CHAPITRE X

TROISIÈME RIÉPUBLIQUE. — THIERS ET G-\M- BETTA. — DÉLÉGATION DE TOURS. — LE ?>l OCTOBRE.

(30 Septembre — 3 Novembre 1870.)

Après la chute de Strasbourg et les premiers faits de guerre accomplis devant Paris, un double et grand effort diplomatique et militaire fut tenté pour sauver la France. A cette double tâche se dévouèrent le plus vieux et le plus jeune de nos hommes politiques, Thiers et Gambetta, alors opposés par le même motif qui les réunit plus tard, leur patriotisme.

Ils étaient opposés en ceci : Thiers croyait tout perdu au point de vue militaire et mettait ce qui lui restait d'espoir dans une intervention européenne; il espérait que les autres États comprendraient leur intérêt à arrêter le développement exorbitant de la puissance allemande. Gambetta, au contraire, ne croyait pas à l'intervention de l'étranger et croyait aux ressources de la France, si l'on parvenait à déterminer oti\ diriger un grand et universel élan national.

M. Thiers, sans tenir compte de l'àgc ni de la fatigue, était reparti de Tours, le 20 septembre,pour continuer le long et pénible voyage qu'il avait commence' par Londres. Il se rendit par la haute Italie à Vienne. Le ministre des atVaires étrangères d'Autriche,

IIISTOIKK DK KIIANCK

M.tle Heust, continuait do souhait(M* l'action commune des puissances en vue d'une médiation; mais il ne pouvait pr«^ndrc l'initiative, et le cabinet anj^Hais. qui le pouvait, ne le voulait pas. M. do lioust conseilla de s'adresser à la Russie, ce qui répondait à la propre pensée de M. Thiers. Celui-ci avait quelque espoir dans ses relations personnelles avec le premier ministre russe, le prince Gortchakot', et dans les intérêts bien compris de la Russie.

M. Thiers fut reçu à Pétersbourg plus qu'avec égards, avec sympathie; l'opinion, en Russie, voyait avec inquiétude le développement excessif de la Prusse et eiàt souhaité l'arrêter; mais le gouvernement russe subordonnait tout h un intérêt immédiat : l'annulation des conséquences de la guerre de Crimée. La Prusse lui avait promis la suppression du traité de 1850, qui avait interdit à la Russie de relever sa marine militaire dans la mer Noire. Le gouvernement russe souhaitait le consentement de la France à cette suppression et eût volontiers modéré les exigences outrées de la Prusse, mais ne voulait s'exposer pour rien à rompre avec elle. Comme l'Angleterre, il écarta ridée d'une action commune des puissances et il engagea la Franco à négocier directement avec la Prusse. Le tsar promit bien à M. Thiers d'aider la France de toute son influence dans les négociations; le tsar et son ministre exprimèrent des sentiments personnels opposés au démembrement de la France ; mais tout cela n'était que paroles, et ni Bismark ni son roi n'étaient gens à s'arrêter à des paroles.

M. Thiers, en quittant Pétersbourg, gardait cependant quelque illusion sur l'efficacité du concours de la Russie pour nous obtenir un traité moins dur. Il retrouva, en passant , l'Autriche bienveillante , mais impuissante, ne s'y arrêta pas, se transporta à Florence et y fit un énergique efi'ort afin de conquérir l'alliance italienne. Sa

position ('tait diflicile vis-à-vis de cette monarchie italienne dont il avait voulu omp(''cher la formation : il rencontra néanmoins chez le roi moins de ressentiment personnel contre lui que de reconnaissance et de sympathie pour la F'rance. Victor- Emmanuel inclinait à secourir la France républicaine comme il eût fait pour la France impériale. Ses ministres se mirent en travers, elfrayés d'une si grande entreprise. Le ministre des affaires étrangères, M. ^'isconti-Venosta, et le plus influent de ses collègues, M. Sella, se rattachaient à la politique négative de l'Angleterre. Le roi céda. Les conséquences d'une intervention armée de l'Italie eussent pu être incalculables, et bien au delà de ce qu'en eût attendu M. Thiers, en ce moment où la résistance , dans nos départements , s'organisait avec ensemble et dans des proportions immenses, lue armée italienne, venant servir de point d'appui à ces vastes levées, eût modifié grandement la marche des événements militaires et , par suite, l'état de [l'Europe et les rapports internationaux.

Il n'en fut rien. Garibaldi répondit seul à l'appel de la France. Si d'autres avaient oublié Magenta et Solférino, lui, oublia Montana.

M. Thiers repassa les Alpes et rentra à Tours le 21 octobre : il y trouva un grand changement dans les personnes et dans les choses. Gambetta y était installé et absorbait en fait la délégation.

