CHAPITRE II

LOUIS XIV (suite). — FIN DE COLBERT. RÉVOCATION DE l'ÉDIT DE NANTES.

Les maux causés aux peuples par la guerre de Hollande n'eussent point été irréparables, si Louis XIV eût laissé agir Colbert. Ce grand ministre, pour suffire aux dépenses de la guerre, avait été obligé de détruire de sa propre main le bel ordre qu'il avait fondé dans les finances; mais, avec la paix, il eût pu parvenir à le rétablir.

Colbert s'efforça tout à la fois de diminuer l'impôt ot do dégager le rovonu public, qu'il

avait été contraint d'aliéner en partie. Le crédit se relevant avec la paix, Colbert emprunta à 6, à 5 Vî , puis à 5, pour rembourser les emprunts qu'il avait dû faire à des conditions bien plus onéreuses. Toujours jalousé et entravé par son rival Louvois, il n'avait plus son ancienne prépondérance dans le conseil du roi, et n'était plus assez fort pour entreprendre la réforme à fond du système des impôts. Il y introduisit le plus d'améliorations qu'il put; mais les dépenses du roi continuèrent à l'empêcher de rétablir l'équilibre dans les finances. Il ne cessait de représenter à Louis XIV « la misère très-grande des peuples »; mais Louis continuait de dépenser, chaque année, fort au delà du revenu public, et Colbert était obligé de trouver des ressources extraordinaires pour y suffire.

Colbert était bien plus à plaindre qu'à bh\mer. Il luttait avec une tristesse croissante, mais avec une persévérance inébranlable, contre le mal qu'il voyait grandir à mesure qu'il redoublait d'efforts pour le combattre. Il eût voulu qu'on pût abaisser, en temps de paix, la dépense annuelle à 60 millions. Le roi en dépensa 100 en 1682. Le revenu public, s'accroissant par la paix et par la reprise du commerce, aida Colbert à combler en partie le gouffre. L'impôt, abaissé à 75 millions en 1679, en rendit 85 en 1682, sans augmentation des taxes. Colbert projeta de le fixer à 90 millions pendant la paix, quand le progrès du revenu aurait atteint ce chiffre. Il avait largement usé du crédit depuis la paix pour des opérations d'ailleurs excellentes, et ne voulait ni ne pouvait emprunter davantage. Il ne cessait d'en appeler à la raison et au cœur du roi. Il lui adressa, en 1683, un mémoire sur les finances, qu'on peut considérer en quelque sorte comme son testament. Il établissait la nécessité de su{v primer les entraves qui gênaient le commerce, soit à rintérieur, soit aux frontières. Il consoillnit In diminution dos taillev<», do la

IIISTDHU: DE FUANCE

pabelle, des aides, et la suppression des privilégies pour cet impôt indirect, et il déclarait qu'il n'y avait plus à chercher de ressources extraordinaires, parce qu'elles aboutissaient tout<'S à un nouvel impôt ou à une aliénation du revenu à vil prix.

\oili\ ce qu'il eiU voulu faire pour le peuple en matière de finances. Ce qu'il avait fait pour l'Ktat peut se résumer en quelques mots. Kn 1(5(31, il avait trouvé le revenu net à 23 millions, et le déficit annuel à 37 millions. En 1G83, après qu'on avait traversé une guerre formidable, le revenu net approchait de 87 millions. Colbert l'avait donc augmente de (34 millions, tout en diminuant les deux plus lourds impôts, la taille et la gabelle. L'accroissement de la richesse publique, dû à ses soins, était la principale cause de ce grand résultat.

Colbert n'avait rien négligé pour relever, en môme temps que les finances, le commerce, les colonies et la marine marchande. La manufacture de draps de Louviers fut créée en 1681. La colonie française de Pondichéri, dans l'Inde, fat fondée en 1G80. La compagnie des Indes orientales renonça d'elle-même à son monopole, qui ne lui profitait pas, et, sur sa demande, Colbert fit autoriser les particuliers à faire le commerce de l'Inde en se servant des vaisseaux de la compagnie. Mais le roi entravait les projets de Colbert en excluant les protestants de toutes nos colonies.

La compagnie d'Occident, c'est-à-dire d'Amérique, avait mal réussi, et résigné ses droits entre les mains du roi en 1674. Nos colonies des Antilles et du Sénégal avaient alors environ quarante-cinq mille habitants, et occupaient une centaine de navires français.

Le Canada n'avait pas encore onze mille habitants en 1683. Colbert était très-préoccupé de cette vaste possession française à laquelle il croyait un grand avenir, et il encourageait fort les courageux voyageurs qui

se lançaient i\ la découverte dans l'intérieur de l'Amérique du Nord. Les colons français avaient remonté du Saint-Laurent vers les lacs imnienses d'où sort ce large fleuve, et qui forment jusqu'au centre de l'Amérique septentrionale une suite de mers intérieures. De là, un homme aussi intelligent qu'intrépide, le Rouennais Cavelier de la Salle, avait pénétré jusqu'au grand fleuve du Mississipi, qui est comme le rival du Saint-Laurent; ces deux fleuves enferment entre eux quasi toute l'Amérique du Nord (1072). Cavelier de la Salle avait reconnu que le Mississipi allait au sud-est et au golfe du Mexique; il avait relié par une chaîne de postes les deux bassins du Saint-Laurent et du Mississipi, descendu ce grand fleuve, dans une frêle embarcation, jusqu'au golfe du Mexique, pris possession, au nom de Louis XIV, des belles contrées voisines de l'embouchure du fleuve, et donné à ce pays le nom de Louisiane (1682). Ce début semblait promettre à la France l'empire de l'Amérique du Nord. Mais l'homme héroïque qui comprenait et secondait si bien les grandes vues de Colbert souleva contre lui des jalousies et des haines implacables, non parmi nos rivaux les Espagnols et les Anglais , mais parmi ses propres compatriotes. Les jésuites conspirèrent contre lui avec des marciiands jaloux des privilèges commerciaux par lesquels Colbert payait ses services. Après avoir plusieurs fois échappé à des complots tramés contre sa vie, il finit par périr dans une nouvelle expédition, victime de la trahison et de la révolte d'une partie de ses compagnons (1687).

