HISTOIRE DE FRANGE

iinpriniAt un iKMivoau mouvotniMit. « Nous ne voulons pas plus d'un (liitalciir (pu; d'un roi, » ivpon<lii"''nt les Marsi'illais ; cl la conférence fut rompue.

Ce (pi'cùt voulu sans doute Robespierre, c'était que les frderés, unis aux jacobins, lui assurassent la dictature pendant l'intervalle entie l'Assemblée actuelle, qu'il pn'tendait dissoudre, et la Convention qu'il appelait. N'ayant j)as réussi dans cette tentative, il se réserva et attendit.

Danton et Camille Desmoulins poussaient à l'action. Marat, avide de massacre, mais non de combat , songeait à s'enfuir déguisé en jockey. Vergniaud, lui, déclarait (pi'il fallait vaincre ou périr à Paris; néanmoins, les chefs girondins de l'Assemblée restaient sur le terrain de la Constitution, en dehors des préparatifs insurrectionnels. Brissot et Isnard avaient même dit qu'on devrait envoyer Robespierre devant la haute cour pour ses paroles du 29 juillet. Leurs amis Pétion et les Roland, sans être dans le mouvement, le jugeaient inévitable et nécessaire.

Des scènes d'une violence croissante se succédaient dans la ville et dans l'Assemblée. Un premier conflit avait eu lieu le soir même de l'arrivée des Marseillais (30 juillet). Ils s'étaient battus à coups de sabre, dans les Champs-Elysées , avec une troupe de gardes nationaux royalistes. Ceux-ci , mis en déroute , s'étaient réfugiés aux Tuileries.

Le 3 afoût, le roi envoya à l'Assemblée communication du manifeste de Brunswick, en protestant, à cette occasion, de sa fidélité à l'honneur national et à la Constitution. L'Assemblée refusa l'impression du message du roi, demandée par la droite.

L'Assemblée n'avait pas attendu la communication du roi pour n'pondre aux menaces du manifeste, en déclarant que tout noble ou chef étranger, i)ris les armes à la j main , serait traité de la même façon que '

l'auraient été les prisonniers français de la garde nationale et de la ligne.

L'Assemblée avait en même temps ollért des pensions aux sous-ofliciers et soldats des armées ennemies, appartenant aux nations non libres, qui abandonneraient les puissances en guerre avec la France (2 août).

Un moment après le message du roi, le maire Pétion vint présenter à l'Assemblée la p(''tition des sections de Paris qui réclamaient la déchéance de Louis XVI. Les sections demandaient que des ministres responsables, choisis par l'Assemblée , exerçassent provisoirement le pouvoir exécutif, en attendant que la volonté du peuple souverain se fût légalement prononcée dans une Convention nationale.

La pétition fut renvoyée au comité extraordinaire des Douze, (pii avait ('té porté à vingt et un membres.

La pétition des 47 sections était déjà dépassée. La section Mauconseil venait de décider qu'il était impossible de sauver la liberté par la Constitution, et qu'elle ne reconnaissait i)lus Louis XVI comme roi des Français. Elle avait arrêté d'aller en masse, le dimanche 5 août, sommer l'Assemblée législative de sauver enfm la patrie, et elle invitait les autres sections à se réunir à elle.

L'Assemblée nationale, sur la proposition de Vergniaud, annula l'arrêté de la section Mauconseil (4 août).

Le Conseil dc'partemental ordonna la publication solennelle de cette décision de l'Assembb'e. Le conseil général de la (Commune refusa de faire faire la publication.

Le maire Pétion s'interposa jiour prévenir un dangereux conflit entre l'Assemblée et les sections. Il envoya des commissaires de la Conmiune à la plus ardente des sections du ûiubourg Saint-Antoine, celle des Quinze- Vingts, pour la détourner d'aller, le 5 août, au rendez-vous donne par la section Mauconseil. La section de.s Quinze-Vingts résolut

de patienter jusqu'au jeudi 9, onze heures du soir, pour attendre, comme le demandait le maire, la réponse de l'Assemblée à la pétition des sections. — « Sijustice n'était faite au peuple parl'As-semblée, àminuit,le tocsin sonnerait, la générale serait battue, et tout se lèverait. »

La décision des Quinze-Vingts fut acceptée par les autres sections les plus engagées dans le mouvement, et par un comité insurrectionnel qui s'était formé aux jacobins et parmi les fédérés. Dans ce comité ne figurait aucun homme en renom.

L'insurrection étant ainsi annoncée à heure fixe, les quelques jours qui restaient furent employés en préparatifs d'attaque et de défense. La cour comi)tait sur le régimont suisse , sur une partie de la garde nationale, sur les anciens gardes constitutionnels du roi qu'elle continuait à solder, et sur un bon nombre d'anciens nobles qui se tenaient dans Paris à sa disposition. Elle avait enrôlé quelques bandes d'ouvriers, qui devaient prendre, comme les autres, le bonnet rouge et la pique, et jeter le désordre parmi les assaillants. Elle était un peu réconfortée par les pétitions contre la déchéance, qui arrivaient des départements, mêlées aux pétitions opposées qui soutenaient celle des sections de Paris. Plusieurs de ces sections mêmes désavouaient la pièce présentée par Pétion. Dans certaines sections, les deux partis étaient tour à tour en majorité, la permanence étant cause que les sectionnaires ne se trouvaient jamais réunis tous ensemble.

Louis XVI, cependant, avait peu d'illusions. Réfugié dans sa dévotion, il était résign('^ à la riiin(^ et à la mort. La reine passait par des alternatives d'exaltation et d'abattement. Par une nuit d'insomnie, comme elle contemplait la lune éclairant les Tuileries, o.Wo dit à une de ses femmes : « Je ne verrai pas brilbM- la lune nouvelle sans être d(Mivrée de mes chaînes ! — Tout

marche pour nous délivrer. — J'ai l'itinéraire du roi de Prusse; tel jour, il sera à Verdun, tel autre jour, plus près. — Les Autrichiens vont assiéger Lille !... »

Puis, elle retombait dans ses angoisses ; mais elle n'en rejetait pas moins tous les plans formés pour sauver le roi par quiconque voulait défendre à la fois le roi et la Constitution. La Fayette avait proposé de tirer le roi de Paris et de l'amener à Compiègne sous la protection de troupes fidèles. Liancourt, un ami de la Fayette, avait envoyé un autre projet pour conduire le roi à Rouen, où le parti de la Fayette dominait. Marie- Antoinette repoussait tout. — « Mieux vaut périr! » répétait-elle, sacrifiant son mari et ses enfants à ses rancunes implacables contre la Fayette. — « Mieux vaut , disaitelle une autre fois, qu'on nous mette deux mois dans une tour. »

Elle devait être, en effet, bientôt mise dans une tour, où elle entraîna avec elle sa famille, et d'où elle ne sortit que pour l'échafaud.

L'ancien ministre Narbonne et beaucoup d'autres gentilshommes du parti constitutionnel et des amis de la Fayette avaient demandée à se joindre aux défenseurs du roi. L'entrée du ChAteau leur fut refusée.

Tout se préparait au grand jour. La séance du G août, aux jacobins, se termina par ces paroles de Merlin de Thionville : « Plus d'adresses, plus de pétitions! que les Français s'appuient sur leurs armes, sur leurs canons, et qu'ils fassent la loi ! »

Le 8 août, le Comité extraordinaire des Vingt-e'-un, ù la majorité d'une voix, proposa à l'Assemblée la mise en accusation de la Fayette, pour son voyage ù l\aris et pour l'ensemble de sa conduite. Vn nouveau grief avait augmenté contre lui l'irritation populaire. Des propos tenus par le vieux manu-hal Luckner avaient fait croire à un projet de la Fayette^ d'entraîner Luckner à marcher avec lui sur Paris on laissant les

r^OiO

lllSiOlUI': UE FUANCli:

frontières ouvortos. La Fayolte et ses amis protestaient avec indignation; mais la foule ne les écoutait pas, et les Girondins s'étaient décidés à pousser jusqu'au bout la rupture que la Fayette avait voulue. — « J'ai vu la Fayette, dit IJrissot, un des plus ardents amis de la liberté, mais une coalition infernale (avec la cour) l'a arraché à ses principes et à sa gloire; il n'est plus rien pour moi. »

Ft il appuya la demande d'accusation combattue avec passion et avec éloquence par le côté droit.

Il y eut un moment de grande anxiété.

La majorité dépendait de cette masse de d(''i»utés du centre qui flottait entre les Feuillants et les Girondins, votant toutefois plus souvent avec ceux-ci.

Au moment de fouler aux pieds tant de grands souvenirs, de frapper tant d'éclatants services, la majorité sentit son cœur dc'faillir. Le centre vota avec la droite; la mise en accusation fut rejetéc par 406 voix contre 224.

En couvrant le général qui protégeait le trône, l'Assemblée se mettait en travers du mouvement révolutionnaire, qu'une imi)ulsion irrésistible poussait à faire disparaître le trône. L'Assemblée abdiquait. Après la Constituante, la Législative, à son tour, cessait d'être à la tète de la Révolution.

A la sortie, les principaux membres de la droite furent insultés et maltrait(''S par la foule. L'excitation fut extrême dans la ville. On commença de crier contre l'Assemblée de même (pie contre le roi. La séance du lendemain fut renq)lie de récriminations et de trouble. Condorcet, au nom du Comité extraordinaire, présenta, sur la discussion de la question de la déchéance, un rapport purement préparatoire et qui ne concluait pas quant au fond. L'Assemblée n'ouvi"it pas la discussion et ne prit aucune mesure d'urgence,

La Révolution n'attendit pas.

A minuit, connue il avait été arrêté par les sections, le tocsin sonna, la générale battit.

Il n'y eut aucune surprise. Ce fut Cv>nime le rendez-vous d'un duel entre le peuple et la cour.

Aux Tuileries, on veillait sous les armes. On avait fait venir les Suisses de Courbevoie et do Rueil. Le régiment n'était pas au complet; il n'y avait qu'un millier d'hommes. On avait prévenu par lettres deux mille anciens nobles i)résents à Paris. Il en vint quelques centaines. Les anciens gardes constitutionnels du roi et tous ces hommes d'aventures que la cour soldait dans Paris, ne parurent jtns au Château, sauf un certain nombre qui avaient [)ris l'uniforme rouge des Suisses et qui parvinrent à se confondre avec eux. D'autres, sans doute, tiguraient parmi de i)elites bandes d'hommes armés, de fausses i)atrouillesde gardes I nationales, qui, durant la nuit, tentèrent en vain de pénétrer dans les Tuileries, et auxquelles la vraie garde nationale et les jacobins barrèrent le passage. L'une de ces fausses patrouilles, où se trouvait un des journalistes contre-révolutionnaires les plus détestés des Parisiens, fut arrêtée et massacrée.

Il n'y avait plus de troupes de ligne dans Paris, l'Assemblée nationale les ayant envoyées aux frontières.

Tout dépendait du parti que prendrait la garde nationale. Les gendarmes à pied et à cheval, corps d'élite, mais peu sûr pour la cour, suivraient probablement les garde»

nationaux.

Le chef de légion qui avait en ce moment le commandementgénéral, n'était plus le commandant incertain et mou du 20 juin. C'était un ancien militaire, fort énergique, appelé Mandat. Il n'était pas contre-révolutionnaire, mais feuillant, et décidé à défendre à outrance le roi (A la résidence royale. La garde habituelle du (Château n'était que de GOO

Les Quinze-Vingts (ancien hôtel des Mousquetaires noirs).

hommes ; mais Mandat avait prévenu seize bataillons, ceux sur lesquels il croyait pouvoir compter parmi les soixante bataillons, en tout une quarantaine de mille hommes, qui composaient la g-arde nationale. Il fit battre le rappel, pendant que les révolutionnaires battaient la générale. II y avait onze canons aux abords du Château.

Mandat avait fait occuper le Pont-N(>uf par le bataillon de la section Henri IV (la Cité), qui était du parti de la Fayette, et qii avait en garde le parc d'artillerie de n^seï ve: ce bataillon, avec ses canons, secondé par des d('tachenients qui gardaient les huIk s ponts, devait empêcher la jonction d( s misurgés des deux rives de la Seine. Un autre» bataillon, posté à l'arcade Saint-Jean, prè.s de l'Hôtel de ville, devait prendre en (jueue lé faubourg Saint-Antoine aprrs (lu'il àui'ait

passe, et la gendaiiiierioà cheval, unniillier de cavaliers postés au Louvre, devait charger de front les gens du faubourg.

