Histoire de France populaire depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours

Louis XIV avait fait de vastes préparatifs pour accabler la Hollande. Dès les premiers jours de la g-uerre, le savant système financier, par lequel Colbert avait rétabli l'ordre dans l'administration et la prospérité dans le royaume, fut ébranlé et entamé pour subvenir à ces préparatifs et faire un fonds disponible de 45 millions. Le roi réduisit Colbert à recommencer, comme on faisait autrefois, à aliéner les domaines de l'État. On rendit, à prix d'argent, aux procureurs et à divers autres officiers publics, l'hérédité de leurs charges que Colbert leur avait ùtée. On augmenta les droits sur les boissons, et l'on en établit là où il n'y en avait pas. Colbert eût tout préféré à l'emprunt, sachant bien qu'on ne s'arrêterait plus dans cette voie dès qu'on y aurait mis le pied. Le roi le contraignit à emprunter, et à promettre aux préteurs un intérêt au denier dix-huit, tandis que Colbert avait auparavant abaissé

T. III

le taux légal de l'intérêt au denier vingt (5 pour 100).

Colbert s'efforça d'emprunter le moins possible.

Tandis que Colbert préparait les moyens financiers de la guerre, le vieux Turenne, que le roi avait placé, sous le titre de maréchal général , au-dessus des autres maréchaux, et le jeune ministre Louvois, avaient préparé les moyens militaires. Plus de quatre-vingt-dix raille soldats français étaient prêts à marcher, outre les corps d'auxiliaires allemands réunis en Westphalie par l'électeur de Cologne, qui était en même temps évêque de Liège, et par l'évêque de Munster. D'énormes approvisionnements et un double parc de siège attendaient l'armée française, moitié à Liège, moitié à Keyserswert, sur le Rhin. Une flotte de trente vaisseaux se disposait à joindre la flotte anglaise, qui devait être de cinquante à soixante vaisseaux.

IIISTOIHI: HE FRANCE

La puissante flotto hollandaiso, dirigée par le plus illustre marin do IV'poque, Ruyter, pouvait espérer, sans trop do témérité, de résister à cotte p^rande force navale ; l'armée de terre holîandaiso, au contraire, faible en nombre e\ ea qualité, ne ressemblait plus en lien à ces fameuses milices d'autrefois qui avaient vaincu l'Espagne. Le parti républicain, qui dominait depuis la paix de Westphalie , ne prévoyant pas que ses démêlés avec le gouvernement français pussent arriver jusqu'à la guerre, ne s'était occupé que de la marine. La Hollande avait peu de chose à espérer du dehors. L'Espagne avait, pour la secourir, de la bonne volonté, mais bien peu de force. L'électeur de Brandebourg, prince capable et actif, qui commençait la grandeur de cette maison destinée à devenir la maison royale de Prusse, était le seul prince allemand qui eût osé se prononcer pour la Hollande; mais le traité par lequel il promit aux Hollandais un secours de vingt mille hommes fut signé trop tard pour avoir aucun effet sur les débuts de la guerre.

Jean de Witt avait voulu tenter la dernière chance qui restait à la Hollande de retarder l'invasion. C'était d'aller, avant la fin de l'hiver, enlever les magasins préparés par les Français sur le Rhin, dans l'électorat de Cologne. Les lenteurs des États Généraux, les querelles du parti républicain et du parti de Nassau , empêchèrent l'exécution de ce projet. Les corps français et allemands auxiliaires se formèrent à leur aise sur le bas Rhin. Un second corps français était sur la moyenne Meuse, dans le pays liégeois. La grande armée marcha, par la Sambre et la iiaute Meuse, sous Turenne et Condé, traversa, sans commettre d'hostilités, le territoire espagnol de Namur, et s'avança dans le pays de Liège, où le roi rejoignit Turenne et Condé (17 mai).

Les Hollandais s'attendaient au siège de Maostricht, le grand poste avancé de la Hollande, et avaient bien muni cette lorte place.

L'armée française passa outre. Elle franchit la Meuse, se porta sur le Rhin, assaillit à la fois et enleva ep. quatre jours quatre places allemandes du bas Rhin occupées par les Hollandais (3-7 juin). C'étaient Wesel , Hurick , Orsoi et Rheinberg. Les garnisons n'opposèrent presque aucune résistance. Jean de Witt, contre l'avis du jeune prince d'Orange, Guillaume III de Nassau, avait fait la faute d'essayer de défendre toutes les places, au lieu de concentrer la défense dans les principales. Le roi traversa le Rhin à Wesel (9 juin), et les Français s'avancèrent jusqu'à la pointe de l'île de Betaw, l'ancienne Ratavie, formée par les deux grands bras du Rhin qu'on nomme le Wahal et le Lech.

Le roi, de l'avis de Condé et de Turenne, résolut de forcer le passage du Lech, le bras septentrional, plus large, mais moins profond que le Wahal. Le prince d'Orange, campé à Arnheim avec vingt-cinq mille hommes, la seule armée de la Hollande, dépêcha un corps de troupes pour garder les gués du Lech ; mais il n'arriva à temps qu'une petite avantgarde d'une douzaine de cents hommes. La cavalerie française, animée par la présence du roi, se lança sans hésiter dans ce grand bras de fleuve, large quatre fois comme la Seine au pont Neuf. Le petit corps hollandais posté sur l'autre rive ne put empêcher les Français de prendre terre, et fut culbuté, après un court engagement où fut blessé le grand Condé (12 juin).

Ce fut là ce fameux passage du Rhin sculpté sur la porte Saint-Denis, et célébré par tous les poètes et les artistes de ce temps. Ce n'était qu'une petite action militaire; mais les suites en furent grandes. Les Français envaliirent l'île de Retaw, et marchèrent droit au prince d'Orange. Le prince se retira sur Utrecht. Utrecht, ville en partie catholique, refusa de recevoir le prince d'Orange et de soutenir un siège. La terreur se répandit dans toutes les Provinces-Unies. Des places, qui avaient autrefois soutenu de longs sièges, se

rendaient de tous côtés aux premiers coups de canon, tant les troupes étaient démoralisées. Peu s'en fallut que la guerre ne fût finie en quelques jours. Un ancien ambassadeur de France en Hollande, qui connaissait très-bien le pays, écrivit au roi pour le presser d'occuper au plus vite Utrecht, et d'envoyer de là en toute hâte un corps de troupes s'emparer de Muyden, où sont les écluses d'Amsterdam. Muyden pris, Amsterdam n'eût pas pu lâcher ses écluses, ni s'entourer de l'inondation qui était sa seule défense. Amsterdam pris, la Hollande n'existait plus.

La lettre arriva trop tard. Un corps de cavalerie venait d'être lancé sur Utrecht sans instructions précises. Quelques éclaireurs de ce corps poussèrent jusqu'à Muyden. La population, croyant l'armée derrière eux, leur ouvrit la porte de la ville. Quatre cavaliers furent un instant maîtres du sort de la Hollande. Quand les habitants virent que ces éclaireurs n'étaient pas suivis, ils les chassèrent, et ouvrirent à des troupes accourues d'Amsterdam. L'occasion était perdue. Amsterdam lâcha ses écluses, qui firent déborder les rivières et canaux d'eau douce, et resta mràtresse, en gardant Muyden, de ses communications avec la mer.

Quelques jours avant le passage du Rhin, avait eu lieu, sur la côte d'Angleterre, une bataille navale entre les flottes combinées d'Angleterre et de France et la flotte hollandaise. L'amiral hollandais Ruyter avait liardiment attaqué les alliés à force inférieure. La supériorité de l'artillerie hollandaise, admirablement exercée par Ruyter, fit plus que balancer l'inégalité du nombre. La victoire resta indécise; mais les alliés perdirent huit vaisseaux, et les Hollandais n'en perdirent que trois (7 juin). En fait, la journée était pour les Hollandais; car les flottes alliées ne purent exécuter leur projet de seconder par une descente en Hollande l'invasion de Louis XIV.

Plus.de la moitié des Provinces- Unies étaient néanmoins dans les mains des envahisseurs. L'armée française, renforcée d'un corps anglais, occupait presque toute la Gueldre, tout l'Over-Yssel, toute la province d'Utrecht, et avait entamé la Hollande proprement dite et la province de Groningue. Une déclaration du roi avait promis aux villes qui se rendraient volontairement le maintient de leurs privilèges et de leur religion. Quand à ceux qui tâcheraient de résister, la déclaration annonçait que Sa Majesté ne leur accorderait aucun quartier, et donnerait ordre que leurs biens fussent pillés et leurs maisons brûlées (14 juin).

Ces menaces, plus digues d'un chef de barbares que du souverain d'une grande nation telle que la France du dix-septième siècle, étaient suggérées au roi par Louvois, qui devenait comme le mauvais génie de Louis XIV. Il excitait l'orgueil du roi à traiter en crime toute résistance , non-seulement chez ses sujets, mais chez les étran-

gers.

La malheureuse Hollande était à la fois déchirée par la conquête et par ses propres discordes. Une réaction violente éclatait contre Jean de Witt, auquel on reprochait ses ménagements envers la France, et qu'on rendait responsable de la panique des gouverneurs et des garnisons. Le fanatisme religieux s'unissait contre lui aux passions politiques du parti de la maison de Nassau; le vieux parti calviniste haïssait en lui le philosophe religieux, partisan de la doctrine du libre arbitre, et l'ami du célèbre philosophe Spinosa , autant que le parti des princes de Nassau le haïssait comme chef de la bourgeoisie républicaine. On tenta de l'assassiner, lui et son frère, i\m était l'ami et le compagnon de gloire de Ruyter rn juin). Jean de Witt reçut quatre blessures, qui le mirent hors d'état d'assister aux a«''libérations des Ktats Provinciaux et Généraux.

De grands débats s'engagèrent dans les

Ktats sur la question des n^jjfocifllions avec le roi do lYanco. La uiajoritô inclinait à céder une partie du territoire pour sauver le reste. Le peuple d'Amsterdam Ibrça son conseil municipal d'ajj^ir, sans attendre la décision des États. L'inondation d'eau douce ne suffisant pas h la sûreté de la ville, parce que les eaux étaient trop basses, on perça les digues de la mer, et on livra les riches campa^jups des environs d'Amsterdam aux flots du Ziiiderzéc.

Jean de Wiit.

Une fraction des Etats Généraux persista à néjiçocier, entama les pouri)aler.ssansponvoirs réf^uliers, et offrit au roi Maëstricht et ses dépendances, tout le Brabant hollandais et la Flandre hollandaise (25 juin). La France aurait eu pour frontièrs la basse Meuse et le bas Escaut. Ce qui restait de la Belgique, serré entre les places cédées par la Hollande et le corps de la France, eût été entièrement à la discrétion du roi. Un pareil résultat, conquis en un mois, était magnifique, et eût dû être accepté à l'instant. Quoique les pouvoirs

du négociateur ne lussent pas réguliers, il n'est pas douteu.x que, si Louis eût consenti, les Hollandais se fussent résignés. La Hollande, si affaiblie qu'elle fût, à ces conditions, pouvait vivre encore.