La Louisiane fut colonisée quelques années après la mort de Cavelier.

La grande pêche, dans les parages do Terre-Neuve, était plus prospère que la colonie du Canada. En 1681, le seul port de Saint-Malo envoya à la pèche de la morue soixante-cinq navires. Nantes en expédiait ordinairement une trentaine, et le Havre plus de cent.

Le nombre des matelots inscrits sur les rôles de la marine allait croissant. On en compta 60,000 en 1680; 78,000 en 1085.

La Bretagne seule en fournissait plus de 17,000. La marine militaire, en 1683, comptait 107 vaisseaux de 24 à 120 canons, dont 12 de 76 à 120 canons. La science des constructions navales se perfectionnait de plus en plus. Un tout jeune ingénieur basque, qu'on appelait le Petit Renaud, venait de faire adopter un nouveau modèle de navires qui rendit leurs formes bien plus légères, leurs manoeuvres plus rapides, et diminua beaucoup le tirant d'eau. Le Petit Renaud engagea Golbert à fonder une école publique de constructions navales et un corps d'ingénieurs de la marine.

Le corps des ingénieurs militaires fut créé vers le même temps par l'influence de Vauban, qui dirigeait alors un vaste ensemble de travaux de fortification, sous Golbert, pour les frontières de mer, et, sous Louvois, pour les frontières de terre. Louis XIV, en attendant qu'il pût compléter les frontières naturelles de la France, avait résolu de lui faire une frontière artificielle infranchissable, et c'est peut-être le plus grand service que nous ait rendu ce roi, qui, sous d'autres rapports, nous a fait tant de mal. Les trois cents places fortes qu'il fit construire ou améliorer par Vauban, et qui entourèrent la France comme un immense boulevard, nous ont efficacement protégés jusque dans les guerres de la Révolution. Il n'y a jamais eu un pareil ouvrage militaire dans le monde.

Vauban, après avoir perfectionné l'art de l'attaque, perfectionnait maintenant l'art d(* la défense. Au tir à ricochet et aux bombes, il opposa des abris souterrains, des traverses voûtées, des batteries couvertes et casematôes. Il tira de la disposition du sol et des eaux le plus grand parti possible pour la protection des places. Il acheva les travaux de Dunkerque, bassin, arsenal, canaux, double jetée en bois, prolongée justiuW deux

mille mètres dans la mer. Il exécuta à Toulon d'immenses et magnifiques ouvrages, élargit l'enceinte de cette ville, redevenue de nos jours, pour la seconde fois, trop étroite, la protégea par de puissantes forteresses, creusa le second port, la Nouvelle Darse, capable de contenir cent vaisseaux de guerre, construisit un arsenal grand comme une ville entière, détourna et rejeta au loin dans la mer deux petites rivières dont les embouchures ensablaient la rade.

l.OllVtllS.

Il i)assa ensuite dans le Roussillon, renforça Perpignan, et fortifia les points qui dominent les iHÏiicipaux passages des Pyrénées orientales; puis il retourna dans le nord. Il fortifia la frontière de Flandre, celle deSarabre et Meuse, celle de la Mt^solle et de la Sarre, les passages du nord des Vosges; Haguenau, au nord de l'Alsace, et, plus loin, Landau, notre poste avancé dans le Palatinat ; puis Scholestadt, dans la vallée du Rhin; HeUort, qui défend la trouée entre les deux chaînes dos Vosges et du .lura ; etifln,

HISTOIRE nr frange

Iluninfîue, qui commando \o condo que fait lo Rhin en tournant de l'est au nord prùs de lîûlo.

Du Rliin, revenant de ce côtô du Jura, il fit de Hesanyon, enveloppé par la rivière du Doubs et par trois montagnes fortifiées, une des premières places de l'Europe. Puis il mit en défense Rayonne et les Pyrénées occidentales, comme il avait fait pour Perpignan et les Pyrénées orientales. De là, il alla fortifier la Rochelle, Rochefort, l'embouchure de la Charente et les îles de cette côte, et compléter les défenses du goulet de Brest et des promontoires voisins.

Les travaux de fortification coi^tèrent 35 millions, de 1G79 à 10S2; mais ce qui assurait la sécurité de la France n'était pas une dépense stérile, et ce n'était pas là ce qui alarmait Colbert, mais bien les affaires étrangères, d'une part, et les affaires religieuses, de l'autre.

Pendant la guerre, Colbert avait poussé à la paix. Pendant la paix, son rival Louvois poussait à la guerre.

La modération témoignée par le roi dans les conditions du traité de Nimègue n'avait pas été sincère. Louis XIV n'avait cherché qu'à faire mettre bas les armes à ses ennemis, pour reprendre en pleine paix les envahissements de la guerre et poursuivre ses projets ambitieux plus sûrement.