Ces dispositions étaient très-redoutables, si les bataillons appelés par Mandat les exéentaient jusqu'au bout.

Le commandant général, d'accord avec le procureur-g('néral-syndic du Dt'parteuKMit, avait écrit \o soir au maire P(»ti(in pour le presser de les joindre aux Tuileries. P( ti(Ui, comme magistrat, était re([uis do s'opposer au niouvennud : connue citoyen, il eu (l('sii-;iit le succès. Il lâchait de s'abstciiii". 11 ne piit ('viter de se n^udn» au ChAt(>;iu. C/i'l.iit un ofng(^ qu'on voulait, en appelant le niair(> aux Tuileries. On l'y retint (lueltpies heures; mais, sur les instances de la !nunicipalité et de diverses sections, (jui le savaicuit m»MKicé par les

âi8

IIISIOIUI': l)K IILWCK

ai'flos nationaux royalistes ot iiar los nohlos, ,

rAsscniblée nationah», iiiii s', tait réimie do

nuit, manda lo maire à sa barre. La cour n'osa ompècher l'etion de se rendre à l'ordre de l'Assemblée. De là, P('tion retourna ri l'hôtel de la mairie (aujourd'hui la \)n''fecture de police), et ne bougea plus. |

Le siiiual avait ét('' donné, sur la rive droite, par les sections les plus révt)lutionnaires «lu centre : Mauconseil, les Gravilliers, les Londjards; sur la rive gauche, par la section du Tlh'atre-Français (le théâtre était alors rue de l' Ancienne-Comédie), qui était celle des Cordeliers, de Danton et de Camille Desmoulins. Il y eut de l'hésitation dans ce redoutable moment. Le faubourg- Saint-Antoine, qui avait assigné aux autres sections, cinq jours auparavant, le terrible rendez-vous, ne sonna le tocsin qu'une heure après le centre de la ville. Le tocsin et la générale gagnèrent cependant de quartier en ({uartier ; mais beaucoup de sections balançaient, et ({uelques-unes étaient contraires. I

Aux Tuileries, on commençait à prendre contiance. Des émissaires qui venaient rendre comi)te à la cour de ce qui se passait, disaient : a On ne se lève guère; le tocsin ne rend pas. »

Des incidents très-importants , dont la cour ne fut pas avertie, avaient lieu, pendant ce temps, à l'irotel de ville. Le conseil général de la Commune avait, tout n'cemment, invité les sections à envoyer, le 10 août, des délégués à l'Hôtel de ville, pour examiner, avec la Commune, le projet de former un camp sous Paris et les moyens de dii'fendre la capitale contre l'invasion. A 1 1 heures du soir, la section des Quinze- Vingts venait d'arrêter la nomination de trois commissaires qui se réuniraient, à l'Hôtel de ville, avec ceux des autres seclions, « pour aviser au salut d(! la i>atrie. j'

Les (Juinze-Vingts communiquèrent à la hâte lenr arrêté à toutes los sections. Plu-

sieurs étai(mt d('«jà en train de prendre \vs mêmes dispositions. Nombre d'autres s'y rallièrent. Les nominations de connnissaires s(^ liront à la liAte, et, dans certaines sections, presque vides à cette heure, par les «luobiues citoyens présents. Il y eut ainsi beaucoup de hasard dans cette élection qui devait avoir de si graves consé(iuences. On trouve peu de noms connus dans la liste des élus : quohiues-uns sinistres; Hébert en est: les grands chefs delà Rf'volution n'en sont pas.

Les commissaires élus arrivèrent peu à peu à l'Hôtel do ville. Vingt sections à peu près, sur quarante-huit, n'envoyèrent personne. Le comité des sections s'installa dans une salle voisine de la salle du Trône, où siégeait en permanence le conseil général de la Commune, se mit en communication avec ce conseil, et se fit envoyer, par les sections les plus sûres, des hommes à piques pour sa défense.

Le comité des sections comprit qu'il s'agissait, avant tout, de faire échouer le plan du commandant général Mandat. Il obtint du conseil de la Commune la révocation des ordres donnés par Mandat pour mettre en batterie les canons sur le Pont-Neuf. Les canons furent renvoyés au parc d'artillerie.

Le comité pressa le conseil de la Commune d'appeler Mandat à l'Hôtel de ville. Le conseil avait déjà plusieurs fois fait dire à Mandat de venir. Il céda enlin, et arriva des Tuil(M'i(": à rilôtol de ville sans défiance et sans esc» rte.

Ceux lies membres du conseil de la Commune qu 1 favorisaient l'insurrection, reprochèrent il Mandat d'avoir provoque; le p(Miple par se? préparatifs. 11 dit n'avoir lait «pie prend.e les précautions nécessaires pour la df'îfense du Chûteau qu'il avait en garde.

Il .sortit de la salle du conseil général; mais, au même instant, il lut saisi et entraîné devant le comité des sections. Le comité le di'clara déchu du commandement

général, et, à sa place, nomma provisoirement Santerre. Mandat subit un interrogatoire sur les ordres qu'il avait donnés , sur les dangers qu'avait courus le maire Pétion aux Tuileries, sur les forces qui défendaient le Château. Le président du comité, appelé Huguenin, somma Mandat d'envoyer aux Tuileries l'ordre de réduire la garde au nombre ordinaire. Il refusa courageusement.

En ce moment, on apporta au comité l'ordre écrit par lequel Mandat avait enjoint « au commandant du bataillon de service à la Ville de dissiper l'attroupement qui marcherait sur le Château, en l'attaquant par derrière. »

Cette révélation excita une grande fureur. On cria à la trahison. Le comité décréta l'arrestation de Mandat.

Le conseil général de la Commune envoya dire au comité que le droit de faire arrêter un citoyen n'appartenait qu'aux juges de paix. Le comité répondit que le peuple, étant en état d'insurrection , retirait à lui tous les pouvoirs et que les commissaires des sections représentaient seuls, désormais, le peuple souverain.

Le comité, en conséquence, décida que le conseil général de la Commune serait suspendu ; que le maire , le procureur de la Commune et les seize administrateurs composant le pouvoir exécutif de la Commune continueraient, toutefois, leurs fonctions administratives.

Le conseil général essaya do résister et d'en référer à rAssembh'o nationale. Les commissaires des sections députèrent, de leur côté, vers l'Assemblée; mais, sans attendre sa réponse, ils envahirent la salle du Trône.

Le conseil général se dispersa.

Le comité des sections, ainsi transforme en Commune insurrectionnelle, ordonna de transférer Mandat à la prison de l'Abbaye. Mandat n'alla pas seulement jusipi'à la place

de Grève. Sur le grand escalier de l'Hôtel de ville, on lui cassa la tête d'un coup de pistolet.

Quant au maire, la nouvelle Commune le fit consigner et garder dans son hôtel par un bataillon. Il s'y attendait, et c'était une chose convenue entre les meneurs de l'insurrection.

Dans la ville, les hésitations de la nuit avaient cessé. Les bataillons révolutionnaires et les hommes à piques s'étaient peu à peu réunis. Une puissante colonne d'attaque s'était formée dans la rue Saint-.^ntoine; le faubourg Saint-Antoine avait opéré sa jonction avec les sections du centre; puis, après avoir dépassé l'Hôtel de ville, qu'avait abandonné le bataillon placé par Mandat à l'Arcade Saint-Jean, la masse armée de la rive droite fut rejointe par les Marseillais, les Cordeliers, le faubourg Saint-Marceau, qui débouchèrent par le Pont-Neuf, sans que les bataillons feuillants de la Cité et des Grands-Augustins essayassent de les arrêter. La gendarmerie à cheval postée au Louvre cria : « Vive la nation! » et laissa passer.

Avant huit heures du matin, les premières bandes insurgées, qui précédaient la garde nationale, parurent au Carrousel.

La situation était bien changée aux Tuileries. Le roi, poussé par son entourage, avait passé eni-evue la garde du Château et les bataillons appelés par Mandat. Louis X\'I avait le courage de la résignation, mais non celui de l'action. Le visage défait, l'œil terne, la langue embarrassée, il ne sut pas trouver un mot pour nunucT et animer les troupes. 11 fut cependant accueilli par des cris do : « Vive le roi ! » dans la cour Royale, où se trouvaient les bataillons leuillants des Filles- Saint-Thomas et des Petits-Pères; mais, du côté du jardin, les cris de : « Vive la nation! » dominèrent, et des canonniers crièrenl même : « A bas le l'ffo! h bas le roi! »

Quand Louis XM rentra, pâle comme la

lliSrolUE DE IILVNCE

mort, la vc'me dit à une de ses roimnos : « Lu roi n'a .inontrô aucune énerj^ie! Tout est pei'du ! »

Il ('tait évident qu'une ^ramltî paitiiî des bataillons appelés par Mandat aideraient plutôt les insurges qu'ils no les condiat- Iraient. Les gardes nationaux feuillants eux-mêmes, disposés à déf<Midre le roi, regardaient en ennemis les anciens nobles qui occupaient en armes les appartements royaux.

Le i)rocurout-ij<''néral-syndic du Département, Ro^dercr, et deux ofiiciers municipaux, allèrent visiter les postes et inviter les gardes nationaux à ne point attaquer, mais à faire bonne défense. Des canonniers répondirent en ôtant les charges de leurs canons et en éteignant leurs mèches. Des gardes nationaux disaient qu'ils ne tireraient pas sur leurs frères. La foule, qui ('tait sur le Carrousel, heurtait déjà à la porte de la cour Royale. Cette porte était à la hauteur de l'endroit où s'élève actuellement l'arc de triomphe du Carrousel, mais à une vingtaine de pas en arrière du côté du château.

Un oflicier de canonniers vint signifier (pie le peuple voulait défendre l'Assemblée nationale contre les conspirations de la cour, et resterait sous les armes jusqu'à ce que l'Assemblée eût prononcé la déchéance du roi.

Devant l'attitude de la garde nationale, le procureur-syndic du Département et les ofdciers municipaux jugèrent la résistance impossible. Ils allèrent renouveler an roi un avis (pi'ils lui avaient déjà donn(''.

« Sire, dit le procureur-syndic Rœderer, Votre Majesté n'a pas cin(i minutes à i>erdre; il n'y a de sûreté pour elle que dans l'Assend)l(''e nationale.

— Mais, monsieur, dit hi r^'itic, nous avons des forces

— Madame, tout Paris ninrclic... le temps [ires se. ■>

Le roi nigarda lixcnient le procureursyndic; puis, se retournant vers la reine, il dit : » Mai'chons! »

l.o. roi partit avec sa famille et s(îs ministres, escorté par 300 gardes nationaux et 150 Suisses.

Vers huit heures et demie du matin, Louis XV'l quitta les Tuileries pour n'y plus rentrer.

La plus grande partie des nobles rassemblés au Château déposèrent leurs armes et s'en allèrent par le jardin.

Quoiqu'on fût au cœur du l'éti', le jardin était jonché de feuilles mortes. « Les feuilles tombent de bonne heure cette année, » dit le roi.

Le procureur de la Conunune, Manuel, avait récemment écrit dans un journal que le roi n'irait que jusqu'à la chute des feuilles.

L'Assemblée, peu nombreuse, était restée I en permanence depuis le milieu de la nuit. Elle avait beaucoup délibéré sans agir. La plupart de ses membres craignaient également la victoire et la défaite de l'insurrec- I tion. Elle envoya au-devant du roi une dépu- ' tation qui le joignit i)rès de la terrasse des Feuillants, et qui eut grand'peine à l'intro-

duire dans la salle des séances, à travers une foule hostile d'hommes et de femmes qui encombrait la terrasse. La foule criait contre la reine bien |)lus l'nricuseinent que contre le roi.

Dans la presse qui eut lieu au moment de l'entrée, un garde national, dont le visage menaçant avait effrayé la reine, enleva dans ses bras le petit prince. La reine jeta un cri d'effroi; mais l'homme lui cria : « N'ayez pas peur! » et il alla déposer l'enfant sur le bureau des secrétaires.

