LIVRE

pouvoir qu'Elisabeth a' solu. Il avait su pourts qui eût le plus compi celle de trafair quelque pour la religion catholiq mère , Marie . Stuart. \ avait paru Tattendre à < catholiques lui reproch ëloignement pour un cul vénérée comme martyre, jusqu'à la fureur. Un o ils échouèrent , mais qui âmes aux pensées les plu que le temps des grands tisme était venu pour catholiques d'une naissan et Pierci, imaginèrent vaste scélératesse que c Saint-Barlhélemi; il s'ag dans un seul jour le roi j les lords, les députés des ce que Londres renferma plus distingués. Le géni pour résoudre un tel p binaison, d'une .effroya imaginèrent de faire sai de poudre la salle du \ où le roi , escorté de sa i

de la cour, viendrait en faire l'ouverture. Il fallait, pour l'exécution de ce complot , louer plusieurs maisons voisines , percer le mur jusqu'au-dessous de la salle , pratiquer une mine dans les caves, et y mettre le feu quand la réunion serait complète : « Ainsi , disait Catesby à vingt fanatiques » animés de toute sa rage, ainsi, dans le » moment même où les ennemis de notre » sainte religion méditeront peut-être quel- >3 ques nouvelles mesures contre les fidèles ^ » nous les ferons passer des flammes de ce » monde aux flammes qui doivent les con- I) sumer à jamais. » Six mois sont employés aux préparatifs d'une telle entreprise , et , dorant un aussi long intervalle de lemps, les conspirateurs ne chancellent point dans leur résolution. Deux jésuites , nommés Tesmond et Garnet , les y avaient affermis au nom du ciel. Les maisons voisines de la salle du parlement sont successivement louées ou achetées ; les murs percés, trentesix tonneaux de poudve ont été placés sous la chambre ; mais, à l'approche du jour de l'assemblée, un conspirateur, qu'aucun genre de remords n'ébranlait ;, fut pourtant accessible à la pitié pour un des membres du parlement. Un des lords reçut une lettre

55o LIVRE XV,

écrite d'un style fort obscar, et dmfis laqnelk on l'avertissait de ne point se rendre au parlement le jour de l'ouverture. Il regarda cet avertissement comme donné ou par un insensé , ou par un ennemi qui voulait s*arou* ser de sa peur. Il le communiqua au secrétaire d'état Salisbuiy, qui en porta le même jugement, mais qui crut de son devoir d'en faire part au roi. Le roi fut frappé de [dosieurs expressions forces et sinistres qui ne devaient point tenir à la démence. Sa péné> tration alla jusqu'à discerner qu'il pouvait être question de faire sauter la salle du parlement par des barils de poudre. Il ordonnad'en visiter les caves. Un domestique de Pierd , nommé Fawkes, y fut arrêté. La poudre cachée sous de grands tas de fagots fut découverte. Fawkes , après une longue résis* tance , dévoila tout le plan de la conspiration et nomma tous les conspirateurs.

Instruits qu'ils étaient découverts , ils sortirent de Londres en troupe^ furent atteints^ et y après s'être confessés» engagèrent un combat contre ceux qui les poursuivaient* Pierci et Catesby , ces deux Catilina du &natisme , moururent les armes à la main. Plusieurs de leurs complices eurent le même bonheur; d'autres, qui furent arrêtés,

HÈGNE de HENRI IV. 3Si

confessèrent leurs crimes et furent conduits à Fëchafaud. Le jésuite Gamet subit le même sort. Le roi eut la justice et la fermeté de ne pas permettre que Ton sévit contre des catholiques évidemment étrangers à ce complot. L'intercession de Henri IV contribua beaucoup à les sauver; mais le souvenir de la conspiration des poudres entretint chez les Anglais un feu sombre dont l'explosion, pour être différée , n'en devait être que plus terrible. Les Anglais , fatigués de l'insolence des favoris du roi/ s'engagèrent lentement dans une latte contre l'autorité monarchique. La théologie devint encore une fois le flambeau de la politique. Le roi l'invoquait pour donner à son pouvoir une source divine. Mais le même peuple qui avait respecté dans Henri YIII des décisions théologiques qu'appuyait toujours l'appareil des supplices , condamnait les maximes de Jacques V'* qu'il craignait peu. Ainsi se préparaient, quoique pour un temps encore assez éloigné , les guerres civiles de l'Angleterre.

Henri avait éteint en France cet esprit d'une sombre et orageuse discussion ; un mouvement vif, agréable et régulier, en-

35a LIVBB XT,

traînait une nation £sitiguée de sa torlMilence, guérie fie lambition de raisomieri et soulagée du tourment de haïr. Les Français avaient le bon esprit de s^enorgueillir des actes de médiation de leur roi, et jouissaient de voir quels droits la sagesse de Henri leur donnait à Tamour et au respect de TEurope. Pour lui, quelle joie pure et profonde n'en éprouvait-il pas! Un courrier qui lui eût annoncé des victoires remportées par ses lieutenans , ne lui eût pas causé aotant de plaisir que ceux qui lui annonçaient , ou la modération de Jacques I*'. envers les catholiques, ou la réconciliatioQ des Vénitiens avec le pape , ou la conclusion de la trêve de la Hollande. Alors il venait embrasser ses enfans, se mêlait à leurs jeux , forçait par sa belle humeur la reine à sourire, faisait apprêter son repas avec les fruits de sachasse, yappelaitSully (Rosni venaitde recevoir le duché de ce nom) , buvait à la sanlé de ceux qu'il venait de rendre heureux, embellissait le présent par quelque souvenance de ses malheurs passés; rêvait à déplus grands projets, dont il n*eatrelenait que Jeannin et Sully; jouissait de voir leur tranquille sagesse approuver la vaste étendue de ses plans , en rendre l'exécution praticable; ap-

HÈGIiE DE HENRI lY. 5SS

pliquait a TEurope toutes les idées d'ordi% dont il venait de faire un usage si heureux pour la France; et, sans aucune ardeur pour une gloi^'e illégitime, il attendait le moment de donner des lois fixes, un équilibre , des arbitres et des modérateurs à la république chrétienne : « Voila, mes amis, ajoutait-il, « voila les projets dopt je m'occupe, tandis » que de bons amis de cour me représen- » tent comme tout livré aux plaisirs de la » chasse , du jeu et de l'amour. Je connais » mes défauts, j'y résiste trop peu, j'en conn viens; mais, dès qu'il s'agit de mon peu- » pie, il n'y a plus de' défaut qui me » maîtrise. Bàtimens , chasses , festins et » maîtresses, je quitterai tout dès que l'Au- » triche m'y forcera. Mes sujets que faime » comme mes enfans , et des alliés que » faime comme mesfrèresy me verront tou- » jours lofai et ferme en ma parole, et je a saurai faire action sur la fin de mes n jours, qid les couronnera de gloire et }) d'honneur. » /•

On avait découvert un complot dont l'ob- |;rp^''''* jet était de livrer Marseille aux Espagnols, jg^^ Un gentilhomme, nommé Mérargue, l'avait tramé avec le secrétaire de l'ambassadeur d'Espagne. Tous deux furent épiés. Des gens

apostës entendirent un de leurs entreliens , qui ne laissait aucun doute sur leur odieuse entreprise ; on les arrêta. Mërargue fut exécuté. Quant au secrétaire de Tambassadeur , le roi le fit venir : « Votre crime est raani- » festc , lui dit-il , et je devrais effrayer par n votre supplice ceux qui violent , comme n VOUS, ce qu'il y a de plus respecté parmi » les hommes, le droit des gens et Fho^i- » talité; mais j'ai trop de soupçons sur la » cour dont vous êtes l'agent , pour m'a- » baisser à prendre sur vous une inutile et » trop faible vengeance. Sortez de mon » royaume, je vous laisse votre roi pour M juge. Dites à ceux qui le dirigent que je » ne sais point répondre à la trahison par M la trahison, mais par la guerre. »

Un peu après cet événement , deux seigneurs espagnols se rendirent au Louvre avec un appareil digne de souverains ; l'un était le connétable de Castille , que le roi avait vaincu au combat de Fontaine- Française.

Ilenri eut la générosité de lui alléger un si pénible souvenir par un accueil plein de grâce et de cordialité. Gomme il le connaissait aussi curieux des arts de la paix que fatigué de la guerre, il s'entretint beaucoup avec lui d'industrie , de bàtimens, et surtout

d^agriculture. Âpres lui ^voir montre une ferme quil faisait cultiver sous ses yeux, il ajouta , de Tair de ht plus vive satisfaction : «J'entends ce métier de laboureur, n et si bien qu'au besoin je croirais pou- » voir en vivre. » Un jour le magnifique Espagnol y entrant chez le roi, trouva le héros de Fontaine -Française marchant à quatre pâtes, et portant sur son dos son fils le dauphin, a Monsieur le connétable , » lui dit le roi, avez- vous des enfans? — Oui, iè sire. — En ce cas^ je puis achever le tour » de la chambre. »

Don Pèdre de Tolède, seigneur moins pacifique et tout gonflé de l'orgueU des vieux Castillans , n'obtint point un accueil si favo-* '^^ rable. Il osa un jour presser le roi de questions sur ses liaisons politiques. Henri témoigna beaucoup d'impatience de cette sorte d'interrogatoire. Don Pèdre se mit alors à vanter la ressource et la puissance de la monarchie espagnole. « Pour moi, dit le n roi, fatigué de cette ostentation, je com- » pare votre monarchie à la statue de Nabu- » chodonosor , formée des métaux les plus » précieux, mais dont les pieds étaient » d argile, w L'entretien s'échauffe encore plus. (cSi votre maître, dit Henri , conti-

BniTadM d'os ligiMar

536 LIVKB XV,

)) nue ses attentats , s'il me force à monter M à cheyal , je serai bientôt à Madrid. Cela «est possible, reprit don Pèdre, le roi n François I". y fut bien. Cest pour cela, » repartit le roi , que je veux y aller venger » son injure, celles de la France et les mien- » nés. Puis-, abaissant le ton de sa voix: }} Monsieur l'ambassadeur, vous êtes Espa- » gnol , et moi , je suis Gascon ; ne nous » échaufTons pas davantage. »

L'ambassadeur de l'empereur d'Autriche, Rodolphe II, lassa également la patience du roi. Dans un moment de gaieté, Henri lui avait demandé si son maître avait des maîtresses. « JeTignore, reprit l'ambassadeur; » si mon maîlre a des faiblesses, il sait au }} moins les cacher. Il fait bien , reprit le )) roi , s'il n'a pas assez de grandes qualités )) pour faire oublier ses fautes. »

Vers la fin de Tannée 1609, tout annonçait imc rupture prochaine. On ne pourrait affirmer, vu la grandeur et la solidité des préparatifs faits par le roi, - qu'il ne désirât point cette rupture. 11 me sufiit-d'avoir montré que l'Espagne, par ses continuels attentats contre le droit des gens, avait tout rendu légitime. Quant à la maison impériale d'Autriche, ses prétentions sur le duché de Clèves auraient,

RèCîVE DE HENRI IV. 55j

dans tous les temps et sous nos monarques les plus faibles, excité les alarmes de la France. Henri y en défendant les droits de l'électeur de Brandebourg , soutenait la cause la plus juste , se montrait fidèle aux princes protestans de TÂllemagne , empêchait l'empereur d'appuyer , par cet accroissement de territoire f les possessions autrichiennes dans les Pays-Bas. L'empereur Rodolphe , oubliant le danger d'offenser un monarque belliqueux^ fît entrer l'archiduc Léopold dans le duché de Clèves; celui-ci surprit la ville de Juliers. Henri vit dans cette attaque l'occasion d'exécuter un plan qui devait donner un nouvel équilibre à l'Europe.

