tat dé \ disgrâce ou elle vivait k h cour aux cohâétfe d'un de$^ fivo^rk' du rôl i cf était Louis Bérangéff / sieur Dùgist , bo^Me al- (iér, railleur impitoyable y et ^ui , par la violente de se^ f râhs Satfriqii^ y s'étôit rnis^ en état de guerre- avec toutes les damés de \W cdvLt. Il n'avait' ptAnt épargné )af réiâle-mère ; et, quant à là reme Margtferitéf/ il acci^dîtait par des équivoques perfides le braiti d'un commerce incesftueuii: tfù^on lui supposait àVè^ lé ducd*Alctiç<Ai. Elté M rêve plus que vèn^ gèance , elle' ne* voit plâs qu'ufn àtssassinait pttat hvèf son iti'fMtà ; ses Caressées tes pttlS ehfvra^tès sef oat le prix de l'assassin. Elle entend parler d'un baron de Viteairx ,■ qui , un aW auparavant , avait tué dans urt guetà- péns rih getiftilbôtettie non^tlne d'Allègre^- Pourstrtvi , il s'était retiré dans nti Couvent des augiistins de Paris, bugast s'é-

4o LIVRE VIII^

tait opposé à ce ^'îl obtint sa grâce .^ Elld vient trouver .de nuit cet homme, et par. 1-attrait des plaisirs le remplit de nouvelles furies. Il combine son crime avec la profon-^ deur d'un homme exercé à de telscoup$« Du-* gast ne paraissait çn public qu'accompagné d'une escorte nombreuse ; mais Marguerite avait appris que, de son appartement, il avait (ait percer un mur mitoyen , pour se rendre la nuit chez une dame de la cour. Le baron de Yiteaux veut le surprendre dans ce rendez- vous. Il choisit pour exécuter son des* . sein la veille de h fête des morts, parce que le bruit de toutes les cloches mises en mou« yement serait propre à étouffer le bruit, inséparable d'une telle exécution. Il arrive avec une escorte d'assassins, fait égorger plusieufô valets de chambre , et. plonge à plusieurs reprises son épée dans le sein de Dugast , qui n'a pas eu le temps de se mettre en défense. Ensuite il se laisse couler à une corde attachée à la fenêtre , monte sur un cheval aposté , et se rend à toute bride auprès du duc d'Alençon.

Le crime était évident, l'assassin conna.; Qul doute sur la complicité d'une reine qui jouissait de sa vengeance avec orgueiK Dugast était un favori du roi ; Marguerite

RÈGSTEDS HE9R1 Ili. 4^

était depuis longrtemps en butte k la haine de son frère; le duc d'Alençon , auprès duquel L'assassin Jvait trouvé un refuge^ était en révolte ouverte; et cepepdant il ne se fît sur ce crime que des recherdies illu* soîres. Peut-être Henri III était-il en secret lassé d'un favori qui , suivant Brantôme et deThou, exerçait sur le roi même une centre assez sévère ; peut - être se croyait - il idors obligé de ménager le duc d'Âlençon , maître d'une puissante armée. Il est vraisemblable que la reine -mère avait vu avec plaisir ses propres outrages vengés parle, crime de Marguerite , et qu'elle jugeait enfin qu'un tel coup rendait sa fille digne, d'elle (i).

(i) De Thou, lîv. 5i , impute formellement le meurtre de Dugast à la reine de Navarre. Aucun historien recommandable n'a tenté de l'en absoudre. Il est trës-vraisemblable que Catherine de Mëdicis et le duc d'Âlençon avaient participé à ce complot. La reine de Navarre , que la voix publique et tous les écrits du temps chargeaient de cet assassinat, n'en dit rien dans ses Mémoires ; mais elle décèle la violence de sa haine contre Dugast par des expressions grossières et furieuses , qu'on ne trouve dans nulle autre partie de ses' Mémoires. Les voici : « Dugast était n mort y ayant été tué par un jugement de Dieu , « lorsqu'il suait une diette, conune aussi c'était un

Lâf rëint'^rkhté parfît poûlr aller négocier sfvèè lé duc d^Klèniùn , quÉ^tous lés^rafécoirteh» Reniaient dé ttôbimef hvH^ géaérallissfAië, et qtii y ' sùns avoir rîen fkit par lui-méitle » slë i^ddaft rédoàtalllé , gi^èr aliit stiécès' da prUcé dé Condë et du j/i^inà? Câsfimir dans l&ïkM^à^ ètdaiv^lâCbàniipagner, éù ma^ fédUil Dkikïvnié dàtii \é L^iiiguédoc , et de izhàiîë SànÉ la SalAlfàdgè. KHé s^éfaft ait sfcttfihpiâgner des iti^échatùx de Môtitino^ reiïcî et de Coslsé^ qui verraient chfla de sortir de là 6à!st3Ie. Peu dér jours avant q^oit leur reùdk hi liberté, lAï Uulîi qtii sT^tait géne^emént ré^iàndu que le mfarécfaaf dé' Dam ville afvaif été tué dans im cOnibàt^ détermina le roi à prononcer leur a!rrêt dé mort. Heureusement on reconnut le len-

» corps gité de toutes sottes de Tilamies , qui fut » âùiïiié h laf^driture, qui des' lông-teiùp^ lê pô^ « sédaTt, ei sbnlibe attlx dànbns y à qui ït àVaît fait » homihâge pai^ magie et' tbiites" sortes de mécHaà-w cetéar. Ce (às3 âff liaiù'è et de dîviston étant àii da » moufle y etc. »

BVantôàié, q[ûbrqa^f f&t intiméàie^t lie areè 1»* féiué de NaVàVfe, dont il se montre' perpétuellement fë flatieor, a hài éù* éloge pompeux de fiératiger Aiârgàst , mais c'ë seigàêbl' peu MI exciter quelque luteîfét, qn^rii où sait (jfu'if se cbihrfît de sang U la jOttrAéip rfë Sàîrft-tWftïïcfcnri ?

n&GifE 01 heuri III. 4^

demain que la nouvelle ëtàît feiusse. Ce n'ëtàit pas le sèa) danger qti'éùt couru le maréchal de lilfoùtmorenci dans dà longue •prison. Cbà<^ fois que ëes frétés Datnvillé et Thoré se hiettaîent en ntidùveniént , Oïi le menaçait de la mort s'il n arrêtait letli* marche. La répôlhse de François de Motïtmorenci était toujours la même : « Je ne » ferai rien de contraire k mon honneur : H qaon m'envoie Tapothicaire dcl M. U » chanceKer. » La Fratncè avait alors uh chancelier, Birague^ qui passait pour un habile empoisonneur.

Le roi de Navarre , déteroiiné à la faite , siiuiio«dhi avait moins k craindre la sui^eillance de 1^ ^^^ ^.'7"^ càcrr que celle du duc de Guise. Cependant 3s paraissaient alors unis par une sorte damitié. Souvent ils condamnaient entre eux la marche tortueuse du gouvernement , et rêvaient ensemble de combats , tout en prévoyant qu'ils marcheraient sous dès drapeaux opposés. D autres fois le prince de Lorraine affectait de faire le sacrifice de ses espérances ambitieuses aux droits du premier prince du sang. Dans l'année iSyS , Henri 111 tomba dangereusement malade.

Henri de Bourbon , à qui Ton avait exagéré le péril du roi, rencontra le duc de Guise ,

et lui parlant à l'oreille : Notre homme , lui dit-il , ne se porte pas bien. — Ce ne sera rien, lui répondit le duc. — H est mal, continua le roi de Navarre. — Il faudra voir.. — Mais il est très-mcUade. — Oh ! Je vous entends , reprit le duc de Guise y et mettant vivement la main sur la garde de son épée , ceci est à vous (i). Le roi se rétablit. Henri de Bourbon ne songea plus qu'aux moyens d'aller retrouver les protestans , et le duc de Guise qu'aux moyens de les détruire.

Cependant les protestans.se disaient entre eux : « Voilà donc un autre Antoine de » Bourbon ! Le fils de Jeanne d'Albret M nous abandonne , il se livre aux bourreaux » de ses amis. Une cour dissolue a coirom- » pu sa jeunesse. Le fils de Jeanne d'Albret w est devenu l'esclave et l'élève de Catherine » de Médicis ; il en sera la victime. » Duplessis Mornai £aissait passer à Bourbon les plaintes de ses frères. Bourbon se croyait en-

( I ) Cet eatretien est tiré de l'histoire de Mathieu , liv. 7. Le témoignage de cet historiea est précieux dans tout ce qui concerne particulièrement Henri IV , parce qu'il tenait plusieurs anecdotes de la bouche de ce grand monarque. Dès qu'il le met en scène ^ son récit a de la précision et du feu; partout ailleurs il est languissant et recherché.

RÈGNE DE nrNAI III. 4^

core obligé de dissimuler avec ses plus zélés serviteurs. Entouré de surveillans, il secon^ solait avec un petit nombre d'hommes voués à l'étude des sciences. Il appelait cette société son académie. On y traitait souvent des vraies qualités du héros ; Henri s'expliquait sur ce sujet avec une chaleur qui montrait toute son âme. Une nuit il répétait à voix basse les paroles d*un psaume dans lequel David déplore la dispersion de ses amis. D'Aubigné, sonécuyer, et d'Armagnac , son valet de chambre , ne pouvant résister à leur émotion , ouvrent brusquement les rideaux de son lit , et d'Aubigné lui adresse ces paroles : a Ils sont }> près de vous , sire , ces amis que votre » cœur regrette ; ils sont restés dans une n cour qu'ils détestent , mais avec l'espé- » rance de vous en délivrer ; c'est pour » vous qu'ils supportent l'aspect des assas- » sins de Goh'gnî. Votre plainte , toute in- » juste qu'elle est, a pénétré nos cœurs. » Sire, il est donc vrai que l'esprit de Dieu » travaille en vous. Sire , vos ennemis sont » à cheval , et vous êtes encore à genoux. » Vous dissimulez , oui , nous le croyons ; w mais ouvrez - nous votre âme. Soyez à » la tête des hommes qu'on redoute , et

46 tiYKt: Yiii,

» n*endurez pas plus long-temps des affronts » parmi des hommes méprises, v c(D'Aubi- » gné , lui répondit Henri , votre zèle est » ardent et votre humeur emportée. Vous M chérissez tendrement votre maître ^ et » pourtant vous ne craignez pas de le juger » mal. On n'avilit ni ne trompe le roi de » Navarre : Je suis jeune , mais vieilli par I) le malheur ; et vous verrez bientôt si mon D courage égale ma patience, i»

iiicd*»pe«« Henri savait se former de^ intelligences jusque parmi des hommes qui , favorisés de Henri HI ^ ne Tétaient pas encore au gré de leur orgueil et de leur avidité. Fervaques, qui avait combattu à Dormans , sous les or-* dres du duc de Guise , mais que ce gêné-' rai avait humilié ; Lavardin , militaire consommé dans son art, mais insatiable d'hon-^ neurs et de présens; Caumont de la Valette , deppis duc d'Épernon , admis à l'amitié de Henri HI , mais jaloux des autres favoris : ces trois seigneurs étaient poussés par le dépit et par des ressentimens momentanés dan^ le parti du roi de Navarre. U s'ouvrit à eux sur son projet de fuite ; ils s'engagèrent à le suivre , afin que le^ largesses de Henri III payassent leur retour^ Henri obtint du roi la permission de Ç^ire

aègus DE asijfRi m. 4?

une jnfûtftfi dp cha3f e fif^ns la %êt d^ ^^]f^' Ses dii|^'i;Qiis ^n^is ^ey^ôeiit le Jf3i^46m^.y.€^ DÎf le retrouyef ; ils forn^ieot pne e^orjte ^nposante. Prêt à p^^ir , i^ yipt jtrpiiy^r le dt^c .de puise doat iji çraigQ,ait Tbjiunçfirîalopsie et Vçisprit p^trant. Il louad/^viapt Ifii la prësomptioa f ]t la crédçilitp ; il affecta dp croire que le foi lui donnait eniifi le titre de liçutena^nt^ené^al du rpyai^e , et qu'^ allait pon^maijifler tputes les sLfxp^ç^ opposées aux protest^^ et ^ duc à'fd/sxfQq^ ; il n'entretint le duc ^ Q^isp .qi^e des p^ploits qu'il se prppçsfit d'^pomplir. lL«e prince de Lorraii^^e ^^puissait^e le voir dans de teVps iUusfpns^ et ^ gardait bien 4e les dissiper. Il courut en J^^fe un sujet de plaisanterie auprès <di) roi. V^a et IVutfe s'aix^ifsère^tt lopg r tepps de la vfuiite <cpf)fiante du roi dp Ilayarre.

Mais la gaieté de Henri III fit pl^çe à ^e yiyes alarmes , lorsque , dans le joup niome^ il \'^^ rpçut fjbs avis dételles sur le projet dp f^ite de Henrji 4p BourbpA. Fervaqups ffif^lpé*!^ ilidi^rpt; ^ne Sef^ïfxe ^av^it trab^ ; ffi soir il est qtia^é au ^piiyre : d*Âubigpé^ qui i^$sislait au cpj^^iqr ^\ rpi , ypit ay.çc tçireur Fervaqups s'pntre^aif Ipi^ - tenons av^ç le nipnarque. Leur conversation semblait avoir

n •«étaJc.

48 LIVRE vni;

quelque chose de sinistre. D'Aubigné s'^-' chappe; mais l'indignation contre un homme qu*il croit perfîdç le retient aux environs du Louvre. Il voit Fervaques sortir, et l'aborde en lui donnant le nom de traître. uLe » roi saittout^ lui répond Fervaques ; j'ai fait » sans trahison des avçux indispensables ». » Mais il est encore temps de sauver le roi de » Navarre. Amenez-'lui des chevaux à Saint- Al Germain. Sortez tous de Paris ; je vous » suivrai bientôt. » On approuve ce conseil , on part y on trouve le roi de Navarre à Saint- Germain; d abord on propose de tuer deux gentilshonmies dont Catherine de Médicis avait Êdt ses espions ; Henri s'oppose à ce meurtre : « Vous allez voir, dit-il, qu'ils ne » sont pas dangereux. » n vient les entretenir du projet de fuite qu'on lui suppose , et leur ordonne d'aller dire au roi qu'il va se mettre en route pour se justifier. Ils obéissent. Henri , pour mieux dissimuler les pensées qui l'occupent, fait venir une troupe de comédiens de campagne, et parait s'amuser quelque temps d'un spectacle insipide.- La nuit vient , et sa profonde obscurité favorisé la fuite. Henri et ses compagnons passent ja Seine àPoissi , dans un bateau qui était coihinahdé, mais qui se fit attendre.

RÈGMS PE HEKRI III. 49

Déjà on avait ouvert des conseils timides : Henri déclare que nulle force humaine ne pourra le ramener à la cour. Suivi de tous ses compagnons , il s'enfonce dans une forêt épaisse 9 g^gi^^ 1^ Beauce^ et^ après deux jours d'une marche qui ne fut que faijilement inquiétée j il arrive à Alençon , et entre daus un prêche , au moment où les ^ protestans rassemblés chantaient un psaume qui commence ainsi :

Seigneur, le roi s'éjouîra D'avoir eu délivrance (i).

Fervaques vient le trouver le lendemain, lu. forme» Trois cents gentilshommes augmentent son escorte. Voici un camp d'une espèce nouvelle : ici , un officier Catholique commande ^ des protestans ; là, un protestant à des catholiques. La gaieté la plus vive s y concilie

(ï) D'Aubigné, qui, à la diflFérence dfe SuUî , se montre plus jaloux , dans ses Mémoires , de se faire valoir luir-jnéme que d'ajouter à la gloire de son héros, voucirail faire croire que ses conseils seuls ont tiré le roi de Navarre de la situation à la fois périlleuse et houteuse oii ce prince se trouvait a la cour de France ; mais les détails mêmes qu'il raconte prouvent que le roi de Navarre avait long- temps et fortement combiné le plan de sa fuite. Siilli , De Thou et Mathieu ne laissent aucun doute à cet égard.

