CHAPITRE VL

En attendant , et pen4ant tant de jours perdus^ le jeune roi ne restait pas inactif; on l'occupait de mandemens y d'ordres multipliés^ et de dévotions continuelles. « Matin et soir, on le voyoit ouyr la messe dans une église, vespres dans une autre, et fréquenter les saints lieux fort dévotieusement. Chaque jour encore il se rendoit aux différentes chapelles et stations, pour honorer les reliques, répandant partout de grands dons , et faisant de grandes distributions de charités et aumônes, afin de gagner pardons et indulgences. Puis , pour se délasser et se désennuyer de son travail, il alloit par récréation voir les lieux les plus curieux et les choses les plus rares! »

Et ne pensez pas que ce fussent les souvenirs de cette Rome profane ; ce qui l'attirait , « c'estoit, par exemple, la Véronique , cette antique image du Christ, faite d'après natiure, qu'il vint plusieurs fois contempler; c'estoit encore l'église des frères mineurs , si célèbre depuis qu'une si-

bjrlle y avoit enseigné à un empereur payen qu'il y ayoit un souverain Seigneur, lequel estoit incroyablement plus que lui , et le non pareil ; ce qu'elle lui prouva en lui faisant voir la figure du Christ et de Notre Dame, surun rayon dusoleil ! »

« A l'Hôtel-de-Ville , jadis le Gapitole, ce ne fut ni le temple de Jupiter où s'assemblait le sénat romain , ni la roche tarpéïenne, qu'il considéra; mais une église, et dans cette église le corps toujours frais de sainte Hélène , femme de Constantin , et surtout le portrait au vif et au naturel de Notre-Dame, fait par saint Luc l'évangéliste. » '

Le 1 5, tin divertissement d'un autre genre varia ses distractions; « ce frit le spectacle des grandes batailles de vaches , de boeufs et de taureaux contre de grands chiens. » Plaisirs alors en usage; les Romains croyant meilleure la chair de ces animaux quand elle avait été meurtrie dans ces ccmibats. Ce jour-là , il alla diner chez les Célestins; « où, dît Lavigne, il frit bien régalé. »

Cependant, en dépit de ces.divertissemens, le temps commençait à lui peser. Le pape ne sortait point de ses murailles; la négociation

' LaTÎgne.

traînait, déjà quinze jours étaient écoulés ; les cardinaux italiens s'agitaient encxwre; le roi s'impa^ tien tait; enfin l'on ignore de quel nouvel entraînement son esprit mobile et flottant à tous les vents eût été capable , si, tout à coup, un nouveau miracle , singulièrement conforme à celui qui précéda notre entrée à Rome, n'était venu terminer tout.

On ne sait si ce fut de jour ou de nuit , mais voilà que soudainement , et comme il était arrivé trois semaines avant aux miirs d'enceinte de la ville, « un grand pan de muraille cheut inopinément de soi-même du chasteau Saint-Ange!

il estoit pourtant construit en picrlies de taille, par un artifice et un ouvrage merveilleux , ce ^i n'empescha pas qu'une grande partie n'eu f%lt renversée dans la fange, au ^nd du fossé. Le pape fut fort eistoiîiné ^t tout en colère d'une cheute si surprenante , et ne se crtit frfus en sûreté. Chacun en discouroit dan^Rome avec une singulière admiration ; jwresqtie tom assuroîent et publioient hautement que cela ne pouvoît estre arrivé que par un miracle tout extraordinaire, fait visiblement toul exprès par le ciel en feveur du roi. »/ '

' Lavigne.