L(; roi dit à l'Assemblée : « Je suis venu ici pour éviter un grand crime, et je pense que je ne saurais être plus en sûreté qu'au milieu de vous, messieurs. »

L(' président répondit : << Vous pouvez, sire, comjiter sur la fermeté de l'Assemblée

Le 10 août l7Qi

nationale. Ses membres ont juré de mourir en soutenant les droits du peuple et les autorités constituées. »

Le président était Vergniaud.

Le roi et sa famille s'étaient assis sur les bancs destinés aux ministres. Un député observa que la Constitution défendait de délibérer en {irésence du roi. On Ht entrer Louis XVI et sa famille dans une petite loge grillée, où se tenaient habituellement les inventeurs d'un procédé nouveau pour écrire aussi vite qu'on [)arle. C'était ce qu'on appelle aujourd'hui les sténographes, qui conHnen<;aient alors à reproduire instantanément les d(''bats de l'Assemblée.

Le procureur-syndic du l)(''[)artement, Rœderer, lit alors à l'Assemblée un rapport sur la situation, lîomme il achevait son ré-

cit, il annonça qu'il était mfonné que l'enceinte des Tuileries venait d'être forcée, et que les canons étaient braqués contre le Château.

La nouvelle avait été apportée par l'of- (icier qui avait pris le commandement après le départ du malheureux Mandat; il demandait à l'Assemblée ce qu'il devait faire.

L'Assemblée décréta qu'elle mettait les propriétés et les personnes sous la garantie du peuple de Paris, et que vingt-cinq députés iraient porter cette déclaration et arrêter le désordre.

La dcquitation sortit.

Un instant après, on entendit une décharge de mousi[ueterie, puis une fusillade prolongée, puis des coups de canons.

La reine se ranima. Klle dit avtK- passion

r)c:ii

IIISTOIUK DE FRANCK

à un oflU'ier (lui ("'tait pr^s d'ollo, M. (Vllcrvilli : «« I']li bien! u'avons-nous pas bi(m lail (le ne pas partir? »

D'Hcivilli ivpondit : « Je souhaite (pic Votif Majcstt' puisse me foire la même (picslion dans six mois d'ici. »

La reine espérait la victoire. Les députés crurent un moment à la d(''laitc. Le tocsin sonnait à toute volée dans les églises du (piartier S;unt-Honoré. La fusillade éclatait jusque sous les fenêtres de l'Assemblée. Ouelcpies députés se levèrent comme pour sortir. « Restez! crièrent leurs collègues; c'est ici que nous devons mourir ! »

Le président (c'était Guadet, (jui venait de remplacer Vergniaud) annonça, en cet instant, que les coups de feu qui avaient fait retentir les fenêtres de l'Assemblée avaient été tirés par les Suisses de l'escorte du roi, (jui déchargeaient leurs armes et s'en allaient; puis un ministre déclara que le roi envoyait aux Suisses l'ordre d'évacuer les Tuileries et de retourner à leurs casernes.

Louis XVI, en etTet, vivement pressé de faire cesser le combat, en avait remis l'ordre écrit à d'Hervilli; mais celui-ci ne s'en était chargé qu'à condition d'être « autorisé à en faire l'usage qu'il jugerait le plus avantageux. »

Les vingt-cin([ députés rentrèrent. Il leur avait été impossible de percer à travers la foule et de remi)lir leur mission.

La fusillade et la canonnade redoublaient.

L'Assemblée se leva tout entière, et, aux acclamations des tribunes, elle jura de périr, s'il le fallait, pour la liberté et l'^'galité.

Pendant que ces incidents avaient lieu dans l'Assemblée, il faut voir maintenant ce qui s'était passé aux Tuileries depuis le dcpart du roi.

Ce déi)art avait jeté le découragement parmi les bataillons «lu parti feuillant ([ui occupaient les cours du c6té du Carrousel. La plupart «le ces gardes nationaux s'en

n'tournèrent chez eux. Il y en eut qui passèrent aux insurgés; un l>icn petit nombre rentrèrent au Château avec les Suisses, ai)rès que les commandants eurent donné ordre d'évacuer les cours.

Les conciei'ges ouvrirent les portes des trois cours, qui allaient être enfoncées. L'avant-garde des insurgés entra par la principale porte, celle de la cour Royale. Les canonniers de la garde nationale, restés dans cette cour avec leurs pièces, se joignirent aux insurgés et tournèrent leurs canons contre le Château. Les gendarmes à pied, presque tous anciens gardes françaises , quittèrent aussi les Suisses pour passer à l'insurrection.

On tâcha de gagner les Suisses euxmêmes, qui étaient rangés sur le grand escalier et aux fenêtres. Une troupe de Parisiens et de Marseillais pénétra dans le vertibule et jusque sur l'escalier. Un énergique Alsacien, appelé Westermann, harangua les Suisses en allemand, et les conjura de ne pas se battre contre les Français, assurant qu'on ne les désarmerait pas, s'ils quittaient le Château.

Les soldats suisses paraissaient fort ébranlés; il y en eut qui jetèrent leurs cartouches par les fenêtres. Quelques-uns, au bas de l'escalier, se laissèrent emmener, bras dessus, bras dessous, par les fédérés.

Qu'arriva-t-il alors? — On ne l'a jamais bien su. Des coups de fusil furent-ils d'£bord tirés des fenêtres par quelques royalistes pour engager le combat? — Ou bien, les officiers suisses, craignant que leuis soldats ne cédassent aux avances des insurgés, commandèrent-ils tout à coup le feu? — Ce qui est sûr, c'est qu'une décharge partie du grand escalier foudroya la foule à bout portant et joncha de morts le vestibule.

La foule reflua avec des cris d'épouvante et de fureur. Les Suisses débouchèrent dans la cour Royale, puis, de là, dans le Car-

rousel, refoulant devant eux, par des feux de peloton, les insurgés en déroute.

Mais, une fois au bout du Carrousel, alors trois fois moins grand qu'aujourd'hui, les Suisses furent arrêtés par une fusillade trèsvive, jaillissant des petites rues qui remplissaient alors l'intervalle entre les cours du Louvre et des Tuileries, et ils reçurent en flanc des coups de canons à mitraille tirés des guichets du côté du quai.

Les insurgés s'étaient bien vite ralliés. Les Suisses avaient en tête les Marseillais, un petit bataillon de très-vaillants fédérés bretons, arrivés de Brest, et l'élite des révolutionnaires parisiens.

Les Suisses se replièrent sur le Château, d'où ils firent quelques, autres sorties qui tinrent un certain temps les insurgés à distance, mais dont chacune coûtait du monde aux assiégés déjà peu nombreux.

Ce fut alors qu'arriva d'Hervilli. C'était un homme résolu. Son projet, s'il voyait chance de succès, était de garder l'ordre du roi dans sa poche, et de continuer le combat. Mais il jugea bien vite la situation. Les munitions des Suisses s'épuisaient. Ils ne pouvaient répondre aux canons qui battaient le (Château. Les forces des insurgés croissaient toujours. Aucun secours à attendre du dehors. Les bataillons de gardes nationaux qui occupaient le jardin des Tuileries étaient évidemment favorables à V'msurrection.

D'Hervilli se résigna et ordonna aux Suisses, de la part du roi, de se porter à l'Assemblée.

Les Suisses cessèrent le feu et sortirent du ChAt(MU en bon ordre i)ar le jardin. Mais, là, les gardes nationaux, croyant qu'ils venaient prendre ron'ensive, tirèrent sur eux. Les Suisses se divisèrent en doux colonnes. La première parvint à gagner la terrasse et les bâtiments des Feuillants, ou elle déposa les armes. La seconde colonne voulut sortir du jardin i)ar le pont Tournant ;

mais, assaillie de tous côtés par les gardes nationaux du jardin, par ceux des insurgés du Carrousel qui avaient déjà traversé le Château, et, enfin, par les gendarmes à cheval, cette malheureuse troupe périt presque tout entière.

Le Château, pendant ce temps, était le théâtre de scènes plus terribles encore. Les vainqueurs furent impitoyables. L'idée de ce qu'ils appelaient une trahison les rendait furieux. Les insurgés de l'avant-garde, échappés du vestibule et de la cour Royale, avaient crié partout : « Vengeance ! — Ils ont tiré sur nous quand nous les embrassions ! » Les chefs des Marseillais et d'autres hommes influents tentèrent en vain d'arrêter la fureur populaire. Soixante ou quatre-vingts Suisses prisonniers qu'on voulait mener à l'Hôtel de ville, furent massacrés en route. Un certain nombre d'autres qui n'avaient pu sortir avec leurs camarades par le jardin, vendirent chèrement leur vie dans l'intérieur du Château. Bien peu échappèrent; un garde national en sauva un qu'il avait pris et vint le présenter à l'Assemblée en l'embrassant, mais cet exemple ne fut pas suivi. On tua dans les appartements, sur les toits, dans les caves, quasi tout ce qu'on trouva d'hommes au Château. On ne cite guère d'épargnés ({ue le vieux maréchal de Mailli, dont un fédéré [)rot(^gea les cheveux blancs, et le médecin du roi.

Les femmes, du moins, furent sauvées.

Une des femmes de la reine a raconte (ju'un honnne à longue barbe arriva en criant de la part de Pétion : « (Irâce aux fenunes! ne {h'shonorez pas la nation. » Les Marseillais aidant, pas une ne fut touchée.

11 y eut (les vols dans le sac des TuihM'ies; mais la masse, loin de pilier, reprima rudement le pillage. Une quinzaine de voleurs furent traint's à la place \'endônie et fusilles par le peuple.

Ceux des anciens nobles (jui étaient restés au Château et avaient pris part au combat,

IlISTOIllb: DE FllANCli:

ainsi quo (iu(^li[iu's j^ardos nationaux, finctil plus liouroux (jne les Suiss(>s. Ils parvinrcnl à s'échapper par la y:ran(le yahM'io du Louvre.

C'en était l'ait (1(^ la Iloyautt'. Tout ('tait fini vtMs midi. \'ei\nniaud monta à la tribune et dit qu'il venait, au nom do. la commission extraordinaire des vingt et un ,

hp /'/^

Rufcderer.

présenter à l'Assemhh'e une mesure bien rigoureuse; mais, ajoula-t-il, je m'en rapporte à la douleur dont vous êtes pénétrés pour juger combien il importe au salut de la i>atrie que vous l'adoptiez sur-le-champ. »

« L'Assemblée nationale,

« Consid<'rant (jue les dangers de la

patrie sont à leur comble que ses

maux dérivent principalement des méfiances qu'ont occasionnées la conduite du chef du pouvoir exécutif dans une guerre entreprise en son nom (par les puissances étrangères) contre la Constitution et l'indépendance nationale; — que ces mé-fiances

on! provcxpK' dans diverses pai-tics de la i'iancc un Vd'U tendant à la revocation do 1 auloritc' dcb'gut'e à Louis XVI ;

« Considi'rant (juc l'Assemblée nationale n(» p(>ut (■()iu'ili(T sa lidélitt' à la Constitution et sa résolution de s'ensevelir sous les ruines du tem[)lc de la liberté plutôt que de la laisser périr, qu'en recourant à la souveraineté du peu])le et en prenant les précautions nécessaires pour que ce recours ne soit pas rendu illusoire par de nouvelles trahisons ;

« Décrète :

« Le peuple français est invité à former une Convention nationale;

« Le chef du i)ouvoir exécutif est suspendu de ses fonctions, jusqu'à ce que la Convention nationale ait prononcé ;

« Tout fonctionnaire public, tout militaire qui, dans ces jours d'alarme, abandonnera son poste est déclaré traître à la patrie. »

Ce décret fut voté et inséré au Bulletin des lois avec cette formule : « Au nom de la nation. »

De nombreux pétitionnaires, qui se succédaient à la barre, insistaient avec véhémence pour la déchéance immédiate du roi. Vergniaud leur répondit fermement que les représentants du peuple avaient fait tout ce que la Constitution leur permettait ; que la suspension du chef du pouvoir exécutif lui ôtait tout moyen de nuire, et qu'il fallait attendre que la Convention eût prononcé en vertu des pleins pouvoirs que lui conférerait le peuple souverain.

Les pétitionnaires se calmèrent et allèrent porter au peuple la résolution de l'Assemblée.

