XV
Mail.imc de Lauiballe.
que la vengeance populaire, lîrissot seul resta terme et dif^ne dans son Patriote f'nutcrt/jf du 3. L'Assemblée sentait son imi)uissance, et, dans la matinée du ;;. «'Ij.' m\ tenta rien. Les massacreurs étaient peu nombreux, quebiucs centaines seidement; mais la foule semblait les autoriser en les regardant taire. La garde nationale ne i»araissait pas. Son commandant Santerre ne lui donnait pasd'ordr»}s; mais était-il besoin d'orjlres? — Il y eut i|.' la stupeur chez beaucoup, de la làche'é chez certains; cela ne sullit pas à
expli(pier uni? inaction semblable! Il laul dire le viai : Paris partagea un nminent, jusipi'à uncei'tnin j)oint, le crime de Danton, l'ai'is, ainsi (pie Danton, ne tua pas, mais I ne s<; décida jjoint à lutter pour empêcher ' (pi'on tuât ceux (lu'il appelait ses ennemis! i:i la grande Cil('' et le grand révolutionnaire devaient cnudlement expier ce coupable égarement !
Le W au soii-, l'AssiMublée essaya de réa- \z\v. Sur la demande des ministres, elle enjoignit à la municipalité, au (lonseil général de la Commune et au commandant de la garde nationale de « l'aire r(*s[)ecter la sûreté des personnes et des propriétés, » et adressa au peu[)le une proclamation où elle disait : « Il n'y a plus de liberté ni de patrie là où la force prend la place de la loi. »
Elle envoya aux d(''partements une lettre de Roland, où le ministre de l'intérieur protestait contre les hommes qui « répandent la détiance, sèment les dénonciations, excitent la fureur, dictent les proscriptions. » Il y parlait des événements dans des termes qui montrent quel bouleversement il y avait dans les esprits. « Hier, dit-il, fut un jour sur les événements duquel il faut peut-être laisser un voile; je sais que le peuple, terrible en sa vengeance, y porte encore une sorte de justice.... mais je sais cpi'il est facile à des scélérats d'abuser de C(dte eH'ervescence, et qu'il est du devoir des autorites constituées d'y mettre un terme, ou de so regarder comme ancJanties. .le sais aussi (pie cette déclaration m'expose à la rage des agitateurs. Eh bien , (pi'ils prennent ma vie!... »
11 faisait entendrt> ipie, si la sécurité et la liberté ne se rétablissaient |);is dans l';iris, « les sages et les timides se reuniraient ponrétalilir la Convention ailleurs. »
Ce^ paroles de Iloland furent le point de (b'part de l'accusation de {i'ilèralisntc portée plus tard contre ses amis et lui.
Tandis que Roland déclarait (pi'il fallait
POPULAIUE.
U IiiI.uimI .Mn.|l,t.,l.
arrôior à tout prix le carnag-c, Danton, clio/ lui, au ministère de la justice, laissait ('chappoi' un mot fatal : « C'était nécessaii'o ! »
Et il faisait ou il subissait (jucluue clio^^e (le plus fatal encore. Mai'at lui envoyait, au nom (lu (4omit(^ de surveillance, une circulaire (juMl avait i)rol)al)lem(Mit r(Mliii(«(» à lui seul et où il disait ce ((ui suit : » l,a Commune de Paris se lia te d'inforuior ses frères des d('^partements, (pi'une partie des conspirateurs /'crûtes détenus dans les prisons
a été mise î\ mort par le peuple . ,ti.i(-s do
justice indispensables pour contenir les
traîtres par la terreur. Sans doute, la nation
litière s'empressera d'adopter ce moyeu si
nécessaire de salut public. «
I Danton, delerant à l'invitation de Marat,
, laissa partir cette pièce sous le couvert du
ministère de la justice!
La circulaire ib^ Marat ne produisit pas toutce(pril en espérait; il n'y eut point uno Sainl-Hartiielemi dans toute la Frauco. Il so
HISTOIRE DE FUANCE
commit pourtant des meurtres clans quelques villes, et la responsabilité en retomba sur Danton comme sur Marat lui-même.