Louis, poussé par Louvois, refusa. l\ demanda, au lieu de Maëstricht, Nimègue, toute la partie orientale de l'île de Betaw, entre les deux grands bras du Rhin, avec l'île de Bommel entre Rhin et Meuse. C'étaient des positions au cœur même de la Hollande, et qui eussent mis les débris de cette république sous la dépendance absolue de laFrance. De plus, Louis prétendit : 1° que les Hollandais révoquassent, sans réciprocité de sa part, toutes les prohibitions et les droits nouveaux établis par eux sur les marchandises françaises ; que la religion catholique fût publiquement exercée partout dans les Provinces-Unies, et ses ministres entretenus par les États Généraux ou Provinciaux ; 2° que les États Généraux lui payassent vingt millions pour les frais de la guerre, et se soumissentencore à d'autres conditions onéreuses et humiliantes. Enfin, même à ce prix, les conditions qu'il imposait ne seraient valides, et il n'y aurait ni paix ni trêve, qu'après que le roi d'Angleterre et les princes allemands, alliés du roi de France, auraient été satisfaits par les Fatals Généraux (28 j uin). L'orgueil et l'ivresse du succès avaient tourné la tête à Louis XIV et complètement troublé son bon sens naturel.

La Hollande répondit par un soulèvement général du peu pie contre la haute bourgeoisie qui gouvernait les villes et qui dominait dans les États Généraux et Provinciaux. Le stathoudérat, c'est-à-dire le commandement général politique et militaire, qu'avaient eu autrefois les Nassau, fut rétabli tumultuairement au profit du jeune prince d'Orange, Guillaume III de Nassau. Toutes les villes levèrent leurs écluses et percèrent leurs digues, comme avait fait Amsterdam. Toute la campagne fut livrée aux Ilots de la mer; les

Passage du Rhin.

populations rurales se réfugièrent dans les cités, et une grande partie des troupeaux périrent. Le sacrifice était immense; mais il rendait la Hollande proprement dite inabordable jusqu'aux gelées. Les Français furent arrêtés par l'inondation.

Les Etats Généraux reconnurent le nouveau stathouder que leur imposait le peuple, et lui remirent la charge des négociations. Les rois de France et d'Angleterre essayèrent de gagner le prince d'Orange, et lui offrirent la souveraineté héréditaire des débris do la république hollandaise. Guillaume répondit qu'on venait trop tard; qu'il avait, la veille, prêté serment aux États Généraux comme chef élu de la république.

Il était trop fier, et il avait une trop haute ambition, pour accepter ce lambeau de sa patrie que lui offrait le conquérant.

Louis XIV signa, avec les ambassadeurs du roi d'Angleterre, l'engagemei.t réciproque de ne ftiire paix ni trêve l'un sans l'autre, et de ne pas se départir des conditions signifiées à la Hollande (1() juillet). L'Angleterre réclamait la reconnaissance, parla Ih^Uande, de la souveraineté de son pavillon dans ce qu'elle appelait la mer Britannique, jusqut^ sur les côtes hollan<laises ; la remise entre ses mains de l'Écluse et des îles de Cadsand, de Walcheren, de Goorée, de Woorn, outre une indemnité en argent et des conditions ruineuses pour le commerce hollandais. Le territoire qu'elle demandait, du consentement du roi de France, c'étaient les bouches de l'Escaut et de la Meuse. On peut dire qu'il y avait !;> un vrai vertige chez Louis XI\'.

Les États Généraux, d'accord avec le prince d'Orange, déclarèrent qu'ils n'accepteraient

jamais des conditions si dures; et qu'ils attendraient le sort qu'il plairait à Dieu de leur donner (31 juillet). Louis XIV, voyant l'impossibilité de pousser plus loin jusqu'à l'hiver, repartit pour la France, laissant des jjrarnisons dans quelques places conquises.

Cette espèce de trêve, que Louis accordait malgré lui à la Hollande, n'apaisa point les passions populaires entretenues et surexcitées par la faction de Nassau. Le peuple, tourmenté par la misère et par l'épidémie dans ces villes bloquées par les flots et par l'ennemi, imputait ses maux à cette haute bourgeoisie qui avait eu le tort de trop se séparer du grand nombre, et qui n'avait su ni prévoir, ni combattre l'invasion. Le parti de Nassau abusa cruellement de sa victoire. Il fit mettre en accusation Corneille de Witt, le frère de Jean de Witt, pour un prétendu projet d'assassinat sur le prince d'Orange. Corneille de Witt, mis à la question, résista héroïquement aux tortures, et l'on ne put lui arracher l'aveu de ce forfait imaginaire. Les juges n'osèrent le condamner à mort. Le parti de Nassau , voyant que les de Witt allaient lui échapper, attira Jean, sous quelque prétexte, dans la prison où était Corneille, et poussa contre la prison une foule furieuse, qui massacra les deux frères et accrocha leurs cadavres au gibet de la ville de la Haie (20 août).

C'était, sous une forme plus brutale et plus sauvage encore , le renouvellement de cette exécution de Barneweldt que nous avons mentionnée au temps de la jeunesse de Louis XIII. Guillaume III de Nassau joua, dans cette tragédie, à peu près le môme rôle qu'avait joué son grand-oncle Maurice dans la catastrophe de Barneweldt. Ses partisans tuèrent les de Witt; lui les laissa tuer. Les États de Hollande lui avaient demandé des troupes afin d'arrêter la sédition. Il n'envoya rien ; puis il récompensa les chefs des assassins. Les Ktats, délibérant sous les piques de l'émeute, accordèrent au stathouder

le droit de nommer et de déposer les magistrats des villes. Guillaume devint dictateur de fait.

Il fit du moins un vigoureux et habile usage de la puissance qu'il avait acquise par des moyens si coupables. C'était un jeune homme qui n'avait ni les défauts, ni les qualités de la jeunesse. Pâle et faible de corps, mais soutenu par l'énergie de ses nerfs et de son infiexible volonté, dissimulé, patient, dépourvu d'élan et d'éclat, mais ne reculant, ne s'arrêtant et ne se décourageant jamais, tel était le sombre rival qui allait désormais, durant toute sa vie, lutter avec une persévérance indomptable contre le brillant roi de France.

Une faute de Louvois aida Guillaume à réorganiser l'armée hollandaise. Les Français avaient entre leurs mains vingt- cinq mille prisonniers. Louvois , par fanfaronnade, les fit relâcher moyennant quatre écus par tête. Dans les premiers moments, l'Europe avait été abasourdie des foudroyants succès de Louis XIV; mais, maintenant qu'on voyait que la Hollande n'était pas anéantie, comme on l'avait cru , les gouvernements revenaient de leur stupeur, et une réaction s'opérait contre le conquérant. Le pape Clément IX, seul, félicita Louis d'avoir renversé une puissance « élevée sur les ruines d'un pouvoir légitime (le pouvoir de Philippe II) et nuisible aux intérêts de la royauté. »

L'électeur de Brandebourg, que les historiens de ce temps appelaient le Grand électeur, non parce qu'il était plus puissant que les autres électeurs, mais parce qu'il était bien plus capable et plus actif, entraîna l'empereur à signer avec lui une alliance défensive, puis à signer avec la Hollande un second traité qui promettait aux États Généraux l'assistance des troupes impériales et brandebourgeoises aux frais des Hollandais (22 juin-2o juillet). Le grand traité secret entre le roi et l'empereur pour le partage de la succession espagnole, qui était le but es-

sentiel de Louis XIV, fut dès lors rompu de fait; Louis avait ruiné de ses mains sa propre politique. L'électeur de Brandebourg et un général de l'empereur marchèrent vers le Rhin avec plus de quarante mille hommes. Turenne alla au-devant d'eux sur la rive droite, avec des forces bien inférieures, l'armée française étant toute dispersée dans les garnisons de Hollande, et le grand Condé fut chargé par le roi de défendre l'Alsace et la Lorraine. L'empereur hésita longtemps à permettre d'engager à fond ses troupes, à cause de nouveaux troubles suscités en Hongrie par ses actes arbitraires. Le Grand électeur et le général impérial Montecuculli parvinrent enfin, le 23 novembre, à franchir le Rhin près de Mayence. Turenne les arrêta à l'entrée des Ardennes. Le général de l'empereur avait défense de livrer bataille. L'armée austro-brandebourgeoise, harassée et affamée, se retira, sans attendre le stathouder, qui , renforcé par les Espagnols de Belgique, s'était avancé hardiment jusque dans le pays de Liège, et tâchait de joindre les Allemands (décembre).

Avant que le stathouder fût de retour en Hollande, le général français qui commandait le corps d'occupation fit une tentative pour profiter des premières gelées et attaquer les grandes villes hollandaises. Mais il ne réussit pas, le dégel étant venu trop vite. Les soldats, réalisant les menaces barbares de cette proclamation du roi que nous avons citée, commirent, dans cette expédition, des dévastations et des cruautés qui redoublèrent l'irritation soulevée, dans toutes les provinces hollandaises, par les exactions qu'ordonnait le ministre de la guerre Louvois. Il rançonnait impitoyablement les villes et pays conquis, sans aucun égard pour les capitulations jurées. Colbert, les généraux, les intendants môme, intercédèrent auprès du roi pour ces pauvres gens. Le roi n'écouta que Louvois.

La correspondance de Louvois et du général qui commandait en Hollande, le duc

de Luxembourg, fait horreur. Luxembourg devint bientôt un très-grand capitaine; mais il n'avait pas plus d'entrailles que Louvois. Ils plaisantent à l'envi tous les deux sur les villages auxquels on mettait le feu en grillant les gens de guerre qui les défendaient avec les habitants.

Les Hollandais parvinrent à délivrer do l'invasion les provinces de Frise et de Groningue. Par compensation, Turenne, qui avait suivi l'ennemi en retraite au delà du Rhin, protégea les territoires de Cologne et de Munster, alliés de la France, et chassa de la Westphalie les Autrichiens et les Brandebourgeois (janvier-février 1G73). L'électeur de Brandebourg, mécontent de la mollesse qu'avait montrée l'empereur et n'ayant pas réussi à décider les autres princes allemands contre la France, demanda la paix à Louis XIV.

Le roi se hâta de la lui accorder, en lui faisant, pour le regagner, des conditions avantageuses (10 avril 1673). Louis commençait à revenir de son enivrement et à voir les choses plus sainement que l'année précédente.

