L1TB£ X

tant avec lui des pierreries doht racquisi-* tion avait du coûter des sommes immenses^ à lui ou à ses pères. On y remarquait entre autres ce beau diamant de la couronne qui porte aujourd'hui sou nom. Il engage ces pierreries , et lève un premier corps tie troupes ; mais ce n'est point assez : il réussit encore mieux par ses négociations. Il persuade aux^ cantons d'armer contre le duc de Savoie qui menaçait leurs frontières. On lelit général; il obtient de rapides succès ; et, pour récompense, on lui permet d amener au secours du roi de France Farmce qui a battu le duc de Savoie.

Ce renfort de quinze mille Suisses élevait

Tarmée des deux rois à quarante mille

hommes : mais voyons ce qui se passait dans

la ville que menaçait une si puissante armée.

sitoaiioade-i Lc délire est au comble : il y a tant d'in-

c«U« ville. , «Il » 1

sensés dans cette ville qu on ne peut plus les distinguer des scélérats qui excitent leur démence. Tous les péchés sont lavés dès qu'on maudit son roi. On peut même profaner les choses saintes dès qu'on s'annonce comme le vengeur dû ciel. Les Seize tiennent les maisons opulentes de Paris dans un pillage continuel. Les plus pauvres artisans viennent souvent verser leur salaire du jour

BÈGNB DE HENRI 1 1 (. 535

dans le trésor de la sainte union. Six mois se sont passés depuis la mort des deux Guises : on les pleure comme au premier jour. Les égljses restent toujours tendues de noir. Les processions, qui se renouvellent au moins quatre fois la semaine , offrent ' toujours les mêmes extravagances, lesmêmes obscénités, les mêmes fureurs, tes princes lorrains y marchent pêle-mêle avec les moines. La chaire et Icconfessionnal sont devenus récole des régicides. F'ous réciterai je aujourdhui Vévangile du jour? disait le prédicateur Lincestre. Non^ chacun le connaît; mais ce qu'on ne connaît pas si bien, ce sont les déportemens monstrueux de Henri de Valois , de ce nouvel Hérode. Ce sera aujourdhui l'objet de mon sermon. Et il commença une diatribe dont rien ne peut égaler l'atroce absurdité. J'entends encore mettre en question, disait une autre fois le même prédicateur , s'il est permis de tuer Henri de Valois : pour moi, je déclare que je serais prêt à le tuer' à tous les momens , excepté lorsque je consacre le corps du Seigneur. Les curés Aubri , Boucher, 1 evêque de Seuils, ne disaient plus un mot qui n appelât les poignards contre deux rois (i).

(i) te Journal de V Étoile et la Satire Ménippée

556 LIVKÉ t,

. j«cw« d« 0i>e femme surpassait encore les fiireùifs de ces prêtres sacrilèges ; et cette femme ^it la fiUe da "magnanime François de Ouiâe. La duchés^ - de Moiitpensier succé-

oiffrent une foule de détails sur les séditieuses extravagances ide ces prédicateurs. CeLincestre dont nousvenons de parler était Écossais, ainsi que spn con- 'frëre Hamilton. Tous deux s'étaient mis en posses-^ siôta de leurs curés en dénonçant et^en ^réduisant k -la fuite les curés leurs prédécesseurs. 'Ott' croit qu'ils n'avaient jamais reçu de provisions. Lincestre , pour prouver que Henri III était idolâtre et irendaiC hommage au diable , montra un jour des chandeliersd'argent qu'il avait autrefois donnés aux capucins y et sur lesquels étaient gravés des satyres/Ce même prédicateur, malgré ses violences coiiti^ le ' roi et contre les politiques j n'était -pas un persëeuteur ardent des calvinistes. > Le peuple 9 • ayai|t «un jour arrêté deux femmes protestantes , voulait les mettre en pièces. Lincestre demanda qu'elles lui fussent confiées , et les fît évader pendant la nuit. Les gens de guerre attachés à la ligue faisaient de continuelles profanations des choses saintes. Ils donnèrent un jour le baptême à des chiens , à des cochons; Gomme un curé leur reprochait ce sacrilège , « Ce baptême ,dirent-âls , représente celui qu'a reçu Henri de Valois. » On ne peut imaginer jusqu'oii le chevalier d'Aumale , l'homme le plus atroce de la ligue , portait l'impiété de ses actions et de ses paroles. Il prenait rarement possession d'une église sans y voler des Va&es sàCrés. Un jour, en visitant un couvent de