Il en avait de deux sortes : l'achèvement de la conquête des frontières naturelles de la France, et la poursuite de la domination sur l'Europe et d'une sorte de monarchie universelle. Avant même la guerre de Hollande, l'électeur de Bavière lui avait engagé sa voix pour le faire élire roi des Romains et héritier de l'Empire. En octobre 1679, l'électeur de Brandebourg fit la môme promesse à Louis, pour lui ou pour son fils le dauphin, moyennant une pension. L'électeur de Bavière venait de mourir. Louis maria le dauphin à la sœur du nouvel électeur, espérant amener p:ir là ce jeune prince à renouveler renga-

gement pris par son père (décembre 1070).

Les afi'aires d'Angleterre, après diverses vicissitudes, tournaient favorablement pour Louis XIV. L'opposition parlementaire avait exigé dn roi Charles II de violentes persécutions contre les catholiques; puis elle avait prétendu faire exclure de la succession au trône le frère de Charles II, le duc d'York, comme professant le catholicisme. Charles II cassa le Parlement (avril 1G81), n'en convoqua plus d'autre, et vécut dorénavant de son domaine royal, de quelques taxes maintenues après la dissolution du Parlement, et d'un subside payé par le roi de France. Louis n'avait donc rien à craindre de ce côté, et agissait en conséquence envers l'Allemagne.

En 1C80, il avait obligé les dix villes impériales d'Alsace, qui n'étaient déjà plus, de fait, sous sa protection, mais sous sa pleine domination, à lui prêter un serment de fidélité sans réserve aucune. Elles cessèrent dès lors d'être villes impériales pour faire purement et simplement partie du royaume de France.

De très-bonnes mesures suivirent, dans le but de gagner les populations alsaciennes. Le roi leur accorda un parlement sous le titre de conseil souverain, avec la justice gratuite, et sans que personne pilt être obligé d'aller plaider à Paris, la réduction des corvées et la faculté de racheter ce qui en restait, la suppression des péages dans l'intérieur de la province , et la réduction des droits d'entrée et de sortie. L'Alsace, trèsménagée en outre quant aux impôts, se releva des terribles misères que la guerre lui avait infligées, et commença de s'attacher à la France.

Cependant, la frontière était, vers le Rhin, la Sarre et les Vosges, très-mal réglée et très-confuse, nombre de petits princes et de seigneurs allemands gardant des fiefs alsaciens et lorrains, et la grande cité de Strasbourg restant jusque-là complètement indépendante de la Franco.

Le roi et ses conseillers imaginèrent, pour rectifier la frontière, de revendiquer, par des arrêts de tribunaux, toutes les terres qui avaient, à une époque quelconque, relevé de l'Alsace et des Trois-Évéchés lorrains. Le conseil souverain d'Alsace, établi outre- Rhin , à Brisach , et le Parlement de Metz , sommèrent donc tous les seigneurs qui possédaient de ces terres d'en faire hommage au roi. Entre ces seigneurs figuraient l'électeur de Trêves, l'électeur palatin, le landgrave de Hesse, la ville de Strasbourg, et même le roi de Suède, qui tenait par héritage le duché de Deux-Ponts, domaine enchevêtré avec le palatinat cis-rhénan (aujourd'hui la Bavière rhénane). Les deux tribunaux adjugèrent au roi la souveraineté de tous ces domaines, parmi lesquels figuraient Seltz et beaucoup d'autres villes alsaciennes, et, du côté de la Lorraine, Pont-à-Mousson, Salm, Sarrebruck, Sarrebourg, Bitche. Tout le cours de la Sarre fut assuré à la France, et Vauban construisit sur cette rivière une place nouvelle, qu'on nomma Sarre- Louis. C'était là cette frontière de la Sarre qu'on nous a enlevée en 1815 avec Landau. D'autres terres, adjugées à la couronne de France par le Parlement de Metz, nous donnèrent, par delà la Sarre, des postes avancés qui allaient jusqu'à la basse Moselle, à mi-chemin de Trêves à Coblentz. Vauban construisit là, dans une presqu'île de la Moselle, une forteresse appelée Mont-Royal.

Le Parlement de Franclie-Gomté, de son côté, réunit à la France le comté de Montbéliard, petit pays du Jura qui appartenait au duc de Wurtemberg.

11 eût été de bonne politique de faire exception pour le duché de Deux-Ponts, et do ménager un allié tel que le roi de Suède. Ce roi refusa de rendre hommage, pour son duché, à Louis XIV. Le Parlement de Metz, sur les ordres envoyés de Versailles, contisqua le duché. C'était une maladresse qui devait nous coûter une vieille et utile alliance (1080).

La diète germanique protesta vivement.

Louis XIV négocia et ne céda rien. Loin de rendre ce qu'il avait pris, il s'apprêtait à une annexion bien plus importante que toutes les autres.

Tant qu'on n'avait pas Strasbourg, on ne tenait pas l'Alsace, et les Strasbourgeois, en observant très -mal, durant les dernières guerres, la neutralité à laquelle ils s'étaient engagés, avaient décidé le roi à mettre la main au plus tôt sur leur ville. La France, du reste, dès qu'elle avait eu Metz, avait rêvé Strasbourg. La prépondérance assurée à la France par la paix de Nimègue avait fort abattu dans Strasbourg le parti impérial. Un parti français s'y était formé. L'administration de la ville, composée d'un préteur, d'au secrétaire, d'un trésorier et de cinq conseillers, fut gagnée par les agents de Louvois. Dans la nuit du 27 septembre 1681, un corps français surprit le fort qui protégeait les communications de Strasbourg avec le Rhin. Le lendemain, trente-cinq mille soldats, arrivés à marches forcées de la Lorraine, de la Franche-Comté et de l'Alsace, se trouvèrent réunis devant Strasbourg. Le général signifia aux magistrats que, le conseil souverain de Brisach ayant adjugé au roi la souveraineté de toute l'Alsace, dont Strasbourg est un membre. Sa Majesté voulait qu'ils la reconnussent pour leur souverain seigneur et reçussent une garnison. Il leur promit, s'ils ne résistaient pas, la conservation de leurs droits et de leurs privilèges.