La situation paraissait redevenue avantageuse pour Louis XIV. Le mouvement tenté contre lui du côté de l'Allemagne avait échoué, et le Parlement anglais, au lieu de faire à l'alliance française l'opposition que l'on redoutait, avait accordé à son roi un fort subside pour la guerre de Hollande. La Hollande était obligée de recourir de nouveau à la protection ruineuse do rinond.Uioîi. Louis XIV avait rassemblé de grandes forces et de grandes ressources pour la campagne de 1673. Il avait sous les armes quatr»^ vingt- seize mille fantassins et vingt- huit mille cavaliers ou dragons.

Mais il en coûtait de cruels sacrifices à la France.-

La guerre avait coûté quarante-cinq millions en 1672; le roi, â l'instigation de Louvois, déclara à Colbert qu'il fallait vingt-six

f» viri-t-sejit millions de plus im)iii- 107;}. Colbert se réeria (rcllVoi.

« Si vous ne voulez pas vous y en<^ager », dit le roi , • il se présente un homme qui entreprendra d'y sullirc. » Colbert rentra chez lui et s'enlernia lon<,''temi)s, travaillant, comme l'a raconté un de ses commis, à remuer tous ses papiers, sans qu'on siit ce qu'il faisait ni ce (|u'il pensait. Tiiis il retourna chez le roi et promit de le satisfaire.

Giiill:iiiiii(' IW.

Il avait pensé que, s'il quittait le pouvoir, il le laisserait dans des mains qui détruiraient pour toujours le bien qu'il avait fait; que, s'il restait, il rendrait les maux présents moindres qu'aucun autre ne le saurait faire, et qu'il se réserverait l'avenir pour les réparer, quand la paix serait revenue.

Mais, ces maux présents qu'on le forçait à inlli','er au peuple, il savait trop combien ils seraient terribles. Jusque-là, ses commis le voyaient se mettre au travail, le visage épanoui, et se frottant les mains de joie, comme

si les affaires n'eussent été pour lui qu'un jeu. Désormais, il devint sombre, hésitant et ditncile; on ne le vit plus s'asseoir devant sa table de travail que le front soucieux et en soupirant.

Une déclaration royale ordonna aux parlements d'enregistrer les édits du roi sans remontrances préalables, sauf A présenter ensuite des remontrances si bon leur semblait. C'était la destruction du dernier droit politique qui restât aux parlements. On ne leur permettait même plus de prier le roi de réfléchir sur ce qu'il ordonnait (24 février UM'A).

Cette déclaration fut suivie d'une foule d'édits fiscaux : aliénations d'impôts ; créations et ventes d'offices; augmentations d'impôts; emprunts. Parmi tant de mesures malheureuses, il y en eut une bonne : l'établissement d'une caisse d'emprunt, où les particuliers pouvaient placer leur argent à5pour 100, avec faculté de le retirer à volonté. La confiance que le public avait en Colbert fit que celaréussit.Colbertessayad'adoucirles coups qu'on l'obligeait de porter à l'agriculture etau commerce, en diminuant, ou même en supprimant divers droits d'exportation.

Les affaires diplomatiques n'allaient plus si bien. Le Parlement Anglais, tout en votant un subside pour la guerre de Hollande, se déchaînait contre les catholiques, et forçait le loi Charles II de révoquer un édit de tolérance qu'il avait rendu eu faveur du catholicisme durant l'absence des chambres. Le projet de conversion de Charles II à la religion catholique était bien loin. En Allemagne, le mouvement contre la France, manqué une première fois, recommençait. Les prétentions de Louis XI\' sur la couronne impériale, en cas de mort de l'empereur, avaient transpiré, et l'on avait eu l'imprudence de laisser publier en France un livre intitulé : Des droits du roi snr l'Empire, ce qui effrayait et irritait les Allemands. La Suède n'avait pas tenu sa promesse de co-

Porte Saiiit-Dcnis, à Pans.

opération avec la France, et n'offrait plus que sa médiation.

Louis accepta cette médiation. Il commença de rabattre de ses prétentions, et se fût maintenant contenté de ce que les Hollandais lui avaient offert l'année précédente; mais la Hollande n'était plus disposée à de pareils sacrifices.

La guerre continua donc. Louis était prêt, et ses adversaires ne l'étaient pas. Le grand Condô l'ut envoyé en Hollande, et Turenno resta sur la rive droite du Rhin, le premier étant chargé de tenir en échec les HoUandais, et le second, les .autrichiens. Le roi en T. m.

personne conduisit les opérations offensives, traversa la Belgique sans attaquer les places espagnoles, et mit le siège devant Maastricht. Cette puissante place, très-bien détendue, tut prise en trois semaines par notre grand ingénieur Vauban (10-30 juin 1673). Maastricht assurait les communications entre les places françaises de hi Belgique et nos garnisons de la Hollande et du Rhin; c'était la plus utile conquéle pour l'ensemble des opérations militaires.

Le roi envoya ensuite un corps occuper Trêves, dont l'électeur s'était déclaré pour Pemperour, et marcha eu Alsace, où il fit

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raser les murailles des dix villes impériales soumises à son protectorat. Toute la force délensive de la Franco, du côté de l'Alsace, fut concentrée à Brisacli, cette forte tôte de pont que nous avions sur la rive droite du Rhin.

Si les Français gardaient leur supériorité sur terre, les Hollandais maintenaient leur gloire maritime. Ils soutinrent de nouveau, dans trois batailles navales, le choc des Hottes anglaise et française réunies, d'abord en vue de l'île de Walcheren, puis vers l'île de Texel (juin-août). Dans la troisième journée, les Anglais furent fort maltraités, et les Hottes combinées durent battre en retraite, sans avoir pu débarquer les troupes anglaises destinées à une descente en Hollande. L'escadre française avait d'ailleurs tenu tête honorablement au grand amiral Ruyter en personne.

Le 30 août, un traité fut signé, à la Haie, entre la Hollande, l*e npereur, l'Espagne et le vieux duc de Lorraine. L'Espagne, jusque-là, n'avait pas été en guerro directe avec la France, et n'était intervenue qu'en auxiliaire de la Hollande. L'empereur promettait trente mille soldats aux frais de la Hollande. L'Espagne promettait de faire recouvrer à la Hollande tout ce qu'elle avait perdu, et la Hollande s'obligeait à rendre à l'Espagne les limites du traité des Pyrénées. L'empereur, l'Espagne et la Hollande s'engageaient à rétablir le duc de Lorraine dans son duché.

Louis XIV, alors, fit à la Hollande des propositions de paix beaucoup plus modérées que par le passé. Il était trop tard. La lutte continua. Le stathouder réussit à dégager les abords d'Amsterdam en repieiiant Naarden (septembre). Il ^e porta ensuite vers le Rhin, et réussit, cette fois, à opérer avec l'armée de l'empereur la jonction qui avait manqué l'année précédente. Guillaume et le général imp»Tial Montecuculli prirent Ronn, place importante de l'électorat de Cologne, qui livrait aux alliés les territoires de Co-

logne et de Munster, et assurait les communications des Impériaux avec la Hollande et la Belgique (3 novembre). Turenne n'avait pu secourir à temps Ronn, et dut se replier sur la Sarre.

La campagne de 1673, commencée avec éclat par la prise de Maëstricht, finissait ainsi par un échec, et n'aAait pas répondu aux immenses efforts imposés à la France. Une faute de Louis XIV menaçait d'avoir des conséquences beaucoup plus graves que cet échec. Louis venait de marier une princesse de Modène, fille d'une nièce de Mazarin, au duc Jacques d'York, frère du roi d'Angleterre, en dotant l'épousée comme il eût pu faire pour une princesse du sang de France. Le duc d'York , héritier présomptif du trône d'Angleterre, puisque Charles II n'avait pas d'enfants légitimes, avait embrassé ouvertement le catholicisme, à la grande irritation du peuple anglais. Ce mariage exaspéra les Anglais contre le roi de France, qui semblait préparer ainsi chez eux la restauration de la religion catholique. La Chambre des communes réclama la cassation du mariage du duc d'York. Charles II résista; alors, la Chambre protesta contre l'alliance française (14 novembre). La défection de l'Angleterre était désormais inévitable.

Louis XIV reconnut qu'il fallait changer de visées. Évacuer la Hollande, se dédommager aux dépens de l'Espagne et tâcher de traiter à part avec la Hollande, tel fut son nouveau plan. Ce plan était bon, mais témoignait d'autant mieux combien la guerre de Hollande avait été folle. C'est quelque chose, j néanmoins, que de ne point aller jusqu'au bout d'une faute. Louis XIV, on doit le reconnaître, eut plus d'une fois ce mérite. Son bon sens répara plus d'une fois, autant qu'il était possible, les erreurs de son orgueil.

L'évacuation de la Hollande fut accomplie au commencement de 1674. On ne garda que Maëstricht, sur la moyenne Meuse, et Grave, sur la basse Meuse. Guillaume eut

le profit de cette délivrance de son pays. Le stathoudérat fut déclaré héréditaire (2 février 1674). Cela faisait du chef de la république à peu près ce qu'on appelle de nos jours un roi constitutionnel ; cela rapprochait d'autant la Hollande de l'Angleterre. C'était tout ce que Louis XIV avait gagné à écraser les républicains hollandais.

L'aspect de l'Europe était de plus en plus menaçant. En Angleterre, la Chambre des communes força Charles II à faire sa paix à part avec la Hollande, dès le 19 février 1674, à condition que la Hollande reconnût la suprématie absolue du pavillon anglais dans les mers d'Occident, depuis les côtes de Galice jusqu'à celles de Norvège. Charles II promit à Louis XIV de laisser à sa solde les troupes anglaises qui servaient avec l'armée française, et se joignit à la Suède comme médiateur; mais l'opinion anglaise poussait au delà de cette neutralité.

Le gouvernement impérial était maintenant dans les mains des ministres les plus hostiles à la France. Les négociations préliminaires d'un congrès, entamées à Cologne, furent rompues à la suite d'actes contraires ?n d'-oit des gens qu'avaient commis les Impériaux. Les trois électeurs ecclésiastiques, l'évêque de Munster, et jusqu'à l'électeur palatin, dont la famille avait été si fort persécutée par l'Autriche, passèrent du côté de l'empereur. La diète germanique, enfin, se prononça contre la France (28 mai). La grande œuvre du tcaité de Westphalie était détruite, quant aux rapports de la France et de l'Allemagne, par la faute de Louis XIV; l'Autriche reprenait contre nous la direction du corps germanique.

Le Danemark, par jalousie contre la Suède, notre amie, s'était ligué avec l'empereur dès le mois de janvier.

