T. VU

La grande majorité de la population témoignait des sentiments excellents.

Et, cependant, il y avait h rintérienr un danger plus immédiat que le danger du dehors. Une minorité violente s'agitait incessamment, déclamait contre la faiblesse du gouvernement, prétendait qu'elle balaierait l'ennemi avec la levée en masse, si elle était au pouvoir. On pouvait craindre que beaucoup de braves gens, peu éclairés, ne se laissassent entraîner. Ce n'était pas les clubs qui étaient directement à craindre ; leurs excentricités causaient moins de mal que les indiscrétions de la presse fantaisiste, des journaux à sensation, toujours remplis de nouvelles dont l'ennemi faisait son profit. Le pi'ril était dans la garde nationale, oi'i les agitateurs avaient envahi les grades dans un certain nombre de batail-

HISTIMHK DE FIIANCE

Ions. Ils iV'claïuaionl les élections, non point irune Assemblée nationale, mais de la Commune de Paris, espérant en ùvoi une dictature Il leur protit. L<' ."> octobre, Elourens, (jui s'était fait élire à la lois par tiois bataillons de lielleville . amena ses gardes nationaux en armes sur la place de l'Hôtelde-Ville et alla demander au (touvornement la convocation des électeurs; refusé, il sortit, l'épée à la main, et tit déliler ses bataillons aux cris de : w Vive la Commune ! »

On en fut quitte, ce jour-là, pour cette démonstration; mais, le 8, le Gouvernement, en réponse aux sommations qui lavaient assailli, ayant annoncé l'ajournement des élections municipales jusqu'à la lin du sièiie, plusieurs bataillons que commandaient les meneurs revinrent avec ce même cri. Le préfet de police, Kérairy, les arrêta toutefois devant les portes de l'Hôtel de Ville, pendant que des mobiles bretons arrivaient par les derrières de l'Hôtel et que des bataillons de la garde nationale, résolus à défendre le Gouvernement, débouchaient sur la place et acclamaient Jules Favre. Les partisans de la Commune se bornèrent alors à renouveler leur demande par des délégués et il n'y eut point de conflit.

Il n'y eut pas non plus de répression. < >n n'essaya pas d'arn'ter les chefs-, on voulait, à tout prix, éviter une lutte dans Paris.

A ces troubles intérieurs succédèrent des actions militaires. C'était la meilleure diversion et la meilleure réponse à faire aux agitateurs.

Le i.i octobre, le général Vinoy fut chargé d'une grande reconnaissance sur le plateau de Chàtillon. Il enleva vigoureusement Hagneux et eût désiré tenter la reprise de l'importante position de Chàtillon; mais Trochu, préoccupé de ses projets sur l'ouest de Paris, ne voulut pas qu'on s'engageât à

l'ond au midi. On se replia, La garde mobile s'était brillamment conduite,

l'ne autre affaire plus retentissante eut liiMi le VJ , à l'ouest. L'ennemi, maître de toutes les hauteurs boisées qui s'étendent de Bougival à Clîimart, en descendait sur la iMalmaison et Uueil et menaçait la pres- (ju'ile de Gennevilliers. Le général Ducrot prit l'offensive avec une dizaine de mille hommes: l'ennemi fut chassé du parc de la Malmaison. Nos troupes poussèrent jusqu'au delà de Buzenval ; il y eut dans Versailles, où le roi de Prusse avait établi son quartier général, un moment de trouble chez les Prussiens, d'espérance chez les Versaillais. De l'aveu de l'ennemi, son quartier général eut été très exposé, si nous eussions attaqué à fond et en forces suffisantes. La reprise, même momentanée, de Versailles eût été d'un grand effet.

Ni Trochu ni Ducrot n'y avaient pensé; leur but n'avait été que de refouler l'ennemi des positions avancées qui pouvaient gêner la grande sortie projetée par Trochu vers l'ouest, on avait recouvré la Malmaison et préservé Rueil, L'élan des troupes allait croissant; ces mêmes zouaves de nouvelle jtevée, qui s'étaient pitoyablement débandés à Chàtillon, le 19 septembre, venaient de faire à la Malmaison, le 21 octobre, des prodiges d'audace. Les dispositions personnelles de Trochu se modifiaient; il revenait à l'espérance.