Louvois arriva le lendemain à Illkirch, dans la banlieue. Les députés de la ville allèrent le trouver; après quelque agitation et quelques clameurs, hi population laissa faire, ot la capitulation fut signée le 30 septembre. La ville reconnut la souveraineté du roi , garda ses libres élections municipales, ses revenus et domaines, ses juridictions civile et criminelle. La bourgeoisie demeura exempte de toute contribution envers le roi. Louvois exigea seulement la restitution de la catiié-

Cathédrale d-; Sliasboiirg.

dralo au culte catholique, en laissant à la dis|)osition de la municiiialitô le lameux clocher, le plus élevô de l'Europe.

Louis XI\' fit son entrée à Strasbourg le 23 octobre. Il n'en avait pas coûté une goutte de sang pour la réunion de celte illustre cité, qui n'avait jamais été prise avant d'être fran- ^•aise, et qui ne l'a jamais été depuis sa réunion à la Trance.

Vauban y mit bon ordre. Il fît de Strasbourg, a l'osl, ce qu'il avait fiiit de Lille dans le nord, le boulevard do toute une frontière.

Le fort qu'il bûtit à Kehl, sur la rive droite du Rhin, et que nous n'avons {dus, faisait de plus une tête de pont pour déboucher en Allemagne, et compensait la j)erte de Philipi)sbourg.

Le môme jour que Strasbourg capitulait, les Français entraient dans la célèbre citadelle de Casai, vendue au roi par le duc do iManloue, marquis de Montferrat.

Louis XIV étendait partout les mains. Le Parlement de Metz, après les pays de l'Empire, envahissait maintenant, [)ar ses arrêts,

une province belge, le Luxembourg, et en réclamait une grande partie comme fief de l'évêché de Metz. L'Espagne résista. Louis XIV fit bloquer la ville de Luxembourg et rançonner tout le pays. On croyait que Luxembourg allait tombé à son tour, lorsque tout à coup le blocus fut levé, et Louis offrit de s'en remettre, pour ses réclamations, à la médiation du roi d'Angleterre, ne voulant pas, dit-il, diviser la chrétienté, menacée en ce moment par les Turcs (1682).

Cette modération imprévue venait, comme on le verra, de l'excès même de l'ambition du roi et de ses gigantesques projets.

Toute l'Europe était agitée par les entreprises de Louis XIV. La perte de Strasbourg remuaitprofondémentr Allemagne. Les États italiens étaient eff"rayés du retour des Français à Casai. Le pape Innocent XI était hostile au roi de France par des raisons à la fois politiques et religieuses, sur lesquelles nous reviendrons. Le roi de Suède, blessé de l'offense que lui avait faite Louis XIV en confisquant son duché de Deux-Ponts, venait de conclure avec la Hollande un traité de garantie contre toute violation du traité de N^ mègue et du traité de Westphalie fSO octobre 4681). L'empereur y accéda, puis rplspagne, puis divers princes et cercles allemands, même le nouvel électeur de Bavière, le beaufrère du dauphin de France (février 1682mars 1683).

Par compensation, l'électeur de Brandebourg, le roi de Danemark et l'évêque de Munster conclurent un traité pour empêcher la rupture entre la France et l'Empire (septembre 1682). Le Danemark revenait à la France, parce que sa rivale la Suède s'en éloignait. Louis XIV paya secrètement un subside au Danemark comme à l'électeur de Brandebourg.

Louis XIV offrit à l'empereur et à l'Empire

la restitution de Fribourg en Brisgau et de

toutes les récentes réunions, à condition de

garder Strasbourg. C'était raisotiu:<lde. La

diète germanique refusa, mais n'agit point, en sorte que le roi garda tout (décembre 1682). L'argent manquait aux Allemands, et le stathouder Guillaume n'obtint point de la Hollande qu'elle redevînt la banquière d'une coalition.

Sobieski . roi de Pologne.

L'empereur, d'autre part, avait le dessous en Hongrie contre le fameux chef des insurgés, Tekeli, soutenu par les Turcs, qui, à l'instigation de la France, avaient refusé de renouveler leur trêve avec l'Autrichô. L'em[)ereur ne pouvait donc rien sur le Rhin. Les Turcs faisaient de grands préparatifs pour envahir l'Autriche, et Louis XIV s'ai>prôtait à intervenir, cette fois, bien plus puissamment qu'il n'avait fait, une vingtaine d'années auparavant, lors de la bataille de Saint-Gothard. Il comptait sur cette guerre pour imposer sa protection à l'Allemagne et se faire le maître de l'Europe. C'était alin d'amener les Allemands h ses vues qu'il avait lâché Luxembourg et offert de rendre Fribourg à rSmpire.

Tandis que le roi observait les événements qui se passaient sur le Danube et tenait l'arraéo de terre toujours prête, la marine française s'occupait, dans la Méditerranée, à chAtier les Barbaresques, qui continuaient i\ pirater contre nous. En 1681, une escadrille de corsaires tripolitains ayant enlevé un navire français sur la côte de Provence, notre grand marin Duquesne, avec sept vaisseaux, poursuivit les pirates jusque dans le port de Chio, en Grèce. Le pacha turc de Chio ayant pris parti pour les pirates, Duquesne bloqua dans ce port le g-rand amiral des Turcs avec toute une flotte de galères, et déclara qu'il brûlerait tout, s'il n'avait satisfaction des Tripolitains. Les Turcs cédèrent, obligèrent les pirates à rendre le navire français et son équipage, et la régence de Tripoli, vassale du sultan, demanda la paix à la France.