Louis n'avait plus de chances de succès qu'en déconcertant ses ennemis par des coups rapides. Dès le mois de février, il avait fait envahir la Franche-Comté. Les Suisses pro-

posèrent une convention de neutralité pour cette province. Le roi parut accueillir ce projet, ralentit ses opérations, et négocia. Le gouvernement impérial laissa voir de la mauvaise volonté. Les Suisses, mécontents de l'empereur, et gagnés par les libéralités du roi, ne s'en mêlèrent plus. Le roi reprit l'attaque avec vigueur, et mit le siège devant Besancon.

Les places étaient mieux pourvues qu'en 1668, et les populations étaient plus disposées à résister, parce qu'elles voyaient combien souffraient les provinces françaises. Le grand preneur de villes, Vauban, n'en conquit pas moins Besançon en quinze jours. Il mit ses canons sur Chaudanne et sur Brégille, deux grands rochers qui commandent la ville et même le rocher de la citadelle, et qui sont aujourd'hui enveloppés dans les défenses de la place. La ville capitula le 15 mai ; la citadelle, le 22. Dôle se rendit après un siège encore plus court (26 mai-6 juin). Salins, le fort de Joux, toutes les autres places, cédèrent rapidement à leur tour, et toute la province fut soumise dans les premiers jours de juillet.

L'annexion de la Franche-Comté à la France fut, cette fois, définitive. Les deux Bourgognes furent réunies pour toujours. La frontière du Jura ne devait plus se reperdre. Les sculptures de la porte Saint-Martin représentent la conquête de la F'ranche-Comté, comme celles de la porte Saint-Denis figurent les conquêtes moins durables du roi en Hollande.

Turenne, établi en Alsace, avait empêcliô les Allemands de troubler les opérations du roi.

Les alliés essayèrent de prendre leur revanche du côté de la Belgique, où ils réunirent, vers la fin de juillet, une armée de cinquante mille hommes. Les Français n'en avaient que trente-cinq mille ; mais le grand Condo était à leur tête. Il empêcha le stathouder et le général de l'empereur d'atta-

iiisToiiu-: i)i<: FRANCi-:

quer Cliarleroi ; puis, les {généraux ennemis ayant eu l'imprutlence de déMler par une marche de liane en vue de son camp , il fondit sur eux, renversa leur arrière-j^arde sur leur corps de bataille, les rompit et les poursuivit, Tépée dans les reins, jusqu'à un villa^^e très-avantaj^eusement situé, où Guillaume, rejoint par son avant-^arde, réussit à arrtHer la déroute.

Turenne, lui, eût arrêté là sa victoire. Condé voulut la compléter et sacrifia des milliers de soldats en essayant de forcer un poste imprenable. La nuit et l'épuisement terminèrent enfin la lutte, et les deux armées se retirèrent, le lendemain, chacune de leur côté, après tout ce carnage inutile. Seize i\ dix-iiuit raille hommes jonchaient le champ de bataille de Senef (11 août).

Quelques semaines après, les alliés, ayant réparé leurs forces par des renforts espagnols, attaquèrent Oudenarde; mais Vauban défendait cette place, et Condé arriva au secours avec son armée grossie de nos garnisons de Flandre. L'opiniâtre Guillaume voulait une seconde bataille. Le général de l'empereur n'y consentit pas, et les alliés levèrent le siège (21 septembre).

Guillaume, vers la fin de la campagne, obtint cependant un succès. Des troupes envoyées par l'électeur de Brandebourg, qui avait rompu son traité avec la France, aidèrent le stathouder à reprendre Grave sur la basse Meuse (28 -octobre). Condé n'avait pu secourir Grave comme Oudenarde. Le roi lui avait ôté une partie de son armée pour renforcer Turenne, engagé dans une lutte décisive en Alsace.

Turenne avait commencé sur le Rhin, dès la fin du printemps, une série d'admirables opérations qui embrassèrent neuf mois entiers. Chargé de protéger l'Alsace et la Lorraine, il n'était pas resté sur la défensive. Il avait franchi le Rhin avec un petit corps d'armée, attaqué les Allemands avant qu'ils eussent pu réunir leurs masses, et remporté

une première victoire à Sint/.hcim, entre le Rhin et les montagnes Noires (IG juin). Les ennemis, renforcés, revinrent lui disputer la vallée du Necker. Il les refoula au nord du Mein; puis, rappelé malgré lui, deçà le Rhin, par le roi et Louvois, il dévasta les campagnes du Palalinat, pour que le gros des forces allemandes, dont il avait retardé la réunion, ne pût trouver de quoi subsister dans ce pays, ni assiéger notre poste avancé de Philippsbourg. Personne, alors, ne contestait ces droits cruels de la guerre, et Turenne, si iiumain pour ses soldats, ne ménageait pas plus que les autres généraux le pays ennemi.

Les contingents de l'Empire rejoignirent peu à peu les troupes de l'empereur. Les généraux impériaux franchirent le Rhin à Mayence, le l"" septembre, avec trente-cinq mille hommes. Ils s'avancèrent contre Turenne, qui n'en avait que vingt-deux mille, et qui avait pris poste entre Landau et Weissembourg.

Les ennemis n'osèrent l'attaquer; ils repassèrent le Rhin , et filèrent par la rive droite jusqu'en face de Strasbourg. Strasbourg, qui était une république municipale, craignant de perdre sa liberté et de tomber au pouvoir du roi s'il triomphait de l'Empire, livra son pont et ouvrit ses portes aux Allemands (24 septembre). Les Impériaux étaient ainsi introduits au cœur de l'Alsace. Déjà supérieurs de moitié, ils attendaient encore l'électeur de Brandebourg, qui leur amenait plus de vingt mille soldats. Ils avaient pris position au midi de la petite rivière de Brusch, se mettant entre l'armée française et la haute Alsace, pays fertile dont ils s'assuraient les ressources.

Dans leur présomptueuse confiance, ils no gardaient pas les ponts de la Brusch. Turenne franchit cette rivière, et assaillit si brusquement et si vigoureusement l'armée allemande, qu'il la chassa de son poste d'Entzheim, et la n-jeta entre l'IU et le Rhin (4 octobre).

Vue de Besançon.

Il ne put cependant empocher la jonction (les Impériaux avec l'électeur de Brandebourg (14 octobre). Il se replia derrière la rivière de Soor, couvrant Saverne et Haguenau, et maintenant ses communications avec la Lorraine. Quoiqu'il n'eût encore que vingt-cinq mille hommes, après avoir reçu un premier renfort de cavalerie de l'arriôreban noble, les généraux de l'empereur, au grand chagrin de l'électeur de Brandebourg et du vieux duc de Lorraine, ne consentirent point à l'attaquer. Le gouvernement impérial avait l'habitude de donner à ses généraux des instructions qui leur liaient les mains.

Les ennemis laissèrent ainsi passer l'occasion. Lorsque Turenne eut reyu de gros détachements de l'armée de Belgique, l'armée allemande se retira dans son ancioii

camp, au midi de la Brusch, et s'y retrancha. Dans les derniers jours de novembre, Turenne, après avoir mis en défense Saverne et Haguenau, repassa les Vosges et rentra en Lorraine. Les ennemis crurent qu'il allait se mettre en quartiers d'hiver, et s'étendirent dans toute la haute Alsace pour en faire autant. Ils comptaient envahir, au printemps, la Lorraine et la Franche-Comté, et, eu attendant, ils bloquaient lirisach.

Ils furent comme frappés de la fouilre, lorsque, dans la seconde quinzaine de décembre, ils virent Turenne, après avoir traversé toute l'épaisseur des Vosges parmi les neiges, les précipices et les torrents déborilés, tomber sur le midi de l'Alsace par • la trouée de Belfort », c'est-ù-dire par la plaine qui sépare les moutagnes des \()sgcs do

lilSTOIlΠDE FRANCE

celles (lu Jura. Les Allemands n'eurent pas le temps de se concentrer; Turenne coupa leur ligne de retraite par le milieu, et mit en d^M-oute leur cavalerie dans la prairie de Mulhouse {'29 décembre). Les f^énéraux ennemis se rallièrent auprès de Colmar. Turenne alla les y assaillir, força le passage de la petite rivière de Fecht à ïurckheim, et tourna la position des Allemands (5 janvier 1075). L'armée allemande se retira précipitamment durant la nuit, abandonnant ses blessés et ses malades.

Six jours après, il n'y avait i)lus un ennemi en Alsace. L'armée vaincue avait repassé le pont de Strasbourg (11 janvier). La ville de Strasbourg obtint de Turenne le renouvellement de la neutralité à laquelle elle avait manqué. Ainsi finit la plus belle campagne de notre ancienne histoire militaire, celle qui a toujours passé pour le modèle le plus parfait de l'art de la guerre.

Lorsque Turenne retourna à Paris, l'Alsace et la Lorraine, qui n'étaient point encore habituées à leurs nouveaux maîtres, et qui souffraient beaucoup de la guerre, virent passer le vainqueur en silence ; mais les vieilles provinces françaises, la Champagne, l'Ile-de-France, la capitale, enfin, saluèrent Turenne, à son retour, par des acclamations enthousiastes.

La France, n'ayant plus l'alliance anglaise, avait gardé la défensive sur mer pendant l'année 1074. Les flottes hollandaises avaient fait, contre nos côtes et contre nos colonies des Antilles , des tentatives restées sans succès.

L'Espagne avait essayé d'attaquer le Rousfiillon; mais il lui était survenu, dans ses possessions italiennes, une grosse affaire qui l'avait bien vite obligée à ne plus songer qu'à se défendre. Lors des révoltes de Palerme et de Naples, au temps de Masaniello, l'importante ville de Messine était restée fidèle à l'Espagne par jalousie contre la capitale de la Sicile, Palerme. Cela lui avait valu des

faveurs, qu'on lui retira un peu plus tard. Kilo s'irrita à son tour; on voulut la comprimer par la violence : le 7 juillet 1074, elle se souleva, puis invoqua la protection du roi de France. Une petite escadre française vint l'aider à chasser les Espagnols des postes qu'ils occupaient dans la place. Les Espagnols assiégèrent Messine. Les Français, qui étaient repartis pour aller chercher du renfort, revinrent. Leur chef d'escadre, Valbelle, n'avait que six vaisseaux et trois brûlots. Une flotte espagnole de vingt-deux vaisseaux et dix-neuf galères croisait à l'entrée du détroit de Messine. Valbelle eut l'audace de tenter le passage. L'ennemi stupéfait ne l'attaqua point, et il entra dans le port de Messine (3 janvier 1G75).

Quelques semaines après, à l'arrivée d'une seconde escadre française de huit vaisseaux, la flotte d'Espagne, si supérieure qu'elle fût encore, s'enfuit, laissant un de ses vaisseaux dans les mains des Français. On peut dire qu'il n'y avait plus de marine espagnole.