Cet événement retentit juscpi'à Venise. « Au fond , dit Comines , il falloit que Dieu monstràt que toutes ces choses passoient le sens et la connoissance des hommes ! »

Quant à Alexandre , sa colère fait supposer qu'il ne s'en prit pas seulement au ciel de ce second écroulement ; mais quelle qu'en fut la cause^ il fit cesser sa résistance. Le ti*aité, déjà prêt le 1 1 ^ s'acheva le i5* janvier, et quoiqu'en plusieurs points il sentit sa conquête, il n'en indigna, pas moins huit des cardinaux du parti français , qui, ce jour-là même, quittèrent Rome. On sut que plusieurs allaient vers Milan pour ameu* ter contre nous l'Italie. Sforce fut de ceux-là , et non la Rovère ; on lui cédait Ostie et sa paix était faite.

Ce traité surabondait , il est vrai , en formules dévouées et respectueuses pour l'indigne pontife; » il déclaroitque les choses qui par ci-dew vaut avoient esté faites , n'avoient point; esté « faites pour porter préjudice , ne nuire à sadite c< sainteté , mais pour l'exaltation de sadite saince teté » ; que le roi renonçait au château Saint- Ange, et qu'il s'obligeait à payer toutes les

• Manuscrit de Fontaaieu , dépêche du roi au duc de Bourbon*; le traité imprimé ; la relation de l'entrée du roi dans Rome. •;-• Lavjgne ; Guicciardini ; Paul Jove, Thoh^àsi , etc.

consomma lions de ses troupes. Mais, en revanche, le pape lui promettait que Civita-Vecchia , Spolette , Terracine et sultan Gem nous seraient livrés. Ce dernier article était environné d'une foule de clauses hypocrites. Elles semblaient dictées par la tendre sollicitude d'Alexandre pom' la sûreté de ce malheureux prince, dont il avait déjà vendu le corps à Bajazet, son frère. Du reste, Ostie et les quarante mille ducats saisis sur Bucciardi restaient à la Rovère ; une amnistie complète était promise à tous nos alliés romains ; au favori Briçonnet le chapeau de cardinal. Enfin , le cardinal César Borgia, sous le titre de légat, devait être attaché pendant quatre miois , comme otage , à notre quartier-général.

C'était une capitulation; mais de tous ces articles un seul , celui qui promettait le cardinalat à Briçonnet, devait être exécuté. Il le fut avant tout, sur-le-champ, comme s'il eût été le but le plus important de toute l'expédition. Quant aux autres, Spolette ne nous fut point remise; l'investiture de Naples fut éludée ; la vendetta italienne, avec ses plus noires trahisons, remplaça l'amnistie promise; Gem nous fîit remis, mais empoisonné!... Enfin, dès notre seconde marche hors de Rome , le cardinal César Borgia , ce fils si chéri du saint-père , cet otage , ce garant

de tant de promesses, s'échappa clandestinement, déguisé en cocher, de notre. quartia>-général.

La mystification devait donc être complète; après dix^ept jours d'attente depuis cette si triomphante et foudroyante entrée , comme l'appelait Brantôme, elle commença. Car ce fiit le 16 janvier seulement que, sur la foi de ce traité, Alexandre consentit enfin à sortir de sa forteresse. On avait obtenu du roi que, pour cette première entrevue , il viendrait s'établir de sa personne au Vatican chez le saint-père ; et quoique ses archers écossais en eussent dès lors pris possession, c'était déjà une marque de condescendance.

Dans l'après-dîner, un passage couvert, établi du château Saint-Ânge jusqu'au jardin secret de ce palais , y conduisit Alexandre. C'était dans ce jardin que l'entrevue devait avoir lieu. Ce premier moment avait son importance ; elle consistait en trois génuflexions que, suivant le rituel romain , le roi devait au saint-père : il est vrai que l'usage voulait aussi que ce dernier les prévînt; mais l'astucieux prêtre connaissait les lieux, il régla sa marche en. conséquence. Il fit en sorte qu'à la distance convenue , quand le conquérant commença ses prosternations, lui, se couvrant de la sinuosité de l'allée où ils se trou-

vaient et de quelques plantes élevées, le laissa s'agenouiller deux fois sans paraître l'avoir aperçu; alors seulement , se montrant à décmivert, il ôta précipitamment son bonnet , courut au roi, ^t arrêta de ses deux mains la troisième prosternation déjà commencée , que notre bon prince faisait en conscience ; il l'empêcha même de baiser sa mule et sa main, en l'embrassant sur la bouche et sur la joue avec un grand épanchement de tendresse, car son orgueil de pontife était satisfait. Thômasi ajoute qu'il ne voulut pas même se couvrir que le roi n'en eût fait autant , à quoi il l'aida de ses propres mains.