L'empereur de Maroc, bien plus puissant que les régences barbaresques, réclama aussi la paix qu'avaient transgressée les déprédations de ses sujets, rendit les Français réduits en esclavage par les Marocains, et accorda aux Français le commerce pleinement libre dans ses États (janvier 1682).

Les choses furent poussées plus loin avec Alger, qui était le vrai centre de la piraterie. Duquesne, en 1682 et 1683, alla par deux fois essayer sur Alger l'eflfet de terribles machines de destruction inventées par notre grand ingénieur maritime Petit Renaud.

C'étaient les galiotes à bombes, bâtiments forts en bois, plats de fond, où les mortiers à bombes étaient maçonnés dans un faux

tillac élastique. Les galiotes à bombes écrasèrent si bien Alger, que le port était jonché de débris de navires, et que la ville n'était plus qu'un amas de décombres ensanglantés. Les Algériens se soumirent enfin aux conditions qui leur furent imposées (avril 1684).

De grands événements se passaient sur ces entrefaites dans l'Europeorientale. LouisXIV avait fait lA, au point de vue de ses ambitions, une faute beaucoup plus grave encore que de

se brouiller avec le roi de Suède. Pour ses desseins sur l'Allemagne, il avait tout à fait besoin d'engager la Pologne dans sa politique. La Pologne avait alors pour roi Jean Sobieski, un des plus grands capitaines du dix-soptième siècle. Sobieski, avant d'être élu roi, avait épousé une Française, fille d'un capitaine des gardes du frère de Louis XIV. La reine de Pologne souhaitait que Louis fît son père duc et pair. On ne jugea point que le père filt pour cela d'assez haute noblesse, et cette faveur ne fut point accordée à la fille. La reine de Pologne, qui avait beaucoup d'influence sur son mari, le brouilla avec Louis XIV, et Sobieski, vrai héros, mais esprit peu politique, cessa de soutenir les insurgés hongrois, que protégeait le roi de France. Il ne comprit pas que la Pologne avait grand intérêt à la liberté de la Hongrie et que son vrai rôle eût dû être d'obliger l'empereur à reconnaître la liberté hongroise, afin que les Hongrois ne fussent plus obligés de se mettre sous la protection des Turcs.

Les Hongrois, abandonnés des Polonais, s'unirent donc entièrement aux Turcs et les attirèrent contre l'Autriche. L'empereur demanda secours à la diète germanique et à la Pologne. Louis XIV s'eff'orca de détourner la Pologne de secourir l'Autriche, afin de réduire l'Empire à se mettre sous la protection française et à élire le dauphin roi dos Romains. L'Autriche, secondée par le pape, l'emporta. La haine des infidèles, l'esprit religieux et chevaleresque, entraînèrent les Polonais. Un traité d'alliance fut signé entre l'empereur et la Pologne (31 mars 1083). Louis XIV, néanmoins, espérant encore qu'on ne pourrait pas se passer de lui, off'rit ses secours à l'empereur. Celui-ci refusa.

Au mois de juillet 1683, les Turcs arrivèrent devant Vienne par la rive sud du Danube, entraînant avec eux des nuées de Tartares et de chrétiens vassaux du sultan, Serbes, Valaques, Transylvains. On dit qu'il y avait deux cent mille hommes, outre les

Hongrois de Tekeli, qui opéraient sur la rive nord. Les Turcs avaient tout le temps de prendre Vienne, avant que les Polonais pussent venir à l'aide. Mais le grand vizir qui les commandait ne sut pas se servir de leurs grandes forces. Jean Sobieski et ses Polonais rejoignirent le duc de Lorraine, général de l'empereur, et les princes allemands. Les Turcs furent attaqués dans leur camp et mis en déroute, le 12 septembre. Les énormes chaînes de fer qui liaient le pont de bateaux qu'ils avaient jeté sur le Danube sont aujourd'hui au Musée d'artillerie de Paris, où Napoléon les a fait transporter après la prise de Vienne, en 1805.

L'empereur Léopold et les siens se montrèrent si froids et si roides envers leur libérateur Sobieski, que les Polonais regrettèrent d'avoir sauvé « cette orgueilleuse race. » Ils semblèrent pressentir de quelle façon l'Autriche reconnaîtrait un jour leurs services en se faisant la complice des destructeurs de leur patrie.

Louis XIV n'avait pas soutenu jusqu'au bout son apparente modération. Il avait accordé à l'Espagne un délai pour satisfaire à ses réclamations. Ce délai étant expiré à la fin d'août 1683, il fit entrer ses troupes en Belgique. Les Français prirent Courtrai et Dixmuyde, puis bombardèrent Luxembourg et Oudenarde (novembre -décembre 1683, mars 1684). Le bombardement, nouveau et cruel genre de guerre par lequel on écrasait les populations ino/Tensives, et non plus seulement les citadelles et les remparts des villes, avait été, pour la première fois, employé par l'électeur de Brandebourg dans sa guerre contre la Suède.