Une addition importante compléta le décret :

« L'Assend)lée nationale, voulant consacrer solennellement le principe de la liberté et de l'égalité, décrète qu'à l'avenir et pour la prochaine Convention, tout citoyen. Agé de '4Î5 ans, vivant de son travail et domicilié

POPLLAIllE.

La Tour du Temple.

depuis un an, sera admis à voter dans les assemblées primaires. »

L'Assemblée décréta qu'il serait établi un camp sous les murs de Paris, et des batteries sur Montmartre.

Elle nomma douze commissaires chargés de se rendre aux armées et d'assurer leur obéissance à l'Assemblée nationale. Les commissaires reçurent plein pouvoir, même de destituer et d'arrêter les gcnî'ranx. Parmi les commissaires figurait C.arnot.

L'Assemblée, ensuite, reconstitua le pou-

T lli.

voir exécutif. Elle rappela au ministère, par acclamation, Roland, lllavière et Servan, et choisit trois nouveaux ministres : la marine tut confiée au savant Monge ; les allaires ctrnngères, à un diplomate appelé Lebrun ; le ministère de la justice, à Danton.

L'Assemblée suspendit, à 3 heures et demie du matin, cette séance de trente heures durant laquelle avait pris fin la royauté française. La famille de Hugues Capet avait régné huit siècles sur la Prance.

niSlOiUE DE i'KANCI::

CllAPITlIM XWIl.

ASSEMBLÉE LEGISLATIVE, FIN. — LUTTE DE L'aSSEMHLKE et de la COMMLNE. — MAS- SACRES DE SEl'TEMHIŒ. — ÉLECTION DE LA CONVENIION NATIONALE. — PROCLAMATION DE LA RÉI'UDLUJUE.

(11 aoùl-21 septembre 1792.)

Depuis 1789, on datait les actes publics de l'ère de la liberté. A partir de l'établissement du sutlVage universel, on joignit l'ère de Tt'galité à celle de la liberté : on data de l'an IV de la Liberté , an !•" de l'Égalité.

La Législative, par un règlement du 1 1 août , lixa les élections primaires au ^6 août; les élections des députés à la Convention au 2 septembre; la réunion de la Convention au 20 septembre. En introduisant le vote universel, la Législative maintint les deux degrés d'élection, contrairement à l'opinion qui commençait à se ré])andre en faveur de l'élection directe parmi les démocrates les plus radicaux.

Les opérations électorales, avec le double degré et la nomination successive des déput(,^s, dans chaque département, au scrutin individuel, devaient prendre un temps assez long. L'intervalle entre la chute du trône et la réunion de la Convention chargée des pleins pouvoirs du peuple, allait être rempli d'immenses dangers. La Législative, qui n'avait pas fait le 10 août et qui n'avait plus qu'un reste d'autorité bien allaiblie, se trouvait en présence d'un nouveau pouvoir irrégulier, violent et audacieux : la Commune du 10 août, c'est-à-dire les commissaires élus tumultuairement par la majorité fort douteuse des sections, et qui s'étaient mis à la place du conseil gf'uéral de la Commune. Il y avait là des hommes capables de tout :

les uns par fanatisme révolutionnaire, les autres par une ambition perverse. Le reste, avec des intentions patriotitiues, avait trop de passions et trop "iteu de lumières pour ne pas se laisser entraîner par les meneurs.

11 n'y aurait eu qu'une chance d'éviter d'alfreux malheurs; c'eût été l'union du ministère. Là se trouvaient face à face les hommes de conliance de la Gironde : Roland, Clavière et Servan, et l'homme d'action des clubs et du peuple, Danton. S'ils s'entendaient, tout pouvait être sauvé.

Tout dépendait de l'accord entre les deux plus puissants esprits qui, depuis la mort de Mirabeau, restassent à la Révolution : Mme Roland et Danton. La rupture n'était pas inévitable entre eux comme elle l'avait été entre Mme Roland et Robespierre, car Danton ne haïssait point la supériorité chez autrui.

Ils ne s'entendirent pas. Il y eut de leur faute à tous deux.

Li mauvaise réputation de Danton avait fortement prévenu Mme Roland contre lui. Sa physionomie et son langage aggravèrent C3S préventions, quand elle le vit de près.

La mauvaise réputation de Danton étaitelle méritée?

On lui a attribué, de son temps, avant qu'il y eût des taches de sang sur ses mains, les mêmes vices qu'à Mirabeau, et ces mêmes connivences payées avec la cour, qui ont été prouvées chez Mirabeau. Il vivait, disaiton, dans tous les désordres. Les plus honnêtes gens, les plus véridiques, la Fayette, Mme Roland, l'ont accusé, dans leurs Mémoires, d'avoir touché 100 000 francs du gouvernement pour le remboursement d'un oflice qui en valait 10 000, puis d'avoir re^'u, à diverses reprises, de grandes sommes d'argent du ministre Monlmorin.

Tout le monde, ou à peu près, a longtemps cru à ces accusations.

La vie privée de Danton n'a été scnuu-

sèment étudiée que depuis peu d'années. On y a trouvé tout autre chose que ce qui s'était accrédité sur lui. L'honnôte famille bourgeoise où avait été élevé Danton, simple, unie, régulière, offrait un parfait contraste avec la famille féodale de Mirabeau, si désordonnée, si démoralisée, si horriblement divisée. Danton, fils dévoué, frère désintéressé, mari affectueux, malgré ses passions l'ougueuses, n'avait jamais été ce jeune homme ignorant, paresseux et débauché , ce « misérable avocat » sans causes qu'on a imaginé. Fort lettré quand il fut reçu, à vingt-huit ans, en 1787, avocat aux conseils du roi (Conseil d'État, Requêtes de l'hôtel, etc.), il prononça, suivant l'usage, un discours latin. Il y fit un tableau saisissant de l'état de la France. C'était au moment de la première assemblée des Notables. Il déclara qu'il sentait venir une révolution terrible, exprima le regret qu'on ne pût la reculer de trente années , pour qu'elle se fit paisiblement par le progrès des lumières, et termina en jetant ce cri prophétique :

« Malheur à ceux qui provoquent les révolutions ! — Malheur à ceux qui les font ! » En 1788, il refusa un emploi important au ministère de la justice.

Lorsque les charges d'avocats aux conseils du roi furent supprimées par la Constituante, avec indemnité, Danton ne reçut pas 100 000 francs pour ce qui en valait 10 000 : suivant son droit légal, il fut remboursé de 69 000 francs pour une charge (|ui lui en avait coûté 78 000. Ce qui iivait trompé la Fayette, c'est que le principal de la charge ne valait (lue 10 000 l'raucs, ot que \o. reste était le j)ri\ du cabincît (Talfaires qui s'y trouvait joint.

(Juant aux sommes reçues du niiuistre Montuiorin, aucune pièce ne constate le fait. L'al'lirmation de Monfmorin doit i)araitr«^ de peu (\o valeur, d(q)uis cpie l'on conuait la correspondance par la([U('llo cet ancien uiinistn; trahissait la Fayette ot connivait avec

les généraux autrichiens contre lui, au moment même où la Fayette se perdait pour tâcher de sauver le roi et la reine.

Danton aurait certes bien mal gagné son argent, car il ne cessa de pousser à outrance contre la cour, et l'on ne saurait citer dans sa conduite rien qui ressemble aux variations de Mirabeau.

La cour était, du reste, fort souvent volée par les intermédiaires qu'elle employait pour tâcher de gagner les chefs révolutionnaires. On avait promis au roi d'acheter aussi Pétion, dont le désintéressement était notoire. Louis XVI eut la preuve qu'il était effrontément dupé.

Il ne subsiste donc pas la moindre preuve de la vénalité de Danton; mais les apparences étaient contre lui. Ses liaisons avec tous les hommes propres aux coups de main , qu'ils fussent bien ou mal famés , la crudité de son langage poussée souvent jusqu'au cynisme , l'absence de scrupules dont il faisait étalage quant aux moyens de servir la Révolution, choquaient la moralité austère que garda toujours Mme Roland sous des manières aimables et d'une honnête liberté. Danton n'avait point de principes, mais il avait des sentiments généreux et des affections profondes. Mme Roland méconnut ces sentiments. Elle comprit la puissance de Danton, mais la crut toute vouée au mal. Elle méconnut la sincérité de ses protestations pour la liberté, pour la patrie, pour l'union des bons citoyens. Elle ne comprit pas que, sous cet extérieur bizarre, effrayant, il y avait uno « âuK^ magnanime , » comme l'a dit un homme d'une grande autorité, qui n'était pas susiiectde sympathies révolutionnaires, Royer-Collard.

Mme Roland ne crut voir chez Danton ({u'un ambitieux corrompu et sanguinaire, (jui visait à la tyrannie et qui prenait pour instruments Robespierre et Marat.

Profonde erreur ! — Marat u'<tait l'iiistru-

IllSlOlKi: 1)K rilANCE

ment ([110 do sa fiironr ot i\o sa doiiionce. — Oiiant ù RobospitMTt', iiui ur l'ut Jamais l'instruuKMit (ie porsonn(\ Mme Roland le ju^oait un IVoid et niôdiocre rhcttuir, et n'ajjprc''ciait pas assez la formidable puissance que lui donnaient son intlexihle volonté et son lialiihîté à manier les assemblées populaires. Mme Roland voyait le péril pour la Révolution là où aurait puètre le salut, chez Danton, oi non pas là où le péril était réellement, chez Marat pour le présent, chez Robespierre pour l'avenir,

La rupture de Mme Roland et de Danton, ce fut la brouille de Rousseau et de Diderot, la scission des philosophes du xviii' siècle, se renouvelant avec des conséquences bien autrement terribles, car Danton était l'héritier de Diderot et de l'Encyclopédie, et c'était Mme Roland , bien plus que Robespierre, qui était la vraie héritière de Rousseau.

Un incident sinistre, dès le soir du 10 août, avait caractérisé la période où l'on entrait. Une bande de vauriens et de forcenés avaient porté en triomphe à l'Hôtel de Ville Marat, sorti de sa cave comme un hibou efï'aré qu'on tire de son trou. Désormais, cette hideuse fignre ne bougea plus de la salle des séances. Marat domina la Commune, quoiqu'il n'en fût pas membre.

Les élections continuant dans les sections pour compléter la nouvelle Commune, Robespierre fut élu, le lendemain, par la section des Piques (Place Vendôme). La saleté, la brutalité, la férocité ignoble de Marat le dégoûtaient; il l'avait traité d'extravagant aux Jacobins ; il le ménagea cependant à la Commune, et ne le contrecarra point.

La Commune, toutefois, le 1 1 août, applaudit le maire Pétion,lors(pril vint annoncer que le peuple promettait de ne plus « faire d'exécutions, de les abandonner à la loi. » Elle parut disposée à seconder l'Assemblée national»' jiour pré'server de la

v(Migeance populaire les olliciers suisses prisonniers.

Dès la veille, à \)eum le combat (ini, l'Assemblée avait mis « les Suisses et autres étrangers » sous la sauve-garde de la loi. Le 1 1 au matin, comme la foule du dehors menaçait ceux des Suisses qui étaient restés dans les bâtiments des Feuillants, le public des tribunes aida l'Assemblée à sauver ces malheureux et les introduisit dans la salle des séances, où ils jurèrent lidélité au peuple français.

L'Assemblée décréta la formation d'une cour martiale pour juger les Suisses. Le nouveau ministre de la justice, Danton, prit la parole : — « Là où commence l'action de la justice, là doivent cesser les vengeances populaires. »

Ces paroles expliquaient le vrai but de l'institution de la cour martiale. On entendait que ce tribunal, purement militaire, ne condamnât que les chefs convaincus d'avoir fait tirer sur le peuple. Les officiers et sousofflciers prisonniers furent envoyés à la prison de l'Abbaye, les simples soldats au Palais-Bourbon. Les Marseillais les escortèrent, en déclarant qu'ils ne les considéraient plus comme ennemis, depuis qu'ils étaient vaincus. Plût au ciel que les Marseillais eussent persévéré dans ces sentiments jusqu'au bout !

La plupart des soldats suisses furent admis à s'enrôler dans des régiments français, et les 250 soldats réunis au Palais-Bourbon échappèrent tous à la catastrophe de septembre.