Avant de rendre compte d'uil plan qui h si fort excité l'attention des Hommes d'état et des philosophes^ je dois dire un mot des mesures par lesquelles Henri IV et son ministre en avaient assuré le succès.

La prospérité des finances était appuyée R"..iuu w sur la base la plus solide , puisque la France **' ^""y* était devjçnue le grenier de l'Europe. Les ^^' impôts se payaient avec une extrême facilité. Depuis plusieurs années on ne connaissait plus le fléau des anticipations. Le trésor royal avait des fonds en réserve dès l'année i6o5. Le duc de Sully fait peu connaître,

ir. . 9.7.

538 LiviiE XV,

dans ses Mémoires , les procédés par lesquels il parvint à lamortissement d'une partie considérable de la dette publique ; ces procédés n'avaient sans doute aucune analogie avec les principes sur lesquels l'Angleterre a fondé ces caisses d'amortissement dont l'usage a élevé si haut sa puissance ; mais les résultats n'en furent pas moins ëtonnans. A l'aide de ces fonds en réserve, Sully fit avec les créanciers de l'état d'utiles transactions , qui n'étaient accompagnées ni de fraude ni de violence. Vers la fin de l'année 1607, près de cent millions se trouvaient amortis, et les économies royales allaient toujours croissant ; la bonne administration des domaines du roi en avaient triplé le revenu. On se désolait vainement en Espagne de contribuer à cette prospérité de la France. En vain cette cour essayaît-elle de recourir à des mesures prohibitives. Elle alla jusqu'à imposer un droit de trente pour cent sur les blés venus de la France. Ces blés étaient encore demandés par les Espagnols. Henri IV entreprit de faire révoquer cette mesure, et l'Espagne se vit bientôt obligée de lui donner cette satisfaction. Il faut convenir qu'à différentes époques une administration si

RÈGNE DE HENRI lY. SSQ

Vigoureuse et si sage donna lieu à quelques justes réclamations.

En i6o5 , on avait ordonné une révision nouvelle des rentes y pour anéantir celles qui avaient été acquises sans aucun versement de fonds. Cette recherche pouvait être légitime ; mais elle était tardive , c'était une seconde opération sur un même objet ; elle excita de grands murmures dans la capitale. Le prévôt des marchands , François Miron , plaida si vivement la cause des bourgeois de Paris ^ que sous tout autre roi on eût pu voir quelque chose de séditieux dans son zèle. Mais Henri ne fut frappés que de la justice de ses réclamations ^ et (ît cesser cette révision des rentes , mesure qui ne parait point avoir été proposée par Sully. Peu de temps après fut rendu ledit nommé la Paulette y du nom du traitant qui le proposa. Cet édit accordait la sur* vivance de diflférens offices , moyennant un droit considérable que les héritiers payaient à rétat. Laissons Mézerai et quelques autres historiens insister vivement sur cette faute , et arrêtons-nous à une seule considération ; c'est que y dans le même temps , l'impôt des tailles recevait une forte réduction. Dès l'année i6o8 , le souverain d'un état désolé

54o livAk XV,

par trenle-six ans de guerre civile , se trouvait le plus riche potentat de TEurope , ou* plutôt le seul riche ; il pouvait subvenir à tous les frais de la guerre , sans lever un , seul nouvel impôt , et assurer la solde d'une armée de près de cent mille hommes^ bien munie de toute espèce d'armes ; il pouvait mettre en campagne plus de cent pièces d'artillerie. Sully avait assuré quarante millions de fonds extraordinaires et annuels pour une guerre qui aurait duré trois ans. Quinze millions étaient déposés a la Bastille , et 1 état ppssédait beaucoup d'autres valeurs qui pouvaient être réalisées eu un instant.

i>uBr.n.iaf«- Henri n'était par moins puissant par les

in de Ilfo- ,,1 >/ • ^ '

alliances qu il s était ménagées. Ses alliés »^'»9- étaient presque tous les souverains de l'Europe , à lexccption de l'empereur et du roi d'Espagne. Le duc de Savoie luimême se réunissait à la France , dans l'espoir de s'emparer des dépouilles de la maison d'Autriche en Italie, et d'occuper une grande partie du Milanais. La république de Venise , allié plus ancien et plus sûr , promettait , pour rexécution des desseins du roi de France , toutes ses forces de terre et de mer ; elle aurait eu sa part

RÈGNE DE HENRI IV. 5|ï

dans la conquête du Milanais ; en outre ^ elle aspirait à la possession de la Sicile. Le pape se trouvait excité à seconder la France par le puissant appât du royaume de Naples. Le roi avait promis de Fappui à la ligue de3 Grisons , qui depuis quelques années menaçaient les possessions autrichiennes de ritalie y par la Valteline. Les Suisses sortaient pour cette fois de leur neutralité ; on leur promettait la Franche-Comté et une partie de TAlsace. Du côté du Nord , les rois de Suède et de Danemarck , tous deux de la religion luthérienne ^ avaient pris avec le roi de France rengagement de fournir du secours aux princes protestans et catholiques soulevés contre la domination de l'Autriche. A la tête de ces princes se trouvait Télecteur de Bavière , auquel on faisait espérer la dignité impé* riale. La république des Provinces - Unies rompait la trêve avec TEspagne , pour réunir h sa domination les Pays-Bas autrichiens. Le roi de France devait marcher avec quarante mille hommes dans la direction delà Meuse^ alin d'être également à portée d'entrer dans rAllemagne et les Pays - Bas. Une autre armée française s'approchait des Pyrénées pour contenir les forces de l'Espagne; une

troisième armée eût pénétré en Italie sous les ordres de Lesdiguières.

Je ne donne point ici le détail du contingent de troupes que devait fournir chacune de ces puissances alliées. Il n'est point prouvé qu'il y eût à cet égard des engagemens positif f sinon avec le duc de Savoie y la république de Venise , les Grisons y les Hollandais et les princes d'Allemagne.

Ajoutons à ces détails, qui présentent déjà l'ensemble des plus fortes combinaisons politiques y une autre partie de ce même plan qui parait plus vaste encore y mais qu'il faut regarder comme bien moins authentique.

A la suite des résultats qu'on espérait de cette ligue , l'Europe aurait été partagée entre quinze grandes dominations y dont les limites auraient été tracées de manière qu'elles eussent pu se servir réciproquement de contre-poids. 11 se faisait un pacte commun entre ces quinze puissances y pour qu'aucune d'elles ne franchît les limites qui lui étaient assignées ; elles prenaient l'engagement de se réunir toutes contre celle qui ferait des tentatives d'agression. Il s'établissait entre elles un conseil permanent qui jugerait de tous leurs débats. Le pape était

placé à la tête de ce conseil pour exercer une principale autorité de médiation. Ces quinze puissances étaient : l'État pontifical j Tempire d'Allemagne , la France ^ l'Espagne , la Grande-Bretagne , la Hongrie y la Bohème y la Pologne ^ le Danemarck j la Suède , la Savoie y devenue le royaume de Lombardie; la république de Venise , agrandie par la possession de la Sicile et d'une partie du Milanais; la république d'Italie , composée des petits potentats et villes d'Italie; la république Belgique qui eût compris toute l'étendue des Pays-Bas ; et enfin les Suisses auxquels on aurait donné la Franche-Comté^ l'Alsace , le Tyrol et le pays de Trenle. La France i^'eùt gardé aucune de ses conquêtes. L'Espagne se fut contentée de sa péninsule et de sa domination dans les deux Indes. De ces états , cinq restaient héréditaires ,, six étaient électifs ; savoir : l'Empire , TÉtat pontifical y la Hongrie y la Bohème j la Pologne ^t le Danemarck. Deux républiques étaient 'démocratiques : les Belges et les Suisses ; deux aristocratiques : la république de Venise et les états dltalle : on assignait trois ans pour la durée de cette guerre et de la révolution européenae qui en devait être la suite.

544 1.1 VKE XT,

Je ne doute pas qu'un plan de cette nature n'ait été présenté à Henri IV ^ et n'ait fortement excité son attention ; mais ce qu'il me parait impossible d'adaiettre, c'est qu'un monarque avancé en âge^ éprouvé par la fortune , et toujours porté par son amour pour ses sujets k composer avec les hommes et les événemens , ait entrepris une guerre dans l'espoir de réaliser tant d'hypothèses difficiles ; qu'il ait compté sur la fidélité immuable et sur les secours efiectifs de tant de souverains catholiques et protestans ; qu'il ait assigné un terme de trois années pour la consommation d'un projet si étendu , et qu'il ait jugé une longue série de conquêtes et de révolutions nécessaires à l'établissement d'une paix solide. Je sais toutes les circonstances qui favorisaient cette entreprise. Un cri général s'élevait contre l'Autriche, cri d'autant plus redoutable, que la terreur de ses armes s'était beaucoup diminuée, depuis la longue inertie de l'empereur et la langueur manifeste de la monarchie espagnole. Tous les états faibles se souvenaient de ce qu'ils avaient eu à craindre ou à éprouver de Charles-Quint et de Philippe II. On accusait plus que jamais leur mémoire du projet

KÈGNE DE HENUI IV. 545

d'une monarchie imiverselle , et l'on pensait que des souverains ou des ministres d'un caractère plus ferme et plus ambitieux , en prenant les rênes de l'empire d'Allemagne et de la monarchie espagnole , pourraient renouveler ce grand sujet d'alarme pour l'Europe. Enfin, l'ambition commune de se saisir de tout ce que l'Autriche possédait , hors de ses deux dominations principales, pouvait amortir de vieilles inimitiés entre les princes que Henri IV appelait à l'exécution d'un si noble dessein , et qui paraissaient se ranger avec joie sous ses drapeaux. Tout ce qu'il avait fait comme médiateur ajoutait beaucoup à la gloire qu'il avait acquise comme guerrier. L'Europe montrait une foi entière dans ses promesses. Sa puissance se fortifiait par Tidée qu'on s'était formée de son désintéressement. Le bon état de ses finances, la belle tenue de ses armées, faisaient la joie commune des princes, qui voyaient en lui le chef d'une ligue bienfaisante. Toutes ces considérations font présumer qu'il aurait pu, dans un /petit nombre de campagnes, opérer ce que, dans des circonstances moins favorables, le génie de Richelieu et la savante patience de Mazarin purent depuis réaliser. Mais le plan