En résumé, quelques réserves qu'il pût y avoir à faire sur la direction militaire, la défense s'était affermie ; on avait regagné du terrain, repris bon nombre de villages de la banlieue, fait beaucoup de travaux nouveaux et complété les anciens, à l'ouest et au nord comme au midi. On reconstituait, par des efforts prodigieux, une immense artillerie. Il y avait des préventions réciproques, à cet égard, entre le civil et le militaire ; mais, si ces préventions causaient des embarras , elles n'en suscitaient pas

raoins une émulation qui donnait de merveilleux résultats; la direction de l'artillerie arriva à former 97 batteries de campagne (582 pièces); le ministère des travaux publics (Dorian) et le Conservatoire des Arts et Métiers créèrent les canons de sept, se chargeant par la culasse, qui égalaient en portée les pièces prussiennes et qui, allégés et perfectionnés, sont devenus nos excellents canons de cinq. La défense de Paris, à la fin du siège, disposait de plus de 3,400 bouches à feu de tout calibre.

Ce fut avec les souscriptions des citoyens que l'on fabriqua les pièces de sept; le public parisien montra la même ardeur à verser le premier terme d'un emprunt national , le 22 octobre.

A Paris, comme à Tours, la France républicaine se relevait; c'était d'ailleurs qu'allait partir un nouveau, un effroyable coup; nous n'avions pas épuisé toutes les calamités de l'Empire; il nous en léguait une pire que Sedan môme.

Le 27 octobre, le journal de Félix Pyat, le Combat, accusa de haute trahison le gouvernement de la Défense nationale comme cachant un secret d'État : — « Le maréchal Bazaine, assurait-il, traite avec la Prusse de la reddition de Metz et de la paix, au nom de Napoléon. »

Le Gouvernement ne savait rien et protesta avec indignation contre l'accusation de trahison (ju'on lançait « au glorieux soldat de Metz. »

Paris restait ému et incertain. Des incidents d'une e\trr'm<^ gravité s'accumulèrent.

Dans la nuit d»i 27 au 28, le général do Hellomare, qui commandait à Saint-Denis, avait l'ail surprendre et occuper lo viUage du Hourget, (jui était, do ce colé, le i)oslc avancé de rcMinomi. Les Prussiens essayèrent, le 29, de reprtMidrc» cctlc position; ils furent repoussés avec porte. n(>ll(^mare, pi'évoyant un n(niv(^l o[ plus puissant

effort de l'ennemi, demanda qu'on lui envoyât en toute hâte du canon pour garnir le Bourget. Il n'entrait pas dans les vues de Trochu de s'étendre de ce côté; l'envoi du canon tarda. Le 30 octobre, de grand matin, le Bourget fut assailli par des masses d'infanterie et d'artillerie. Les quatre ou cinq bataillons de la ligne et des mobiles de la Seine, et les francs-tireurs qui défendaient le Bourget furent accablés après une résistance héroïque et leurs débris rejetés sur Saint-Denis. Ce fut là que périt, à la tête de nos mobiles, le fils d'un des ministres de l'Empire, Ernest Baroche; il racheta par une mort glorieuse les souvenirs attachés à son nom.

Une triple nouvelle éclata dans Paris, du .')0 au 31 octobre : la perte du Bourget, la capitulation de Metz, dont on ne pouvait plus douter et que le gouvernement annonça dans V Officiel à\i 31, et enfin l'arrivée de M. Thiers venant négocier un armistice.

On disait partout que c'était la capitulation de Paris après celle de Metz. On accusait violemment le Gouvernement de n'avoir pas secouru le Bourget. On exploitait contre lui la contradiction entre sa négation du 28 et son aveu du 31 sur Metz. Paris fermentait; les esprits flottaient de la douleur à la colère. Le maire de Paris, Etienne Arago, convoqua à l'Hôtel de Ville les maires d'arrondissements, à la demande do plusieurs d'entre eux, qu'alarmaient les symptômes de l'agitation juiblique. Les maires, qui ne tenaient leurs pouvoirs que du Gouvernement et qui sentaient l'autorit*» leur échapper, demandèrent que leurs fonctions fussent remises :\ l'tMoction , ce qui était tout autre ohoso ([U(^ {'('locti'Ui d'uno Commune.

