LOUIS XV ET FLEURI

A la mort de Philippe d'Orléans, lo jeune roi Louis XV n'avait pas quatorze ans. L'enfant débile était deviMui un adolescent d'une belle figure et d'un aspect élégant, mais d'un

esprit indolent et d'un cœur sec , et n'ayant pour affections que des habitudes. Il était gouverné par son précepteur, Fleuri, ancien évêque de Fréjus, qu'il ne faut pas confondre avec l'autre Fleuri, son confesseur, mort récemment, le savant et respectable auteur de la grande Histoire ecclésiastique.

Le second Fleuri ne valait pas l'autre. C'était un vieillard d'un égoïsme placide et d'une ambition étroite et vulgaire, sans vertus ni vices ; il n'avait songé qu'à rendre son élève aussi indifférent que lui , et à étouffer chez le jeune Louis toute énergie. On l'accuse de n'avoir tenté de corriger en rien les mauvais penchants de son élève, et de l'avoir, par une complaisance coupable, laissé entouré de jeunes gens vicieux.

Le vieux Fleuri eût pu facilement se faire premier ministre ; mais il n'osa. Il préféra faire une espèce de partage du ministère, gardant pour lui, sous le nom du roi, la distribution des grâces et des faveurs, et remettant les affaires à un autre. Il fit donner le ministère par le roi au duc de Bourbon, chef de la branche de Condé et arrièrepetit-fils du grand Condé.

Le duc de Bourbon, Monsieur le duc, comme on l'appelait à la cour, ne s'était encore signalé que par l'avidité scandaleuse avec laquelle il s'était fait gorger d'actions et de billets durant le système de Law.

Brutal et borné, il était sous la domination d'une maîtresse intrigante et hardie, la marquise de Prie, que conseillait un homme de finance, capable, mais violent et dur, appelé Pâris-Duvernei. Ce fut Pàris-Duvernei qui devint le vrai premier ministre, autant que le permit la position que Fleuri gardait auprès du roi.

Fleuri comptait que Duvernei et son patron s'useraient vite, et lui laisseraient la place nette.

La nouvelle administration se fit bientôt un momie d'ennemis. Depuis le système de Law, les denrées, les salaires et les mou-

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naics r«vai«Mit gardé une valeur nominale beaucoup plus élevée (ju'auparavant. Duvernei voulut rabaisser arbitrairement toutes les valeurs et tout tarifer à sa fantaisie. Le public résista. Duverneiemi.loya la violence, et cela produisit mille désordres.

Dans les allaires économiques, la conduite de la nouvelle administration fut maladroite et brutale; dans les affaires religieuses, elle fut infâme. Un ancien aumônier du régent,

appelé Tressan,ancien commensal des roués et-des femmes perdues qui ent«niraient Philippe d'Orléans, et aussi vicieux et bien plus méchant que Dubois, était devenu archevêque de Rouen. Il imagina de se faire un titre au cardinalat en ranimant la persécution contre les protestants, et il apporta à M"" de Prie et à Duvernei un projet de déclaration royale pire que les ordonnances mêmes du temps de Letellier. M""de Prie et Duvernei crurent faire de la haute politi(iue en reprenant, commo le leur disait Tressan, la trace de Louis le Grand.

La déclaration du 14 juin 1724 frappa des mêmes peines que les assemblées protestantes tout exercice du culte réformé, même dans l'intérieur des familles : galères perpétuelles pour les hommes, détention perpétuelle pour les femmes, (|ui ne dénonceraient pas les prédicants hérétiques; ordre aux curés de visiter les malades suspects d'hérésie et de les exhorter sans témoins, ce qui leur livrait absolument l'intérieur des familles protestantes ; galères perpétuelles pour les hérétiques qui exhorteraient et assisteraient secrètement les malades. Les nouveaux calfioliques ^ c'est-à-dire tous les réformés, conformément à la llction de l'ordonnance de 1715 qui nie qu'il reste des protestants en France, ont ordre d'observer dans leurs mariages les rites de l'Église, c'est-à-dire (ju'on ne reconnaît plus les mariages des protestants ni la légitimité de leurs enfants.

La plupart des protestants se fussent résignés à subir l'intervention du prêtre catholique dans leurs mariages; mais le clergé leur imposa des épreuves humiliantes et odieuses. Dans beaucoup de diocèses, les curés obligeaient les fiancés, enfants de réformés, à maudire leurs parents décédés et à jurer qu'ils croyaient à leur damnation éternelle. Les protestants cessèrent de se présenter à'I'église, et retournèrent prier et se marier dans les bois et dans les rochers devant leurs pasteurs, hommes héroïques qui, en embrassant le ministère évangélique, savaient d'avance qu'ils embrassaient l'échafaud. Ces pasteurs ctn désert sortaient presque tous d'un séminaire établi à Lausanne, et qui était une vraie pépinière de martyrs.

Il n'y a jamais eu rien de plus hideux au monde que cette persécution religiinise imaginée, pour les intén'ts les plus misérables, par des intrigants sans mœurs et sans foi,

La politi(jue extérieure de la France flottait, sans aucune vue générale, au gré des

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petites passions et des petits intérêts de Monsieur le duc et de sa maîtresse. M'"' de Prie

Madame de Prie.

avait hérité de la pension que Dubois recevait de l'Angleterre, et de la soumission de Dubois à l'influence anglaise. Le duc de Bourbon était jaloux, jusqu'à la manie, du titre de premier prince du sang qu'avait le jeune duc d'Orléans, fils du régent, et de la chance que ce titre donnait au duc d'Orléans d'hériter du trône si le roi mourait sans enfant.

Monsieur le duc résolut donc de marier le roi au plus vite, afin d'ôter cette chance à la brandie d'Orléans. Le régent, dans ses dernières années, s'était réconcilié avec la cour d'Espagne, et avait conclu le mariage de Louis XV avec une fille de Pliilippe V, qui avait été amenée en France toute onlant, (mi 17:^2. Le duc de Bourbon fit renvoyer on Espagne l'infante, qui n'avait que si.\ ans, et chercha pour Louis W une l'cninK^ iiubil(>.

Vers ce mémo temi)s, la Kussio, ([ui per-