PEUPLE

Gette pièce fut envoyée à tous les curés pour la répandre dans les paroisses.

Les Notables, irrités et effrayés, portèrent plainte au roi contre la publication « séditieuse » du contrôleur général. La cour, la reine, plusieurs des ministres, se coalisèrent avec les Notables contre Galonné. L'opinion, quoique satisfaite d'avoir entendu ce que Galonné avait osé dire, ne soutint pas cet homme, qui révoltait la conscience publique en parodiant le langage de Turgot. On n'en était plus à accepter le progrès de la main du despotisme. De nombreux pamphlets réclamaient les États Généraux.

Une circonstance particulière contribuait à exciter Paris contre Galonné ; c'était la construction de ce mur d'octroi et de ces barrières que nous avons vu démolir il y a quelques années.

Galonné, pour défendi-o son administration, avait attaqué celle do Necker. Gelui-ci démontra que les assertions de Galonné étaient fausses. Le roi hésitait. La reine lui

arracha la destitution de Galonné (9 avril).

L'opinion publique poussait au rappel de Necker. La reine, autrefois favorable à Necker, s'était maintenant engouée de l'archevêque de Toulouse, Bricnne, prélat libertin et incrédule, qui ne valait pas mieux que le cardinal de Rohan , mais qui atfectait de grandes prétentions comme économiste et administrateur. Il avait fort cabale aux Notables pour abattre Galonné et prendre sa place.

Le roi ne voulut ni de Necker ni de Brienne. La reine, alors, lui fit nommer provisoirem rit au contrôle général un personnage insignifiant, et Louis XVI alla porter en personne aux Notables la dernière partie du plan de Galonné; il maintenait l'ouvrage en disgraciant l'auteur. Il accorda aux Notables communication de l'état au vrai des finances, mais ne la fit ni sincèrement ni complètement (23 avril).

Les Notables n'en montrèrent pas plus de bonne volonté. Le Trésor était près de suspendre ses paiements. Il fallait à tout prix trouver une forte main pour lui remettre le gouvernail. Deux des ministres proposèrent de nouveau Necker. Le roi allait céder, quand un autre ministre, Breteuil, l'homme de la reine, insista pour Brienne, l'archevêque de Toulouse. Le roi, quoiqu'il ne pût soufi'rir Brienne, qu'il appelait un prêtre athée, le subit de préférence à l'honnête et religieux Necker. Brienne fut nommé chef du conseil des finances, le titre de contrôleur général n'étant pas compatible avec sa robe d'archevêque (P"" mai). Marie-Antoinette gouverna désormais ostensiblement avec lui, assistant à tous les conseils chez le roi.

Le 2 mai, Brienne annonça aux Notables 40 millions d'économies annuelles, mais eu affirmant qu'un emprunt de 80 millions en rentes viagères était indispensable. Les Notables consentirent à l'emprunt.

Après ce premier succès, Brienne annonça que l'impôt foncier demandé par Galouno

était nécessaire, au chifi're de 80 millions par an, plus un nouvel impôt sur le timbre et une nouvelle forme de capitation.

On discuta longtemps sans résultat. Les Notables recevaient, des privilégiés de leurs provinces, des protestations contre l'égale répartition de l'impôt.

Pendant ces discussions , la Fayette proposa de demander au roi une Assemblée NATIONALE dans cinq ans, c'est-à-dire pour 1792. Ce qu'il voulait, c'était autre chose que les États Généraux avec leurs Trois Ordres : c'était une assemblée sans distinction de castes.

La Fayette ne fut pas soutenu; il trouva plus d'appui quand il demanda l'état civil pour les protestants et la réforme de la procédure criminelle. L'évêque de Langres, la Luzerne, soutint et fit voter la motion en faveur des protestants. G'était nouveau dans le clergé, et son nom est digne de mémoire.

Les Notables finirent par décliner toute responsabilité en matière d'impôts, et par s'en remettre, dirent-ils, à la sagesse du roi. G'était donner leur démission. La clôture de l'assemblée eut lieu le 25 mai.

On s'attendait à ce que Brienne envoyât en bloc au Parlement l'ensemble des édits d'administration et de finances que les Notables avaient consentis indirectement en s'en remettant au roi. Il ne dépêcha les édits que l'un après l'autre. Les trois premiers, sur la liberté du commerce des grains, sur les assemblées provinciales, cantonales, communales, sur l'abolition de la corvée, furent enregistrés sans dilliculté (juin).

