HISTOIRE DR FRANCE

entre les recettes et les dôpf'nses; diminiitiou procliaiiio des iinpiMs. Les ministres, avant lui, avaient projeté de supprimer les KtiUs Provinciaux de IJretnj^nio ; il rassura les Bretons à cet égard, lit rendre aux Élats de Hretaj^ne le libre choix de leurs députés, et trouva moyen do faire crier : « Vive Galonné ! » dans Rennes même, la ville où il avait laissé de si odieux souvenirs (1784).

l*ilAlre de Rozier.

■Riais, pendant ce temps au lieu de réaliser les économies promises, Galonné ouvrait le Trésoràla rapacité de tous lesgensde cour. Des 100 millions qu'il venait d'emprunter, il n'en entra pas le quart dans les coffres de l'État. Tout le reste lut partagé entre les frères du roi, le prince de Gondé, les amis de la reine, les gens en crédit, dont Galonné voulait se faire des amis. Les grands seigneurs obérés rétablissaient leurs affaires en vendant leurs terres au roi trois ou quatre fois ce qu'elles valaient. Galonné fit faire au

roi, en trois ans, pour 70 millions d'acquisitions de ce genre.

Tous les abus supprimés par Turgot, les [tarts de faveur accordées aux courtisans sur le produit des impôts, les grosses pensions, les offices inutiles, se multipliaient de plus belle. Galonné anticipait tant qu'il pouvait d'une année sur l'autre, aliénait les revenus publics, livrait le Trésor aux financiers comme aux grands seigneurs. Rien ne se refusait à quiconque était en faveur, et les droits de l'Etat étaient partout au pillage. Les acquits de comptant, les dépenses soustraites au contrôle de la chambre des comptes, et qui avaient lieu sur un simple ordre signé de la main du roi, s'étaient élevés, en 1783, dans la désorganisation qui avait suivi le renvoi de Necker, à la somme immense de 145 millions. Gela continua, à peu près dans les mêmes proportions sous Galonné. On n'avait jamais rien vu de pareil. Le gouvernement était plus désordonné, plus dilapidateur, plus corrompu, sous un roi qui n'avait ni favoris ni maîtresses, et qui ne dépensait presque rien pour lui-même, qu'il ne l'avait été sous Louis XV. La faiblesse faisait pis que le vice même !

Parmi l'accroissement insensé de toutes les dépenses on n'enpouvaitlouerquc d'une seule espèce, les travaux entrepris par l'Elat, avec le concours des provinces et des villes pour rassainissemejitetl'embellissement des grandes cités, pour le periectionnement de nos ports , pour le développement du système de canalisation de la France. Mais, sous une telle administration, ilétaitàprévoirqueces travaux utiles seraient proinptement interrompus.

L'opinion commença bientôt à se désillusionner. Necker publia, vers la fin de 1784, sur VAdministralion des /innnces, un livre dont le bon sens et la moralité offraient un parfait contiaste avec tout ce qui se passait. Ge fut un premier coup porté à Galonné. Un second emprunt de 125 millions (fin 17S|)

réussit moins que le premier, et il y eut une crise financière en 1785. Aucune réforme ne se tentait en aucun genre ; l'administration se détraquait de plus en plus, et le mécontentement public croissait.

Une afïaire très-bizarre et très-obscure, qui eut un retentissement immense et causa un prodigieux scandale, porta au comble la déconsidération de la reine. Le 15 août 1785, le cardinal de Rohan, grand aumônier de France, au moment où il allait célébrer l'office de la Notre-Dame d'août dans la chapelle de Versailles, fut arrêté par ordre du roi et conduit à la Bastille. Le roi le fit traduire devant la grand'chambre du Parlement comme ayant attenté à la majesté royale, en achetant à crédit à des. joailliers, sous le nom de la reine, un magnifique collier de diamants du prix de seize cent mille francs.

C'était la première fois qu'on faisait comparaître un cardinal devant la justice laïque, sans tenir compte des privilèges réclamés par les membres du sacré collège, ni des protestations du pape. Mais le public, qui se préoccupait beaucoup' de la cour et fort peu de Rome, ne se soucia guère de ce fait, qui eût semblé considérable en d'autres temps, et ne donna son attention qu'au fond et non à la forme du procès.