' Les premiers mots de Charles , plein d'un naïf abandon , en sortant des bras du saint-père, furent pour lui demander le chapeau promis à Briçonnet. Dans son empressement passionné, le jeune roi s'imaginait que cette cérémonie se pouvait faire à l'instant et sur lé lieu même* Alexandre, souriant de sa précipitation, s'y prêta ; néanmoins , il lui fit observer l'inconvenance du lieu , et qu'il y avait pour cette exaltation des formalités nécessaires; puis, tout aus-sitôt, voyant bien qu'avec de tels hommes, cet article si insignifiant de son traité en serait le seul indispensable , il fit empruîiter à l'un des siens son chapeau de cardinal , à son fils Borgia

son manteau , et conduisit le roi dans la salie du Vatican destinée à ces promotions.

Là encore 9 en présence du sacré*collége ^ le prêtre rusé sut tirer un misérable parti de l'irré^ flexion du monarque. Il feignit une faiblesse , et se laissant tomber sur un siège élevé , il en^ traîna Charles sur un escabeau qui s'en trouvait proche ; ce ne fut qu après s'être complu pendant quelques momens à faire jouir les siens de ce spectacle , qu'il se releva pour donnÏM* enfin , au favori du roi , ce chapeau qui coulait si cher à l'Italie et à la France.

Un témoin rapporte qu'ensuite les caiidinaux reconduisirent Charles jusqu'à la porte de la chambre du Vatican qui lui avait été destinée, mais qu'elle se trouva fermée , et que le roi se vit forcé d'attendre chez l'un des officiers du saint^père; soit qu'on lui eût préparé cet abais-sèment de plus , soit que le service de ce bcm petit roi y qui y dit-on y ne savait faire de chagrin à auom des siens y fût souvent négligé.

Dès lors, loin de hâter notre départ, Alexandre ne songea plus qii'à montrer son nouvel ascen** datat sur ce prince ; changeant en appui ce dan-^ ger; étalant, pour le mieux assurer, ce grand changement de fortpne ! C'est pourquoi il multiplia les fêtes et les pompes relieuses , sachant

6o CHARLES Vin. — - PART. III , LIV. VII.

bien leur empire sur le jeune monarque. Au milieu de ces solennités , il y en avait une qui tenait surtout au cœur du pontife. U s'agissait d'un grand consistoire , dans lequel y aux yeux de l'Europe , il comptait obtenir le serment de vassalité du roi conquérant , et la solennelle reconnaissance de sa suprématie religieuse.

Le 1 7 janvier, il s'occupait donc avec ses confidens les plus intimes d'en régler le cérémonial , quand Charles parut soudainenient au milieu de ce conciliabule. On venait d'éveiller ses craintes sur plusieurs déviations à l'accord convenu. Et en effet, soit défaut de rédaction, soit phitot subtilité italienne, la remise du sultan Gem et l'investiture de Naples semblaient être encore en question. Le roi, poussé par de Gannay, ver naît réclamer l'effet de ces deux promiesses. L'explication fiitvive; elle dura plusieurs heures, et fut inutile.

Le lendemain parut avoir tout réparé, non qu'Alexandre eût rien concédé de plus, ce Mais il fit chanter , pouir le roi , une messe dans sa propre chapelle , ornée de fin drap d'or, en accordant à tous les François la vue de la sainte Véronique, avec indulgence plénière de peines et de coulpes. >? Aussi , dès le lundi 19, et comme si tout eût été d'accord , tint-il son consistoire dans

ROME. 6l

la plus vaste salle du Vatican. On assure, qu'au comble de sa joie , il avait peine à la contenir ; il voyait enfin ce triomphateur , qui semblait n'être entré dans Rome que pour prononcer sa déchéance y prêt à se courber publiquement devant lui y comme le fils aine de l'Église ; il allait recevoir son serment de foi et hommage, comme son suzerain et pour ce royaume de Naples, dont il lui refusait l'investiture.