5o LIVRE VIII,

avec la discipline. On ne sait pas précisément pour quel objet ni sous quels drapeaux on marche ; on ne se rend pas bien compte de la religion qu'on professe, ni du parti politique auquel on est attaché ; mais on goûte le plaisir de se trouver entre gens d'honneur et sous les lois du prince le plus aimable , le plus loyal.

Les périls qu'il avait le bonheur de retrouver redoublaient sa joie et son penchant à rire de tout. Je sfois bien , disait-il à ses compagnons , quil me faudra renoncer à la messe et à ma femme ; mais un bon soldat peut s'en consoler au milieu de ses amis. Arrivé à Tours , il reprit publiquement l'exercice de la religion protestante. Ses premiers combats étaient peu importans. Ils s'exposait beaucoup plus que ne paraissaient le demander des rencontres légères ^ mais il ne permettait pas à ses amis les plus distingués de suivre son exemple. « Je veux, disait-il au jeune Rosni, » qui brûlait de le suivre et même de le de- » vancer , je veux que vous réserviez votre » courage pour une meilleure occasion ; » comptez sur moi pour vous la fournir. » Ce fut ainsi qu'il se forma l'armée la plus leste qui eût encore paru dans les guerres

HÈGNE DE HENRI III. 5l

civiles. Toutes ses marches étaient des courses; les plaisanteries à.deTaut des plaisirs allégeaient les fatigues. De Tours il se porta dans la Guyenne et fît rentrer la principauté de Béarn sous ses lois ; et bientôt , de la Guyenne il revint à Moulins réunir son armée à celle du duc d'Âlençon.

Le duc d'Âlençon , ce prince que la bas-t sesse de son caractère et les disgrâces de la nature livrent au supplice de Tenvie , est désolé d'avoir vu un rival qu'il déteste se présenter comme son auxiliaire. D'un au* tre côté , les protestans les plus austères , eeux que de longs ressentimens contre la cour ont conduits à des opinions républicaines f sont embarrassés d'avoir à leur tête trois princes du sang , dont un professe encore la religion catliolique. Leur tendresse pour le fils de Jeanne d'Albret se réveille lentement; ils ont de la peine à lui pardonner les plaisirs dissolus auxquels sa captivité l'a forcé de prendre part. Il n'a de partisans encore que parmi ceux qui se sont approchés de sa personne.

La reine* mère avait conclu avec k duc d'Âlençon une trêve honteuse , prémices d'une paix infâme ; elle était déjà rompue lorsque le roi de Navarre s'échappa de la

cour. Peu de gentilshommes avaient répondu aux ordres que le roi avait donnés à toute sa noblesse dç s'armer contre les princes rebelles. Le duc de Nevers , qui commandait larmée royale opposée au duc d'Alençon f manqua volontairement plusieurs occasions de le surprendre et de le battre. Lanoue avait reconquis dans la Saintonge et le Poitou les villes que , l'année précédente ^ le duc de Montpensler avait péniblement emportées. Déjà il s'était ouvert des communications avec le duc d'Alençon, établi dans la Normandie. Montmoreiici- Damville régnait paisiblement dans le Languedoc , pour 4e bonheur de cette province dont il calmait les transports fanatiques. Le roi de Navarre joignait ses drapeaux à ceux du prince de Gondé. L'un et l'autre marchaient pour rejoindre le duc d'Alençon.

Occupation» Que falsait Henri III pendant cette com- Sr«ari m. bustion générale de son royaume? Le détail de ses puérilités fait presque oublier ses vices. Il se promenait à Paris dans son coche, accompagné de la reine sa jeune épouse; en chemin il faisait emplette de petits chiens, de singes, de perroquets dont sa voiture était grotesquement surchargée. Souvent il descendait dans un couvent de religieuses , et là , pre-

oant le maintien le plus sérieux , il enseignait a la reine et à ces pauvres filles à conjuguer des verbes Utins (i). S'arrétait-il chea des moines 9 c'était un autre exercice; il se donnait la discipline au milieu de ses mi^ gnons , et riait des jeux indéceiMuque cette troupe libertine mêlait à cet acte de pénitence. Le soir , il allait au bal , et ne manquait pas 9 quand la ^ie était le plus animée , de réciter dévotement son chapelet. Il lui arriva cependant , au milieu des pratiques d'une superstition recherchée , d'enlever de la Sainte-Chapelle une longue croix, objet d'une antique vénération , et que là piété de nos rois avait enrichie de pierres précieuses ; il la mit en gage pour un emprunt qu'il ouvrait à Venise. Ce fut un sujet de deuil et de scandale pour le peuple. Mais le roi vint avec pompe établir dans la Sainte - Chapelle une croix qui , pour être

(r) Pasquier, avocat gênerai à la chambre de» comptes, s'avoue l'auteur de l'une des ëpigranmies latines qui coururent contre la manie grammaticalt de Henri III ; la voici :

Gallia diim passlm c'wilihus occubat armis ,

Et cinere ohruitur semisepulta suo ; Gramnutticam exercet meâid rex noater in aidd ,

Dicere jamque poLestj v^ir ^enerosus ^ amo. Deciinare cupit , ucrè déclinai et illc ;

Bis rcx quifueraty fit modo grammalicus.

moins riche, n*en avait que plus de prix : car elle contenait, disait-i^, un grand morceau de la vraie croix. La principale occupation de Henri 111 , dans son palais , était d'arranger sa fraise , celle de la reine , ou d'habiller^ ses mignons en femmes. Il les payait de leurs complaisances en leur donnant tantôt des domaines de la couronne , tantôt des biens de Véglise. Chacun d'eux était pourvu de Tune des meilleures abbayes du royaume. Toutes les confiscations se faisaient à leur profit. Au milieu de tant d'extravagances , Henri III conservait cette finesse d'esprit qui donne plus d'étendue à des fautes. Son élocution ne manquait ni d'élégance ni de noblesse. On citait de lui des remarques ingénieuses. Un jour on vint lui annoncer qu'un valet de chambre de la cour avait formé un parti dans la Provence : Eh è/ew, s'écria-t-il, les valets maintenant lestent des armées; et y sous le règne de François I"'. y le connétable de Bourbon ne put réussir à former un parti en France. Il est difficile de voir un rapprochement plus frappant et plus juste ; mais quelle satire il faisait par-là de son règne ! Leroi*;gne Lc roi s'cmbarrassait peu de signer une

un« p«ix lion- ^ * , O

ieu.e. pj^jx honteuse , pourvu qu'elle fut perfide.

Catherine de Médicis s'était de nouveau mhe en marche pour aller fléchir le duc d'Âlençon , et lui amenait ^ outre cet essaim de beautés brillantes dont elle avait soin de composer sa cour , la reine de Navarre qu'on prétendait être l'objet de l'amour incestueux du prince. Il avait toujours affecté de la regarder comme prisonnière à la cour^ il ne cessait de demander la liberté de la reine sa mie; tout son ressentiment parut tomber à l'aspect de cette princesse. Au milieu des fêtes les plus galantes , le frère et la soeur se donnaient des témoignages d'une affection immodérée. La paix fut signée à l'abbaye de Beaulieu, près de Loches. En voici les principaux articles : « Le roi se déclarait contre le massacre de la Saint-Barthélemi et protestait n'y avoir pris aucune pai^; les arrêts prononcés contre l'amiral de Goligni^ contre Briquemaut^ Cavagne, et depuis contre Montgomeri et Montbrun , étaient annu-^ lés , leur mémoire était réhabilitée y leurs héritiers rentraient en possession de leurs biens ; on accordait des exemptions d'impôts aux veuves et aux enfans des massacrés ; on supprimait les processions instituées pour célébrer les matines de Paris ; le roi accordait aux confédérés six places de sûreté , sans

compter la Rochelle, Nimes et Montauban. L'exercice de la religion réformée était libre dans tout le royaume ; les mariages des religieuses et des prêtres étaient maintenus, les réformés admis aux charges. On établissait des chambres mi - parties dans tous les parlemens du royaume , pour juger les procès entre les catholiques et les protestans. Le roi ajoutait à l'apanage de son frère l'Anjbu , la Touraine et le comté d'Évreux , en lui conférant le droit de nommer dans ces provinces aux emplois civils , ecclésiastiques et militaires; il lui faisait en outre une pension de cent mille écus. Le prince de Coddé recevait le gouvernement de Picardie , et , pour place de sûreté , la ville de Péronne ; le roi lui payait une somme de cinq cent milMivres. Le prince Casimir obtenait jusqu'à trois millions et demi pour la solde de ses troupes allemandes; en nantissement de cette somme , on lui livrait une partie des diamans de la couronne. » Lé roi de Navarre était le seul qui n'eut réclamé pour lui-même aucun avantage particulier.

Un tel traité rappelait ceux que les descendans de Charlemagne signaient dans leur avilissement, ou plutôt il rappelait celui que Catherine de Médicis avait fait conclure six

RÈGNE DE HENRI III. Bj

ans auparavant pour préparer les massacres de Paris* Mais qui pouvait-elle tromper encore, en désavouant eller-mêmeet au nom de son iîLs, ces massacres dont Tun et l'autre s'étaient si odieusement glorifiés ? De tels articles n'avaientils pas dû lui faire craindre que son fils ne perdît bientôt la couronne , et qu'elle ne fut traînée à Féchafaud ? Les conditions secrètes de cette paix étaient que le duc d'Âlençon s'unirait bientôt à la cour contre les protestans. On ne terminait la guerre civile que pour la recommencer avec plus d'avantages.

Cependant les principaux catholiques se comnenc*. regardèrent comme trahis par la cour. Tous 8»«* ' les assassins de la Saint- Barthélemi ^ tous les hommes signalés par la férocité de leur zèle, coururent au-devant les uns desautres, se communiquèrent leurs alarmes et ranimèrent ensemble leurs fureurs assoupies par le temps, lis restaient jour et nuit assemblés, s'occupaient de leurs périls, reprenaient de la confiance en considérant le nombre de leurs vieux complices , et cherchaient à s'en former de nouveaux. La crainte et le remords même irritaient en eux le fanatisme. Us rendaient Dieu impitoyable, pour s'absoudre du sang qu'ils avaient ré-

panda. D ailleurs, parmi eux, combien d'hommes illustres , combien de princes, de seigneurs puissans , de généraux fameux., de prélats, de jurisconsultes, de docteurs ! L'orgueil du rang disparaissait dans ces sociétés où l'on plaidait toujours la cause du ciel. L'ambition prescrivait l'affabilité , et peu* d'hommes savaient se rendre populaires sans bassesse. Jamais un monarque n'avait tant prêté à la satire ; jamais on n'en avait lancé les traits avec plus de violence. Les âmes étaient méchantes , les esprits subtik. Le vice faisait la guerre au vice , et souvent le fanatisme insultait à la superstition. Ce n'étaient plus ces chansons légères, ces jeux d'esprit plaisans par lesquels s'exprime et se dissipe le mécontentement du peuple f c'étaient des sarcasmes cyniques, comme les actes scandaleux dont ils étaient le blàme ; c'étaient des anathèmes , des imprécations dont un rire affreux augmentait la férocité. L'Espagne eut^bientôt connaissance de ces assemblées séditieuses. Dès leur origine , Philippe II prit plaisir à se mettre à la tête des sujets factieux du roi de France. Ce n'était pas qu'il eût à se plaindre d'un monarque'encore plus lâchement prosterné devant lui que Charles IX; mais commander

HÈGNE DE HENRI III. Sg

en France à deux lïiillions de fanatiques y c'était commander à tous les Français : c'ëtait du moins se ménager les moyens de démembrer un royaume où la guerre civile s'établissait comme un volcan perpétuel.

La cour de Rome vit avec joie se former une ligue qui avait pour objet de la venger de tous ses ennemis. Cependant, par une protection trop directe de sujets révoltés , elle eut rompu le pacte antique entre l'autel et le trône. Convenait-il d'inquiéter les rois au milieu des périls renaissans de l'église ? La cour de Rome encouragea la ligue , en se réservant de ne l'avouer et de ne la bénir qu'après le succès.

Il fallait un chef )k la ligue : le duc de Guise était désigné pour ce rôle par ses premiers services , par la gloire de son père , enfin par les anciennes manœuvres du cardinal de Lorraine , qui le premier avait tracé le plan d'une sainte union (i). Tout ce que

. (i) Ce fut vers la fin du concile de Trente , et après la bataille de Dreux, que le, cardinal de Lorraine traça le premier , plan d'une ligue dont son frère, François de Guise , d^evait être le chef. La mort de ce héros , qui suivit de près sa victoire, fit tomber ce projet. D'ailleurs, il était arrivé à un tel point, que des trames de ce genre n'étaient plus nécessaires

6o LIVRE VIII,

Henri de Guise avait de brillantes qualités et même de vices ^ concourait à en faire un puissant chef de parti. Sa taille était

à son ëlëvatîon. Il se fit depuis plusieurs ligues partielles des catholi(|ues dans les provinces ; mais elles n'eureut pas autant de durée et de force que la conf'ëdérâtion générale des pro tes tans. Ce fut à la faveur d'une dé ces ligues dans le Languedoc , que Montluc avait conçu lé projet de surprendre la reine de Navarre et son fils, et de les livrer à Philippe II. Un seigneur d'Hujnières , qui commandait en Picardie peu de temps après la mort de Charles IX, provoqua une association de ce genre entre les gentilshommes de la province. Mais cette mesure n'avait encore rien d^hostile contre l'autorité royale. La sainte union qui se forma dans la capitale en 1676 , eut évidemment pour premier mobile la crainte des vengeances que pourraient exercer les huguenots. De toutes les ligues formées entre les rois ou entre les particuliers, les seules qui obtiennent de longs succès sont celles qui se fondent sur un danger commun. L'ambition divise les hommes, la crainte les rapproche. C'est une opinion générale , mais peu fondée , que Henri de Guise proposa , dès l'année i5^6, aux membres de la ligue de le porter sur le trône. Les calvinistes entrevirent son but, et se hâtèrent de le divulguer. Mais le duc de Guise ne pouvait avoir qu'un petit nombre de confidens pour un projet dont l'exécution lui paraissait à lui-même fort éloignée. On citait, parmi les membres lés plus habiles de cette association , un avocat nommé David. Il fut envoyé à Rome pour

RÈGN¥ Pli: P&NHI ill. 6|

haute, sa démarche aussi ais^is qi|'i(upo^

santé , ses traits F^uliers brillaient 4è$ sa

première jeuoesse d'uoe beauté Tirilç^ U dé-

obtenir l'autorisatioa du saint përe; et il y uiourut avant d'avoir pu remplir sa mission Une troupe de protestant saisit ses papiers. Bientôt on en publia la collection. Plusieurs pièces parurent avoir été fabriquées par les huguenots. On ne sait s'il faut ranger au nombre des pièces supposées un mémoire dont voici l'analyse : « Depuis qu'au préjudice des descen- » dans de Cbarlemagne , les enfans de Hugue:» Capet t» ontenvabi le trône, la malédiction de Dieu çl éclaté w sur ces usurpateurs : les uns ont été privés de sens, » d'autres de la liberté , ou ont été frappés des fouit dres de l'église. La plupart, sans santé et sans » force , sont morts à la ijeur de leur âge , neiaisisant >» point de successeur. Le royaume, sous ces rëgues M malheureux, est devenu la p'roie des hérétiques, M tels que les Albigeois et les pauvres de Lyon. I^ » dernière paix , si avantageudfe aux calvinistes , va » aussi les établir solidement en France, si on ne M profite de cette occasion même pour rendre le M sceptre de Cbarlemagne à sa postérité.'