Le lendemain, la Commission des Vingtet-Un, ii^niorant encore la connivence du ministre de la justice, lui proposa résolument l'arrestation de Marat. Danton refusa, en même temps qu'il obligeait le Comité de surveillance à supprimer le mandat d'arrêt préparé par Marat contre Roland.
Même en mettant sa main dans la main sanglante du chef des égorgeurs, il entendait rester lidèle à son système d'empêcher la lutte entre révolutionnaires. Il ne voulait pas voir qu'il tuait son système, et qu'il creusait un abîme entre lui et les Girondins. Un mouvement de réaction commençait à se prononcer dans Paris, à mesure que se répandaient les horribles détails des massacres. Des commissaires envoyés par l'Assemblée dans les sections, le 4 au matin, y furent très-bien accueillis. Dans la section du Luxembourg, naguère si violente, on protesta contre les calomnies de Robespierre à l'égard de l'Assemblée.
A l'ouverture de la séance du 4, l'Assemblée, en réponse à l'accusation de vouloir faire roi le duc de Rrunswick, jura haine à la royauté.
La Commission desVingt-et-Un, par l'organe de Vergniaud, déclara qu'elle donnait sa démission devant les calomnies dont elle était l'objet.
« Eh quoi! s'écria l'énergique Cambon, vous venez de jurer que vous combattriez les rois et la royauté, et déjà vous courbez la tète sous une autre tyrannie, celle de la Commune! »
L'Assemblée, à l'unanimité, refusa la demission des Vingt-et-Un.
Roland écrivit, cette fois très-rudement, à Santorre, en le rendant responsable de « tout attentat commis sur un citoyen quelconque. » Santerre répondit en protestant de la douleur que lui causaient « les excès
auxquels on s'était livré, » et alla faire un discours sentimental à la Connmme, qui, de son côté, avait publié une proclamation « sur la nécessité de s'en remettre à la loi pour frapper les coupables ; » mais Santerre n'en exécuta pas davantage les ordres de Pétion ni ceux de Roland. Le Temple seul fut sérieusement protégé, parce que personne, même à la Commune, ne voulait le meurtre du roi , qu'on regardait alors comme un otage. Dans les autres prisons, après le grand carnage du 2 au 4 septembre , il y eut encore quelques meurtres jusqu'au 6. Pétion, après avoir parlé contre les massacreurs à l'Hôtel de Ville, aux applaudissements même des tribunes, alla par deux fois les chasser de la Force. Ils y revinrent quand il fut parti, Santerre n'ayant point envoyé de poste.
Du 2 au 6 septembre, il avait péri plus de treize cents personnes, dont un tiers tout au plus étaient des victimes politiques. Le reste étaient des détenus pour crimes ou délits de droit commun.
Cet effroyable drame eut un dernier acte hors de Paris. Nous avons dit que la Commune avait réclamé arrogamment de l'Assemblée que les accusés déférés à la haute Cour d'Orléans fussent jugés à Paris par le tribunal du 17 août. L'Assemblée n'ayant pas consenti à dessaisir la haute Cour, les meneurs de la Commune avaient dépéché à Orléans une troupe de gens armés , sous prétexte d'empêcher un complot pour la délivrance des prisonniers. Il y avait parmi ces accusés un ancien ministre des affaires étrangères, Delessart, i)Oursuivi à cause de ses ménagements envers l'Autriche ; un ancien ministre de la guerre, d'Abancourt, poursuivi pour avoir désobéi à r.Vsscmblée, qui lui avait ordonné d'éloigner de Paris le rogiment suisse qui combattit ;iu 10 août; l'ancien commandant de la garde constitutionnelle du roi , M. de Hrissac, et un certain nombre d'officiers et
de bourgeois accusés d'avoir voulu appeler les troupes espagnoles à Perpignan.