Le Gouvernement \ ci>n.sontil; mais, pondant ce temps, la situation était allé s'aggravanl. La tt)ulo , gardes nationaux et hommes sans uniformes, s'était incessam-

IllSTOlUK \)K FHANCK

nient accumulée sur la jilace. on ciiail: « La Commune î pas d'arniislico ! •- Les dépulations envoyées au (li)uvernenient se

ii-rilalioii. i)ar coniplicité d'un moment, ils s'enhardirent;, ils essayèrent d'arracher aii\ nuMnhros du Gouvernement leurs démissions, a lin (le les remplacer. Ils rencontrèrent la plus ferme résistance. Les membres du Gouvernement étaient résolus à mourir plutôt qu'à se déshonorer. La loule bigarrée qui les entourait, qui les étoull'ait presque, n'était pas disposée à aller jusqu'au crime ; le plus bruyant et le plus violent en paroles parmi les chefs d'émeute, Flourens, était incapable d'un lâche assassinat. Ceux qui n'eussent pas reculé devant un attentat ne se sentaient pas assez forts.

Ce n'était déjà plus la vraie foule qui occupait l'tlôtel de Ville. La multitude, armée ou non, après avoir manifesté son

l'Iourens.

succédèrent, de plus en i)lu8 irritées et de plus en plus nombreuses jusqu'à devenir la foule elle-même. L'IIùtel de Ville était envahi et fut, durant de longues heures, le théâtre de scènes tellement bizarres et confuses qu'on ne sait comment les décrire. Le Gouvernement était prisonnier d'une niultitude qui ne savait ce qu'elle voulait. C'est dans le livre de M. .Iules Simon, sur le Goiivernemenl de la Di-fensc nalioiuile^ que se trouve l'explication la plus exacte de la journée. Lo mouvement n'était pas organisé. C'était une explosion spontanée. Les principaux agitateurs étaient arrivés les uns après les autres sans entente et sans plan. Flourens n'avait avec lui (judu médiocre nombre de ses tirailleurs. Lors(|ue les meneurs virent des bataillons de la garde nationale qui ne leur appartenaient pas mécontement, s'était pfu à peu écoulée, lever la crosse devant eux sur la place, par ' îl restait là 2 ou lirKK) liommos. mélange

Dorian.

Le 31 Octobre à rilùtcl de Ville.

(rullra-révoliilionnaires et de curieux. ïl y avait, dans rintérieur môme de ce vaste Hôtel de Ville, des gardes mobiles et des g-ardes nationaux amis qui eussent pu agir; mais ils n'avaient pas su d'abord ce (jui se passait au milieu de cette incroyables contusion et, maintenant, ils hésitaient, do peur de compromettre la vie de ceux qu'ils auraient voulu secourir.

Les membres du Gouvernement refusant inébranlablement do so (i(>mettre, on tenta de se passer de leur consentement (>t l'on

proclama un gouvernement nouveau dans la grande salle; c'était Dorian, le ministre des ti-avau.\ publics, proclamé malgré lui, pour sa grande popularité sous laquelle les meneurs imaginaient de s'abriter; juiis Flourens, Delesclu/.e, Hlanciui. Félix Tyat. Rochefort, qu'on voulait bien conserver.

L<> tumulte ne permit pas i\ Flourens de lire la liste jusqu'au bout.

I,'('tnt des choses cepiMulant avait changé. l']ni(>s( Picard avait réussi à sortir di> l'ilôt.d '\o \illc: il s'était transporté au mims-

I1ISÏ0I1U<: DK rUANCE

tère dos llnaïu-os, d'où il faisait ajtjxd aux bataill.Mi^ lldMes d»> la {^ardt» nationale. D'autre part, dans l'Ilùlcl do Vill<'. un bataillon degardos nationaux, so ('rayant passage sans contlit do sallo «mi sallo, «'Mnil parvouu à l'air(^ ôohapp«>r Trochu et .Iules Ferry. Dos lors, la (picsiiou n'('t;iit {)lus douteuse; la garde nationale, revenue de son premier mouvement et ne voulant pas des Hlanqui ni des Flourens, arrivait de tous c«'>tés s»' mettre aux ordres de Trochu, qui n'accepta pas le secours offert par Ducrot. Il ne voulut pas faire intervenir la troupe de ligne et se jugea, avec raison, maître de la situation.