La tentative diplomatique avait échoué.

La tentative militaire s'opérait avec une activité et une vigueur extraordinaires.

Durant la seconde quinzaine de septembre et les premiers jours d'octobre, la Délégation de Tours (MM. Crémieux , Glais- Hizoin et l'amiral Fourichon) n'était pas resté inactive. La Délégation rencontrait de l'élan dans le pays, non point partout, cependant; sur divers points, surtout dans

les campagnes, il se produisait de tristes symptômes de la démoralisation engendrée par les dix-huit ans de l'Empire.

La Délégation parvint à former, tant bien que mal, sur la Loire, un premier corps d'armée (le 15*), une trentaine de mille hommes, dont le noyau venait d'Afrique : elle entreprit, outre-Loire, la création d'un second; elle réunit dans les Vosges un autre corps à peu près égal en nombre au 15% pour tâcher de défendre le midi de la Lorraine et la haute Alsace. Elle rassembla dans rOuest, de Chartres à Evreux, 30,000 gardes mobiles, mais en fort mauvais équipage; enfin, elle réussit à mettre en état une centaine de pièces de canon : elle n'avait trouvé, à son arrivée, qu'une seule batterie disponible.

Un attaché militaire autrichien fut frappé de ce qu'il vit au midi de la Loire ; au dehors, on avait cru qu'il ne restait plus rien en France. Il y avait pourtant bien des illusions dans les dépêches que la Délégation de Tours envoyait à Paris et ces illusions se retrouvèrent, un an plus tard, dans la déposition du général Lefort, lors de l'enquête sur le 4 Septembre. Ce délégué à la guerre sous l'amiral Fourichon, avait fait de son mieux; mais ce que nous avions de forces était réellement bien médiocre , moins encore comme nombre que comme organisation et comme discipline. Les témoignages contemporains attestent qu'on ne sentait nulle part la main qui était indispensable pour concentrer et diriger l'efl'ort. Le mouvement militaire ne s'ordonnait pas et ne grandissait pas avec l'énergie nécessaire, et la situation politique s'aggravait; on se divisait, on se disloquait, lorsqu'il eût fallu s'unir à tout prix. Il y avait peu d'accord, à Tours, entre les deux membres du gouvernement et l'amiral Fourichon. L'amiral donna, le 3 octobre, sa démission de la dir(^ction de la guerre on province et ne garda que la marine.

Pendant ce temps, Lyon était en crise permanente ; on y voyait à la fois le drapeau tricolore et le drapeau rouge. Les clubs lyonnais décrétaient l'autonomie et la fédération des communes. On sentait là l'influence d'un sectaire étranger, le grandprêtre de l'anarchie Bakounine , qui se montra bientôt à Lyon, flanqué de deux acolytes qu'on reconnut plus tard pour des agents bonapartistes. Des agitateurs ultrarévolutionnaires et socialistes envahirent, le 30 septembre, l'Hôtel de Ville et arrêtèrent les autorités républicaines. La garde nationale dégagea l'Hôtel de Ville et arrêta à son tour les chefs des factieux; il n'y eut pas d'effusion de sang; mais l'agitation continua et il y eut ensuite conflit entre l'autorité civile et l'autorité militaire , entre le préfet et le général.

Lyon n'était pas resté dans les mains des anarchistes; mais le département du Rhône s'associait en ce moment à dix autres départements du sud-est, dans une tentative très alarmante. Ces départements déclaraient se constituer en Ligue du Midi. Ils disaient bien vouloir, non pas l'antagonisme, mais l'accord avec le Gouvernement de Tours, mais à condition de prendre l'initiative comme ils l'entendraient. Le foyer de ce mouvement était à Marseille, où l'on nommait des comités exécutifs, de finances, etc.

Il eût été exagéré de qualifier de séparatiste une association où l'on voyait s'engager le sage Dauphiné. Le Midi no sentait pas l'action d'un gouvernement; il essayait de se gouverner à part. Cela n'était pas moins un signe très inquiétant do la désorganisation de la France.

Les gens énergiques s'agitaient confusément : les timides se décourageaient el prêtaient l'oreille aux partisans do la paix à tout prix, qui intriguaient autour de la Délégation do Tours. La délégation, sous l'influence du didégué aux affaires étrangères quo lui avait donné .Iules Favro.

UISTOIUK DK FKANGK

M. lit' ('.liaii(lordy,avaitrenouvolé,Ie3()soptombiv, la convocation dos élocteurs pour le 1() octobre. Klle n'avait jias revu lo (b'crct d'ajournement rendu, le L'I, par le g«)UV(>rno-

Aminil Fourichoii.

ment de Paris. Les communications étaient devenues très irrégulières et ne pouvaient plus s'opérer que par des voies extraordinaires , les ballons et les pigeons voyageurs. M. de Chaudordy, au point de vue diplomatique, jugeait les élections très utiles pour régulariser notre gouvernement aux yeux de l'étranger. Les élections, en effet, étaient désirables; la question était de savoir si elles <'taient possibles.