L'Espagne ne fut secourue ni par l'empereur, ni par la Suède, ni paf l'Angleterre. La Hollande envoya quelques troupes en Belgique, comme les traités l'y obligeaient; mais le stathouder ne put décider les Etats Généraux à rentrer directement en guerre contre Louis XIV. Luxembourg, assiégé par Vau-

ban, se rendit le 4 juin 1684, après quelques semaines de résistance. Vauban se mit aussitôt en mesure d'augmenter, par de grands ouvrages, la force naturelle de la position de cette ville, si bien protégée par le ravin profond de la rivière d'Alsitz et par d'immenses masses rocheuses. Il en fit une des plus belles places de l'Europe, gardienne de la frontière française entre Meuse et Moselle, et formant ligne avec Sedan, Sarrelouis et Landau.

Louis XIV, en assiégeant Luxembourg, avait prévenu la Hollande qu'il se contenterait de cette place, avec deux ou trois autres dans le Hainaut et sur la Meuse, et qu'il rendrait ce qu'il venait de conquérir en Flandre. Il promit aux États Généraux de ne pas pousser plus loin ses avantages en Belgique. Les États Généraux s'entremirent afin d'amener l'Espagne à subir les conditions de Louis.

Le roi d'Angleterre continuait d'être à la solde de Louis XIV. L'empereur n'avait pas trop de toutes ses ressources pour continuer la guerre en Hongrie contre les Turcs, qui faisaient de grands efforts pour réparer leur défaite. Les flibustiers de Saint-Domingue, ces fameux corsaires français qui renouvelaient les exploits des anciens pirates Scandinaves, désolaient toute l'Amérique espagnole par leurs descentes dévastatrices sur les côtes du Mexique, du Pérou et du Chili. L'empereur et l'Espagne se résignèrent à céder encore une fois. Le 15 août 1681, une double trêve de vingt ans fut signée à Ratisbonne, d'une part, entre l'empereur, l'Empire et la France, et, d'autre part, entre la France et l'Espagne. La France gardait, d'un côté, Luxembourg, de l'autre, Strasbourg et toutes les réunions prononcées par les Parlements de Metz et de Brisach. L'empereur et l'Empire avaient bien perdu à refuser les ofl'res que Louis leur avait faites trois ans auparavant.

La Franco avait fait de nouveaux et de

iiisTOini-: 1)1': kuance

prands projji^rôs depuis la paix de NimÔLTue. Elle dominait directement ou indirectement sur toute la rive gauche du Rhin. Ce lut là le plus haut point auquel parvint la fortune do Louis XIV. Louis avait échoué dans ses projets de domination sur l'Empire germanique ; mais il avait réussi dans les projets tendant à compléter nos IVontières naturelles. C'était là un haut avertissement, s'il savait l'écouter. Il était temps encore.

Il ne l'écouta pas, cet avertissement. Il continua de chercher à se faire le maître partout, sans admettre aucune limite à ses ambitions.

La politique extérieure des années qui suivirent la paix de Nimègue avait donc été mêlée d'entreprises conformes aux destinées de la France, et de projets téméraires et déraisonnables. La politique intérieure avait été fatale et pire que la guerre sur une question capitale, la question religieuse. Le système fondé par Henri IV, quant aux choses de la religion, dans l'Édit de Nantes, mettait la France bien au-dessus du reste de l'Europe. En Espagne, en Italie, en Autriche, en Pologne, régnait l'intolérance catholique; on Angleterre, en Suède, en Danemark, à Genève, l'intolérance protestante. En Hollande et dans la olupart des États allemands, s'il n'y avait plus persécution, il y avait tout au moins inégalité, interdiction des emplois publics aux citoyens qui n'étaient pas de la religion de l'État, et de grandes difficultés, sinon interdiction totale, pour les cultes dissidents. En France seulement existait la pleine liberté de culte pour la minorité, et l'égalité des droits entre les citoyens des deux religions.

Nos lois étaient plus avancées que nos mœurs : les masses n'avaient pas encore iout à fait accepté cotte mutuelle tolérance; mais le gouvernement était assez fort pour la maintenir sans peine. Il l'avait fait sous Richelieu, puis durant les premières années du gouverne me ut de Mazarin. En 1051,

rassemblée du clergé, qui n'avait jamais pris son parti de l'Édit de Nantes , s'adressait au roi en ces termes : « Nous ne demandons pas à Votre Majesté qu'elle bannisse à présent de son royaume cette malheureuse liberté de conscience qui détruit la véritable liberté dos entants de Dieu, parce que nous ne jugeons pas que l'exécution en soit facile, mais que, si votre autorité ne peut étouffer tout d'un coup ce mal, elle le fasse périr peu à peu. » Ces remontrances ne furent point alors écoutées ; mais , après la Fronde, quand le pouvoir ne craignit plus les troubles intérieurs, Mazarin, pour tirer de l'argent des assemblées du clergé, leur vendit des mesures restrictives contre les protestants.

Mazarin, toutefois, était trop prudent et trop indifférent pour aller loin dans cette voie. Louis XIV, dès qu'il eut pris le pouvoir en main, devint plus contraire aux protestants par esprit de système. Des dispositions de plus en plus graves furent prises à leur détriment, de ICGl à 16G6. Le roi interdit et leurs assemblées particulières , ou colloques, et leurs assemblées générales, qu'ils tenaient tous les trois ans. Il ne leur laissa provisoirement que leurs assemblées provinciales (1G61-1662). Des dillicultés s'ét-int élevées relativement aux catholiques qui se faisaient protestants, Richelieu avait maintenu la liberté religieuse, en réglant les formalités qu'un catholique aurait à remplir pour changer de religion. En 16G3, une déclaration do Louis XIV interdit à tout protestant devenu catholique de retourner à la religion « prétendue réformée », et à tout prêtre ou moine d'embrasser la Réforme. C'était renverser les principes de l'Édit de Nantes. En 10G5, le bannissement perpétuel fut décrété pour les cas précédents. En KîGl, un arrêt du conseil annula toute lettre de maîtrise oclrovée par le roi à des artisans qui ne seraient pas catholiques. Les protestants ne purent plus arriver à la maîtrise que par voie de chef-