L'Assemblée ratifia après coup le départ des gens envoyés par la Commune et les chargea de garder les prisonniers (26 août). Le 2 septembre au soir, voulant empêcher qu'on traitât les détenus d'Orléans comme ceux de Paris, elle ordonna leur translation à Saumur. Les chefs de la bande envoyée par la Commune dirigèrent les prisonniers non sur Saumur, mais sur Paris. Tout ce que put faire le ministre de l'intérieur, quand il sut les prisonniers arrivés à Etampes, ce fut d'obtenir qu'on les détournât sur Versailles. On n'y gagna rien. Des massacreurs accoururent de Paris à Versailles, se renforcèrent de ce qu'il y avait de plus violent dans cette ville, et l'escorte livra ses prisonniers. Quarante -quatre furent tués sur la place (9 septembre).
Les hommes de Marat mirent leur œuvre sous le couvert de Danton. La bande , revenue de Versailles, vint acclamer Danton sous ses fenêtres; il n'eut pas le courage de s'abstenir, et, s'enfonçant avec une sorte de vertige dans sa complicité, il leur dit : « Ce n'est pas le ministre de la justice, c'est le ministre de la Révolution qui vous remercie ! »
Séparer la justice de la Révolution, qui, dans son principe, était la justice même, c'était mettre le chaos dans les idées comme dans les faits.
Mais, cependant, même dans ces heures criminelles et honteuses, Danton gardait toujours au fond la même pens('e. Tandis qu'il acceptait, dans le massacre des contrerévolutionnaires, cette solidarit('» qui pèse à jamais sur sa mc^moire, il sauvait un des initiateurs, un des pères de la R(>volution, qu'elle avait pris en haine, parce qu'il avait voulu l'arrêter dans sa marche; c'était Adrien Duport, un des momhros les plus éiiiinents de la (iOnstituante. Danton arracha Duport des mains de Marat, o[ ceci
dans un moment où Marat était plus forcené et plus fou d'orgueil que jamais. Il venait d'être élu député à la Convention.
Paris eut cette honte, grâce à un règlement imposé aux électeurs parisiens par 1? Commune, sous l'influence de Robespierre, La Commune avait prescrit le vote à haute voix et la publicité des séances du corps électoral. Robespierre fit de plus exclure du corps électoral les signataires de la pétition contre le 20 juin. Les élections de premier degré s'étaient opérées au milieu de terribles préoccupations, et l'on avait peu voté. Une minorité violente domina l'Assemblée des électeurs du second degré, qui se tint dans la salle des Jacobins, sous la pression de leurs tribunes. Robespierre fut élu le premier des vingt-quatre députés de Paris. Marat passa le septième. Danton et Camille Desmoulins avaient passé, il est vrai, avant lui. Le plus grand nombre des députés de Paris appartinrent aux Jacobins extrêmes, au parti de la Commune ; Panis, Sergent, Billaud-Varennes, Tallien, Fréron, Collotd'Herbois en furent.
Aux massacres dans Paris succédait le pillage, sinon dans les maisons, au moins dans la rue. Des voleurs, se faisant passer pour agents municipaux, dévalisaient les passants en plein jour, sous prétexte de les obligera des dons patnoti(iues, ou en criant sur eux : « A l'aristocrate 1 » Les agents de la Commune commettaient eux-mêmes toutes sortes de violences et de déprédations, nonseulement dans Paris, mais dans les départements, oii la Commune avait expédié des commissaires dans l'intérêt, disait-elle, du salut public.
L'autorité étant anéantie, comme l'avait dit Roland le 3 septembre , les citoyens , résolus enfin à se défendre eux-mêmes, se mirent à s'associer pour se garantir les biens et la \'u\ Plusieurs sections, celle de l'Abbaye en tête, donnèrent le signal. En province aussi, l'on résista et l'on arrêta
llISlOlUl': DE 1-UANCE
sur (luolqiu's jioints los onvoy<is de In ('omnmiu\
L'Assoiuhlt'o connnonrnit à so rassurer p;H- l«^s lunivollcs (les (IcpartoiiKMits, où los j'ioc'tions étaient tavorahles aux C.irondins. Roland, (:anil)on, Veriiniaud la poussèrent à iiKudrer de la vii^ueur. Dans la s(>ance du 17, \ergniaud lut uia.uiiilit|u«'. 11 ('flata
avec une généreuse indignation contre les nouvelles arrestations par lesquelles les agents de la Commune semblaient préparer un nouveau massacre. — « Il est temps de briser ces chaînes honteuses! — Que m'im- [tortent leurs poignards et leurs sicaires ! — Qu'importe la vie aux représentants du peuple, (piand il s'agit de son salut! Périsse l'Assemblée nationale et sa mémoin\ pourvu que la France soit libre ! »
L'Assemblée et les tribunes se levèrent et acclamèrent d'un élan unanime.