RÈGNE DK HENRT Tlf. SSy

liait à la scélératesse de Catherine de Médicis; Mariée dans sa première jeonesse au duc de Montpensîér , elle s'était chagrinée de voir se ralentir les peuchans sanguinaires de son époux, et, comme une furie, elle avait troublé ses derniers jours en lui reprochant de ne plus ressembler à lui-même. Ses mœurs étaient celles de toutes les femmes de cette cogr. Elle avait désiré captiver Henri III; mais ce monarque n'avait répondu à toutes ses séductions qu'en faisant de piquantes railleries sur ses charmes. Elle portait depuis long -temps cet outrage dans son cœur. Plusieurs mois avant les barricades , elle montrait une paire de ciseaux qui serviraient, disait-elle, à donner la tonsure de moine à Henri de Valois. L'assassinat de ses deux frères ne laissa plus de frein à sa vengeance. Cotait elle iqui parlait par l'organe des prédicateurs régicides.

Quand on connut à Paris les succès des jirqnrv deux rois, et leur marche rapide vers

religieuses , il leur assura par serment que depuis trois ans il ne s'était confessé et n'avait reçu son Créateur, et ne le recevrait qu'il n'eût exécuté un • dessein qu'il avait en tête. Ce dessein était de faire tine Saint-Bartliélemi de tous ]e$ poliiiques,

Iff. 22

cette capitale 9 la terreur vint d'abord glacer le fanatisme. On désertait en foule de larmëe du duc de Mayenne. De vingt - cinq mille soldats 9 il ne lui en restait plus que sept mille. Le duc d'Aumale, battu près de Senlis, avait perdu son arrogance. Le peuple^ long- temps étourdi par des nouvelles de victoires supposées, se défiait enfin de chefs inhabiles et présomptueux. Les processions étaient mornes et peu nombreuses. Les prêtres ne prononçaient plus qu'en tremblant leurs anathèmes accoutumés^ La dii-* chesse de Montpensier seule montrait la même audace. Voici sur quoi reposait sa confiance. Elle avait entendu parler d'un jéutie dominicain, nommé Jacques Clément^ qui se disait appelé par le ciel à frapper le tyran. Il ne paraissait dans les processions qu'armé dun poignard. Ses confrères, étour* dis de promesses qu'on ne lui supposait pas le courage de réaliser, l'appelaient par dérision le capitaine Clément. Un tel homme ne parut point à dédaigner à la duchesse de Montpensier ; elle le fit venir souvent dans son hôtel ; elle s'aperçut avec joie que ce jeune fanatique était très-sensible à l'attrait des voluptés. Peut-être même le désordre de son esprit naissait- il du contraste

RÈGNB DE HENRI ill. SSg

de sa ferveur religieuse et des désirs dont il était obsédé. Une femme qui conservait encore de la beauté après avoir perdu réelat de la jeunesse , une princesse, fille et sœur des deux héros les plus chers k Paris, charma les sens du jeune moine et Tenivra d'orgueil. Il lui raconta que pendant trois nuits consécutives son bon ange lui avait apparu tenant un glaive nu à la main , et qu'à chacune de ces apparitions il lui avait répété ces* mots : Frère Jacques, je suis messager du Dieu tout'puissànt qui te ifiens assurer que par toi le tjrran de France doit être mis à mort. Pense donc à foi et te pré* pare , comme la couronne de martyr t*est aussi préparée. 11 ajouta que, dès la première vision, il était venu trouver son confesseur, et que celui-ci Ta vait conjuré de céder à cette inspiration divine ; que , fermement résolu d accomplir l'ordre du ciel, il n'avait été arrêté dans son dessein que parce qu'il avait éru entendre son bon ange lui dire : Attends , pour frapper le tjrran , que le (yràn vienne à toi. ce Eh bien! s'écria la du- » chesse de Montpensier, ce moment îndi- » que par l'ange du Seigneur est arrivé : lé » ciel vient offrir le tyran à vos coups. » Homme élu dtf Seigneur, preneai pitié