L'édit sur les assemblées opérait, dans les provinces , une révolution administrative , mais une révolution incomplète et confuse. On ôtait aux intendants, ces despotes provinciaux, et à leurs subordonnés, une grande partie de leurs pouvoirs, sans bien fixer ce qui leur en restait, eu sorte que cela mettait la guerre à tous les degrés entre l'ancienne administration despotique et la nouvelle ad-

IllSTOIRR Di: FRANCE

miriistration des assomblôes , qui n'étaient pas encore électives, et qui ne devaient être élues par les contribuables qu';> partir de

Restait à envoyer au Parlement l'impôt du timbre et le nouvel impôt foncier. Il fallait commencer par l'impôt foncier, que le Parlement ne pouvait repousser qu'en repoussant, au nom des privilèges, le principe de l'égale répartition de l'impôt. Le Parlement eût mis l'opinion publique contre lui.

Le comte de Provence.

l^rionno eut la maladresse d'envoyer auparavant l'impôt du timbre. Le Parlement, ravi de cette faute, réclama, comme avaient fait les Notables, communication des états de finances. Hrienne refusa. Ce refus excita dans le Parlement un grand orage; un conseiller s'écria : • on demande des àlnts; ce sont des États Gknhr.vu.x qu'il nous faut! »

Jamais jeu de mots n'a eu de si grandes conséquences.

Le Parlement supplia le i.n dere'irers.i déclaration sur le timbre, et exprima le vœu de voir la Nation assemblée, préalablement à tout impôt nouveau (16 juillet).

Les Notables avaient abdiqué entre les mains du roi. Le Parlement abdiquait dans les mains de la Naiion.

Le lendemain, il eut peur de ce qu'il avait lait. 11 eût volontiers reculé. Le ministre, au lieu de chercher à transiger, envoya au Parlement redit qui établissait l'impôt foncier général.

Le Parlement, entraîné par une minorité énergique dont une partie s'associait aux vues de la Fayette, déclara que la nation, représentée par les l^tats Généraux, était seule en droit d'octroyer au roi les subsides nécessaires (30 juillet).

Le roi manda le Parlement à Versailles, et fit enregistrer en lit de justice les deux édits du timbre et de l'impôt foncier (6 août).

Le Parlement avait arrêté d'avance une protestation dans des termes accablants pour le pouvoir. Il y énonçait que les édits présentés portaient l'accroissement des impôts à plus de 200 millions par an depuis l'avénement du roi, et se disait sans pouvoirs pour garantir l'exécution de ces édits visà-vis du peuple, à qui les déprédations excessives de l'administration semblaient dépasser le possible.

Le lendemain le Parlement déclara l'enregistrement nul. Les magistrats, à leui sortie du Palais, furent salués par les acclamations de la foule.

Brienne essaya d'apaiser les esprits par des réformes et dos économies dans la maison du roi. Le public ne sut point de gré au pouvoir de ployer sous la nécessité. Le Parlement poussa de l'avant.

Le 10 aoiU, le conseiller Adrien Duport, le membre le plus influent de la minorité qui aspirait à une révolution, dénonça les dilapidations et abus d'autorité de l'ex-contrôleur général Galonné. Le Parlement ordonna

(les informations. Le Conseil du roi cassa l'arrêté du Parlement. Galonné ne s'y fia pas et s'enfuit en Angleterre On dit qu'il y prit part à la rédaction d'un pamphlet sur l'affaire du collier, par la comtesse de Lamotte, échappée de sa prison. Les pamphlets hostiles se multipliaient. Les clercs de la basoche, dans les cours du Palais de .Justice, chantaient des chansons contre J/'"« Déficit; c'était le surnom qu'on donnait à la reine. Le roi fut obligé d'interdire à Marie-Antoinette de se montrer dans Paris.

Le Parlement maintint et aggrava son arrêté du 7 août. Le roi exila le Parlement à j Troies (15 août). La Chambre d^^s comptes et la Cour des aides demandèrent le ra[)pel du Parlement et les États Généraux. Paris s'agitait violemment.