Ce fond est resté quelque chose de vraiment incompréhensible. La reine ne pouvait souffrir le cardinal de Rohan, ancien ambassadeur de France en Autriche, où il s'était mis fort mal avec l'impératrice Marie-Thérèse pour avoir agi contre la politique autrichienne et parlé défavorablement, dans des lettres interceptées, de Maiie-Tliérèse et de Marie-Antoinette. Rien qu'il eût, depuis, lâché de se faire pardonner par Marie-Antoinette en se montrant disposé à servir les intérêts autrichiens etenalfectant une grande admiration, et, disait-on, une espèce de passion p(»ur elle, il n'existe aucun indice que ia reine eût changé de sentiment sur son compte, et il paraissait bien peu vraisem-

blable qu'elle eûtaccepté son entremisepour se procurer, à l'insu du roi, un coUier dont elle avait envie.

Une certaine comtesse de Lamotte quidescendait des Valois par un fils naturel du roi Henri II, aurait été l'intermédiaire supposé entre Rohan et Marie-Antoinette, et l'on a dit qu'elle avait inventé toute l'affaire, abusé du nom de la reine et dupé le cardinal, afin de s'approprier le collier et de le laire vendre en Angleterre par son mari.

Le cardinal de Rohan.

Cette explication, la plus communément admise, ne souffre cependant guère moins de difficultés que le reste. Une partie du collier, la moindre, fut en effet vendue par le comte de Lamotte, mais, à ce qu'il semble, par ordre de Rohan. Quant aux gros dianuints. on n'a jamais su ce qu'ils étaient devenus, et M"" de Lamotte se laissa prendre voloiilairement au lieu de senfuir, comme

IIISTOIHF. DE rnANCE

elle le pouvait, et comme elle l'eilt tait sans doute, si elle eût été nantie de ce trésor.

Pour l'honneur do la maison royale , Louis X\'I n'oiU jamais dû intenter le rnocfts DU colmkr. Cette première Cante lut ag:p:rav('e par une autre. Le roi s'était mis à la discrétion du Parlement; il eut la maladresse de se brouiller avec ce corps à l'occasion d'un troisième emprunt de Galonné, que le Parlement avait prié le roi de retirer, et dont l'enreg-istrement fut imposé par un lit de justice (décembre 1785).

Après neuf mois entiers do débats, le Parlement acquitta le cardinal de Rohan, sans même lui inllig-er de blàrae ni l'obli^^^er à demander pardon à la reine, et condamna les Lamotte à être fouettés et marqués comme escrocs, et envoyés, la femme à la Salpêtrière, le mari aux galères (31 mai 1786). Le public considéra l'acquittement de Rohan comme la condamnation de la reine; on ne pouvait rien dire d'elle qu'il ne crût. Il fallait qu'elle lût bien décriée pour que l'opinion prît parti contre elle avec violence en faveur d'un homme tel que Rohan, prélat perdu de débauches et dissipateur effréné, qui ne se contentait pas des énormes revenus de ses bénéfices ecclésiastiques , et qui entretenait ses maîtresses avec les fonds de la grande aumônerie destinés au soulagement des pauvres.

Louis XVI, fort humilié d'un arrêt par lequel la magistrature mettait la royauté si bas, trouva quelque compensation de l'hostilité de Paris dans le bon accueil que lui firent les Normands, lorsqu'il alla, le mois d'après, inaugurer la fameuse digue de Cherbourg. On avait commencé , après la paix de 1783, l'exécution d'un projet colossal qui réalisait et dépassait la pensée de Colbert et de Vauban, et qui devait donner à la France un redoutable port do guerre à l'entrée de la Manche, en fermant la rade de Cherbourg par une île artificielle d'une lieue de long, construite à une lieue de la côte. Cette en-

treprise extraordinaire, plusieurs fois interrompue, ne s'est achevée que sous le gouvernement de Juillet.

Louis XVI, qui s'intéressait activement à la marine, eut \h un dernier regain de popularité et comme une éclaircie d'un moment dans sa triste carrière.

A son retour à Versailles, il trouva Calonne à bout de ressources. Calonne avait négocié furtivement pour 123 millions sur des emprunts déjà remplis. Il ne pouvait continuer de la sorte. Tous les expédients étaient épuisés. Louis XVI n'avait ni la force, ni la volonté de se tirer d'affaire par la banqueroute. Il avait trop d'honnêteté , et la France n'avait plus assez de patience pour que son ministre pût tenter avec lui cette voie.