L'Assomblée (Uiiiianda com[)te à la ('om-
mune des nouveaux mandats d'arrêt cpiClle avait (b'cernc's ou fait (b'i'erner par ses agents. lOlle det(Midit aux municipalités d'(Miv()y(n' (b'soi'niais Ao>i (•(tiiiiiiissaires Ik^i-s lie chez <'lles. VA\i) dtMuauda compte à la Commune et aux sections des objets précieux saisis dans les églises et dans les maisons royales et particulières. Le cri i»ublic accusait des dilapidations énormes.
L'Assemblée décnita la jjeine de mort • contre quiconque prendrait indûment l'érharpe municipale. Ceci atteignait les agents subalternes de la Commune.
La Commune ploya, C(;tte fois, pour tout de bon. Pétion y reprit le dessus sur Panis. Les membres intrus qui, le matin du 2 septembre, s'étaient introduits dans le Coraitti de surveillance, Marat et deux autres, en furent exclus. La Commune demanda ellemême à l'Assemblée d'avancer la réélection partielle de ses membres qu'ordonnait la loi. L'Assemblée ne se contenta pas de cette demi-rnesure. Elle ordonna la réélection totale de la Commune; elle réserva désormais au maire la signature des mandats d'arrêt, interdit toute perquisition [)endant la nuit, hors le cas de flagrant délit, et autorisa tout citoven, dont on violerait le domicile de nuit, à résister par la force.
Ces principes sont restés ceux de notre législation en matière de liberté individuelle.
Enfin, dans la ville où le Corps législatif tiendrait ses séances, quiconque, sans son ordre, ferait sonner le tocsin et tirer le canon d'alarme, devrait être puni do mort (JO se})tembre).
La Législative, qui allait Unir, s'eflbrçait de protf'ger la Convention, (pii allait naître. Ce jour-là même, 'iO septembre, les nouveaux représentants du peuple se n'unir.Mit (^ séance pn'paratoire aux Tuileries, dans la salle des Cent-Suisses. Petion fut élu président à la presque unanimité ; tout le } bureau fut pris parmi les (lirondins.
Le 21 , la Convention nationale notilia officiellement son existence à l'Assemblée législative.
La Législative vint saluer son héritière aux Tuileries. Cent quatre-vingt-trois de ses membres retrouvaient place dans la nouvelle Assemblée.
La Législative avait terminé sa carrière
Danton.
orageuse et tourmentée; la Convention allait en parcourir une bien autrement tragi(pi(' et terrible.
La Législative, au milieu des agitations politiques, avait V()t('' des lois ([irij n'est pas permis d'oublier. I-'Jlc av;iit prépare^ l'abolition de l'esclavage, en suppiimaiit la prime en faveur de la traite des imiis 11 août). Llle avail (Micourage le commerce par des l)rimes, e( les (b'couverles utiles à l'agriculture par des récouq)ensi':i. Mlle avait aboli l'institution aristocratifpie des substitutions de biens, supprime^ deliniliveinent le droit Jaînessi; et fait dispai'aitr«> toute iné'i^idile T. ni.
entre les enfants (25 août, 2 septembre). Elle avait ordonné le percement d'un canal de jonction du Rhône au Rhin (6-17 septembre). Elle avait retiré au clergé la constatation légale des principaux actes de la vie : de la naissance, du mariage et de la mort, et organisé l'état civil dans les municipalités (20-21 septembre). Elle avait décrété et réglementé le divorce (13 septembre), grave question sur laquelle nous aurons à revenir. La Convention nationale s'installa provisoirement dans la salle du Manège, aux Feuillants, ({ue venait de quitter la Législative, en attendant que les Tuileries fussent préparées pour recevoir l'Assemblée républicaine qui remplaçait les rois.