» Les catholiques unis, dans l'intention de soutenir M la foi, sont donc convenus de ce qui suit : savoir , » qu'en chaire et au confessionnal , ceux du clergé •• s'élèveront contre les privilèges accordés aux sec- >• taires , et exciteront le peuple à empêcher q^'ils » n'en jouissent. Si le roi marque de l'appréhension » que l'infraction de la paix , en cet article essentiel , H ne le replonge dans de nouveaux troubles, on l'en-

62 LIVRE TIIi;

ployait autant de vigueur que d'adresse dans tous les exercices. Quoiqu'il fut consommé dans l'art de feindre y ses yeux {>leins de feu

» gagera à rejeter tout l'odieux de cette affaire sur le N duc de Guise . Le danger auquel ce prince s'expoi> sera en se livrant ainsi à toute la haine des religion* » naires , le rendra plus cher aux catholiques. Son » audace enhardira les timides à signer la ligue , et » grossira le parti. Tous les confédérés jureront de le » reconnaître pour chef : les curés des villes et des » campagnes tiendront un rôle de ceux qui sont en » état de porter les armes. Ils leur diront en confesx> sion ce qu'ils auront à faire , comme ils l'auront » appris des supérieurs ecclésiastiques , qui recevront »» eux-mêmes les instructions de duc de Guise , et » celui-^i enverra secrètement des officiers pour for- » mer les nouveaux enrôlés.

» Les religionnaires ont demandé eux-mêmes l'as- » semblée des états : ils seront convoqués à Blois , ville » toute ouverte. Le chef du parti aura attention de N faire élire dans les provinces des députés inviolable- » ment attachés à l'ancienne religion et au souverain » pontife. En même temps des capitaines , dispersés » dans le royaume , lèveront un certain nombre de M soldats déterminés, qui promettront, par serment, ^ » de faire en temps et lieu ce qu'on leur comman- » dera. Il faudra aussi engager , par des insinuations » douces , le duc d'Anjou , le roi de Navarre , le » prince de Gondé, et tout ce qu'il j a de seigneurs « M suspects , à se rendre aux états avçc le roi. Pour le » duc de Guise , il ne s'y trouvera pas , afin d'éloi-

semblaient déclarer avec franchise ou la haine ou l'amitié. Lors même qu'il excitait des discordes , il avait le maintien d'un

» gner les soupçons , et aussi afîu d'ctre plus en état » de donner ses ordres , loin de la cour qui réclain Ferait.

» Si quelqu'un s'oppose aux résolutions qu'on >» prendra dans les états , en cas qu'il soit prince du » sang , il sera déclaré inhabile à succéder à la couf ronue ; de toute autre qualité , il sera puni de n mort, et l'on mettra sa tête à prix , si on ne peut » le saisir. Dans ces dispositions , les états feront une » profession de foi publique, ordonneront la publi- » cation du concile de Trente, confirmeront les or- 9 donnances faites pour la destruction de l'hérésie , s et rév^ueront tous les édits contraires. Ainsi , le » roi se trouvera dégagé des paroles données aux cal- » yinistes. On leur prescrira un temps pour se ré« » concilier avec l'église. Comme , pendant cet inter- » valle , il faudra prendre les armes pour réduire les M plus opiniâtres , les états représenteront au roi » que , si on veut réussir , il ne faut désormais qu'un » seul homme à la tête de l'entreprise , et ils dcman- » derout le duc de Guise , le seul général habite qui M n'a jamais eu de liaison avec des hérétiques. '

» Four donner du poids à cette requête , au jour » dit, les soldats levés sourdement dans les provinces » paraîtront autour de Blois , fortifiés de quelques » troupes étrangères. On enlèvera Monsieur , et on » lui fera son procès comme à un criminel de lèse- » majesté divine et humaine , pour avoir extorqué

62 LIVRE THi; /

ployait autant de vigueur que d'adresçxCre. il^

tous les exercices. Quoiqu'il f&t c^r un eu —

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vj^arre n'en était encore qu'au premier

^ai de ses armes , le prix de la bravoure

^ du roi son frère des conditions favorables aux „ liéré tiques rebelles. Leduc de Guise, maître des ). armées , poursuivra les révoltés , s'assurera des M principales villes , mettra sous bonne garde tous » les complices de Monsieur , dont il fera achever le M procès ; et enfin, de l'avis du pape, comme fir » nutt'cfois Pépin à l'égard de Ghildéric, il renfer- M mera le roi dans un monastère pour le ro&to do ses »» jours. M

AiGlfK DÉ HKKRI III. 65

lit accordé au duc de Guise. Son élocotion ijt de l'éclat et de la force; la profondeur \ passions , la vivacité de ses pensées ,- Nient rejetet" soit les ornemens pé*^ P^ ^ y soit les puérils jeux d'esprit qui

\nt alors toute éloquence. Il écbu- ^A, et cependant ne prenait jamais ^ jéîl que de lui - même ; il s avançait Slôrnme un monarque à la tête des princes^ de sa maison ; et ceux-ci , tous remarquables par leur bonne «aine , semblaient être à la cour de France la famille régnante. Tel s'annonçait Henri duc de Guise; mais quand âous aurons a le suivre dans le cours de ses entreprises factieuses , nous le verrons souvent irrésolu , et jamais n«us ne pourions faire honneur de son irrésolution à ses scrupules.

La paix infâme qu'avait signée Henri III Pi»»aecette tévéla l'existence de la ligue. On affecta de le ctoire sincère envers les protestans ; il fut aux yeux des catholiques féroces un apostat de la Saint-Barthélemi ; aussi quand il ordonna des réjouissances pour la paix, tout se couvrit de deuil , des placards injurieux furent affichés à la porte du Louvre ; le peuple avait peine à s'abstenir d'outrages envers le roi , même quand il marchait pieds nus dans les procès'

faciioa.

conciliateur , la supériorité d'un arbitre. Il se faisait pardoDoer son orgueil par un en* joueitient plein de grâces. En s'établissant le vengeur de la religion, il affectait de ne montrer que celle d'un soldat , d'un chevalier. 11 s'avouait vindicatif et préconisait la vengeance comme l'attribut des belles âmes. Ce meurtrier d,e Coligni portait légèrement le poids de son crime. 11 n'était plus de sommeil pour celui qui avait offensé le duc de Guise ; sa mémoire paraissait aussi grande pour les services que pour les injures*; ses dons , quoique semés par une ambition sayante, paraissaient toujours versés par une bonté facile. On parlait {>lus de sa défense de Poitiers , de sa victoire de Dormans , que d'aucun exploit des héros de la chrétienté. Comme le roi de Navarre n'en était encore qu'au premier essai de ses armes , le prix de la bi^voure

»» du roi son frëre des conditions favorables aux » hérétiques rebelles. Le duc de Guise, maître des » armées , poursuivra les révoltés , s'assurera des » principales villes , mettra sous bonne garde'^tous » les complices de Monsieur , dont il fera achever le » procès ; et enfin , de l'avis du pape , comme fit M autrefois Pépin à l'égard de Ghildéric, il renfer- >» uiera le roi dans un monastère pour le reste de ses »» jours. M

AiGlfK DE HKKRI III. 65

était accordé au duc de Guise. Son ëlocotion avait de Tëclat et de la force; la profondeur de ses passions , la vivacité de ses pensées ,■ lai faisaient rejeter soit les ornemens pédantesques , soit les puérils jeux d'esprit qui corrompaient alors toute éloquence. Il écoutait bien , et cependant ne prenait jamais conseil que de lui - même ; il s'avançait comme un monarque à la tête des princes de sa maison; et ceux-ci , tous remarquables par leur bonne aaine , semblaient être à la cour de France la famille régnante. Tel s'annonçait Henri duc de Guise; mais quand âous aurons à le suivre dans le cours de ses entreprises factieuses , nous le verrons souvent irrésolu , et jamais n«us ne pourtons faire honneur de son irrésolution à ses scrupules.

La paix infâme qu'avait signée Henri III pi«»derett« tévéla l'existence delà ligue. On affecta de le ctoire sincère envers les protestans ; il fut aux yeux des catholiques féroces un apostat de la Saint-Barthélemi ; aussi quand il ordonna des réjouissances pour la paix, tout se couvrit de deuil , des placards injurieux furent affichés à la porte du Louvre ; le peuple avait peine à s'abstenir d'outrages envers le roi , même quand il marchait pieds nus dans les procès'

factioa.

66 LIVRE Yllt^

sions du jubilé. Catherine de Médicis ^ qui avait négocié cette paix , ne fut pas comprise dans cette défaveur ; c'est qu'on ne doutait pas que l'occasion s'offrant , elle ne fut disposée à trahir son fils. Le roi avait fait paraître un édit qui consacrait les dispositions du traité. Comme il craignait l'op^ position du parlement de Paris ^ il tint un lit de justice pour l'enregistrement de cet édit ^ et se fit obéir. Ce n'était pas sur les parlemens que les ligiK^urs avaient le plus compté. Comme les protestans avaient euxmêmes demandé une convocation des états de Blois^ le duc de Guise profita du mouvement d'indignation qui se faisait sentir dans toutes les parties du royaume y pour disposer de cette assemblée. Le choix des députés fut bien différent de celui de ces états d'Orléans^ auxquels le chancelier de L'Hôpital communiqua trop inutilement sa modération. Le plus grand nombre avaient signé le formulaire de la sainte union ^ ainsi conçu : « Nous nous obligeons à employer n nos biens et nos vies pour le succès de la j) sainte union , et à poursuivre jusqu'à la » mort ceux qui voudront y mettre ob- » stacle. Tous ceux qui signeront seront sous » la sauvegarde de l'union ; et en cas qu'ils

tl&GNK DK HENUI III. 67

^ soient attaques , recherchés ou molestes , » nous prendrons lenr défense ^ même par *i la voie des armes , contre quelque per^ » sonne que ce soit. Si quelques-uns > après » avoir fait le serment , viennent à y rew noncer , ils seront traités comme rebelles M et réfractaires à la volonté de Dieu^ sans M que ceux qui auraient aidé à cette ven- M geance puissent jamais en être inquiétés. » On élira au plus tôt un chef auquel tous les » confédérés seront obligés d'obéir , et ceux » qui refuseront seront punis selon sa vo- »> lonté. No^s ferons tous nos efforts pour » procurer à la sainte union des partisans , » des armes ^ et tous les secours nécessaires, » chacun selon nos forces. Ceux qui refuse* >» ront de s'y joindre seront traités en enne- H mis , et poursuivis les armes à la main. M Le chef seul décidera les eontestations » qui pourraient survenir entre les coafédé- >i rés, et ils ne pourront recourir aux magis- » trats ordinaires que par sa permission, h Les protestans s'étaient désunis immédia- , ooTertar,

* ^ ^ dei éuu d«

tement après la signature d'une paix triom- ^*°"; phante. Le duc d'Alençon , comblé d'hon- 1576. "' neurs et de biens acquis par la révolte , ne montra plus que froideur pour tous les mécontens. Le prince Casimir , satisfait d'avoir

<5S i.IVRE TIII,

mis à rançon un roi de- France , repre^ naît avec ies reltres le chemin de l'Ailemagne. L'esprit de républicanisme se manifestait toujours parmi les protestans. La Rochelle refusait d'ouvrir ses portes au prince de Condé , et même au roi de Navarre. On reprochait à ce dernier d'être entouré d'un grand nombre de catholiques , connus autrefois par les violences de leur fanatisme. Au milieu de tant de dissensions f les protestans et leurs auxiliaires avaient complètement oublié les états de Blois. Ils ny envoyèrent qu'un petit nombre de députés , et ceux - ci furent bientôt déconcertés en voyant les forces et les fureurs nouvelles de leurs adversaires. Le roi fit le 1 3 décembre l'ouverture de cette assemblée. Plus on venait de le couvrir d'opprobre, plus on fut confondu de voir ce monarque déployer une majesté digne de François I". Le discours qu'il prononça était noble et mesuré , son débit plein de dignité et de grâce. Ces dehors séduisans , cette élocution facile, semblaient réfuter tout ce qu'on avait dit des méprisables habitudes du roi ; mais les grâces extérieures et celles même de l'esprit n'ont jamais rien conclu pour l'énergie du caractère. Le chan-

RiGME DE HENRI JII. 6^

celier Birague , en parlant après le roi , décela tout l'embarras d'un étranger peu familiarisé avec notre langue , d'un magistrat tout-à-fait étranger aux lois , enfin d'un homme naturellement sanguinaire qui parle un langage de paix et d'humanité. Dès la seconde séance des états de Blois , la cour apprit qu'il s'élevait contre elle des ennemis encore plus dangereux que les huguenots. On ne parlait du dernier traité que conmie d'un pacte d'infamie. Presque tous les discours se terminaient par le cri : ^ux armes ! Mais entre tant de personnages , un petit nombre seulement était dans la confidence des projets d'usurpation du duc de Guise. Quelques-uns voulaient inquiéter le roi , mais non le renverser ; d'autres le renverser sans chasser sa dynastie. Le duc de Guise sentit qu'il n'était pas temps encore de dévoiler Tétendue de ses plans ; mais le roi les avait facilement pénétrés. 11 crut sauver son autorité en s'avilissant de nouveau. Sans dissiper la faction du duc de Guise, il lui en déroba le commandement. Le maître d'un royaume se fit chef de la ligue d'une portion de ses sujets contre l'autre. Catherine de Médicis lui avait donné ce conseil (i). ( I ) De Thou. — Esprit de la Ligue,

70 LIVRE VIIÎ,

Eipi^iucfa.. Que faisait cependant le roi de Navarre ? t«id«N.f.rM. gj^j^g violer la paix , et pourtant sans y croire^ il s'établissait dans son gouvernement de la Guyenne ^ en faisait sa province j ne quittait pas les armes j s'abstenait d'bostilités > entrait à la Rochelle ^ et y exerçait encore plus l'autorité d'un magistrat que celle d'un général ; faisait respecter ses drapeaux par la présence de Lanoue et de tous les vétérans éprouvés du protestantisme ; tenait / ' Dam ville armé dans le Languedoc ; éloi* gnait ^ mais sans les humilier , ceux des sei-« gneurs catholiques qui , tels que Fervaques et d'Épernon^ s'étaient rendus odieux aux protestans ; s'attachait les autres par une in* violable loyauté , avertissait le roi des pro« jets du duc de Guise et de la ligue , s'offrait avec sincérité comme le défenseur du trône, et semblait plus puissant à la tête de trois ou quatre mille hommes , que le duc d'Âlençon ne l'avait été à la tête de soixante mille. Cependant on l'environnait d'embuscades, n s'était proposé un jour de soumettre la petite ville d*Ense dans l'Âgénois. Il s'en approche avec quelques hommes d'élite ; nulle résistance ; la ville capitule. Les jurats se présentent pour recevoir le roi ; mais « peine est-il entré avec cinq ou six de ses

RÈGNE D£ HENRI III. Jl

compagnons , le pont-levis est levé ; Bour« bon est envirooné de toute part ; il entend ces cris : Tirez au panache blanc ! Il s'avance avec les siens au-devant des séditieux, ne tire sur eux que quand il est à portée du pistolet^ en tue plusieurs^ g&gi^c ^^^ église qui lui sert de rempart, et du haut d'un clo^ cher fait appeler le reste de sa troupe. Elle pénètre dans la viUe. Les traîtres tombent aux genoux de Bourbon. Pendant quelque temps il leur £ait craindre une vengeance inexo-^ rable ; mais bientôt il la borne à l'exécu-^ tion d'un homme qui avait fait feu sur lui. Comme on pendait ce misérable , la corde casse ; Henri s'en aperçoit : Grâce , dit-il , à ceux que le gibet épargne ^ et il lui pardonne. Ce trait de clémence , connu des villes voisines , lui en soumit plusieurs ; il attaqua les autres à force ouverte. Et pourquoi se serait- il encore regardé comme enchaîné par un traité que la ligue avait dé*^ truit(i)?