Dès qu'on fut informé à Paris du décret de Tours, Gambetta on proposa au Conseil l'annulation. Il rai)pela que les élections seraient matériellement impossibles dans vingt-trois départements et nécessairement incomplètes dans les autres. Le Conseil fut unanime. Tout Paris approuva. Le cri pu-

blic était : — (( Sauvons le pays d'abord, et nous voterons ensuite. — Tous les hommes sont hors de chez eux, disait-on : on ferait décider le sort de la Franco par les vieillards et les infirmes! »

Il était indispensable d'envoyer à Tours un des membres du gouvernement de Paris. On proposa .Iules Favre ou Gambetta.. Iules Favre refusa. Gambetta, quoique ayant, dès l'origine, proposé la translation du gouvernement en province, avait peine à se séparer des Parisiens. Il accepta enfin. On lui accorda une voix prépondérante, qui était nécessaire pour qu'il y eût majorité entre quatre votants.

L'intérieur fut réuni aux affaires étrangères dans les mains de Jules Favre. Divers

Anatole ilc Lu For^'c.

points polili(iues furent arrêtés dans le Conseil avant le départ de Gambetta; mais il ne fut pas question de combinaisons militaires entre le général Trochu et lui, quoique, d'après le témoignage de Jules

Dernier ellort de résistance de Chàteaudun.'

Favre, le général eût déjà conçu ce plan dont on a tant parlé, d'une grande sortie par l'ouest, par la route de Rouen. On ignorait, à Paris, que l'amiral Fourichon eût abandonné la direction de la guerre à Tours et Ga^nbetta ne pensait pas à s'attribuer cette fonction.

Gambetta ne tenait de Trochu que ceci : qu'il fallait secourir Paris sous deux mois, mais deux mois depuis le commencement du siège, ce qui ne menait qu'à la seconde quinzaine de novembre. Cette conviction qu'emportait Gambetta donne l'explication de ce qui suivit.

<( .le reviendrai avec une armée, dit-il à .Iules Favre, et, si j'ai la gloire de délivriM- Paris, jo ne demanderai plus ri(Mi à in destinée. »

Ce n'était pas chose toute simple que de

T. vu.

partir. 11 n'y avait pas moyen de franchir les lignes ennemies et de passer à travers les patrouilles de la nombreuse cavalerie allemande; les voies de terre et les voies d'eau nous étaient fermées; il ne restait de libre que l'air; nous n'avions plus à notre disposition que ces véhicules qui nous emportent dans les nuages et que nous ne dirigeons pas. Un certain nombre de ballons avaient été déjà lancés; l'un d'eux avait été entraîné jusqu'en Norvège. D'antres avaient péri.

Gambetta s'embarqua, le 7 octobre, sur le ballon VArniand-Hurfirs.

L'aérostat, contrarié par les vents, faillit tomber au milieu des Prussiens. Il franchit cependant le territoire occupé par l'ennemi et opéra une périlleuse descente au miliiMi (!(> hi f(n"(''t d'Fpineuse, jM'ès de MontdiditM'.

IIISTOIUE DE FRANCE

d'où (Kimbotta ;j-ai:na AinitMis. La iioiivoUo (io ce liarili voyage frappa vivoment les imaj;inations et surcxeila les couraj^cs dans toute la Picardi(^ et la Flandre. Une autre nouvelle, le lendemain, contribua, avec celle-ci, à remuer le Nord; pour la première lois depuis l'ouverture de la campafj^ne, une ville ouverte résistait à l'ennemi et résistait avec succès. Le 8 octobre, les habitants de Saint-Quentin, ayant à leur tète le nouveau préfet de l'Aisne, Anatole de la Forge, repoussèrent à coups de fusil, après plusieurs heures de combat, un corps prussien d'infanterie et de cavalerie.

Le chef-lieu du département de l'Aisne, la ville de Laon, avait été, quelque temps auparavant, le théâtre d'une terrible catastrophe ; mais c'était un acte de désespoir individuel et non l'élan d'une population. La ville s'étant rendue, à l'entrée de l'ennemi, un garde-magasin avait fait sauter la citadelle et l'explosion avait coûté la vie à un certain nombre d'Allemands et à un plus grand nombre de Français.