II eut pourtant un moment d'inquiétude, quand tout k coup le président de Gannay élevant la voix, lui rappela qu'il n'y avait point de vassalité gratuite ; que les conditions de celle-ci étaient trois faveurs , et qu'on les attendait de sa munificence. L'une était insignifiante, elle fiit accordée sur-le-champ j l'autre, la remise du sultan Gem, fiit à peu près concédée. La troisième était l'investiture de Naples, le pape l'éluda, mais si adroitement , que Charles , soit effusion de cœur ou confiance de victorieux ; soit em.barras au milieu de cette assemblée nombreuse et d'une cérémonie commencée , passa outre. U concéda tout, serment d'obédience filiale, hommage dé vassalité! et l'action confirma les paroles. Les cours française et italienne virent ce vainqueur si fier se prosterner devant Alexandre VI i et baiser humblement le pied de ce réprouvé.

C'était trop sans doute ^ mais pour ce pape ce ne fiit point assez. Dès le jour suivant , il se sentit pressé de faire encore plus éclater ce triomphe. Le lieu qu'il choisit fut l'église de Saint-Pierre ; son prétexte fut le désir d'y oflSicier lui-même. Là encore, l'Europe attentive vit notre roi dompté, descendre d'un siège moins élevé que celui d'Alexandre, et avec la même humilité que la veille, venir apporter à laver à ce pape , en effet si chargé de souillures ! Pen dant cette pompeuse cérémonie , en présence des reliques les plus révérées , au milieu de vingt-cinq cardinaux et de cent archevêques et évêques, tous revêtus de leurs plus somptueux ôrnemens sacerdotaux , la majesté royale disparut : le triomphe d'Alexandre fut complet , il s'en rassasia .

La messe dite , il entraîna encore le monarque sur un échafaud dressé à la porte de l'église. En ce moment, un évêque, du haut d'une autre estrade , découvrait par trois fois au peuple agenouillé , d'abord la sainte Véronique , puis le fier de la lance juive dont le coté de notre Seigneur fut percé. En même temps un cardinal proclamait, par trois fois, en italien, en latin et en français, l'indulgence plénière accordée à tous les assistans par le saint-père ; et lui , au milieu de ce spectacle , en oflraît un autre ; placé tou-

jours au-dessus du roi de France , il tenait une de ses mains appuyée sur Fëpaule du monarque, « pour manifester 9 disait un des nôtres % et faire voir à un chacun , en une assemblée si solennelle et nombreuse , le grand amom^ et parfaite intelligence qu'il avoit avec lui. »

Pendant cette solennité , on apercevait de loin le malheureux Gem, encore au pouvoir d'Alexandi'e, et contemplant toute cette pompe du haut des tours du château Saint-Ange.

On ne sait si k roi sentit ce jour-là son abaissement, ou si, dans son éblouissement, il se cirut plus avancé 5 soit dans ce monde-ci, soit dans l'autre. Quoi qu'il en soit , le lendemain il eut aussi sa représentation , où , se trouvant seul, il joua le premier rôle. Un témoin rapporte : « Qu'au milieu d'une messe célébrée dans la chapelle de France y Charles toucha et guérit cinq cents personnes travaillées du mal des écrouelles; ce. qui, remarque-t-il , m^ettait ks Italiens dans une extraordinaire admiration , de voir cette vertu miraculeuse ! » Car tout cela se fit de bonne foi ; il n'y eut point là de trompeurs ; acteurs comme spectateurs , roi comme peuple, l'historien lui*méme aussi comme on voit, tous étaient dupes.

' Lavigne»