Louis XIV avait de nouveau tenté de traiter à part avec la Hollande, pour n'avoir plus affaire qu'avec la maison d'Autriche, et rentrer ainsi dans la vieille politique française. Le peuple hollandais commençait à souhaiter la paix. Mais le stathouder Guillaume, qui jugeait la guerre nécessaire à son ambition, fit échouer les pourparlers.

En Angleterre, la Chambre des communes poussait de plus en plus le roi contre la France. La jalousie anglaise était fort excitée par le progrès de notre marine, qui comptait en ce moment 94 vaisseaux de guerre, quand l'Angleterre n'en avait que 87; la Hollande en avait armé jusqu'à 131.

Louis XIV, pour aider Charles H à résister à son Parlement, promit de ne pas porter ses armes, cette année-là, vers la Flandre maritime; mais, partout ailleurs, il prit l'offensive. Il avait entraîné la Suède à devenir, de médiatrice, alliée. Les Suédois avaient envahi le Brandebourg, au moment

même où le grand électeur était chassé de l'Alsace par Turenne. Le roi attaqua par la moyenne Meuse. La ville et le pays de Liège s'étaient déclarés neutres ; mais les ennemis avaient transgressé cette neutralité en s'emparant de Hui et de Dinant. Liège reçut dans sa citadelle un détachement de la garnison française de Maèstricht (fin mars). Puis le roi alla reprendre Hui et Dinant (mai-juin), et ensuite la forte place de Limbourg, sur la rive droite de la Meuse (22 juin). Le stathouder n'avait pas été en état de livrer bataille au roi pour secourir Limbourg. Louis envoya une partie de son armée vers la Moselle et la Sarre pour appuyer les opérations de Turenne sur le Rhin, et revint à Versailles. '

Le roi était inquiet des troubles qui avaient éclaté en Bretagne et en Guyenne. L'accroissement de la gabelle et l'établissement du monopole du tabac avaient été mal accueillis. Les populations s'irritèrent davantage encore contre deux nouveaux impôts sur le papier timbré et sur la vaisselle d'étain, la vaisselle du peuple. En 1674, le gouvernement avait consenti à supprimer ces deux impôts, et les États de Bretagne avaient témoigné leur reconnaissance au roi en doublant leur « don gratuit », qui dépassa cinq millions. Au commencement de 1675, les deux impôts furent rétablis.

Le peuple de Bordeaux, déjà mécontent des mesures de Colbert sur les corporations, les jurandes et les maîtrises , se souleva contre la taxe de la vaisselle d'étain, saccagea les maisons des gens de finance, massacra un conseiller au Parlement , et contraignit ce corps, sous les piques, à rendre un arrêt qui supprimait les nouveaux impôts (28-29 mars). Louis XIV, chose surprenante chez un roi si orgueilleux, capitula avec l'émeute, et ratifia l'arrêt du Parlement de Bord'^aux.

Trois semaines après Bordeaux, Rennes éclata (18 avril). Les bureaux du fisc y fu-

rent saccagés comme à Bordeaux. Les magistrats de Nantes firent surseoir à la perception des nouveaux impôts. Le Parlement de Rennes n'intervint pas. Le peuple de Rennes chassa de la ville le gouverneur de Bretagne. Les paysans bas -bretons s'insurgèrent autant contre les seigneurs que contre le fisc, et coururent sus aux nobles qui s'armaient d'après l'ordre du gouverneur. Il y eut nombre de châteaux pillés ou brûlés, et des seigneurs furent pendus au haut des clochers.

Le roi patienta d'abord, puis sévit. De nouvelles émeutes à Bordeaux, au mois d'août, furent réprimées par de sanglantes exécutions. Le peuple bordelais se laissa désarmer sans combat. La ville fut occupée militairement, et les troupes y commirent de tels désordres, que les familles riches quittèrent Bordeaux, et que le commerce y fut ruiné pour longtemps.

La Bretagne ne résista pas plus sérieusement que Bordeaux, et la répression y fut bien plus impitoyable encore. On ne rencontrait que potences et que roues dans les carrefours. A Rennes, on bannit les habitants de toute une grande rue, avec défense de leur donner asile. « On voyait », dit un récit du temps, « femmes accouchées, vieillards, enfants, errer et pleurer au sortir de la ville, sans savoir où aller, sans avoir de nourriture ni de quoi se coucher. » Les Etats de Bretagne votèrent, sous la terreur, un nouvel octroi de trois millions au roi.

Des troubles moins graves avaient eu lieu en diverses autres contrées. Partout on souffrait, si Toi ne se révoltait point partout. Dès la fin de mai 1675, le gouverneur du Dauphiné écrivait à Colbert que le commerce cessait absolument dans sa province, et que la plupart des habitants n'avaient vécu i>endant l'hiver que de pain fait avec des glands et des racines ; que présentement ils mangeaient l'herbe des prés et l'écorce des arbres. Eu Languedoc, le fermage des terres

niSTOlHE DE FRANCE

avait diminué de moitié depuis le commencement de la {xiierre.

La postérité oublie trop aisément les maux de la «guerre, pour ne se rappeler que les actions éclatantes qu'elle a produites et les exploits des grands capitaines.

Turenne était rentré en campajji:ne au printemps; mais, cette lois, il avait en face, au lieu de généraux mal d'accord et d'une armée sans unité, un adversaire digne de lui. L'électeur de Brandebourg était retourné défendre son pays contre les Suédois, et le célèbre Montecuculli , que la maladie avait retenu hors des champs de bataille durant les dernières campagnes , était à la tête des Impériaux. Strasbourg, serré entre les Français et les Autrichiens, n'osa rompre de nouveau sa neutralité et ne livra point son pont k Montecuculli. Après d'habiles manœuvres des deux côtés, Turenne franchit le Rhin à Ottenheim, au-dessus de Strasbourg (7-8 juin), et porta le théâtre de la guerre en Souabe.

C'était une première victoire. Turenne, avec vingt mille hommes, Montecuculli, avec vingt-cinq mille, se tinrent en échec sur la petite rivière de Kintzig, entre le Rhin et les montagnes Noires, durant six semaines, sans pouvoir rien gagner l'un sur l'autre. Enfin, Turenne parvint à se saisir d'un poste qui lui permettait de forcer l'ennemi au combat dans des conditions tout à notre avantage, ou de le rejeter hors de la grande vallée du Rhin et au delà des montagnes Noires.

Au moment où Turenne achevait ses préparatifs afin de tourner le poste de Montecuculli, à Sasbach, et où il visitait ses batteries qui venaient de prendre position, un boulet, parti de la hauteur opposée, emporta le bras du commandant de notre artillerie et donna dans le flanc gauche de Turenne. Le grand capitaine tomba, le visage sur l'arçon, sans un mot, sans un cri.

Il était mort!

Le commandant de l'artillerie, Saint-IIilaire, était tombé, sanglant et mutilé, à côté

do son général. Son fils se jeta en pleurant sur son corps : « Ce n'est pas moi », dit le mourant, «c'est ce grand homme qu'il faut pleurer ! •

Quand la nouvelle arriva à Montecuculli : « Il est mort », dit-il, « un homme qui faisait honneur à l'homme! » (27 juillet.)

Les soldats criaient : « Nous voulons venger notre père ! » Les lieutenants de Turenne n'osèrent mettre à profit cette ardeur de vengeance, ni exécuter le plan de leur chef. Ils se replièrent à quelque distance. Montecuculli essaya de les couper d'avec le pont de bateaux que Turenne avait jeté sur le Rhin. Il les attaqua en marche, et rompit leur arrière-garde. Mais les vieux soldats de Turenne revinrent à la charge, d'une telle furie, qu'ils repoussèrent l'ennemi avec un grand carnage.

Malgré cet avantage, l'armée repassa sur la rive gauche du Rhin, et se sépara, avec de grandes lamentations, du corps de son général, qui fut transporté du Rhin à Paris entre deux haies de peuple en larmes. Aucun capitaine n'avait été si populaire depuis du Guesclin. Louis XIV s'associa dignement aux sentiments du peuple ; il fit ensevelir Turenne à Saint-Denis, parmi les rois et les princes du sang de France. Les restes de Turenne ont été, depuis la Révolution, transférés aux Invalides.

Le roi envoya Condé remplacer Turenne à l'armée du Rhin. C'était le seul général qui en fût digne.

Un nouveau malheur suivit la mort de Turenne. Une armée allemande, commandée par deux princes de Brunswick et par le vieux duc de Lorraine, surprit et mit en déroute un corps d'armée français inférieur en nombre, qui était posté au confluent de la Moselle et de la Sarre, et qui protégeait Trêves (Il août). Il y avait si longtemps que les Français n'avaient perdu de bataille, que les jeunes gens n'en avaient plus mémoire.

Le général vaincu, Créqui, se jeta dans

Mort de Turenne.

Trêves, et s'y défendit d'abord avec vig'ueur; mais, les assiég-eants ayant fait brèche au corps de la place, la garnison se découragea, et capitula malgré le général (6 septembre).

Le vieux duc Ciiarles IV de Lorraine termina, peu de jours après, son existence agitée et errante, et légua ses prétentions à son neveu, qui i)rit le nom de Charles V. Les princes de I^runswick retournèrent outre- Rhin, de peur de voir leurs domaines envahis par leur propre frère le duc de Hanovre, un des rares alliés que la l'Yance avait gardés en Allemagne.

Après la mort de Turenne, Strasbourg avait de nouveau livré son pont aux Allemands , et MontecucuUi était entré en Alsace. Condé l'empôcha d'y faire aucun progrès. Inférieur en nombre à l'ennemi, qui g'était renforcé, Condé Ht la guerre «A la

Turenne », et ne se laissa point attirer à une bataille. MontecucuUi, n»^ réussissant à rien dans l'intérieur de l'Alsace, se replia sur les confins de l'Alsace et tlu Palatinat (aujourd'hui la Bavière rhénane), fortifia Lauterbourg, et y jeta un pont sur le Rhin afin de préparer le siège de Philippsbourg, notre avant-poste outre-Rhin, pour la campagne suivante- Après quoi il mit ses troupes en quartiers d'hiver, et Condé en fit autant (novembre). Condé et MontecucuUi, également tourmentés de la goutte, ne reparurent plus sur les champs de bataille, et les trois plus grands généraux de l'Europe terminèrent ainsi leur carrière militaire en ](u~>.

La campagne avait été très-malh<nireuae pour nos alliés les Suédois. Refoulés du Rrandebourg qu'ils avaient envahi, ils avaient été dépouillés par les Allemands et les Danois do

is

inSTOlUE DE FUAxNCE

presque toutes leurs possessions allemandes, et ils s'étaient montrés fort déchus de leur ancienne discipline et de leur ancienne gloire.