Le jour du combat de Saint-Quentin, Gambetta était parti pour Rouen, d'où il se rendit à Tours le 9 octobre.

n débuta par une proclamation éloquente et passionnée. Il signalait aux citoyens des départements le double devoir d'écarter toute autre préoccupation que la guerre à outrance et d'accepter fraternellement , jusqu'à la paix, le commandement du pouvoir républicain sorti de la nécessité et du droit.

— « Le temps manque, disait-il; j'ai mandat, sans tenir compte ni des difficultés, ni

des résistances de suppléer, à force

d'activité, avec le concours de toutes les libres énergies, à l'insufllsance des délais. Les hommes ne manquent pas; ce qui a fait défaut, c'est la résolution, la décision, la

suite dans l'exécution des projets Ce qui

a fait défaut ce sont les armes. »

Et il annon(,'ait que l'on concluait des

marchés pour accaparerions les fusils disponibles sur le marché du globe.

Kl il retraçait, en traits de feu, ce (|ui était à faire pour mettre en (l'uvre toutes nos ressources, qui, disait-il, sont immenses, et pour inaugurer la guerre nationale.

« La République fait appel au concours de tous C'est sa tradition, à elle, d'armer les jeunes chefs ; nous en ferons ! »

Et il mettait en relief tous nos motifs d'espérance. « Non, il n'est pas possible que le génie de la France se soit voilé pour toujours; que la grande nation se laisse prendre sa place dans le monde par une invasion de 50(),000 hommes ! »

0 Levons-nous donc en masse, s'écriait-il, et mourons plutôt que de subir la honte du démembrement. »

Il terminait par le cri qui prenait et a gardé depuis un sens poignant et terrible : « Vive la République, une et indivisible! »

Il ne voulait d'abord qu'imprimer une puissante impulsion à la guerre et non s'attribuer l'administration de l'armée. Il pressa l'amiral Fourichon de retirer sa démission. L'amiral n'y consentit pas. Gambetta regarda autour de lui, jugea la situation et prit la forte résolution de se faire lui-même ministre de la guerre en morne temps que de l'intérieur.

Il s'imposait cette charge redoutable dans des circonstances à faire reculer le plus intrépide. A Tours, il n'avait, pour ainsi dire, rien dans la main : au lieu de cette surabondance qu'offrent les services ministériels de Paris, la pénurie, le vide, dans \o. personnel et dans le matériel; pas même de cartes de France, pas même les règlements militaires, point d'état du personnel ! Quant aux nombreux officiers que réclameront les formations nouvelles, où les prendra-t-on?

A Tours, manque de tout, embarras inextricables ; dans les départements, dans le

2ol

Midi, nous avons dit quel désaccord, quelle confusion!

De la guerre, nouvelles désastreuses; le peu de forces qu'avaient organisées les devanciers de Gambetta, se brisait en ce moment même. Le corps d'armée des Vosges était rejeté sur Besançon par les forces ennemies qui avaient pris Strasbourg. Quant à nos troupes de la Loire, le 15* corps, commandé par le général de LaMotterouge, avait tenté de saisir l'offensive et s'était avancé dans la Beauce; mais, après un léger avantage à Thoury, le 5 octobre, il avait été assailli par des forces considérables, bavaroises et prussiennes, détachées de Paris sous les ordres du général von der Thann.

Refoulé à Arthenay le 10 octobre, battu devant Orléans le 11, La Motterouge avait été obligé d'évacuer cette ville et de se réfugier en Sologne avec ses troupes à demidébandées.

Gambetta fit face à tout. Il révoqua le général de La Motterouge et le remplaça parle général d'Aurelle de Paladines, très ferme sur la discipline et très apte à organiser les troupes. Il prit, avec d'Aurelle et les autres généraux, de bonnes mesures pour arrêter l'ennemi au midi d'Orléans. Tout était à créer en pleine lutte. Il fallait retaire une administration militaire pour refaire une armée. Gambetta s'assura d'excellents auxiliaires tirés, pour la plupart, de l'élément civil. Il prit pour soussecrétaire d'Ktat, sous le titre de délégué à la guerre, un ingénieur des ponts et chaussées, M. de Freycinet, dont l'extrême activité, les aptitudes variées, l'extraordinaire faculté de travail et d'exécution, garantissaient un lieutenant de premier ordre i\ l'homme d'Ktat et à l'inlolligcMU'o dii'ectrice.

Gaml)etta n'eut pas la main moins heureuse dans le choix des chefs dr services spéciaux; il faut citer surtout le colonel

Thoumas, qui déploya, dans la direction de l'artillerie, des qualités du même ordre que le fit M. de Freycinet dans l'ensemble. Le général Loverdo, chargé de l'infanterie et de la cavalerie, ne fut pas moins actif.