La sédition expira d'impuissance vers le matin, après un essai confus de négociation qui n'avait pas ahouti. Les gardes nationaux, conduits par .Iules Ferry, et les gardes mobiles reprirent possession de l'Hôtel: ceux des membres du Gouvernement qui étaient restés là, depuis la veille, dans une position si critique, furent délivrés; on laissa les envahisseurs se disperser.

Les agitateurs étaient incorrigibles. Les jours suivants, ils essayèrent de recommencer, espérant mieux prendre leurs mesures. Ils avaient envahi plusieurs mairies et reformé un noyau insurrectionnel à Ménilmontant. On les dissipa sans effusion de sang; les masses, pas plus que le Gouvernement, ne voulaient de guerre civile. Félix Pyat et plusieurs des chefs furent arrêtés. Blanqui, Flourens et quelques autres échappèrent.

Quoique l'émeute eût avorté, le .'U octobre laissa dans les esprits une impression d'inquiétude et de tristesse. Le Gouvernement jugea nécessaire de recourir à un grand moyen : n'entendani i)as rester comme une dictature de fait et do nécessité en face de maires élus par le suffrage universel, il se soumit à un plébiscite parisien le 3 novembre, avant l'élection dos maires.

La grande masse parisienne n'hésita pas. Le Gouvernemonl do la Défense nationale obtint r)87,!)9() voix contre (J2,()3S. Il eut également ensuite une très forte majorité dans l'élection dos maires; quatorze arrondissements sur vingt lurent l'avorables au Gouvernement: trois incertains; trois seulement dans le sens du parti extrême.

Rochofort donna sa démission.

Le Gouvernement se trouva ainsi raffermi dans Paris, par le fait même de la sédition qui avait voulu le renverser; mais, au dehors, cette crise fit évanouir les espérances d'armistice.

M. Thicrs, après s'être entendu avec les membres du Gouvernement , avait quitté Paris au moment même où grossissait l'émeute. Il était allé conférer à Versailles avec M. de Bismark. Celui-ci n'avait point d'abord repoussé en principe les conditions nécessaires d'un armistice, c'est-àdire le ravitaillement de Paris et la faculté de concourir aux élections d'une Assemblée nationale pour tous les départements, même envahis; il faisait toutefois des réserves de mauvais augure et n'affectait probablement quelque modération au début que par égard pour la Russie. Lorsque les événements du :U octobre furent connus à Versailles, il manifesta des exigences nouvelles, au nom des autorités militaires, et déclara qu'on ne pouvait consentir au ravitaillement, à moins que les assiégeants ne fussent mis en possession d'un des forts de Paris et peut-être de plusieurs. Si les Français ne voulaient ni de cette condition ni d'armistice sans ravitaillement, M. de Bismark offrait do laisser faire les élections sans armistice.

Si étranges que fussent ces propositions, M. Thiers, convaincu que nous courions de désastre ou désastre, retourna conseillera Trochu et à .lulos Favro de se résigner, même à larmistice sans ravitaillement, mémo aux élootions sans armistice.

Le Gouvernement no le voulait ni ne le pouvait : une pareille transaction eût provoqué un second 31 Octobre qui, cette fois, eût réussi. Le Gouvernement de la Défense nationale déclara donc qu'il tenait la négociation pour rompue, devant des exigences « également contraires à la justice et au droit des gens. » Il en appela au jugement des puissances qui avaient proposé l'armistice.

Les puissances se turent.

Il ne faut pas exagérer la portée de cette rupture et s'imaginer qu'on eût obtenu des conditions de paix moins exorbitantes en traitant plus tôt. Les négociations n'y pouvaient rien : nous n'avions rien à espérer que de nous-mêmes et de la guerre, et notre devoir était de la soutenir tant que la lutte était possible. Une conduite contraire, l'ennemi ayant ses plans de conquête bien arrêtés, n'eût pas sauvé le présent et eût profondément compromis l'avenir.