La discordo était au dedans; la honte au dehors.

Le Grand Frédéric était mort en nov^^mbrr^ 17S6. Son neveu et son successeur, Frédéric- Guillaume, était tombé sous l'influence de l'Angleterre, gouvernée par un jeune ministre d'un grand génie politique, le second Pitt, moins éloquent peut-être que son père, mais plus redoutable encore par ses facultés jjratiques et sa profonde intelligence des affaires. Pitt ne voulait pas recommencer la guerre contre la France, mais il minait partout notre influence parla diplomatie. Il excitait en ce moment les Turcs à reprendre les armes contre la Russie, afin que la France perdît le bénéfice de son traité de commerce avec la Russie, si elle soutenait les Turcs, ou perdît tout son crédit dans le Levant, si elle ne les soutenait pas. Il .«^'unissait en même temps à la Prusse contre nous en Hollande.

Le gouvernement français avait eu le plus grand tort de ne pas renverser, comme il le pouvait, le stathouder de Hollande peMidanl la guerre d'Amôritiue. La lutte, depuis la paix , avait coutiiiuo entre le stathoud-'r ( t le parti républicain. Le ministre Vergennes

avait appuyé, quoique trop faiblement, les républicains, et avait empêché, de 1784 à 1785, l'empereur Joseph II de faire la guerre à la Hollande. Le stathouder ayant tenté de faire massacrer les chefs républicains par une populace soudoyée, la Hollande lui ôta le commandement de l'armée. Le nouveau roi de Prusse, son beau-frère, prit parti pour lui ; on négocia d'abord. Vergennes vint à mourir (février 1787). Son successeur, Moiitraorin, voyant la Prusse armer et menacer

Le carJiiiul du liriciine.

la Hollande, proposa au Conseil du roi de former un camp sur la frontière du Nt)rd , à Givet. Calonne fit les fonds nécessaires.

Calonne tombé, Hrienne détourna les fonds et .-ibandonna lAcliement la Hollande. Les ministres de la guerre et de la marine. Ségur et Castries, donnèrent leur démission. L'Angleterre et la Prusse ne voulaient pas la guerre, et n'eussent point agi, si elles eussent cru que la France agirait. Quand on fut bien sûr que le gouvoruemenl français ne

Hiîr.

inSTOîRE DE FRANCE

bouj^erait pas, un corps tl'annéo prussien, appolé par le statliDuder, eiivaliit la liollaiule; les patriotes, consternés de l'abandon de la France, ne purent opposer une résistance elllcace ; les Provinces T nies furent livrées au pillaj^e et aux fureurs de la réaction stathoudérienne et de ses auxiliaires étrangers; on vit rolluer chez nous de nombreux proscrits dont l'aspect souleva l'indignation de la France contre son gouvernement (septembre-octobre 1787).

« La France vient de tomber ! » dit l'empereur Joseph II; « je doute qu'elle se relève ! »

Elle ne devait pas se relever sous le drapeau blanc de la monarchie. Ce fut un autre drapeau que trouva devant lui, à Valmi, le général prussien qui avait envahi la Hollande, le duc de Brunswick, lorsqu'il tenta d'envahir la France.

Depuis l'exil du Parlement de Paris, les parlements de provinces envoyaient coup sur coup les remontrances les plus virulentes, réclamaient les États Généraux et les anciens États Provinciaux, protestaient contre les nouvelles assemblées provinciales comme contraires au régime des Trois Ordres. Le Parlement de Besancon avança que « les coups d'autorité sans cesse renouvelés pourraient finir par rompre les liens qui attachent les sujets au souverain. »

Un arrangement, cependant, se négociait entre le ministère et le Parlement de Paris. On avait peur des deux côtés. Brienno retira les édits du timbre et de l'impôt foncier; le Parlement enregistra, à la place de ces deux impôts, le rétablissement des deux anciens vingtièmes, qui devraient être désormais perçus sur la totalité du revenu des biens qui y étaient soumis (19 septembre).