d' œuvre: en bien des lieux, on commença de s'efforcer de les exclure entièrement des corporations. Après avoir attaqué le travail, on attaqua la famille. Une déclaration royale de 1G65 autorisa les enfants protestants à changer de reli^^ion, les garçons dès l'âge de quatorze ans, les filles dès l'âge de douze, et à quitter leurs parents. Un arrêt du conseil autorisa tout ecclésiastique â se présenter chez tout malade protestant, et à lui faire demander, par un officier public, dans quelle religion il voulait mourir.

La monarchie absolue, après avoir détruit en France tout droit politique, arrivait maintenant à fouler aux pieds tout droit civil et tout droit naturel.

Défense fut faite aux protestants de tenir des « académies » (maisons d'instruction supérieure) et d'ouvrir de nouveaux collèges (16GG). Les protestants commencèrent à émigrer. Colbert intercéda énergiquement pour eux. Les protestants, généralement intelligents et actifs, étaient, dans l'industrie et le commerce, les meilleurs auxiliaires des plans du grand ministre. L'influence de Colbert el l'intercession des puissances protestantes, que Louis, à cette époque, ménageait encore, arrêtèrent le roi sur la pente où il s'était engagé. Les mesures les plus exorbitantes contre les protestants furent révoquées. La Réforme respira durant quelques années, de 1 606 à 1 074.

Dans ses mémoires écrits vers 1070, Louis XIV condamne l'emploi de la violence pour extirper la religion « prétendue réformée. » Il croit devoir, dit-il, maintenir les huguenots en possession de ce qu'ils ont obtenu de ses prédécesseurs, sauf à en renfermer l'exécution dans les bornes les plus étroites i)ossibles, à ne leur accorder aucune des grâces qui ne dépendent que de la volonté royale, et à récompenser ceux qui se convertiraient.

Louis XIV était là bien loin de Richelieu, qui appelait aux grands em[)lois les hommes

: capables, sans distinction de religion ; mais, du moins, Louis, alors, réprouvait les moyens violents comme inefficaces, sinon comme illicites. Il nourrissait l'espoir de ramener les protestants à l'Église catholique par la discussionpaciflqueetparquelquesconcessions aux dépens des doctrines ultramontaines.

Bossuet, soutenu par d'autres théologiens

Bossuet.

éminents, avait entrepris une grande campagne pour la conversion des huguenots. Il attaquait la Réforme avec un talent et une habileté extraordinaires. La doctrine gallicane , que professait Bossuet , fournissait contre le protestantisme des armes bien plus solides que celles des jésuites et de tous les partisans de l'infaillibilité du pape. Les protestants démontraient f;»cilemont aux jésuites que leurs doctrines étaient contraires aux anciennes traditions; ils ne pouvaient employer le même argument contre les gallicans, dont les traditions remontaient â Tautique catholicisme des grands com'iles. Aussi les protestants qui restaient sur le terrain de

iJISiOlUE DE FRANCE

leurs prédécesseurs du seizième siècle Curent-ils battus dans la discussion par Hossuet. Ceux des rélormés qui adoptaient les principes du libre examen et de la libre conscience pouvaient seuls se défendre avec avantajj^e, en transportant le débat sur un terrain nouveau.

Bossuet obtint d'importants succès parmi ceux des protestants qui n'osaient s'engag-er dans cette route qui menait à l'entière indépendance de la raison et de la conscience. Turenne se fit catholique en 1G08. Presque tous les grands seigneurs protestants abjurèrent. Le désir de la faveur du roi y eut la plus grande part; néanmoins, ces conversions ne furent pas toutes dépourvues de sincérité. Il y avait alors en France comme un grand courant qui poussait les esprits vers l'unité en toute chose, et qui submergeait la liberté.

Bossuet avait résumé la croyance de l'Église, telle qu'il la concevait, dans un livre intitulé : Exposition de la foi catholique. Il écarte, comme n'étant pas des points de foi, les questions en débat entre les gallicans et les ultramontains, et toutes les pratiques et les traditions superstitieuses encouragées par Rome dans les pays catholiques, sans avoir été jamais pourtant sanctionnées officiellement par les conciles ni même par les papes, et c'est ce catholicisme ainsi réduit à ce qu'il appelle les doctrines essentielles qu'il met en face de la Réforme.

Ce livre valut à Bossuet une double victoire. Tandis qu'il gagnait beaucoup de protestants, le saint-siége de Rome se décida à l'approuver (1671). C'était une grande résolution de la part du pape; car il avouait par là que sa prétendue infaillibilité, écartée par Bossuet, n'était pas un dogme de l'Église. Le pape avait senti que le catholicisme en général gagnait par là ce que perdait l'ultramontanisme.

Dans ce livre si habile et si modéré, qui avait [our but do rapprocher gallicans, ul-

tramontains et réformés, il y a pourtant dos doctrines révoltantes pour le sentiment et pour la raison; par exemple : la damnation des enfants morts sans baptême, croyance monstrueuse, radicalement contraire à l'esprit de l'Évangile, et qui fait dépendre d'un signe extérieur et de la négligence d'autrui le sort éternel d'une âme; mais les calvinistes genevois, plus outrés que Calvin lui-même, ayant également admis cette croyance, n'étaient pas en droit de la reprocher à Bossuet.