340 LIVKK X,

» de Paris et de la France, sauvez-nous des » hérétiques et des idolâtres. Je vous ira- » plore au nom de deux frères martyrs; » vous partagerez leur couronne. Mais pour- » quoi le ciel appellerait-il sitôt à lui l'hom- » me qu'il a réservé pour notre salut? Non, » je m'en flatte , votre mort n'est pas cer- }i taine. Sans doute, il vous sera difficile de » . fuir après avoir égorgé le tyran ; mais il » y a un moyen de vous soustraire à dlior- » ribles supplices. Tous ces politiques, tous » ces amis d'un roi parjure, que la Ligue a » fait arrêter depuis six mois, serviront d'o- » tages pour votre sûreté. Mon frère peut en » faire arrêter deux cents autres , et parmi » les hommes les plus illustres. Leurs têtes » tomberaient en même temps que la vôtre. » Que de récompenses, que d'honneurs si » l'Église conserve son héros ! Après un si » grand exploit, doutez-vous que Rome » ne vous accorde le chapeau de cardinal ? » Heureux l'état qui sera régi par vos con- » seils ! La France ne mettra plus son es- » poir qu'en vous. Votre nom sera placé à » côté de la sainte héroïne qui vint apporter » dans Béthulie assiégée la tête d'Holopher- » ne. Que si vous succombez, les palmes du » ciel vous attendent; la terre vous bénira.

AÈGNE DE HENRI III. Ù^î

9) Vous n'êtes déjà plus.à mes yeux un hom- » me ordinaire. »

L'opinion de plusieurs historiens est que la duchesse de Montpensier ne borna point ses séductions à des paroles de ce genre , et qu'elle se hâta d'accorder à un jeune fanatique une infâme récompense d'un exécrable dessein. Cette supposition manque de vraisemblance : cette princesse régicide avait plus d'Intérêt à exciter qu'à satisfaire les désirs d'un moine vicieux. Jacques Clément trompa , on ne sait par 'quel moyen , le premier président , Achille de Harlai , qui était toujours arrêté , et le comte de Brienne, l'un des chefe du parti nommé'politique , et il obtint d'eux des lettres pour le roi. Les deux cents otages que la duchesse de Montpensier lui avait promis furent arrêtés. Le 5o juillet il se confesse , communie et part pour Saint-Cloud. Arrivé à l'avenue du château , on l'arrête , on l'interroge; il se dit chargé d'une mission importante et secrète pour le roi. On le remet au len- «iemain ; il entre dans une auberge , il y soupe et dort d'un profond sommeil (i).

il) Mathieu racoiile que Jacques Cl<'iiieut , m se lîu'Ilant à souper, tira son couteau trcs-viviucul. Q = u lqu\i!i s*avisa fie dire ; '* Ce moine aurait piiilôl

i.e^«.ci4. Le I'^ août, Henri III, à son lever, est Mravi iir averti qu'un jeune dominicain demande à '^* lui parler pour des affaires importantes et secrètes ; Henri se montre disposé a Te'couter ; quelques- uns de ses courtisans lui représentent qu^il se rend trop accessible dans des circonstances aussi critiques. « Eh ! que D ne diraient pas les prédicateurs de Paris , » répondit le monarque, si Ton me voyait » traiter les religieux sans considération I » Il le fait entrer. Jacques Clément demande à lui parler sans témoin. Le roi reste seul avec lui ; le moine tombe à ses genoux , lui remet la lettre du premier président , et lui enfonce son couteau dans le bas-ventre. Le roi tombe en criant : Jh ! le méchant moine t il m'a tué ! Jacques Clément restait immobile les mains levées vers le ciel ; Henri III arrache le couteau de la plaie , en donne deux coups à Tassassin, l'un au front, lautre à la joue ; les gardes accourent , et ils ont rimprudence de tuer le régicide. Dans le premier moment ^ la blessure du roi ne fut pas jugée fort dangereuse, mais le cou-

M oublié sou bréviaire que son couteau, m Clément répondit sans altération : « Voici mon bréviaire | et » voici mon couteau. »

RÈGNE DE HENRI liï. 34$

teau était empoisonné ; dès la soirée on déar espéra de sa vie.