Dans les journées des 11 et 12 août, toutes les statues des rois furent abattues dans Paris par le peuple, même celle d'Henri IV, dont la mémoire (Hait si poi)ulaire encore en 89. La passion qu'on avait contre les rois s'en prenait au passé tout entier. On eiïaça partout les emblèmes do la royauté.

Ce fut /">lors que la Commune, dans les

Henversement de la statue de Louis XIV (place Vendôme).

correspondances olïicielles, remplaça le terme de Monsieur par celui de Cifojcn.

Le 12 août, la (Commune lit arrêter les rédacteurs des journaux contre-révolutionnaires et confisqua leurs presses, quelle distribua aux imprimeurs jacobins. Marat n'avait pas attendu cette décision pour mettre la main sur une partie des caractères de rimprimeri(» royale.

La Commune lit femuniesbarrièn^s, suspendre les passe-ports, arrêter nombre de suspects.

Les hommes qui s'étaient emparés di' la puissance municipale ne s'étaient intitulés d'abord que commissaires de la majorité* des sections; ils se doublèrent par de nouvelles élections, qui portèrent leur nombre à 2SS, et prirent alors le titre de conseil «général de la Commune, comme ils en exeri^aient le pouvoir. Dans les nouveaux élus, il n'y avait de nom éclatant (jue Robespierre, Quelques-uns furent trop connus plus tard ; Hillaud-Varennes, C.haumelte, Pache, etc.

11 y eut des débals qui se prolongèrent,

trois jours durant, «Mitio rAsscinblf'e et la Commune, sur le lieu où l'on dclicndrait I.ouis X\'I. l/Assomblée voulait d'abord l'envoyjM- au Luxombourp. C'était encore un jialais pour le rojal captif. La Commune protesta contre la facilité qu'il aurait là de s'échapper. L'Assemblée céda, et Louis XVI fut transféré, avec sa famill(\ à la tour du Temple. C'était un vieux donjon où les templiers avaient gardé jadis leur trésor, qui contribua tant à exciter la jalousie de Tliilippe le Hel et à préparer leur ruine. Le sombre enclos du Temple, entouré de hautes murailles et situé dans un des quartiers les plus pauvres de Paris, a été remplacé par le Marché du Temple, et, depuis, par un square aujourd'hui verdoyant et fleuri.

Ce triste lieu était bien une prison, et la famille déchue n'avait plus d'illusion à se faire.

Pétion avait escorté le roi, comme au retour de Varennes, mais combien, depuis quatorze mois, l'abîme s'était creusé pour Louis XVI ! Pétion et les autres qui voulaient, en 1791 , ôter à Louis XVI la couronne, eussent été ses sauveurs, et ceux qui la lui avaient remise sur la tête, l'avaient perdu.

A l'Assemblée nationale , dans les séances des 15, 16 et 17 août, il fut donné lecture des papiers trouvés aux Tuileries, qui prouvaient que le roi avait continué de solder les gardes du corps émigrés à Coblentz, et que les pamphlets contre-révolutionnaires de Paris et de Coblentz étaient payés par la liste civile. Les commissaires de l'Assemblée assurèrent que d'autres lettres, qu'il ne convenait pas de publier immédiatement, attestaient que la cour et ses agents correspondaient avec les généraux autrichiens.

Ces révélations confirmaient les accusations tant de fois lancées dans les journaux et à la tribune, augmentaient les ressentiments pojiulaires contre la famille déchue, et déterminèrent l'Assemblée à mettre en accusation les anciens ministres Montmorin,

lîertrand de Molleville et j)lusi<Mirs autres, et, avec eux, Barnave et Alexandre de Lainefh.

L'Assemblée, pendant ce temps, était engagée dans de graves débats avec la Commune. Elle avait ùté la police politique aux juges de paix, qui l'avaient exercée jusquelà, mais qui étaient suspects de « feuillantisme, » et elle l'avait transférée aux municipalités; ceci convenait à la Commune; mais, afin de donner à la Commune un contre-poids, l'Assemblée avait ordonné des élections pour renouveler l'autorité départementale, qui était restée désorganisée depuis sa lutte avec le corps municipal.

Robespierre vint, au nom de la Commune, protester, en termes menaçants, contre la restauration d'un pouvoir qui « dominerait ou balancerait l'autorité des délégués immédiats du peuple, » et qui romprait l'unité nécessaire au salut public. L'Assemblée céda, en ne laissant au directoire départemental que ce qui regardait les contributions; la police et la sûreté générale restèrent exclusivement à la Commune (13 août).

La Commune exerça la même pression sur l'Assemblée pour lui faire rapporter son décret sur la cour martiale. Cette cour n'eût jugé que les faits militaires de la journée du 10 août, et tous les autres accusés politiques fussent restés justiciables de la haute cour qui siégeait à Orléans. L'Assemblée rétracta encore ici sa décision , et décréta que « les crimes du 10 août » seraient jugés par des jurés qu'éliraient les sections.

Robespierre revint, le lendemain (15 août), réclamer, au nom de la Commune, un tribunal extraordinaire, foniKi de commissaires qu'éliraient les sections, sans distinction de jury d'accusation et dejury de jugement, et qui jugeraient en dernier ressort.

L'Assemblée consentit que le nouveau tribunal jugeât en dernier ressort, mais maintint les formes légales qui confiaient alors l'instruction des procès à un jury d'ac

cusation, le jugement du fait à un jury de jugement, et l'application de la peine, comme aujourd'hui, à des juges.

Une adresse de l'Assemblée aux citoyens de Paris, rédigée par Brissot, déclara qu'un peuple libre ne devait pas imiter les tyrans en créant des commissions extraordinaires, « des Chambres ardentes ».

Quelques Jacobins ardents siégeaient à i' extrême gauche de l'Assemblée, au-dessus des Girondins, sur des bancs élevés qui leur faisaient donner le nom de Montagnards. Ils s'indignèrent, autant que leurs collègues, des menaces insolentes que proférèrent des délégués de la Commune durant ces discussions.

« On veut une inquisition, s'écria le député Choudieu. J'y résisterai jusqu'à la mort.

— J'aime la liberté, j'aime la Révolution, » dit un autre montagnard, Thuriot, un des vainqueurs de la Bastille ; « mais, s'il fallait un crime pour l'assurer, j'aimerais mieux me poignarder. La Révolution n'est pas seulement pour la France ; nous en sommes comptables à l'humanité ! »

Les juges furent élus à nouveau, comme les jurés, mais par des électeurs de second degré, ainsi que le prescrivait la loi sur l'organisation judiciaire.

Les formes étaient conservées; mais c'étaient, en réalité, les vainqueurs qui allaient juger les vaincus dans « le tribunal du 17 août. » Robes[)ierre, élu premier juge, refusa, en disant qu'il ne pouvait être le juge de ceux dont il avait été l'adversaire; mais les autres juges étaient dans le même cas.

Robespierre aimait mieux siéger à la Commune qu'au tribunal.

Le ministre de la justice, Danton, adressa, le 18 août, aux tribunaux une circulaire, où, sous des formes ûprenient révolutionnaires, on pouvait apercevoir une pensiu» d'ordre social et d'union entre les patriotes.

« Toutes mes pensées, dit-il, n'ont eu pour objet que la liberté politique et individuelle, le maintien des lois, l'unité et la splendeur de l'État, la prospérité du peuple français, et non V égalité impossible des biens , mais

une égalité de droits et de bonheur. Tournez contre les ennemis de la patrie le glaive de la loi. Que la justice des tribunaux commence, et la justice du peuple cessera. »

Ces dernières paroles, rappelant celles qu'il avait déjà prononcées le 11 août, attestent qu'un pressentiment terrible l'obsédait.

Il eût voulu se placer entre l'Assemblée et la Commune, entre la Gironde et les Jacobins ardents que l'on commençait à nommer LA Montagne , pour tâcher de concilier tout ce qui était resté dans le mouvement révolutionnaire, quand la Fayette et les Feuillants s'en séparèrent.

Le naufrage de la Fayette s'achevait en ce moment même. Ce général , vers le 10 août, était à Sedan. Ses préoccupations politiques ne lui avaient pas fait négliger ses devoirs militaires, et il avait remis sur le meilleur pied possible les troupes comprises dans «on commandement, qui s'étendait de la Meuse à la mer. Il les avait raffermies par de petits succès d'avant-postes contre les Autrichiens, et il s'apprêtait à manœuvrer sur le flanc de la grande armée ennemie, qui envahissait notre frontière entre Meuse et Moselle.

La nouvelle du 10 août jeta la Fayette dans de terribles angoisses. Il avait à choisir entre deux résolutions extrêmes : reconnaître la révolution du 10 août et abandonner la royaut(' , ou prentlre l'oirensive contre cette révolution et entraîner son arnu'e contre Paris, en laissant derrière lui la frontière ouverte à l'ennemi.

11 eut horreur de ce second parti, ne se décida pas à l'autre , n'accueillit pas les avances qui lui lurent adressées de nouveau par les Girondins, et rêva une réaction

iiisroiiu-: 1)1-: ruAxcic

intérieuro, uno coalition do diivctoires do | d('l>artoinonts, (jui eussent fait lo vide autour du nouv(>au ministère et oMiji»'» Paris à rendre au roi son pouvoir constitutionnel et à rAssend)lée elle-niènie sa liberté; car il la croyait aussi captive que le roi.

Le département des Ardennes entra dans ses vues. Le conseil municipal de Sedan, d'accord avec lui, lit arrêter trois commissaires envoyés par l'Assemblée (14 août).

L'Assemblée en lut informée le 17. Elle décréta aussitôt l'arrestation des autorités des Ardennes, et dépêcha trois nouveaux commissaires autorisés à requérir la force publiipie. Le ministère destitua la Fayette et iii^mma à sa place Dumouriez commandant de l'armée du Nord. Roland et Servan, qui appréciaient les talents de Dumouriez, oublièrent j)atriotiquement leurs griefs contre lui, et Roland écrivit à Dumouriez une très-noble lettre pour tâcher de lui relever Tàme au niveau de la charge qu'on lui contiait.

Le 19 août, l'Assemblée décréta d'accusation la Fayette.

Le rêve du malheureux général s'était bientôt dissipé. Le directoire du département de l'Aisne, jusque-là très-favorable à la Fayette, se retourna, et arma ses gardes nationales contre lui. Les départements voisins suivirent l'exemple de l'Aisne. Les troupes qui n'étaient pas sous le commandement direct de la Fayette se déclarèrent pour le 10 août. Le mouvement gagna bientôt les régiments mêmes qui se trouvaient autour du général, et qui étaient prêts à s'entrebattre.

La Fayette comprit que ce serait un crime de faire entretuer des Français devant l'ennemi, et que son rôle était lini. Il assura de Bon mieux la sûreté de son armée, la laissa dans de bonnes positions, assuma sur lui seul toute la responsabilité de la n'>sistance qu'il avait tentée, et passa la frontière avec quelques olliciers de ses amis,

au.\(|U('ls s'était joint .Vlexandre de Lameth (lî) août).

La Fayette avait compté gagn(;r la Hollande, et, do là, l'Angleterre et l'Amc-rique, naturel asile de l'ancien lieutenant de Washington. Mais, à Rochefort en Ardennes, sur le territoire neutre de Liège, le général et ses amis furent arrêtés i)ar un d(''tachement autrichien.

Le duc de Saxe-Teschcn, commandai.t des forces autrichiennes en Relgique et beau-frère de Marie-Antoinette, lit faire à la Fayette la communication suivante :

« Puiscpie le chef de l'insurrection française , forcé de s'expatrier par ce même peuple auquel il avait appris à se révolter, est tombé dans les mains des puissances alli(*es, on le gardera prisonnier jusqu'à ce que son souverain ait décidé de son sort. » La Fayette, ayant quitté l'armée et ayant été pris sur terre étrangère, ne pouvait être réputé prisonnier de guerre. Mais les despotes commençaient alors d'inventer un nouveau « droit des gens » à leur usage , en vertu duquel ils se concertaient pour chcitier les révolutionnaires de tous pays. La façon dont ils traitèrent la Fayette fu la meilleure preuve qu'il n'avait pas voulu trahir la liberté. La Fayette passa tour à lour des prisons de la Prusse dans celles de l'Autriche, où sa courageuse femme obtint plus tard de venir s'enfermer avec lui. Il y souffrit durant plusieurs années toutes les misères inrtig(';es par l'empereur François II aux amis de la liberté, que sa bigoterie impitoyable se croyait mission de châtier pour le bien de leur âme.