Calonno avoua au roi la situation réelle, du moins autant qu'il connaissait lui-même ce chaos. Depuis le renvoi de Turgot, on avait mangé 1,000 millions au delà des revenus publics, dont 506 en moins de trois ans et en pleine pajx , sous Calonne. La France payait alors au gouvernement royal, au clergé et à la noblesse, environ 880 millions par an (une grande partie des droits féodaux restaient en dehors de ce compte) : là-dessus, 500 millions faisaient la part du gouvernement ; mais , déduction faite des dettes et des frais de régie, il ne restait que 183 millions pour les dépenses publiques. Ces dépenses, suivant Calonne, dépassaient d'au moins 100 millions les recettes.

Il faut beaucoup plus que doubler ces chiffres pour avoir leur équivalent d'aujourd'hui, et la France d'alors était incomparablement moins riche.

Cîilome, au bord du précipice vers lequel il avait, plus vite que personne, entraîné l'État, s'était arrêté court, et avait pris son parti avec une surprenante audace. Ce ministre, qui avait poussé tous les abus à l'extrême, déclara au roi qu'on ne pouvait plus se sauver qu'en réformant tous les abus;

qu'il fallait reprendre en sous-œuvre l'édifice du gouvernement tout entier.

Et il présenta à Louis XVI, le 20 août 178C, un vaste plan de réforme, emprunté en grande partie à Turgot. Des assemblées de paroisses, de districts et de provinces, assiéraient et répartiraient les charges publiques. Les impôts directs appelés vingtièmes, dont les privilégiés rejetaient presque tout le fardeau sur les taillables, seraient remplacés par un impôt en nature frappant toutes les terres sans exception. Galonné proposait beaucoup d'autres changements en ce qui regardait les diverses contributions, le commerce et l'industrie, l'amortissement de la dette, etc.; enfin, il voulait diminuer la dépense annuelle de 20 millions.

Il prétendait que cette transformation du régime fiscal rétablirait en un an l'équilibre entre les recettes et les dépenses.

La réforme avait été pour Turgot le but des méditations de toute la vie. Pour Galonné, elle n'était qu'une aventure plus grande que ses autres aventures.

Son plan, au point de vue politique, était insuffisant, car il laissait subsister une grande partie des privilèges en matière d'impôts^Au point de vue financier, il était chimérique; l'impôt en nature n'était point une idée pratique, et le rétablissement de l'équilibre en un an était une promesse de charlatan.

Louis XVI s'étonna d'abord, puis promit de soutenir Galonné.

Le ministre des affaires étrangères, Vergennes, qui avait contribué à renverser Necker par haine des innovations, se résigna à seconder Galonné, en travaillant à assurer la paix au dehors durant la grande opération qu'on allait tenter à l'inlcrioar. Il conclut avec l'Angleterre un traité do commerce convenu en principe lors de la paix de 1783, et dont la réalisation gagna les intérêts anglais au maintien de cette paix (2(3 septembre 178G).

Les intérêts français ne trouvèrent pas si

bien leur compte à ce traité que les intérêts anglais. Nos vins de Bordeaux et nos huiles de Languedoc s'exportèrent avantageusement en Angleterre , ainsi que nos articles de goût et de luxe de Paris ; mais nos manufactures de Normandie et de Picardie furent écrasées par la concurrence anglaise. En résumé , l'Angleterre importa chez nous deux fois plus de marchandises qu'elle n'en tira.

L'Angleterre avait consenti à respecter désormais sur mer le droit des neutres, et à reconnaître que le pavillon couvre la marchandise qui n'est pas contrebande de guerre.

Un traité de commerce avec la Russie fut ensuite conclu , en janvier 1787, dans de bonnes conditions pour notre commerce, particulièrement pour Marseille, qui établit des relations fructueuses avec la mer Noire.

Ges relations avec la Russie étaient moins avantageuses au point de vue politique qu'au point de vue commercial. Elles nous engageaient à tolérer les empiétements de Gatherine II sur l'empire ottoman. Déjà, trois ans auparavant, Vergennes, afin de prévenir un projet de coalition entre la tzarine et l'empereur Joseph II contre les Turcs, avait engagé la Turquie à céder définitivement aux Russes la Grimée, l'ile de Taman et le Kouban, ce qui leur assurait la souveraineté de la mer d'Azof et la prépondérance sur la mer Noire. Vergennes avait ainsi ratifié les agrandissements de la Russie, à condition que l'Autriche ne s'agrandît pas de son côté aux dépens de la Turquie.