Le roi de Navarre volait avec sa petite son •m\ùk armée sur tous les points du Périgord , de la Saintonge , de l'Armagnac , de l'Âgénois. 11 cherchait de brillantes aventures pour

(l) D'Aubigné, — Mémoire de Sulli. — Duplest sis Mornai,

pour Kocni.

maintenir entre ses soldats la concoide ^ U joie et la santé. Il excellait à se donner l'apparence d'une armée, lorsqu'il n'avait avec lui qu'une £aiible ayant -garde. C'était quelquefois avec cinquante chevaux qu'il soutenait le choc de deux mille hommes. Son armée n'arrivait qu'à la fin de la mêlée et décidait l'avantage. Un jour devant Nérac, il fît tout seul face à un gros corps de càva* lerie ; ses plus valeureux compagnons vinrent le défendre, et Rosni entreprit de le devancer. Le roi le rappelle. \B/i vérité, Rosni, s'écria - 1 -W , vous êtes étourdi comme un hanneton. F^ous avez si bien J'ait par votre témérité qu'il rij a plus mojren de faire retraité. Enfonçons ces gens - là. L'ennemi fut enfoncé. Ses lieutenans étaient moins heureux que lui : il les consolait dans leurs revers , et prenait leur parti contre leurs détracteurs. Il s'attachait surtout à mettre Lavardin, Grammont, Duras, à l'abri de toute insulte et de tout reproche. Si vous mefd" chez j disait-il aux protestans, ]e les aimerai mieux que vous. Je devrais le faire , car enfin , en me défendant, vous défendez votre cause ; eux , ils ne défendent que ma personne. 11 aurait voulu souvent substituer à des actions générales des combats siiigu-

AEGlffi DE HEURI llf. yS

liers : c'était un moyen d'épargner le sang dans les guerres civiles ; pniais ses ennemis acceptèrent peu ce genre ëe combats. Quel tendre respect ne montrait-il pas à Lanoue, ce doyen et ce modèle des parfaits chevaliers I Lanoue reçut un jour à son lever un acte de donation que le roi de Navarre lui faisait d'une de ses terres en Gascogne. Je VLen veux point , s'écria Lanoue avec colère ; puis se calmant un peu , il vint trouver le roi : Reprenez cette terre f lui dit-il; ah! sire y que wus resterait-il à donner si s^ous alliez de ce train-là? Henri ne put vaincre sa résistance. Un jour, on l'inquiéta sur les dispositions de la Rochelle à son égard : Je peux , répondit-il , tout ce que je veux à la Rochelle , parce que je njr veux rien que de juste.

La guerre civile avait moins d'atrocité; M.ib^inde mais que de malheurs n'entrainait*elle pas encore ! En voici un exemple : Les habitans de Ville-Franche , dans le Périgord, avaient conçu le projet de surprendre la ville de Montpazier; de leur coté ^ les habitans de Montpazier voulaient surprendre Ville- Franche ; ils choisirent la même nuit pour l'exécution de leur entreprise , et les deux troupes^ Pyant pris des sentiers détournés j

▼lie.

ne se rencontrèrent pas. Chacune d'elles ^ entrant dans une ville sans défense , se crut servie par la fortune au delà de ses vœux. Le pillage fut complet de part et d'autre , et des cruautés s'y joignirent; mais quelle confusion pour ces bourgeois furieux de trouver à leur retour leurs foyers dévastés , et de voir combien peu les dépouilles dont ils étaient chargés compensaient leurs dés-* astres (i)I

( I ) La plupart de ces détails sur les premiers exploits de Henri de Navarre , sont tirés des mémoires de Sulli. L'histoire de d'Aubigné , celle de Mathieu y celle de Navarre par Favin , la vie et les mémoires de Duplessis Momai , la vie de Henri IV par Péréfixe , me fournissent encore dififérens faits. L'historien est le plus souvent obligé de s'interdire tout détail sur des combats particuliers qui n'ont point eu de résultat important ; mais il est beau de voir comment Henri de Bourbon , à une époque d'infamie et de perversité , parvint à réformer les mœurs de la noblesse française par le moyen de l'honneur militaire. On remarque , dans ses petites guerres de la Guyenne , une fleur de chevalerie aussi brillante que dans les victoires plus décisives qui lui soumirent la plus grande partie de son royaume. Avec quelle naïveté, avec quel feu Sulli ne retrace-t-il pas ces exploits qui lui révélaient toutes les qualités du grand homme à la destinée duquel il attachait la sienne ! Dans son récit , la plus petite escarmouche réveille

RicNB DE HENRI III. 75

L'armée cathûlique 9 pendant cette campagne , eut la plupart de ses forces occupées par le siège de deux petites villes , celui du Brouage et celui dlssoire. L'une et lautre de ces villes étaient alors bien fortifiées : le duc de Mayenne emporta la première. Un différent dans lequel le prince de Gondé se trouva engagé avec les républicains de la Rochelle l'empêcha de secourir à temps le Brouage. Ce fut le duc d'Âlençon qui^ après

plus de sentîmens dans Tâme , fournit plus de réflexions à Tesprit que ne le fait souvent le résit pénible et compliqué des batailles tristement et horriblement méthodiques. On sait que l'occupation de Sulli y pendant sa longue retraite , fut la composition de ses mémoires ; mais , d'après la nature des faits qu'il avait à révéler, il craignit de parler en son propre nom ; quatre de ses secrétaires furent successivement chargés de les rédiger sous ses yeux , ou plutôt d'altérer son travail pour en déguiser l'auteur. Ils prirent l'ouvrage sous leurs noms , et racontèrent au duc de Sulli tout ce qu'il avait fait lui-même, et tout ce qu'avait fait Henri IV. A la bizarrerie de cette forme , ils joignirent celle du titre. Cet admirable ouvrage fut ridiculement appelé : Les Économies royales et les Servitudes loyales. On regarde comme constant que le duc de Sulli avait acheté une presse particulière pour l'impression de ses mémoires. La première édition parut sans date d'année ni nom d'imprimeur. Le titre suppose qu'elle a été faite à Amstcv-

une assez longue résistance , conquit la ville dlssoire. Ce prince qui , un peu auparavant était VaLtni, le généralissime des protestans^ se baigna dans leur sang avec une joie qui faisait reconnaître en lui un frère de Charles IX^ un fils de Catherine de Médicis. Issoire fut livrée au pillage pendant trois jours ; les bourgeois furent passés au fil de Tépée ; enfin elle fut réduite en cendres.

Henri III commençait à se lasser de servir la ligue. Les états de Blois , par défiance de ses prodigalités, lui refusaient les sommes nécessaires pour la guerre. Il congédia les

dam. Le savant abbë le Laboureur en donna en 1662 une édition plus correcte. Beaucoup d'autres éditions suivirent. Ce fut sous le règne de Louis XV que l'abbé de rÉcluse entreprit de rendre à ces mémoires la forme naturelle du récit , en faisant parler Sulli luimême ; mais , quoique son style ait de la clarté et de rélégance , il eut le tort de ne conserver presque aucune expression des mémoires originaux , et le tort beaucoup plus grand de combattre par ses notes le duc de Sulli dans ses judicieux principes sur la tolérance. Malgré ces deux genres d'altération que ces mémoires reçurent dans deux siècles différens , on peut dire qu'il n'existe point d'ouvrages histon'ques ou les faits soient mieux prouvés , mieux appuyés sur des pièces incontestables, oii l'on découvre mieux. le sentiment et la physionomie de l'auteur. C'est un ouvrage qu'il était impossible d'inventer dans aucune de ses parties ;

députes , et négocia une paix nouvelle ; il se rendit à Poitiers, où vinrent le trouver les ambassadeurs du roi de Navarre. Le traité qui se conclut fut moins humiliant pour Tau-» torité royale que le précédent ; le roi diminua le nombre des villes de garantie laissées aux calvinistes; il apporta quelques restrictions à la liberté de conscience. Un édit rendu à Poitiers suivit cette paix; les dispositions en étaient fort semblables à celles du sage édit de janvier 1662, immortel et inutile ouvrage du chancelier de L'Hôpital. Mais Henri.III, en publiant l'édit de Poitiers, n'avait pas été plus sincère que Catherine de Médicis, lorsqu'elle feignît de seconder la politique ferme et modérée du chancelier. Ce monarque voulait dissiper, par la corruption et par d'adroites perfidies, ceux qu'il

croire qu'il a été supposé , c'est croire qu'il a existé plusieurs personnes qui possédassent les connaissances, le sens admirable et l'âme de Sulli. Mais ce grand homme n'est point exempt de prévention dans ses mémoires : il en montre moins contre les ennemis de Henri lY que contre ses compagnons mêmes. Il répète dans sa vieillesse des jugemens qu'il avait formés dans un âge oii l'âme s'ouvre facilement à àes préventions de toute nature. En général , il y a un peu de cette extrême rigueur de jugement que Saint- Simon porta depuis dans ses mémoires.

78 tlVRE Vlll,

n avait pu détruire par les armes. Il voyait moins dans la paix un soulagement pour son peuple, qu'une facilité nouvelle pour ses plaisirs.

Mignons de H cst un genre d'excès avilissant , dépravé, monstrueux, dont la mention trop fréquente souille Thistoire des républiques de la Grèce et de l'Italie , et dégrade une foule de personnages héroïques offerts à notre admiration. Pourquoi faut-il qu'on ait à le rappeler dans une histoire de France ! Henri III est flétri par une imputation que son mépris pour toute bienséance rend trop vraisemblable (j'ai presque dit trop prouvée ). Il choisissait ses amis parmi des jeunes gens d'une beauté remarquable, et déjà signalés par la dissolution de leurs mœurs. Pour mériter l'amitié du roi ( on ne peut déguiser ce penchant infâme qu'en profanant un nom sacré), ces jeunes gens devaient égaler les plus viles courtisanes, en recherche de mollesse et de volupté ; et , d'un autre côté , le roi exigeait d'eux cette férocité de bravoure qui s'entretient par les duels, les assassinats, les massacres. Il leur montrait une sorte d'idolâtrie , afin de leur inspirer un ardent fanatisme, dont lui seul serait l'objet. Chaque fois qu'il comblait de dons et d'honneurs

kiouveaux les Quélus^ les Livarot, les Maugiron, les Saint-Mégrin et les Saint-Luc, il se faisait un imprudent plaisir d'irriter la jalousie des Guise , des Montmorenci , des Longueville, des Latremouille , des Harcourt. Plus il voyait ces favoris odieux a la nation , plus il leur prodiguait de ruineux dé« dommagemens. Je ne le suivrar point dans le cours de ses scandaleuses extravagances ^ mais l'histoire me condamne à parler de ses honteux chagrins (i).

Âpres le résultat insignifiant des états de Blois , la ligue , suivant les expressions de l'abbé le Laboureur, était un serpent rompu dont les parties tendaient à se rejoindre. Le duc de Guise , étonné de trouver daûs l'autorité royale une secrète force, qui subsistait malgré toutes les fausses mesures du roi , s'occupait d'avilir ce qu^il ne pouvait encore renverser. Chaque jour il s'étudiait à désoler le monarque et ses favoris par de nouveaux outrages. Pour mieux braver la cour, il s'était formé une garde de deux ou trois cents intrépides gentilshommes , à la tête desquels fîguraient d'Antragues , Bassompierre , Schom-

(i) Histoire des Guerres civiles de France de Davila. — Vabbé le Laboureur , dans ses additions aux Mémoires de Castelnau.

80 LIVRE VlIIy

berg et le jeuoe Brissac. Le duc d'Anjou ^ ennemi du duc de Guise, était animé d'une haine plus violente encore contre les m£gnons ; Catherine de Médicis les détestait. Marguerite de Valois , faible et perfide , s'étudiait à les désunir. Toutes les dames professaient pour eux la haine et le mépris , et cependant plusieurs d'entre elles , séduites par les agrémens de leur figure ,■ démentaient , par des faveurs secrètes , ces témoignages publics d'aversion. Le roi s'înléressait au succès de leurs intrigues galantes, les facilitait par ses profusions, ea recevait la confidence avec une joie méchante , et lès divulguait avec lâcheté. Pouvait-il se cacher à lui-même que ces jeunes gens , placés dans un état de guerre avec toutes les femmes , avec tous les maris , en butte a la jalousie des grands et à la fureur du peuple , étaient tous menacés d'expier par une mort prompte et violente une vie prématurément déshonorée? Mais en les ex^ posant à des dangers perpétuels, il semblait croire que sa faveur les rendrait invincibles. Il lui plaisait d'être entouré d'hommes qui s'exerçaient nuit et jour à porter et à parer des coups d'épée et de poignard ; il ne craî-

RÈGNE DE HENRI III. 8t

gnait pour eux que Bussi d'Amboise , favori de son frère.

Il nV avait pas dans cette cour , où figu- iMoi«ie«d4i raient avec orgueil tant dassassins^un homme '** pins arrogant , plus sanguinaire. C'était à la journée de Saint-Barthélemi qu'il avait contracté le besoin du meurtre : il s'applaudissait d avoir tué son cousin germain et grand nombre de protestans. Après s'être montré un catholique atroce y il foulait aux pieds toute espèce de religion. Le roi lui donna une des plus riches abbayes du royaume-; ce fut' le prix de la révolte où Bussi entraîna le duc d'Alençon. Malgré sa férocité habitueliey il paraissait faire quelque estime des lettres ; il s'environnait de poètes et d'artistes y mais bien plus souvept de spadassins. Un jour le roi y aux noces d'une de ses maîtresses , étalait^ ainsi que tous ses mignons y un luxe Aé^ ordonné de pierreries ; Bussi d'Amboise persuada au duc d'Anjou de paraître à cette fête y vêtus l'un et l'autre de l'habit le plus simple y mais* de se faire suivre de six pages , aussi pompeusement y aussi ridicule* ment habillés que les mignons du roi. Ceux-ci , malgré les craintes de leur maître , résolurent de tirer vengeance d'un outrage rendu plus offensant encore par les sarcasmes gros-

6a LIYBE Ylll)

«ers de Bufisi d'Amboise* Le plus jeune d entre eux f le comte de Grammont , se dévoua pour affronter leur ennenai commun. Quand les conditions du combat furent proposées , ' Bussi déclaraquecentgentiishommesavaient résolu d'embrasser sa quereUe contre les imgnons. Grammont répondit que trois cents gentilshommes s'étaient unis pour yenger Je roi. Eh bien , dit son adversaire , c'est avec trois cents gentilshommes quefattendcai sh^ amis vers la porte Sâiné-Jfntoine.EffrojMe bravoure du temps 1 Peu d'heures suffirent aux deux champioos pour trouver ee nombre d'auxiliaires ; mais le tumulte inséparable d'un tel mouvement permit au roi de prendre des mesures pour empêcher ce combat. Le soir , Grammont vint pvee une troupe nombreuse assiéger Bussi dans son hôtel, rue des Prouvaires. Les troupes royales réussirent enftore une fais à se faire jour; le siège (bt levé , Grammont fyi mis aux arrêts i et le roi voulut que Bussi d'Amboise couchât au Louvre pour sa s&reté« Peu de jours après , nouvean combat : Quélus rencontra Bussi à la porte des Tuileries ; l'un et 1 autre étaient à cheval , et suivis d'une escorte imposante. On se charge , le sang coule ; mais aucun des combattaos n'est tué. Le roi venait de

nÈGNP OE HSVRf III. 83

publier une ordonnance contre les duels ; il Toublîa pour sauver Quëlus qui , dans cette rencontre , avait été l'agresseur. Rempli d alarmes pour les jours du plus cher de ses favoris» il ne vit plus d autre moyen de le sauver que de le réconcilier avec Bussi d'Amboise : ils les manda Tun et l'autre , et leur ordonna de s'embrasser. L'insolente dérision avec laquelle Bqssi reçut laccolade annonçait un coixibat prochain (i).