Après le départ de la Fayette, le département des Ardennes se soumit, et les velh'itf's d'opposition contre le 10 août cessèrent partout. Quej(pies ofliciers généraux et supérieurs donnèrent leur démission; un certain nombre de directoires de départements, qui s'étaient montrés hostiles ou hésitants, furent dissous par le ministre de

Vue lie V' rduii.

rintôrieur Roland, et tout lut dit, quant à l'ancien parti feuillant ou constitutionnel.

Le danger n'était pas là : il était dans les complots des contre-révolutionnaires alliés à r(''tranger et dans les fureurs des ultrarévolutionnaires, mais surtout dans le désaccord entre les amis éclairés de la R(''voliition.

On s'entendait du moins sur la défense nationale. L'Assemblée et la Commune s'efforçaient de se surpasser l'une l'an Ire. L'Assemblée réorganisait la garde; nationale d(! Paris, en faisant entrer dans les cadres tous les citoyens armes. Mlle prenait de nouvelhis mesures pour établir le camp dôcrét<'^ sous Paris. Hlle mettait en réipii-sition toutes les fonderi(îs, toutes les manufactures d'armes, tous les cuivres et métaux nécessaires pour la guerre; ell(> ordonnait la dis- T. m.

tribution de tous les lusils aux volontaires. La tribune était sans cesse encombrée par les dons patriotiques; les séances étaient eu partie remplies par la lecture de lettres où les citoyens offraient à la patrie leurs personnes et leurs biens. Deux riclies patriotes [)roposèrent d'équiper cliacun un régiment de hussards.

La Commune, de son c6té, relevait, comme en juillet, les estrades des enrôlements volontaires; elle envoyait l'argenterie des églises à la monnaie, faisait fondre et les statues de bronze des rois et les cloches des églises pour faire des canons, laissant seulement deux cloches à chaque paroisse; elle désarmait ceux des gardes nationaux ([ui avaient signé la pi'tition contre le *J0 juin, et donnait leurs fusils aux volontaires.

Paris ollrait un aspect héroïque, extraor-

iiO

IIISTOIUE DE FRANCE

(liiiair(>. Ou \wn\. dire que la famouso />'//•//<•<' f/es rnrolrmcnts sc reiioiivoln «lliraiU (les S(^inainos et dos mois.

11 y avait, dans cet onthuiisiasine, «les tlnctnations, dos rot(Mirs. Les mères (jui avaient donné leurs enfants, se désolaient, s'exaspéraient parfois. Un jour, Danton fut arrêté dans la rue par une bande de femmes Airieu.-os, qui lui rcprochaientla Révolution et ia guerre. Il monta sur une borne, leur répondit, d'abord avec violence, que, si elles avaient eu des enfants, ce n'était pas pour elles, mais pour la patrie ; puis il s'attendrit en leur parlant de la France, et il pleura, et elles pleurèrent avec lui.

Le 25 août, il arriva une mauvaise nouvelle. La grande armée ennemie avait attaqué Longwi. Le cœur avait failli aux habitants de cette forte ville, et ils avaient entraîné le commandant à capituler, malgic'^ les volontaires de la garnison. L'Assemblée nationale, sur la proposition de Vergniaud, décréta que tout citoyen qui, dans une ville assiégée, parlerait de se rendre, serait i)uni de mort, et que Longwi serait rasé dès qu'on l'aurait repris. Elle requit le département de Paris et les départements voisins de fournir sur-le-champ une nouvelle levée de 30 000 hommes.

Une série de circulaires, parties du ministère de l'intérieur, alla partout animer les administrations départementales à faire leur devoir. L'ûme héroïque de Mme Roland y respirait tout entière. On y représente le 10 août comme la réponse nécessaire de Paris au manifeste de Brunswick et aux trahisons de la cour. « Les périls augmentent, y est-il dit, nos ennemis veulent se frayer une route jusqu'à Paris. — Que partout le fer se transforme en piques ou se fonde en boulets ! — Que les femmes même travaillent aux habits, aux tentes des défenseurs de la Patrie ! Que, de toutes parts, ces défenseurs se lèvent et accourent vers la capitale! — Que chaque ville, chaque ha-

lucau, s'onvironiK.' (h.' lusses, de l'elranciienients, se prépare à la résistance! — Veillez aii\ passages des rivières, disposez-vous à couper les j)onts et les chaussées; ((ue des abalis cou{)ent les chemins des forets ! — Lève-toi dans ta force, lève-toi tout entière, nation française; voilà l'heure du combat ; il laut vaincre ou périr! (23 août-1" septembre). »

D'accord contre l'étranger, l'Assemblée et la Commune ne l'étaient pas en ce qui regardait les ennemis intérieurs. Les Girondins ne voulaient frapper les contre-révolutionnaires que par le bras de la Loi. La Commune ne supportait aucun frein légal à ses passions et à ses vengeances. Le 23 août, ses délégués avaient prétendu exiger de l'Assemblée que les accusés déférés à la haute cour d'Orléans fussent tranférés à Paris « pour y subir le supplice dû à leurs forfaits. — Si vous n'accordez cette demande, avait ajouté l'orateur de la Commune, nous ne répondons plus de la vengeance du Peuple ! »

C'était Lacroix, un ami de Danton, qui présidait ce jour-là. Il répondit avec dignité que la Convention nationale aurait seule le droit de changer l'organisation de la haute cour. « Le peuple, ajouta-t-il, peut disposer de notre vie : nous saui'ons mourir à notre poste pour la liberté et l'égalité! »

L'Assemblée passa unanimement à l'ordre du jour.

La Commune ne fut pas longtemps satislaite du tribunal du 17 août. Les Jacobins ardents qui composaient ce tribunal avaient débuté par prononcer ])lusieurs condamnations à mort pour conspirations royalistes, mais ils eurent la loyauté d'acquitter les accusés qui n'avaient d'autre crime que leurs opinions inii)()pulaires. On s'en irrita fort à rilôtel de ville.

L'Assendjlée dccn-ta, le 20 août, une mesure rigoureuse qui, on satisfaisant les passions révolutionnaires, devait du moins, dans

la pensée de ses auteurs, sauver la vie des hommes qui en étaient l'objet : c'était l'ordre à tous les prêtres qui avaient refusé le serment civique de sortir de France sous quinze jours. Leur cause, étroitement liée à celle de la contre-révolution , rendait la situation de la plupart d'entre eux impossible. Un commencement d'insurrection contre-révolutionnaire dans les Deux-Sèvres et dans le Morbihan excitait plus que jamais le peuple de Paris contre eux.

Danton, le 28 août, vint demander à l'Assemblée, au nom du ministère, d'autoriser des visites domiciliaires dans toutes les communes de France, pour constater tout ce qu'il existait d'armes, de munitions, de chevaux et de voitures. Les municipalités seraient autorisées à désarmer les suspects et à distribuer leurs armes aux défenseurs de la patrie.

L'Assemblée vota cette mesure de salut public, bien redoutable par l'abus qu'en pouvait faire une autorité municipale telle qu'était la Commune de Paris.

Les visites domiciliaires, commencées à Paris dans la nuit du 29 au 30 août, se prolongèrent jusqu'au 31 au soir; exécutées avec beaucoup de violence et d'arbitraire par les agents de la Commune, elles amenèrent de nombreuses arrestations et causèrent un grand effroi dans la ville. La Commune, cependant, fit relâcher le lendemain les personnes qui n'avaient été arrêtées que pour avoir signé la pétition contre le 20 juin.

Durant cette crise, la lutte reprenait plus âprement entre l'Assemblée et la Commune. Le 28 août, une adresse de la Commune, placardée sur les murs de Paris, dénonçait au peuple « les traîtres ([ui complotaient dans les comités de l'Assemblée. »

Le lendemain, rénergi{[ue section des Lombards, (jui avait eu grande part au 10 août, et la section de la Halle aux blés Uénoucèrent au contraire, à l'Assemblée, les

abus et les usurpations de la Commune. Le 30 août, le ministre de l'intérieur vint annoncer que la Commune avait cassé le comité des subsistances, qui faisait partie de l'ancienne administration municipale maintenue par la nouvelle Commune elle-même dans la nuit du 10 août. L'approvisionnement de Paris se trouvait, par là, désorganisé.

L'extrême gauche elle-même éclata contre la Commune, et l'accusa de tout bouleverser et de dilapider la fortune publique. L'Assemblée, sur la proposition de Cambon, dé cida de se faire représenter les pouvoirs donnés à ces « délégués provisoires » par le peuple. Une nouvelle insolence de la Commune fît perdre patience à l'Assemblée. La Commune avait fait cerner le ministère de la guerre, où s'était retiré un journaliste girondin qu'elle prétendait arrêter. L'Assemblée ordonna de nouvelles élections municipales dans les vingt-quatre heures, pour remplacer « la Commune provisoire » (30 août), enjoignit aux commissaires de la Commune de rendre compte des objets saisis dans les visites domiciliaires, et signifia à la municipalité de se renfermer, quant aux arrestations, dans les bornes prescrites par la loi (31 août).

La Commune, pour la première fois, parut plier devant l'Assemblée; elle réintégra le comité des subsistances, chargea son secrétaire Tallien de rédiger une apologie de sa conduite, et pria le maire Pétion d'aller présenter cette pièce à l'Assemblée. Pétion avait été, depuis trois semaines, mis à l'écart par le nouveau Conseil général, qui avait, en fait, usurp(^ les fonctions executives du maire et du corps municipal.

L'adresse, lue à la barre de l'Assemblée par Tallien, était pleine des récriminations les plus arrogantes. Le président Lacroix répondit, avec fermeté, que la Commune provisoire était maintenant illégale, et que Paris ne donnerait pas l'exemple d'investir

niSTOnU' l)K FRANCE

un consoil jjrovisoin» d'uno dictatnro riviilo Ue rAssemblée nationale.

L'Assemblée no n-voqua point le décret qui ordonnait do nouvcllt^s «'Lvlio is pour la Commune.

Les meneurs de la Commune sentaient le i)Ouvoir éoiiapper do leurs mains. Il n'y a {îuère à douter que cela n'ait précipite^ les projets terribles qui s'agitaient parmi eux. Dans la séance de la Commune du 1" septembre, au soir, Robespierre donna lecture d'une adresse aux sections, où il récriminait amèrement, comme l'avait fait Tallien, contre les ministres et contre le comité des Vin{jt-et-Un, et il conclut en déclarant qu'il ne voyait d'autre moyen de sauver le peuple que de lui remettre le pouvoir que le Conseil général avait reçu de lui.

Quelle était sa pensée? — Ce n'était certes pas de se soumettre paisiblement au décret i de l'Assemblée qui avait ordonné de nouvelles élections pour remplacer la Commune; | ce qu'il voulait, c'était que l'Assemblée nationale et la Commune disparussent à la fois devant « le peuple souverain ». Il espérait sans doute que le peuple souverain viendrait chercher Robespierre , en attendant la Convention.

Le procureur-syndic de la Commune, Manuel, donna de grands éloges à Robespierre, mais conclut à ce que le Conseil général restât en fonctions tant que la patrie serait en danger.

Le Conseil vota la publication de l'adresse de Robespierre, mais adopta les conclusions de Manuel. C'était, sous une autre forme que celle proposée par Robespierre, voter la n'-sistance contre l'Assemblée.

Les sections, appelées aux élections par le décret de l'Assemblée, avaient peu voté dans la journée du 1" septembre. Paris ne songeait qu'aux nouvelles de la guerre et des complots royalistes. Des révoltes dans l'ouest, une conspiration à Grenoble, des cris de : Vive le roi ! poussés |)ar des groupes

devant le Temple et par un condimné au ])ilori de la Grève, les bravncb^s iiii[)rudt'iites des détenus dans les [)risons de Paris, le bruit que les faux assignats qui infestaient la capitale et désolaient les pauvres gens étaient fabriqués dans les prisons, se joignaient aux graves nouvelles de la guerre [)our agit(M' violomment los masses.