Dans la première séance, Coutlion protesta contre le bruit qu'il se formait un parti pour créer un triumvirat, une dictature ou un protectorat ; il proposa de jurer une haine égale à la royauté et à toute espèce de puissance individuelle contraire à la souveraineté du peuple.
On se préoccupait, en etfet, dans le public d'un prétendu triumvirat de Robespierre, Danton et Marat. Coutlion était l'ami de Robespierre, et i)arlait indirectement i)our lui.
Danton, à son tour, en renonçant aux fonctions de ministre pour celles de déi)ute, traita le triumvirat et la dictature d'absurdes fantômes, et déclara qu'il ne pouvait exister d(» constitution (pie celle ([ui serait accei)tee par la majorit('' des asseinbh'cs priniaii(\s. Puis il allirma qu'il s'agissait maintenant, avant tout, d'assurer la liberté et la tranipiillilt' publii|ues. « .Iiis- (ju'ici, dit-il, on a agite le peuple, [)arc(M[u'il fallait lui donner l'éveil eontn» les tyrans; maintenant, il faut (pie Ii's lois soi«uit aussi terribles conli'e ceux (pii y |iorteraient atteint(\ que le peupb'l'a ete en foudroyant la tyrannie. — D('clarons que toutes les proj>ri(''t(''S territoriales, iiulividuell«»s et indusliifdles seront éternellement maintenues. »
Ml'.
lilSTOlUL: l)i: 1UA.NCI-: rol'LLAlUE.
(".','t;ut la Wiùo ponst'O do l)anlon (|ui relatait; les l(»is dont il avait sanclionn»' un nioni(Mit la violation san^^lante, il voulait les rctaMir. dette Assenibh'o nouvelle, dont la niajoritt' le rej^ardait avec (h'Iiance, avec etlnM, il eût voulu l'unir pour le salut public. 11 voulait atlerniir, sur les bases naturelles et éternelles, la nouvelle société déniocraticpie. Il protestait implicitement contre les d»k'lamateurs, ((ui, autour de Marat, commençaient à attaquer le principe de la propriétt». Il savait bien que la masse du peuple, les campagnes surtout, ne voulaient, par la Révolution, ([ue rendra la propriet(' accessible au grand nombre, la fortifier en l'élargissant.
Il soutenait la propriété au point tic vue du lait; un Girondin, Lasource, observa, au point de vue du droit, que la propriété individuelle était antérieure à toute constitution, et au pacte social même.
La Convention déclara qu'il ne pouvait y avoir de constitution qu'après qu'elle aurait été acceptée' par le peuple, et que la sûreté des personnes et des propriétés était sous la sauvegarde de la nation.
Grégoire, évêque constitutionnel de Blois, proposa que, par une loi solennelle, l'Assemblée consacrât l'abolition de la royauté.
L'Assemblée se leva tout entière et rendit par acclamation le d('>cret suivant :
0 La Coin euliou nationale décrète! (jue la ri>yaut(' (îst abolie en France. »
La Convention décréta que tous les actes publics seraient désormais datés de l'an 1" • le la Hki'iiiu.ique française.
Les Principes de 89 avaient alleint leur (bîrniôre consé([uence. Le pouvoir héréditaire, ihcompatible avec l'inaliénable souveraineté; nationale, disparaissait après tous les autres privilèges.
Quel({ues-uns des lionnues politiiiues (jui proclamèrent la République le 21 septendjre 1792, les Condorcet, les Brissot, les Roland, les Camille Desmoulins, eussent voulu la donner à la France un an plus tôt. Si la Constituante les eût écoutés au retour de Varennes, on eût évité le 10 août et le 2 septembre, et l'institution nouvelle qui remplaçait cette vieille royauté préposée, durant une si longue suite de générations, aux destinées de la France, la République lût née [)arnii de moins sombres présages.
Le lendemain, arrivèrent à la Convention d'importantes nouvelles du théâtre de la guerre. L'armée prussienne et autrichienne avait été repoussée dans une première affaire générale contre l'armée française Le sang de Valmy lava't le sang de l'Abbaye et de la Force, et un rayon de gloire éclairait le berceau de la République.
FIN DT- TOME TUOlSirMll.