346 LIVHK XVy

qu'on vient de lire allait bien au delà de& combinaisons qui firent la gloire de ces deux ministres. Du côté de la Meuse et du Rhin les succès paraissaient bien préparés ; il me semble qu'ils offraient moins de chances en Italie. Dès qu'une armée française aurait passé les Alpes, n'eût-ellepas excité lesmêmes alarmes que les armées de Charles VIII y de Louis XII ^ de François P'. et de Henri II? Quelle confiance pouvait-on prendre dans la politique et le caractère de ce duc de Savoie, instigateur de tant de complots contre les jours de Henri IV? Le pape, quelque attrait qu'eût pour lui la possession du royaume de Naples, serait-il resté san« scrupule et sans crainte l'allié des potentats d'Allemagne ? Qu'était-ce d'ailleurs que les armées du saint pontife? Auraient-elles agi d'un concert bien parfait avec les troupes de la république de Venise , après les disr cordes récentes élevées entre ces deux états ? Le grand-duc de Toscane et la république de Gênes ne seraient - ils pas effrayés du prodigieux accroissement du duc de Savoie? Quant à la Suisse , on lui rendait un funeste service, en la rappelant à une ambition dont la bataille de Marignan , et plus encore la sagesse de ses conseils , l'avaient

guérie. La France n aurait plus eu les mêmes secours à tirer de cet état qui aurait balancé ses forces de plus près , et bordé sur tous les points ses frontières. Quels prétextes de justice ou même de convenance politique avait-on pour attaquer rAutriche dans la Bohème et la Hongrie? Relativement à ce dernier royaume, était- il prudent , était -il loyal de renverser une barrière exposée aux continuelles invasions des Musulmans ?

Je sortirais du champ de Thistoire en examinant les parties plus hypothétiques encore de ce plan. Je me borne à quelques considérations : i*". L'expérience a tellement prononce contre les royaumes électifs, qu'on n'eût pu créer un grand nombre detats constitués comme la Pologne, sans agiter vivement l'Europe à chaque vacance de l'un de ces trônes. 2®. Les républiques eussentelles patiemment souffert, pour prix de leur concours dans ces opérations , des changemens dans leur organisation politique ? De grandes acquisitions de territoire ne les eussent-elles pas rendues plus ambitieuses et plus turbulentes? Leurs discordes intestines ne suffisaient -elles pas pour troubler la sécurité de leurs voisins? 3^ Pour maintenir

réquilibre de l'Europe^ nulle combinaison inventée par des sages ne me parait offrir autant de garantie , ou du moins autant de probabilités, que la prépondérance d'une puissance désintéressée , centrale et appuyée sur des institutions fixes. Si Henri IV , comme l'indique le plan que j'examine, n'eût rien retenu de ses conquêtes, la France n'avait pas des frontières assez assurées, sa capitale même était trop exposée aux invasions pour qu'elle pût exercer longtemps , à l'abri de tout danger , comme audessus de toute ambition , une autorité tutélaire. 4*"* L^ P^P^ y auquel le roi , suivant ce plan , eût déféré le principal pouvoir de médiation , eût acquis Trop de puissance temporelle pour n'être pas souvent considéré comme un rival dangereux , par les puissances dont il se fût rendu l'arbitre. Quant au conseil général et permanent qui eût été établi pour prévenir et juger tous les débats entre les princes de la chrétienté , je ne regarde un tel établissement ni comme inutile , ni comme impossible ; mais il n'était pas besoin , pour y parvenir, d'opérer un si grand bouleversement dans l'Europe. Nous savons trop que les vœux de la philanthropie sont mal ap-

KÈGNE. DE HENUl IV. 349

puyés ptf les révolutions ; ils le sont aussi mal par la guerre.

Tout ce plan , qu'on a coutume de désigner sous le nom de grand dessein de Henri IV , sans être solide dans toutes ses parties, avait plusieurs bases dans l'état présent des choses ; mais l'esprit aussi sage qu'étendu de ce monarque fit saqs doute un choix entre tant d'hypothèses , reconnut ce qui était possible et laissa le chimérique. Ce qu'on connaît de plus authentique sur ses négociations , fait voir qu'en dirigeant sa politique vers l'abaissement de la maison d'Autriche, il songeait moins à ruiner cette puissance , qu'à lui ôter tout moyen de nuire ; que c'était là le projet qu'il avait fait communiquer à la reine Elisabeth et au roi Jacques I". ; qu'il n'avait jamais formé le projet d'une agression ; que tous ses actes de médiation étaient sincères ; qu'il n'y aurait point eu de guerre sans l'invasion du duché de Glèves par l'Autriche; enfin, qu'il eût été à la fois le Richelieu et le Gustave Adolphe d'une entreprise assez semblable à celle qui fit depuis la gloire de ces deux grands hommes (i).

(i) L'autorité des Mémoires de Sully est si généralement respectée, que les meilleurs publicistes ont

55o LIVBE :

A peine l'Espagne ei d'une partie de ce prôje son étude à le décriei Henri lirfournit quelqi lon^nies de cette cour.

admis sans réserve tout ce qt clessein de Henri IV. Cependa à la vérité de ces mémoires , voir que le plan politique e était restreint à des choses nier que les secrétaires de î quefois un usage arbitraire < qui leur étaient confiés. Us piers les détails de ce projet , parlé d'un ton plus afiirm Sully. Dans toute la partie moires, on fait de continuel!

mais il se trouve rejeté dans les faits particuliers ne sont exposé. A coup sûr, la reine 1 s'entretint avec Sully des mo^ vel équilibre à l'Europe , n' giner toutes les hypothèses 1 projet accumule. Bien cert ne fut pas chargé par Henri Jacques 1''. un ensemble d'o pût rejeter comme chimériq qu'une des premières bases c supposition que Henri IV ne lui de toutes ers conquêtes p

Amoar Ju r«i pour la piinccMe (le Contlâ ■

BÈGNR DR IIBNRI IV' 55l

Henriette -Charlotte de Montmorenci , fille du connétable, paraissait à la cour avec les avantages réunis de la beauté, de la jeu- '^ nesse, d un cœur pur et d'un esprit aimable.

Mémoires de Sully rapportent avec détail un entretien qu'il eut avec le roi , lorsqu'on se disposait à entrer en campagne , et dans lequel Henri insiste beaucoup pour accroître la France de quelques provinces. Pour qui a étudié le caractère de Henri IV et de Sully, il y a une impossibilité morale à ce que ces deux hommes d'état aient arrêté d'une manière positive un projet qui entraînait tant de révolutions diverses. Soit que Henri l'eût imaginé, soit qu'un publiciste allemand le lui eût 'proposé , d'après le modèle de la confédération germanique , rien n'annonce , rien ne peut autoriser à croire qu'il y eût un parti pris de suivre ce plan dans toutes ses conséquences. Le roi qui a le mieux connu la puissance du temps et la force des choses , ne pouvait se prescrire ainsi un but absolu et presque impraticable. L'étendue de son génie était telle qu'il ne devait point en politique rejeter toute idée spéculative, comme le font les hommes d'état vulgaires ; mais , à l'âge de cinquante-six ans , il conservait sans doute toute entière cette modération qui l'avait rendu successivement maître de toutes les provinces de son royaume. On doit voir en lui un Gustave Adolphe imposant un frein à TAutriche ; mais non un Charles XII sacrifiant le sang de ses sujets et la sû-reté de ses états pour le vain plaisir de distribuer de* couronnes.

Instruite , par son père, de toute la vie d'un roi dont il avait été le noble ami, eUe s'était habituée à l'appeler son héros , à le préférer à tous ceux dont elle lisait ou l'histoire ou les exploits fabuleux. Quand elle parut en sa présence, elle montra cette sorte d'attendrissement qui, chez les jeunes personnes , se mêle souvent à l'admiration. Le roi , qui depuis dix ans ri'avait cesse d^étre désolé par les artifices et les perfidies de la marquise de Verneuil et de quelques autres femmes de la cour , fut touché des naïves expressions de mademoiselle de Montmorenci, et parut ébloui de ses charmes. Assurément il était peu porté par sa nature à ces amours contemplatifs que la galanterie de ce temps rendait encore assez communs. Mais en dépit de lage, son imagination restait un peu romanesque, et la sensibilité de son cœur avait besoin d'être entretenue par quelque cliinière; tous ses vœux n'allaient qu'a jouir souvent de la vue et de Tentretieii de mademoiselle de Montmorenci , et à leutendre exprimer devant lui un doux enthousiasme. Si l'on en croit les Mémoires de Bassompierre, ce jeune courtisan était aloi's désigné comme devant être Tépoux de cette belle personne ; le roi craignait qu'un mari

BiCNE DE HENRI IV. 553

doué de taus les moyens de plaire n'occupât trop son cœur: il le conjura de renoncer à cette prétention 9 lui déclara qu'ir était passionnément amoureux de mademoiselle de Montmorenci , et que cependant il était loin de tout projet contraire à son honneur; Bassompierre fît au roi le sacrifice de cette illustre alliance. Suivant ce même récit , le roi ne jeta les yeux sur le jeune prince de Gondé pour lui faire épouser mademoiselle de Montmorenci , que parce qu'il le croyait peu galant et tout occupé des plaisirs de la chasse ; mais il perce un peu de vanité dans le récit de Bassompierre. Henri, en faisant choix du prince de Gondé, ne parait avoir cédé qu'à une sorte d'affection paternelle pour la fille de son connétable, de son ami;, il relevait au plus haut rang , et lui donnait un époux qui, plus jeune que Bassompierre, ne lui cédait en rien pour les avantages extérieurs. Il est vrai que ce prince fut effrayé de l'engagement qu'on voulait lui faire contracter avec une personne pour laquelle le roi avait fait éclater une sorte de passion dont elle n'avait paru nullement offensée. Il chargea le président de Thou, son tuteur, de témoigner au roi ses alarmes. La réponse de Henri fîit prompte, et c'est calomnier

554 I.IVBE XV,

son cœur que de supposer qu'elle ne fut pas sincère : n Assurez bien le prince^ dit -il k » de Thou, qu'il n'a rien à craindre sur mon » compte; je l'invite à prendre confiance 3) en ma parole. »

r»iie do prisée Le mariagc se fit: le roi ne put SLempècher de montrer une galanterie empressée dans les fêtes. La jalousie du prince fut excitée par des avis perfides et mensongers. La princesse , effirayëe de l'humeur inquiète et jalouse de son mari , trouva moins de douceur dans la vie domestique que dans les hommages qu elle recevait à la cour. Les Mémoires de Yittorio Siri , trop fidèlement copiés par quelques historiens .firançais, qu'un frivole amour d'anecdotes rend tout à la fois crédules et peu scrupuleux ^ rapportent que le roi chercha par divers déguisemens à pénétrer chez la princesse de Condé, et que , reconnu par des femmes ^ il se retira tout confus. Ces récits sont évidem^ ment controuvés. 11 est vraisemblable que ce furent seulement les instigations de Concîni , de la marquise de Verneuil et des agens de l'Espagne^ qui conduisirent le prince de Condé à un éclat indiscret. D'abord , il prit le parti d'envoyer sa femme au château de Verteuil en Picardie, sur la frontière. Sully

fut chargé par le roi de lui remontrer que cette absence précipitée semblait conBrmer des bruits injurieux pour le roi , et lui signifia l'ordre de faire revenir sa femme. Après cet entretien, qui eut lieu à l'Arsenal , le prince de Condé s'échappe de la cour, se rend à Yerteuil , enlève sa femme en la prenant en croupe sur son cheval, et gagne Landrecies, premièr%place des Espagnols dans les Pays-Bas. Ce fut une grande joie pour l'archiduc Albert et son épouse l'infante Isabelle , que de recevoir un illustre fugitif, qui arrivait avec des titres d'accusation contre un roi dont les armées menaçaient déjà toutes les forces de l'Autriche. On pouvait ainsi décrier l'objet d'une guerre à laquelle on était mal préparé.