Gambetta continua, comme dans sa première proclamation, à s'adresser au sentiment, à réveiller toutes les nobles passions, en même temps qu'il travaillait nuit et jour à créer les ressources matérielles. Il fit appel, pour défendre la France, à tous les hommes de cœur, sans distinction de parti; il appela jusqu'aux légitimistes, jusqu'aux zouaves pontificaux revenus de Rome, et ceux-ci répondirent et vinrent se ranger à côté des républicains. Il en était même qui avaient devancé l'appel ; les fils des anciens chefs vendéens avaient commencé à apparaître dans nos rangs, en déclarant qu'ils n'emploieraient leurs armes que contre les envahisseurs de la France. Les héritiers des noms de Cathelineau, de Stoftlet, de Charette, marchaient sous le drapeau tricolore. Il y eut là un mouvement national admirable, un élan qui, dans des conditions bien différentes, rappelait la grande nuit du 4 Août.

Gambetta ouvrait nos rangs aux monarchistes dans l'Ouest; il s'efi'orçait de remettre l'ordre et l'union parmi les républicains dans le Midi, il pacifiait Lyon, amenait la Ligue du Midi à se dissoudre en fait et à laisser rétablir l'unité du commandement; il mettait un terme aux actes excessifs que commettaient quelques administrations locales, obligeait les préfets de la Loire et des Bouches-du-Rhonc à rapporter des arrêtés qui avaient suspendu des journaux monarchistes, faisait rapporter, à Marseille, un autre arrêté qui, ne se contentant pas de fermer les maisons des .îésuiles, expulsait arbitrairement de France leurs personnes. L'orageuse Marseille et (juelques autres villes s'agitèreiU parfois encore: 1 îuais il n'y eut plus de g(Mivernement contre

lilSTOlKK \)K FRANCE

\o j;i)UVorneinont, et, co qu'il imiK)rt('l(^ pins de constater, niiUo part les levées, même d'hommes mariés, ne reneontrérent de résistance, .lamais en France il n'y avait eu moins de réfractaires.

Lt' travail d't)r«janisation, dans les bureaux improvisés à Tours, marchait à pas de géant. Si l'on résume ce qui commençait

Général d'Aurelle de Paladines.

alors et ce qui s'accomplit pendant le court passage de Gambetta au ministère de la guerre, on a peine à croire à ce que l'on voit. En moins de quatre mois, on organisa et l'on mit en ligne plus de (500,000 hommes, environ 5,000 par jour : avec les 080,000 hommes environ dont on disposa, y compris ceux qu'on avait déjà trouvés sous les armes au '.) octobre, on forma 1::; corps d'armée et plusieurs autres groupes militaires moindres; au bout des quatre mois, il y avait encore, en sus, beaucoup d'hom-

mes dans les dépôts et dans les camps d'instruction.

L'artilleri<^ , d(^ son côté, équipa deux batteries par jour; en moins de quatre mois, 1,400 pièces de canon. On alla chercher pour l'artillerie des hai-nais jusqu'en Amérique. Un savant et habile officier, le colonel de Rell'ye, inventa un nouveau canon se chargeant par la culasse, comme ceux de l'ennemi, et une nouvelle mitrailleuse.

Le corps du génie était absolument insuffisant, comme nombre, et un peu aussi par ses habitudes, qui ne se prêtaient point assez aux nécessités actuelles.

On créa un corps auxiliaire civil du génie, auquel on dut d'immenses services. On appela à l'aide, on associa pour la défense nationale les hommes de toutes les professions qui touchent à la vial)ilité et aux constructions, et, avant tout, les Compagnies de chemins de fer.

On s'efforça de réorganiser le mieux possible l'intendance et l'on mit ce grand et difficile service sous la direction d'hommes très capables et très dévoués. La question des transports était capitale ; on eut l'idée d'établir, dans quelques gares centrales, des magasins mobiles sur wagons, toujours prêts à être envoyés aux armées et à échapper à l'ennemi. Gela causa parfois des encombrements nuisibles; mais, en général, cette mesure fut très profitable aux armées.

Une direction unique fut donnée au service médical, direction dont l'absence s'était fait sentir d'une manière fâcheuse dans les armées de l'Empire.

Entre toutes les difficultés, la difficulté suprême était les cadres de l'armée. Où trouver officiers et sous-officiers? Il fallait prendre partout, comme on pouvait. On dut suspendre les règles d'avancement et.

comme en i)3, et beaucoup plus qu'en 93, faire franchir grade sur grade à ceux des officiers sur lesquels on fondait des espé-

rances. Ce n'était point assez. On créa des officiers auxiliaires pour le temps de la guerre, à l'imitation des Américains du Nord dans la guerre de la Sécession. Il y eut nombre de choix heureux.