Instruit de cette catastrophe , le roi de Navarre se rendit du château de Meudo» à Saint - Cloud. Le roi respirait encore , il lui parla avec beaucoup de tendresse , et le déclara son héritier , mais en lui prédisant qu'il ne serait jamais maître du royaume , s'il ne se réconciliait avec l'Église ; tous les assistans mirent le genou eo terre » et jurèn rent foi et hommage au roi de Navarre.. Henri III voulut être seul pour ne plus remplir que des devoirs religieux ; il expira dans la matinée du 2 août \58g*

Cependant , la duchesse de Montpensier attendait, avec un trouble affreux, le ré-^ sultat du coup qu'elle avait commandé. Le délai d'un jour la livrait à la plus sombre inquiétude ; elle croyait voir le moine arrêté ^ après avoir manqué son entreprise. Elle croyait l'entendre déclarer dans les tortures, par quel art elle avait pu l'entraîner à^ce crime \ son imagination lui montrait les deux rois profitant de ce complot avorté, pour animer leurs soldats à la destruction de Paris. Que deviendrait-elle , si elle tombait dans les mains du vainqueur? La grandeur de son rang ne Ja mettrait point à cou-

54i LIVUK X,

vert du supplice des régicides. Elle se tient constamment dans son coche ^ auprès de la porte qui mène à Saint - Cioud. Enfin , le courrier qu^elle attend s'offre à ses yeux avec des signes de joie qui l'enivrent d'un plaisir atroce ; elle s'informe de tous les détails, elle se les fait répéter; elle embrasse vingt fois ce courrier. u4h ! mon ami , s'écriet-elle , est'il bien vrai'} le tyran , le monstre est-il mort ? Dieu! que vous me faites aise l Je ne suis marrie que d'une chose , c'est quil n'ait su avant de mourir que c'est moi qui ai dirigé le coup. La voilà qui vole dans le^ places publiques et dans les rues les plus fréquentées , en criant de foutes ises forces : Citoyens f bonne nouvelle ! le tyran est mort f Elle entre à l'église des Cordeliers ; elle somme ces religieux d'entonner le cantique de délivrance de Béthulie; tout le peuple de s'écrier : Gloire au bienheureux enfant de saint Dominique , au saint martyr de Jésus^ Christ ! On allume des feux de joie ^«chaque bourgeois, en signe d'allégresse , veut souper devant sa porte ; le pauvre est invité à ces tables , où Ton prodigue les mets et les vins ; on danse , 6n chante des cantiques ; chacun veut posséder un portrail de Tassas- 8JQ ; on vient en pompe placer sa statue en

KEGiSË Oi:: Ub:NUI 11I« 34^

marbre au sanctuaire de 1 église cathédrale , et Ton écrit au bas ces mots : Saint Jacques Clément f priez pour nous. Les princes dé Lorraine quittent Técharpe noire qu'ils portaient depuis la mort des deux Guises ^ et prennent l'écharpe verte ; tout Paris se rend au-devant de la mère de Jacques Clément , pauvre paysanne , que la duchesse de Mont-* pensier a fait venir du village de Sorbonne, près de la ville de Sens ; les prêtres la saluent de ce verset : Béni soit le ventre qui t'a porté , bénies soient les mamelles qui t'ont allaité. La princesse veut la loger dans son hôtel , et la tait asseoir à sa table ; on la renvoie comblée de présens.

Rome consacra tout ce délire d'un peuple sixie-Q^u

, , ,,, . «cnible appron-

atroce. Sixte-Qumt , aussitôt qu il eut appris iéVèwi'îu** la mort de Henri IIl , convoqua le consistoire, et dans un discours que lui inspirait non -sa conscience , mais la plus fausse politique, il éleva Jacques Clément au-dessus de Judith et d'Éléazar. 11 vit dans la mort de Henri 111 l'effet inévitable des foudres de l'Église. 11 déclara ce monanjue indigne des honneurs de la sépulture, et ordonna le plus magnifique service pour l'assassin.