Le retour du Parlement à Paris fut salué par des démonstrations tumultueuses ; on brûla un mannequin représentant Galonné; on promena, au milieu des huées, un autre mannequin figurant M"'" de Polignac, la fa-

vorite de la reine. Personne ne prenait au sérieux la transaction do la couronne avec le Parlement. Des lettres publiées par Mirabeau (octobre-novembre) produisirent une vive sensation. Il y dénonçait de nouveaux plans préparés par Brienne , et selon lesquels, pour faire accepter du Parlement un énorme emprunt, on devait leurrer le j)ublic par une promesse de convoquer les États Généraux pour 1792. Mirabeau les réclamait pour 17<S9. Le mouvement s'accélérait. Quelques mois auparavant, la Fayette avait demandé une assemblée nationale pour 1792, sans grand espoir de l'obtenir.

Brienne, en effet, ne pouvant extorquer de nouveaux impôts, prétendait revenir aux emprunts, que Galonné avait déclarés impossibles. Il avait résolu de faire enregistrer en bloc au Parlement 420 millions d'emprunts, réalisables en cinq ans, avec promesse de convoquer les États Généraux avant 1792. Il faisait espérer au roi et à la reine qu'une fois les emprunts enregistrés et les finances rétablies, on pourrait se dispenser de tenir parole quant aux États Généraux.

Pour tâcher de gagner l'opinion, Brienno ajoutait à l'édit d'emprunts l'édil tant réclamé qui rendait l'état civil aux protestants, mais sans leur rendre le culte public, ni l'aptitude aux fonctions judiciaires et au professorat , et en maintenant expressément les fonctions de l'état civil au clergé pour les catholiques.

Le roi porta les édits au Parlement le 19 novembre. Le garde des sceaux fit un discours absolutiste, où il affirma qu'au roi seul appartenait le pouvoir législatif, et que le roi serait toujours l'arbitre suprême des « doléances » des États Généraux.

Néanmoins, la délibération fut librement ouverte dans le Parlement. Les chefs de l'opposition proposèrent d'accorder le premier des emprunts, 120 millions, moyennant les États Généraux pour 1789. La majorité consentait à l'édit d'emi)runt, en se contentant

de prier le roi de hâter les États Généraux. Tout à coup, le garde des sceaux, au lieu de laisser compter les voix comme dans un enregistrement libre, alla parler à l'oreille du roi, puis prononça l'enregistrement de l'édit, d'après la formule absolutiste des lits de justice.

Un long murmure se fit entendre dans l'assemblée. Le duc d'Orléans (c'était ce duc de Chartres, ennemi personnel de la reine, qui était devenu récemment duc d'Orléans par la mort de son père, et qui fut plus tard Philippe-Égalité) se leva, et dit d'une voix troublée :

— Sire cet enregistrement me paraît

illégal !

— Cela m'est égal ! répondit Louis XVL Puis, se ravisant :

— Si ; c'est légal, parce que je le veux ! Les paroles du roi étaient despotiques ,

mais son esprit était encore plus troublé que celui du duc d'Orléans. Il se retira, laissant le Parlement en séance. Le Parlement déclara ce qui s'était passé illégal.

L'inconcevable imprudence du garde des sceaux Lamoignon et de Louis XVI avait ruiné tout le plan de Brienne. Le gouvernement essaya de la rigueur, exila de Paris le duc d'Orléans et emprisonna deux conseillers au Parlement.

Le Parlement riposta en accueillant une motion du conseiller Duport contre les lettres de cachet et les arrestations arbitraires, comme contraires au droit public et au droit naturel. Le roi fit biff'er cet arrôt et ordonna l'enregistrement do l'édit sur les protestants, malgré les réclamations des évoques présents à Paris. Une petite minorité fanatique protesta aussi dans le Parlement; mais l'édit fut enregistré à une grande majorité, pour obéir, non au gouvernement, mais à l'opinion (lî) janvier 1788).

Le Parlement renouvela ses remontrances contre les arrestations arbitraires. Duport et SOS amis introduisirent dans les remon-

trances un langage bien nouveau pour le Parlement : « Les rois ne régnent que par la conquête ou par la loi. — La nation réclame le plus grand bien qu'un roi puisse rendre à ses sujets, la liberté. — Sire, ce n'est plus un prince de votre sang, ce ne sont plus deux magistrats que votre Parlement redemande au nom des lois et de la raison; ce sont trois Français; ce sont trois hommes ! »

Le Parlement, enfin, disait que les actes du pouvoir n'étaient pas selon le cœur du roi; qu'ils venaient « d'une autre source », désignant ainsi clairement la reine (11 mars 1788).