Il s'agissait maintenant crexécuter le plan de réforme. Galonné sentait que le gouvernement n'était plus assez fort pour briser, avec des lits de justice, la violente opposition qu'il ne manquerait pas de rencontrer ciiez les parlements. Ni le roi ni le ministre ne voulaient recourir aux Etats Généraux. I Galonné proposa ;\ Louis X\'I un moyen terme : une assemblée de Notiibles. Gela montrait le peu de portée politique, et du mi-

IIISTOIUK l)i: l-UANCE

nistre qui conseillait, ot du roi qui acceptait ' un pareil expédient. Les Notables, choisis par le roi, ne représentaient on rien la na- | tion , ot n'avaient aucune autorité pour décider des questions si hautes.

C'était Miraboau qui en avait su^'^fréré le dessein à Calonne; mais, lui, savait bien ce '[u'il taisait, ot comptait quo les Notables amèneraient les Etats Généraux.

Culonne.

L'ordonnance de convocation desNotables fut préparée à rinsu de la reine, qui en garda rancune à Calonne (décombre ITSGj. Le roi, ï)ar naïveté, le ministre, par présomption, avaient même confiance.

Les Notables furent convoqués , à Versailles, pour le 29 janvier 1787. On n'avait pas vu d'assemblée de ce genre depuis 1626, sous le cardinal de Richelieu. Les Notables étaient au nombre de cent quarante-quatre, princes, prélats, pairs, maréchaux, grands seigneurs, magistrats, olliciers municipaux. Sur ces cent quarante-quatre, il n'y avait qu'une (bini-douzaine d'offlciers municipaux

qui n'ai)p;n-tinssent point aux classes privi- It'^giéfts.

Los courtisans étaient stupéfaits de voir Calonne, leur ministre bien-aimé, se retourner contre eux. Le public était dans une grande attente. Tout le monde, excepté Louis XVI ot Calonne, sentait que ce n'était pas là une solution, mais un commencement; Calonne, paresseux, léger, adonné à ses plaisirs, ne fut pas prêt à t(?mps. Il voulut réparer sa négligence par un travail forcé, tomba malade , et l'ouverture de l'assemblée fut retardée de trois semaines. Cela donna tout le loisir aux membres du clergé et de la magistrature de se concerter contre le ministre qui menaçait les privilèges. Les hommes d'opinions avancées, tels que la Fayette, étaient au contraire disposés à se montrer fort modérés , afin de confirmer le gouvernement dans la voie des réformes. La Fayette ne se proposait pas de réclamer la convocation immédiate des Etats Généraux, et se fût contenté, pour commencer, qu'on établît des assemblées provinciales, qu'on abolît les entraves au commerce, et qu'on rendît l'état civil aux protestants. Mais les hommes qui partageaient les sentiments de la Fayette étaient fort peu nombreux dans l'assemblée.

L'assemblée s'ouvrit dans les circonstances les plus fâcheuses (22 février 1787). En ce moment même, Calonne achevait d'anéantir le crédit en ruinant cette caisse d'escompte, qu'il avait relevée, par un emprunt forcé do 70 millions, déguisé sous le nom de cautionnement.

Lorsque Louis XVI alla ouvrir l'assemblée dans l'hôtel des Menus, à Versailles, il n'y eut pas un cri de « Vive le roi ! » dans la foule immense entassée sur son passage.

Le roi annonça en peu de mots do grands projets pour assurer la libération des revenus do l'Etat par une répartition plus égale des imptMs, libérer le commerce de ses entraves, et soulag" r la partie la plus pauvre de ses sujets.

Hadc do ('.'icrbourg.

Galonné débita onsuitn, d'un ton cavaîior, un loiig discours , où , après s'être beaucoup vanté, il aboutissait à avouer un délicit énorme et à déclarer qu'on ne pouvait plus ni emprunter, ni augmenter les impôts, ni anticiper sur les revenus, et que l'économie ne suïlirait pas pour se sauver.