Le roi avait été frappé d'un grand désespoir en apprenant la fuite du prince et l'enlèvement de la princesse ; il sut pourtant se contenir devant une cour qui l'observait avec une curiosité maligne. Il était tard lorsqu'il reçut ce message; il fait appeler Sully au milieu de la nuit. Ce ministre, désolé de ce que Henri mêle encore de vaines pensées d'amour à tant de glorieux et salutaires projets , ne témoigne pas son empressement accoutumé ; il s'attend à quelque

556 LIVKE XY,

frirole confidence; mais; lorsque Praslîd l'instruit de la nouvelle qui trouble le roi, quelque importance qu'il attache à la fuite d'un premier prince du sang , il se résout à ne donner que des conseils de patience.

Le roi était dans l'appartement de la reine 9 entouré de quelques ministres et courtisans ; il met Sully au fait et lui demande son avis : c<^rey l'affaire est bien » grave, il est bon d'en connaître- toutes les » circonstances , et mes conceptions ne sont » pas encore bien éveillées ; laissez - moi » dormir là-dessus. » — « Non, non, reprit » Henri, je vous donnais bien : je vous de- » mande votre avis, parce que je suis sûr » qu'il est déjà formé. — Sîre, je cours le » risque de ne rien dire qui vaille. —Votre M avis ! votre avis ! Allons , que faut - il » faire? » Sully réfléchit un moment; et puis il prononce avec flegme: « Sîre, rien du )) tout. — Comment rien ! ce n'est pas là un )) avis ! — Pardonnez -moi, sire, c'en est M un, et des meilleurs que vous puissiez » prendre. L'affaire ne sera grave qu'autant » que le voudra votre majesté. Votre indif- » férence me parait le plus sûr naoyen de » diminuer la joie que cet incident peut M causer aux Espagnols. Plus vous vous mon-

» trerez froid , plus le prince paraîtra extra- » vagant. » Le roi ne put goûter ce conseil : « En quel temps , disait-il , un roi a-t-il » souffert que le premier prince, du sang » s'échappât du royaume ? Ici ce délit est » commis à lapproche d'une guerre et dans » riutention manifeste d'appuyer toutes les » calomnies que répandent contre moi mes » ennemis , et de prêter un objet ridicule à » une guerre entreprise pour le salut de » TEurope. Non , non , je ne manquerai pas » par un lâche silence à l'honneur de ma » couronne. » Le roi se détermine a redemanderleprinceet la princesse deCondé, par l'organe d'un ambassadeur, le marquis d'Es* trées. Plus l'archiduc se sent vivement pressé sur cet objet ; plus il affecte de défendre la cause des mœurs contre un roi dominé par une passion coupable. Bientôt on fait, de la cour de Bruxelles , circuler dans toute l'Europe la relation d'un prétendu complot formé entre l'ambassadeur de France et la princesse de Condé, pour l'arracher au pouvoir de son mari et la remettre sous celui d'un roi son séducteur. Le prince de Condé, pour justifier sa fuite et ses craintes, autorise des bruits calomnieux qui exagèrent de beaucoup les torts d'une épouse tout au plus

indiscrète. Il s'enfuit de Bruxelles comme d'un asile que le voisinage du roi de France rend pour lui dangereux, traverse TAUemagiie et vient se confier dans le Milanais au plus mortel ennemi de Henri IV, au comte de Fuentes. Celui-ci traite ce fugitif comme s'il arrivait avec un nom £atmeux dans vingt batailles. Il lui donne des gardes, paraU toujours alarmé pour la sûreté d'un tel hôte , et répand le bruit que Henri IV a promis deux cent mille écus à qui lui apporterait la tête de son parent (i).

(i) L'amour du roi pour la princesse de G>ndé me paraît avoir été singulièrement exagéré par plnsîears historiens. Henri IV , quoiqu'il ne fût point assex retenu par la religion y par la morale , dans son penchant aux voluptés , était l'homme du monde le moins fait pour concevoir un projet de séduction. Si je lis tous les Mémoires du temps écrits en France , je vois hien qu'il témoigna trop ouvertement le dcsir de plaire à mademoiselle de Montmorenci , qu'elle était disposée pour lui à la plus vive admiration; mais rien ne fait supposer qu'il y eût entre eux une intrigue coupable. La princesse de Condë prouva , par toute sa conduite postérieure , qu'il n'y avait en elle aucun penchant à la galanterie ; il est impossible de se persuader que le roi n'eût pas respecté son innocence et son ingénuité. Si je lis les historiens étrangers , je les vois imaginer des rendes-vous , des de-

BÈGNE DE HENRI IV. 55g

De telles calomnies sont les seules armes , «°*"«"^ '^^

la cour d r.spa-

que TAutriche oppose à Tattaque univcr- «««^Franc

guisemens , des scènes indécentes , avec le but manifeste de dégrader le caractère de Henri IV. Vittorio Siri surtout se prétend mieux instruit que tous les courtisans de France. Voici une des anecdotes qu'il rapporte : « Pendant que la princesse était à Chan- >• tilly , le roi se fit annoncer comme un seigneur »» flamand : l'huissier le reconnut et lui refusa la » porte. Il s'en retourna de nuit , escorté seulement »» de La Varenne et de Béringen ; leur train , tout »» médiocre qu'il , était , réveillait chiens et gens >» dans les villages , et on les poursuivit comme des M malfaiteurs. » Une rédaction de ce genre n'annonce-t-elle pas toute l'impudence d'un libelliste ? M. Anquetil , qui a raconté le beau règne de Henri IV I sous le titre insignifiant et frivole de Tt)»* trigue du Cabinet , se confie aveuglément à l'autorité de Vittorio Siri. Il s'appuie ensuite du témoignage d'un autre Italien , Bentivoglio , pour faire entendre que les intelligences du roi avec la princesse de Condé continuèrent même pendant son séjour à Bruxelles ^ il se plaît à opposer la décence qui régnait à la cour de l'archiduchesse , fille de Philippe II , aux scandales que -Henri IV multipliait dans la sienne. Il est évident que cette archiduchesse se ùisait un plaisir d'exagérer une aventure galante^ pour décrier l'objet de la guerre dont elle était me^ nacée. Elle disait , en parlant de la princesse de Condé : C*esl un caractère angélique , on ne peut rc" prendre que sa passion pour le roi et son sortilège y

56o LIVRE XT,

selle dont elle est menacée. L'incurie des deux cours de Vienne et de Madrid a trop peu prévu cet orage. La dernière surtout a pris rhabitude de se reposer sur les trames que] ses agens ne cessent d'ourdir à la cour de France. Elle ne voit plus que là son salut ; car , qu'aurait - elle à promettre à tant de souverains de l'Allemagne et de l'Italie j que la France invite aujourd'hui à s'enrichir de ses dépouilles? Comment transporter des armées sur tant de points menacés et si distans les uns des autres? Un si grand nombre d'ennemis nouveaux y qui étaient auparavant des alliés , intercepte* ront les passages du royaume de Naples au Milanais y du Milanais à- la Franche- Comté, de cette province aux Pays-Bas.

Que de flottes à équiper ! Comment donner du secours à l'empereur d'Allemagne sur les

mais on ne croira pas facilement à cette passion d'une personne de seize ans pour un roi presque sexagénaire. C'est d'après rautorité de Bentivoglio et de Vitlorio Siri , que M. Anquetil rapporte avec de longs détails le projet d'un enlèvement delà princesse ) tenté par un ambassadeur français , le mar* quis d'Ëstrces ; mais les plus sages historiens de ce temps n'ont point ajouté foi à cette prétendue tentative , ou n'en font aucune mention.

AÈGN£ DE HElfRl 1 T. 36l

états duquel gronde encore plus l'orage ? Chaque nouvelle y chaque information re* double les alarmes. Le duc de Savoie se déclare pour la France ; on croit le pape séduit parles promesses de cette, cour; les Vénitiens ont pris des engagemens directs. Jl s'est tenu dans la ville de Hall ^ en Souabe, un congrès des princes d'Allemagne y auquel ont assisté les députés de plu-> sieurs souverains catholiques et de ceux même de l'Italie. Le cri de l'Europe est , abaissons T Autriche. La firénésie de l'ambition a partout éteint celle des haines reli* gieuses. La soudaine opulence de Henri IV est un sujet d'étonnement , de terreur, d'humiliation pour l'Espagne , qui ne peut s'expliquer à elle-même le mystèrede sa détresse» et qui vient d'y ajouter encore par l'expulsion des Maures.