Mais le duc d'Anjou méditait une fuite ifon^die r.ite nouvelle; Bussi d'Amboîse, impatient de A'^ faire passer la couronne sur la tète de ce 'fs^s!" prince , disposa tout pour son évasion. La reine de Navarre , qui n'était pas moins dévouée k i^ussi d'Amboise qu'à son frère , finira dans leur complot. L'un et l'autre s'étant jrendus à } abbaye de Sainte-Geneviève , descendirent le long des murs, à l'aide d'utie corde que leur avait fournie la reine de Navarre. Ils gagnèrent la campagne ; nombre de chevaux les attendaient. Le duc d'Anjou arriva en peu de jours à Angers , capitale de son nouvel apanage. Dès le lendemain de sa fuite , Catherine de Médicis s'était mise en marche afin deilédiir et de ramener ce prince pour la troi^ème fois rebelle. Bussi , qui vint

' I ) De Thou. — Journal de V Étoile,

S4 LJVRK vm,

;la recevoir à quelques lieues d*Angers, craignait de voir son plan d'une révolte générale traversé par cette mission paciBque. Pour épouvanter la reine-mère ^ il lui dit d'un air plus sérieux que plaisant : Et qui nous empêcherait, madame, de vous garder prison-- • mère dans le château d^ Angers ? Maïs Catherine de Médicis fit au duc d'Anjou des offres si séduisantes, que Bussi ne put réussir à engager une nouvelle guerre civile entre les deux frères.

^t^l^gnons Le départ de Bussi avait délivré le roi îX^àu^Auc d'un grand sujet d'inquiétude pour ses jeunes a? •*'" favoris ; mais le duc de Guise , qui eût dédaigné d'unir sa vengeance à celle du duc d'Anjou j profita de sa fuite pour opposer ses champions à ceux du roi; c était comme une épreuve de la guerre que^ par lui-même , il voulait soutenir contre le monarque. Quélus fut insulté par d'Antragues, au Louvre même, et presque sous les yeux du roi. Instruits de sa querelle , Maugiron et Livarot accourent pour en partager les dangers ; Schomberg et Riberac , deux amis du duc de Guise , veulent combattre avec d'Antragues. Le rendezvous est assigné auprès de la Bastille , dans un emplacement qui est aujourd'hui la place Royale , à cinq heures du matin. Point de

RÈGNE DE HENBI htt. 85

quartier^ ou ne se quittera qu'après .46s blessures mortelles; les six comb»ttans s'offriront: nus aux coups de leurs adversaires. Quélus , Maugii^on et Livarot viennent conjurer le roi de ne mettre aucun obstacle à un combat qui terrassera l'orgueil de son ennemi le duc de Guise. Toute mesure qui le préviendrait serait considérée comme solicitée par euxmêmes. Tantôt le roi se livre à de noirs pressentimens , tantôt il jouit de la glpire que ses favoris vont acquérir; il donne un consentement que bientôt il voudrait rétracter. Songez f dit Guise à ses trois amis , que s^ous êtes les vengeurs de la noblesse française. L'heure sonne , on marche; il règne dans Paris un silence Êivorable à la fureur du combat : les champions n'ont entendu le bruit d'aucune troupe ; mais il faut en prévenir l'arrivée. Chacun des combattans découvre sa poitrine , et tient l'épée dans une main , le poignard dans l'autre ; le cri de wVe le roi ! retentit d'un côté , et de l'autre le cri de vive la noblesse ! vive le duc de Guise ! Le combat fut tel , que le jeune Quélus reçut jusqu'à dix -neuf blessures. Maugiron et Schomberg demeurent morts sur la place ; Riberac mourut le lendemain ; Livarot y frappé d'un grand coup

86 LITRE TIII,

sur la tète y fat six semaines en danger de mort (i). D'Âttfràgae^, qui n'avait eu qu'une légère égratigiiurei y resta maître du cbantp de bataille y et se retira en répétant le cri : FiÇê la noblesse ! wVe le duc dé Guise ! 9éi.«»poir au Rien de plus honteusement célèbre que u**?«,a!* "*' ^^ désespoir de Hénrî III , quand il apprit rissne de ce combat , la mort de Maugiron , et l'extrême danger dé seâ dëujt autres fkvo* ris. Pendant trente-trois jours il quitta rarement le chevet de Quélus. Je laisse parler ici les ménioires du teiiips. // avait promis aux

(i) Livarot guérit de ses blessures ; mais, deux ans affres, il périt dàtts titi antre duel, dont les circonstances sotit rèttiai*qaab1es. La cour était an châteati de Blois. livarot, dans un bal , prit querelle atec nil inarquis de Maigoelai»^ fils du sieur de Piennes. Il fut convenu que le leudemain matin chacun d'eux se rendrait sur la grève , au bord de la rivière, en ne prenant d'autres témoins de leur combat que deux laquais non armés. Mais Livarot envoya le sien pendant la nuit cacher une épée dans le sablé sur le champ de bataille. LiVarot fut tué du )freaner coup; son laquais , se daisissatit de l'^ée cachée dan» ïé sable , frappa par-derriëre le vainqueur , qui tomba mort sur Livarot. Le roi ne put empêcher qu'il fût pris des informations sur cette lâche atrocité. Le laquais de Livarot fut arrêté et pendu. Le roi n'osa ériger un iHônument à un favori dont la mort avait été accompagnée de circonstance^ ^i déshonorantes.

RiGRB DE HENRI III. 87

éhimrgiens qui pansaient Quélus cent mille fr0sncSf en caÂMfiJà revint en convalescence ; et à ce ieauWijgmom cent mille écus ^ pour lui faire asK^ir bon courage de guérir ^ nonobstant lesquelles promesses » il passa de ce monde n T autre. Quélus ^ dans ses derniers momens f dit le journal de FÉtoile , n^nwiii à la bouche que ces mois : 'Ah Imon roi , mon roi ! sans parler autrement de Dieu ni de sa mère. Maugiron était mort en proférant d'affreux blasphèmes. Le roi ( et c'est encore un témoignage unanime des mémoires du temps) baisa Quélus et Miiugiron après leur mort ^fii tondre leur tête , et serrer leur blonde chei^lure. Il âta à Quél(4s des pendans d'oreilles que lui - même auparaviOU lui avait donnés et attachés de sa propre main , et prononça ces deux vers :

Seigneur, reçois eu Ion giron Schomberg , Quel us et Màu giron.

Jusque-là du moins ^ la cour seule connaissait jusqu^à quel degré d'in£aunie s'était portée la douleur du roi ; mais lui-même en instruisit la France et TEurope par la pompe de leurs obsèques. Ils furent enterrés dans 1 église de Saint - Paul , a?ec tous les honneurs qu on aurait pu rendre à des héritiers

86 LIVHE VIII,

du tràne. Le roi fit placer leurs statues sur de magnifiques tombeagm^J^n monarque chrétien renouvelait ainsi FéRmple de l'extravagante et fastueuse douleur de rempereur Adrien pour son Antinoiis (i).

Le. scandale qu'excitèrent les regrete de Henri III fut {dus utile aux desseins du. duc de Guise , que'la sanglante victoire de d'An<r tragues. Lé roi avait menacé de punir ce gentilhomme. iGuise se rendit k la cour et ne dit que ces mots : jiitaquer dCAntragués > ^est m' attaquer moi - même. Toute poursuite fut arrêtée.

iManinatde Peu dc tcmos après • Gaussade de Saint-

lint-Mégrin. ^ * *

asjuiuet. Mégrin , un autre mignon du roi , fut assassiné à la porte du Louvre. Il avait, dans la chambre du roi , fait entendre des propos menaçans contre lels Guises. En perçant un gant de son épée , il s'était écrié (^^ ainsi il taillerait ces petits princes. Malgré cette inimitié contre le duc de Guise , on prétend qu'il avait adressé ses vœux à la duchesse son épouse. Les parens de ce seigneur en prirent de lombrage , et parurent croire que les soins de Saint-Mégrin étaient favorablement accueillis. Bassompierre fut chargé d'en instruire le duc. Aux premiers mots qu'il mit ( I ) Brantôme, — Journal de V Étoile. .

en avant pour préparer cette contidence ^ Guise rijQterrompit avec humeur et fierté , montra la plus grande confiance dans la vertu de sa femme. ^ et pourtant glissa quelques mots qui semblaient une invitation à ses amis de- le défaire d un rival présomptueux (i). Cet entretien fut rapporté au duc de Mayenne et au cardinal de Guise. Presque tous les mémoires du temps les accusent de

(i) Varillas, dans son histoire de Henri III , prétend que Saint-Mëgrin était aimé de la duchesse de Guise ; et il raconte à Ce sujet une anecdote entièrement controuvée , d'après laquelle on prendrait une idée très-fausse du caractère du duc de Guise. Ce prince, si terrible dans ses vengeances, aurait été, si l'on en croit cet écrivain , un mari aussi facétieux que débonnaire. « Un jour, nous dit-il , le duc de n Guise entra de grand matin dans la chambre de son » épouse , tenant une potion d'une main et un poi- » gnard de l'autre. Après un réveil brusque , suivi » de quelques reproches : DélermineZ'i^ouSf madame^ » lui dit-il d'un ton de fureur , à mourir par le poi- *» gnard où par le poison. En vain deniande-t-elle w g;râce, il la force de choisir : elle avale le breuvage, » et se met à genoux , se recommandant à Dieu et )• n'attendant plus que la mort. Une heure se passe » dans ces alarmes. Le duc alors rentre avec un » visage serein , et lui apprend que ce qu'elle a pris » pour poison est un excellent consommé. >» On cite souvent cette anecdote comme si elle était admise au

go LITRB Vin,

s être niélës avec les assassins qui tuèrent ce favori du roi. Mais le duc de Mayenne qui ^ même à la tête de la action la plus coupable, montra des sentimens humains, ne peut avoir été complice d'un crime aussi lâche. Le roi pleura et se désola de nouveau. Saint* Mégrin reçut les mêmes honneurs funèbres que Maugiron et Quélus. Le roi lui fit aussi ériger une statue de marbre sur son tombeau, de sorte f dit Brantôme, que^ quand on en wulait à un fawri, le proverbe était : c< Je le ferai tailler en marbre comme les autres, » Les recherches que Henri III n'avait pas faites pour le duel où périrent deux de ses favoris , il parut vouloir les faire pour l'assassinat du troisième. Les princes lorrains s'étaient retirés à Joinville. Le roi leur ordonna de se rendre à la cour. Ils obéirent ;

nombre des faits historiques. M. Anquetil , dans l'Esprit de la Ligue , la rapporte sans ^ire de réflexions sur son invraisemblance. Mais aucun mémoire , aucun journal du temps n'en fait mention. Varillas avait fait quelques recherches sur des manuscrits de la bibliothèque du roi , mais presque toujours il les altère, et souvent il suf^ose des faits entièrement contmires au témoignage de tous les autres contemporains. Sulli, dans ses mémoires, |>arle de la duchesse de Guise comme de l'une des dames les plu& vertueuses et les plus judicieuses de la cour.

RÈGNB PE HENRI III. Ql

ihaîs ils entrèrent au Louvre avec une escorte de sept à huit cents gentilshommes* Le roi les renvoya à la reine^raère, qui leur fitlaccueil le plus&vorable ; car elle voyait avec plaisir tous les ennemis des mignons , fussentils les . ennemis de son fils même.

La mission de la rein&-mère auprès du duc ^''^;;;';'*'^"' d'Anjou n'avait pas été sans résultat. Les >9>o&ti579. protestans ne s'étaient point empressés de se ranger sous les drapeaux du cruel destructeur d'Issoire. On commençait à parler d'une ex* pédition dans les Pays-Bas. Un peuple qui combattait pour sa liberté » mais qui se voyait près de succomber , offrait une cou^ ronne au duc d'Anjou pour se ménager l'appui de la France. L'ambition ifit taire le ressentiment chez ce prince; il revint à Paris^ flatta le roi son frère , et commença par lui sacrifier Bussi d'Amboise. Le roi sut par lui que cet homme , fléau de ses favoris, suivait une intrigue galante avec la comtesse de M ontsoreau. On comptait encore quelques maris jaloux dans la cour la plus corrompue. Us Tétaient moins par un sentiment d'honneur que par instinct de férocité. Le roi et le duc d'Anjou firent informer le comte de Montsoreau du commerce qu'avait sa femme avec Bussi d'Amboise , et lui en fournirent

ga LIVRE viir,

des preuves écrites. Ce mari ne fit grâce à sa coupable moitié qu'en la forçant de donner rendez-vous à Bussi dans un lieu écarté. Bussi s'empressa de s'y rendre , Montsoreau vint l'attaquer avec huit hommes armés; et cependant il ne put exercer une vengeance facile sur un homme d'une force et d'une bravoure extrêmes. Bussi ne succomba qu'après avoir blessé quatre de ses meurtriers. Le duc d'Anjou trahit, par une joie mal dissimulée, la part qu'il avait prise à cette embuscade contre son ami (i).

Hcrbies Quelle suite non interrompue de meur-

.onlrr de /v» i 1 l * l

lemp,. très nous offrent les annales du .règne de HenrillI ! Il y avait trois moyens d'exercer impunément ses vengeances : c'était dé prêter de l'argent au roi, ou d'en donner à ses mi-^ gnons y ou d'épouser une fille d'honneur de la reine - mère. La barbarie féodale était moins hideuse dans ses vengeances. Tout ce qu'on acquérait d'instruction n'était qu'au profit du crime; c'était alors le comble de la maladresse que d'être puni pour un assassinat. L'échafaud n'était dressé que pour le peuple et les huguenots. Il y avait partout des refiiges pour des assassins ; on avait le choix d'un monastère ou d'un camp , soit (i) Journal de V Étoile — De T/ioii.

KEGNE DE HENRI HT. g3

qu'on voulut se faire oublier, soit qu'on voulût se rendre plus terrible. Cymier , l'un des favoris du duc d'Anjou , tda son propre frère avec l'approbation de ce prince. René de Yillequier y ce ministre des plaisirs du roi ^ ( et de quels plaisirs ! ) tua sa femme qui était près d'accoucher. On savait qu'elle avait dédaigné les vœux du roi : on supposa qu'elle n'avait point eu d'autre crime aux yeux de son mari. Peu de temps après ce meurtre , René de Yillequier fut nommé gouverneur de Paris. Les procès se terminaient souvent par un assassinat, des tuteurs empoisonnaient leurs pupilles , et dans une même année, deux pupilles nés d'un sang illustre assassinèrent leurs tuteurs et en hé« ritèrent paisiblement; des gentilshommes invitaient leurs voisins à des fêtes 'pour les tuer avec plus de facilité. L'exécrable Maurevert, assassiné en plein jour, fut obligé de se faire couper le bras qui avait tué le brave de Moui et blessé l'amiral. Ainsi la main des scélérats servait plus souvent que le glaive des tribunaux , à punir le crime. Quels plaisirs fallait-il à une cour perpétuellement occupée de complots homicides?

des festins dont l'extrême licence venait faire diversion aux remords. Plusieurs fois

94 LIITHE Vlil,

( et c était chez la reiiie-raère ) les femmes parurent à moitié nues. Dans ce temps , le poëte Garnier, qui n'avait pour suppléer au génie qu'un sens droit et qu'un goût jassezsage, s'efforçait d'épurer et d'ennoblir la scène dramatique. La cour voyait avec indifférence ces estimables ^ mais trop faibles imitations de la tragédie grecque ; elle se rendait en foule au théàtrentalien des Gelosif dont le.parlement proscrivait en vain les scènes aussi monstrueuses qu'infâmes. Le ciseau des artistes ne s'exerçai) plus sur aucun monument utile. Les arts n'ayaîent plus d'autres fonctions que de flatter et «de . révéler les penchans vicieux du roi et de ses favoris. Depuis que la France était corrompue , les plus pervers des Italiens l'adoptaient pour patrie; c'étaient des Italiens qui dirigeaient les finances , qui subvenaient à Tentretien des armées. Créanciers du roi et de toute la cour, ils entraient successivement en possession des domaines si noblement tenus autrefois par les Châtillon , les Latriemouille, les Duguesclin. La reine-mère obtenait des bénéfices ecclésiastiques pour ses devins, ses astrologues et ses empoison- ^ neiirs. Les opérations sur les monnaiesétaient conduites par des Italiens, qui ne cessaient