Le Parlement de Paris acheva de rendre impossible l'emprunt par des remontrances arrêtées, le 11 avril, contre l'enregistrement du 19 novembre. Le roi répondit aux remontrances que, lorsqu'il était présent à la délibération du Parlement, il jugeait par luimême et n'avait pas à tenir compte de la majorité des voix. « Si la majorité », dit-il, « forçait ma volonté, la monarchie ne serait plus qu'une aristocratie de magistrats. »

Le Parlement , qui avait enregistré , en septembre dernier, le rétablissement de l'impôt des vingtièmes, s'attaqua à la perception de cet impôt, en soutenant qu'il était illégal d'y chercher une augmentation progressive (29 avril).

Il n'y avait plus d'issue pacifique à la crise. La banqueroute était imminente. On la prêchait ouvertement autour de la reine et du comte d'Artois, sauf à répondre i\ coups de fusil aux créanciers de l'État qui s'ameuteraient. Et, au plus fort de cette détresse, Hrienno s'adjugeait de nouveaux bénéfices ecclésiastiques, qui portaient son revenu ."^ près de 700,000 francs (ce serait aujourd'hui plus du double), et se faisait donner en sus près d'un million pour payer ses dettes.

L'indignation était générale. L'opinion publique accueillait avec colère et mépris les bruits do coup d'Etat qui se répauiiaient. et

I118T01IIK DE FRANCE

l(\s hommes les plus oiior^nqucs du Parlement, Duport et ses amis, conféraient avec Il Fayette , Clondorcet et d'autres hommes destinés à une prochaine renommée sui'les moyens de résister.

D'iîpréinesiiil.

Brienne et le ganle des sceaux Lamoignon faisaient en effet imprimer secrètement à Versailles des édits qui contenaient le coup d'État soupçonné. Un ouvrier imprimeur trouva moyen de faire parvenir une épreuve au conseiller d'Éprémesnil, qui appartenait, non pas comme son confrère Duport, à l'opj)Osition qui voulait aller en avant, mais bien à l'opposition qui voulait retourner eu arrière; c'était du reste un homme exalté et courageux.

D'Éprémesnil provoqua sur-le-champ l'assemblée générale du Parlement et des pairs (3 mai). La délibération aboutit à une sorte de déclaration des droits au point de vue parlementaire. Le Parlement y énumérait ce qu'il nommait les principes de la monarchie, entre lesquels figuraient le droit di» la nation

d'accorder librement dos subsides par l'organo des États Généraux, et les garanties do la liberté individuelle.

Dans les remontrances qui accompagnaient cette déclaration, le Parlement attaquait tout le passé de la monarchie depuis Richelieu, et abandonnait son propre passé, pour remettre à la nation le pouvoir dont il usait au nom do la nation, mais sans qu'elle y eût expressément consenti : le pouvoir d'autoriser l'impôt.

c( Non, Sire », concluait le Parlement en répliquant à la dernière réponse du roi, <c — point d'aristocratie, mais point de despotisme ! »

L'arrêté du Parlement sur la déclaration de principes fut cassé le lendemain par le Conseil du roi, et l'ordre fut donné d'arrêter d'Éprémesnil et un autre conseiller appelé Goislard. Les deux conseillers se réfugièrent au Palais de Justice. Le Parlement s'y assembla de grand matin, le 5 mai, expédia un(! députation au roi, et resta en permanence. La nuit d'après, un capitaine aux gardes du roi vint signifier son ordre d'arrêter MM. d'Eprémesnil et Goislard partout où il les trouverait. Il demanda qu'on les lui montrât. — « Nous sommes tous d'Éprémesnil et Goislard! » s'écria l'assemblée entière. « Enlevez-nous tous ! »

L'offlcier se retira. Il revint le lendemain matin, et chargea un exempt de police de lui désigner les deux magistrats. L'agent de police refusa. D'Éprémesnil, enfin, se fit connaître, protesta éloquemment, etsuivit l'officier avec Goislard. LePaiiementse sépara, après avoir arrêté des remontrances pour la liberté de ses deux membres, « arrachés avec violence du sanctuaire des lois. »

Le 8 mai, le Parlement fut mandé à Versailles pour un lit de justice. On lui donna lecture de six édits, contenant de nombreuses réformes judiciaires. Une nouvelle classe de tribunaux était établie, sous le nom de grands bailliages, entre les parlements et les tribunaux inférieurs (présidiaux). Les tribunaux

Cliûtt-au tic Vizillf

spéciaux en matière de finances étaient supprimés. La torture était totalement abrogée, avec d'autres améliorations en ce qui concernait la position des accusés.