Le duc de Lerme , quoiqu'il continue de régner tyranniquement sur l'esprit de l'indolent Philippe III , se voit près de porter la peine d'une administration prodigue et concussionnaire, paresseuse et violente. L'ignominie accompagnera sa chute , toute la fiiveur du maître ne le sauvera pas de l'indignation du peuple. Mais il a été formé à Técole de Philippe II. Les crimes politiques

ne répouvantent pas. S'il est tard pour lever des années, il est encore temps d'augmenter la solde , d'accroître l'audace et la scélératesse de tous les conjurés , que depuis dix ans la cour d'Espagne entretient dans celle de France. 11 faut qu'un ambassadeur espagnol exécute ce que des généraux espagnols ne pourraient faire. Le duc de Lerme fouille dans une volumineuse et in(3^me correspondance qui lui montre le tarif, les prétentions et les quittances de tous les complices impunis de Biron et des d'Entragues. Les nouvelles dépêches parties de l'Escurial ressemblent à celles dans lesquelles Philippe II demandait , au nom du ciel et l'or à la main, l'assassinat des souverains qui résistaient à ses armes. Les ligueurs réfugiés, soit à Madrid , soit a Bruxelles , reçoivent des secours, des espérances , des exhortations ; on réimprime , on colporte toutes les décisions théologiques des Âubri , des Varade , des Boucher , et les décisions plus récentes et non moins atroces du jésuite espagnol Mariana sur le régicide. On persuade aux scélérats obscurs qu'ils sont sous la protection des hommes les plus puissans de la cour de France. On veut des conjurés saiis doute ; mais on veut encore plus de ces assassins

que le fanatisme met à l'abri de toute hésitation comme de tout remords. Il faut , pour exalter de tels hommes , jeter dans les esprits de nouvelles semences de crainte , de défiance et de haine. Qu'importe au duc de Lerme de ne pas satisfaire aux dépenses les plus urgentes , s'il parvient par son or a reproduire le monstre de la ligue , sous le règne bienfaisant et glorieux de Henri IV ? Enfin , pour consommer le régicide dont il attend tout son salut , il lui faut des courtisans français qui l'excitent , des astrologues qui le prédisent , des confesseurs qui le sanctifient , des insensés qui l'exécutent.

La cour d'Espagne connaissait toutes les circonstances des divers attentats exécutés ou projetés contre Henri IV depuis son avènement au trône. C'était une chose remarquable que les différens régicides qui s'étaient succédés , frappés presque tous d'aliénation d'esprit , avaient pu combiner avec assez de force tous les moyens d'exécution de leur crime. Barrière , soldat stupide et féroce, avait pris de telles mesures, que, sans le dévouement d'un dominicain de Lyon et d'un gentilhomme de la même ville f le plus beau règne de nos annales aurait à peine commencé pour la France.

364 LIVKE XT,

Jean Chàtel eût porté un coup aussi sur que Jacques Clément , si le hasard n eût fait que Henri IV se baissa pour embrasser un gentilhomme prosterné à ses pieds. Un chartreux^ peu de temps après, s'était mis en route pour consommer le même crime; quoique dans un état de démence manifeste , il avait bien gardé son secret , le hasard seul le trahit ; Henri eut la magnanimité de le renvoyer à ses supérieurs qui le tinrent enfermé , comme un fou. Deux jacobins de Flandre firent , en iSgg » un même voyage dans une même intention ; leurs papiers . furent découverts , et ils pér rirent sur l'échafaud. Une femme scélérate s'était ménagé assez de communications dans la cuisine du roi , pour être sûre de l'empoisonner ; elle osa faire part de son projet au comte de Soissons , qui en eut horreur , et la livra à la justice. En i6o5, le jour même où l'on exécutait à Paris Meirargues , un ancien procureur, nommé Jean de Lisle, comme le roi passait à cheval sur le Pont- Neuf, se (it jour au travers des gardes, parvint à renverser le roi sur la croupe de son cheval , et fut arrêté au moment où il allait le percer dune baïonnette. La coïncidence d'un tel attentat avec l'exécution

d'un agent de l'Espagne devait inspirer les plus graves soupçons : comme il fut prouvé que Jean de Lisle était depuis plusieurs années frappé de démence , le roi ne permit pas qu'il fat condamné à mort. Ce régicide mourut dans une maison de force. Plusieurs passages des Mémoires de Sully et d'autres écrits y dont il n'est pas encore temps de discuter le témoignage , donnent à penser que, vers la fin de l'année 1609, dans^le moment de crise pour l^pagne , une société de régicides fut formée dans la capitale.

Quoi qu'il en soit , voici le langage qu'à cette époque tinrent en France et chez l'étranger les agens de l'Espagne : « C'est au » secours des protestans d'Allemagne que le » roi va marcher; il a donc toujours l'héré- » sié dans le cœur, il est donc touj ours l'enné- » mi du pape ! Qu'il soit vainqueur , il re- » commencera la guerre contre les catho- » liques : ne se joue-t-il pas de toutes les lois » divines et humaines , celui qui a voulu M déshonorer la couche de son plus proche » parent y qui a séduit la fille de son ami , et » qui embrase toute l'Europe pour se faire » rendre la princesse de Condé , et jouir en- »core des infernales délices d'un double » adultère ? m

Le duc de Lerme sait quelles sont les dispositions de la reine de France et celles de la marquise de Yerneuil. Celle-ci , entraînée par sa perversité à conspirer contre le roi lorsqu'elle était au faite de la fsiveur , lorsqu'elle régnait sur son coeur sans rivale , s abstiendra-t-elle de complots lorsque Famour du roi pour la princesse de Condé fait le bruit de toute l'Europe? Quant à Marie de Médicis , je rejette la pensée qae l'Espagne put s'adresser à cette princesse pour une conspiration contre les jours de son époux ; je crois que la proposition d'un tel parricide l'eût fait reculer d'horreur , et qu'elle l'eût elle - même dénoncée au roi ; mais il est certain qu'entrai* née par Concini et Galigai , et par le duc d'Épernon , elle était entrée dans les intérêts de l'Espagne , et qu'elle avait donné à cette cour une preuve étonnante de déférence en se réconciliant^ avec la marquise de Yerneuil. Le duc d'Épernon était devenu l'ami commun de ces deux rivales.

Pendant que des intrigues si atroces sont en mouvement , Henri , occupé de préparatifs guerriers, dédaigne beaucoup trop les calomnies auxquelles il est en butte. Tout ce que ses ennemis rapportent avec une ma-

RÈGNI DB HSURI lY. 56j

ligne exagération , des regrets que témoigne loin de lui la princesse de Condé , Fentre* tient dans des illusions peu Êiites pour son âge. Il tente différens moyens pour lui faire parvenir des lettres , et souffre que des poètes de sa cour expriment ses regrets dans des stances rendues publiques. Il se fie à la solidité des alliances qu'il s'est ménagées depuis cinq ans , au grand but de la ligue qu'il dirige, pour réfuter les bruits calomnieux qui le représentent comme voulant tout bouleverser pour la conquête d'une femme. Il a passé près de trois ans sans entendre parler de complots formés contre sa personne ; il se flatte d'avoir vaincu les haines secrètes , comme il a triomphé des discordes publiques. Depuis long-temps il s'est fait une loi de ne pas se laisser troubler par ce genre d'alarmes. Les précautions contre les assassinats lui ont toujours paru superflues ; il a souvent répété, dans le cours de ses plus rudes traverses : « Celui qui méprise sa vie » est maître de la mienne ; ce n'est point » régner que de craindre sans cesse ; la dé- » fiance engourdit toutes les bonnes affec* >i tions ; je veux que la mort me surprenne » occupé de grandes pensées. Pourquoi por- » ter des cuirasses contre des assassins !

» J'aime, tant mes sujets, qu'Us me' feront » bonne garde. »

Dans la cour il n'y a plus que Léonor Galigai , Goncini et quelques autres Italiens qui excitent ses alarmes. Quelquefois il se reproche de n'avoir pas écouté Sully , qui a toujours été d'avis de faire repasser les monts à ces dangereux étrangers.^ Il n'a pu se résoudre à causer ce chagrin à sa femme.

Que de soins n'a*t-il pas pris pour égayer l'humeur triste et soupçonneuse de la reine! Dès qu'elle lui sourit , il a un air de fête , il célèbre ces bons niomens , tantôt en faisant donner un bal , tantôt en appelant des comédiens dont les jeux lui paraissent toujours bons quand ils sont gais , et surtout en caressant ses enfans. (c Ayez toujours » la même humeur, ma mie , dit -il alors » à la reine ; montrez quelque soin pour » mon repos , quelque indulgence pour » mes fautes , et je vous prouverai , je D vous assure , qu'il n'y a rien de si aisé }) pour une femme que d'être heureuse >) avec moi. » L'aigreur, les explications chagrines , les débats ont-ils recommencé ; il prend Sully pour arbitre , et ne s'épargne guère , lorsqu'il a quelque tort à confesser. Il a parlé de confier la régence à sa

REÇUE DE HBURI I Y. SÔQ

femme pendant qui! commandera son armée. Cette proposition a paru lui plaire , et même la disposer k la reconnaissance; mais bientôt elle apprend que le roi veut nommer un conseil de régence composé de quinze personnes , et dans lequel elle n'aura qu'une voix. Elte^e garde bien d'en témoigner du dépit ; elle montre de la douceur , et va quelc^efols jusqu'à l'enjouement. Enfin elle a cru le moment favorable pour parler au roi de la faire couronner et sacrer avantson départ. Cette proposition Tétonne^ l'inquiète ; il vient de recevoir des avis alarmans qu'il a repoussés , mais auxquels cette proposition même prête un peu plus de vraisemblance. Il se refuse à satisfaire la reine ; elle éclate en plaintes , en reproches, (c Dans quel moment , dit-elle y vous con- » viendrait -il mieux de donner à votre » femme un témoignage éclatant d'estime » et de tendresse^ que dans celui où l'Europe )) vous reproche de vouloir tout mettre eu » feu pour satisfaire un amour adultère? Ne » laissez point dire que vous me sacrifiez » à la princesse de Condé ; que vous destin » nez a une épouse vertueuse un sort trop » mérité par votre première femme ? » Un parti nombreux à la cour , que suscite Con-

cÎDi et que seconde vivement le doc d'Éper^ non , appuie les plaintes de la reine. Henri est condamné au supplice de ne voir autour de lui que des visages mécontens et sombres y quand tout devrait rayonner de Fardeur militaire* La tristesse de la cour a gagné toute la ville ; il se tient des conciliabules ; on a vu reparaître des hommes de la ligue qui depuis long-temps vivaient loin de la capitale ; quelques phénomènes de la' nature , des accidens exagérés ou supposés frappent les imaginations de présages sinistres } tout annonce aux hommes exercés que le fanatisme est en travail de quelque grand crime.

sacNdeu Henri a consenti au saCre de la reine; ,^^0 mais il s'est bientôt repenti de cette coaiplaisance. On ne le reconnaît plus ; ses regards ne sont point irrités , mais tristes et languissans.Si quelquefois il montre encore cette vivacité , cet enjouement qui lui sont si naturels , c'est lorsqu'il passe en revue des corps de sa belle armée , qui se mettent en route pour les Pays-Bas.