L'embarras n'était pas moindre pour les armes et les munitions. Il n'y avait, comme nous l'avons dit, qu'un petit nombre de chassepots en dehors de Paris, de Metz et de Strasbourg. Les fabriques de l'État n'en produisaient que 15 à 18,000 par mois. Le ministre des travaux publics, au lendemain du 4 septembre, avait chargé une commission d'acheter des fusils partout; mais cette commission n'avait disposé, j usqu'au départ de Gambetta de Paris, que d'environ 16 millions et l'on n'avait encore rien reçu de l'étranger. Gambetta, en trois mois, obtint que la commission pût employer en armes et en munitions 200 millions; aussi, en février 1871 , nos armées de province avaient-elles à leur disposition plus de 1 ,200,000 fusils, tant étrangers que français, transformés ou non, outre 300,000 chassepots.

En même temps qu'on reformait et qu'on armait les. troupes, on cherchait à nous remettre au niveau de l'ennemi, quant aux procédés de la guerre. La négligence de l'administration militaire impériale nous avait fait, suivant l'expression proverbiale, marcher de surprise en surprise. On créa un bureau de reconnaissances, qui organisa très habilement les moyens d'informations de toute nature et qui créa un corps d'éclaireurs.

On jugea ((u'il no suffisait pas de préparer des plans d'opérations pour les armées; qu'il fallait que le pays entier prît part à la défense nationale, partout où l'onnomi se présenterait. Dans la désorganisation où l'Empire avait laissé la France, la résistance avait été jus(jue là presque nulle, en dehors des places fortes, sur la surface du pays envahi. Un petit noFubro de villes et de

bourgs avaient fait exception, comme Saint- Quentin et Chàteaudun, où la défense, moins heureuse finalement qu'à Saint-Quentin, avait été sanglante et terrible. Les habitants, unis aux francs-tireurs de la Seine, que commandait le Polonais Lipowski, avaient lutté de longues heures à l'intérieur de la ville incendiée (18 octobre).

\i\i Freyciuet.

Il fut conçu, à Tours, un système de défense en campagne qui n'exposait pas les villes ouvertes à la destruction et qui visait à arrêter et à harceler l'ennemi, en profitant de tous les accidents de terrain. Tout département qui se trouvait à moins de 100 kilomètres de l'ennemi était déclaré en élat de guerre : un comité militaire devait diriger la défense, disposer do la garde nationale, soustraire les approvisionnements à l'onntMni (décret du 11 octobre).

D'autres mesures do grande importance

or;/.

nisT()ii{K \)K fi{am:k

suiviront : le décret tic mobilisation pour tous les hommes au-dessous île 40 ans et la création de onze camps trinstruction on camps réirionaux. Nous y rcviiMidions à roci'asion tlu fatal ("vénement ([ui motiva ces décrets.

Les imperfections, les manquements, les erreurs de détail étaitMit inévitables dans les circonstances inouïes de ce proiligieux mouvement: on y mit autant d'ordre que possible. Les dépenses spéciales du ministère de la guerre, pour les six cent et tant de mille hommes qu'on opposa à l'ennemi, furent d'environ (KX) millions jusqu'à la fin de la guerre, non compris les 200 millions d'armements. Ces dépenses furent en partie couvertes par un emprunt de 250 millions, contracté en Angleterre. Les conditions de cet emprunt (0 pour lœ à 80) étaient tout ce qu'elles pouvaient être dans une telle situation ; personne n'en eût obtenu de meilleures et elles attestèrent la foi des capitalistes anglais dans l'avenir de la France. Des Prussiens même, chose caractéristique, y souscrivirent !

Il est impossible, en retraçant ce courageux et ce puissant effort, de ne pas reporter sa pensée sur une autre époque et sur d'autres organisateurs de la défense nationale; mais les conditions militaires nous étaient bien autrement contraires qu'au temps du grand Comité de Salut public!

La nouvelle direction de la guerre était entrée en action.

L'ennemi n'avait pas mis à profit son succès contre La Motterouge pour pousser vivement sur Bourges, où étaient nos fonderies de canons, ou sur Tours, siège de notre Gouvernement. On profita résolument de son hésitation. Le 15* corps, battu devant Orléans, fut rallié ;i Salbris, derrière la petite rivière de Sauldre, bon poste d'où l'on couvrait Vierzon et les routes de , Bourges,deNevers et de Tours. Le ift*" corps, | à peine formé, fut porté hardiment au nord 1

de la Loire, entre Hlois et Vendôme ; il occupait la torêt de Marchenoir et jjrotégeait Tours. Il s'éleva bientôt à ;{o,0(K) hommes. Le 1.")'', à Salbris et Argent, avec ses avantpostes sur la Loire, à Gien, devint une véritable armée de 60,000 hommes. Le général d'Aurelle y rétablit la discipline par quelques exemples sévères et y montra de fortes qualités d'organisateur. L'artillerie se formait. On avait déjà 2CK) pièces en batterie.