Enfin, le Parlement de Paris était réduit de cinq chambres à trois, et de près de deux cents membres à soixante-sept, et l'enregistrement des ordonnances et édits était enlevé aux parlements et transféré à une « cour plôfiière», composée de la grand'ciiambre du Parlement de Paris, des princes et des pairs, des grands otilciers de la maison du roi, et d'un certain nombre de dignitaires ecclésiastiques et militaires, de conseillers d'Etat et de membres des parlomonis do province.

La (À)ur plénièro pourrait enregistrer de nouveaux édits d'impôt provisoirement, en attendant les Etals Généraux, sur les délibé-

T. Ui.

rations desquels le roi « statuerait définitivement. »

Brienne renouvelait plus en grand ce qu'avait fait Maupeou sous Louis XV; mais on n'était plus en 1771.

Le premier président d'Aligre protesta devant le roi contre ce qu'il nomma « le renversement de la constitution de l'État », et contre le despotisme, que la nation française, dit-il, n'adopterait jamais. La grand'ciiambre du Parlement, à l'unanimité, refusa les fonctions que lui conféraient les édits. La majo rite des pairs soutinrent le Parlement. Ainsi firent la plupart des tribunaux.

Contre ce qu'on eiU pu croire, le peuple de Paris no remua pas. La Fayette et d'autres amis de la liberté s'inquiétèrent de ne pas le voir plus ému. Il semblait avoir le sentiment qu'au fond la cause du Parlement n'était oas

aiSTOIlΠDE FUAI^CE

la sienne. Son caliuo appareut no devait pas être do longue diiroo.

Les provinces éelal<''reut, sans attendre que Paris donuiU le signal.

Ce qui restait d'esprit provincial se souleva contre le despotisme centralisateur qui supprimait les derniers restes des privilèges provinciaux sans les remplacer par des libertés nationales. Les privilégiés, plus inllueuts en province qu'à Paris, tirent partout une opposition ardente. Les nobles soutinrent les parlements, et le peuple soutint les uns et les autres contre le pouvoir royal.

Ce pouvoir aux abois ne sut pas même faire énergiquement de l'arbitraire , ni exiler et disperser les membres des parlements, qui, partout, purent se réunir et lancer des arrêts foudroyants contre la Cour plénière. Le Parlement de Rouen déclara traîtres au roi, à la nation, à la province, tous officiers ou juges qui procéderaient en vertu des édits du 8 mai, et dénonça au roi, comme traîtres envers lui et envers l'État, les ministres, et notamment le garde des sceaux Lamoignou (25 juin).

Louis XVI répondit par l'exil du Parlement de Rouen. Un des présidents reprocha au commandant de la force armée d'exécuter passivement les ordres du roi. « L'autorité du roi», dit-il, «est illimitée pour faire le bien de ses sujets ; mais tous doivent lui donner des bornes quand elle tourne vers l'oppression. »

La Normandie, quoique très-irritée des vexations et des emprisonnements arbitraires que se permit le commandant militaire, ne s'insurgea point; mais, pendant ce temps, la Bretagne était en feu.

A la nouvelle de l'édit sur la Cour plénière, les États de Bretagne avaient protesté au nom du contrat qui unissait leur duché à la monarchie. Le Parlement do Rennes se rassembla malgré la défense du roi. Un lit marcher des troupes pour le disperser. La noblesse et le peuple accoururent en armes au secours du Parlement. La uiodératiou du

I commandant militaire onipécha la guerre civile. Les troupes, d'ailleurs, étaient mal sûres. Une partie des officiers protestèrent par écrit contre les ordres du roi. L'intendant de Bretagne, aussi violent que le commandant militaire était conciliant, fut menacé d'être pendu par le peuijle, et s'enfuit. Le Parlement de Rennes, néanmoins, après une protestation éclatante, ne poussa pas plus loin la résistance matérielle.