La bonne discipline de ces troupes ^ l'ardeur dont elles sont animées ^ les témoignages d'amour qu'il en reçoit , le spectacle de la plus belle artillerie qu'aucun roi de France

RÈGNE DE HENRI IV. Syi

ait jamais inise en campagne, le font jouir des fruits de sa prévoyance ; mais, en voyant ces troupes s'éloigner, il regrette d'être encore retenu à Paris par une cérémonie qui ne s'offre à lui que sous les présages les plus sinistres. Déjà il avait signifié h l'archiduc Albert la résolution où il était de passer par les Pays-Bas , pour aller rendre les duchés de Glèves , de Berg et de Juliers aux légitimes héritiers. Il apprend que sur cette frontière, que du côté du Rhin et de la Moselle , que sur les limites de l'Espagne et de l'Italie , l'Autriche ne présenté encore qu'un petit nombre de troupes, etxette inertie lui parait suspecte. Sur quels moyens l'Autriche a-t-elle donc fondé sa sécurité ? où sont ses armes? à défaut des canons, des arquebuses, ne va- 1 - elle pas recourir aux poignards ? Presque tous les billets que reçoit le roi lui causent un genre de trouble dont ses amis s'aperçoivent. Une demoiselle de Gournai , que ses vertus et ses talens avaient fendue l'élève , l'amie et presque^la fille adoptive du philosophe Montaigne, n^a pas craint de faire passer au roi un avis où elle le conjure de faire interroger une femme de la suite de la marquise de Verneuil , qui accuse sa maltresse d'un attentat formé contre les jours

S72 LIVRE XT,

du roi. Tant de recherches à faire » tant de soupçons à éclaircir , Timportunent , Taccablenty et désolent trop son cœur pour loi laisser toute la vigueur et la clarté de son esprit. Un jour il dit à Bassompierre : <c Je » ne sais ce que c'est , mais je ne puis me >i persuader que j'aille en Allemagne : tout >i me dit que je vais mourir bientôt. » Peu de. jours après il rencontre le même courtisan y avec le duc de Guise. Il les entretient des mêmes pressentimens y et il ajoute ces paroles : « Quand vous m'aurez perdu , vous I) connaîtrez la différence qu^il y a de moi » aux autres hommes. » Bassompierre , le cœur navré de douleur ^ lui dit : « Mon )) Dieu I ne cesserez -vous jamais y sire , de » nous troubler , en nous disant que vous » allez mourir bientôt ? Vous vivrez , s'il » plait à Dieu y bonnes et longues années. i> Puis il croit pouvoir 'détourner ses tristes pensées y en lui faisant le tableau de sa félicité présente. « Mon ami , reprit le roi , il » faut quitter tout cela : Linquenda tellus I) et domus. » Avec Sully il exprime encore plus clairement ses alarmes. « Ah ! mon ami, » lui dît-il , que ce sacre me déplaît ! Non , >j je ne sortirai jamais de cette ville : ils me » tueront; ils n'ont plus d'autres ressources.»

HÈGNf: DE HBNRT IV- ZjZ

— u Eh bien , sire, lui répondit Sully, si de » telles idées vous poursuivent , que ne D rompez-vous et sacre et couronnement? >i

— « Oui , dit le roi , tâchez , mon ami , d e- » Joigner, s'il est encore temps , ce maudit » sacre qui sera cause de ma mort. » Sully vient trouver la reine , lui représente les inquiétudes du roi , la sombre disposition des esprits. La reine persiste à réclamer l'exécution des promesses de son époux.

La cérémonie du sacre se fit le 1 3 mai , dans l'église de Saint-Denis, avec beaucoup de magnificence. Le roi se fit l'effort de montrer de la satisfaction et de la gaieté pendant cette solennité.

En sortant de l'église il voulut faire passer la reine la première; elle s'y refusa, w Pas- » sez , madame, » lui dit -il d'un ton qui » trahissait les secrètes émotions de son âme; » c'est à vous de commander ici. » Malgré la magnificence du spectacle , et la pureté d'un beau jour de printemps , le peuple ne montra nulle allégresse ; les cris de i^zVe le le roi! vive la reine! furent très -rares.

Une autre cérémonie devait avoir lieu le surlendemain i5 mai : c'était celle de l'entrée solennelle de la reine - régente a Paris. On préparaît des arcs de triomphe, des por-

574 LITBE XV,

tiques , on dressait à la hâte des amplntliéâ* très pour d'augustes spectateurs ; on imaginait des emblèmes , on formait des guirlandes ; mais tous ces préparatifs de fête ne ramenaient point la joie dans les cœurs. Les nombreux partisans du roi , par je ne sais quelle sympathie, partageaient ses alarmes. Quant aux partisans de la reine, 0 leur convenait que le roi, froidement accueilli , parut condamné par son peuple dans ses nouvelles entreprises. Le jour de son départ pour l'armée était fixé au i6.

Le vendredi i4 mai, le roi, à son lever, ne montre plus rien de la sérénité qu'il avait affectée la veille ; il sort à dix heures du matin pour entendre la messe aux Feuillans , rentre au Louvre, lit ses dépêches : elles redoublent son mécontentement. Il y apprenait que TÂutriche faisait répandra Je bruit qu'il ne fallait prendre aucune alarme sur la guerre dont elle était menacée ; que tous les préparatife de la France étaient peu sérieux, . et qu'en rendant au roi la princesse de Condé, tout cet orage serait dissipé. L'obstination de ses ennemis à répandre cette calomnie l'irrite. N'était-il pas évident, par la grandeur et la bonne disposition de ses préparati&, qu'ils étaient antérieurs au temps

même où la fille du connétable de Montmorenci s'était offerte pour la première fois à ses regards? Peut-être le roi se reproche-t-il d'avoir fourni quelque prétexte à ce bruit tant de fois répété. Le moment de le confon* dre est arrivé ; mais il a encore deux jours à passer à Paris. Ces jours lui paraissent d'une longueur insupportable. Les mêmes dépêches lui disent que les armées de l'Autriche ne se montrent point encore^ et que l'archiduc est tout prêt à lui livrer le passage à travers les Pays-Bas. Que signifie tant de faiblesse et de complaisance? Le roi témoigne un vif désir de s'entretepir avec le duc de Sully. Il le fait mander par La Varenne. Celui-ci le trouve au bain. Comme Sully ^ malgré une indisposition^ voulait se rendre à Tordre du roi , La Varenne le conjure de rester. <c Le roi , lui dit-il , ne souffrira pas » qu'on vous dérange ; il aimera mieux venir » vous visiter à l'Arsenal. » En effet, quand La Varenne est de retour, le roi le remercie d'avoir retenu Sully, a Je ne veux pas qu'il » sorte , cela serait dangereux pour sa san* » té ; qu'il m'attende vers cinq heures du » soir , et dites - lui que je' me fSicherai » si je le trouve habillé. » La tristesse du roi devient de l'affaissement , il se jette

nai lO.

576 LIVBB XV,

deux fois sur son lit^ et n'y peut trouver de repos. Il demande à l'exempt des gardes quelle heure il est. L'exempt lui répond : Quatre heures; et^ remarquant son air pensif et chagrin, l'invite à sortir pour se distraire. (c Vous avez raison , reprend le roi : qu'on » prépare mon carrosse; je vais voir le duc » de Sully à l'Arsenal. »

^réw'nYl* Un assassin se tenait depuis huit heures du matin à la porte du Louvre. Déjà il avait suivi le roi à la messe aux Feuillans, et s'était disposé à le poignarder jusque dans le sanctuaire. La manière dont le duc de Yendôme se trouvait placé auprès du roi son père y avait fait craindre à l'assassin de ne pouvoir porter un coup assuré , et il était revenu se replacer en enjbuscade dans la cour du Louvre. Le roi monte en voiture accompagné des ducs d'Épernon et de Montbazon , du maréchal de Lavardin , et des sieurs de Roquelaure , de La Force , de Mirebeau et de Liahcourt, premier écuyer.

Le duc d'Épernbn était auprès de la portière, le roi au milieu. Le cocher lui demande où ii veut aller. Le roi dit pour toute réponse : « Mettez-moi hors d'ici. » On prend le chemin de l'Arsenal. L'assassin remarque tout; et dit entre ses dents : Je te tiens. Le roi

BÈGlfR DE HENRI lY. 377

avait renvoyé sa garde à la sortie du Lou« vre. Les mantelets du carrosse étaient levés^ soit que le roi en eût donné l'ordre, soit que Ton se ftii conformé à lusage. On l'invitait à regarder les préparatife faits pour l'entrée de la reine; il refusa d'y donner un coup d'œil. Son carrosse arrivé à la rue de la Ferronnerie, alors extrêmement étroite, fut arrêté par deux voitures, Tune de vin , et l'autre de foin. Les valets de pied avaient quitté la voiture pour faire débarrasser le passage. L'assassin se glisse derrière une boutique , monte sur une roue de derrière^ et, avançant le corps dans le carrosse , et ^ par delà le duc d'Épernon , frappe le roi d'un coup de cou^teau entre les côtes. Le roi s'écrie : Je suis blessé! L'assassin redouble, frappe un coup dans la poitrine , perce le cœur. C'en est fait, le plus grand et le meilleur des rois et des hommes a rendu le dernier soupir.

Rien n'était plus facile à l'assassin que de fuir et d'échapper à toute poursuite. Soit terreur', soit fanatisme , soit confiance dans ses complices , il reste immobile près du can*osse, tenant en main le couteau ensanglanté. Aux cris des seigneurs qui accompagnaient le roi, et qui descendent de voiture.

Tassassin est arrêté. Il avoue son crime, il s'en (ait gloire. Une troupe de sept ou huit hommes armés, conduite par le capitaine Saint- Michel , se précipite sur l'assassin , et veut le tuer. Les gardes et les valets de pied s'opposent à ce que tous les complices du régicide soient sauvés par ce meurtre. Les hommes ar» mes s'évadent. On le conduit non en prison, mais à l'hôtel de Retz , où il est gardé négligemment, où chacun peut lui parler, et il y reste deux jours avec même liberté de commnnication. Cependant la douleur du peuple éclate avec une vivacité qui trompe bien des calculs. « Le roi est blessé , » dit le duc d'Épiernon, et répètent après lui les autres seigneurs qui sont descendus de car* rosse ; « qu'on le transporte au Louvre pour » le faire panser. » Le peuple, qui ne peut se £siire a l'idée de la mort d'un si bon roi , se flatte que la blessure n'est point mor« telle.