De grands chocs eurent lieu dans la Méditerranée pendant les premiers mois de l'année suivante. Louis XI\' n'avait pas envoyé à Messine des troupes en nombre suffisant pour qu'on pût taire de grands progrès en Sicile.

Sur mer, au contraire, nos forces étaient considérables, et commandées par le premier marin qu'eût la France, Duquesne, que secondait un jeune chef d'escadre. Normand comme lui, Tourville, qui promettait de l'égaler.

Les Hollandais avaient expédié au secours des Espagnols une escadre de dix-huit vaisseaux, sous les ordres de leur grand Ruyter, qui eût souhaité qu'on lui donnât une plus nombreuse flotte, car il comptait à peu près pour rien la marine espagnole , et avait éprouvé ce que valait la marine française. Le 8 janvier 167G, Duquesne revenant de Toulon vers Messine, Ruyter lui barra le passage. Duquosne attaqua Ruyter près d'Alicuri, une des îles du petit archipel de Lipari. Les Français avaient vingt vaisseaux, plus forts que ceux des Hollandais, et Ruyter n'avait encore été rejoint que par un vaisseau et neuf galères d'Espagne. La journée resta indécise. Les Français perdirent trois brûlots; les Hollandais eurent un vaisseau coulé.

Duquesne ne s'engagea pas dans le dangereux détroit de Messine en présence d'un si redoutable adversaire, mais il fit le tour de la Sicile et gagna Messine par le sud. Une double attaque des Espagnols et des Siciliens de leur parti contre Messine, en février et mars, échoua complètement. Les fl(;ttes se heurtèrent de nouveau dans un plus terrible choc, le 22 avril, entre Catane et .Vgo^ta. Les Français, renforcés, avaient 30 vaisspaux et 8 brûlots; les Hollandais, 17 vaisseaux et 4 brûlots; les Es[)agnols,

12 vaisseaux et 9 iialères. L'avant-garde des alliés, conduite par Ruyter en personne, attaqua de si près l'avant-garde française, (ju'on ne tira, des df»ux ccMés, qu'à portée de mousquet. Le coinroandanl dn l'avant-garde française fut tué dès le commencement de cette furieuse lutte; mais bientôt Ruyter fut, à son tour, renversé de la dunette de son navire par un boulet qui lui emporta la moitié d'un pied et lui fracassa l'autre jambe. Mutilé comme il était, il ne cessa d'encourager ses gens tant que le feu dura.

Les Espagnols secondèrent mal leurs héroïques alliés, et ne s'engagèrent pas à fond. La nuit sépara les deux flottes. Les alliés se retirèrent dans le port de Syracuse. Duquesne vint de nouveau leur présenter la bataille, le 29 avril. Hs ne bougèrent pas. Ce même jour, Ruyter expira à bord de son vaisseau, mutilé comme lui.

Les alliés retournèrent de Syracuse à Palerme. Duquesne, renforcé par les galères de Provence, parut, le 31 mai, devant Palerme. Les alliés sortirent du port avec 27 vaisseaux, 19 galères et 4 brûlots, contre 28 vaisseaux, 25 galères et 9 brûlots. La victoire ne fut pas un instant douteuse. Les brûlots français firent sauter l'amiral espagnol, six autres vaisseaux espagnols ou hollandais, et plusieurs galères et petits bâtiments (2 juin). La flotte française, n'ayant [)as assez de troupes à bord, n'essaya pas de prendre Palerme, et les débris de la flotte alliée parvinrent à se réfugier à Naples. Les Français s'étendirent sur les côtes de Sicile, mais sans avoir les moyens d'achever la conquête de l'île. Louvois ne secondait pas volontiers des opérations où la gloire était surtout pour la marine de Colbert. Les éclatants succès de notre marine n'eurent pas ainsi tous les résultats qu'on eût dû en attendre.

Du côté de la Belgique, le roi avait changé de plan. Il abandonna les citad(dles de Liège et de Hui, et la plupart des forteresses de la moyenne Meuse, en les démantelant, et at-

taqua sur le haut Escaut. Il prit Condé (17- 26 avril 1676), puis assiégea Bouchain. Le stathouder vint au secours de la place avec l'armée de Hollande et d'Espagne. Guillaume s'engagea dans une position périlleuse, entre l'Escaut, les bois de Saint- Amand et la Scarpe. En cas de défaite, il eût été forcé de se jeter dans Valenciennes, et la défaite était à peu près certaine, car les Français avaient cinquante mille hommes contre quarante mille, et tout l'avantage du poste. L'armée française, animée par la présence du roi, eût été irrésistible. Louis était disposé à combattre. Louvois s'opposa vivement à ce qu'on hasardât la personne du roi. Louis céda, timide à force d'orgueil, et ne voulant pas courir le risque d'un échec, si improbable qu'il fût. Cette occasion manquée fit grand tort à son renom militaire.

Bouchain, du reste, capitula le lendemain (11 mai). On resta sur ce petit succès. Après que le roi fut reparti, le stathouder entreprit le siège de Maëstricht; mais cette grande place fut intrépidement défendue, et Guillaume, après sept semaines d'un siège meurtrier, fut obligé de se retirer devant l'armée française qui arrivait au secours. Sa grosse artillerie resta dans les mains des Français (fin août).

Les Allemands, commandés par le nouveau duc titulaire de Lorraine, Charles V, ■furent plus heureux que les Hollandais. Monlecuculli avait .préparé, sur la fin de la campagne précédente, le siège de Philippsbourg, ce poste avancé sur la rive droite du Rhin, d'où les Français inquiétaient sans cesse le Palalinat et la Franconie. Le duc de Lorraine prit Philippsbourg, après une longue et opiniâtre résistance, sans que le général français qui avait succédé à Turenne et à Condé eût réussi à secourir cette importante place, ancienne conquête de Richelieu, qui ouvrait au.x armes françaises le cœur de l'Ailomagno (17 septembre).

La campagne avait encore été malheu-

reuse pour les Suédois. Ils avaient perdu une grande bataille navale contre les Hollandais et les Danois, et avaient été attaqués sur leur propre territoire par les Danois, qu'ils n'avaient repoussés qu'à grand'peine. Louis XIV avait essayé de nouveau une négociation. La Hollande succombait sous ses énormes dépenses ; car elle payait à la fois ses propres armées, qui comptaient quatrevingt-dix mille hommes, et celles de ses alliés allemands. Elle était bien tentée d'accepter les offres du roi de France, devenues raisonnables; mais le stathouder, quoiqu'il n'eût point de succès à la guerre, s'y obstinait, et fit encore une fois manquer les tentatives de paix.

Louis XIV avait regagné personnellement le besoigneux roi d'Angleterre à prix d'argent; mais Charles II fut obligé, en février 1677, de rouvrir son Parlement, de plus en plus hostile à la France. Louis XIV tâcha d'adoucir les Anglais en souscrivant à un traité de commerce et de navigation trèsavantageux à l'Angleterre, qui faisait, pendant la guerre, le commerce intermédiaire, auparavant accaparé par la Hollande. Une autre concession fut faite aux Anglais par la diminution des droits que Colbert avait imposés sur leurs marchandises.

Tout en s'efforçant ainsi d'empêcher que le nombre de ses ennemis ne s'accrût, Louis n'en poussa que plus vivement la guerre. Les petits succès obtenus sur le haut Escaut l'année précédente avaient servi à en préparer de plus grands. Le roi s'était mis en mesure de se dédommager du peu d'éclat de sa dernière campagne. Grâce à l'excellente administration militaire de Louvois, à qui l'on doit rendre justice sur ce point, tout fut prêt encore une fois en plein hiver. Dès la fin (le février 1677, l'importante place de Valenciennes fut brusquement investie. Le roi arriva le 4 mars. \'auban lit ouvrir la tranchée du côté d'.Vnzin, le plus fortifié, mais lo moins protégé par les inondations de l'Es»

c;mt. Après que lo laubour^de Notre-Dame, vis-à-vis la hauleurd'Anzin, eut été emporté, \;uiban, contre la coutume, rit décider que l'attaque des dehors do la place aurait lieu en I)lein jour. Dans la nuit du 10 au 17 mars, on fatigua les assiég-és par un (eu continuel. Le matin venu, voyant le l'eu cesser, ils crurent l'assaut remis à la nuit prochaine, et se relâchèrent de leur vij^ilance. Tout à coup, au signal du canon, un corps de la maison du roi (g-arde royale) sort de la tranchée et s'élance à l'assaut. En un moment, la panique s'empare des ennemis. Les Français pénètrent dans les ouvrages extérieurs, poursuivent les ennemis de boulevard en boulevard, de bastion en bastion, de pont-levis en pontlevis. Une cinquantaine des plus hardis arrivent ainsi jusque dans la ville, se saisissent des premières maisons, barricadent la première rue, et s'y maintiennent jusqu'à ce qu'on arrive à leur aide. La terreur se répand dans la place. Les tambours ennemis battent la chamade, signal de capitulation. La ville se remet à la clémence du roi, et la garnison se rend prisonnière de guerre.

On n'avait jamais rien vu de pareil. Le roi croyait rêver. Il confirma les privilèges de Valenciennes, mais lui imposa une rançon de trois millions pour construire une grande citadelle.

\'alenciennes à peine prise, Cambrai et Saint-Omer Curent attaqués à la fois. Le roi assiégea Cambrai, et envoya contre Saint- Omer son frère Philippe, qui avait hérité du titre de duc d'Orléans par la mort de leur oncle le duc Gaston. Les paysans picards montrèrent grand zèle à venir travailler aux lignes it aux tranchées contre Cambrai , dont la garnison avait sans cesse pillé leurs campagnes. La ville de Cambrai se rendit dès le 4 avril, avec la môme stipulation contre la liberté de conscience qu'à Arras et à De- Biinyon. La citadelle de Cambrai continua à «0 défendre contre le roi.

Saint-Omer, que protégeaient d'innombra-

bles petits canaux, entremêlés d'îles vertes, en partie flottantes, résista mieux que Cambrai. Lo stathouder eut le temps de venir au secours avec l'armée de Hollande et d'Espagne. Le duc d'Orléans alla au-devant de l'ennemi, et fut rejoint, auprès de Cassel, parle maréchal de Luxembourg, habile capitaine envoyé par le roi avec une partie des forces qui avaient pris Cambrai. Les deux armées s'entre-choquôrent au bord du ruisseau de Peene, entre les hauteurs d'Aplinghen et de lialenberghe. Les deux ailes de l'armée ennemie furent renversées par les deux ailes françaises, et le stathouder, posté au centre, après d'énergiques efforts, dut céder à son tour. Sa déroute fut complète. H perdit sept mille hommes, tués ou pris, toute son artillerie et son bagage (11 avril).