Les choses se passèrent encore plus mal pour le ministère en Réarn. Les paysans de la montagne, touspctils propriétaires libres, s'unirent à la noblesse et rouvrirent de force le Palais de Justice de Pau, fermé par ordre du roi. Le gouverneur même de la province, faisant ployer l'autorisé royale devant l'insurrection, invita le Parlement de Pau à se réunir pour rétablir l'ordre.

Les mouvements du Dauphiné eurent un plus grand caractère et des conséquences pkisdécisivesqueceuxdesautresprovinces, et, là, l'initiative vint du peuple. L'inégalité entre les classes de la société était moindre en Dauphiné que partout ailleurs. Le Tiers Etat y était fort dans les villes ; la noblesse était pauvre etcultivait ses terres elle-même; les paysans des Alpes étaient très-libres, comme ceux du Béarn, et ménagés par le gouvernement, qui les laissait s'administrer eux-mêmes dans leurs communes, comme une sorte de compensation pour la suppression des États Provinciaux.

Le Dauphiné n'avait pas pris au sérieux les nouvelles assemblées provinciales par lesquelles on prétendait remplacer les anciens États Provinciaux , et dont les premiers membres étaient nommés par le roi, puis en nommaient d'autres, sans que le pays y intervint en rien. Le Parlement de Grenoble avait provisoirement défendu à la prétendue assemblée provinciale de Dauphiné de s'assembler, et le Parlement de Rordeaux avait agi de môme en Guyenne. A l'édit de la Cour [iléiiière, le Parlement de Grenoble

avait répondu par des remontrances où on lisait ces paroles : « Il faut enfin leur apprendre ce que peut une nation généreuse qu'on veut mettre aux fers. » Le ministère répliqua par un ordre d'exil. Un jeune avocat, appelé Barnave, répandit, de nuit, dans Grenoble, un énergique appel à la résistance. Le 7 juin, au matin, les femmes des marchés s'armèrent de bâtons et allèrent assaillir les portes de la ville, gardées par des soldats. Les hommes vinrent à l'aide; on s'empara des portes, et l'on empêcha les membres du Parlement de partir pour l'exil. De là, les femmes allèrent aux églises et sonnèrent le tocsin. Les paysans accoururent en armes.

Deux régiments étaient en bataille sur la Grand'Place et dans une rue voisine. Le sergent qui commandait le premier peloton , provoqué par le peuple, fit commencer le feu. Ce sergent était Bernadotte, qui devint roi de Suède. Une masse de peuple tomba sur sa troupe et la refoula. Le commandant d'un des deux régiments, au péril de sa vie, s'interposa entre la troupe et le peuple, et prévint un terrible carnage.

La foule alla forcer l'hôtel du gouverneur de Dauphiné, Clermont-Tonnerre, et le contraignit, par des menaces de mort, d'écrire au premier président pour qu'il réunît le Parlement sans délai. Le peuple, les femmes en tête, alla chercher les magistrats et les réinstalla en triomphe au palais de Justice.

Les membres du Parlement, cependant, malgré leurs fières remontrances , ne voulaient, pas plus que leurs confrères de Bretagne, pousser Jusqu'à la lutte arméo. Ils quittèrent Grenoble dans la nuit du 13 juin. Les magistrats municipaux avaient formé, le 8 juin, une garde bourgeoise. Le gouverneur Clermont-Tonnerre ôta les postes à cette garde pour les rendre à la troupe, et fit placer des batteries sur les hauteurs qui commandent la ville.

Tout semblait fini. Tout commen(;ait. La noblesse de Grenoble et des environs s'as-

sembla à l'Hôtel de ville avec le corps municipal (14 juin). Là, en dépit des menaces du gouverneur, on décida d'inviter toutes les villes et bourgs de Dauphiné à nommer des députés pris dans les Trois Ordres, qui se réuniraient, à jour convenu, à Vizille, à quelques lieues de Grenoble.

C'était une vraie convocation d'États Provinciaux , sans autorisation du gouvernement. On n'avait encore rien vu de tel.