A cinq heures du soir le carrosse du roi est rentré au Louvre. Son corps inanimé est exposé aux regards des courtisans. Quelquesuns se livrent à toute leur douleur ; le plus grand nombre passe rapidement : cette place n est point celle où les attend la fortune. La reine se présente, et s'annonce de loin par

BÈ65E DE HENRI I Y. 5jg

ses sanglots. Est-il donc vrai que le roi soit mort? dit-elle. Le chancelier l'arrête , et lui dit : Votre majesté m'excusera , les rois ne » meurent point en France. Ce n'est pas le » moment de vous abandonner à votre dou- » leur : c'est celui d'assurer la tranquillité » du royaume. » La reine s'est promptement conformée au conseil de ce magistrat. Pendant ce temps^ le duc d'Épernou s'assure des gardes ; il promet tout au nom de la reine ; il ordonne , il dispose ; un connéta* ble n'exercerait pas plus d'autorité. C'est lui qui fait avertir les membres du parlement de se rendre dès le soir à une assemblée générale. Il s'adresse aux magistrats qui lui sont les plus dévoués; il fait filer les gardes pour entourer le couvent des Augustins , où le parlement tient ses séances. ( Les salles du palais se trouvaient alors employées pour les préparati& de la fête. ) À six heures du soir il s'y rend accompagné du duc de Guise, et voici en quels termes il s'annonce : (( Je vous prie, messieurs, de n'attribuer » qu'au désordre de la circonstance la ma- » nière dont je me présente devant une si » auguste assemblée. Si je tiens mon épée à » la main , vous voyez qu'elle est encore » dans le fourreau ; mais , si le parlement se

38o LIVBE XV,

» séparait avant davoir doané ordre k la » sûreté de la yille et de l'état, en déclarant » la reine régente , je me verrais à regret » forcé de tirer cette épée contre les enne- I) mis de la couronne, et de remplir la ville » de sang et de confusion. » Après en avoir assez dit pour frapper le parlement de terreur , le duc d'Épemon adoucit la violence de son langage , et représente la nécessité d'empêcher , par une prompte mesure , les guerres civiles de renaître. Cette considénir tion frappe les magistrats. « L'intention » du roi, disent-ils, était de confier la n régence à la reine : nous ne Saisons que » confirmer la volonté du roi. » Le parlement , par un arrêt rendu k Finstant même , et d'après un murmure confus d'assentiment , déclare la reine régente , et ne fait nulle mention d'un conseil de régence.

Cependant cet arrêt n'est connu que de la cour du Louvre. Le peuple flotte encore entre la crainte et l'espérance. Les portes de la ville sont fermées , les patrouilles circulent ; mais nulle puissance ne peut empêcher les habitans de sortir de leurs maisons, de courir tout éperdus dans les diflërens quartiers. On s'interroge les larmes auiw

RÈGNE DE HENRI 1 Y. 38l

yeux ; on Youdrait se donner réciproquement un peu d'espoir; on embrasse quicon^ que fait entendre ces mots : La blessure est légère; et tandis que le corps inanimé du roi git au Louvre dans un ingrat abandon , Fair retentit des cris de s^isfe le roi ! Les prières pour sa conservation se font en commun ^ soit à la porte des églises ^ soit dans les églises même qu'on fait ouvrir pendant la nuit. Ces prières sont entrecoupées de mille sanglots, te 0 mon Dieu ! sauvez no- » tre bon roi I c'est nous sauver tous. Après » nous avoir châtiés si longtemps pour nos » énormes fautes , ô mon Dieu ! ne nous » retirez point le roi donné dans votre w bonté ! »

Vers neuf heures du soir, plusieurs seigneurs ( et. le duc d'Épernon était encore parmi eux ) sortent du Louvre , courent dans la ville en se faisant précéder par les cris : Le roi vient. L allégresse du peuple est portée jusqu'au délire ; mais bientôt on retombe dans le doute^ dans les alarmes : a Malheur à nous, se dit-on, d'être nés » dans ce siècle de crimes ! »

Le lendemain lafFreuse vérité est connue. Les préparatifs du lit de justice qui va se tenir au parlement , les habits de deuil de

582 LIVHK XV,

la cour ont détruit tout espoir. La douleur publique est accrue par les plus affreux soupçons. On n'a qu'un naoyen de se venger des complices inconnus du crimo^ c'est de faire éclater ses regrets. Quelques voix ont parlé de se porter vers l'hôtel de l'ambassadeur d'Espagne. Le duc d'Epernon lui a donné une forte garde. Les calvinistes se croient arrivés au jour d'un nouveau massacre ; ils s'y résignent , ils ont perdu le roi. La manière dont leurs regrets sont partagés par les catholiques dissipe cette crainte. Plusieurs cependant vont chercher un asile à l'Arsenal , chez le duc de Sully. Qui pourrait décrire la douleur de ce ministre, en recevant un coup si terrible ! Que de pronostics^ que de pressentimeos il se rappelle ! Il s'enferme à la Bastille , amasse des vivres, et fait ses dispositions pour soutenir un siège. Pendant plusieurs jours tout Paris retentit des cris et des plaintes de deux cent mille orphelins. La douleur devient plus déchirante encore quand les gens de campagne entrent dans la ville ; des femmes échevelés poussent des hurlemens.

Ceux qui se forment en groupes pour faire ou pour entendre l'éloge de ce bon roi , sont obligés de se retirer suffoqués par leurs

sanglots, et, quand on rentre dans ses foyers , on n'y trouve ni paix ni consolation. Tous ceux'qui ont des enfans n'osent Jes regarder : « Pauvres enfans ! leur dit -on , vous voilà M donc exposés aux mêmes malheurs que » nous, et vous ne retrouverez pas un Hen- » ri IV pour les faire cesser. » Le chagrin produit dans Paris la même mortalité qu'une maladie contagieuse. Des femmes refusent de prendre tout aliment ; plusieurs des meilleurs citoyens de la ville se sont sentis frappés du coup de la mort en apprenant cette nouvelle ; d'autres, qui expirent plus lentement , se plaignent de survivre trop long -temps à ce bon roi. If yertueux et vaillant de Vie , ce digne compagnon de Henri IV , passe , quelques jours après l'assassinat, dans la rue de la Ferronne* rie ; il est saisi d'un tel frisson qu'on l'emporte chez lui mourant. Il expire dans la nuit.

Que ne puis-je m'arréter à ce tableau qui du moins fait couler des pleurs ! Mais il faut parler de Ravaillac. Ce monstre était né à. Ângouléme , ville où commandait le duc d'Épernon depuis trente ans. Â différentes époques , il avait eu des liaisons , soit avec ce seigneur , soit avec des

hommes de sa maison. Sa vie était un tissa d'infamies, de crimes et de superstitions. Fabord , il avait été moine feuillant. Chassé de son couvent pour des désordres de mœurs , il se fit solliciteur d'affaires , perdit un procès important, puis fut accusé de meurtre et acquitté à défaut de preuves sufiBsantes. Il revint à Angoulême sa patrie, où il tint une école pour les petits enfàns. On ne peut assigner au juste l'époque ou il conçut le projet de tuer le roi. Mais il est prouvé que depuis long-temps c'était en lui une pensée permanente. Six mois avant son crime, il était venu à Paris pour }fi consommer, et il avait été constamment repoussé par les gardes. De retour à Paris, deux' jours avant le couronnement de Ja reine , il avait cru trouver une occasion de tuer le roi ; mais il n'avait pas voulu empêcher le sacre de cette princesse. Il fut gardé assez négligemment à l'hôtel de Retz, pendant les deux jours qui suivirent son attentat. Un grand nombre de personnes purent lui parler, ce qui occasiona de grands murmures dans Paris. Conduit à la Conciergerie f il soutint dans ses interroga^ toires , et pendant Tépreuve de la question, qu'il n avait point de complices , montra

RÈGNS DE HENRI lY. 585

Tabsence de tout remords, parut orgueilleux de son attentat, se permit des railleries contre ceux qui lui Ssôaaient de vives interpellations sur ses complices. « Vous seriez bien étonné, disait-il, si je déclarais que c'est vous. » L'instruction de son procès dura dix jotirs. Condamné au supplice des régicides, il le subit avec toute la fermeté d un fanatique. Cependant l'horreur que fit éclater le peuple à son aspect, les impré^ cations universelles, et l'empressement de plusieurs citoyens à concourir aux apprêts de son supplice, excitèrent en lui quelque repentir, u On m'avait persuadé, disait-il, » que le roi était détesté. Si j'avais su qu'il » éUdt aimé du peuple , je ne me serais >f point porté à le tuer. » On pràend que le confesseur ne voulant point lui donner labsolution à moins qu'il ne déclarât ses complices, il persista dans ses dénégations , et dit : Donne2>-ixioi-la conditionnellement. D'autres disent qu'il dicta au greffier du pai> lament des dépositions qui fiirent si mal écrites, q«i'il fut impossible de ies lire. Le duc d'Éperaon , Condni, Galigaï, exerçaient la suprême puissance lorsque Ravaillac fut condamné. On ne livra point au public les actes de son procès , les interrogatoires

5a6 -LIVRE xv>

même furent supprimés. Ce ne fut qu'en 1C20 qu'un greffier retrouva une copie de ces interrogatoires ; copie dont on ne peut cependant garantir Tauthenticité.

A en juger par les actes connus de te procès^ Rayaillac était moins stupide que Barrière et moins insensé que Jean Chàtel et Jean de Lille. Par toutes les circonstances de son crime, il avait des chances de salut qui ne s'offraient point aux autres régicides. Sans le trouble d'esprit dont il fut atteint, la fuite lui était facile. Il avait compté sur ime fermentation générale excitée dans Pa« ris contre le roi. Quoiqu'il s'en fut de beaucoup exagéré les effets, on peut juger qu'il avait reçu à Ângouléme des renseignemens positifs. Il est difficile de concevoir qu'en voyant le roi monter en carrosse , il ait pu dire avec tant de confiance, ^h! je te tiens, s'il n'eût prévu quelque obstacle dans la marche du roi. Le hasard peut-il seul produire la singulière complication d'incidens qui rendirent cet attentat possible ? j^Quoiqu'il ait été beaucoup répété que ce fut le duc d'Épernon qui s'opposa au mouvement des hommes armés, accourus pour sauver Ravaillac , cette allégation officieuse n'est garantie par aucun témoignage contempo-

Tain. Les dënégatioDs continuelles de Ravaillac sur ses complices ne prouvent rien ^ si on voit en lui un fanatique aspirant à la palme du martyre. Croit-on que les tortures eussent arraché à Jacques Clément aucun aveu sur la duchesse de Monpensier? Suppose-t-on qu'un fanatique ait gardé si long-temps la pensée de tuer le roi^ pour obtenir le ciel , sans consulter sur ce point quelque religieux?

Quand même on admettrait que Ravaillac ne put avoir de complices , il ne s'ensuivrait pas qu'on dut nier la réalité dos complots formés à la même époque contre les jours de Henri IV.