Les succès partiels obtenus par la puissante controverse de Bossuet et par les faveurs du roi n'atteignirent cependant point lo but que poursuivait Louis XIV. Le corps des pasteurs protestants résista, et, avec lui, la grande majorité des réformés. Les classes laborieuses ne suivirent pas la défection do la noblesse. Le synode provincial de l'Ilede-France, tenu en 1673 à Charenton, repoussa la réunion à l'Église catholique.

Les édits et arrêts oppressifs recommencèrent, à partir de 1674, pour ne plus s'interrompre. Les couvents où auraient été « reçues », c'est-à-dire attirées, les jeunes filles protestantes à partir de l'âge de douze ans, furent autorisés à fermer leur porte aux parents, jusqu'à ce que l'enfant eût changé de religion (1676). En cette même année 1676, Louis XIV fonda ce qu'on nomma la caisse des conversions. Des revenus ecclésiastiques considérables furent versés dans cette caisse, afin d'acheter l'abjuration des protestants les plus pauvres. La grande misère qui régnait dans les dernières années de la guerre de Hollande y aida fort. Il y eut de nombreuses' conversions à six livres par tête. Mais beaucoup de ces malheureux, après avoir mangé leurs six livres, retournaient de la messe au prêche. Le roi renouvela l'édit qui condamnait au bannissement les « relaps », les gens qui retournaient à « l'hérésie », et y ajouta la confiscation des biens (1679).

La persécution augmentait à mesure que le roi avançait dans l'âge mûr et devenait

dévot. Par une triste compensation, quand les mœurs privées du roi s'améliorèrent, sa conduite, comme chef d'État, empira. Quand il renonça à ses habitudes déréglées, il crut obtenir le pardon de ses péchés passés en détruisant Fhérésie. Ses maîtresses n'avaient pas eu sur lui d'influence politique. Une femme qui fut d'abord son amie sans vouloir être sa maîtresse, et qui, plus tard, visa beaucoup plus haut, acquit sur son esprit un grand crédit et seconda le parti dévot contre les réformés.

C'était une protestante convertie, petitefille d'un ami d'Henri IV, d'Aubigné, vaillant soldat, écrivain et poëte énergique. Elle était pauvre, et le poëte burlesque Scarron, infirme et paralytique, et qui ne vivait luimême que d'une pension de la cour, l'avait épousée par charité. Devenue veuve, et introduite auprès de M"* de Montespan, maîtresse du roi, elle avait plu à Louis XIV par sa beauté, son esprit fin et judicieux, et sa bonne grâce. Le roi lui avait donné à élever les enfants qu'il avait eus de M"^ de Montespan, puis la fit marquise de Maintenon.

M*"^ de Maintenon travailla sans scrupule à miner la faveur de son ancienne bienfaitrice, M"' de Montespan, se persuadant à elle-même qu'elle n'agissait que dans l'intérêt du ciel, en pressant le roi de rompre des liens adultères. En même temps, elle se joignit à Bossuet et au confesseur du roi, le jésuite la Chaise, dans la question des protestants. La Chaise n'avait maintenu sa pos.ition auprès de Louis XIV, comme autrefois son confrère Cotton auprèsd'Henri IV, qu'on tolérant les adultères royaux; mais il était bien aise de sortir d'une position si fausse et si scandaleuse, et faisait cause commune avec l'amie du roi.

Il y avait deux systèmes en présence pour « la conversion des hérétiques » : le système des jansénistes , qui se rapprochaient des idées exprimées par Louis XIV lui-même dans ses mémoires <le 1070, et qui voulaient

miner la Réforme sans employer la violence envers les réformés; et le système des jésuites, qui demandaient qu'on proscrivît « les signes extérieurs de l'hérésie », c'est-à-dire qu'on abolît le culte ; la conversion « intérieure » viendrait après, quand elle pourrait.

Les jésuites l'emportèrent. La plupart des évêques poussaient dans le même sens, et Bossuet lui-même soutenait le parti de la « rigueur en matière de religion. » Croyant [u'on était perdu pour l'éternité si l'on restait en dehors de l'Église, il croyait, lui aussi, qu'on devait sauver à tout prix les enfants des protestants en les arrachant à leurs familles et en abolissant le culte de celles-ci.

On se mit à démolir les temples protestants sous le moindre prétexte. On exclut les protestants de toute participation aux emplois de finances , malgré l'opposition do Colbert; on les exclut des oflfîces judiciaires (1679-1680). Défense fut faite à tout catholique de se faire protestant, à peine de confiscation de biens et de bannissement perpétuel (juin 1680). Trois ans de délai pour le paiement de leurs dettes furent accordés aux protestants qui se convertissaient. Le roi renouvela l'ordonnance qui prescrivait aux magistrats d'aller interroger les malades protestants sur la foi dans laquelle ils entendaient mourir. Les mariages entre catholiques et protestants furent interdits, et les enfants déclarés bâtards (novembre 1680).

La situation des affaires religieuses étnit alors très-compliquée. Le roi, d'une main, frappait les protestants, et, de l'autre, combattait le pape. C'était Louis XIV qui, des deux côtés, avait pris l'offensive, non pas en vue d'une nécessité actuelle, car ni les pnv testants ni le pape ne lui cherchaient querelle , mais en vertu d'idées générales et systématiques. Il voulait à la fois l'unité nhsolue, l'unité religieuse aussi bien que politique, dans son royaume, et empêcher que son royaume filt subordonné à une unité plus vaste, celle du catholicisme ultramontain.