Le ministère essaya d'intimider les Dauphinois. Il envoya un maréchal de France, de Vaux, avec vingt mille soldats. Le Dauphiné ne s'arma point, mais se leva tout entier, nobles et bourgeois, prêtres et paysans, hommes et femmes , avec une acclamation immense. Toute la France lui battait des mains. Le maréchal signifia qu'on ne s'assemblerait pas. — « Nous nous assemblerons », répondit-on, «fût-ce à la bouche du canon !» — Il n'osa se servir de ses armes. Les troupes eussent refusé d'obéir. Il fut réduit à autoriser ce qu'il ne pouvait empêcher.

Les Trois États de Dauphiné se réunirent à Vizille le 21 juillet. Un membre du Tiers État, juge royal à Grenoble, Mounier, eut la part principale dans ce qui se passa. On jura l'union des Dauphinois entre eux et avec les autres provinces, et le refus de tout nouvel impôt jusqu'aux États Généraux ; on proclama que les Dauphinois étaient prêts à sacrifier, pour le bien de l'État, tous les privilèges particuliers de leur province et à ne revendiquer que les droits de Français; que l'impôt établi pour remplacer la corvée serait acquitté désormais par les Trois Ordres et non plus seulement par les roturiers soumis à la taille, et que le Tiers, dans les États Provinciaux, aurait autant de représentants que le clergé et la noblesse réunis. On admit le vote par tète et non par ordre, c'est-à-dire la réunion des Trois Ordres en une seule assemblée.

Ainsi, le clergé et la noblesse du Dauphiné renonçaient à une partie de leui's privilèges

en faveur du Tiers Ktat, et le Dauphiné tout entier renonçait à tous ses privilèges en faveur de l'unité française.

C'est ce jour-là que commence véritablement la UiivoLi'TiON, et c'est une de ses plus belles journées , qui n'a coûté ni sang ni larmes, et qui sera réternel honneur des Dauphinois.

L'assemblée (le Vizille s'ajourna au l""" septembre, après avoir demandé au roi le retrait des édits du 8 mai et la convocation des États Généraux.

Il n'y eut rien qui eût cette grandeur dans les autres provinces ; mais la fermentation était partout : les troubles étaient permanents dans le midi ; le nord et Test protestaient avec autant de résolution, sinon avec autant d'emportement. L'armée vacillait. Le cours de la justice était presque partout interrompu. Les caisses publiques étaient vides, et les banquiers refusaient toute avance. Le roi s'étourdissait en passant son temps à la chasse. Le premier ministre, l'archevêque Brienne, qui sentait que tout se retirait de lui, essaya de s'adresser à sou ordre, au clergé. Il convoqua, en juin, une assemblée extraordinaire du clergé, pour lui demander, soit de garantir un emprunt, soit d'abandonner les biens des couvents à l'État.

Le clergé ne comprit pas que , menacé comme il l'était par l'esprit du siècle , il avait intérêt à s'entendre avec la royauté. Il réclama le maintien des privilèges provinciaux, prit parti pour les parlements, ses anciens adversaires, et demanda, lui aussi, les États Généraux. Il déclara, lui aussi, que « le peuple français n'est pas imposable à volonté »; mais, en même temps, il réclama contre tout impôt sur les possessions ecclésiastiques, l'assemblée générale se refusant ainsi aux sacrifices qu'allait accepter, le mois suivant, le clergé du Dauphiné.

Brienne, voyant cette dernière chance lui échapper, comprit qu'il n'était plus possible d'éviter les Htats Généraux. Le 5 jnilb^t, un

arrêt du Gonseil du roi déclara qu'on n'avait pu constater d'une façon positive la forme des élections aux États Généraux, non plus que le nombre et la qualité des électeurs et des élus, les conditions ayant varié suivant les temps et les lieux. En conséquence, les Etats Provinciaux et les assemblées provinciales récemment établies, les otïlciers municipaux et judiciaires , et tous savants et personnes ayant connaissance de pièces relatives aux États Généraux, étaient invités à adresser au garde des sceaux tous renseignements et mémoires sur ce sujet (5 juillet).

La môme main qui avait tenté un dernier essai de despotisme ouvrait la carrière à la liberté de la presse.

Un mois après (8 août) , un autre arrêt du Conseil fixa au l*"" mai 1789 la réunion des États Généraux. C'était la date que Mirabeau avait réclamée.