RÈGNE D£ HENftI 111. C)5

d^en altérer le poids. Ils étaient inépuisables en inventions d'édits bursanx. Leur cruelle adresse fut telle qu ils parvinrent, au milieu des guerres civiles, à porter le revenu du roi trois fois plus haut que ne l'avait été celui de Louis XU , de- François V. et de Henri II, dans les années les plus florissantes de leur règne. Henri III , dont lautorité était si souvent naécoanue , exerçait des concussions dignes d*un despote de l'Asie. En vain ses finances s'étaient-elles grossies par de savantes rapines : le plus prodigue des. monarques ne passait pas trois mois sans connaître une extrême pénurie. Rendu furieux par le besoin, il foulait aux pieds toute politique; tandis qu'il faisait des présens magnifiques et des dotations démesurées aux cordeliers, aux feuiilans , il levait des taxes bardiessur le clergé. Ses mignons et ses gardes lui formaient une armée qui presque toujours investissait le parlement, et, malgré les réclamation^ des présidens de Tbou , Harlat et Séguier, forçait l'enregistrement des édits bursaux. Les membres de ce corps étaient quelquefois imposés eux?mémes a des taxes considérables; mais alors le roi prenait auprès d'eux le maintien d'un suppliant. Lorsqu'un particulier mourait avec

une réputation d'opulence , les mignons an roi devançaient les gens de justice pour visiter sa maison , son coffre-fort et ses caves, et portaient dans le Louvre de honteuses dépouilles. Les offices se vendaient d autant plus cher qu'on cédait avec une charge le droit d'exercer des vols nombreux; mais l'exacteur était souvent dépouillé, et faisait place à un brigand nouveau qui se croyait protégé par la constante faveur du maître. L'usure n'était plus imputée à déshonneur, mais les usuriers recevaient souvent -les visites armées de leurs débiteurs, et per*^ daient en un jour le fruit de cinquante ans de cruautés et de fraudes. Les crimes commis par les hommes opulens rapportaient beaucoup au trésor royal. Le roi. vendait sa clémence (i). Quand un état est dans une

(i) Il n'est pas une histoire du règne de Henri III qui ne soit remplie du détail des meurtres dont nous venons de faire mention; mais ils font encore plus frissonner dans un ouvrage oii ils sont racontés successivement comme nouvelles du jour; c'est le Journal du règne de Henri IIT , auquel j'ai déjà eu souvent recouts. Il fut attribué d'abord à Servin , avocat général du parlement de Paris ; mais la critique l'a restitué au sieur de l'Étoile , dont il porte aujourd'hui le nom. Aucun des grands événemens de ce rcgne n'y est fortement caractérivse'. La forme dTin

RiGNÈ DE HEIfftl III. . ^J

leHe situation, peu importe en yérité bu la paix bu la guerre, tl semble même que la

joumal s'oppose à ce jeare de développement ; naît elle convient par£iîtement au récit dei faits nartipiliers. On voit , par celui <le rÉCotlei «ju^l 9e j^iikit peu de jours sans qu'on Réapprit à Paris la nouvelle d'un assassinat commis sur la personne d'un noble ^ et le plus souvent par un noble même. Les meurtres exécutés dans les provinces ne devaient pas ^tre moins nombreux, et ils sont rarement mentionnés dans ce )<mmal. On y voit qu'une demoiselle de Chàteauneuf iua vtrilemeni son mari^ le Florentin Antinotti ; qu'un autre Florentin , Ludovic Âdjacety prit le parti d'assassiner un seigneur avec lequel il s'était battu en duel ^ et qui lui avait fait griice de la vie: il fut sauvé par le crédit d^une fille d'honneur de la reine , qu'il avait épousée. Je ne crois point nécessaire de m'engager plus avant dans ' ces détails pour justifier le tableau que je viens de |>résenter. Depuis que Charles VII avait remis l'ordre jdans son royaume reconquis , jusqu'au règne de François II » les chroniques particulières et les registres du parlement n'offrent qu'un bien petit nomlire d'attentats commis par des nobles , et prouvent ique la France était, particulièrement sous Charles VIflf Louis XII et François I"^. , le pays de la terre oh les crimes fussent les plus rares. Nul règne n'en offre une si épouvantable série que celui de .Henri III. Ce furent les journées du massacre de Paris qui couvrirent le sol de la France d'illustres assassins.

9^ LIVRE YUJ,

guerre puisse seule y ramener une révolution tavorable. Le roi de Navarre n'avait pas quitté les armes; il avait de nouveaux dangers à craindre, puisque Catherine de Médicis venait négocier avec lui.

Démârehrde Pourquoi négocicr? On Venait designer MWic.f anprii. ]a Daix. Henri III et le roi de Navarre s'é-

da roi de iVa- «-

varrr. taicut cugagés à réprimer, le premier, les

»5:9 brigandages des catholiques, le second , ceux des protestans. Ce dernier seul fut fidèle à cette convention; mais enfin il se lassa de faire la guerre aux siens. Tandis que les catholiques surprenaient et gardaient les villes d'Agen et de Villeneuve, il n'avait pour résister au roi de France qu'une autorite * empruntée du roi même, celle de gouverneur de la Guyenne. Sans alliés , sans troupes, sans argent, il n'avait plus de force que par son nom. Catherine de Médicis s'avançait pour corrompre ses amis et surprendre ses villes. Le prétexte de son voyage était de lui amener la reine de Navarre son épouse. Il Tavait redemandée par convenance et par politique, mais en se flattant qu'elle ne lui serait pas rendue. Comme on comptait sur elle pour livrer a la cour les secrets du roi de Navarre , le roi venait de lui former un riche apanage en lui donnant le Querci et

ftÈONE DE HENHI III. 99

TÀgénois. Il n'y avait point en Europe de plus séduisante princesse. En tout autre temps ^ on se fut écarté avec horreur d'une jeune femme coupable d'un meurtre réflécbi; mais peu de personnes avaient alors la puissance et le droit de s'indigner. Les vices chez la reine de Navarre n'étaient nullement incompatibles avec les grâces ni avec cette facilité de caractère qui a quelquefois le cbarme et les eflfets de la bonté. Elle n'avait alors que vingt-six ans. Sa beauté était dans tout son éclat. Elle parlait fort bien l'italien et l'espagnol, pouvait s'exprimer en latin; sa conversation était facile^ enjouée, élégante. Malgré le désordre de ses mœurs , elle conservait un peu de décence extérieure, ou du moins elle parait la licence d'un vernis romanesque. Elle avait rendu quelques services à son époux : il ne put se défendre d'une tendre émotion en la revoyant ; surtout il se plaisait à considérer en elle le gage d'une paix durable (i). Mais Catherine

(i) Les mémoires de la reine Marguerite offrent un tableau fort agréable de son séjour à Nérac. Voici ses expressions : « La félicité dont je jouissais dura qua- I» -.re ou cinq ans ; nous séjournions le plus souvent »» â Nérac , oii notre cour était si belle , que nous » rf avions point à envier celle de France ; nous avions

lOO LIVllE VIII,

de Medicis lui montra bientôt qu'elle ap-* portait la guerre. D^abord il fut question de convertir le roi de Navarre. La reinemère avait amené* avec elle, outre ses filles d'honneur, le cardinal de Bourbon , oncle du roi de Navarre, prélat d'un caractère faible et d'un esprit borné. Henri de Bourbon n'ignorait pas que déjà les ligueurs avaient jeté les yeux sur son oncle pour une sorte d'interrègne qui préparerait l'avénement du duc de Guise au trône. Quand le cardinal vînt a l'entreprendre sur des ma-

» à notre suite madame la princesse de Navarre (c'é- M tait la sœur de Henri de Bourbon) et moiy^im n grand nombre de dames et de filles d'honnepr. w I^e roi mon mari était accompagné d'une belle » troupe de seigneurs et de gentilshommes , aussi » honnêtes gens que les plus galans que j'aie vus à la » cour de France ; il n'y avait rien k désirer en eux, M sinon qu'ils fussent catholiques. Mais de cette di- V* versité de religion il ne s*en entendait point par- » 1er ; le roi et madame la princesse allaient au » prêche, et moi et ma suite à la messe, dans une M chapelle située dans le parc ; nous nous rencauw trions ensuite dans les jardins , qui sont trës-beauz » M et ornés de lauriers et de cyprès, ou dans le parc » qui règne le long de la rivière , et où j'avais ouvert « des allées de trois mille pas. Le reste de la purm née était consacré à la table , aux jeux , aux ipec- »» taries »

RÈGNE DE HENRI II l. lOI

lières de foi: «Mon onde, lui dit-ii en M l'interrompant, j'apprends que messieurs » de la ligue ont de grands desseins sur vous ; >i ils songent y m'a-t-on dit, à vous faire roi. » Demandez-leur plutôt de vous faire pape ; n car alors vous doniijierez sur tous les rois B de la terre. » Le cardinal désespéra de la conversion de son neveu.

iSi la reine-mère échouait dans le dessein r.«o.i«ji,

liabiU il« oc

de ramener a Paris celui dont elle avait en- p"*»"sanglante les noces » ses filles d'honneur ob* tenaient un peu plus de succès auprès des amis du roi de Navarre. Une d'elles entreprit de séduire le plus laid^ le plus obstiné , le plus intraitable des huguenots; c'était ie gouverneur de la Réole. Ce militaire, dupe d'une jeune coquette, affichait sa passion de mille manières extravagantes , et les deux cours s'en amusaient également. Bourbon crut par des plaisanteries pouvoir rappeler à la raison son vieux serviteur, et ne fit que rirriter; l'amant ridicule devint bientôt un traître. 11 livra la Réole à la reine-mère. Celle-ci donnait un bal au roi dé Navarre, le jour où elle attendait la nouvelle de cette trahison. Bourbon l'apprit aussitôt qu'elle. Sans témoigner la moindre émotion , il sort du bal à l'heure accoutumée, avertit Bosni

102 LIVKE VIII,

de le suivre avec la troupe la plus leste , et va s'emparer avant le jour de la petite ville de Flamareus. La reine trouva celte revanche assez piquante; mais Bourbon crut devoir encore surprendre la ville de Saint- Émilion. La reine cette fois prit de Thumeur, et tenta de nouveaux stratagèmes.

C'était par des tracasseries qu'elle s'étourdissait sur ses crimes. Bientôt elle porta mille sujets de discorde dans un camp où lé héros le plus aimable avait fait régner une touchante union. Trois des seigneurs catholiques les plus distingués, Lavardin , Grammont et Duras , quittèrent les drapeaux de Bourbon pour revenir à ceux de Henri de Valois. Les (îUes d'honneur de la reine-mère firent naître la dispute la plus sérieuse entre le prince de Gondé et le vicomte de Turenne. Malgré l'inégalité du rang , le duel fut accepté; le vicomte de Turenne, en s'avançant sur le pré, remercia le prince dans les termes les plus respectueux de Thonneur qu'il lui faisait. Les deux combattans ne se firent que de légères blessures et redevinrent amis. Mais , peu de temps après , le vicomte de Turenne, avec Jean Gontaut de Salignac pour second, soutint le combat le plus

Prise «le <'a-

IlOiH.

bon ai) laaî i58i>.

RÈGNE DE HENRI I I ï. Io3

achariié contre les deux frères Duras ; il y reçut plusieurs blessures.

La reine-mère^ croyant avoir assez fait pour U discorde, revint à Paris. Le roi de ^/^';^XoZ Navarre, qui depuis l'arrivée de sa femme était forcé de subvenir aux frais d'une cour galante et voluptueuse , ne songea plus qu'à se mettre en possession du Querci et de l'Agénois , donnés pour apanage à cette princesse. Mais , par les ordres du roi , toutes les villes refusaient de lui ouvrir leurs portes : il fallut recourir aux armes. Gahoi^, capitale du Querci, ville alors bien fortifiée et baignée par la rivière du Lot, eût demandé un siège au-dessus de ses forces. Il résolut de l'enlever par surprise; mais^rette place , défendue par une forte garnison, était sous les ordres d'un gouverneur aussi intrépide que loyal , c'était ce Vezlns dont nous avons vu la conduite à la fois farouche et généreuse dans la journée de la Saint-Barthélemi. Voici l'une des entreprises les plus audacieuses, les mieux conduites et les plus obstinées qui aient signalé les guerres civiles de France.

Le roi de Navarre sortit de Montauban avec quinze cents hommes, et arriva vers minuit à un quart de lieue de Cahors. Il Ht

f04 tlVXR VIII,

faire balte à ses troupes sur un plan( de noyers entre lesquels coulait une fontaine , pi^ecieuse ressource après une marcbe de dix lieues faite dan^ un jour brùlaiit. tot chaleur était extrême : tout Iliorizon était enâammé parles éclairs; 1^ tonnerre gron* dait par înteryalle , la pluie ne tombait pas encore. Le roi de Navarre s'était proposé de faire usage d'une machine qui venait d'être iavéntée. et du alors on nommait mackfne infeniale, nom qui se tr;|nsmil successivepient aux plqs sinistres inventions de Tart^Uerie. Dix sold^^ts de la garde du prince escortaient deux pétardiers; deux cents hommes , au milieu desquels était Iç roi de Navarre , marchaient par échelons^ Le reste était tenu en réserve. Le vase rempli de salpêtre , appliqué à Tune dçs portes de la ville , fait explosion ; mais l'ouverture qu'il donne est si étroite qu'il faut se traîner sur le ventre. Saint -Martin, Gontaut de Salignac , Roquelaure , Rosni et Bourbon lui-même , sont déjà dans la ville. La porte tombe sous les coups de hache ; mais l'explosion a répandu l'alarme. Le vigilant Vezins a tenu sa troupe armée; elle avance vers ^endroit menacé; toutes les cloches sont en mouvement; les habitans se rasscm-

KÈGNE DB a£Iini fit. ]o5

blent à la c|arté dç^ éclairs et des torches-^ Catholiques forcenés y ils se souvieiiQent d'avoir Élit» il y a huit aas. uq odieux mas* sacre de protestons. L^ crainte du supplice a dQubié en eux les forces du fanatisme , on n'entend que ces cris, charge et tue! De chaque niaison, les tuiles, les pierres, les vases pleins de matières enflammées , sont lancés sur les assaillans; ils avancent, mais lentement. Ayant d'avoir gagné la grande pl^ce^ ils ont eu p^us 4^ douze conibats à livrer. Vezins arrive et se bat en furieux: il est chargé par Salignac, Saint -Martin et Roquelaure; il tombe mort, mais Saint- Martin est tué , Salignac et Roquelaure blessés dangereusement; Rosni l'est à son tour. Bourbon , qui se tient toujours à leur tête, a rompu deux pertuisanes; ses armes sont faussées par les coups de feu. Le jour parait et montre les habitans retranchés de rue en rue par des barricades. Point de retraite! s'écrie Bourbon. Les pieds écorchés , couvert de contusions , il combat en s'adossant sur des boutiques. On vient lui apprendre qu'un corps nombreux arrive au secours de la ville ; on le conjure de se retirer vers la campagne: Non y dit-il, ma retraite hors de cette ville sera celle de mon

dme hors de mon corps. J)é]k le vicomte de Gourdon ëtaîl venu le retrouver avec les douze cents hommes de réserve laissés vers les noyers. Mais Henri avait dans la campagne une autre réserve sous le commandement du comte de Chouppes; il lui donne ses ordres. Chouppes attaque le corps qui vient au secours de la ville et le bat.