Ne sait-on pas que, le jour même où il fut assassiné , la nouvelle de sa mort se répandit à la fois dans plusieurs villes de Flandre , d'Italie , d'Allemagne et de France ? Des historiens ont recueilli à cet égard des faits multipliés sur lesquels il est impossible d'élever des doutes. Faut-il ne voir qu'un chagrin visionnaire dans les pressentimens du roi le plus intrépide ? Sully ne nous apprend-il pas que ces pressentimens portaient sur des avis positifs? Sully, qui prit tant de précautions après la mort de son roi, sera-t-il rangé au nombre des esprits £ii-

blés et pusillanimes? Qui n'a frémi en lisant tout à Theure les détails de l'entrée da duc d*Épernon au parlement de Paris ! Que de précautions prises ! Quelle effroyable promptitude ! Quel langage ! Le sang du roi fume , d'Épernon la vu verser ce sang^ et^ loin d accorder un moment à la douleur, loin de feindre quelques larmes, il ne parle que de violence; il ne fait entrevoir qu'un massacre. A lardeur dont il se saisit du pouvoir, ne semble-^t-il pas y chercher un refuge? Non, il ne peut être téméraire à rhistorien d'accuser le vieux complice de Biroii , Tinsatiable favori de Henri III , rhomme qui présida aux vices d'une cour inOàme, et fut le continuel fléau dun règne iM les concussionnaires étaient réprimés, où le tableau de la gloire et de la bonté mettait continuellement au supplice son orgueilleuse nullité. Des indices du même genre s'élèvent contre la marquise de Verncuil; elle n'en était plus à son coup d'essai en conspirations contre le roi : il me semble que l'imagination ne conçoit guère une perversité plus grande que celle d'une femme si long-temps aimée d'un tel monarque, et qui semblait ne respirer que pour désoler sa vie et pour avancer sa morf .

RÈGNE DR nENRI IV. 589

Leonor Galigaï et Concio» sont deux êtres tellement marques d'un sceau de réprobation par l'histoire et par les Français ^ qu'il n'est pas nécessaire de montrer comment ces deux pensionnaires de TEspa^ne décelèrent y par l'emploi de leur puissance , les degrés sanglans par lesquels ils y étaient parvenus. Leur chute fut épouvantable , la vengeance du peuple fut atroce. Le peuple croyait se venger des assassins de Henri IV.

L'histoire» sur un point si obscur et %\ difficile , ne peut accuser que ceux qui lui sont dénoncés par des crimes antérieurs.

Henri IV mourut à l'âge de cinquantesept ans. Jamais, depuis Charlemagne^ la mort d'un roi n'avait fait un plus grand vide dans l'Europe. Tous ses projets furent suspeuduSy mais non abandonnés. L'histoire politique et militaire du dix-septième siècle est toute remplie des événemens que Henri rV eût peut-être accomplis dans un petit nombre d'années. En considérant son règne sous un autre rapport, il détruisit par le charme et la solidité de ses bienfaits un esfnrit de révolte fomenté dans le peuple , par quarante ans d'une folle et sombre exaltation. Sa conduite envers les grands fut d abord un chef-<l'œuvre d'habileté; mais

590 LIVRE xy,

il montra envers eux quelque faiblesse dans ses dernières années. Sa démence^ qui fut sans bornes, aurait été sans dangers^ si eUe n'e&t été appliquée qu'aux erimes antérieurs à son règne. Entraîné par sa passion pour la marquise de Vemeuil, it ne punit point avec assez de sévérité le crime de correspondre avec les ennemis de rétat. Aimable et glorieux type du caractère français y il sut réunir les qualités chevaleresques à toutes celles que demandait un âge de civilisation plus heureux et plus avancé. De tous les grands hommes , il est celui dont le nom attendrit davantage y qu^ou connaît le mieux ^ avec lequel on croit le plus avoir vécu. Nul mortel n'est allé plus loin en générosité, en vaillance^ en énergie de caractère, en grâces de Vesprit et surtout en bonté (i).

(i) On regarde assez généralement les circonstances de l'assassinat de Henri IV comme un des points les plus difficiles à éclaircir par la critique de l'histoire. Cependant les renseignemens fournis par les meilleurs historiens et par les journaux les plus authentiques , ne laissent aucun doute sur cette première question : Y ai^aù-il une conspiration formée à la cour contre le roi? Sully , le continuateur de l'historien de Thou , Péréfixe et Mézerai , dé-

• RÈGNE DJS HENRI IV. Sgx

tideni ailirinativement cette question. Pierre Mathieu et Legrain inclinent visiblement vers la même opinion. Le Journal de l'Étoile et le Mercure Français en fournissent des. preuves multipliées. Ce qui donne un plus grand poids à ces témoignages , c'est qu'ils ont été écrits dans un temps oii ces sortes depévélations n'avaient rien d'agréable à la cour. Les historiens qui penchent pour l'opinion contraire sont peu nombreux , et ne sont pas contemporains. Le père Daniel ( jésuite ) devait être entraîné par le désir de mettre sa société à l'abri de tous soupçons. Cependant il ne nie point la plupart des faits sur lesquels les autres historiens appuient leurs, conjectures. Voltaire est celui de tous les historiens qui prononce de la manière la plus afi^mative que Ravaillac n'avait point de complices , et que le fanatisme d'ua seul scélérat fut la cause d'un événement si funeste ; mais il n'entre dans aucune sorte de discussion. De tous les actes relatifs à ce procès , il ne paraît avoir examiné que les interrogatoires de Ravaillac. Voltaire, ardent ennemi du fanatisme , eût voulu n'attribuer qu'à cette cause la plupart des crimes répandus dans notre histoire. M. Auquel il ^ dans son Intrigue du Cabinet , se range du même avis ; il nomme Ravaillac un fanatique d'état. Du reste , il garde un silence profond sur tous les faits contraires à l'opinion qu'il énonce.

C'e^t d'après les Mémoires de Sully que nous avons rapporte l'avis donné au roi par mademoiselle de Gournay , qui le pressait d'eu tendre les révélations d'une femme attachée a la marquise de Verneuil. Cette femme se nommait Jacqueline Lcvoycr

de Coman/ Âpres la mort àa roi elle renouvela ses accusations. La reine la fit arrêter. Cette femme déclara qu'elle avait connu Ravaillac ; qu'elle lui avait parle le jour de l'Ascension de l'an 1609 ; (jae c^ homme lui déclara son affreux projet y et lui nomma pour ses complices et ses instigateurs le duc d'Épernon , la marquise de Verneuil , la demoiselle du Tillet , Etienne Sauvage , valet de chambre du sieur d'Entragues père , et un nommé Jacques Gondrin , qui en avait eu connaissance. La femme Goman rapporta en outre que , pour faire passer au roi cet avis important , elle s'adressa au père Coton ; que ^1ui-ci l'engagea au secret , et lui promit d'avertir le roi ( ce qu'il ne fit pas ) ; qu'après le crime cob-« sommé , elle voulut parler à la reine-mëre , obtint une audience , et ne fit aucune impression sur son esprit. Sauvage et Gondrin furent les seuls qui y d'après la déposition de cette femme , furent arrêta. La marquise de Yerneuil ne fut décrétée que d'un assigné pour être ouïe. Le parlement acquitta ces trois accusés. Peu de temps après la cour condamna la femme Coman à être renfermée toute sa vie entre quatre murailles. Leduc d'Épernon sollicita vivement la condamnation de cette femme qui l'accusait du plus grand des crimes. II est rapporté , dans le journal de l'Étoile et dans les mémoires pour l'histoire de France , tome 2 , pag. 358 , cjue le premier président , Achille de Harlai , répondit à un gentilhomme que la reine hii avait envoyé pour le prier de lui demander ce qu'il lui semhiait de ce procès : Vous direz à la reine que Dieu m'a réservfé à wVre en ce siècle jwur y i*oir et entendre des choses si

BÈGUE DE HENRI IV. SgS

étranges , que je li eusse jamais cru les uoir ni les ouïr de mon vi\KuU / et que ce mÀne magistrat , s'entretenant avec un de ses amis sar la complicité des personnes accusées par la dame dé Coman , dit , en levant les yeux au ciel : H rtjr en a que trop j il njr en a que trop.

Un fait certain , c'est que le prévôt des marëchaiiz, de Pluviers , dit y le jour même oii le roi fat tué , en présence d'un grand nombre de témoins iZe roi vient d'être tué ^ et est mort à cette heure y rien doutez point. Cet homme fut arrêté peu de jours après que l'on eut connaissance de l'événement. Conduit en prison à Paris , il j fut trouvé mort et étranglé. Les témoins assignés déclarèrent qu'ils lui avaient entendu prononcer ces paroles. L'arrêt da parlement ordonna que son corps serait pendu par les pieds. Mézerai , le Journal de FÉtoile , et plusieurs autres autorités rapportent que le përe Coion fut du nombre de ceux qui vinrent voir |Lavailkie pendant qu'on le gardait à l'hôtel de Rets , et qu'il lui dit ces mots : « Mon ami , prenez bien garde w d'accuser des gens de bien. » On prétend que le conseiller d'état Lomenîe , qui avait entendu ces paroles , dit en plein conseil an përe Coton : Oest vous et votre société qui aivez tué le roi. Au reste , ce fait et une partie de la déclaration de la dame de Coman j que je viens de rapporter , sont les seuls indices que les mémoires du temps fournissent contre les jésuites ; et ces indices ne sont pas concluans.

Quant au duc d'Épemon , tout l'accuse. On lit dans un mémoire de Da^ardin , sieur de La Garde , que ) se trouvant à Naples dans un diner oii étaient

réunis Hébert ^ secrétaire du feu maréchal de Biroo ^ Louis d'Aix , ce fougueux consul de Marseille , un» ancien ligueur nommé Labruyëre , arriva François. Ra'vaillac ; que celui-ci , trës-fêté par tous les con-^ vives , déclara qu'il portait des lettres au vice-roi de Naples , de la part du duc d'Épernon , et qu'il allait retourner en France pour y tuer le roi. On ne sait pas au juste l'époque où parut ce mémoire : ce qu'il y a de certain , c'est que le capitaine Dujardin ayant déclaré en Allemagne le fait dont nous venons de rendre compte , fut attaqué par des assassins conmie il revenait en France ; que , perce de coups et laissé pour mort , il parvint à gagner Méziëres ; que , peu de temps après , il fut mis en prison à Paris , et qu'on l'en fit sortir en lui mettant entre les mains un brevet de six cents livres de pension , et les provisions d'une place de contrôleur des bières.

Il a été avancé un fait pour la justification du duc d'Épern^n : c'est que ce fut lui qui empêcha plusieurs hommes armés de tuer Ravaillac immédiatement après son crime ; mais le père Daniel , qui avait énoncé ce fait dans sa première édition de son histoire , crut devoir l'en retrancher à la seconde.

Il ne faut pas ranger au nombre des faits historiques l'anecdote si connue , que Concini annonça la mort du roi à la reine en grattant à sa porte , cl en disantces mots , qui prouveraient la complicité de Marie de Médicis : È amazzalo {il est tué). Un fait si important n'est point appuyé sur aucune autorité recommandable. Quant aux interrogatoires de Ravaillac , ils ont perdu le caractère de pièces juridiques , ]>uisqu'ils n'ont pas été produits immédiate*

RÎGNE DE HENRI I Y. SqS

ment et sous Tautorité des juges. Le premier inter^ rogatoire a été trouvé le dernier. Les manuscrits de la bibliothèque du roi en donnent cinq ; ils n'o&ent presque sous tous points qu!e des dénégations et des faits peu vraisemblables. On remarque dans ces interrogatoires que les juges semblent craindre de demander à l'assassin comment il a connu le duc d'Épemon. .