Cette victoire du duc d'Orléans redoubla le regret qu'avait le roi d'avoir manqué une pareille occasion l'année d'avant. H ne donna plus d'armée à commander à son frère, qui n'en prit point de chagrin; car, bien que capable d'un élan de courage, il n'aimait que la paresse et la débauche.

Saint-Omer se rendit peu de jours après la bataille (20 avril). Les bourgeois, chose assez rare, avaient voulu s'opposer à la capitulation. Comme autrefois les gens d'Arras, ceux de Saint-Omer étaient fort anti-français. Mais, de même qu'aux autres, cela ne leur dura guère après une réunion qui était une chose si naturelle.

La citadelle de Cambrai s'était rendue le 17 avril. La triple conquête de \'alenciennes, Cambrai et Saint-Omer, eut un grand éclat. Nous ne devions plus reperdre ces trois places, qui couvrirent désormais nos vieilles provinces du nord. Aire en Artois avait été prise en 1076, et la France avait ainsi recouvré l'ancien comté d'Artois , jadis démembré du royaume, et conquis le Cambrésis et une moitié du Hainaut, anciennes dépendances (le l'Empire. Louis XI\' ne poussa pas plus loin ses a\antagos. Ses concessions

6<il<ulle navale de ['alLiait;,

commerciales n'avaient pas regagné le Parlement anglais, qui poussait son roi à secourir la Flandre. Charles II pria Louis de l'aider à résister, en se montrant disposé à la paix. Louis offrit une trêve. Ses adversaires ne l'acceptèrent pas. Louis n'en suspendit pas moins ses conquêtes en Belgique, et Charles II, à prix d'argent, consentit à proroger son Parlement à diverses reprises. Ce puissant roi se conduisait en vrai mercenaire, à la façon de ces petits princes allemands qui se vendaient au plus offrant.

Parmi les coalisés, les Hollandais seuls souhaitaient la paix. La maison d'Autriche ne la voulait pas, ni les princes allemands du Nord, ni le roi de Danemark, qui craignaient d'être obligés de rendre leurs conquêtes sur la Suède. La lutte, suspendue en Belgique, continuait ailleurs. L'Allemagne

faisait en ce moment un grand effort. La principale armée allemande, forte de soixante mille hommes, sous les ordres du duc Charles V de Lorraine, s'avançait de nouveau contre l'Alsace et la Lorraine. Le duc Charles, prince de mérite, qui avait l'activité guerrière de son oncle Charles IV, sans ses vices ni son esprit désordonné, espérait recouvrer son duché les armes à la main, et avait écrit sur ses étendards : « Ou maintenant, ou jamais ! »

Le maréchal de Créqui, celui-là même qui avait été naguère battu près de Trêves, mais qui n'en était pas moins un habile général, n'eut d'abord que vingt-cinq mille hommes à opposer à la masse allemande. 11 adopta un plan de défense bien cruel |X)ur les populations. Il ruina complètement la basse .\1sace et la vallée de la Sarre, pour empêcher

HISTOIRE DE EllANCE

l'ennemi de s'y établir, abattant les murs des villes, briUant les villajjres. Les paysans furent réduits à s'enluir dans les Ibrôts et dans les montaf^Mies, et une multitude de femmes et d'enfants {)érirentde misère. Le duc Charles, qui avait franchi le Rhin à Strasbourg, poussa, par la Sarre, au cœur de la Lorraine. Crécjui se posta sur les hauteurs de Morville, couvrant Nanci et Pont-à-Mousson. Un premier corps de l'armée de Flandre l'y rejoignit. Le duc de Lorraine essaya en vain de le déloger de cette forte position (15 juin), et n'osa l'attaquer à fond. On resta quelque temps en présence. Les populations du duché de Lorraine favorisaient l'héritier de leurs ducs. Les Lorrains des Trois-Évêchés , au contraire, tuaient tous les maraudeurs allemands. Le duc Charles, ayant peine à subsister, se rabattit sur Metz, suivi et harcelé par Créqui ; puis il reçut de l'empereur l'ordre d'aller joindre le stathouder, qui menaçait de faire sa paix avec le roi si les Allemands ne l'aidaient à venger sa défaite de Cassel. Le duc Charles passa la Moselle, et atteignit la Meuse à Mouzon. Mais Créqui, renforcé, l'avait devancé et lui barrait le passage. Le duc, voyant son armée affamée, dut reculer vers la Moselle, puis jusqu'au Rhin (août).

La lutte recommença entre lui et Créqui dans la basse Alsace. Créqui, sans bataille générale, manœuvra si bien, qu'il obligea le duc à quitter ce pays ravagé. Le duc rrpassa tristement le Rhin, voyant bien que la partie était perdue, et qu'il ne recouvrerait jamais sou duché (octobre).

Les deux armées se mirent en quartiers d'hiver; mais bientôt Créqui, rassemblant tout à coup la sienne, courut traverser le Rhin à Hrisach et alla investir Fribourg en Brisgau , avec un matériel de siège pré[)aré secrètement à Hrisach. Fribourg, assiégé le 9 novembre, capitula dès le 16. Cette conquête nous dédommageait de la perte de Philippsbourg, écartait la guerre de l'Alsace,

et nous livrait le midi de la Souabe. Créqui avait mené cette campagne en digne élève de Turenne.

Le stathouder, pendant ce temps, avait essuyé un nouvel échec. Il avait repris en Belgique l'olfensive quittée par les Français, et avait, pour la seconde fois, assiégé Charleroi ; mais le maréchal de Luxembourg l'avait contraint de lever le siège (août).

Des luttes sanglantes avaient eu lieu, cette année, entre les marines française et hollandaise aux Antilles et en Guyane, sur la côte de l'Amérique du Sud. Les Français eurent l'avantage, mais sans que le résultat valût les pertes cruelles essuyées de part et d'autre. Sur la côte d'Afrique, les succès des Français furent plus fructueux. Ils s'emparèrent de tous les comptoirs hollandais au nord et au sud du Sénégal.

Aux Indes orientales, les Français avaient fait des efforts courageux et habiles, mais sans réussir à ébranler la puissance hollandaise, trop fortement établie dans ces mers lointaines.

Les Suédois avaient encore essuyé , en 1677, de grands revers maritimes contre les Danois, les Norvégiens et les Hollandais, et ils avaient fait de nouvelles pertes en Alle-

magne.

Entre nos adversaires , les princes allemands du Nord et les Danois gagnaient donc seuls à la guerre. L'empereur et l'Espagne s'y obstinaient, malgré leurs pertes croissantes, avec l'entêtement autrichien. La Hollande était à bout de sacrifices ; elle voyait son commerce d'intermédiaire passer aux Anglais , et son commerce direct ruiné par les corsaires français, surtout par ceux de Dunkerque et de Saint-Malo, qui se signalaient par une audace et une activité inouïes. Ces Flamands de Dunkerque, devenus si vite bons Français, valaient les Bretons, témoin leur fameux Jean Bart, qui commençait alors ses grands exploits.

Les Hollandais, dans le courant de 1677,

étaiont domc très-disposés à traiter: mais Louis XIV hésita sur les concessions commerciales qu'ils lui demandaient. Ils crurent qu'il ne voulait pas sincèrement la paix, et le slnUionder parvirtt encore une fois à ajourner toute conclusion , en promettant aux Etats Généraux de décider enfin l'Angleterre à entrer dans la coalition (octobre 1677).

Guillaume, en effet, passa la mer, alla demander et obtint en mariage la nièce du roi d'Angleterre , la princesse Marie , qui était restée protestante, tandis que son père, le duc Jacques d'York, s'était fait catholique (15 novembre). L'énergique et opiniâtre Guillaume entraîna le frivole et mobile Charles II. Charles proposa, comme médiateur, à Louis XIV, des conditions inacceptables. Il lui demandait de rendre la plupart de ses conquêtes , même une partie de celles de 1667, avec la Lorraine.

Louis répondit par la proposition d'une trêve. Charles II passa outre, et, le 10 janvier 1678, un traité d'alliance fut signé entre l'Angleterre et la Hollande. Charles II s'engageait à défendre la Hollande avec trente mille hommes, pourvu qu'elle ne fît point de paix sans lui. Charles II demanda de grands subsides au Parlement anglais. Le stathouder avait remporté là une victoire diplomatique qui compensait largement ses défaites militaires.

Louis XIV changea encore une fois ses plans. Ne croyant pas pouvoir tenir tête, dans, la Méditerranée, aux flottes anglaise et hollandaise réunies, il évacua Messine et la Sicile, abandonnant les insurgés à la vengeance des Es{)agnols (mars 1078). Sur le continent, au contraire, il agit avec la plus grande vigueur. N'ayant plus rien à ménager avec les Anglais, il résolut de porter des coups décisifs en Flandre, afin de contraindre les Hollandais à la paix. Il partit do Saint- Germain, dès le 7 févri(T, pour Metz, comme s'il eilt voulu aller prendre le commandement sur le Rhin; puis il repartit brusquement de

Metz le 25 février, monta à cheval, et ne s'arrêta qu'aux portes de Gand, le 4 mars.

Les corps français, rais en mouvement de toutes parts, étaient entrés de tous côtés dans la Belgique espagnole, et avaient investi à la fois Luxembourg, Namur, Mons ft Ypres; tout à coup, les troupes qui menaçaient Namur, Mons et Ypres, avaient filé droit à Gand. L'ennemi, surpris, déconcerté, n'avait pas prévu ce coup, et avait dégarni Gand pour faire face ailleurs. H y avait à peine cinq cents soldats dans cette grande cité. Gand, autrefois, n'aurait pas eu besoin de soldats pour se défendre; mais Gand, abattue par la domination espagnole, n'était plus la ville des Artevelde. La tranchée fut ouverte par Vauban dans la nuit du 5 au 6 mars. Dès le 9, les magistrats obligèrent le gouverneur à capituler pour la ville. La citadelle se rendit le 11.

De Gand, l'armée française se rabattit sur Ypres, qui ne tint guère davantage, et qui capitula le 25 mars. Le roi repartit dès le 26, après ces conquêtes aussi brillantes, plus faciles et plus rapides encore que celles de l'an passé.

Le Parlement anglais , qui , lors de la prise de Gand, avait conjuré son roi de no pas traiteo avec la France avant qu'elle fut réduite aux limites du traité des Pyrénées, témoigna une colère et une jalousie extrêmes. Charles II, néanmoins, tâcha encore de gagner du temps et d'ajourner la déclaration de guerre.