« Que nous reste-t-il pour ressource? conclut-il. — Les abus ! — Les abus qui pèsent sur la classe productive et laborieuse ; les abus des privilèges pécuniaires; les exceptions à la loi commune; l'inégalité qui se trouve entre les charges des sujels d'un même souverain. — Ces abus, sujel.~> d'une éternelle censure, ne peuvent être abolis que par une opération générale qui résume 1rs projets d'utilité publique conçus depuis longtemps par les hommes d'Etat les plus habiles. •

Puis Galonné , exi^)0sant pourquoi , dans

T. III

le passé, on n'avait pu établir cette juste unité dans le royaume, appelle le règne de Louis XIV « ce règne éclatant où l'État s'appauvrissait par des victoires et se dépeuplait par l'intolérance, »

Ainsi le ministre dénonçait , au nom de la royauté, le système de privilèges et d'inégalités sur lequel reposaient l'Ancien Régime et la monarchie guerrière et persécutrice do Louis XIV. La royauté olle-même prononçait la condamnation do l'.Vncien Régime, et ouvrait l'ère de la Rkvolution.

Les paroles de Galonné indiquaient que l'on était disposé à revenir sur la Révocation de l'Édit de Nantes. La Fayette, Gondorcet et l'ancien ministre Maleshorbes y avaient beaucoup poussé, et le Parlement de Paris lui-même avait, quelques jours auparavant, arrêté de prier lo roi d'assurer un état civil aux protestants.

IIISTOTRE DE FRANCK

Calonno annonça les assemblées de trois degrés, dont nous avons parlé; le remplacement de l'impcit des vini^tièmes par un impôt foncier comprenant les biens ecclésiastiques, en offrant, comme une sorte de compensalion , aux ecclésiastiques et aux nobles , la suppression de l'impôt de la capitation; enfin, les diverses mesures comprises dans le plan qu'il avait fait accepter au roi.

Galonné commença , le lendemain , d'exposer en détail ses projets. Les Notables demandèrent communication de l'état détaillé des finances. Galonné refusa. Les Notables persistèrent. Galonné présenta des bordereaux de recettes et de dépenses, comme il lui plut, à une sorte de grande commission, composée des membres les plus importants de l'assemblée. Galonné, dans la discussion, avança que le roi avait droit de mettre des impôts à sa volonté, et que ce principe ne serait contesté par aucune des personnes présentes. On lui contesta, au contraire, trèsvivement, ce prétendu principe, et l'archevêque d'Arles mit en doute si une assemblée autre que les États Généraux avait droit d'accorder des impôts. La commission se prononça contre le nouvel impôt foncier.

Le roi fit signifier aux Notables que l'impôt était décidé; qu'ils n'avaient à en débattre que la forme. Les Notables réclamèrent de nouveau « l'état au vrai » des finances pour fixer la quotité, et, s'il était possible, la durée de l'impôt. Ils réclamèrent le maintien des privilèges des provinces et des divers corps. Le procureur général au Parlement d'Aix, affirmant ce que l'archovéque d'Arles avait mis en doute, déclara que les États Généraux seuls avaient droit d'accorder l'impôt proposé.

Galonné, le 12 mars, présenta la seconde partie de son plan sur l'abolition des douanes intérieures, des droits d'aides les plus nuisibles au commerce , la modification do la gabelle, etc. Gette seconde partie ne fut pas mieux reçue que la première : la majorité, le

parti des privilégiés, trouva que Galonné en faisait trop; la minorité, les hommes de progrès, trouvèrent qu'il n'en faisait pas assez. Ils étaient d'ailleurs indignés des malversations qui se découvraient de jour en jour. L'aîné des frères du roi , Monsieur, (Louis XVIII), ancien ennemi de Turgot, faisait une opposition rétrograde au fond, tout en cherchant A gagner l'opinion publique par quelques propositions populaires.

Galonné présenta la troisième partie de son plan, le 29 mars ; puis il publia les deux premières parties, avec un avertissement qui était un véritable appel au peuple pour forcer la main aux Notables. Il y déclarait qu'il ne s'agissait que de faire payer davantage ceux qui ne payaient pas assez, pour alléger les contribuables les moins aisés.

« Des privilèges seront sacrifiés ! — Oui ; la justice le veut; le besoin l'exige. — Vautil mieux sacrifier les non privilégiés , le