La coalition contre la France semblait grandir. On disait qu'un corps d'armée russe était en marche pour joindre les Allemands. L'ambassadeur d'Angleterre venait de quitter Paris par suite de la suspension du pouvoir exécutif près duquel il était accrédité. Le gouvernement anglais parlait bien encore de garder la neutralité, mais on ne s'y fiait pas. L'Angleterre et la Russie, c'était le péril de demain; le péril immédiat, l'invasion allemande approchait.

Le roi de Prusse était devant Verdun, place plus faible que Longwi. Verdun tombé, il n'y avait plus sur cette route de place forte qui couvrît Paris. Dumouriez n'avait que 23000 hommes à Sedan, et Luckner, que 20000 hommes à Metz, pour tenir tête à plus de 100000 ennemis qui faisaient la trouée, et il était bien douteux que nos deux généraux fussent renforcés à temps. L'anxiété était telle dans le Conseil des ministres, que l'on y proposa de se retirer à Blois. Danton s'y opposa avec une inflexible énergie. Cela transpira dans Paris.

Danton voulait deux choses à tout prix défendre Paris contre l'étranger, et empêcher la querelle entre l'Assemblée et la Commune de dégénérer en lutte armée.

Cette lutte, à ses yeux, eût été la ruine de la Révolution. Il décida son ami Thuriot à proposer à l'Assemblée une mesure de conciliation. C'était d'admettre le chiffre de 288 auijuel la Commune avait porté le nombre de ses membres, et de conlirmer dans lei\rs fonctions ceux des membres actuels qui n'auri'i'Mit pas *ité romplac^'s j»nr h^urs sec-

Anciepno prison de l'Ahbaye.

lions dans les élections en cours d'opérations.

C'était une grande concession. L'Assemblée hésita beaucoup, et (init par voter la motion vers une heure. Durant toute cette matinée, la fermentation populaire avait été croissant. On était au dimanche 2 septembre.

Le peuple restait, depuis longtemps déjà, comuKi dans un état de (lèvre permanente;. Les ouvriers étaient sans travail et se souciaient peu d'en trouven- : ils n'avaient qu'une idée, c'était d'aller se battre contre les étrangers et contre les ('mign's. La petite bourgeoisie, le petit commerce («taient riiin(''s par la cessation des allaires , et exaspérés contre les « aristocrates ». Les menaces insensées des journaux royalistes, qui

ne parlaient que de galères et de potences, et les excitations de Marat et de ses émules avaient produit le même elTet sur une grande partie de la population, celui deriiabitiier à mêler l'idée du meurtre aux idées politiques. Le journal de Marat avait, dès le 10, proche l'extermination des détenus du 10 août. Des motions sanguinaires avaient commencé de se discuter dans quebpies sections. On répétait, de bien des côtés, qu'il ne fallait pas laisser d'ennemis derrière soi en marchant à la frontière; que les complices de l'étranger massacreraient les fenunes et les enfants dtîs patriotes, si l'on ne se débarrassait d'eux avant de partir.

Tout le monde prévoyait des choses effroyabl<»s et sentait les prisons menac(»es. Plusieurs hommes influents se butèrent do

taire (''lar«,^ir ceux des prisonniers auxquels ils s'intéressaient. Le proeureur de la C(Mnmune, Manuel, tlt sortir de l'Abbaye l'auteur de Fi^nm^ Heauniarcbais, son ennemi personnel, ne voulant jias qu'on put lui imputer de s'être ven^»' , s'il arrivait malheur. Robespierre, Danton, le jeune secrétaire de la Commune, Tallien, tirèrent de prison des prêtres, leurs anciens professeurs, et d'autres personnes.

On sauvait quelques individus ; mais, des autres, de ces centaines de suspects entasses dans les prisons, qu'allait- on faire? Quelles étaient les dispositions des hommes politiques?

La Commune, en général, et Robespierre, en particulier, étaient dispos(>s , nous ne dirons pas à tout faire, mais à tout laisser faire. L'Assemblée serait-elle capable de rien empêcher? Les Girondins avaient horreur de la violence et de la cruauté, et ils étaient en majorité dans le ministère ; mais le ministère était réduit à l'impuissance par la faute de la Constituante, qui, dans l'excès de sa réaction contre la centralisation monarchique, n'avait pas seulement restitué aux communes ce qui leur appartient, mais leur avait donné une partie des attributions qui doivent rester au pouvoir centi'al. Le chef même de la Commune de Paris, le maire Pétion, était annulé de fait par le Conseil général, et le commandant de la garde nationale, Santerre, beau-frère du j)lus violent des meneurs de la Commune, de Panis, l'ami de Marat, n'obéissait ni au maire, ni au ministre de l'intérieur.

Les ministres girondins n'avaient aucune force militaire sous la main, et ne pouvaient rien, si Danton ne leur prêtait son influence sur les ma.s.ses.

Mais que ferait Danton?

Il sentait que ses collègues se déHaimtde lui, et, d'ailb'urs, il ne voulait point de lutto entre révolutionnaires pour sauver les ennemis de la Révolution. Le mot fatal de

Raniave, lors des premiers meurtres en 80, lui revenait en mémoire. — « Ce sang est-il donc si pur, qu'on n'ose le verser? » — et il oubliait la grande parole de Rousseau : — « C'est une maxime exécrable que de dire qu'il est permis de sacrilier un innocent pour le salut du peuple. » Il tAchait de se persuader ce qu'il dit le lendemain : — « Il n'y a pas là un seul innocent. »

Il croyait tout permis contre les ennemis de la Révolution, et il allait donner le plus effrayant exemi)lc de ce que peut devenir l'homme le mieux doué, le plus généreux même, s'il se gouverne par les passions et non par les princii)es. A quels alliés, grand Dieu ! allait-il s'associer, et de quelles œuvres allait-il accepter la solidarité !

Il sembla un instant que tout s'unissait devant la patrie en danger. Pendant que l'Assemblée discutait la motion conciliante de Thuriot, Manuel annonçait à la Commune le siège de Verdun, et faisait voter par le Conseil général une proclamation qui convoquait tous les citoyens au Chanq) de Mars, pour former une armée de GO OOO hommes et marcher sur-le-champ à l'ennemi. Le Conseil général arrêta qu'à l'instant le canon d'alarme serait tiré, le tocsin sonné et la générale battue, et dépêcha des commissaires à l'Assemblée nationale pour la prévenir des mesures qu'il venait de prendre.

La Commune, par cette démarche, faisait, de son côté, un pas vers l'Assemblée. L'Assemblée ne pensait plus qu'à A'erduii ('t à l'invasion. Vergniaud f(''Iicita la Commune (le ses résolutions énergiques, l'invita à se concerter avec les ministres, et, s'écriant (ju'il n'était plus temps de discourir, il appela le peuple au camp décrété , mais non encore formé sous Paris.

Danton remplaça Vergniaud à la tribune:

« Que quiconque, dit-il, refusera de servir de sa personne, ou de remettre ses armes, soit puni de mort! Le tocsin qu'on va son-

ner, c'est la charge sur les ennemis de la patrie ! Pour les vaincre, il faut de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace, et la France est sauvée. »

Lacroix, ami de Danton, demanda qu'on punît aussi de mort ceux qui refuseraient d'exécuter ou qui entraveraient les actes du pouvoir exécutif. C'était la dictature au ministère, du moins quant aux mesures d'exécuUon. Cette motion, la veille, eût pu tout sauver, si elle eût été présentée par les deux têtes du ministère, Danton et Roland réunis; mais elle venait trop tard; Roland n'était pas là, et Danton avait son parti pris.

L'Assemblée renvoya ces motions à la Commission des Vingt-et-Un, pour qu'elle lui en présentât une nouvelle rédaction à six heures.

Il était deux heures. Danton s'en alla au Champ de Mars, prêcher au peuple la levée en masse et la marche aux frontières. Sa voix tonnante dominait le tocsin et le canon, qui retentissaient au loin dans Paris.

La Commune venait de fermer les barrières et d'arborer le drapeau noir sur l'Hôtel de Ville. Les volontaires défilaient à la barre de l'Assemblée. Le bruit que Verdun était pris redoublait l'exaltation populaire. Les enrôlements qui étaient, dans ce moment, de 1500 à 2000 hommes [)ar jour, doublèrent le 2 septembre. Un vieillard de la section des Lombards avait quatre (ils ; ils lui demandèrent la permission de partir tous quatre. — «Allez, et battez-vous bien! » — Le bataillon [)arlit. Le père ne voyait déjà plus ses enfants, mais il voyait encore le drapeau. — « Mon Dieu, dit-il, comme ce drapeau s'éloigne vite !... Je suis trop vieux, je ne puis le suivre. » — « Comment ferez-vous pour vivre sans vos enfants ? » lui demanda-t-on. — « La patrie aura soin de moi. »

Paris présentait, à deux heures, un spectacle sublime; une heure après il commenc^a d'être un théâtre d'horreur.

La fureur se mêlait à renlhousiasme po-

pulaire. Mais eût-elle abouti à des crimes, si des hommes pervers ne l'eussent organisée et dirigée ?

Le complot d'où sortit la Saint-Barthélemi est connu dans ses moindres détails ; il n'en est pas de même quant à l'origine des massacres de septembre. On discute encore aujourd'hui s'ils ont été concertés à l'avance. La Commune n'a jamais délibéré là-dessus ; il n'y en a pas trace dans ses procès-verbaux. Mais la Commune s'était donné , sous le nom de Comité de surveillance, une sorte de pouvoir exécutif qui annulait l'autorité du maire. Il y avait là un avocat sans talent, mais fort remuant et fort dangereux, nommé Panis, qui était l'homme de Marat, et un artiste graveur. Sergent, qui n'avait point eu jusque-là. mauvais renom, mais que la passion rendait capable des plus criminels entraînements ; les autres étaient des hommes vulgaires et violents, sans scrupule et sans pitié.

Panis, qui menait le reste, se fit autoriser par la Commune à compléter son comité par trois nouveaux membres. Au lieu de trois, il en ajouta six, dont trois n'étaient pas de la Commune, et vinrent s'imposer eux-mêmes. L'un des trois était Marat.

Ceci se passait dans la matinée du 2 septembre. Qu'il y eût ou non jusque-là un p''0jet arrêté, à partir de ce moment, il n'y a plus pour nous de doute possible. Le Comité de surveillance s'entendit avec les pires des membres de la Commune, et se mit en ra{)port par ses alïldés avec quelques-unes des sections, où furent présentées des motions exterminatrices. La section Poissonnière vota la mise à mort do « tous les conspirateurs » renfermés dans les prisons d'Orléans et de Paris, avant \o dt'part pour la frontière. La section du Louvre adhéra à ce vote. La section du Luxembourg prit, i\o son côte, la même décision. Deux sections votèrent seulement la motion de faire marcher à l'ennemi avec les volontaires pari-

IllSTOIUK OR FRANCE

sions , l.îs fi-<l('vant nohlcs cl financiers et les siirnataires «le la i)étili()n contre le L'OJuiii.

Kntre deux et trois heures, un dc'tachelutMit (le fédérés avii^iionnais et marseillais vint cherch«>r au dépôt de la mairie (aujourd'hui la Préfecture de police) une vintrtaine de prêtres réfractaires pour les transft'rer à la prison de l'Ahbaye (détruite il y a quelques années). Le dépôt de la mairie était tout auprès du lieu où siégeait le Comité de surveillance. Cette translation, selon toute apparence, s'opéra d'après l'ordre du Comité, et les hommes chargés de servir d'escorte avaient été choisis exprès.

Ces hommes, pendant la route, ne cessèrent d'exciter le peuple contre les gens qu'ils conduisaient. Ils criaient que c'étaient là les complices de l'étranger; ils offraient leurs sabres et leurs piques à qui voudrait « en faire justice ».

La foule invectiva les prisonniers, mais ne les toucha point. Les hommes de l'escorte commencèrent à lancer des coups de picjue et de sabre dans les voitures qui renfermaient les détenus. Un de ceux-ci, exaspéré , répondit par un coup de canne.

L'homme qu'il avait touché lui passa son sabre au travers du corps. Ce fut le signal. Les voitures entraient en ce moment dans la cour de l'Abbaye. Les prisonniers furent massacrés, soit dans les voitures, soit en cherchant à s'échapper. Trois ou quatre prêtres réussirent à se réfugier dans le local du comité de la section des Quatre- Nations. On les poursuivit. L'un d'eux fut reconnu par un des membres du comité.