L'ell'et produit sur la Hollande fut tout opposé à celui qui se manifestait chez les Anglais. La crainte des armes françaises et le désir de la paix s'accrurent ensemble. Louis XIV, revenu un peu tard à une politi(iue plus sensée, avait fait des avances au parti républicain, au jiarti des inlbrtunés de Witl, qui se relevait (»t qui reprenait le dessus sur le stathouder. Les Etats Généraux ne souscrivirent qu'à un traité délensif avec TAuglelerre, et non â la clause du traité né-

HISTOIRE Dî- FRANCE

gocié par Guillaume, en vertu de laquelle rAn<i:leterre et la Hollande se fussent engagées à imposer la paix à Louis XIV aux conditions qu'il venait de refuser (fin mars). Les villes hollandaises, qui, dans ce gouvernement l'édératif, intervenaient dans les affaires générales , réclamèrent instamment qu'on rouvrît une négociation particulière avec la France, si les alliés s'entêtaient à ne point traiter.

Le 9 avril, Louis XIV envoya ses conditions définitives aux alliés. Ces conditions étaient raisonnables. Louis offrait de rendre celles de ses conquêtes qui rendaient impossible la défense de ce qui restait de la Belgique aux Espagnols, à condition de garder les places qui élargissaient et assuraient les frontières françaises. Le règlement des limites, tel qu'il l'offrait, était conçu tout à la fois de manière à fortifier la France et à rassurer la Hollande, en laissant subsister un territoire belge susceptible de défense, une « barrière », comme le demandaient les Hollandais, entre la France et la Hollande. Le roi consentait pour la Hollande, comme il avait fait pour l'Angleterre, à des réductions de droits qui entamaient beaucoup le système protecteur de Colbert.

Louis, à la demande des Hollandais, offrit de nouveau une trêve générale. L'empereur et l'Espagne refusèrent. Le roi d'Angleterre, à qui son Parlement ne donnait pas les subsides promis pour la guerre, traita secrètement avec Louis XIV, et s'engagea à la neutralité au prix de six millions, dans le cas où la paix ne serait pas conclue sous deux mois (27 mai). Le Parlement anglais était rempli d'intrigues et de passions contradictoires. Plusieurs des orateurs qui criaient le plus fort contre la France recevaient des pensions secrètes de Louis XIV, et empêchaient qu'on donnât de l'argent à Charles IL D'autres, plus honnêtes, hésitaient à donner l'argent, parce qu'ils craignaient que Charles II l'employât à autre chose qu'à armer des sol-

dats et des vaisseaux. L'Angleterre, sous les Stuarts, ne savait faire ni la paix ni la guerre.

La Hollande accepta une trêve particulière jusqu'au \2 août. L'armée française marcha sur Bruxelles (juin). Un autre corps français prit Puicerda, et entra en Catalogne. L'Espagne se résigna enfin à faire comme la Hollande, et à traiter sans l'empereur et sans les Allemands. La paix avec la Hollande et l'Espagne était dans les mains de Louis XIV. Une faute de Louis faillit la faire manquer. Il déclara qu'il ne restituerait qu'à la paix générale les places qu'il consentait à rendre à l'Espagne. Cela n'était pas acceptable. Guillaume reprit l'avantage en Hollande et en Angleterre, et fit conclure un nouveau pacte entre ces deux États pour le cas où Louis persisterait à ne pas rendre immédiatement les places belges promises à l'Espagne (26 juillet). Charles II ne ratifia pas son traité secret avec Louis XIV, et Guillaume marcha sur Mons, que bloquaient les Français, afin de secourir cette place à l'expiration de la trêve.

C'était dans l'intérêt de son alliée la Suède que Louis voulait ajourner les restitutions à la paix générale. Les Suédois tirèrent la France d'embarras en déclarant consentir à ce qu'on satisfît les Hollandais. Louis, alors, céda, et ses plénipotentiaires signèrent la paix à Nimègue avec ceux de la Hollande dans la nuit du 10 au 11 août, veille du jour où finissait la trêve.

Maëstricht était rendu à la Hollande. La France gardait ce qu'elle avait pris au Sénégal et en Guyane. C'était tout ce que perdait la Hollande à cette immense guerre qui avait failli l'anéantir. Le traité de commerce joint au traité de paix était fort avantageux à la Hollande, Les Français et les Hollandais devaient être traités sur le pied de l'égalité dans les deux États quant à la liberté du commerce, les deux gouvernements s'interdisant d'accorder des primes, des privilèges, des

Prise de Valenciennes.

monopoles à leurs sujets respectifs, ce qui était fort contraire au système de Colbert. Une seule exception était maintenue, le droit de 50 sous par tonneau sur les navires hollandais à leur entrée dans nos ports; mais les Hollandais étaient libres de mettre un droit pareil sur nos navires. Les tarifs sur les marchandises importées étaient réduits pour la Hollande comme ils l'avaient été pour l'Angleterre. La Hollande, au point de vue commercial, se retrouvait, vis-à-vis de la I*Yance, dans une position beaucoup meilleure qu'avant la guerre.

Le stathouder ne voyait qu'avec chagrin cette paix contraire à ses ambitions. H espérait qu'une victoire pourrait l'empôcher ou la faire rompre. Le 14 août, n'ignorant pas la conclusion du traité, mais n'en ayant point encore reçu l'avis otïiciel, il assaillit brus-

T. III

quement l'armée française qui bloquait Mons, sous les ordres du maréchal de Luxembourg. Le quartier général français fut forcé par l'ennemi ; mais les Français revinrent proraptement à la charge, et reprirent leurs positions après un combat sanglant où il resta bien huit mille morts ou blessés sur le terrain, sans aucun profit pour personne

On prétend que Guillaume, aux reproches qu'on lui faisait, répondit que, s'il avait perdu un peu de monde, cela n'était d'aucune conséquence, puisque aussi bien il fallait réformer des soldats à la paix.

Le di.x-septième siècle, avec sa brillante civilisation, avait bien pou le sentiment de l'humanité. C'est là le plus grand progrès moral que nous ayons fait sur lui.

Sur les nouvelles ofTlciellcs de la paix, les deux armées se retirèrent chacune de leur

HISTOIRE DE l'UANCE

C(Mé. Une trêve lut sifj^née, le 19 août, entre la France et l'Espai^Mie. Elle lut suivie de la paix le 17 septembre. Louis XI\' rendait à rEspajjrne Ciiarleroi, Binch, Ath, Oudenarde, Courtrai, c'est-à-dire celles des places conquises en U>07 qui étaient au cœur de la IJeltrique, plus Gand et Limbourg', récemment conquis. L'Espagne cédait la Franche- Comté, Valenciennes, Bouchain, Condé, Maubeuge, Cambrai, Aire, Saint-Oraer, Ypres, et plusieurs autres places Hamandes, dont la possession rectifiait et consolidait la frontière française. L'acquisition de la Franche-Comté et de Valenciennes, Cambrai, Saint-Omer et Ypres compensait amplement la restitution des places de Tintérieur de la Belgique.

Louis XIV n'avait rien stipulé pour ces pauvres Siciliens de Messine qui s'étaient donnés à la France, et qui n'eurent point d'amnistie de l'Espagne. Il leur donna du moins un asile et des moyens d'existence en France.

Restaient l'empereur, les Allemands du Nord et le Danemark.

Le maréchal de Créqui avait, cette annéelà, préservé l'Alsace et maintenu la guerre en Souabe, grâce à sa conquête de Fribourg et du Brisgau. Créqui eut l'avantage, à forces inférieures, sur l'armée impériale, commandée par le duc Charles de Lorraine, prit et détruisit le fort de Kehl, qui appartenait à la ville de Strasbourg, coupa les communications entre Strasbourg et le Rhin par l'occupation de l'île de Ruprechtau, et ferma tout le pays à l'ennemi jusqu'à Landau.

L'empereur courait en ce moment les plus grands périls. A force de violenter les libertés politiques et religieuses de la Hongrie, il avait provoqué une terrible insurrection catholique et protestante à la fois. La France, le prince de Transylvanie, et même les Polonais, poussés par la France, soutenaient les Hongrois, dont le chef, Tekeli, lanrait des partis jusqu'en Moravie et jusqu'aux portes de Vienne.

L'empereur céda au roi de France, afin de n'avoir plus à s'occuper que de la Hongrie. La paix fut signée, le 5 février KiTÎ), entre la France et la Suède, d'un côté, l'empereur et rEmi)ire, de l'autre. La base de la paix était l'entier rétablissement du traité de Westphalie. L'empereur cédait à la France Fribourg en Brisgau, ancienne possession autrichienne, en échange de Piiilippsbourg. Le roi consentait à rendre le duché de Lorraine au duc Charles V, mais en gardant Nanci, Longwi , Marsal , et quatre grandes routes militaires à travers le duché. Le duc Charles refusa de rentrer en Lorraine à ces conditions, qui l'eussent mis dans la dépendance absolue du roi, et la France garda le duché.

Le roi avait abandonné les Hongrois à l'empereur, comme les Siciliens à l'Espagne. L'empereur avait abandonné les princes de l'Allemagne du Nord et le Danemark, et consenti à ce que le roi les forçât de faire satisfaction à la Suède.

Les princes de Brunswick et l'évéque de Munster .'-endirent à la Suède , moyennant quelque argent donné par Louis XIV et par les Suédois, presque tout ce qu'ils avaient enlevé à la Suède dans les duchés de Brémen et de Verden. L'électeur de Brandebourg et le roi de Danemark voulurent résister. Louis XIV fit occuper le duché de Clèves, possession de l'électeur de Brandebourg sur la rive gauche du Rliin, puis lança le maréchal de Créqui au delà du Rhin avec une armée. Créqui s'empara des domaines que le Grand électeur avait en Westplialio, força le passage du Weser, et s'apprêtait à marcher sur le Brandebourg, quand il eut avis que l'électeur avait demandé la paix, en protestant d'être désormais dévoué au roi, si Louis le traitait favorablement (fin juin 1079). Louis lui fit laisser par les Suédois la plus grande partie de ce qu'il leur avait pris dans la Poraéranie orientale, mais en rendant les bouches de l'Oder, Stralsund et le reste.

Le Danemark céda le dernier devant les

forces françaises. Il rendit tout ce qu'il avait pris aux Suédois (septembre). Louis XIV, s'il avait sacrifié les « rebelles » siciliens et hong-rois, avait du moins été fidèle à nos anciens alliés du Nord.

Louis avait réussi à dicter les conditions de la paix, en les faisant raisonnables. Elles contrariaient le système commercial de Colbert, mais elles étaient avantageuses sous le rapport territorial et politique. Que de maux Louis XIV eût évités à la France et à l'Europe en commençant par là dès 1672! La France avait montré, dans cette vaste lutte, une prodigieuse supériorité militaire et administrative, mais au prix de souffrances extrêmes inflig-ées aux populations dès le commencement de la guerre. Il était temps encore, pour le Grand roi, de réparer ces maux et de revenir à la vraie politique internationale, en limitant ses ambitions et son intervention au dehors d'après les intérêts de la France. Le danger n'était pas au dehors, mais en lui-même