Après cette victoire , il amène au roi de Navarre un renfort de cent chevaux et de six cents arquebusiers. Mais les habitans, qui s'attendent qu'un massacre général punira leur longue résistance , n'ont point encore posé les armes. A couvert sous leurs toits , ils font rouler d'énormes pierres sur des assaillans battus par un long orage, exténués par la faim et couverts de blessures que nulle main ne vient soulager. Chacun des quartiers de la ville exige un combat , chaque maison une escalade. Le roi de Navarre ^ maître des tours et des parapets de la ville, s'étonne d'avoir encore des assauts à livrer. Déjà il a passé la cinquième nuit dans une cité dont tous les toits fument. Un bruit sourd lui donne l'espérance que les habitans s'échappent dans la campagne :

c'est là le plus ardent de ses vœux j sa vie-

toire ne sera point suivie d'un massacre. Â de bruit succède un profond silence qui confirme ce favorable présage. Au point du jour^ les magistrats de cette ville désolée viennent implorer sa clémence. Henri obtient de ses soldats la vie de ceux qui n'ont pu fuir; mais il ne peut empêcher le pillage. « Ah! sire^ quel exploit! viennent lui dire » tous ses capitaines. Fut-il jamais un siège » plus glorieux! Fallut -il jamais plus de » courage^ plus d'adresse^ plus de fermeté » pour entrer dans une ville! — j4h! ré- » pondit Henri en soupirant , cette ville est » française. »

Presqu'au même moment , le prince de Pr>se,i«uF«re

par le prince

Condé s'emparait de la ville de la Fère , «*« condê. la seconde place de la Picardie , et située à vingt lieues de la capitale. On lirait avec étonnement le récit d'une telle entreprise jusque dans un roman de chevalerie. Le gouvernement de Picardie avait été cédé à ce prince par la première paix que signa Henri III : mais toutes les villes recurent défense de le recevoir. Condé s'échappe de SaintJean-d'Angeli presque seul et déguisé ; il arrive à Paris , s'y cache , prend des informations sur la Fère , apprend que le service de la garnison se fait avec négligence , se

lOS LIVKE viir^

met en marche^ convoque dans une me^ tairie le petit nombre de gentilshommes, picards dévoués à sa cause , en réunit quatre* vingts, et y à la Êtveur de la nuit , s'approche de la Fjère. Cinq de ses soldats travestis en voyageurs, forment son avant -garde. Ils feignent de demander le chemin aux premières sentinelles qu'ils rencontrent , prolongent lentretien , puis, informés par un signal de l'arrivée du prince de Condé , ils s'éloignent en laissant tomber quelques pièces d'or. Les soldats du corps-do-garde se jettent (^essus pouf les ramasser; Condé saisit ce moment pour les envelopper ; il les empêche de lever le pont - levis ; s'empare d'un prenaier poste, puis d'un second , puis de la ^ vi)le toute entière. Il la sauve du pillage , en fait sa place d'armes , soumet d autres villes de la Picardie, agit en gouverneur de cette province, grossit sa troupe, et va jusque dans les faubourgs de la capitale apprendre au roi que la prisé de la Fère n'est point un faux bruit (i).

Lesdiguîères remplaçait Montbrun dans le Dauphiné, et inquiétait vivementles catholî-

{*) De Thou. — D'Aubigné. — Histoire de la mai s en de Bourbon , par Dtsonneaux.

RÈGlIfE DE HENRI Ht. 1 (K)

t{aes dans les provinces voisines; Chàtillon, fils de l'amiral Coligni , s'établissait dans une partie du Languedoc. Henri III ^ qui voyait le roi de Navarre moins appuyé des siens au milieu de telles diversions y fît marcher contre lui la plus forte de ses armées. C'était le maréchal de Biron qui la commandait. Bourbon, devant le plus expérimenté des généraux catholiques, mit moins d'audace et plus de régularité dans ses plans. La ville de Nérac , où son épouse avait appelé tous les plaisirs , devint le centre de ses opérations. Quelquefois il était resserré à deux ou trois lieues de cette ville; d autres fois il s'étendait à trente ou quarante au delà ; s'il cédait du terrain , c'était sans avoir été ni surpris , ni battu.

On parla de paix ; au lieu de six villes de Tr«it« d« sûreté que lui donnait le dernier traité , g\;l;;;;***** il en obtint huit. Ce fut le roi de Navarre qui le premier rompit cette paix. Lanoue et Duplessis Mornai , les plus sages et les plus austères des protestans , l'en blâmèrent , et presque tous les historiens , d'après de si importans témoignages , en ont fait un reproche au roi de Navarre. Il est bien vrai qu'à cette époque Henri III était plus que jamais mécontent de la ligue , qu'il avait

no LIVBE VIU,

permis à son frère le duc d'Anjou de se rendre dans les Pays-Bas , où l'appelaient les yœux des catholiques révoltés ; mais la ligue ne '3ubsistaît-elle pas encore , et ne faisait-elle pas chaque jour de nouveaux progrès ? mais Henri III n'était -il pas toujours entraîné par les passions de ceux qui l'entouraient ? mais Catherine de Médicis n'était-elle pas pour le roi de Navarre ce qu'elle avait été pour Coligni ? Que deviendrait-il , s'il s'abandonnait à toute la confiance naturelle à son caractère? Que deviendraient les protestans toujours livrés dans la paix à des conseils anarchiques , toujours trahis par leur présomptueuse sécurité ? D après ce que nous avons vu du caractère et de la politique du roi de Navarre , de tels motifs durent plus influer sur sa détermination que les intrigues de sa femme ^ intrigues dont les plus graves historiens , et deThou lui-même^ font ici le frivole et fastidieux récit. C'était peutêtre trop, pour un tel prince , de garder auprès de lui une telle femme ; mais il ne fut jamais le ministre complaisant de ses caprices et de ses vengeances (i). Sa magnanimité

(i) L'opinion générale des historiens est que les intrigues de la reine de Navarre firent seules naître

se montra dans tout son jour à cette reprise d armes. Philippe II, indigné contre le roi ^^^'ij;";*;^de France qui cherchait à lui Vavir les Pays- ^"pwuppTu. Bas, fatigué de prodiguer son or à cette sainte union , qui n'agissait point avec assez d'audace , et pressé plus que jamais du besoin de troubler ses voisins, pour achever la conquête du Portugal , fît o£frir des secours au roi de Navarre , à ce chef de parti qu'il détestait , au maître légitime d'une couronne usurpée par l'Espagne. Le plus puissant et le plus opulent des monarques vit ses offres rejetées par un prince pauvre et sans états , dont quatre cents gentilshommes faisaient toute la force. Ce noble refus rappela aux Français de ce temps la valeur de ces mots :

la septième guerre civile , pour favoriser les desseins de son frère le duc d'Anjou sur les Pays-Bas. On l'appelle assez communément la guerre des amou" reux , nom qu'il est assez difficile d'expliquer * mais les mémoires de Sulli prouvent que le roi de Navarre ne s'y détermina que d'après les considérations politiques les plus pressantes. Quand on compare entre eux tous les événemensde ce règne , quand on examine de plus près le caractère de Henri III , et la haine dont il fut toujours animé contre les protestans , on demeure convaincu que deux ans d'inaction et de sécurité eussent perdu sans retour Henri de Bourbon.

Dj^»ri^^*Br- "honneur et patrie (i). Cette fofe, les évéïie-

mtn» de la , p.. ' ^ ' -, . . ,,

(•«rrrci^iic. jrnens de la guerre furent peu favôraoles à son parti ; lui seul entre tous les protestans put se maintenir à TaBri d'une défaite. Châtillôn, Bis deColignî, fit une mauvaise campagne dans le Languedoc; Lésdî'guîères , dans le DaupHiné ^ fut plusieurs fois bahu par le duc de Mayenne; le maréchal de Matignon prit sur les protestans la ville de laTère en Picardie. Benri III voulut assister à ce siège ; ce ne fut point un réveil de salotîgue mollesse. Le luxe et les plaisirs régnaient tellement dans le cânipdu roi, quVn iaippéïa le siège de la Fère le siège d^ vèlôiirs. Cependant ses mignons , <)ui paraissaient si énervés, y montrèrent une valeur brîlfaiïte : Lavalette y fut blessé , le comte de Grammont y reçut la mort. L'un et l'autre, après avoir quitté le roi de Navarre , avaient été accueillis par Henri III avec une extrême Èiveur. La Fère ne succomba qu'après une valeureuse et savante défense. Le prince de Condé fut toujours errant et toujours malbeureux cette année : il fut arrêté près de Genève , et dépouillé par un parti catholique

(i) Duphssis'Mornai. — Mathieu.

pri»onoicr.

RÈGNE DE HENRI 111. IlS

' qui ne le reconnut pas , et le laîsisa échapper ; il gagna le Languedoc (i).

Un autre revers bien sensible aux protes- »"'«** ?« ^^''■^

* lippe II envers

tans , ce fut la prise du sage Lanoue. Il ser- ^'"°"' * •**" vait^ comme nous l'avons vu^ dans les Pays« Bas. Les Espagnols , qu il avait souvent battus^ le firent prisonnier dans une action de peu d'éclat; ils menaçaient de le tuer; l'alarme et l'indignation furent aussi vives parmi les catholiques que parmi les protestans. Tous les généraux français, et Henri 111 lui-même, menacèrent les Espagnols dés plus sanglantes représailles , s'ils attentaient aux jours du plus parfait des chevaliers. Lanoue n'avait cessé de s'élever en vertus , à mesure que ses compatriotes' faisaient des progrès dans le vice. Personne , dans ces temps de fraude, n'avait pu trouver sa droiture en défaut ; lors même qu'il combattait contre son roi, il était toujours prêt à verser son sang pour le salut de la monarchie. Jamais homme ne fut à pareil point inaccessible à l'orgueil et à la vengeance : il préféra toujours les intérêts de ses amis aux siens, et toujours les intérêts de la France à ceux de son parti. Quand on lit ses mémoires, on sent qu'un caractère d'une

(i) D'Aubii^né. — Mathieu. — Journal de V Étoile. — De Thou.

Ilf. .S

I l4 LIVRE VIII,

grande fermeté se perfectionne au milieu des dangers de la guerre , et au milieu des formidables épreuves de la guerre civile. Le cruel Philippe II n'osa condamner Lanoue à la mort, mais il le tint pendant deux ans dans la plus étroite et la plus dure captivité ; il semblait même que cette captivité dût être étemelle, d'après la i^nçon que Philippe osait demander : cent mille écus pour ce chevalier qui , né avec une médiocre fortune, lavait toute employée à soulager les victimes de la guerre civile!

u^'^Tcc ^'® ^"* cepen dant payée, cette rançon si chr«i,rr. horriblcment usuraire. Lanoue avait un ami plus magnanime qu'opulent : cet ami , je ne l'ai point encore nommé, mais quel autre pouvait-il être que le jeune et brillant émule de ses vertus , que le roi de Navarre ? Il vendit une de ses terres pour se procurer cette somme de cent mille écus, qu'il eut grand soin de donner à l'insu de Lanoue (i); car ce chevalier se fut fait une seconde fois le scrupule de ruiner le prince dans lequel reposait tout son espoir pour la France.

Prodigalité d« Je ne puis m'empécher de fkire ici un

roi pour %e%m\ *■ , *■

«■**'• rapprochenfient. Pendant que le roi de Na-

varre acquittait si noblement la dette de

( I ; Vie de Lanoue , par A mi raid »

RÈGNE DE HENRI III. Il5

Tamitië et de la reconnaissance , voici ce que Henri III faisait pour deux de ses favoris qui n avaient jamais rendu ^ et pe pouvaient jamais rendre de service important à l'état ni à lui-même : c'étaient Joyeuse et Lavalette, qui 1 avaient quitté pour accompagner le roi de Navarre dans sa fuite. Il achetait pour Tun et pour l'autre des domaines immenses^ et leur donnait la duché-pairie ; il mariait le duc de Joyeuse à Louise de Vaudemont^ sœur de la reine. Quand les noces se firent, Paris venait d'éprouver une maladie contagieuse, qui avait jeté un tel effroi parmi les faabitans, que les trois quarts abandonnèrent la ville. Au lieu de soulager les nombreuses victimes de ce fléau, le roi dépensa, dit le Journal de l'Étoile, plus de -douze cent mille livres aux noces de son Êivori. Il avait exigé que ce jour-là le duc de Joyeuse égalât la magnificence de ses vêtemens. Tous les conviés à ces noces changèrent d'habit cinq ou six fois par jour : jamais on n'avait étalé tant d'or et tant de diamans. Le cardinal de Bourbon donna au roi et aux mariés une fête sur l'eau, dont les dispositions manquèrent, mais dont les dépenses durent être énormes. On représenta au roi que de telles fêtes ruineraient pour

I iG LIYKE VIII,

jamais ses fiaances : Je serai sage et bon ménager, répondit-il , quand f aurai marié mes trois autres enfans (i). Il appelait ainsi

(i) Voici la relation du Journal de V Étoile sur les fêtes ordonnées par le cardinal de Bourbon : « Le » mardi lo octobre, le cardinal de Bourbon fit son » festin des noces du duc de Joyeuse en l'hôtel de M son abbaye de Saint-Germain , et fit faire à grands » frais , sur la rivière de Seine , un grand et superbe M appareil d'un grand bac , accommodé en forme de » char triomphant, dans lequel le roi, princes, » princesses et mariés , devaient passer du Louvre au » Pré-aux-Clercs en pompe fort solennelle ; car ce » beau char triomphant devait être tiré par-dessus » l'eau par autres bateaux déguisés en chevaux ma- » rins , tritons , baleines , sirènes et autres monstres » luarios , en nombre de vingt-quatre , en aucuns »» desquels étaient portés à couvert au ventre des- M dits monstres , trompettes , clairons , violons, haut- » bois , et plusieurs musiciens d'excellence , même M quelques tireurs de feux artificiels , qui , pendant M le trajet, devaient donner maints passe-temps au «roi et à cinquante mille personnes du peuple de » Paris qui étaient sur les deux rivages : mais le mys« M tëre ne fut pas bien joué , et on ne put faire mar- » cher les animaux ainsi qu'on avait projeté ; de fa- »» çon que le roi ayant attendu depuis quatre heures M du soir jusqu'à sept aux Tuileries le mouvement et M acheminement de ces animaux aquatiques , sans en » apercevoir aucun efifet, dépité, dit qu'il voyait M bien que c'étaient des bêtes qui commandaient à

RÈGIffi DE HENRI III. Ity

Lavalette , d*Arques et d'O. Je reviens h la guerre de Guyenne (i).

Le roi de Navarre avait vu sa petîtearme'ç . , ''«î*» ^

A ^ d« la guerre d«

très-a£faiblie par les diverses entreprises des ^"y*"'protestans^ et surtout par celle des Pays- Bas. Le vicomte de Turenne et le jeune Rosni lui-même l'avaient quitté pour passer sous les drapeaux du duc d*Anjou. L'un et Tautre étaient séduits par l'espérance de re^ couvrer dans les Pays-Bas des domaines qui avaient appartenu à leurs pères; il ne les * vit pas partir sans de vives alarmes. Doué d'une admirable sagacité, il prévoyait le triste résultat d'une expédition en apparence si favorable ; il n'avait que trop appris à connaître le duc d'Anjou. Ce prince me trompera , disait-il à Rosni , s'il remplie jamais V attente qu'on conçoit de lui; il a si peu de courage, si peu de grâce et d'adresse, le cœur si faux , qu'il doit détruire bien vite

» d'autres bétes ; et, étant monte en coche, s*en alla » avec les reines et toute la suite au festin , qui fut » le plus magnifique de tous , nommément en ce que » ledit cardinal fit représenter un jardin artificiel , n garni de fleurs et de fruits , comme si c'eût été en » mai , ou en juillet et août. »

(i) Journal de l'Etoile.