« Vous passerez sur mon cor{)S pour aller jusfpi'à lui , » cria-t-il. « C'est l'abb*' Sicard, un des hommes les plus utiles à son pays. .

C'était, en effet, le successeur de l'illu.stre abbé de rKpéo dans l'art bienfaisant qui ren<l à la société les malheureux sourds et muets.

Les bourreaux de ses compagnons accoururent tous l'embrasser.

Ils n'en continuèrent pas moins à s'acharner contre d'autres \ictim<;s. Des gens (hi quartier étaient venus grossir la première bande. Une partie se détachèrent pour aller aux Carmes de la rue de Vaugirard.

L'Assemblée, par son décret du 26 août, avait ordonné de délivrer des passe-ports aux prêtres réfractaires qu'elle bannissait; mais le Comité de surveillance de la Commune avait fait conduire ceux de Paris, les uns après les autres, aux Carmes et au séminaire de Saint-Firniin, en attendant, disaitil, qu'on les expédiât tous ensemble à la frontière. On a toujours soupçonné là une arrière-pensée sinistre. Il y avait aux Carmes plus de cent cinquante ecclésiastiques, et, parmi eux, l'archevêque d'Arles et les évéques de Saintes et de Beauvais. L'archevêque d'Arles était particulièrement haï , parce que sa ville avait été le foyer du parti contre -révolutionnaire en Provence. Les trois prélats et cent vingt prêtres furent tués à coups de fusils, à coups de sabres, dans le jardin des Carmes.

Ils eussent pu échapper à la mort en prêtant le serment civique. Tous refusèrent. La réunion de ces prêtres autour de leurs évéques les avait exaltés, confirmés dans leur résolution. Le point d'honneur soutint ceux chez lesquels la foi n'eût peut-être pas sufli.

Jusque-là, cette querelle du serment constitutionnel, suscitée par quelques changements de pure forme, ce nouveau parti religieux dont les chefs les plus bruyants étaient le cardinal de Rohan et l'abbé Mauri , ne semblaient guère (ju'une intrigue politique; mais, après que les victimes des Carmes et tant d'autres eurent préféré la mort au serment, bien des gens, en France et en Europe, ne s'in([uiétèrent plus de l'origine (h; la querelle, et oublièrent les intrigants pour Dft i^ijus voir que les martyrs. Une cause p0v.!r hupu'lb' on nienit, inqiose le respect,

Église des Carmes,

et bientôt la symiiathie. Les furieux et les insensés qui égorgeaient ou faisaient égorger ces prêtres, travaillaient pour la contrerévolution. Ils la relevaient moralement ; elle avait, grâce à eux, ses martyrs clans Paris; elle allait bientôt avoir ses héros dans la Vendée.

Aucune force publi(iue n'avait paru. Le ministre de l'intérieur Roland, aux premiers symptômes menaçants, avait écrit au maire et au commandant de la garde nationale; mais Santerre ne bougeait pas, ou du moins il ne s'occupait de pi'ot(>ger (pic la prison du Tem[)lo. Pendant ce temps, le Comité de surveillance faisait placarder une proclamation, probablement extraite de l'adresse de Robespierre aux sections, et (pii accusait le mniistore de trahison.

A la lecture de cette proclamation, la section de l'île Saint-Louis, présidée par un jeune homme courageux qui avait été secrétaire de la Commune avant le 10 août, et qui devint un homme illustre longtemps après, Royer-Collard, envoya une députation à l'Assemblée pour lui demander s'il était vrai, comme le prétendait la Commune, que le ministère eût perdu la contiance de la Nation. L'Assemblée, indignée, répondit unanimement : « Non ! ni>n ! »

Dans ce moment mémo, une bande tumultueuse se portait au ministère de l'intt'rieur on criant ;i la Irahison contre les ministres.

Le Comit(^ de surveillance n'osa mettre à exécution les mandats d'arrêt qu'il avait pi(^parés contre Roland, Rrissot et plusieurs dus Girondins.

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lllSiUlUE DE lUANCE

(Ju<' taisait cepondant la (".oiinuune?

A la ])remi(»ro nouvelle du massacre, elle nomma des commissaires alin d'aller prot«''g:er les prisonniers pour dettes ou pour causes civiles. C'était abandonner au couteau les détenus politiques. Un peu plus tard, néanmoins, elle se décida à expédier à l'Abbaye deux autres commissaires, avec charge « de veiller à la conservation des prisonniers. »

L'un des deux revint déclarer que « les citoyens enrôlés, craignant de laisser la ville au pouvoir des malveillants, ne voulaient point partir avant que tous les scélérats du 10 août ne fussent exterminés. »

Les massacres avaient recommencé à l'Abbaye.

La Commune dépêcha des commissaires à l'Assemblée nationale, pour lui demander « quelles mesures on pourrait prendre afin de garantir les prisonniers. »

La Commune avait, beaucoup plus que l'Assemblée, les moyens de prendre ces mesures. Elle en prit une qui ne pouvait servir qu'à mettre obstacle à l'évasion des victimes : c'était d'autoriser les sections à « empêcher l'émigration parla rivière. »

Billaud-Varennes dénonça à la Commune la conspiration « d'un parti puissant, » pour faire roi le duc de Brunswick à la place de Louis XVI.

Robespierre appuya Billaud-Varennes, inculpa la Gironde et dénonça nominativement Brissot. Le Comité de surveillance, sans respect pour les droits de la représentation nationale, fit faire, le lendemain de grand matin, une perquisition chez Brissot. Il va sans dire qu'on ne trouva rien. On n'osa l'arrêter.

L'Asseniblée nationale, avertie quand le massacre était terminé aux Carmes, avait envoyé des commissaires à l'Abbaye. Ils arrivèrent au n)ilieu de scènes dont la nuit redoublait l'horreur. On y égorgeait des prisonniers de toutes conditions : officiers et

sous-officiers suisses, gardes constitutionnels du roi, prêtres et laïques. La voix des représentants du peuple fut entièrement impuissante.

Manuel, le procureur de la Commune, qui venait de sauver Mme de Staël arrêtée dans la rue, ne fut pas mieux écouté que les députés, quoiqu'il se bornât à conjurer les massacreurs de ne point frapper au hasard innocents et coupables. Enfin, un arrêté du Comité de surveillance, signé Panis et Sergent, obtint meilleur accueil : il y était enjoint de « juger tous les prisonniers de l'Abbaye. »

Le Comité s'avisait un peu tard de mettre de l'ordre dans l'extermination. Un homme qui avait probablement suggéré cette résolution , Maillard , qui avait conduit les femmes à Versailles au 5 octobre, était présent. Les massacreurs l'acclamèrent président. 11 désigna douze juges parmi les gens du quartier, et installa son étrange tribunal. Ce qui restait de détenus après l'extermination des Suisses, des gardes du roi et des fabricateurs de faux assignats, recouvrait une chance de salut. Il y eut, pour cette dernière catégorie, plus d'acquittements que de condamnations. Quarante-trois malheureux furent sauvés. Les mêmes égorgeurs , qui se jetaient comme des bêtes féroces sur les condamnés, reconduisaient les acquittés à leurs familles avec des démonstrations d'allégresse, et refusaient de rien accepter de leur reconnaissance.

Ils ne refusèrent pas de même le sanglant salaire que Billaud-Varennes vint leur promettre, en les félicitant d'avoir si bien travaillé. Les comités des sections furent ol)ligés d'acquitter leur solde!

La plus notable des victimes de l'Abbaye fut l'ancien ministre Montmorin. Il n'était pas justiciable de tels juges, mais une haute cour l'eût condamné.

Parmi les ac<iuittés, deux vieillards, trèsengaiî-és dans la contre-révolution, et dont

r-Ri

les lils étaient avec les émigrés, furent sauvés par leurs filles. Le dévouement filial de Mlles Gazotte et de Sombreuil est resté célèbre. Des Marseillais, touchés de l'héroïsme avec lequel Allie Gazotte disputait son père aux bourreaux, l'aidèrent à entraîner les juges. Quant au vieux Sombreuil, le gouverneur des Invalides, ce fut le président du tribunal, le terrible Maillard lui-même, qui vint en aide à sa courageuse fille. « Innocent ou coupable, dit -il, je crois qu'il serait indigne du peuple de tremper ses mains dans le sang de ce vieillard. »

Maillard fit acquitter un autre royaliste, en disant : « Ce n'est pas pour juger les opinions que nous sommes ici, mais pour juger les actes. »

Gette prétention d'être l'organe de la justice et du droit au milieu de telles monstruosités , est peut-être ce qu'il y a de plus effrayant dans les journées de septembre. Le fanatisme politique conduit aux mêmes aberrations que le fanatisme religieux.

Le carnage, dans cette nuit sinistre, s'étendit de prison en prison. Le Ghâtelet et la Conciergerie furent envahis à leur tour. Les meurtriers tuaient ailleurs des contre-révolutionnaires : ils vinrent ici tuer des voleurs en bien plus grand nombre que les détenus politiques. Les massacreurs entendaient à leur façon purger la société.

La prison de la Force fut assaillie ensuite. Il y avait là des femmes, des dames de la cour. On les fit sortir, sauf une seule, ainsi qu'une partie des hommes, à condition que ceux-ci s'enrôlassent dans rarméo; puis on installa un tribunal improvisé comme à l'Abbaye. Mais, là, ce furent des niemi)res de la Commune ([ui pn^sidèrent : Ilebort, le rédacteur du Père Duc/iènr, et trois ou (iuatr(; autres. Les malheureux (lui comparurent devant l'infâme Hébert duiont regretter de n'avoir point all'aire à Maillard.

La seule dame (jui n'eût pas été élargie était une amie intime de la reine, Mme de

Lamballe. On la haiV-^iit fort, parce qu'elle passait pour la conseillère et l'agent principal des menées de Marie- Antoinette. Elle ne méritait pas cette haine. C'était n.ae femme douce et timide, qui ne s'était quelque peu mêlée de politique que par dévouement et obéissance pour la reine. Bien des gens eussent voulu la sauver ; mais Hébert n'y aida pas, et la pauvre femme n'avait ni l'énergie, ni la présence d'esprit de Mlle Gazotte ou de Mlle de Sombreuil. Elle ne trouva rien pour sa défense, ne put se décider à racheter sa vie en jurant haine à ceux qu'elle aimait, au roi et à la reine, mit la main sur ses yeux et se laissa traîner à la mort.

Ses bourreaux portèrent sa tête sous les fenêtres du Temple pour la montrer à Louis XVI et à Marie-Antoinette !

Le meurtre de Mme de Lamballe eut lieu dans la matinée du 3. Le même jour, les égorgeurs allèrent tuer des voleurs à la tour Saint-Bernard et des prêtres à Saint-Firmin, dans le quartier du Jardin des Plantes. Un jeune homme destiné à une grande illustration dans les sciences, Geolfroi-Saint-Hilaire, avait sauvé, la nuit, douze prêtres de Saint- Firmin, dont quelques-uns avaient été ses professeurs.

Sur le faux bruit que les prisonniers de Bicêtre se révoltaient, les massacreurs s'y portèrent. Dans ce vaste dépôt du vice et de la misère étaient renfermés quelques centaines de vagabonds et de malfaiteurs, et, ' auprès d'eux, de tout jeunes gens, presque des enfants, détenus seulement à correction. Les massacreurs tuèrent les uns et les autres. Ivres de sang et de vin, ils «>taient devenus comme fous, lis all«M'(Mit ensuite à la Sal[)ètrière, où l'on détenait des tilles publi(iues. Ils on tuèrent quehiuos-uncs et tirent sortir les autres [tour se livrer à dos orgies avec elUis. Les brigands se mêlaient maintenant aux fanati([ues et le itillage so joignait au meurtre.

III s roi RE DK IKANCl!:

L'aspoc't do Paris ollVait des i-outi'astos monstriioux, incoiiiprcluMisiMos. Le moiiveineiit (Mithonsiastc (l(»s enrôloinonts, des volontaires di'lilant en armes à la banc de rAssembléo , eontiniiail à cote des massacres. Les journaux, même Clirondins, ('taient eonnne stu[»eliés ou paraissaient admettii- ([u'une consi)irati()n de [)ris(»n a\ait pi'ovo-