La religion., l'humanité , la société, furent yengécs dans ce même conclave. Le cardinal

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de Lenoncouri ambassadeur de France , ne put contenir son indignation. « Que viens- » je d'entendre ! s'écriat-il ; quoi ! le chef de i) l'Église 'applaudit à l'assassinat d'un roi ! M Je sors saisi d'horreur. » Sixte-Quint, malgré la violence de son caractère , pardonna ce mouvement hardi , et parut même l'approuver d'un regard. Ce bizarre pontife jouait tour à tour deux rôles différens; celui de chef de l'Église , et celui de souverain. La (aiblesse de Henri III l'avait indigaé : la grandçur de Henri IV le subjugua.

Henri IIl était âgé d'environ trente-huit ans ; il en avait régné quipze. En lui s'éteignit la race des Valois, qui avait commencé à régner en 1 328. Dans un cours de deux siècles et demi , cette branche de la troisième race offre quatre monarques dignes des éloges de l'histoire : Charles • le - Sage , Charles VII , Louis XII et François I". Le règne de Louis XI , malgré d'assez importans succès , eut un caractère d'habileté et de fermeté qui fait frémir. Celui de Charles VIII , après les orages de sa minorité , offre de l'éclat et de la douceur. Philippe VI et Jean V\ se font absoudre des fautes et des malheurs de leur règne par un caractère plein (ic loyauté. Les règnes de Char-

RÈGNB DK H]$NRI III. 547

les yi , de Fraaçois U , de Char}^ IX et de ^epri III qe soDt qu'un tissu die calaptikés et 4^ criça.es •' ^ais l'^istorlejoi gémit de la déoiçsi^ce de Charles VI ., . dç la jeuoesse^ de François II , saus pouvoir leur ùxij^e ^e r^pifoche* Il est obligé de çoîUvnV d*hprr^ur le nom de Charles IX , et de mépris le nc^ofi de Henri lU. Le publiciste dqit porter se^ études sur deux règnes qui %r^t dans une cojistante opposition lun avec l'autre ^ je veux parler de ceux de Louis Xï et de. Henri II. La vigueur atrocç du premier abaissa les grands , et lia fs^ilité prodigue du second releva leur orgueil et l^ur puissance. Que résulta-t-il de ces deux çtats de choses opposés ? C'est que Charles VUI , Louis XII et François I". , en tempérant la sévérité des institutions de Louis XI , et surtout en montrant deux qualités qui lui manquaient , l'héroïsme et la bonté , donnèrent la plus heureuse direction au peuple français ; tandis que la faiblesse de Henri U créa un abîme où ses trois iils vinrent successivement s'engloutir. U n'y avait plus qu'un remède possible contre l'ambitiop des nobleç ^ c'était l'élévation d'un grand roi. Henri IV affermit la monarchie , en rani-

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niant l'honneur. Avant de régner , il était déjà un législateur pour les Français , car toute sa vie fut un combat contre la cupidité , la vengeance et le fanatisme de ses contemporains. Mais ce qu'il importe de remarquer dans l'histoire de cette époque désastreuse , c'est que le fanatisme ne tire pas de lui-même son impulsion. Il est un effet plutôt qu'une cause , un instrument plutôt qu'un mobile. Le prétexte du zèle de la religion manquait à ce Charlesle -Mauvais, à ce Jean-sans-Peur, qui suscitèrent tant de fléaux en France , Tun pendant la captivité du roi Jean , l'autre pendant la démence de Charles VI. Us surent bien créer pour le peuple un genre de fanatisme atroce dans ses résultats , celui de l'égalité que nous avons trop vu se renouveler de nos jours. Quand la cour est soumise , l'école fait peu de bruit et la place publique n'éprouve que des tumultes passagers. Une vigilance constante opère bien mieux que la terreur cette soumission de la cour. Le plus dangereux des moyens est celui qu'employèrent successivement Catherine de Médicis , et son clève en politique Henri III; ils créèrent de nouvelles

RÈGNE DE HENRI III. 34g

factions entre les grands,, et se firent une étude d'envenimer toutes les discordes anciennes ; mais on n'écarte aucun danger en multipliant les haines et les vices autour de soi. Toute corruption qui .émane du trône en mine les fondemens.

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LrVRK ONZIÈME.