I l8 Ll VK£ VIII,

ioui ce que la fortune fait maintenant pour lui. L'événement confirma ce pronostic. " La campagne qae soutint dans la Guyenne le roi de Navarre contre le maréchal de Biron fut laborieuse et savante. Pressé par des dangers imminens , il eut la force d'àme de s'abstenir de ces actions d'éclat qui plaisaient tant à sa bravoure. Il sut toujours éviter un engagement général contre des forces triples des siennes. Il perdit FAgénois et Mont-de-Marsan ; mais il repoussa plusieurs fois Tennerai des murs de Nérac. Le maréchal de Biron y blessé grièvement , eut pour successeur son fils, âgé de dix-neuf ans. La campagne était à peu près terminée. Une maladie contagieuse exerçait ses ravages dans les deux armées. Nouvel accommodement, nouvelle paix. Le duc d'Ânjon s'en rendit le médiateur. Le roi de Navarre fut mis en possession du Querci et de FAgénois, apanage de sa femme ; il obtint quelques nouveaux avantages pour les protestans (i). Si cette paix ne fut que d'une assez courte durée , du moins elle ne fut pas autant que les autres entremêlée de scènes sanglantes pires que les combats. Henri 111 , qui avait

( I ) De T7u)u. — Davila. — Mathieu.

RÉGNE DE HENRI I T f. I IQ

à souteairune guerre secrète contre la ligue, s'occupa de calmer par quelques témoignages de Êiveur, et même par des largesses , les seigneurs protestans dont la reine de Navarre adoucissait la sombre austérité , au milieu des divertissemei:]is et des intrigues; mais toujours plus enivrée de plaisirs, elle oubliait chaque jour davantage ce qu'elle avait pu se commander de décence extérieure. Altière et impérieuse dans les momens même où elle avait le plus à rougir devant son époux, elle lui devint aussi importune qu'elle était méprisable à ses yeux. Il prit enfin le parti de la renvoyer à la cour de France , au risque de fournir au roi un prétexte pour la guerre. Henri III, qui avait souvent passé envers sa sœur d'une aveugle tendresse à une ardente colère, et qui par ses inégalités même avait prêté au soupçon d'une passion incestueuse , reçut froidement la reine de Navarre ; soit que le temps eût altéré les charmes de cette princesse, soit qu'elle fit craindre encore à des favoris du roi des vengeances homicides, il ne lui montra plus que mépris et que haine , et saisit le moment de la déshonorer avec éclat. Il lui ordonna d'aller retrouver son époux ; et, comme elle était en route, il la fit arrêter,

ses gardes firent une insolente perquisition dans sa voiture pour savoir si, parmi les femmes dont elle était entourée , il n'y avait pas d'hommes déguisés. Son mari seul parut s'offenser de l'insulte qu'elle avait reçue. 11 en demanda raison ; mais , comme le roi ne lui fît que la réponse la plus froide, Henri de Bourbon se garda d'employer ses armes à venger une épouse trop justement avilie. Marguerite de Valois quitta la cour, et cette femme douée de talens et de grâces , mais frappée comme le roi son frère de cette incurable faiblesse qui toujours cède au vice , fut encore plus dissolue dans sa retraite qu'elle ne l'avait été à l'école de toute corruption.

La petite cour de Nérac , pendant que la ^îii*e'**de reine de Navarre y avait donné des lois , sans rammoni. ç'gg^igj. jgg désordrcs dc la cour du roi de

France, les avait un peu rappelés. Lorsqu'elle fut partie, les mœurs, quoique moins galantes, devinrent plus chevaleresques. Les hommes cupides désertèrent une cour où l'économie adoucissait la pauvreté ; les gens d'honneur y couraient de tous côtés, comme au seul refuge qui leur restait. Henri de Bourbon ne souffrait plus que les armes de ses guerriers fussent étincelantes d'or et de

pierreries; on reprenait l'armure des Gaston de Foix et des Bayard. C'était sans parler de théologie qu'on défendait encore les opinions tbéologiques, source fatale de tant de discordes. Le sort condamnait le roi de Navarre à être un chef de parti , mais jamais on ne trouvait en lui un chef de sectaires. Personne auprès de lui ne rêvait de république. L'amour contribuait beaucoup à faire tomber le goût des controverses; mais l'amour redevenait enfin une passion digne des Français. Henri de Bourbon , prisonnier de Catherine de Médicis, avait cédé^avec toute ri vresse de son âge aux faciles voluptés dont elle l'entourait pour le pervertir. Il avait mis si peu de discrétion dans ses intrigues avec une fille d'honneur de la reine son épouse, qu'il avait eu à faire avec elle un échange de complaisance contraire à l'honneur. En visitant le Béarn, il connut Corisande d'Andouins , jeune veuve de ce comte de Grammont qui avait été tué au siège de la Fère. Douée d'une beauté ravissante, sensible et fière , elle n'avait pas suivi à la cour de France un époux que la faveur du roi exposait à de honteux soupçons. Elle vit dans Henri de Bourbon le héros le plus semblable à ceux dont les romans et les

vieux fabliaux l'entretenaient. S'il ne les égalait pas en constance , il les surpassait en esprit et en gaieté. Elle lui rendit les services les plus signalés de l'amitié , long-temps avant de répondre à son amour. Quoique catholique , elle appelait tous ses vassaux et tous ses voisins sous les drapeaux du roi de Navarre , avec le regret de ne pouvoir les y suivre. Elle ne lui donnait que de nobles conseils, le voyait rarement et lui écrivait sans cesse. Duplessis Mornai était de tous les amis de Henri IV le seul qui condamnât sa passion pour Corisande. Son intègre vertu ne souffrait rien dont la morale eut k gémir. Envers tout autre que le roi de Navarre il eut paru le plus importun et le plus rigide des censeurs; mais Henri préférait ceux qui ne 1 epai^naient pas. Quand il ne pouvait parvenir à satisfaire Duplessis Mornai, il se consolait en égayant sa gravité.

langer, que Qu peut dîrc quc la gaieté du roi de Na- !*|r».ÎÔ!iI varre lui était aussi utile que sa brillante *'• valeur. C'était par ce moyen que , sans

recourir à la feinte, il faisait oublier à ses compagnons tantôt ses périls , et tantôt sa détresse. L'assassinat , l'empoisonnement , qu'il avait tous les jours à craindre, n'altéraient pas en lui cette gaieté magnanime.

Si sa tête n avait pas été formellement mise à prix comme celle de Goligril^ tous les meurtriers de profession ( et l'espèce alors en était innombrable ) n en comptaient pas moins sur le plus riche salaire s'ils parvenaient à tuer le chef des protestans. La facilité de son accueil les invitait. Il n'y avait pas de gentilhomme qui ne prit plus que lui de précautions. Il fut un jour empoisonné sur sa propre table; mais la dose du poison se trouva trop faible et ne lui causa qu'une indisposition. L'auteur de ce crime lui tira peu de jours après un coup de pistolet; il le manqua, mais parvint à s'évader. Le roi d'Espagne armait des assassins contre ce prince en même temgs qu'il négociait avec lui. Henri apprit un jour qu'un capitaine de compagnie ; nommé Michaudy était soudoyé par l'Espagne pour le tuer. Peu de jours après avoir reçu cet avertissement, comme il était dans une foret seul avec un page, il voit venir à lui ce capitaine monté sur un excellent cheval , et portant deux pistolets à l'arçon de sa selle. 11 l'attend de pied ferme : « <]apitaine » Michaud , lui dit-il , je veux éprouver » ton cheval qu'on m'a vanté. » L'assassin nosfe tirer et craint de se trahir : il des-

124 LITIE TUÎ,

cend , le roi monte ^ et saisissant les deux pistolets : « Je sais tes desseins , lui dit- » il ; c'est moi maintenant qui suis maître » de tes jours. » L'assassin s'enfuit à travers les broussailles. Un nommé Loro, Espagnol d'une taille colossale et d'une figure sinistre , était venu trouver le roi de Navarre comme un transfuge qui s'o£frait de lui livrer Fontarabie. D'Aubigné l'observait avec inquiétude. Bientôt il sut par des lettres de Fontarabie même que Loro était un assassin soudoyé par l'Espagne. On l'arrêta , et comme on le conduisait dans une ville voisine , il se jeta dans une rivière. 11 en fut retiré vivant : on lui fit son procès ; il avoua son criniie et ses complices. Il compromettait plusieurs seigneurs français :

Henri le sut et ne voulut point , sur les déclarations d'un misérable , inquiéter ou déshonorer plusieurs familles. 11 fit brûler la procédure , et Loro fut exécuté dans la prison. C'était souvent pour aller visiter de pauvres gentilshommes ^ pour répandre ses dons sur des paysans ruinés par la guerre qu'il s'exposait aux coups des assassins. Quand on lui reprochait ces imprudences , Je nai jamais lu dans aucune histoire , répondit-il , qiiim roi ait été assassiné dans

une chaumière. Telles étaient les prémices du règne de Henri de Bourbon (i ).

Le maréchal de Damville avait condamné ^"nfarJ^ la dernière levée d'armes du roi de Navarre , L^? ^"'' et, tout en gémissant de marcher contre lui, il avait voulu le rappeler à l'exécution d un traité qu'ijis avaient signé ensemble ; mais les preuves qu'il reçut de la mauvaise foi de la cour changèrent bientôt ses vœux et ses résolutions. Il appuya faiblement les efforts de l'armée royale , et se tint prêt à ouvrir le Languedoc au roi de Navarre si les événemens de la guerre faisaient perdre la Guyenne à ce prince. Quand tous les hommes turbulens, fanatiques, signaient des ligues , quand les ressorts les plus compliqués de la politique formaient des engagemens monstrueux , le temps fortifiait entre les gens d'honneur une ligue secrète qui n'avait besoin ni de sermens , ni de conventions écrites. La sympathie n'est jamais plus puissante entre les belles âmes qu'aux siècles d'une perversité générale ; elles s appellent à de longues distances ; dans des camps opposés, elles s'entendent. A force de devancer par leurs vœux le moment qui doit les réu- (i ) Duplessis Mornai. — D'Aubigné. — Péréjixe, — ^Mathieu,

ia6 LIVRE VIII,

nir, elles le font naître. Tel événement que l'on croit un favorable caprice de la fortune, n'est que le résultat d'un long accord entre des esprits éclairés et des cœurs vertueux. Ceux qui gémissent de se voir engagés dans des routes diverses se trouvent conduits par la noblesse de leurs sentimens vers une route commune. Ainsi le roi de Navarre se faisait au loin des alliés chaque fois qu"il signalait ses |vertus chevaleresques dans un combat; chaque fois qu'il accordait un pardon généreux. La mort venait de lui ravir les deux premiers Français qui eussent souffert pour lui , les maréchaux de Montmorenci et de Co3sé. Ils avaient peu survécu à une longue captivité dans laquelle Catherine de Médicis leur faisait craindre chaque jour le poignard ou le poison. C'étaient deux guides que perdaient les gens de bieû, deux arbitres invariables de l'honneur. Mais le nombre des loyaux caractères croissait avec les vertus et la renommée du roi de Navarre. Les maréchaux de Biron et de Matignon se croyaient engagés par devoir à le combattre; mais dans leurs efforts contre un prince obfit de leur admiration » ils n'allaient ja-* mais au delà du devoir, ils eussent détesté \in triomphe qui lui eût coûté la vie. Deux

autres guerriers pleins d'honueur, le maréchal d'Anmont , et Grillon , major des gardes irançaises ^ quoique fidèles par reconnaissance à Henri III , ne voyaient pas de plus beau titre que celui de compagnon du roi de Navarre ; le sort ou plutôt Télévation de leur âme le leur fit obtenir. Le premier président de Thou avait détourné le glaive levé sur la tête de ce prince peu de jours avant la mort de Charles IX. Auprès de lui se formaient deux âmes qui avaient une impulsion plus ardente vers le bien : c'étaient son gendre Achille de Harlai y et son fils Auguste de Thon j qui le premier fit connaître aux Français la majesté de l'histoire > c'est-à-dire sa noble indépendance.

L'année i58o ^ souillée comme toutes v<»i:.igii«p«. celles de Henri III par une horrible variété de crimes y vit naître un phénomène littéraire et moral qui fut alors peu remarqué , mais qui ne peut trop exciter notre admiration. Montaigne publia les deux premiers livres de ses Essais. On s'égorgeait pour des opinions dogmatiques nées de l'école^ et qui n'eussent jamais dû en franchir l'enceinte , lorsque Montaigne osa proposer à ses contemporains un refuge où il avait trouvé la paix , le doute philosophique. Sans attaquer

128 LiVBE VIII,

de froQt des controverses , causes de longs astres , il cherchait à leur ôter une àprete meurtrière , en livrant une guerre systématique et enjouée à toutes nos prétendues certitudes. Plus Montaigne entendait répé* ter , crois ou meurs y plus il trouvait de sagesse dans le doute. La frénésie de ses compatriotes fit seule Texcès de son scepticisme. Rabelais n avait combattu les fureurs de l'école qu'en se couvrant du voile de l'extravagance. On lui pardonna comme toute la cour pardonnait aux saillies de ces fous que les rois tenaient à leurs gages. Montaigne courait beaucoup plus de risques , en se montrant calme au milieu d'hommes passionnés. Mais il y avait dans sa philosophie des hauteurs inaccessibles pour un tel siècle; on ne pouvait l'y suivre; personne ne tenta de l'y attaquer. L'âme de Montaigne était plus disposée à échapper aux horreurs et aux vices de son temps , par le mépris que par l'indignation. Doué d'une imagination plus mobile et plus féconde qu'ardente , toujours maître de choisir des rêveries qui lamusaîent, le fortifiaient et ne l'entraînaient pas , il se plongea dans le passé, vécut de l'histoire et se créa en quelque sorte les contemporains qu'il voulut. Ce fut la Grèce , ce fut surtout

Rome qu'il habita. Socrate^ Épi cure, Zenon , Sénèque et Plutarque y devinrent ses hôtes> ses amis; mais il s'établit le conciliateur de leurs doctrines ; il consenra ^ si je puis Texprîmer ainsi , son habit français au milieu de tous ces sages. C'est un réfugie à qui de doux et savans entretiens font oublier les peines dun exil volontaire. Sa physionomie engageante, ses manières communicatives , tout ce que ses discours ont d'ouvert y de franc et de persuasif, prouvent qu'il est calme et uon pas impassible. Sou bonheur vous étonne , mais vous le lui pardonnez parce qu'il augmente le vôtre. Quand il a peint les erreurs des hommes , sa tâche est finie parce que les conséquences de ces erreurs sont des crimes , et qu'il veut oublier ceux de son pays et de son siècle ; moins sceptique qu'il ne croit et ne veut l'être , le bon et le beau l'attirent par une puissance qui réagît sur ses lecteurs. Vous diriez quelquefois , en le voyant prodiguer de frivoles confidences sur son caractère et sur ses habitudes, qu'il n'est occupé que de lui ; mais fiez-vous à ce guide; l'ami de La Boëtie ne peut vous conduire à régoïsme. Ce qu'il possède de sagesse et de sérénité peut devenir votre bien. Eli ! pourquoi Montaigne aurait-il publié une Ul. i)

l3o Li?RB ▼111,

partie de ses JEssais dès l'année t58o, s'il n'eut été ému de pitié pour ses ayeugles compatriotes? Pouvait-il chercher des applaudissemeus parmi des hommes tout cou-* verts des armes de la guerre civile ? Sans doute , il n'avait ni le dessein ni l'espoir de séparer les combattans ; mais il tâchait de calmer les transports frénétiques des Français. Quan4 partout on levait des armées ^ il cherchait à faire quelques sages. Il remplit les fonctions de maire dans la ville de Bordeaux pendant quatre années orageuses ; et ses soins la firent jouir du plus précieux bien qu'on pût connaître alors , celui de la neutralité. Cependant le reste de la .Guyenne était en feu. 11 vit le roi de Navarre se firayer par ses vertus le chemin du trône ; il apprécia son génie et présagea sa destinée. Si le sort ne lui permit pas de jouir des bienfaits de ce règne , ses Essais les préparaient; car ils avaient augmenté le nombre des âmes droites et des esprits éclairés. J'ai oublié, en parlant de Montaigne, les déplorables tableaux que cette histoire m'impose encore, comme lui-même il oubliait des malheurs contemporains dans le commerce des sages de l'antiquité.

KEGNE DE HENRT Illé l3l