Ouel plan allait-on arrêter (f

C'est ici qu'il faut, dès l'origine, signaler le principe d'un désaccord qui eut de très malheureuses conséquences, entre la direction civile de la guerre, c'est-à-dire Gambetta, et le commandement militaire, c'està-dire le principal des chefs auxquels était confiée notre armée renaissante, le général d'Aurelle. Gambetta, embrassant incessamment du regard l'ensemble de la crise nationale , était possédé d'une pensée unique , faire lever le siège de Paris. C'était le but et la solution suprême. Les jours, les heures lui pesaient, le brûlaient. Il croyait l'urgence extrême et il avait raison, non pas quant aux ressources de Paris, (jui pouvait tenir plus longtemps que Trochu et que Gambetta lui-même ne le pensaient, mais par un autre motif impérieux que nous expliquerons tout à l'heure. Gambetta voulait donc faire marcher la nouvelle armée à tout prix, dès que cela serait matériellement possible.

Les généraux se plaçaient à un autre point de vue, exclusivement technique et local. Le général Lefort, l'ancien délégué à la guerre avant M. de Freycinct, l'a exprimé d'une façon bien frappante dans sa déposition de l'enquête sur le 4 Septembre. Il doutait que cette armée « fût appelée à

prendre part aux opérations militaires

à agir efficacement » Il jugeait cependant son organisation indispensable et voici pourquoi : « Si, avait-il dit au ministre de la

guerre, comme nous l'espérons tous, Paris doit être délivré dans quelques mois, nous aurons alors une armée qui, sans avoir peut-être tiré un coup de fusil, pourra peser dans la balance. »

Le général Lefort ne s'était pas demandé qui pourrait réaliser son espérance de voir Paris délivré, si les armées de province ne lui portaient pas secours !

Le général d'Aurelle n'avait pas cet étrange langage ; mais il voulait se donner tout le temps de former la meilleure armée possible et de l'établir solidement sur la Loire, avant de prendre l'offensive. Ses raisons stratégiques étaient sérieuses sans doute; mais il ne tenait pas assez compte des terribles nécessités de la situation.

Gambetta voulait l'offensive immédiate.

Il y avait à choisir entre trois lignes d'opérations : la première par l'est, en se portant sur les communications de l'ennemi et en cherchant à se rapprocher de Metz. Les bruits alarmants qui couraient sur Metz firent écarter ce projet. Le général Trochu en avait fait communiquer un autre à Gambetta : il engageait à diriger l'armée de la Loire vers la Seine-Inférieure, afin de donner la main à la grande sortie qu'il préparait à Paris. La sortie, telle qu'il l'avait projetée, pouvait réussir; mais Gambetta et .son entourage ne crurent point praticable de la seconder par une longue marche sur Rouen, qui exposerait la nouvelle armée, peu consistante encore, aux plus périlleuses attaques de fl;inc. Le" succès même, dans cette région de l'ouest, n'ont rien décidé et eut laissé l'ennemi au cœur de la France avec ses communications intactes. On préféra une marche directe sur Paris, en reprenant Oi-léans, pour s'en faire un camp retranché, puis en se portant par le Gâtinais sur la forêt de Fontainebleau ; là, le succès serait décisif. Le '2i octobre, on reçut par ballon un(> (h^pcV-he de .Iules Favre , annonçant que Trochu serait on

mesure de passer sur le corps de l'ennemi vers le 6 novembre, si l'on venait à son aide.

On s'y disposa, en entendant qu'il sortirait par l'est et non par l'ouest. Le plan arrêté à Tours fut de reprendre d'abord Orléans en enveloppant l'armée de Von der Thann; on avait maintenant sur cette armée une grande supériorité numérique. Le général d'Aurelle résista d'abord; mais les autres généraux furent entraînés; il céda (24 octobre). Le mouvement général fut ordonné pour le 29. Deux nouvelles dépêches très pressantes de Jules Favre redoublaient l'ardeur d'agir.

La diplomatie vint se jeter à la traverse des opérations militaires. M. Thiers, de retour de son grand voyage, était arrivé à Tours le 21 octobre. Le même jour, le gouvernement avait reçu une dépêche de lord Granville. Le cabinet anglais, pressentant les projets russes contre le traité de 1S50, était devenu plus désireux de se rattacher la France ; il avait essayé d'engager la Russie avec lui et avait fait demander au prince Gortchakof si l'Angleterre et la Russie ne pourraient pas s'entendre sur les conditions auxquelles il y aurait moyen de conclure la paix (10 octobre). L'Italie et l'Autriche s'étaient empressées d'adhérer à cette proposition, qui eût pu avoir des suites importantes; mais la Russie n'avait point accepté et avait fait une contre-proposition sur un armistice que les puissances neutres recommanderaient chacune de leur côté, sans parler des conditions de paix.

Le cabinet anglais, alors, abandonna la question des conditions de paix, la seule essentielle, et parla d'adresser aux belligérants une invitation collective de conclure un armistice qui permit de réunir une assemblée nationale.

Ainsi réduite, la différence entre la proposition russe et l'anglaise n'avait plus qu'un médiocre intérêt. L';ippui de l'.Vngleterre était trop pou nvsolu pour aboutir.

IIISTOIHK \)K FRANCK

Lord Graiivillo avait bien invité, <mi bons t«^rmos, lo roi de Prusse à modérer ses conditions; mais \o, tsar en avait fait autant, et l'un ne tirait pas :\ eonséquence plus (jue l'autre. Hismark savait que personne ne lui ferait la «jfuerre |)()ur eiupèciuM' le (i('membrement de la France; il se souciait donc peu des phrases d(^s princes et des diplomates.

Thiers et tVambetta étaient d'un sentiment opposé sur la valeur de ces négociations. Thiers ^Tardait quelque espoir dans le concours de la diplomatie russe et dans la modération relative de l'ennemi, ce qui le poussait à suivre le conseil russe des pourparlers directs avec la Prusse. D'autre part, il ne croyait pas au succès de notre effort militaire; son grand savoir même des choses de la guerre lui faisait un peu trop partager les préjugés des hommes du métier et il s'exagérait notre impuissance.

Gambetta, au contraire, croyait à la stérilité de l'intervention diplomatique, et il avait raison, en même temps qu'il avait condance dans l'élan national et dans le succès de la défense. Il devait en tirer des efforts que toute l'Europe, comme M. Thiers, eût j ugés impossibles, et ces efforts eussent indubitablement réussi, si Metz eût tenu comme Paris. Gambetta répugnait à l'idée d'un armistice : il n'y voyait qu'un moyen d'amortir notre ardeur et, d'ailleurs, il n'admettait d'élections qu'à une condition repoussée par ses collègues, l'interdiction des candidatures à tous les anciens fonctionnaires et candidats officiels de l'Kmpire.

Il consentit néanmoins à ce que M. Thiers allât conférer avec le gouvernement de Paris sur l'armistice, à condition que la durée en fût de 25 jours, avec ravitaillement pour Paris; mais M. Thiers fut retenu plusieurs jours à Tours par l'attente des passeports dont Bismark retardait l'envoi à cause de ce qui se passait à Metz. M.Thiors ]>arlit enfin le 28. Le soir de ce

jour, le gouvernement de Tours requit, avec une vraie consternation, iin(> dépêche du g(''néral d'Aurelle, déclarant (jue le mauvais étal (l(\s chemins et l'insufdsance de l'équipement d'iiiie partie de la garde mobile rendaient l'ollensive imprudente.

Une nouvelle sinistre avait circulé dans l'armée, au moment du passage de M. Thiers. On assurait cjue Pazaine avait capitulé à Metz. Il est à croire que ce bruit avait fortement agi sur l'esprit de d'Aurelle, déjà peu enclin à l'entreprise dont on l'avait chargé. Cependant, si Metz succombait, c'était une raison de plus, et une raison capitale, de hâter la tentative sur Paris, quand l'armée qui avait assiégé Metz était loin encore. Gambetta n'osa forcer le général à combattre malgré lui ; le mouvement fut arrêté.

Il nous faut maintenant retourner au siège de Paris et aux incidents qui s'étaient produits dans le courant d'octobre. L'ennemi n"avait jamais songé à un coup de force; on a cité des paroles de Bismark attestant que sa pensée avait toujours été de réduire Paris par la famine. Il avait cru d'abord qu'il suffirait d'empêcher le ravitaillement en faisant battre le pays autour de Paris par des masses de cavalerie; mais les vigoureuses sorties des 22 et 30 septembre avaient fait comprendre à l'étatmajor prussien qu'il faudrait des moyens plus sérieux et que les entreprises des assiégés pouvaient être à redouter. Les Allemands commençaient à fortifier les villages qu'ils occupaient et à les relier par un système de tranchées qui finit par entourer Paris et les forts d'une immense circonvallation.

Nous commençâmes, de notre côté, à en faire autant, du moins sur la rive gauche de la Seine. Nos tranchées atteignirent jusqu'à 25 kilomètres de développement et furent très utiles à la défense.

Paris maintenait sa ferme attitude. La situation n'était encore que sévère, sans